Полёт в неизвестность

      Ночь пронеслась совершенно незаметно, будто бы её и не было. Кобра, потянувшись, довольно зевнул и начал собираться. Халед ещё спал, укутавшись в своё одеяло, и Эрик решил не отвлекать парня от столь увлекательного занятия. Вместо этого, он наспех оделся и вышел во двор потренироваться немного с деревянным мечом. Почему-то именно это оружие давалось ему легче всего. Попрыгав примерно с полчаса, тренируя разные удары, блоки и контрудары, он уже изрядно вымок, устав так, словно последнюю пару часов он таскал на себе мешки.       — Вижу, ты решил потренироваться с утра. Давай помогу, — услышал он голос Джека, но не успел обернуться, как тот на него щедро вылил полный ушат утренней ледяной водички.       — Аааай, зараза! Что же ты творишь?! — чуть не подпрыгнув до уровня головы своего патрона, вспылил аловолосый.       — Настоящий воин должен всегда видеть, что происходит вокруг него, — высказал донельзя мудрую мысль таким же донельзя мудрым голосом Джек, — да и приступать к настоящей тренировке надо будучи хоть немного освежившись и отдохнув после разминки. Становись в стойку, — скомандовал наконец он, вставая напротив Эрика с поднятым деревянным мечом.       Эрик послушно встал и практически приготовился, но тут его настиг не особо сильный, но всё же болезненный удар.       — Ослаблять своё внимание при схватке с противником — ошибка, которую тебя не простят, — наставил его на путь истинный его патрон, вновь вставая в стойку и, мгновенно и словно не торопясь и предвидя, отразил ответный выпад Кобры. — Слишком предсказуемо! Побеждает не тот, кто больше взмахнёт раз своим клинком, а тот, кто найдёт брешь в обороне, застанет врасплох своего оппонента, — продолжил курс подготовки его наставник, нанося ответный в голову, от которого Эрик попросту уклонился, уйдя в сторону удара. Этому его ещё научили на самом первом занятии. Дана тогда ещё, в здании гильдии, сказала ему, что идти всегда надо на удар, не подставляясь, правда, под него. — Работай не столько руками, сколько головой, Кобра. У тебя превосходные рефлексы и есть налёт какой-то былой подготовки, но думать ты отчаянно не хочешь! Работай, — Джек нанёс обманный удар, после чего Эрик свалился, хватаясь за ногу, пронзённую жестокой болью.       Да, это деревянные мечи, но удар и ими очень болезнен. Особенно по незащищённой конечности.       — Вставай, тренировка ещё не закончена, — сурово сказал ему Джек, — если не хочешь оказаться как вчера, совершенно беззащитным, надо впахивать и терпеть. Так что поднимайся и вставай в стойку.       Кобра, едва не сжигая того взглядом, резко поднялся, лишь сморщившись от боли в ноге, и встал в стойку, настороженно наблюдая за каждым движением своего товарища, готовый к любой атаке. А та не заставила себя долго ждать.       Спустя несколько часов этой пытки, Джек его милостиво отпустил, разрешив отдыхать до вечера. Всё ломило хоть уже не так сильно как после первой тренировки, но весьма и весьма не слабо. Да и кроме ноги под конец болели ещё рука, макушка и туловище. По всем этим частям тела, а по некоторым не по одному разу, Джек попал деревянным мечом. Тем не менее, настроение у него было весьма и весьма приподнятое. Всё же уроки прошли не зря, да и пищи для размышлений было предостаточно. На подходах к термам его встретил Халед, идущий как раз из них. Как Эрик узнал раньше, этот парнишка считал своим долгом блюсти гигиену как можно лучше. Почему? Юноша почему-то постеснялся ответить на этот вопрос, но факт есть факт.       Халед поздоровался и заметил, что Кобра выглядит достаточно устало и тут же скрылся. Однако аловолосому было на данный момент не до размышлений, и он поспешно скрылся в свободной терме, предавшись тёплым струям воды. Вышел он оттуда лишь спустя три четверти часа, чувствуя себя если не новым человеком, то значительно обновлённым. И, недолго думая, он решил пригубить пару-тройку часиков. Проснулся Кобра уже ближе к вечеру. Лиловый закат постепенно сменялся тёмной мглой ночи, и это происходило настолько гармонично, что окружающие и не заметили, как на улицах резко стало намного темнее. А когда уже заметили, резко заторопились по домам и харчевням. Опасно было на улицах этого города в тёмное время суток. Тем не менее, пока что простой люд отдыхал от дневной суеты, наслаждаясь вечерней прохладой. Обычно местный мэр устраивал разные развлекательные мероприятия в поздние часы и этот день не был исключением.       — Подходите, подходите! Только сегодня, только здесь перед вами выступит труппа бродячих артистов, выступавших однажды при дворе самого короля! Покупайте билеты по самым выгодным ценам!       Разумеется, народ шёл и покупал. Как же, при дворе САМОГО короля. Такие события не проходят мимо. Они остаются ярким следом на лице всего города, запоминаясь каждому очевидцу своей неповторимостью. Что там было… Воины, разыгрывающие удивительно близкие к живым бои, силачи, тягающие на глазах у удивлённой публики неподъёмные на вид гири, чародеи, демонстрирующие разные чудеса, гимнасты, творящие такое, что, глядя на них, Эрик начинал сомневаться, люди ли они. Разумеется, он не покупал билетов. Ему и на крыше было неплохо. Как и некоторым другим, что Кобра заметил чуть позже.       На соседних домах также сидели люди, наблюдающие за происходящим снизу. Среди них Эрик заметил и Джека. Однако он, похоже, не наслаждался представлением, а напротив, напряжённо следил за чем-то. Это немного насторожило наёмника, и он начал смотреть туда же, куда и его патрон, и вскоре заметил мимоходом, что там, внизу, гуляет и остальная команда. И все они за чем-то наблюдали. Или за кем-то. Вскоре он отметил, что наблюдают они за теми актёрами, что ставили бой. Кобра достаточно ловко перебрался с одной крыши на другую и присел рядом с Джеком.       — Что такое с теми людьми? — спросил он у своего товарища, неожиданно подобравшись сзади.       — Медленно Кобра, медленно, — ответил ему собеседник, никак внешне не отреагировав, — я рассчитывал увидеть тебя парой минут раньше. С этими людьми? — Джек задумчиво почесал голову, — помнишь их выступление?       — Помню, — с готовностью ответил Эрик, припомнив даже малейшие детали того поединка и резко внутри похолодел.       — Простые артисты, даже хорошо подготовленные, не могли так сыграть, верно? — поспешил он со своими мыслями к патрону.       — Именно, — мрачно констатировал Джек, — а это значит…       — Что нам придётся выяснить их личности? — закончил за него Эрик.       — Да, — коротко закончил Джек и жестом сказал ему спускаться.       Вскоре представление закончилось, и все поспешно разбрелись по домам готовиться к новому дню, подводя окончательные итоги старого. Самодельную сцену разобрали вместе с подмостками сами актёрами, а места сидения унесли зрители, каждый своё. Улица опустела и лишь редкие тени людей вносили беспокойство в бесконечный покой ночи. В таверне, находящейся относительно недалеко от места представления, сейчас было напротив, достаточно многолюдно. Были тут и компания лицедеев, и команда Эрика. Вроде бы никто никого не замечал, но в воздухе явственно висело напряжение, и вскоре лишь самые поддатые и бесстрашные завсегдатаи сего заведения осмелились остаться и дальше заниматься своими делами. Первым разрушил незримую стену натянутости Джек, встав и подойдя к бродячей труппе.       — Я знаю, что вы нас давно заметили и также, как и мы, давно оценили наши силы. Вы ведь не обычные путешествующие актёры, не так ли?       — Ну что же, ты неглуп, приятель, — ответил ему внешне ничем не примечательный мужчина примерно одинакового с ним возраста, являющийся, похоже, лидером этой группы.       — Выйдем поговорим? — предложил после секундной паузы Джек.       — Выйдем, — спокойно ответил ему его собеседник и что-то показал своим людям.       — Что ты им сказал? — мгновенно насторожившись спросил Джек.       — Чтобы ждали меня, — всё также спокойно ответил ему предводитель труппы.       — А если не дождутся? — чуть насмешливо решил уточнить патрон Эрика.       — Плохо будет, — ответил тому его собеседник, пристально поглядев в глаза Джеку, после чего его ухмылку как водой смыло.       Мужчины вышли, а напряжение в помещение достигло своего апогея, и даже самые отъявленные мордовороты поспешили покинуть сие место. Остались лишь два отряда, ждущие своих глав и приценивающиеся друг к другу…