Святой игрок.

      Мне понадобилась минута, чтобы придумать хлипкий, но хоть какой-то план действий. Он не был идеальным, но для начала надо было заставить всю компанию эсквайров, во главе с первосвященником, на время остановить свой крестовый поход, неважно какие там планы на этот счет у Мефисто. Когда я вернулся в свой прежний облик и шагнул из укрытия, эксвайры встретили меня с явным облегчением. — Что вы здесь делаете?! — Нео-сан! Первосвященник ранен, ему нужна помощь! — моментально отреагировала Шиеми, как всегда больше думая о других, чем о себе.       Конекомару только сурово сдвинул брови, отвлекшись от важного разговора. Благо горящая курица Карура на мое появление не отреагировала и многозначительно молчала. — Здесь вам не место. Что вы устроили?! Лучше бы приносили пользу и помогали больным в гостинице. — Я без опаски подошел ближе к отцу и стал осматривать его ранение. На самом деле оно оказалось неглубоким и большой угрозы для жизни не представляло, но мне все равно стоило поспешить с перевязкой. — Нео, разве ты не пострадал в бою за глаз? — Рин сохранял свое вечное придурковатое выражение лица, как будто не я сейчас начал их отчитывать за побег. — Не волнуйся. Моя травма все-таки не столь серьезна.       Я почти играючи достал из кармана бинт, который на самом деле лежал в инвентаре, и отдал отцу выпить зелье здоровья. Мгновенно эффект от потери крови это не вылечит, но регенерацию подстегнет. — Нео-сан, я все еще в состоянии помочь.       Если пытаться разобраться во всей этой ситуации, то можно понять, что на самом деле мне многое сходит с рук. Ведь даже не смотря на привычку мысленно называть первосвященника отцом, я мало что чувствую по этому поводу. И, если бы это было иначе, то никакого Нэо не существовало. Наверно всей этой чепухой, игрой в шпиона и попыткой пощекотать нервы, я стремлюсь отыграться за без сомнения скучную прошлую жизнь. Задумываться об этом не хотелось, признавать свои ошибки всегда болезненно, а система только добавляла пункты к нереальности происходящего. Наверно, если бы я внезапно проснулся в больнице для душевнобольных, то совсем не удивился бы такому повороту. — Я… Я могу… Это помо… — Нет! — Я резко оборвал отца, совершенно не хотелось слушать его искренние попытки к суициду. — Вы и шагу без помощи не сделаете, прекратите взваливать все на себя. Вы хоть слышите себя? Вся ваша Киотская ветвь сборище чертовых гордых самоубийц. Вместо того, чтобы сразу рассказать обо всем и призвать на помощь сильных экзорцистов с других отделений, обратиться за подмогой в Ватикан, вы! — пока набирал воздух для гневной тирады, чуть им не подавился, а эксвайры в это время вставили свое слово. — Эй! Никто же не знал, что до такого дойдет. — Рин оказался первым, чьи нервы позволили со мной спорить, остальные притихли и, кажется, кто-то даже разделял мое мнение. — Вас тут вообще быть не должно! Что вы вообще здесь делаете, ищите себе приключений? — Я тыкнул пальцем в Окумуру-старшего. — Ты хочешь повторить пожар в лесу Академии, тебя жизнь совсем ничему не учит? — Я не собираюсь использовать огонь, я… — Что ты? Ты бесполезен без своего меча, вся твоя сила в нем. Нельзя просто так взять и выкинуть, забыть, как страшный сон. — Мне начинало это все надоедать, поэтому в уме уже мысленно велись расчеты необходимой маны для печати Горгоны на площадь. — Вы все тут бесполезны, но лезете куда не просят, никто из вас даже до уровня средненького экзорциста не добрался, а мните себя спасителями. — Мы все-таки здесь. Не тебе решать можем мы помочь или нет. — Мива в гневе позабыл о любом уважении к вышестоящему по званию. Казалось бы, сейчас надо молчать в тряпку, обдумывать чужие слова и молча со всем соглашаться, все-таки их только что поймали с поличным, но видимо мой одинаковый с ними возраст развязывал язык. — Не мне? А кому же тогда, если вы сами о себе позаботиться не можете. — Н… Нео-сан, мы лишь хотели помочь первосвященнику, мы не собирались… — Шима. — Рензо стратегически заткнулся после подобного оклика. — Я думал ты будешь разумнее.       Слушать, что мне хотел сказать Рин или заикающаяся Шиеми, я не стал. Рядом со мной в воздухе подсветился красноватый контур, резко полюбившейся, печати, все участники перепалки замерли не в силах сделать лишнее движение. Я осторожно начал укладывать их на землю, почти штабелями, пока мое заклинание работает. Эксвайры гневались, но ничего не могли поделать, мне пришлось вбухать в печать приличное количество маны, чтобы удержать их в таком состоянии хотя бы пятнадцать минут. Этого времени более чем хватит, чтобы сгонять к Мефисто и проверить почву, в том, что он где-то поблизости не стоило сомневаться.       Чтобы моих подопечных случайно не съели и с ними ничего не случилось, я благородно кинул на землю хлипкую печать барьер, первую попавшуюся под руку. Барьер не предназначен для защиты от атак или удержания пленных, скорее для отпугивания мелких демонов и задержки миазмов, поэтому ко всему прочему пришлось добавить двух охранников. — Придите, братья Вуду. — С легкими дымовыми спецэффектами передо мной появились Ту и Ла. Они показательно громко гремели всем имеющимся оружием и не спрашивали меня о приказе, но я больше для эксвайров четко произнес. — Охранять, вред не наносить, не дать выйти за барьер.       Дальнейший окрик злого Окумуры-старшего, который слишком рано разрушил действие печати, и легкий вечный скрип позвоночников своих фамильяров, я услышал отдаляясь. Мне было не до этого, надо было поскорее добраться до эпицентра этого безобразия. Умом-то я понимал, что вряд ли тот же Мефисто реально допустит, чтобы Нечестивый король сбился с его четко выделенного плана, но меня не покидала мысль, что в этом плане для меня все-таки найдется роль. Как минимум мой непутевый учитель должен был знать, что участие моего биологического отца во всем этом балагане со смертельным исходом мне не понравится. Может я и отношусь ко всему несколько наплевательски, особенно с моей искренней верой в то, что ректору Академии не с руки меня устранять, но унять червяка совести не получается совершенно.       Пару сотен метров я вполне честно пробежал по сухим веткам и листьям пролеска, потом до меня дошла гениальная мысль и в ход пошло технологическое достижение человечества — телефон. Гудок на номер Мефисто пошел спокойно и без нареканий, будто везде меня окружали исключительно сотовые вышки. Стоило только моему учителю ответить на звонок, как я мигом принял его телефон за маячок и использовал перемещение. Приземление оказалось довольно пафосным, удачно сгруппировавшись, теперь я спокойно, присев на корточки, балансировал прямо на спинке кушетки. Подо мной до земли было приличное расстояние, стоит упасть без маны и за собственное выживание не ручаюсь. По крайней мере мне никогда не приходило в голову прыгать с такой высоты, чтобы проверить. — О. Нео-кун! А я тебя заждался. — Мефисто свесил ноги, освободив мне место, чтобы присесть. Отказываться от такого приглашения не стал и уже через секунду сидел рядом. — Зачем же я тебе понадобился?       Я посмотрел вниз, увидев, как там с демоном сражается небольшая группа экзорцистов, расклад был не в их пользу, что не добавляло оптимизма. — Они не справляются. — О, они и не справятся. Людская самоуверенность иногда к этому приводит. — Людская ли? — Мне не понравилось каким обыденным тоном сказал об этом мой учитель. — А что, если все пройдет не по плану? — Хочешь им помочь? Неужели ты думаешь, что справишься с нечестивым королем лучше них? Ах, дети так быстро растут. — Мефисто показательно высморкнулся в белую салфетку. — Как быстро летят года. — Нет, я не справлюсь. — Какое категоричное заявление, но ты задержал Окумуру-куна. А ведь он считает, что вы все еще друзья, как много сентиментальности.       Мой собственный учитель знал сотни способов манипулировать мной, одним из которых часто становилась моя атрофированная совесть или жажда приключений, как он только умудрялся находить нужные слова. Не скажу, что я не понимал все эти манипуляции, но все равно плелся послушным бычком на веревочке, приходиться признавать, что я чаще наслаждался таким исходом дел. — Сами сказали, он не может не справиться. При чем тут я? — О. Тогда расслабься. Давай будем просто сидеть и смотреть, ты же всегда обычно так и делаешь. — Мефисто достал еще одну салфетку, будто смотрит мелодраму на телевизоре, а не на творящийся внизу хаос. Это даже отдаленно напоминало посиделки за видеоиграми, конечно не считая отсутствие пола или приставки. — И да. — Пока я отвлекся на всполохи черного огня внизу, мой собеседник продолжил. — Пожалуй это тебе пригодиться.       Мне в руки перекочевал стеклянный шар, в котором я с удивлением узнал те самые сдерживающие сосуды, которые использовал для синего пламени. Что с ним делать Мефисто предпочел не объяснять, а мне в голову даже не пришла мысль спросить на прямую. Слегка мутный шар был пуст и ждал своего заключенного, под завязку напитанный не только маной, но и небольшим количеством праны. —Распознавание.       Кажется, я понял, что с ним делать.

***

      Нео оставил их парализованных, на прохладной земле под охраной двух своих фамильяров, Окумура-старший чувствовал себя беспомощно, так же, как и окружающие его эйсвайры. Первосвященник вынужденно заснул, окончательно обессилев, и компанию им составлял только ветер, скрип тел скелетообразных демонов и все еще остающийся безучастным Карура, которого произошедшее никак не взволновало. Рин зло сжал зубы, когда почувствовал, что к нему наконец возвращается способность двигаться и попытался принять сидячее положение, нечленораздельно выкрикнув в ту сторону, в которой исчез Нео, просьбу остановиться.       Братья Вуду повернули в его сторону свои жуткие головы, больше похожие на черепа представителей кошачьих, но не найдя ничего интересного, продолжили просто кружить по одной им понятной границе. Сквозь дыры глазниц у демонов были видны варварски прикрученные к нижним челюстям автоматы, проверять работают ли они и насколько велика их обойма не очень хотелось. Когда наконец удалось полностью взять свое тело под контроль, Рин пошел первым делом проверять остальных, кто-то уже сел, а кто только начал шевелиться. — Ты как? — Осторожно спросил он Конекомару, на что получил бессвязный ответ сквозь зубы от пока еще не способного на большее друга. — Однако Нео-сан страшный, когда хочет. — Шима нервно дернул плечом, разминая руки. — Что же нам теперь делать? — Как что! — Очень резко отозвалась Камики. — Ты что не слышал его? Возвращаться в гостиницу. — Ну… — С сомненьем протянул Рензо, провожая взглядом одного из братьев Вуду. — Или сидеть здесь и дожидаться помощи. По-моему они — кивок в сторону чужих фамильяров — выглядят достаточно угрожающе. — Куда же тогда пошел сам Нео-сан? — Робко вставила свои пять копеек Шиеми, когда наконец смогла сесть. — Разве не понятно, к Нечестивому королю. — Зло проговорил Мива, окончательно поднимаясь на ноги, действие печати полностью сошло на нет. — Он явно может сделать больше, чем мы. — Почему ты так говоришь? Разве не ты сам рвался помочь? — Сейчас наша главная цель защищать первосвященника, ты же не думаешь, что мы и в правду способны что-то сделать, Окумура! — Нечестивый король не остановиться. Силы экзорцистов не хватит. — Впервые вновь подал голос Карура, он все еще плавно летал над правым плечом первосвященника. Демон, казалось, чуть уменьшился в размерах с того раза, когда они с ним в последний раз говорили.       Тацума на земле слегка приоткрыл глаза, к нему тут же подскочила взволнованная Шиеми, чтобы удержать первосвященника от попыток встать. Тот осторожно положил правую руку к себе на лоб, ощущая себя лучше, чем до короткого пятиминутного сна. Похоже зелье здоровья в какой-то мере подействовало и убрало некоторые тяжелые последствия. — Если… Если мне не удастся, пострадает весь город. — Вы все еще думаете об этом! — Конекомару, прошу. — Первосвященник все-таки сел, опираясь на дерево. — Даже если я не буду использовать Гохаэн, для уничтожения демона, я все еще могу поставить барьер, чтобы продержаться пока к нам не придет помощь из Ватикана. Эту тайну я желал унести с собой в могилу, но теперь она может нанести серьезный вред людям. Появление Нечестивого короля, это моя вина. Ваш друг был прав, может, если бы я так не цеплялся за сохранение тайны, переданной мне, то все было бы иначе. — Барьер? Я помогу вам. — Окумура-старший присел рядом, глядя в глаза собеседнику. — Ты сумасшедший придурок! — Почти взревел Конекомару. — Я защищу первосвященника. Если у нас получиться, мы сможем избежать многих жертв!       Мива сжал ладони в кулаки, не в силах придумать хороших аргументов на это утверждение. Даже он понимал, что первосвященник сейчас один из тех, кто действительно может переломить ситуацию в пользу экзорцистов. Конекомару не считал себя трусом, но все равно до ужаса боялся того, что может произойти, и с радостью бы взвалил всю ответственность за борьбу в Нечестивым на кого постарше и помудрее. Но скрепя сердце, он не мог бросить Тацуму-сана просто так, и не помочь ему в просьбе. — Я иду с тобой, от меня будет больше пользы, чем от тебя, не способного даже меч свой вытащить. — Как всегда сквозь зубы проворчал Конекомару и подхватил первосвященника под руку, помогая ему встать. — Ребята, я, конечно, обычно всегда держу рот на замке, но то, что вы собираетесь сделать — это самоубийство. — Слишком безрассудно! — Вторила Шиме Камики, тем не менее призывая на помощь своих лисиц. — В первую очередь, как вы собираетесь пройти мимо них?       Братья Вуду как будто поняли, что речь идет о них и ненадолго напряженно замерли, прерывая свои патрульные круги. Рин с сомнением посмотрел на демонов и сделал два шага вперед в том направлении, где скрылся Нео. — О, видите, они безобидные им приказали нас защи… — Договорить Окумура-старший не смог, один из братьев понял, что их подопечный на шаг вышел за территорию барьера и толкнул Рина головой в спину.       Конекомару задумчиво смотрел на то, как его товарищ еще два раза попытался пересечь невидимую границу, но его все время отталкивали и с каждым разом все менее мягко. Братья Вуду теряли терпение, но с предельной осторожностью и чопорностью выполняли приказ хозяина. — Нужен отвлекающий маневр. — Как отвлечь того, у кого нет глаз. — Окумура-старший спешно оттряхивался от земли. — Это демоны, как и все демоны они реагируют на свои смертельные строки. Если мы сможем их подобрать, то преграда исчезнет. — Ну тогда… — Рин наставил на одного из братьев меч в ножнах. — Положитесь на меня.