Часть 10
21 августа 2017 г. в 21:23
Это было легко. Настолько, что я даже не вспотел. Прискорбно, что в систему обучения будущих эльфийских князей не включили основы тактики и стратегии. Рейвиха в этих аспектах даже сестра переплюнет. Но об этом я промолчал, не желая ещё сильнее разозлить мужчину, что вполне может придушить меня голыми руками.
Вообще, карточная игра «Нищий король» достаточно простая для игр её вида. Вся суть её заключается в том, что ты руководишь армией из случайных карт (всего может быть девять карт), которыми ты должен повергнуть другого короля (или королей, ведь в эту игру могут играть до шести игроков). Есть карты двух видов: крестьяне и знать. Крестьяне, как понятно из названия, самые «дешёвые» карты. Стоят от одного до семи очков. Знать — от семи до тринадцати. У самого игрока двадцать очков. Очки — это сила карты. И выигрывает тот, кому удастся обнулить очки соперника. Игрок, что ходит первым, находится в худших условиях потому, что он не может атаковать, а только ставит защиту. Далее каждый последующий ход игрок сначала атакует, а потом выставляет защиту. После хода игрок берет новую карту из колоды.
Вот это, в общих чертах представляет из себя «Нищий король». Многие в первый раз спрашивают, почему именно нищий. У меня на этот вопрос свой ответ: король нищий мозгами потому, что отправляет в бой, как кузнецов, так и великих лордов, сражаться бок о бок. В этой игре без такого не обходится. Да и в бою купец и рыцарь ценятся одинаково. Не очень реалистичная игра. Но вот Рейвих пытался такого избежать, выполняя тем самым типичную ошибку новичков: многие вначале пытаются создать в игре привычную картину мира (отправляют в атаку непременно воинов, а в защите оставляет самые сильные карты, тем самым игнорируя крестьян) и у них ничего не получается. К концу игры у эльфа остались одни однозначные карты, и я его с лёгкостью развалил.
Да, играть в эту игру с Ториэтт было намного увлекательное. Приходилось реально думать иногда. И она даже побеждала пару раз. Но я всё равно не сражался в полную силу. Потому что я побоялся, что она выведает мои тактики, найдёт в них прорехи и выдаст их своему любимому братцу. Знаю, звучит это очень надумано. Однако она мне не доверяет, так почему же я должен ей доверять? А так неделя прошла с ней очень здорово. Я не умер, и это главное.
А после нашей с капралом весьма своеобразной дуэли, мне, наконец-то, весьма непрозрачно намекнул князь (я опять забыл очередное эльфийское имя) на то, что я могу спокойно претендовать на руку и сердце его племянницы. Я поблагодарил верховного за позволение, но пользоваться появившейся возможностью сию же минуту не стал. Думаю, лучше будет сделать предложение в более торжественной обстановке. Мне очень хочется, чтобы княжна прямо была без ума от меня (и это вовсе не из-за моей симпатии), для этого придётся соответствовать.
И я уже начал планировать, как это произойдёт, когда ко мне подошёл Рейвих и насмешливо спросил:
— Ну что, жених, — ох, сколько же яда было в его обращении, — уже приготовил дар своей суженной, чтобы попросить её о милости?
И я вспомнил! В Иртасии немного другие традиции: мужчина при предложении руки и сердца преподносит ей ещё и знак его рода из золота в виде кулона с цепочкой. Но у меня нет знака (герба), так что я, соответственно, не смогу его подарить. Однако здесь это не знак рода, а бесценный дар. Чаще всего это украшения, драгоценные металлы, шкуры убитых в её честь зверей и многое другое. Тут нет особых ограничений. И это мне на руку.
— Ещё нет, но скоро он будет подготовлен, не сомневайтесь, — похоже, что сегодня Линде придётся помочь мне с обработкой раны.
Теперь мне нужна кровь… И чем свежее (то есть, чем ближе к сердцу), тем лучше. Хм… У победителя дуэли всегда есть право на выполнение одного желания проигравшего (или его семьи при летальном исходе). Но, загадывая это, я очень рискую: он сможет просто убить меня. Или он зауважает меня, и я смогу наладить отношения со своим будущем братом.
Рейвих уже вышел из помещения, поэтому я поспешным шагом отправился вдогонку. Нагнал понурого эльфа я уже через сотню шагов от зала. Он смерил меня пронзительным взглядом и раздраженно спросил:
— Вам что-то ещё нужно, принц?
— Вы не забыли, что теперь Вы мне должны одно желание? — он, не скрываясь, скривился.
— Я думал, что в таком нечестном сражении приз не положен… — он буквально назвал меня обманщиком. — И что же Вы хотите?
— Мне хотелось бы узнать, от чего я себя сберег, — у мужчины от удивления приподнялась левая бровь, — да, я хочу провести с Вами тренировочное сражение. Без призов. И, естественно, без смертей.
— Вы понимаете, что я непременно выиграю, принц? — я утвердительно кивнул. — Вы странный, — капрал нахмурился. — Ну, что же… Тогда я не смею Вам, Дарье Иртас, перечить. Как только Вам будет угодно, я сопровожу Вас в тренировочный зал.
— Сейчас. Мой меч у меня с собой, — я похлопал по своему Шипу, что, как и всегда, висел у меня на ремне слева.
— Это меч?! — Рейвих смущенно закашлял. — Простите… Хорошо, тогда пройдемте за мной, — и он сменил направление своего пути, а я покорно поплелся следом, заметив краем взгляда, что Тори тоже увязалась за нами.
Если честно, удивление эльфа я прекрасно понимаю: мой меч, Шип, больше похож на детскую игрушку, чем на настоящий смертоносный клинок. Он удивительно лёгкий. У него очень тонкое и узкое лезвие, посему этот клинок больше напоминал стальную палку, чем меч. И раны им можно наносить лишь колющие. Собственно, именно поэтому и Шип. И рукоять у него тоже весьма своеобразная. У неё есть защитная металлическая пластина для кисти. А ещё она обмотана кожаными ремешками, которые далее свисают с меча, как волосы с головы. На концах этих тонких ремней камни. Многие думают, что это такое же бесполезное украшение, как и у других мечей представителей знатных домов. Но нет, такое украшение носит практический смысл: камни магические с эффектом усиления физической и волшебной сил, а жгуты растягиваются до двух метров, так что я иногда применяют совсем подлый трюк: кидаю меч прямо в ошарашенных противников. Но сегодня придётся обойтись без этого приёма.
Так же я всегда ношу с собой кинжал. Тот самый, которым я впервые убила человека. Кинжал был даже наряднее меча и сильнее в магическом плане за счёт рисунков друидов. Лезвие у него было изогнутым, как морская волна. Рукоять была простой, деревянной, но с алым кварцем. Алым, от крови, что впитал этот клинок за долгие годы. Чисто теоретически, я мог бы ранить им себя и усилить своё волшебство в несколько раз, но эту догадку проверять мне не хотелось. Кинжал висел справа.
С семейством эльфов мы спускались в подземелья дворца. Догадываюсь, что они были намного больше надземной части. Однако коридоры здесь не слишком отличались от верхней, только уже немного, а так всё по прежнему: ни окон, ни дверей, одни каменные кишки.
А тренировочный зал был похож на полость сундука. Только каменного. И повсюду на стенах висели факелы. Ну, должен признать, здесь ещё были длинные стройные колонны, вырезанные из скалы вместе с этим помещением. Грандиозно так, эпично… Так же я заметил в углу стойки с кольчугой и различными орудиями убийства (мечи, копия, топоры, секиры… Мечта моего брата-идиота). Эльф пошёл к одному из таких стендов со словами:
— Так как я настоящий воин, то я дам Вам поблажку и не буду сражаться своим мечом, — он и вправду снял с пояса свой клинок в ножнах и поставил к стенке.
— Тогда сражайтесь без оружия, — я усмехнулся.
— Неужели всё настолько плохо? — воин вытащил один из безымянных мечей и сделал им пару быстрых взмахов, а потом, недовольный, положил его на место.
— Мой младший брат начал побеждать меня в поединках на мечах в девять лет, — без доли сарказма поведал я, наблюдая за «примерками» Рейвиха.
— А тебе сколько тогда было? Десять? Одиннадцать? — он наконец выбрал подходящий клинок и насмешливо уставился на меня.
— Больше двадцати, — капрал поперхнулся, — но по людским меркам это приравнивалось к четырнадцати, — попытался оправдаться я, но безуспешно.
Эльф сильно покраснел и, уткнувшись взглядом в пол, подошёл к центру зала. Он еле удерживался, чтобы не за смеяться. Ну, ему-то мечом махать, видно, с детства было не сложно: он был всего лишь на полголовы ниже Альберта (а Альберт даже по меркам людей высокий, не говоря уже о эльфах, средний рост которых меньше, чем у меня), а в плечах совсем немногим уже. И сейчас он был в обычном мужском платье, а не в стальных доспехах или напыщеном кафтане, так что я мог с лёгкостью оценить его стальную мускулатуру. Ну да, не хуже, чем у братца. У него даже грудь больше моей и легко сравниться с грудью его сёстры. И такие рельефные кубики пресса. И сильные ноги… Ммм… Может, стоило тогда прийти к нему? Хотя, какая уже разница.
— Почему ты так на меня вылупился?! — совсем позабыв о вежливости, растеряно спросил он, а я, дабы напугать бравого воина, облизнулся.
— Ну что же, начнём? — я достал свой Шип и встал в стойку.
— Ты серьёзно будешь сражаться этим? — я кивнул, а он вздохнул. — Тогда начнём.
Капрал встал в боевую стойку и внимательно посмотрел мне в глаза. Он первый из моих знакомых, кто имеет разноцветные глаза. Многие считают это уродством, но я с ними не соглашусь. Это завораживает. Тут он сделал шах вправо, а я запоздалое шагнул зеркально. Начались «предварительные ласки». От своих мыслей я ухмыльнулся, чем вызвал приступ недоумения у Рейвиха. Этим-то я и воспользовался, атаковав первым. Он с лёгкостью отразил мой прямолинейный выпад, но контратаковать не стал, заметив, что я схватился левой рукой за кинжал, а напротив, слегка отскочил от меня. Чутьё сработало? Не знаю, я тоже отступают назад. Я начинаю шептать слова силы, а воин напрягается ещё сильнее. Он совсем не собирается играть в поддавки со мной.
Я выхватил кинжал и ушёл в полную оборону, ожидая уже выпада своего соперника. Но он, похоже, считал себя выше всего этого и атаковать меня не спешил. И мы стали долго кружится, что лично меня начало сильно выматывать. Но я был непреклонен. И вот, первый удар гвардейца едва ли не лишил меня правой руки, но я с большим усилием отклоняю его кинжалом. Уже задыхаюсь. Сердце бешено стучит. Если Рейвих сейчас меня просто пнёт, то я упаду, а он сможет меня разрубить пополам, но он рыцарь, и он не станет так подло поступать, поэтому я ещё стою на ногах. Но я не рыцарь, и мой меч сразу же устремляется ему в кадык и замирает в трёх сантиметрах. Я улыбаюсь, как идиот, а в глазах уже плывёт. И мой соперник, к удивлению, тоже улыбнулся и молвил:
— За семь лет твои навыки всё же улучшились… — и едко добавил. — Девятилетку ты бы поделил, — после чего усмехнулся и рукоятью своего меча выбил у меня из рук меч.
— За восемь, — неизвестно зачем поправляю я.
Я успел схватить Шип за его хвост и, отступив, снова схватил его крепче прежнего. Эльф усмехнулся и снова пошёл в наступление, видя, как я принимаю защитную стойку. Я уворачиваюсь, но даже махнуть в его сторону не успеваю. Отражать его сильные атаки руки уже устали. Сколько мы бились? Минуты две? Чувствую, будто час. И вот, я стою к нему правым боком и пытаюсь держать стойку. Плечи ужасно болят, а ноги трясутся. Я, заплетаясь, снова шепчу слова силы, и это помогает наполниться решительностью, чтобы напасть самому. Стремительно наношу (пытаюсь нанести) эльфу множество колющих ранений и быстро совершают выпад кинжалом.
Капрал снова без труда выбивает Шип у меня из рук (в этот раз я не успеваю его поднять), уворачивается от кинжала и приставляет к моему рту кончик лезвия клинка. Я сглатываю. Я мёртв.
— У тебя необычный стиль. Ты будто танцуешь со своими клинками. И он неплох, однако тебе следует больше тренироваться, — как настоящий, закалённый в боях, офицер, сказал Рейвих, показывая своё превосходство надо мной, — а ещё я не знал, что ты маг.
А я, как последний псих, кусаю его меч и, пока эльф с округлёнными очами пытается переварить увиденное, поднимаю свой меч. Снова встаю в позу. Усиление пока действует.
— Я не маг, я не прошёл обучение до конца, — опираюсь на левую ногу, мне всё сложнее отвечать ему достойно.
Снова начался наш хоровод. Он идёт налево (с моей точки зрения), а я направо. Шаг в шаг. Изучаем народные танцы с Рейвихом.
— Ты ещё и левша…
Он смотрел на меня пронзительно, изучая каждое движение. Я от стука сердца в голове не слышу даже собственные мысли.
— Ты ещё цвет моих портков назови, — с предыханием ответил я.
Я уже выдохся за эти… Шесть минут? Может семь или восемь. Я очень хреновый воин. Я задыхаюсь и с трудом стою на ногах, а Рейвих даже не вспотел. В принципе, я так и и предполагал, слишком очевидно. Но могу похвастаться тем, что я уже сейчас держусь дольше, чем рассчитывал.
— Ты на ногах едва стоишь. Сдаешься?
— Нет, — что-то в глазах эльфа сменилось, он будто посмотрел на меня заново.
— Тогда держись! — он со всей своей написанной дурью побежал на меня.
Я пытался заблокировать его резкий клинок Шипом, но не смог удержать рукоять в руках, и меч опять вылетел из руки куда-то за колонну. Остался только кинжал, но я ещё стою на ногах. Это исправил следующий выпад эльфа. Но в полёте я ухитрился толкнуть своего соперника, и он упал на меня вместе с мечом. Его реакция просто восхитительна! Капрал за этот короткий миг успел среагировать и отвести своё оружие так, чтобы я не сдох. Слышу, как закричала Ториэтт.
И вот мы лежим, ближе может быть только друг в друге. Только ничего хорошего нет в этой близости: он тяжёлый, как бык. Он давит на меня сильнее, чем я мог бы вынести. В боку сильно болит. Моя рубашка из белой становится ярко-алой. Я улыбаюсь, как дебил.
— Дарье! — безумно орёт Рейвих, слезая с меня.
— Дар! — громче брата голосит почти моя Тори, подбегает ко мне и падает на колени передо мной.
Я улыбнулся им и испарился. Это так выглядело для них. На самом деле я переместился в выделенные мне покои, прямо на свою кровать, чем безумно перепугал Линду. Думаю, если бы она могла говорить, она бы обматерила меня.
Я, несмотря на немые крики служанки, встал с постели, положил кинжал на стол и побрел к сундуку. Пришлось долго копаться во всяком барахле, но где-то ближе к дну я откопал заветные стеклянные пузырьки. Снял с себя рубашку и наполнил все эти флаконы своей кровью. Получилось шесть небольших пузырьков с заряженной кровью нимфы, каждый из которых стоял тысячу золотых при правильном приготовлении и использовании, а для одной изуродованный эльфийки вообще не имели цены. Кровь дриады — настоящая вода бессмертия, ну, а кровь нимфы, хоть и хуже, но дороже золота. И кровь должна быть добыта обязательно во время эмоционального возбуждения. Я всё правильно сделал. Именно с такими мыслями я аккуратно закрыл флаконы колпачками, положил обратно в сундук, закрыл его и отрубился от потери крови. Вся надежда на тебя, Линда.