Дарье

      Я долго не мог уснуть, хотя спать хотелось с невероятной силой. Но от каждого шороха я вздрагивал, а иногда и подскакивал на постели. И только я забывался в тревожном сне, где были я, алтарь и известная персона, так сразу же просыпался от того, что будто падаю куда-то…       Такие сны выматывали сильнее, чем вообще отсутствие сна, но с того самого дня мне не снилось ничего иного, кроме той вечерней дрёмы. Даже появилась мысль спать теперь в одной постели с супругой, но я сразу же отмел её, поскольку тогда Ториэтт точно догадается, что никакой я ней не муж. И, если раньше я и планировала сознаться ей через… точно не знаю через какое время, то теперь даже мысль об этом ввергала меня в ужас. Да, она добрая, понимающая, но… Вдруг она возненавидеть меня за ложь, как другие? Или что, если она всё расскажет своему «самому лучшему братику в мире»? Или ещё кому-то… Только не это! Конечно, её может остановить то, что после этого её точно с позором отправят в монастырь отмаливать грехи до конца своих дней. Но она такая правильная… Вдруг она примет это со смирением, ей-то всего лишь придется жить в храме, а меня убьют Видар и его «друзья». Нет, убьют не сразу, а сначала изнасилуют, дождутся пополнения популяции нимф, а потом расчленят, будут кормить мною мою дочь и есть сами, ну, а я сдохну уже в процессе…       И как тут не проснётся паранойя? Я теперь даже спать ложусь в мужском облике (грудь ужасно ноет)… От этого, кстати, тоже сложнее уснуть…       Пока я избегала встреч с капитаном королевской стражи — буквально убегала в противоположную сторону, завидев его, — но так продолжаться долго не сможет. Убить его?.. Надо бы, но он же вроде ничего ещё не сделал… Нужно ли ждать его следующего шага или… я не знаю, хочу рыдать от страха и безысходности…       Неужели они найдут меня везде, как бы хорошо я не пряталась? О, чёрт…       Я хочу умереть своей смертью лет через двести, а не так…       Но всё же к утру я отрубилась, а когда проснулся, уже не было времени даже на ванну, потому я просто выпил принесенный Линдой крепкий кофе почти угольного цвета, оделся, расчесался и с перекошенным лицом пошел по делам. Теперь я обязан был ходить вместе с личной охраной. Да и мне хотелось пройтись. И умереть поскорее, чтобы никто не убил.       Так как приближалась зима, я стал вставать позже, однако это всё равно было рано для, эм, величественной части замка. Кроме отца, королевская семья привыкла вставать ближе к полудню, а эльфы — к десяти часам. На счет лорда лур Блэука я не уверен, поскольку старики любят просыпаться рано.       Однако именно сегодня эльфийскому капралу что-то не спалось, и он решил с утра пораньше провести столь долгожданную тренировку меня, поэтому подкараулил за поворотом и сразу же схватил за рукав со словами:       — Теперь-то Вы не отвертитесь от тренировки, Ваше Величество! — до этого я постоянно ссылался на занятостью подготовкой к коронации.       Я дал отмашку стражникам, которые уже приготовила свои к алебарды для того, чтобы зарубить импульсивного эльфа (этим они с сестрой похожи). Так что они застыли за моей спиной, будто статуи, одними только взглядами угрожая измельчить выскочку. Но он будто бы не замечал этого или же не считал опасными увальней в тяжелых доспехах. Я устал от всего этого.       — Рейвих, я теперь регент, и у меня есть подобающие обязанности. И нет времени на такие глупости, — я пытался объяснить ему простые и понятный вещи как какому-нибудь ребенку.       — Что может быть важнее умения постоять за себя?! При нападении ты что, будешь надеяться только на этих ребят? — «эти ребята» не понимали эльфийских речей, и очень напряглись от интонаций.       — Не кричи так, ты их пугаешь. А от испуга они и тебя поранить могут… — я похлопал своего шурина по плечу. — И я могу за себя постоять. То, что я плох в битвах, не значит, что я плох в убийствах. К тому же я могу телепортироваться. Так что давай ещё повременим с этими тренировками? Мне не до этого сейчас… — я старался быть максимально вежливым, но он всё равно помрачнел.       — Я не могу «ещё повременить с этими тренировками», брат. Через месяц я должен буду отправиться домой и передать весть, что моя сестра теперь твоя жена, — мне показалось, что Рейвих даже опечален своим скорым отбытием.       — А отправить голубя нельзя? — честно сказать, я и забыл, что он только гость в замке, будто бы женившись на Тори, я получил её брата в подарок.       — Я не люблю, когда мои письма читают посторонние, — едко подколол меня эльф (да, я читаю все письма, приходящие и уходящие из замка).       — Я ценю твое предложение и обеспокоенность моей безопасностью… — неуверенно начал я, — но сегодня... сегодня мне нужно совершить очень важный разговор, который более не потерпит, поэтому давай начнем с завтрашнего утра в… в семь с половиной часов.       — Так рано?       — Я должен буду привести себя в порядок после этого.       Он кивнул и удалился, не попрощавшись. Я думал, он более культурен… Но серьёзно, сегодня я должен буду поговорить с Альбером, и чем быстрее, тем лучше.       Однако сделать это утром мне будто бы было не суждено: уже у лестничного пролёта мне на встречу прибежал паж с донесением о том, что в моём кабинете меня дожидается маг, поэтому мне пришлось отправиться сначала туда. Признаюсь, я ожидал увидеть придворного мага с каким-нибудь доносом на Йохана, который опять выпендривается и отказывается учиться. Но это был не придворный маг.       Этот… мужчина был как раз из тех, чей возраст точно определить невозможно. Можно только сказать, что ему шёл третий десяток… возможно (если присмотреться, то ему может быть и девятнадцать лет). Хотя я сильно сомневаюсь, что маги осмелились бы послать к королю (хоть и временному по большому счёту) какого-нибудь студента, даже одаренного. Так что я склоняюсь, что ему ближе к тридцати, а может и чуть больше. Но совсем не его лицо или фигура бросаются в глаза мгновенно, а два белоснежных крыла за спиной. Так называемый «ангел» (естественно, это прозвище придумали люди, а на самом деле название этой расы — элитес, но всё равно все их называют ангелами) сразу же обворожительно улыбнулся при моём появлении, показывая свои ровные и идеально белые на фоне смуглой кожи зубы.       — Доброе утро, — его голос нежный и сладкий, будто горячий шоколад, — Ваше Величество, — это обращение было произнесено не с насмешкой, как Рейвихом, и не с должным почтением, но с неким поздравлением, наверное. — Я бы сказал, что сегодня прекрасная погода, однако это не правда. Но, даже если бы за окном была бы Эдемская роща, Вы всё равно бы затмили её своей красотой, — от странного комплимента я замер на мгновения, смущенный.       Неловкая ситуация. Магам в обмен на сверхъестественные способности запрещено иметь семьи и просто любимых женщин, поэтому, поговаривают, что все они предпочитают «заглушать душевную пустоту» друг другом или другими мужчинами, имеющими столь же специфические вкусы. Но, думаю, что даже для таких мужчин такое поведение более, чем вызывающие. Каков наглец. Красивый наглец.       — И Вам доброго утра, — не зная, как обратиться к собеседнику, я выбрал нейтральное обращение к магу, — мастер, — после чего присел на своё место и стал рассматривать слишком слегка неприлично для незнакомца. — Полагаю, что Вы уже знаете кто я, но кто Вы?       Это первый в моей жизни увиденный в живую ангел хотя бы потому, что на этом континенте они не живут (они занимают третий континент вместе с кентаврами, гарпиями, снова людьми и, если не ошибаюсь, сиренами), поэтому мой интерес неподделен. Он такой необычный! Кожа гладкая и чистая на вид, совсем нет морщин, прыщей, бородавок и других болячек, только россыпь родинок на лице и даже шее (но если есть родинки, то можно считать кожу «чистой»?). Волосы у него такие же белоснежные, как и перья, только отростосшие и очень кудрявые, как у барашка… Но крылья просто волшебные!       — Меня зовут Триана, и я, как Вы уже знаете, маг из Башни, и сейчас представляю её интересы… И, к моему глубочайшему сожалению, я здесь не просто так… — он, вроде, даже погрустнел (по крайней мере его обворожительная улыбка помрачнела). — Однако, не сочтите за дерзость, мне бы сначала выпить чаю и познакомиться поближе, — на конце фразы он подмигнул.       Какие же красивые пушистые ресницы. Какой мужчина пропадает.       — Я женат, — резко одернул я и нахмурился.       Ангел сначала удивленно моргнул пару раз, скрывая бирюзовые глаза, потом резко покраснел и отвел взгляд в пол, а уже после прикрыл рукой лицо и засмеялся:       — Ох, создатели! Простите, я вовсе не… Я просто хотел немного развеять атмосферу, — он зачесал непослушание светлые пряди той рукой, которой раньше прикрывал лицо, но всё ещё отводил взгляд от меня. — Просто обычно люди при виде меня начинают жутко нервничать, но я не учёл, что мы, можно сказать, коллеги, и Вас так просто не смутить, — он снова посмотрел на меня и виновато улыбнулся.       Не скажу, что прямо гора спала с плеч, однако дышать стало чуточку легче. Он странный, но, возможно, все ангелы такие странные, я не знаю. Я слишком мало знаю о подобных ему, чтобы делать какие-то выводы. Зачем он пришёл? Зачем я понадобился Башне?       — Не советую Вам, мастер Триана, — очень странное имя (по-моему, женское), — больше пытаться «разбавить атмосферу» таким образом, — я потянул за колокольчик, который был связан с комнатой служанок, чтобы позвать одну. — Обычно мужчин напрягают комплименты от других мужчин.       У него на удивление узкий лоб и длинный почти прямой нос, который только на кончике чуть вздёрнут вверх, и пухлые губы. Как раз в этот момент он облизнул пересохшие губы, и я заметила, что у него длинный язык. И, кажется, у меня слишком давно не было мужчины. Чёрт, как не вовремя.       — Я знаю, что мужчин это напрягает… Вам идёт красный, «мужество».       Не может быть. Он либо знает, либо нарочно достаёт… Надеюсь, что второе, но слабо верится. Откуда он узнал? Это особенности ангелов (вдруг он чувствует какие-нибудь особые женские феромоны)? Или это настолько очевидно? Вдруг все маги это знают?! Вдруг все это знают?!. Ну, тогда бы я здесь не сидела.       — Да, я знаю, что Вы не та, за кого себя выдаёте, — не дождался он от меня ответа, — но постойте! Не пытайтесь совершить поспешных решений!.. Я вовсе не хочу Вам угрожать или вредить!.. На самом же я даже восхищаюсь Вами, поскольку… то, что Вы сделали, невообразимо! Это так авантюрно, рискованно и… Я не нахожу слов, чтобы это выразить. Я, признаюсь, далеко не сразу догадался о Вас… И, возможно, будет лучше перевести данный разговор в другое языковое пространство, дабы нечаянно нас не услышал посторонний?       — Демонический, — внешне спокойно ответила я, сгорая на самом деле от напряжения.       — Хорошо, — мигом отозвался волшебник, чем вызвал у меня неуместный смешок («ангел», который говорит на «демоническом»). — Ну-с, начну с того, что пару месяцев назад мне в связи с некоторыми обстоятельствами, о которых мы поговорим позже, поручили изготовить для вас один артефакт — это моя специализация, я даже защитил диссертацию по созданию регулирующих поступающий объем магической энергии артефактов, — и тогда я начал собирать о Вас информацию. Сначала поискал в архивах письма от вашего наставника, чтобы понять с каким резервом мне придётся работать… — было очень сложно внимательно слушать ангела, поскольку у того от восторженного волнения подрагивали и пушились перья, и это приковывало мои мысли. — А потом меня это так увлекло, что я начал раскапывать ещё больше!., но в наших архивах ничего не нашёл, поэтому продолжил поиски вне Башни… — на этом месте Триана видимо понял, что его сейчас унесёт, поэтому решил успокоиться и положил подбородок на свои переплетенные пальцы, но при этом его крылья приподнялись, будто бы готовясь к стремительному рывку. — Не буду утруждать Вас подробностями, однако догадаться о том, что Вы — нимфа, было лишь делом времени, — он самодовольно улыбнулся, что было, скорее всего, просто удовольствием от собственной сообразительности, но выглядело зловеще.       Думаю, что я сейчас стала бледнее призрака. «Догадаться о том, что я нимфа — дело времени» — эта фраза приносилась в моей голове снова и снова… Мне конец.       В таком состоянии не стояния меня застала служанка, которой я всё же наша силы приказать принести чаю и угощений господину магу (почему-то её вовсе не удивила некоторая… крылатость гостя). Ох, чую, что теперь пойдут слухи о том, что у меня проблемы с магами. Хотя, какая разница, если я могу и не дожить до этих слухов?       Я вздрогнула от того, что мои ледяные трясущиеся руки накрыли чужие большие и горячие ладони. Я подняла взгляд на симпатичное лицо волшебника и увидела в его глазах чуть ли не материнскую заботу, от чего мне стало ещё хуже.       — Успокойся, это только я такой идиот, который лезет не в своё дело, остальным же было бы всё равно на мага-недоучку с дебошными наклонностями, — он явно на что-то намекнул, но я не поняла, на что. — И я ни с кем не планирую делиться своими открытиями. Я просто хотел увидеть настоящую нимфу, однако… Вы не в лучшей форме, я полагаю? — он наклонил голову, вглядываясь в меня (очень неловко).       — Разачаровываю?.. — я усмехнулась.       — Я просто понадеюсь на то, что при следующей встрече Вы будете отдохнувшей и спокойной… — он галантно ушёл от ответа, однако это означало только то, что я права. — Как Вы думаете, сколько есть женщин-магов в Башне? — перешёл он на другую тему, на совсем неожиданную, стоит сказать.       Башня — это город-государство магов, которое находится у восточно-южной границы Иртассии (к сожалению, не за её пределами). Хотя сложно назвать её городом, поскольку это реально просто огромная башня в виде трех поставленных друг на друга «обрезанных» конусов, основание которой начинается глубоко под землёй, а зубчики «крыши» рассекают облака (все три крыши плоские, имеют зубчатые заборчики и по ним можно свободно ходить). Самый большой её диаметр — пять километров, а меньший — на порядок меньше. Там обучаются, живут и работают почти все маги континента (кроме закрепленных за определённым городом или замком). И все они мужчины.       — Ни одной? — я совсем не понимала вопроса.       — Шестнадцать, — Триана довольно улыбнулся, видя моё изумление, — обычно раз в два года хотя бы одна девушка пытается поступить в университет за свой счёт, притворяясь парнем. Обычно безуспешно, однако из каждого правила есть исключения… Иногда девушки очень везучие и хитрые от природы, и им взаправду удаётся обмануть проверку, а потом их уже не выгоняют из-за боязни, что они разболтают о своих успехах, и тогда толпы студенток ворвутся в стены академии уже в следующий учебный год. А иногда девушки настолько талантливы, что администрация не может себе позволить их выкинуть. Однако они все становятся пленницами башни: их просто не выпускают за её пределы, чтобы никто не знал об их существовании… Так что Вы тоже можете попроситься в стены башни, если захотите. Я, если что, мог бы сказать за Вас, — он, эм, пообещал поддержку.       С чего такая щедрость? Это подозрительно!.. Он странный… Этот ангел предложил мне план отступления в крайнем случае, и это... Я даже не знаю, что сказать. Наверное, так и сидела бы молча, если бы служанка уже не пришла с подносом, так что я решила поухаживать за гостем, отпустив слугу. Я стала разливать чай по двум чашкам и спросил (думать о себе в мужском роде — уже неискоренимая привычка):       — Сахар? Сливки?       — Две ложки, сливок не нужно, — он вел себя так естественно и спокойно в этой ситуации, что я даже позавидовала.       Мне бы сейчас спокойствия.       Как назло я неловко повернулся и столкнул пару только что испеченных пироженных с тарелки, и они стремительно полетели к полу, но вдруг внезапно остановились и стали медленно и размеренной подниматься на место. Я перевела взгляд на Триана, чьих рук это наверняка было. Телекинез?       — «Фантомные конечности», — ответил на мой немой вопрос волшебник (а я заметила странные колебания пространства вокруг пироженных). — В данном случае руки, — я переключилась на магическое зрение и, увидив весьма хитроумные магические плетения, которые как раз создавали каркас кистей рук, присвиснула. — Нравится? Вижу, что нравится. Могу научить, но позже: сейчас ни у меня, ни у Вас нет на это должного времени.       И правда, сегодня важный день, и у меня есть куча неотложных дел, а этот господин меня от них отвлекает… Почему-то интуитивно я ощущала, что от него совсем нет угрозы в отличии от тогоже Видара. Но это не повод просиживать с ним штаны весь день.       — Так что же привело Вас в мою скромную обитель? — волшебник оценил мою иронию и сдавлено хихикнул.       — На самом деле это не очень приятная вещь, да и мне не хочется об этом говорить сейчас… Так что начну издалека: Вы знаете город Драханет?       — Конечно, это бывшая столица покаренного триста лет назад Ваарсила.       — И всё? — я кивнула. — Вы вместе с одной «симпатичной ушастой девицей», со слов очевидцев, побывали там не так давно и затопили его отходами из канализации вплоть до второго этажа. При чём эти отходы удерживались магической стеной вокруг города, что затруднило ликвидацию потопления. Всё обошлось без жертв, однако запах не выветрелся с улиц до сих пор. Чем же Вам так досадил данный населённый пункт? — чёрт, он едва сдерживал смех, а мне так стыдно!       Я… Я давно забыла об этом случае, как я сама же думала. Оказалось, что зря я так думала, и по-пьяни выползли детские обиды. Случай до примитивного заурядный: в том городе на меня вылили помои прямо из окна двухэтажного дома за то, что я провела ночь в переулке между домами. Это было очень мерзко и обидно, но так давно… Я настолько мелочная.       — Это не всё? — спросила я, сползая по спинке кресла, потому как уже знала ответ.       — О, нет. Это даже не начало. В Рекнуле над одним домом семь дней шёл безостановочный ливень. В Суетхе мощным потоком воды на здании управления было вырезано плохое слово. В Антурнаде из моря вышли сотни крабов, которые начали атаковыват местных жителей. Ну, а в Вонуэле Вы взорвали фонтан и стали водой из него обливать нищих. И далее. Возможно, вас бы и не вычислили, однако Вы обронили вот это, — он будто бы из воздуха достал мой утерянный камзол со свидетельством о заключении брака и положил на стол. — Можете забрать, мне он мал.       Я сидела красная, как свёкла в лучший период жизни. Я… Мне так стыдно… Такое поведение просто недостойно даже мальчишки, не то, что взрослого человека, а тем более короля.       — Так как любому дураку было понятно, что такое мог сотворить только маг, то все претензии были направлены в Башню. Ух, совет был просто в ярости!!! Создали целое расследование, чтобы выяснить, кто это всё учинил, а в это время всех магов воды, особенно студентов, пытались расколоть на чистосердечное — хорошо, что у меня нет специализации. А Вам повезло, что к тому времени, как Вас раскрыли, старики поутихли и решили не рубить с плеча. Поскольку они прекрасно знали, кто Вы, то посчитали, что война с одним из сильнейших государств им не прельщает, и тогда был вызван я, как специалист по ограничителям. Мне приказали создать это, — Триана снова вытащил из воздуха широкое стальное кольцо с россыпью чёрных и красных камней. — Не буду углубляться в его устройство, скажу только, что этот артефакт постоянно сканирует организм носящего на присутствие алкоголя и, если находит, блокирует исходящие потоки энергии носителя. Но, я предусмотрел то, что алкоголь держится в организме намного дольше, чем опьянение, поэтому очень долго возился с процентными настройками, так что процесс разблокирования будет происходить автоматически через сутки-другие после хорошей пьянки, и через часа два после трёх бокалов вина… — он был явно заинтересован в рассказе о собственно работе.       — То есть мне только нужно надеть это кольцо и всё?       — Ох, нет. Так же совет требует материальную компенсацию убытков в размере ста тысяч золотых, — он сказал это таким будничным тоном, как будто он постоянно говорит о таких космических суммах (теперь понимаю, зачем ему «смягчать атмосферу» перед разговором).       За тысячу золотых можно позволить себе достаточно большой дом (не особняк, но всё же) на центральной улице столицы. А за сто тысяч — целую улицу! Или два-три особняка. Это даже не двухгодичный «чистый» доход среднего лорда. И, это четыре пятых моих сбережений за семь лет работы… Я пыталась быть спокойной.       — Но да, кольцо тоже стоит надеть прямо сейчас, — маг непрозрачно намекнул на необходимые дальнейшие действия.       Я взял украшение в руку и покрутил, рассматривая. Кольцо выглядело достаточно скромно, несмотря на ранее упомянутые магические камни, которые складывались в очень запутанные руны или даже рисунки, но чёрная сталь — дорогой металл. И, насколько я знаю, очень энергоёмкий. Наверное, именно поэтому он и был выбран для артефакта.       Меня терзали опасения на счет того, что это всё хитроумная ловушка, и, как только я надену эту вещь, то она просто отнимет у меня колдовские способности, а дальше… лучше не думать. Но я всё равно надел артефакт на указательный палец левой руки. Кольцо было очень широко для меня, однако стоило ему «лечь на место», диаметр украшения уменьшился как раз под мой перст. Магия, что сказать.       — Ну вот, с этой частью закончили, — ангел снов улыбнулся и растянулся в кресле.       — Как мне с Вами рассчитаться? Прямо доставить в Башню сундук с золотом или как?.. — даже золотыми слитками выходит не маленький такой объем богатств, так что я не уверен, что они все влезут у один сундук.       — Было велено забрать золото лично мне, — он развел руками. — Я подожду.       — Хорошо, но мне тогда бежать за золотом прямо сейчас? — ещё только утро (даже завтрака не было), а у меня уже болит голова.       — Мне не приказывали забрать деньги сразу же, так что я готов ждать целый год, если Вы мне предоставите апартаменты и компанию, — он снова так двухзначно подмигнул и улыбнулся.       — Оу, я… — я даже и не знала, что промямлить.       — Я шучу, — сознался шутник хренов. — Сейчас я, с Вашего позволения, пройду проверить придворного мага, а потом, если к вечеру золота — или другой валюты — не будет, то… — я сглотнула (шутить с магами — себе дороже), — то договоримся на другой день, когда нам двоим будет удобна новая встреча, — он поднялся. — За сим попрошу откланяться и попрощаться до вечера. До вечера! — он махнул мне рукой и развернулся.       — До вечера, — прошептал я, глядя на то, как у него складываются крылья за спиной, дабы Триана мог пройти через дверной проём.       Я не мог разобраться в своих ощущениях. С одной стороны мой новый знакомый вел себя слишком нагло даже для мага (всё же он не сам ректор, чтобы обращаться ко мне на «ты»), и это никому не нравиться. Однако с другой стороны, он каким-то невообразимым стечением обстоятельств делал всё то, что мне нравилось в людях в мужчинах: он не напыщен, как стоило ожидать, соучастлив, даже добр, жизнерадостен и легок в общении. Да, я даже злилась на него из-за дурачества, но эти эмоции тут же проходили, будто бы их просто выливали из меня. Удивительный ангел!       И ещё этот маг необъяснимо как успел выпить свой чай и съесть тройку пироженных, хотя не отвлекался от разговора, как я помню. Чертовщина какая-то. Может спросить вечером. Нет, это не вежливо!       Чёрт! Ещё же Альберт, я совсем забыла!       И ещё сегодня мы с ним предстаём с речью перед народом…       Сегодня будет очень длинный день.