***
Питер не любил вторники. У него были основания: первым уроком в этот день был испанский. А если учесть, что это основной предмет, который он прогуливал из-за того, что тот обычно шёл последним в его расписании, то ему сильно нездоровилось, когда он попадал в класс. Его в обязательном порядке отчитывали за прогулы перед одноклассниками. Его отговорка: «У меня была стажировка в СИ» никак не помогала, ибо на неё со стороны учителя был предсказуемый, не меняющийся ответ: «Навряд ли будущий работодатель, выбравший тебя за хорошую учёбу, позволил бы тебе пренебрегать школой». Любые другие попытки объясниться моментально пресекались. Под насмешливый взгляд Флэша он садился обратно за свою парту, что находилась в самом конце кабинета, и начинал коротать время, залипая в телефон или занимаясь порисульками на полях тетради, чем больше злил учителя. Но подкопаться тот не мог: знания и прогулы – априори разные вещи, а уличить Питера в недостаточной подготовке к предмету было нельзя – он знал этот язык так хорошо, что его, по ошибке или недальновидности, можно было принять за носителя. Поэтому заниматься тем, чем попало на этом уроке, он мог столько, сколько его душе было угодно. Чаще всего он спал, уткнувшись в собственные сложенные руки. Сказывался недосып последних месяцев. Возможно, патруль чуть ли не до двух ночи – плохая идея, особенно если вспоминать о недоделанном реферате по гражданской войне только после него. Но как можно спать, когда мирным людям нужна помощь? Когда: «Отличная работа. Продолжай в том же духе». Один ответ на сотни его сообщений за всё время, но чёрт, этого было вполне достаточно. Сдержанная похвала от героя мирового уровня – это же уже что-то? Большое что-то. Поэтому малыш всячески старался не ударить в грязь лицом перед кумиром. Нет, - перед наставником. Любыми способами пытался показать себя с лучшей стороны и соответствовать заданной планке. Костюм же не просто высокобюджетная игрушка – он же, своего рода, жест одобрения. Иногда парень проводил параллели с добрым человеком и подобранным на помойке котёнком. Это было бы даже забавно, не будь всё так правдиво. Питер отключился, забывшись сном, где-то между размышлениями над: «Не делай ничего, что сделал бы я, и, уж точно чего я делать бы не стал» и «Нет, у Мстителей более высокий тариф». Будил его, по сложившимся традициям, Нед. Тому приходилось трясти друга за плечи, ибо даже режущий уши нормального человека звонок не оказывал никакого влияния. А позже они вместе блуждали по коридорам, теряясь в толпе снующих школьников. - Чувак, это же клёво, - Лидс, после многочисленных просьб и тычков под рёбра, говорил шёпотом. – Ты засветился в телеке. На федеральном канале! - Ага, - Питер кивает, ища учебник по химии в своём шкафчике. На удивление, обнаруживает свой полностью укомплектованный ланч-бокс с потрепанной нашивкой «STAR WARS», хотя до этого был уверен, что, спеша, оставил его на кухонном столе. Даже два пакетика вишнёвого сока прилагались, но ведь Мэй не купила их накануне. Похоже, пора хорошенько проспаться, а то подобное повторяется уже далеко не в первый раз. – Круто. - Недостаточно эмоций для того, кто бредит мечтами о славе, - азиат, посмотрев по сторонам и убедившись, что на них никто не обращает внимания, показал приятелю скрин на своём смартфоне. – Ты машешь рукой и говоришь радостное «привет» всегда, когда замечаешь, что тебя снимают. Заметь, что ты не сбегаешь, а, наоборот, делаешь что-то прикольное или застываешь в какой-нибудь классной боевой позе. Позёр. - Ты же знаешь что это не так, - кареглазый легонько ударяет друга в плечо, пытаясь сдержать пробивающуюся улыбку. – Я просто веду себя мило, как и положено дружелюбному соседу. Не отжимать же камеры у народа. - Да брось, ты наслаждаешься, играя на публику, когда носишь маску. И в этом нет ничего плохого, - Нед закатывает глаза. – Ты этого заслуживаешь, ведь делаешь столько полезного. - Не так много, как Мстители, - Пит поджимает губы и носом шумно вдыхает воздух. Кажется, нужная книга осталась на его кровати. Замечательно. Придётся просить кого-то поделиться. – Но, думаю, в чем-то ты прав. Ладно, не хочу отрицать – мне льстит, что моё альтер эго зарабатывает хорошую репутацию. - Так и не отрицай. К тому же ты славно подражаешь Тони Старку. Опять. В одном из видео в Интернете, когда тебя застала девушка и задала вопрос: «Кто ты?», ты шутливо хихикнул, а затем, гордо подняв голову и скрестив руки на груди, выдал: «Я… Человек-Паук». Причём с такой же интонацией, как и сам Старк во время своего признания семь лет назад. Один в один просто попал. Я сравнивал. - Тебе совсем было нечего делать? – Питер окинул Лидса недоумённым взглядом, стараясь скрыть свой небольшой шок. В груди, однако, всё равно кольнуло. Не каждый день его сравнивали со знаменитым футуристом. Похоже, для него это подобно присуждению рыцарского ордена от английской королевы – величайшая честь. – Я не буду его передразнивать. Я просто восхищаюсь им как человеком. - Сказал тот, у кого есть плакат размером три на два метра с изображением кумира, - азиат сопровождает свою речь манипуляцией руки на манер куклы-носка. – Ты фанатеешь, чел. - Будто бы ты этого не делаешь. - Далеко не в такой степени, как ты, - Нед наконец-то может нормально лицезреть лицо дружка, когда тот, убедившись, что учебник действительно отсутствует, закрывает шкафчик. – Нет, слушай, серьёзно. У вас есть что-то общее. Если взять твою фотографию из школьного альбома, ту, что крупным планом, и ювелирно чёрным маркером подрисовать солнечные очки и бородку, так вообще не отличить будет. Мальчики миновали библиотеку и столовую, направляясь к лестнице. До звонка оставалась пара минут. Питер непроизвольно ускорял шаг, отчего брелок в виде мультяшного Железного Человека, прикреплённый к молнии рюкзака, покачивался всё сильнее. - Ты бредишь. Почему именно из школьного альбома? - Там ракурс подходящий, - Лидс отмахивается, пытаясь поспевать за лучшим другом. – И я не брежу. Вы похожи. Очень. Ты… ты… чёрт, я не знаю, прикол, ты мог бы оказаться его сыном, - для пущей таинственности пришлось создавать волны руками. Только раскатов грома с молниями на заднем фоне не хватало. - Разве что в параллельном измерении. Завязывай. Это уже что-то за гранью. Многие люди похожи, - Пит притормаживает, скептически хмурясь на данное заявление. - Пятнадцать долларов ставлю на то, что ты будешь удивлён моему художеству и признаешь, что я был прав, - Нед протягивает ему руку для заключения пари. Что за детские игры? - Хорошо, - шатен пожимает ладонь. Как раз вовремя – через секунду раздаётся звонок, и друзья спешно отправляются в класс. На химии Питеру удаётся слушать лекцию, вести конспект, погуглить пару вещей и подумать над словами друга. Последнее вызывало лишь скептический смех, который приходилось сдерживать, дабы не получить нагоняй. Где он, а где Тони Старк? Кто он, а кто Тони Старк? И, если память парню не изменяла, - у него есть родители. Ну, были. И, всё равно, один безбожно-классный миллиардер никак не замешан в его семейном древе. Ради всего святого – семья Паркеров не пересекалась с известным бизнесменом. Разумеется, было бы круто, имей они родство (к примеру: отношения дядя-племянник), или, на худой край: мальчик приходился бы крестником богатому плейбою, но такое точно невозможно. Это просто безумство, хоть, в глубине души, и желанное. Не стоит тешить себя подобными мыслями. Это лишь мимолётная теория, сказанная его другом от недостатка аргументов или более умных гипотез. Не больше. Будет, что рассказать тёте за ужином в тайском ресторанчике. Они потом вместе долго посмеются над этой абстрактной несуразицей. Так и будет. Ведь, в основном, всего четыре вещи способны вызвать у человека смех: глупость, совпадение, боль и унижение других. Он не может быть бастардом Тони Старка.***
В общем, Питер так и не понял, как обыденное блуждание по свалке запчастей в поисках пригодных деталей переквалифицировалось в деловитую погоню за дилерами неземного оружия. Возможно, он имел данную информацию пятью минутами ранее – до того, как его на крутом повороте смачно приложили затылком о ржавый бампер какой-то колымаги. После этого пришлось отказаться от доброго десятка функций мозга, включая кратковременную память, в пользу инстинкта самосохранения и грамотной оценки собственных возможностей. Идея спонтанных догонялок – схема избитая, но она же и самая распространённая. Да и что делать, если Человек-Паук не смог догадаться своевременно отключить звук на мобильном устройстве? Зажигательная мелодия в стиле «кантри», так некстати раздавшаяся среди мусорных гор, не только перепугала самого мальчика, но и лишила его одной очень важной вещи для любого шпиона – скрытности. Он сразу был обнаружен, что, в свою очередь, привело к потере элемента внезапности, который нужен для набросанного в голове расплывчатого плана. А люди с опасным товаром получили преимущество, поэтому, бросив своего клиента, которому до этого угрожали какой-то мощной штуковиной, что излучала фиолетовое сияние, не стали терять фору и, запрыгнув в грузовик, вдавили по педали газа, да выкрутили руль. Питер среагировал моментально, отчего сообразил выстрелить паутиной, дабы зацепиться за машину. Решение не самое умное, как подсказывали ушибленные участки тела, но другого просто не оставалось, ведь преступников упустить было нельзя. Шаром для боулинга надоело быть после сквозного пролёта через третью пирамиду покрышек. Крепче сжав биологический трос и, потянув его на себя, Паучок улучил момент оттолкнуться от фонарного столба. Что и сделал, попробовав совершить отчаянный прыжок в длину. И, вроде, удача почти настигла его в этом деле, когда под ногами он ощутил гладкую крышу джипа. Жаль, что лишь на мгновение. Секунда – и что-то больно впивается в плечи, хватая, словно птица букашку, и вздымает вверх, стремительно унося его от земли. Механические крылья с размахом в десять метров со свистом рассекали воздух, а душа Питера уходила в пятки, хоть он и пытался не паниковать. Это сложно, учитывая, что над ним явно враждебный металлический фазан в маске пилота-истребителя, а под ним – чёртова бездна. Не очень хорошее сочетание – близкая встреча, что с одним, что с другим точно не даст положительного эффекта. Но, всё же, из двух зол выбирают меньшее, поэтому приходится приложить усилия, чтобы вырваться из цепкого захвата. Только после отцепления от себя твари, приходит воспоминание о силе притяжения и происходит резкая перестановка приоритетов. Теперь он камнем летит вниз без реальной возможности зацепиться за что-либо. Ближайшие небоскрёбы в семи милях, а до его бездарного приземления, при котором шансы выжить катастрофически стремятся к нулю, остаётся всего пол крика…. Парашют раскрывается неожиданно, но мало чем помогает – Питер кувыркался в своём свободном падении, отчего спасительная парусина оказывается ниже самой жертвы. Из-за этого его крутит ещё сильнее, и он окончательно теряет ориентацию в пространстве, путаясь в верёвках. Зажмуривается и бесслёзно плачет, прекрасно понимая, что сейчас будет больно. Поверхность воды пробивает, как толстую корку зимнего льда, и погружается в аномально холодную воду. Лёгкие горят – запаса воздуха нет; в ушах звенит; в глазах мутнеет; ноет не только затылок, но и всё тело. Сознание уплывало. Паракорд оплёл, как змея, фиксируя, словно пленника. Его с силой выталкивает на поверхность, и вдох происходит чисто автоматически, как, в общем-то, и последующий кашель. Жив. - Знаешь, сколько бы я ни смотрел «Discovery», но ни в одной передаче не говорилось о том, что пауки могут летать. Решил развиться? Куда эволюционируешь? – отвесить колкий комментарий было необходимо, ибо у Тони сердце играло в догонялки с кровью и, похоже, выиграло. Его речь сквозит паузами и запинками от беспокойства, использован не самый изысканный сарказм, но, если что, он спишет всё на неисправность динамика. Сканирование показывало, что жизненные показатели его сына в пределах нормы, не считая учащённого сердцебиения, множественных синяков и повышенного кровяного давления. Срочное оповещение, пришедшее благодаря протоколу «Ползунки» и чуть ли не сиреной прогремевшее в его лаборатории, прибавило седины на голове гения. Не зря он ввёл ограничение допустимой высоты пребывания для подростка. Дозволенные локации не должны быть выше Эмпайр-стейт-билдинг. Та точка, от которой ребёнок начал спускаться с небес находилась почти в два с половиной раза выше дозволенной черты. И Старк уверен, что ещё никогда не развивал в костюме такую скорость, как сегодня. Боялся не успеть. Сейчас липкий страх отпускал, но мужчина крепче прижал малыша к себе, летя с ним над водной гладью. Направлялись на ближайшую сушу. - Сталь в природе тоже в воздух не подымается, - мальчик вялой рукой приподнимает маску до переносицы. Снова кашляет и пытается свернуться клубочком. Чувствует себя в безопасности, когда чуть ли не вжимается головой в железный корпус рядом с реактором. - Когда ты успел вырасти, чтобы дерзить мне? – вопрос риторический. Ответ не нужен, ибо носит генетический характер.***
- А потом он просто спикировал из ниоткуда, схватил меня, поднял на километр, да бросил, - Питер дрожал, сидя на балке. Выжимал жидкость из маски, и стучал зубами, периодически слабо всхлипывая. – Страшенный, блин. Почти дубу дал, когда он посмотрел на меня горящими глазами. - Ты просто не видел Вдову в увлажняющей маске. Даже кэп вздрогнул и чуть не закричал, встретившись с ней в коридоре, - Железный Человек парил в метре над землёй. – Другой вопрос: чем ты думал? Тебе нужно быть благодарным за то, что я был в мастерской в тот момент, и за то, что двумя неделями ранее я не посчитал лишним встроить парашют тебе за пояс. - Спасибо, но он мало чем помог, - ребёнок огрызается, но продолжает трястись от холода. Миллиардер включает функцию обогрева, отчего подросток расслабляется, а от костюма пару секунд валит пар. - Не паясничай. С тридцати метров об воду уже, как об асфальт, - Тони строго констатирует. – С твоей высоты же… в общем, ты труп, если бы эта штука тебя хоть немного под конец не тормознула, - почему с детьми так трудно? - Как Вы меня нашли? На мне жучок? - Да-да, на самом деле мы живём в очень тоталитарном государстве, которое прикрывается громким словом «демократия». Расслабься. Это всего лишь для твоей безопасности, - Старк плавно разводит руками. – Как видишь, вовсе не зря. Питер бурчит что-то под нос, но быстро прекращает, глубоко вздохнув. Мальчик болтает ногами, словно ребёнок на качелях. Смотрит в одну точку, что оказалась круглым камушком в грунте. Нервно мнёт кусок красного гортекса в руке. Спорить нет ни сил, ни особого желания. Было немножко стыдно за такой очевидный провал, да и неловко получилось: мистер Старк занимался своими важными делами, но был вынужден прерваться, чтобы спасти его никудышную тушку, что кубарем падала вниз и протяжно кричала, явно беря ноту «си» лучше, чем профессиональный певец. Захотелось даже извиниться, но, почему-то, гордость не позволяла, возомнив себя самым весомым чувством в его теле. Хуже уже не будет. Беспечность присуща абсолютно всем. - Послушайте. Не надо было сюда лететь. Я бы справился, - НЕ справился бы. И это отлично известно обоим, но они предпочитают это поскорее замять. – Это не так важно и я… - Важно, - голос Тони звучит слишком резко. Так, будто это удар кнутом. Он так резко прерывает ребёнка, что сам удивлён. – Мне охота, чтобы мой протеже дожил хотя бы до моих лет. Не хочу вымарать руки раньше срока. Охота, чтобы мой сын не откинулся по моей вине и жил счастливой жизнью. - Забудь про крылатого парня. С ним есть, кому разобраться. - Мстители? - Возможно. Что касается тебя, то вспомни уговор и продолжай быть дружелюбным соседом, - гений сильно надеется на то, что пацан его послушает. Питеру рано на таких лезть. Это явно ещё не его уровень, если посмотреть на то, что случилось полчаса назад. Этот стервятник в заоблачном небе, а паучок, максимум, над улицами. Совершенно разные места дислокации. Там, наверху, ребёнок будет беспомощен. Так что разумнее будет придерживаться родной среды. – Закинуть тебя домой? Время давно недетское. - Не стоит, - малыш говорит сдержанно, но пытается казаться вежливым, хоть и не хочет. Формально, ему только что запретили заниматься геройством. Всё, финиш, красный свет. И, опять же, - безопасность не является весомым аргументом, ибо те, кто борются со злом, всегда в опасности. – Мне нужно забрать рюкзак. Я и так отнял ваше время. - Как хочешь, - Тони сдержанно кивает, понимая, что лучше не давить. Слова прозвучали отрешённо. Надо дать парню побыть наедине с собой. В противном случае, всё лишь усугубится. Старк взмывает вверх, не удосужившись попрощаться, оставляя мальца сидеть на балке около пристани и рассуждать о некоторых сложных вещах. Довольно странное решение с точки зрения здравой родительской психологии, но и он, если напрячь мозги, родителем с большой буквы не был. Хотя пытался и скрывать этого не собирался. Кого он обманывает, веря, что Пит не полезет во всё это? Только себя.