Couldn't Stop Caring

Мои уши уловили приглушённые голоса, спорящие о чем-то, раньше, чем я успела открыть глаза. На мгновение по венам пробежались крупицы страха и непонимания: вокруг меня была одна лишь кромешная темнота. Зажмурившись и открыв глаза вновь, я смогла разглядеть тусклый свет фар, освещающий неровную дорогу. За окном деревья неразличимо сменялись деревьями, а мириады звёзд усыпали ночное небо. Рядом со мной что-то зашевелилось и коснулось ладони мокрым носом. Я подняла руку и провела пальцами по мягкой шерсти Сайми, а затем резко села. Голова закружилась, а в глазах заплясали цветные огоньки. Из-за удара у меня, видимо, отшибло память, поэтому я так поздно сообразила, что на передних сидениях находятся двое мужчин, которые нашли меня в лесу. Они не заметили, что я пришла в сознание, потому что были увлечены спором. Идиоты. Медленно, пытаясь не издавать звуков, я схватилась за ручку двери, дёргая её в надежде, что откроется. Выпрыгивать из машины, когда та неслась несколько десятков миль в час, было глупо, но выбирать не приходится. Черт. Дверь предусмотрительно закрыта и не поддаётся. Я попробовала открыть окно — безрезультатно. — Долго ещё будешь там копошиться? — раздался голос Дэрила, но он не смотрел на меня, поэтому я не могла понять к кому он обращается. — Оставь её в покое, — вступился за меня Аарон. Всё-таки, вопрос был адресован мне. — Куда вы меня везете?! — Я приняла сидячие положение и переводила взгляд с одного мужчины на другого, в ожидании ответа. — В Александрию, — буркнул Дэрил, снова не глядя на меня. Ему так влом повернуть голову? — То, что ты меня вырубил, не даёт вам никакого права затаскивать меня в машину и везти в какую-то дыру! — я была в не себя от гнева. — Ну принцесса, мир дерьмо. И что будешь с этим делать? — хмыкнул он, сворачивая с шоссе на какую-то узенькую дорогу. — Останови машину и немедленно меня выпусти! — я пнула его сидение, но должного эффекта это не возымело, и я принялась пинать и толкать что есть сил. Машина резко затормозила, и я буквально впечаталась лицом в спинку этого злочастного сидения. — Так, завязывай, юное дарование! Или я в тебя стрелу воткну! — для пущей убедительности Дэрил вытащил арбалет, который был между сидениями. — Ты зачем его вообще в салон засунул? Ишь какой пассивно-агрессивный! — недовольно пробурчала я, пытаясь заглушить страх того, что во мне может появиться лишняя дырка. — Дэрил, поехали, — напомнил Аарон другу о его обязанностях водителя. — Угомони девчонку, — не остался в долгу Дэрил. — Я угомонюсь только, когда вы выпустите меня! — все ещё стояла я на своём. — Не хочу я ехать в вашу Австрию! — Александрию, — поправил меня Аарон, сосредоточено смотря в окно. — Да хоть куда! Не хочу и точка! — решительно заявила я своим похитителям. — Давай заключим сделку, — Аарон повернулся ко мне, — ты поедешь с нами в Александрию. Побудешь там три дня, если захочешь после этого уйти, мы дадим тебе припасов, вернём оружие и дадим патронов, и пойдёшь себе с миром. — И я должна тебе верить, потому что… — я дала возможность мужчине закончить предложение. — Потому что ты в него стреляла, а он все равно тебя не убил, — ответил Дэрил за него. — Может вы садисты какие и потому я ещё жива. Хотите поиздеваться надо мной, — выдвинула я свою версию. — Хотели бы, не стали бы везти черт знает куда, а волшебно расположились бы и в лесу, — вполне логично заметил Дэрил. — Может, вы меня в рабство хотите продать, — ещё одна безумная теория. Хотя в наше время не такая уж и безумная. — Я тебя вырубить хочу, а не продать! Знаешь, принцесса, пока ты была в отключке, я был в раю, — грубо намекнул на мою болтливость водитель. — Ладно, три дня, — я решила принять эту сделку. Если что пойдёт не так, хватаю Сайми и даю деру. Никто больше не произнёс ни слова. Я с подозрением следила за каждым движением Дэрила — он не вызывал никакого доверия, в отличие от Аарона. Хотя я уже давно перестала разбираться в людях. Последняя группа, в которой мы с мамой жили, казалась самым настоящим раем: медикаменты, еда и доброта окружающих. Но это была лишь маска прогнившего общества, проповедовавшего с пеной у рта, что люди должны сплотиться перед общей опасностью. И я всеми силами пыталась им помочь, улучшить общину и искать продовольствие в городах кишащих мертвецами. Дура. Воспоминания о том времени вызвали лишь горечь и обиду: я никогда так не ошибалась в людях. Глупо, конечно, было сразу же верить в их слова о безопастности и честности каждого. Но моя наивная интуиция тогда ни капли не соизволила нажать на кнопку «Остановись, дура, они не те, кем кажутся» и уберечь меня и маму от последствий прибывания с ними. Теперь я буду в разы лучше выбирать себе знакомых и друзей, но боюсь, довериться смогу лишь одному живому существу на этой чертовой планете — Сайми. Не зря же говорят, что собаки самые верные друзья. Сайми, будто услышав мои мысли, подняла свои глаза на меня и сонно зевнула. Я улыбнулась, сажая её себе на колени, и ласково провела пальцами по мягкой шерсти, снова возвращаясь к наблюдению за Дэрилом. Через зеркало заднего вида было крайне удобно смотреть на его каменное выражение лица. В какой-то момент он поднял глаза, и мы столкнулись взглядами. Я скривила лицо, быстро отворачиваясь к окну и слыша как он ухмыляется. Меня разоблачили. Спать хотелось ужасно, даже учитывая, что последние несколько дней я провалялась в кровати. Но нельзя терять бдительность, в случае чего Сайми не сможет меня защитить, она ведь ещё несмышлёный щенок. Я откинулась на жёсткую спинку сидения и все равно продолжила следить за мужчинами из-под прикрытых глаз — так менее вероятно, что меня заметят. За окном перестали мелькать деревья, вместо этого они сменились низкими разрушенными домиками. Дорога стала более ровной, и теперь на поворотах меня не кидало в разные стороны. Небо заволокли тучи, дождевые или нет было не разглядеть, и оно стало полностью чёрным, как и души большинства людей в этом мире. Я чувствовала, как замерзает мой нос, а пальцы ног перестают реагировать на мои команды. В салоне было прохладно, но и ночи ещё не были такими холодными. Волнение охватило мое сердце, встречаться с новыми людьми всегда страшновато. Ещё с детства я боялась не понравиться своим ровесникам, боялась, что все разойдутся по группкам, а я останусь одна и без друзей. Но теперь у меня есть друг. Машина плавно затормозила, и я, не скрывая любопытства, поддалась вперёд, чтобы лучше разглядеть высокий забор, который был практически не видно из-за того, что он сливался с темнотой в одно единое. Аарон что-то крикнул, я не смогла разобрать слов, так как была поглощенна разглядыванием местности, хотя ничего и не смогла рассмотреть. Ворота со звенящим звуком отъехали в сторону, пропуская нас в безопасность. — Вылазь, принцесса, — сказал Дэрил, будто командир говорил роте повернуть налево ради банального парада, когда ворота позади нас закрылись, а машина остановилась, но не так же плавно и аккуратно, как в прошлый раз. — Аарон, а ты давай дуй к доктору. Я медленно надела лямки рюкзака на плечи. Почему-то мне хотелось оттянуть момент встречи с другими людьми этой общины. Сайми с любопытством побежала по сидениям в сторону двери, так любезно открытой Дэрилом, что я не сразу смогла ее остановить, схватив поводок ледяными пальцами. Почему мне так холодно? Я взяла Сайми на руки и вылезла из машины, глубоко вдыхая ночной воздух и осматриваясь по сторонам. Вдоль дороги горели слабые огоньки фонариков, освещая ее и аккуратные коттеджи. Забор полностью изолировал это место от страшных существ, даже ворота были сделаны из железных пластин. Мой взгляд прошелся по ограждению. В метрах трех от входа возвышалась деревянная башня, а внутри нее находилась молодая женщина. Она держала в руках винтовку и внимательно всматривалась в ночную темноту. — А это кто? — Возле меня появился мужчина, будто из воздуха, чем немало меня напугал, заставляя испуганно сделать несколько шагов назад и сильнее сжать Сайми в своих объятиях. Он был в форме, мать его, шерифа! Они тут совсем чокнулись что ли? — Принцесса, знакомьтесь, — представил меня Дэрил, а на вопросительный взгляд шерифа лишь пожал плечами: — Настоящего имени не назвала. — Я не собираюсь её так называть. — Раздался в нескольких метрах от меня мальчишеский голос. Я уловила нотки возмущения в его тоне, а потом обернулась. В сторону нашей странной компании шел высокий парень с растрепанными волосами. Разве это нормально: ходить с длинными волосами, когда живешь в цивилизованном городке? — Называй как хочешь, мне плевать, — отмахнулся от него Дэрил и вопросительно посмотрел на напарника, который, стиснув зубы, зажимал тряпкой рану. — Аарон? Готов? — К чему? — тут же поинтересовался местный шериф. Боже, как ненормально и смешно это звучит. — Наша девочка в него выстрелила, — хмыкнул мужчина, перекидывая арбалет через плечо и закрывая дверь машины. — Но Аарон же у нас рыцарь, вот и привёл её к нам. Аарон возражающее что-то сказал, и между ними с Дэрилом снова завязался глупый спор, касающийся меня. А мужчина, который непонятно для чего вырядился в форму блюстителей закона, внимательно их слушал и вставлял свои комментарии. Я же в это время откровенно пялилась на парня, которого тоже, кажется, увлек спор. Эта шляпа. Я её помню. Черт, это же те люди, которые убили наших с Чарли преследователей. — А мир-то тесен, — выпалила я, не подумав, и больно прикусила язык. Язык метет быстрее, чем мозг умеет соображать. Черт, не нужно было выдавать себя. Вдруг они ещё злятся на то, что я увела машину прямо у них из-под носа? Мой голос заставил замолкнуть Дэрила. Он сжал губы и ожидающе покосился на меня, в то время, как шериф и мальчишка удивленно посмотрели, последний аж приоткрыл рот. Видимо, хотел облить меня не самыми лесными высказываниями. И лишь Аарон не понимающе переводил взгляд то с одного, то на другого мужчину, а потом и на меня. Да, я точно дура. Правильно мама говорила: язык у меня без костей… и мозгов. — Ты та самая девчонка, — выговорил на одном дыхании мужчина, в его глазах заплясало осознание того, кто я такая. — Что за девчонка, Рик? — спросил Дэрил, теперь выжидающе смотря на него. — Ты забрал у неё всё оружие? — Казалось, Рик не собирался отвечать на вопрос Дэрила, даже когда тот кивнул, подтверждая, что я безоружна. Он повернулся к парню. — Карл, отведи её к нам в дом. — Топай давай. Карл неопределенно кивнул в сторону домов, наверное, ожидая, что я беспрекословно подчинюсь его команде. Но я не собиралась этого делать, поэтому стояла на месте и успокаивающе гладила Сайми. Карл сжал зубы, под тонкой кожей заходили желваки на скуле. Он грубовато подтолкнул меня вперед. Не особо приятно. — Эй, лохматый, без рук! — воскликнула я, делая несколько шагов от него, чтобы не стоять слишком уж близко. — Заткнись, — буркнул Карл, продолжая наступать, будто собираясь силой затолкать меня в один из этих чертовых домов. — А то что? — я не могла удержаться от колкости, хотя чувствовала, как сердце испуганно сделало кульбит, а противные ощущения вернулись, и кожа бедер прогнулась под невидимыми руками. Но это ведь буду не я, если не отвечу ему. — Наручники на тебя надену, — огрызнулся парень, — и ночевать ты сегодня будешь прикованная к батарее. — Да неужели? И что же… — Так, вы оба, прекращайте! — вмешался Рик, нагло перебив меня. — Он первый начал, — воскликнула я, но на последнем слоге мой голос дрогнул, что не укрылось от внимательного взгляда Карла. Мужчина ничего не ответил, отдаляясь все дальше и дальше от ворот и чертовой машины, которая привезла меня в это место. Оно мне уже не особо нравится. Идея остаться посреди ухоженных газонов и выкрашенных домов меня не прельщала, поэтому я поспешила за Риком, кидая взгляд на Карла, стоявшего на середине дороге и ждавшего меня. Он поджал губы и пошел следом. Мы прошли ровно восемь чертовых аккуратных коттеджей с вышитыми занавесками и цветами на подоконниках. У них есть время выращивать растения, в то время, как за высокими стенами гибнут люди?! Чертовы эгоисты. Рик остановился около очередного дома, дорого возвышавшегося над зеленым газоном, и поднялся по ступенькам на крыльцо. Меня снова толкнули в спину, но я промолчала, следуя за мужчиной. Не было особого желания спорить с этим противным мальчишкой. Я оказалась в просторной гостиной. У нас тоже была такая… в прошлой жизни. На полу было несколько одеял и подушек, на диване тоже. У них сегодня намечалась вечеринка, горько усмехнулась я про себя, понимая всю абсурдность своих мыслей. Мужчина тряхнул кудрявыми волосами, быстро окидывая взглядом гостиную, и пошел в сторону арки, ведущей в следующую комнату. Видимо, мне нужно идти дальше за ним. Я посмотрела через плечо: Карл все также наступал мне на пятки, словно боясь, что я смогу убежать из-под его носа. Перехватив Сайми поудобней, я почувствовала, как испуганно сжалось ее маленькое тельце. Вот только она не знает, что опасность скорее грозит мне, чем ей. Рик на мгновение остановился, дожидаясь, когда я поравняюсь с ним, и невесомо положил руку мне на спину, подталкивая в нужном направлении. Мы оказались в кухне, и я не смогла сдержать потрясенного тихого вздоха. Она такая большая, чистая и красивая, заставляет воспоминания прошлой жизни всплывать в памяти с новой силой. Мне всегда нравилось помогать маме с готовкой… Меня заставили сесть на деревянный стул, не самым дружелюбным действием: неприятным давлением на плечи, которому я была не в состоянии сопротивляться. Рик пододвинул второй стул практически в плотную к моему и сел. Между нами было меньше метра. Это такой психологический приём? Типа подавления личности? Хреново у него выходит. Вот пистолет у него в кобуре пугал, а он сам нет. — Я Рик, — представился мужчина, хотя в диалоге с Дэрилом его имя уже называлось, — а ты? — Хлоя, — ответила я, называя первое пришедшее на ум имя. — Да ну? Дэрил отдал мне твой пистолет, и на нем выцарапано Лин, — возразил Карл, демонстрируя кривые буквы на рукоятке, которые я вырезала еще в мотеле. — Послушай, я не хочу тебя убивать, но могу. Это всего первый вопрос, причем самый лёгкий, а ты и на него умудрилась соврать. Продолжишь в таком духе, и этот дом ты покинешь вперёд ногами, — угрожающе произнёс Рик, опираясь руками о колени. — Итак, настоящее имя мы уже знаем. Дальше, мы встретились впервые около Норфолка, а теперь ты тут, пересекла пол штата. Ради чего? — Я раньше тут жила. Ну, в Вашингтоне. В пригороде, — я постаралась придать голосу как можно больше эмоций: грусти, печали, отчаяния и сожаления. Пусть видит, как мне это важно. И перестанет задавать свои глупые вопросы, — хотела найти свой дом. — Зачем? — Это единственное, что у меня осталось, — я решила не говорить о том, что надеюсь, что там нет ходячих, и вообще я просто хочу почувствовать себя дома, в родном месте. Эти люди с прибабахом, такое им точно говорить нельзя, себе дороже. — Где твоя семья? — Умерли. Отец, наверное, давно. А мама недавно. — Я не соврала, ведь все же всегда верила маме, что мой папаша злосчастный алкоголик, а такие умирали в рядах первых. — Мне жаль, — его голос был настолько обыденным и повседневным, словно мы говорили о погоде, а не о смерти близких мне людей. Мне стало противно от разговора с этим мужчиной, считавшего, что каждый ему должен. В любом случае, он таким кажется. — Мне тоже. Рик открыл было рот, чтобы спросить о еще одной не особо приятной вещи, это читалось по его глазам, когда в кухню ворвалась, словно фурия, женщина средних лет. Даже сидя, я могла заметить, что она слишком маленького роста, ниже меня. Она недовольно посмотрела на Рика. — Вы не имеете права устраивать допрос, — властно заявила женщина. — Я уже пересекался с этой девушкой, ничего хорошего из этого не вышло, так что ваши методы тут бесполезны, — отрезал Рик, глядя ей прямо в глаза. Мне показалось, что он хотел загипнотизировать ее и подчинить своей воле. Я тихо хмыкнула, а Сайми у меня в руках дернулась, видимо ей надоело быть крепко прижатой к острым ребрам. — Это мне решать! — повысила голос она, а затем посмотрела на меня, будто анализируя внутренним сканером. — Сегодня, так и быть, она останется под вашим присмотром, но с утра я хочу с ней поговорить. Это не обсуждается. — Что ж, ваше право, Диана, — недовольно протянул мужчина, пока я совершенно ни черта не понимала. У них тут что, политика «разделяй и властвуй»? Или негласная борьба за трон? — И отправьте ее спать, только посмотрите, как уморили бедную девочку ваши расспросы, — Диана одарила его не самым дружелюбным взглядом. — А ты, я надеюсь, не наделаешь глупостей раньше, чем я проведу с тобой серьезный разговор, — сказала она уже мне и улыбнулась. Фальшиво и натянуто. Я рассеяно кивнула, поведя плечами. Мне не нравились взгляды, которые устремили на меня Рик и Карл. Все же эта женщина главнее шерифа, интересно, подчиняется ли он ей? Диана больше ничего не сказала и, гордо выпрямив спину, выпорхнула из кухни, заставляя любоваться ее рыжими, словно осенняя листва, волосами. В детстве я мечтала о таких, помню, даже устроила истерику, когда мама отказалась красить мои светлые локоны. Теперь та проблема мне не кажется катастрофой, это просто детский каприз, а не обида на века. — Карл, отведи ее в одну из комнат наверху, — потирая переносицу, сказал Рик после короткого вздоха. — Я не намерен больше с ней разговаривать. Как грубо. Говорит обо мне так, словно я какая-то вещь, не оправдавшая ожиданий. Я нахмурилась и слезла со стула, не дожидаясь просьбы сделать это от Карла. Он непонимающе посмотрел на Рика, пожал плечами и сказал следовать за ним. Мне не особо хотелось оставаться в одиночестве в незнакомом доме, но и с этими людьми желания пересекаться не было. Мы поднялись на второй этаж по новой, еще не скрипящей лестнице и повернули в правую сторону, где было несколько дверей, выкрашенные в светлые тона, как и коридор. Наверное, эти домики предназначались каким-нибудь миллионерам и людям с большим кошельком, судя по дорогому интерьеру комнат. Карл остановился около самой последней двери и открыл ее, жестом показывая, что я могу зайти. — Надумаешь сбежать, — он сложил руки на груди и растянул губы в ухмылке, — не забывай, что внизу спят люди с острым слухом, они в два счета распознают твои шаги. — Я и не думала, — буркнула я, проходя в спальню и окунаясь в ее темноту и запах чистоты. — Спасибо, что проводил, даже если твоя компания не особо приятна. Карл ничего не ответил, уходя обратно. Я вздохнула с облегчением и попробовала включить ночник, который стоял на прикроватной тумбочке. Слабый свет озарил комнату, и мне удалось рассмотреть комнату. Она была самой обычной, но обставленной со вкусом. Я плотно закрыла дверь, положила Сайми на кровать, которая тут же спрыгнула с нее, точнее плюхнулась на пол, и начала обнюхивать все вокруг. Проверив всю комнату, я спокойно выдохнула, и сняла с себя рюкзак и куртку. На комоде стояли часы, показывая зелененьким светом: полпервого. Теперь понятно, почему так хочется спать. Но я не могу из-за недоверия этим людям. Вдруг они воспользуются мной, когда я усну? Мысли об этом вызывали не самые радостные ощущения и воспоминания. Прошла почти неделя, а я все еще вижу это уродливое лицо Мэтта и чувствую его внутри себя. Зажмурившись, я помотала головой и несильно шлепнула себя по щекам. Хватит об этом думать. Он нигде не сможет спрятаться: я найду его и убью, медленно и болезненно, чтобы он вдоволь намучался перед смертью. Даже если это будет стоить мне жизни. Нет… мне нельзя так рисковать, ведь на моих плечах лежит ответственность за Сайми. Боюсь, о ней никто не сможет позаботиться должным образом. Щенок, будто в подтверждение моих слов, лизнул мою руку и потерся об нее головой. — Кушать хочешь? Я достала миски из рюкзака, попутно вытаскивая бутылку с водой и сухой корм. Сайми сразу же налетела на еду, как только она оказалась в мисках, и пыхтя, пережевывала гранулы. Интересно, из чего сделан собачий корм? Очередная химия, а на упаковке — сказка, что в продукте содержится лишь натуральное мясо. Бедные животные, с самого рождения их пичкают непонятной гадостью, которая вызывает зависимость, словно наркотики. Сев на кровать, я сбросила с ног обувь и забралась с ногами, продолжая наблюдать, как Сайми поглощает сухой корм. Доев, она обнюхала пустую миску и неуклюже побежала в мою сторону. Через секунду, я услышала тявканье и улыбнулась: она не могла запрыгнуть на кровать — лапки еще короткие. Оказавшись на мягком покрывале, Сайми боднула меня в ногу и улеглась, принимаясь вылизывать свои лапки. Я откинулась на подушки, прислушиваясь к тихим звукам, которые издавал щенок, и прикрыла глаза. В таком положении я провела продолжительное время, пока дверь не открылась и в комнату не вошла женщина среднего возраста. Она окинула меня странным взглядом и села в кресло, которое стояло недалеко от кровати. Я нахмурилась и поднялась, внимательно разглядывая пришедшую. Она тоже хмурилась, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. — Мое имя Кэрол, — спустя мгновение сказала женщина, видимо, сочтя нужным представиться. — И не обольщайся, никто не хотел оставлять тебя без присмотра. — Лин, — ответила я и добавила: — вы, наверное, знаете. Сайми подняла голову. Видимо, Кэрол не особо ей нравилась. Я вздохнула, не намереваясь вести беседу с женщиной, она похоже тоже не горела желанием. Комнату окутала тишина, сжимая наши тела в мягких, и, в то же время, напряженных объятиях. Неприязнь Кэрол я чувствовала, каждой клеточкой своей кожи. — Ну, спрашивайте уже, — наконец не выдержала я пристального взгляда Кэрол. Она сидела целых пятнадцать минут в полном молчании и без единого движения. — С чего ты взяла, что я хочу что-то спросить? — Да тут все хотят что-то спросить, сомневаюсь, что вы исключение, — я хмыкнула, садясь по-турецки и продолжая гладить Сайми, которая уже несколько минут умиротворенно сопела. — Есть один вопрос, — все же я была права, — откуда собака? — Перешла по наследству, — я взглянула на мордочку щенка, мило прикрывавшего носик лапкой. — Значит, её первый хозяин мёртв? Ты его убила? — Такого вопроса я точно не ожидала, закашляв подавившись собственной слюной. Кто вообще спрашивает о таком в лоб? — Нет, не я. — Ходячие? — зачем-то решила уточнить женщина. — Люди, — опровергла я её теорию, — люди в наше время страшнее ходячих. И знаете, это что-то не похоже на один вопрос. Смахивает на допрос, лампы и наручников только не хватает. — А ты думала, что после того, как умчалась на машине, бросив людей, которые тебя спасли, тебе окажут королевский приём? — спросила Кэрол, в ее голосе отчетливо слышались стальные нотки. После ее слов я поняла, что Рик все ей рассказал о том случае в лесу. Какой злопамятный… Все ещё не может простить, что я увела у него тачку. — Я вообще ни о чем таком не думала, — я подалась немного вперёд, облокачиваясь локтями о колени, — просто шла по лесу, выгуливала Сайми, а меня вырубили и притащили в якобы безопасное место. — Это безопасное место, а вот ты опасна для нас. — Слова Кэрол не имели никакой логики. — Это ещё почему? Боитесь девчонки со щенком? О да, мы ведь всем своим видом прямо-таки вселяем первобытный ужас в окружающих, — хмыкнула я. — Нет, я боюсь, что ты за своим милым и невинным личиком многое скрываешь. Я не могу доверять людям, у которых есть тайны. — Да ладно? Сейчас у всех поголовно тайны, так было, есть и будет, — возразила я, кидая взгляд на часы. — А на счёт доверия… Я и не прошу о нем. У нас с Аароном сделка. Я провожу в вашем королевстве три дня, а потом могу уйти с припасами. — Что ж, ты крупно облажалась, девочка. Аарон ничего не решает, он не может выдать тебе продукты или еще что, — и снова она меня удивила. Вот что за женщина? Рушит все вокруг. — Нет, мы договорились, — мне не хотелось верить в то, что я опять попала в очередное дерьмо. — Я верю, Аарон у нас такой, очень уж добрый, он мог наобещать чего угодно, лишь бы спасти тебя. — Тогда я хочу уйти прямо сейчас! — требовательно заявила я, глядя на Кэрол. — Зачем? — Да затем, что у меня есть дела за пределами этого апокалипсического Беверли-Хиллс! — мне нужно было найти Мэтта. Во что бы то ни стало, я доберусь до него. — Это какие же? — женщина заинтересованно подалась вперед, наверное, ожидая, что я выверну свою душу наизнанку. — Важные, — я ни за что на свете не расскажу об изнасиловании. Никому и никогда. Потому что они будут считать меня слабой, не способной постоять за себя. — Видишь, об этом я и говорила. У тебя есть тайны, а значит, ты опасна. Я не нашлась, что ответить, да это и не нужно было. Мои тайны никоем боком не касаются этой женщины, ведь они не только мои. Да и к чему эти речи, что тайны делают людей опасными? Звучит бредово. У каждого есть что скрывать и о чем молчать, и он под дулом пистолета не расскажет об омерзительных подробностях своих поступков, так почему я должна? Не логично. Вытянув перед собой ноги, я ухмыльнулась, взглянув на возмущенную мордашку Сайми, которой явно не понравились мои действия, и забрала волосы в хвост: мне не особо нравилось, когда они лезли в глаза. Кэрол продолжала пристально следить за каждым моим движением: ей не надоело? Или она думает, что я смогла пронести оружие в их дом, и когда все уснут, убью их? Хотелось смеяться от своей же глупости, но я обошлась тихим смешком. Не хочу нарываться. Глаза слипались, а цифры на часах кричали, что дети уже давно должны были быть в кровати. Теперь два часа ночи — это просто знаки, ни о чем не говорящие. В этом мире плевать на время, каждую секунду, минуту, час где-то поджидает опасность, нередко грозящая лишить тебя бренной жизни. Так зачем заморачиваться и думать о времени, когда пора в кровать? Но я и вправду устала, чувствую себя выжитым лимоном. Но это опасно: уснуть и пропустить тот момент, грозящий унести жизнь в небытие. Я потерла глаза, откидывая покрывало и одеяло, залезая под них. Может, они все же мне не навредят, ведь я всего лишь ребенок, как и тот парень, Карл. Его то они точно будут защищать и не причинят вреда. А я чем хуже? Тем, что угнала машину, или не остановилась, потому что боялась за свою жалкую жизнь? Думаю, любой бы поступил так же на моем месте. Сайми неуклюже залезла ко мне, устраиваясь около моего живота, словно кошка. Я улыбнулась, накрывая себя пуховым одеялом и закрывая глаза. Но сон не шел, мозг будто понимал, что это не самая лучшая идея. Поэтому, не знаю сколько, но я пролежала, не шевелясь и стараясь всеми силами уснуть. В какой-то момент раздались тихие шаги, кнопка ночника щелкнула, и свет погас, погружая комнату в кромешную темноту. Непроизвольно я напряглась, прислушиваясь к звукам. Кэрол вышла из комнаты, закрывая за собой дверь, и я услышала, как щелкнул замок. Меня заперли снаружи, значит, не собираются ближайшие несколько часов навещать меня.

***

— Хэй, вставай. Я зажмурилась, морща нос. Щек коснулось что-то мягкое и щекотное. Пальцами проведя по коже лица, я перевернулась на другой бок, пытаясь не обращать внимание на негодующее пыхтение где-то выше меня. Этой ночью мне удалось неплохо так поспать, и этому служила не мягкая кровать или теплое одеяло, а тишина. Такая приятная и долгожданная. От меня никто ничего не хотел, не было глупых допросов и осуждающих взглядов. Даже если мне снова снился темный лес и уродливое лицо Ника. — Возможно, ты будешь не против искупаться с утра пораньше в холодной воде. — Снова обрушился на меня грубоватый голос, который мне не удалось узнать. И этот фактор заставил меня испуганно открыть глаза и скривить лицо от неприятных ощущений: сердце резко пустилось в пляс, ударяясь о ребра. Передо мною стоял Карл все в той же ковбойской шляпе и длинной челкой. Я протерла глаза и села в кровати, слыша, как под одеялом завозилась Сайми. Сейчас, при ярком свете утра, или уже дня, я смогла рассмотреть Карла. Он был худощав, с пухлыми губами и такими красивыми лазурными глазами. Многие девушки бы позавидовали этому цвету, но сейчас уже никого не волнует цвет глаз или кожи. Главное — выжить. — Вставай, — сказал Карл требовательным тоном, отходя от кровати на несколько шагов и выжидающе смотря на меня. — Отец сказал, что тебя ждёт Диана, и он не особо хочет выслушивать её гневную тираду, если ты не явишься в её дом. — И именно ты меня проводишь? — я сузила глаза и откинула одеяло в сторону. — Снова. Вылезать из тёплой кровати не было никакого желания, но от одной мысли о властной женщине, становится плохо и приходится вставать. Я протерла глаза и надела ботинки, собирая все вещи обратно в рюкзак — возвращаться в этот дом не входило в мои планы. Сайми плюхнулась на пол, запутавшись в одеяле, и с видом победителя вылезла из-под него, весело махая хвостом. Карл издал тихий смешок, а после присел, когда Сайми неуклюже добежала до него. Она с увлечением обнюхивала кожаные ботинки и протянутые руки, пока я заправляла кровать. Не думаю, что они не побрезгуют спать в постели, где уже была какая-то незнакомая девчонка, но оставлять после себя свинарник как-то неправильно, они все же предоставили мне отдельную комнату с кроватью. Закончив, я обернулась и застыла. Сайми дружелюбно лизала пальцы Карла, когда тот пытался её погладить по животу, — щенок лежал на спине. На лице парня застыла глупая улыбка, а ковбойская шляпа съехала вперёд, закрывая глаза. — Сайми, — позвала я щенка, сжимая губы в тонкую линию. — Сайми, иди сюда, мне нужно надеть на тебя шлейку. Сайми! — Она тебя не слушается, — ответил Карл, прерывая мои тщетные попытки подозвать к себе Сайми. — Без тебя вижу, — фыркнула я, подходя к нему в плотную и беря щенка на руки. Сайми обиженно заскулила, видимо, ласки этого лохматого парня пришлись ей по вкусу. — Сайми, сиди на месте, ты мне мешаешь. — Кажется, у тебя появился соперник за внимание Сайми, — самодовольно хмыкнул Карл, вставая на ноги. — Не боишься, что она выберет меня? — Я спасла ей жизнь и рисковала своей ради неё, — пожала я плечами, прицепляя поводок к шлейке и надевая рюкзак, — так что она мне должна. Оказавшись на полу, Сайми поспешила подбежать к Карлу и ткнуться носом в его ногу. Я закатила глаза и потянута на себя поводок, но щенок даже не шелохнулся. Супер. Поправив свитер, я подошла к двери, нарушая сказанную атмосферу полнейшего понимания и умиления, и скривила лицо. — Мы идём? — Да, идём. — Карл поправил шляпу и первым покинул комнату. Сайми рванула за ним, опережая и стремясь бежать впереди, будто зная, куда нам нужно. Несмотря на мои протесты, она и ухом не повела, изредка оглядываясь на Карла. Постепенно меня начала наполнять обида и огорчение. Почему она пристала к нему? Миновав лестницу и маленький коридорчик, мы оказались на улице. На мгновение меня ослепило солнце, а когда глаза привыкли к свету, мне удалось рассмотреть аккуратные дома во всей красе. Действительно, они предназначались богатеньким людям. Я вдохнула воздух ртом, пробуя его на вкус: он не был пропитан страхом и отчаянием, — и улыбнулась, на долю секунды забывая о Сайми, которая вилась около Карла. Вокруг нас кипела жизнь. По широкой улице гуляли люди, без оружия и страха в глазах. На траве резвились двое детей лет пяти, а рядом с ними сидела молодая женщина, увлеченно читая книгу. На крыльце одного дома пожилая пара играла в карты, громко смеясь друг на другом. Интересно, они видели мир, каким он стал? Мне было странно наблюдать за этой беззаботной жизнью. Но жить в неведенье глупо. Ты не сможешь защитить себя, оказавшись по ту сторону стены. До дома Дианы мы дошли довольно быстро, лично мне так показалось. Карл, ничего не сказав, потрепал Сайми по голове и ушел, а я, переминаясь с ноги на ногу, не решалась заходить. Глупо. Глубоко вдохнув, я поднялась по маленькой лестнице и подошла к двери, выкрашенной белесой краской. На тихий и неуверенный стук, мне открыла Диана, так быстро, будто только и ждала, как бы я побыстрее пришла. — Заходи, — пригласила она меня в дом и повела по узкому коридору до просторной гостиной. — Садись. Я окинула комнату взглядом, а после не смогла сдержать смешок, увидев штатив с камерой. К чему это? Диана еще раз терпеливо попросила меня сесть в кресло перед стеллажом с книгами. Сняв рюкзак, я положила его рядом с креслом и села, наблюдая за Сайми, которая устроилась у моих ног. — Меня зовут Диана, — представилась женщина, усаживаясь напротив меня. — Вы главная в Александрии, — продолжила за нее я и откинулась на спинку кресла, отмечая, что оно очень мягкое. — Да, — Диана улыбнулась, — а как тебя зовут? — Лин, — коротко ответила я, а Сайми у моих ног подняла уши. Неужели, она запомнила, как меня зовут? — А полное имя? — женщина сощурила глаза, проводя рукой по рыжим волосам. — Зачем оно вам? — Для учета жителей, нам нужно знать сколько людей проживает в Александрии и кто чем может заниматься. Здесь живут не за просто так, мы все трудимся на равных, — сказала Диана, внимательно смотря на меня. — Так что мне нужно знать твое полное имя, чтобы занести в списки. — Кейтлин Диксон, — помолчав, произнесла я, отстукивая мелодию по деревянным подлокотникам. — Расскажи свою историю, — попросила женщина, наклоняясь ближе ко мне и с интересом осматривая каждый сантиметр моего тела. Видимо, ей было интересно все: цвет глаз и кожи, в чем я одета и как зашнурованы мои ботинки. — Где родилась, кто были твоими родителями и почему ты одна? — Это так важно? — Я изогнула правую бровь и не сдерживала грубость в голосе. — Мне неприятно это вспоминать, да я и не хочу. — Тебе придется, — ответила Диана, делая вид, что не заметила моего нежелания рассказывать о себе, — если хочешь остаться в Александрии. Здесь каждый проходил такой разговор, я знаю каждого и могу понять на что, кто способен. — Кому можно доверять, а кто предаст? — повысила голос я, съезжая по спинке кресла, но все еще оставаясь на нем. — Люди сволочи, вы не можете знать наверняка, что завтра вас не сместят, особенно тот урод, Рик. — Я доверяю Рику, хочу доверять. Моей общине нужны такие люди, как Рик и его группа, они способны выживать в экстренных условиях. И смогут защитить Александрию. — Экстренные условия — это жизнь среди ходячих? — рассмеялась я. — Вы разве не знаете? Мы живем среди мертвецов и предателей. Никому нельзя доверять, — серьезней сказала я, садясь ровно в кресле. — Каждый лишь ищет выгоду. Вы думаете, что Рик хороший. Но это не так. Все, кто жил за пределами стен вашей чертовой общины, убийцы, и плевать, кого они убивали, ходячего или человека. — Убийцы? — переспросила Диана, складываясь пальцы в замок и пристально вглядываясь в моё лицо, будто ища что-то важное. Что-то, что позволит ей знать наверняка кто я такая. — И ты тоже? Ты убивала, Кэйтлин? — А это имеет значение? Вот скажу я, что убивала, а вы меня сразу же запишите в какой-то самоубийственный отряд; скажу, что нет, кините на растерзание местным, вдруг кому помощница нужна, — хмыкнула я, не сомневаясь, что все так и будет. Мое будущие сейчас зависит от моих ответов. Это такое странное чувство, когда твоя судьба в твоих руках. Но она всегда в моих руках. Хоть и были моменты, когда я была какой-то вещью в руках влиятельных выживших. — Я тебя никуда не запишу и не кину, ты пойдёшь в школу, вместе с остальными подростками Александрии, — ответила женщина, хмуря брови, словно обиделась на мои слова. Но вот её ответ меня огорошил и заставил удивлённо заморгать, осознавая, что наш разговор ведётся на полном серьезе и без глупых шуток. — Школа? Серьёзно? — не скрывая удивление в голосе, переспросила я, насмешливо улыбаясь. Впервые слышу это слово за столько времени, особенно в таком контексте. — Да, а что? Ты бы хотела заниматься чем-то другим? — с вызовом спросила Диана, выпрямляясь и на мгновение кидая взгляд на окно. — А то. Например, я полный профан в драках, так что если и учиться, то такому, — сказала я, откидываясь на спинку кресла и следя за Сайми, которая усердно вылизывала свою пятнистую лапку. — Зато прекрасно обращаешься с оружием, судя по Аарону, — Диана явно провоцировала меня на откровенный разговор. Вот только у неё плохо получается. — Да нет, просто повезло, — я беззаботно пожала плечами, всеми силами пытаясь выставить себя слабой девочкой. Мне совершенно не улыбалось колесить по штату, подобно Дэрилу. Он-то боец, сразу видно. — Действительно? Как тогда с машиной? — женщина напомнила о том инциденте. — Ты тогда была с ребёнком и собакой, вместо того, чтобы попросить помощи у людей, которые тебя спасли, ты решила уехать. Одна. И нашли тебя тоже одну. Из этого напрашивается вывод, что все время ты провела в одиночку, отсюда следует, что ты боец. — Вовсе нет, — было странно услышать это слово в свой адрес, когда буквально несколько секунд назад я думала так же об Дэриле. — Ты можешь притворяться сколько угодно, можешь лгать, — голос Дианы стал угрожающим, и она села на край дивана, снова складывая тонкие пальцы в замок и сильно их сжимая. — Ты и правда можешь обвести меня вокруг пальца. Но знаешь, у нас есть прекрасная девушка, психолог между прочим, так что тебя проводят сейчас к ней. Посмотрим, что она скажет. А теперь, ты можешь идти. Я с готовностью встала и схватила рюкзак и Сайми. Мне было неприятно находиться рядом с этой женщиной. «Первое впечатление обманчиво» — в который раз убедилась я, потому что Диана мне показалась милой и готовой на все ради общины женщиной, а не пробивающей на душевные разговоры и выведывающей все сокровенное. Из дома я вылетела, как ошпаренная, и остановилась, лишь когда крыльцо коттеджа было в нескольких метрах от меня. Внутри все сжалось от неприязни. Глубоко дыша, я осмотрелась, ища Карла. Он, наверное, должен был проводить меня к так называемому психологу. Смешно, на бедного парня повесили заботу обо мне, будто других дел нет. Карл был найден через улицу на тротуаре. Он увлечено о чём-то рассказывал, показывая руками в воздухе, какой-то девчонке. Её волосы красиво переливались в лучах солнца, заставляя гадать, какого же они цвету на самом деле. Видимо, я не одна его увидела, судя по натянувшемуся поводку и нетерпеливому тявканью. Сайми рвалась к нему. — И что же в нем такого особенного, Сайми? — спросила я у щенка, и он начал громко тявкать, пытаясь привлечь к себе внимание. Попытка оказалась успешной. Карл обернулся и, увидев меня, что-то быстро сказал девушке и посмешил в нашу с Сайми сторону. На его лице сияла улыбка, которую он всеми силами пытался скрыть, хмуря лицо. Выходило не ахти как. Похоже, это не просто какая-то девчонка с тротуара. — Что сказала… — Кэйтлин?! — Удивлённый возглас перебил Карла, а я непроизвольно дёрнулась и повернулась в сторону, откуда донёсся крик. К нам быстрым шагом шёл высокий мужчина. И это был ни какой-то очередной местный, не видавший мертвеца, а Барри. Мамин Барри. — Барри? — переспросила я, не веря глазам. Он все же успел сюда попасть, или все ученые ЦКЗ смогли здесь спастись. — Боже, милая, я и не думал, что когда-то ещё увижу тебя! — Мужчина задел плечом Карла, подходя ко мне вплотную и крепко обнимая. Кровь забилась в висках с двойной силой, оглушая меня. — Где Амелия? Она уже говорила с Дианой? — Нет, — покачала головой я, отстраняясь и закусывая губу, Нужно придумать, как сказать ему правду. Он ведь весь такой восторженный, счастливый, думает, что скоро увидится с моей мамой. Как можно взять и все это разрушить? — Прости, но нам срочно нужно идти, поговорите в другой раз, — парень, будто понимая мою растерянность, попытался прекратить наш с Барри разговор. — Нет, сейчас, — меня переполняла решимость. Пусть мне не особо хотелось об этом говорить и вспоминать, я должна была сказать Барри все, как есть. Не хочу, чтобы он узнал от кого-то другого, что мне нашли одну, а его любимой женщины со мной не было. — Мама умерла. Неделю назад. Её укусили. — Что? — переспросил мужчина, нервно моргая и хватаясь руками за мои плечи. Он явно не ожидал такого ответа, свято веря, что моя мама со всем справится. Как всегда. — Мне жаль, мне так жаль. — Я чувствовала, как к горлу подступал противный комок горечи и печали. Всей душой мне хотелось бросится ему на шею, почувствовать защиту в его объятиях и выплакаться на родном плече. Вот только тело мне этого не позволит. — Я не успела её предупредить. — А хотела?! — Лицо Барри внезапно перекосилось, и он закричал, с каждой секундой все громче и громче. — Ты вообще хотела её предупредить?! Или тебе было главнее выжить самой?! Что, маленькая испуганная Кэйтлин решила спасти себя?! Глаза мгновенно застелила мутная пелена слез, а горло разрывалось надвое от огромного комка страха и горечи. Почему он кричит на меня? Сайми испугано затявкала, пытаясь заглушить ругательства Барри, который плевался слюной, размахивая руками и норовя меня ударить. Ноги стали ватными, а солнце неприятно давило, заставляя щуриться. Передо мной закружился мир. Я увидела широкую ладонь в опасной близости от моего лица, а потом услышала глухой звук и отборный мат. Барри лежал на земле, корчась от боли, а Карл встряхивал руку, и я видела, как покраснели костяшки его пальцев. — Идём, — он грубо схватил меня за запястье и потащил в неизвестном мне направлении.