Дарье

      Я стоял в кабинете отца. За время моего отсутствия там так и ничего и не поменялось: всё те же алые обои, тяжёлый книжный шкаф, стол и несколько кресел из чёрного дерева, глобус в углу, карта королевства на стене и портрет королевской семьи, где даже есть я — выглядываю из-за спинки кресла отца. Но, кажется, что обстановка здесь скоро поменяется, так как отец сейчас просто всё разнесет к чёртовой матери. Он слишком близко к сердцу принял моё соглашение на помолвку с княжной Ториэтт, дочерью… забыл кого. Зато хорошо помню её брата, что даже вызов мне бросил, и теперь у нас с ним предстоит дуэль.       — Ещё раз повтори, что ты сказала, — едва сдерживаясь, сказал отец, — а то мне послышались, что ты предложила эльфийскому князю выдать тебе в жёны его старшую племянницу?       — Точнее это он предложил её кому-то из твоих сыновей, а я согласился… И теперь её брат Рейвих вызвал меня на дуэль, чтобы убить… — но капрал не посчитал в своём плане того, что меня сейчас убьёт отец.       — Дарри, дочь моя, ты совсем спятила на почве этого притворства?! — отец подошёл ко мне, схватил меня за плечи и затряс. — Или ты позабыла, что у тебя между ног… Что ты женщина?! Ты не можешь жениться на другой женщине! Что будет, когда люди (и эльфы) узнают правду?! Весь наш род покроется позором на все времени, а всё эльфийские княжество объявит нам вечную войну за такое оскорбление! Или ты считаешь, что всю свою жизнь сможешь скрывать собственный пол?       — Смогу, особенно, если меня убьёт Рейвих в дуэле на мечах… — но дуэль-то будет не на мечах, я предусмотрел это. — Но не об этом сейчас! Я не посрамлю честь твоей семьи, отец. Я продумал это: брак фиктивный по своей сути. Никаких доказательств в виде пролития первой крови не потребуют скорее всего, а если потребуют, то я просто подброшу его или, в крайнем случае, проткну девицу пальцем — это не сложно, сама знаю, — на этих словах отцу поплохело. — И дальше я к ней не прикоснусь. Ей скажу, что детей она мне родить не сможет, что чистейшая правда, так что я с ней ложе делить не буду, а она пусть развлекается, как хочет. Главное, чтобы про это никто не признал… Да и, если узнают, ничего страшного… Я оправдаюсь.       — Моя семья, значит? — грустно усмехнулся отец. — Ты тоже часть этой семьи, дочь. Неужели ты никогда не хотела прекратить эти притворства и стать настоящей принцессой?!       — И тут же умереть? — я отдернула руки отца. — Насколько ты помнишь, я приползла сюда грязная, израненная, еле живая с этим медальоном в руках, — я показала подарок отца моей маме, что висел на моей шее, — с мольбами о том, чтобы ты спрятал меня от этих монстров, что убили мать и надругались надо мной. Только они узнают, что я — это я, они найдут меня, найдут, слышишь? — я схватила его за воротник и притянула к себе, чтобы посмотреть прямо в глаза. — И их не остановит ничто. Как бы ты меня не охранял, как бы ты меня не прятал, я окажусь у них, и эти гнусные друиды в погоне за властью расчленят меня ради своего безумного, извращенного бога! Я знаю это и боюсь, так что я скорее умру, чем позволю открыть свою истинную сущность, — пока я это говорила, на щеках мужчины появились горькие слёзы.       — Дарри, мой драгоценный подарок… — отец обнял меня и прижал к своей широкой груди, чтобы я почувствовала себя под защитой, — я проклинал, проклинаю и буду проклинать до последнего своего вздоха небеса за то, что они позволили такому случится с тобой и Линой… Небеса и себя. Я бы сейчас отдал бы всё своё королевство, всё, что есть у меня, для того, чтобы защитить вас тогда даже ценой собственной жизни. Ведь я вас люблю, мои девочки.       — Пап, — я всхлипнула.       — Вы с мамой — мои любимые женщины. И я ненавижу себя, мужчину, что не смог защитить свих настоящих королеву и принцессу. Я же тогда просто издал указ о смертной казни всех друидов от отчаяния… Я такой никчёмный мужчина… — он гладил меня по волосам, чтобы я успокоилась.       — Пап, перестань. Ты хороший, — я обняла его настолько крепко, насколько вообще могла. — И теперь у тебя есть законная королева, которую ты должен защищать, и три красавца-сына. А та эльфийка Ториэтт… Я с ней говорила, она милая и добрая девушка. Такая же израненная, как и я. Мы сможем стать хорошими подругами. И она не сможет выдать мой секрет под страхом позора перед домом… — успокаивала я, как умела, отца.       — Всегда ты так зубы всем заговариваешь… — слабо улыбнулся папа и спросил. — Так ответь честно: чего хочешь ты? Как хочешь жить?       — Честно? Хочу, как в детстве с мамой, путешествовать по всему миру, пробовать все сладости на планете, увидеть всю красоту природы, полюбить кого-то, как мама когда-то полюбила тебя… Она рассказывала, как это произошло. Она сначала даже внимания на тебя не обратила, так мне и сказала: «Подумала, что это очередной забалованный дворянин, что даже сапоги сам надеть не в состоянии».       — Да, — вспоминая о маме, отец мечтательно улыбнулся. — Меня это и зацепило. Я же принцем был, хотя и не наследным, но девушки на меня толпами вмешались (конечно поменьше, чем на старшего брата, но прилично), а твоя мать нос воротила первую неделю. Как не банально, но я попался на этот крючок и влюбился, как дурак…       Нехотя отец дал своё согласие на помолвку, но отметил, что сама свадьба должна будет непременно происходить здесь, а он уж как-нибудь придумает то, что убережет меня от опасностей, и посоветовал провести дуэль на метание кинжалов. Уж в такой дисциплине эльфийских воинов точно не натаскивают, а я опыт имею.       Расставаться мне совсем не хотелось, но долг обязывал. Было такое противное, вязкое чувство при расставании, будто более мы не увидимся, но я гнал от себя такие дурные мысли.       По возвращении на землю эльфийскую я решила немного прогуляться вместе с моей кобылкой вдоль ручейка. За одно и руны сотру, что начертила вчера. Правда не думаю, что даже если бы их кто-то увидел бы, то понял, чем они являются на самом деле. Друидов же здесь нету. Не правда ли? А если есть, то у меня с собой кинжал, что будет полезнее меча. Кинжалом я умею убивать. И именно поэтому советом отца я не воспользуюсь: убивать брата моей невесты будет очень неприлично, как по мне. Так что придется придумать что-то ещё…       Дуэли в княжестве организовывались точно так же, как и у большинства других цивилизованных стран. Схема примерно такая: первый муж бросает вызов второму мужу. Если второй муж соглашается, то он говорит первому мужу в течение дня образ проведения дуэли: вид (до последний капли крови, до первой крови, до падения и так далее) и оружие, а если не соглашается, то дуэли не происходит, но он навлекает на себя позор. Если первый муж не согласен, то он отказывается от дуэли (и позор), а если соглашается, то он говорит место и время дуэли (хоть через тысячу лет на дне океана). После этого второй муж либо принимает условия, либо нет (и снова позор). Всё просто, если привыкнуть.       С видом дуэли я определился сразу: до первой крови. Убивать я никого не хочу, тем более Рейвиха — просто он забавный временам. А дуэли «до падения» или «до выбивания оружия из рук» считаются слишком детскими, так что меня просто засмеют, а капрал оскорбится. Так что-либо я его слегка порежу, либо он меня, но это хуже. Хотя сначала я даже думал специально поддаться ему, чтобы не создавать конфликта, но потом понял, что, во-первых, могу его этим его оскорбить, и, во-вторых, он после этого сможет так хитро выкрутиться, после чего хрен выберешься из ситуации (думаю, он скажет, что раз я не смог победить его в поединке, то я не смогу стать защитником его сёстры, поэтому я не достоин её руки). Именно поэтому я должен победить.       — Победить, но не убить, понимаешь, Звёздочка?! — я погладила свою лошадку по гриве. — Это очень сложно, хотя ты и не понимаешь… Умертвлять намного легче, чем одолеть в честном бою, — тем временем мы подошли к месту приведения ритуала, и я начала заметить следы. — А в этом я не силён. Я слабый, медленный… Ужасный боец, я знаю. Я больше на мозги и смекалку полагаюсь. Но он-то меня раз в семь (может в восемь) старше, так что это он задавит опытом. Сложно его будет победить… Невозможно…       Я остановилась и призадумалась сильнее. Может создать такую ситуацию, где он точно не сможет победить? Где вообще невозможно победить? Например, нужно будет деревянными мечами забить противника до смерти.       — Да не, идиотия какая-то… Может поддавки? Тоже глупо. Если выиграл, то позор, если проиграл — тоже… Что же делать, Звезда моя путеводная? — я посмотрела на свою лошадь.       Звёздочка скосила глаза на собственный нос. Лучший совет в данной ситуации, по моему мнения. Эх, если бы магические дуэли не были бы запрещены, то я бы его с лёгкостью уделала бы (то есть «уделал бы»)… Или, если бы я выбирал дату… Сказал бы, что ровно через три дня после моей кончины. А там уж пусть бы сражался с нежитью, как хочет. Но нет. А ещё, к сожалению, дуэль обязательно должна быть одним из типов сражения… Сражения…       И тут меня наконец-то посетила неплохая мысль, и я сорвался галопом на своей Звёздочке до замка, чтобы там уже побеждать в библиотеку к умнейшему мужчине в этих краях. Хранитель был рад моему приходу и охотно ответил на мой вопрос, правда с небольшой заминкой (вопрос же был очень необычным). И да, я оказался прав и, пребывая в наилучшем расположении духа, около получаса по общался с мудрецом, после чего отправился на поиски моего соперника.       Рейвих сидел с сестрой в памятной беседке. При моём приближении Ториэтт отвернула свою обожжённую часть лица к стенке и почти вжалась в скамью, чтобы её было незаметно. Однако я, первым делом, обратился к ней:       — В этом изумрудном платье вы прекрасны, княжна, — она неловко встала и наклонила голову в знак уважения. — Дори рассказывала мне о Вас, но я не верил, что Вы настолько хороши, Ваше милейшество, — её щеки окрасились в свекольный (левая щека после моего поцелуя тоже частично ожила), — я ваш жених, Дарье Иртас, и я буду благодарить судьбу за тот день, когда смогу назвать Вас своею женой, — я поцеловал её левую ладошку.       — Я Ториэтт, — она совсем смутилась от моего жеста и скрестила руки на груди, будто пытаясь защититься этим жестом.       — Очень приятно, княжна, — я улыбнулся.       Я решил обольстить свою будущую супругу. Пусть она будет симпатизировать мне, и это может принести мне в дальнейшем пользу. А вот её брат стоял рядом и чуть ли не полыхал от ярости. У меня даже появилось чувство, будто он уже сейчас убьёт меня прямо на глазах сестры. Но я знал, что он слишком доблестный, чтобы совершить такое.       — Не обольщайся, она ещё не твоя невеста, бастард, — в довольно грубой форме указал мне на моё место Рейвих. — Надеюсь, ты пришёл для того, чтобы сказать каким оружием я тебя по… Мы сразимся… — он насмешливо ухмыльнулся (явно знал, что у меня нет и шанса).       — Да, и это карты, — челюсть эльф потерял где-то у подножья горы.       — И как же нам, по-твоему, драться картами?! Кидаться друг в друга? Так нельзя! Этот абсурд против правил, — он снова собрался и усмехнулся, глядя на меня с превосходством.       — Неправда, карточные игры считаются сражением и допустимы на дуэлях, я уточнил это у Хранителя солнечного замка. И, по правилам, игру выбираю так же я, — добил я своего соперника. — И я выбираю игру «Нищий король». Одна игра до победы.       — Я не умею играть в… «Нищего короля»… — как-то обречёно произнёс капрал.       — Учись. Когда состоится наша дуэль?       — Через неделю… — на эльфе «не было лица», настолько он расстроился, бедняжечка. — В малом зале.       — И можете ли Вы оставить нас наедине с Вашей сестрой? — я получил в ответ испепеляющий взгляд. — Я клянусь вести себя приличнее, чем в присутствии самой богини! — после этих слов Рейвих, пыхтя как печка, нехотя ушёл из беседки, но только до ближайшего дерева (решил следить).       И мы с моей невестой остались почти наедине. Я присел на одну скамейку с ней, но достаточно далеко, чтобы между нами мог бы поместиться очень упитанный человек. Девушка смущённо повернула голову налево, чтобы я не видел её уродства, только вот из-за этого я ещё лучше рассмотрел тот обугленный обрубок вместо левого уха. Сказать ли ей или нет? Я сказал, а она ещё сильнее смутилась и повернулась чуть правее. Мы молчали. Я хотел с ней заговорить, но боялся, что взболтну чего-нибудь лишнего, и она меня узнает. Думаю, если бы я и сейчас был пьян, то разговор бы хорошо склеился. Но я трезв, как святой.       Почему-то всё в этой жизни повторяется, так что вот и мы опять сидим на этой скамье. Она очень сосредоточено о чём-то думает, а я просто смотрю на сад, не зная, как начать разговор. О чём вообще нам говорить? Я даже не знаю. Я, конечно, могу рассказать пару прошлых анекдотов, только боюсь, что в данной ситуации это не поможет.       — Почему Вы так… так поступили с братом? — неожиданно спросила она. — Он, конечно, наговорил Вам много гадостей, но на самом деле он хороший… Но играть в настольные игры совершенно не умеет.       — Потому что, если я проиграю ему, — а в нормальном поединке мне не победить, — то у него будет на одну причину больше не допускать нашей помолвки, — я ответил настолько искренне, как мог.       — А зачем Вам наша помолвка? — я некой дрожью в голосе спросила Тори.       Она явно всю жизнь мечтала о большой и чистой любви с избранником её родителей, но после того, что с ней случилось… Думаю, она настолько отчаялась, что уже даже я для неё принц на белом коне из девичьих грёз. И я должен её любить… Она мне нравится, но это не любовь. Я никого никогда не любила… Не любил по-настоящему. И врать мне ей не хочется. Придётся разбить её мечты.       — Признаюсь, я не полюбил Вас с первого взгляда или что-то такое… Наша помолвка нужна для союза наших стран, который нам так необходим… Но это не значит, что Вы мне не симпатичны, — я, предвидя её поспешный вывод из моих слов, опроверг их. — Напротив, я считаю Вас красивой.       — Но я же… — она всхлипнула и прижала свою ладонь к щеке.       — Это не проблема. Всё же я сами знаете чей брат, так что она нам поможет с этой вашей неловкостью… — она так воодушевилась, что даже повернулась ко мне лицом, но вновь отпрянула через мгновенья. — А Вы умеете играть в настольные игры?       И после этого завязался настоящий разговор. Я узнал, что она умеет играть и в «Нищего короля», и в «Солнечный дождь», и в «Змейку»… А так же многое и многое других карточные игры. На мой щекотливый вопрос о том, где она этому научилась, княжна с румянцем на щеках рассказала про своего «бескультурного» прадедушку. Также он научил её чтению, письму, двум иностранным языкам и игре в башни (тоже настольная тактическая игра). Я сказал, что этой игре меня научил отец, и мы договорились непременно сыграть в неё завтра. Мне эта перспектива очень понравилась, о чём я её и уведомил, а на её щёчках снова появился этот прелестный румянец. Хочется видеть его постоянно…       Но всему приходит конец, и наши оживленные обсуждения настольных игр прервал Рейвих, которому уже надоело ждать, когда мы прекратим, и он решил сам нас прервать. Я едва успел попрощаться с девушкой, как её брат буквально вытащил эльфийку за локоть из беседки. А я после этого поплелся к Альберту, чтобы рассказать ему про дуэль и реакцию капрала на неё.       Брат хохотал, как умалишённый, и плакал, как истеричка, одновременно, приговаривая, что я на самом деле настоящий демон во плоти. На это я «обиделся» и снова начал щекотать его, чтобы он страдал. Его едва ли не разорвало от смеха и слёз, а я понял, что за эту поездку мы с ним сильно сблизились: раньше он даже не заговорил бы со мной о таких пустяках, как дуэль с братом невесты (они же его не касаются). Но не знаю: хорошо это или плохо. Лишь бы наши отношения в любовные не перекатились бы. Этого вот мне совсем не нужно.       Вообще, я здесь только из-за отца.