Полёт в неизвестность

      Третий день кряду Эрик уходил от возможной погони. И вроде бы ушёл. Было заметно, что вымотался он очень сильно, на теле опять, разъедая уже засохшие складки пота, выступила испарина, ноги и руки ломило от усталости, да и соображал он с трудом. Остановившись у берега небольшой речушки, текшей вблизи какого-то города, Эрик решил поспать, забравшись на высокую иву, искренне надеясь, что когда проснётся, не окажется в воде, а на другое дерево взбираться уже сил не осталось. Надежды Кобры осуществились. Он проснулся не в воде. Вместо этого его по-дружески приняли кандалы и чей-то голос, смеясь, заметил.       — Ну как тебе, в парке барона де Круа? Тут прекрасная тень, не правда ли? Теперь её тебе организуют тюремные казематы. И тебе сильно повезёт, если ты там задержишься всего на неделю.       — З-за что меня? — спросил ещё не до конца проснувшийся Эрик.       Ответом ему был дружный мужской хохот.       — Он ещё спрашивает… Дружок, ты без разрешения оказался во владениях нашего барона. Он не прощает таких наглецов.       — Но я же просто спал, — начал оправдываться мужчина.       — Расскажешь его превосходительству. Ему будет невероятно интересно выслушать твою интереснейшую историю, — с сарказмом в голосе сказал главный из этих стражников.       — Но… Я… Я же… Не виноват, — безуспешно пытался оправдаться Эрик.       — Расскажешь всё в замке, — пообещала ему стража.       — Или он пойдёт с нами, — заметили чьи-то голоса, превращаясь в силуэты людей, а чуть позже и становясь людьми.       — Он пойдёт с нами! — заупрямился старшина.       — Да ну? — притворно изумился человек среднего роста со смуглым лицом, необычными красными глазами, вкупе с достаточно грубыми чертами лица, что, однако, не мешало, выглядеть этому лицу достаточно властно и внушительно. Он был уже немолод, чтобы его называли юношей, но и ещё недостаточно стар, чтобы его величали стариком. Это был мужчина в самом расцвете сил.       — Покажи ему, Хан, что бывает с теми, кто не слушается нас. Не убивай, просто покажи.       Громадный мужик, из той породы людей, про которую говорят «косая сажень в плечах», что и медведя уломают и быку шею свернут, грозно начал шагать в сторону конвойных. Он один был, как все пять стражников, пришедших за Эриком.       — Эй, не надо! Ладно, ничего не было, мы отпускаем его, не трогайте нас! — попятились назад хоробрые стражи порядка.       — Умные мальчики. Ладно, Хан, отойди. Они всё поняли, — повелительно сказал большому мужчине, по всему видимому, глава непонятной организации.       Громадина отошла, лишь скорчив на прощание кровожадную моську.       — Ох ты, ради тебя даже Хана привлекли. Ты, должно быть, важная птица. Тебя вроде Эрик звать, — подошла сзади к юноше девушка, чью красоту можно было охарактеризовать лишь одним словом — смертельная.       Она была гибка, и вся её фигура излучала опасность, однако Кобра её почему-то не боялся. Он твёрдо верил, что его вытащили вовсе не для того, чтобы там же убить. Мысли оказались верны, и, сломав кандалы, тот самый человек, что отдал приказ к его освобождению, тепло подал ему руку.       — Мы наслышаны о тебе, Кобра. Право слово, слухи летят неизмеримо быстрее, чем что-либо другое в нашем мире. Надеюсь, ты вступишь в нашу гильдию?       Вопрос был задан дружески, но Эрик шестым чувством почуял, что выбора у него нет, и согласился. Он стал членом гильдии…