Городские окраины буквально кишмя кишели. То тут, то там в домах раздавались вскрики, твари, ловко цепляясь когтями за трещины, быстро ползали по стенам, заставляя меня серьёзно попотеть, но хоть ко мне не приближались. Видимо, моя броня их пока что отпугивала. И хорошо — дел и так хватало: избавляясь от каждой новой тварюшки, нужно было убедиться, что вниз не упадёт какой-нибудь очередной заражённый гражданский. В отличие от матери Мередит, здесь мне уже некогда было гоняться за каждым жителем со шприцем, и приходилось стрелять крошечными разрывными пулями. Они не причиняли особого урона, «впитываясь» в чёрную жижу и выпуская на свет вполне себе живого и даже здорового человека. Если, разумеется, этот человек не падал со стены двухэтажного дома. Каюсь, пару раз поймать очередного «альпиниста» попросту не успевала.
Постепенно я продвигалась к центру городка, зачищая дом за домом, улицу за улицей, и, признаюсь честно, уже порядком успела выдохнуться. Как-то в уме все проще представлялось. Казалось бы, совсем небольшой город, а домов всё равно многовато. Чего я точно не ожидала, так это того, что монстрам могут отдать новый приказ: в какой-то момент стало очень тихо, и я напряглась. Чудовища исчезли с улиц, и всё, что мне оставалось — бесцельно слоняться по городу, ожидая следующего хода врага. И он не заставил себя долго ждать — вывернув в очередной раз из переулка на более-менне широкую улицу, я «лоб в лоб» столкнулась со странной парочкой.
— Эй, малявка, что это ты делаешь тут один так поздно ночью? — Лениво протянул высокий, и весьма смазливый блондин, препаршивенько так улыбаясь. Из-за его спины выглянул мальчуган чуть выше меня ростом, с затравленным, пугающе серьёзным взглядом. — Маленьким деткам, знаешь ли, в такое время давно пора дома десятый сон видеть.
— Дома нет, спать пока не тянет, так что приходится мне вот на улице… играть, — Усмехнулась я в ответ, внимательно сканируя пространство вокруг.
Похоже, на крышах домов притаилась не одна тварь. Перезагрузку мне в ясли, я даже приблизительно сосчитать не могу, сколько их там. Вот же нестабильность. Только не говорите мне, что он… Что он спустит на меня их всех. О нет. При таком раскладе мне ни за что не победить — даже если моя тонкая плёнка металла их остановит, меня банально задавят числом. И весом. Быть погребённой заживо под множеством склизких тел, откровенно говоря, не хотелось. Думай, Мэри, ну же, думай! Если… Если обезвредить хозяина… Остановит ли это всех остальных чудовищ? Мне очень хочется верить, что да. Значит, в наручники этого блондинистого урода. А лучше бы ещё и пулю в лоб пустить, так, чисто для моего личного спокойствия.
— Дяденька, а чего это
Вы тут так поздно ошиваетесь? Тоже бродяжничаете? Так ничего, на окраине масса свободных домов стоит, и не смотрите что они не очень презентабельные и крыши кое-где отсутствуют — жить-то вполне можно. Пойдёмте, я провожу, а то по вам прямо видно, что вы давно уже в нормальных жилищных условиях не бывали, одичать успели знатно. Да и мальчика Вы отпустили бы домой, пока не сделали чего-нибудь не того. А то от Вас, милейший, знаете ли, знатно педофелятинкой попахивает, — я мило улыбнулась и нарочно поворнулась спиной к врагу. Ну же, реагируй, атом тебе нестабильный в двигатель! Отойди от мальчишки наконец, урод.
— Ах ты! — Он явно направился в мою сторону, судя по громкому топоту. Отлично. Я неслышно выдохнула: теперь он ещё и слишком зол, чтобы действовать прагматично.
— Ускорение, — тихо шепнула, резко разворачиваясь и стреляя в мужчину.
Уклонился, с сожалением отметила я. Просто задетое плечо меня категорически не устраивало, и, похоже, я впустую потратила свой шанс. Тени на крышах беспокойно зашевелились, но пока нападать не спешили.
— Кс-со!!! — Взвыл фруктовик, оседая на землю. А фруктовик ли? Они должны сильно слабеть от одного лишь соприкосновения с кайросэки, нет? Мальчик вдруг улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся.
— Это ведь ты та девочка, которая подарила нам такой замечательный, завершённый образ для питомцев? — Как он сразу же смог меня идентифицировать? Это он, что ли, копался в моей голове?
— Что-о? Так это ещё и девчонка?! — Выпучил глаза блондин, и рассмеялся. — Ну надо же, до чего дожили! В меня попала девчонка! Ха!
Я невольно напряглась. Так значит все те исторические пугалки о неравенстве полов на уроках истории — правда? Получается, я всё же не зря замаскировалась. Неизвестно, что бы тут сделали с одиноко шатающейся по округе девочкой. Смех мальчишки отвлёк меня от размышлений, заставляя сконцентрироваться на происходящем:
— Знаешь, я ведь съел фрукт Юмэ Юмэ, и теперь могу воплощать чужие страхи в реальность. Но до этого все боялись чего-то незначительного, и я не мог быстро проникать в чужие дома. Но теперь, с этими помощниками, мой план наконец осуществится! Хи-и, как же замечательно!
Этот явно слетевший с катушек паренёк запрыгал на месте, весело хлопая в ладоши. Так я ошиблась, и настоящий кукловод — он, вот это вот мелкое недоразумение. Стоило бы лучше оценить врагов, а не палить сразу же свои возможности. Вот дура!
— К тому же, Дайске собрал уже достаточную команду для того чтобы отправиться к Триллер Барк, и ловить пиратов больше не нужно. Вы были бы последними, но мы нашли неплохую замену. А с твоими страхами теперь я наконец разрушу этот город, и нам с мамой больше не придётся быть изгоями! Замечательно, за-ме-ча-тель-но-о! — Он резко замер на пару секунд, усмехнулся, и с его ладони сорвался туман, тут же превращаясь в очередное подобие Грёзы. — Скажи, каково это, встретить то, чего ты боишься больше всего на свете? Тебе страшно, страшно ведь? О, у тебя ещё так много других замечательных образов. Занимательная у тебя, должно быть, память. Много информации, даже слишком много для ребёнка. Мне уже не терпится получше покопаться в твоих мозгах!
Я отскочила в сторону, уклоняясь от черной тени, потом ещё от одной. Он только что создал эту штуку. Сам. Она не сгенерировалась программой — не было предупреждения о формировании объекта. Не было даже мельчайших микроподлагиваний. Ох, бракованный ж атом! Думать было некогда, но в груди разливалось робкое тепло. И всё же, мне было некогда отвлекаться — выстрелом отбросила очередную тварь, медленно отступая дальше. Пока что массой меня не давили, лишь оттесняли подальше от этого юного любителя ночных рандеву. Он создаёт щит, дошло до меня, щит из чудовищ, чтобы я не палила по нему, занятая этими тварями! Ещё и блондин куда-то делся. Только что же видела его? Вот ведь перезагрузку мне в ясли! На то чтобы разобраться со всеми чудовищами меня точно не хватит, и, я почему-то уверена, что и новых мальчишка тоже ещё с лёгкостью наклепает. Откуда у него только силы берутся? И блондин теперь непонятно где обретается. Опять придётся запускать сканеры. А, вот он, со спины обходит. Но ведь с рассветом всё должно прекратиться, да? Значит, мне просто надо тянуть время и продержаться до рассвета.
— Эй, малец, — Сглотнув, крикнула я. — Милые у тебя зверушки, но вот «с самым страшным» ты, конечно, дал маху. Я ведь теперь знаю что они — совсем не то, чего я боюсь.
— Ч-Что? Но как?! — Мальчик даже отступил на шаг назад, удивлённо округлив глаза. Тени вокруг меня поплыли лёгкой рябью. А я улыбнулась, свободно вдохнув полной грудью. Нос приятно защипало от пропитанного йодом морского бриза. Не Грёзы. Это не Грёзы, реальность. Я наконец-то свободна.
— Больше тебе скажу, малыш. Ты подарил мне самый лучший подарок, — Подмигнула пацану, стреляя в очередную бросившуюся в мою сторону тварь, которая тут же обратилась в человека. Значит, люди среди них тоже есть. Это плохо. — И я собираюсь как следует тебя отблагодарить. Скажи, тот мужик тебе чем-то угрожает? Я могу помочь его обезвредить, обещаю. Только попридержи на время своих зверушек.
Мальчишка нервно захихикал:
— Он? Угрожает мне? Хи-хи-хи! Эй, Дайске, ты слышал?
— Не отвлекайся, Хизока. Она специально заговаривает тебе зубы, — осадил его блондин, выходя из переулка совсем рядом со мной и заставляя меня отступить ближе к стене одного из домов. Только сейчас, когда он повернулся к мальчишке, я заметила, что ремень у него через плечо вовсе не от сумки — он удерживал на спине весьма внушительную по размерам двустволку.
— Так ты Хизока, да? — я улыбнулась, внимательно наблюдая за старшим противником. — Я не случайно задала тот свой вопрос. Этот затравленный взгляд мне знаком. Чего ты так боишься, малыш? Скажи мне.
— Я?! Да я совсем ничего не боюсь! Совершенно! — замахал он руками. Контуры чудовищ вокруг опять смазались на краткий миг, и сквозь некоторые из них я увидела горожан. Так его слабость — страх. Отлично. Понять бы ещё какой.
— О, вот как? Весьма опрометчиво с твоей стороны заявлять такое, — приготовившись, я быстро выстрелила очередью, стараясь попасть в тех, кого опознала как людей. Мне пришось пробежать вперёд, напирая на «живой щит» и оставляя одного из противников за спиной. Чувство опасности взвыло, но отступать от задуманного было поздно. — Я вот точно знаю, что есть кое-что, чего боится каждый нормальный человек.
И я прицельно выстрелила используя ускорение. Частично мне повезло — стена из монстриков передо мной после моей очереди немного прорядилась, и не успела вовремя сомкнуться, пропуская пулю дальше. Жаль, что стреляю я не слишком-то хорошо из такого простецкого оружия. Да и прицел времени поправить не было. Мальчик схватился за ухо, падая на колени.
— А-а-а, больно-больно-больно!
— До сих пор не страшно? — Я сделала вид, что именно так и задумывалось, мысленно костеря себя на чём свет стоит. Надо было по ногам стрелять, что ли, чтобы пуля уж точно в нём осталась. — А по мне так ты трясёшься, как коллайдер после встречи с нестабильным атомом. И правильно. Твоя сила — твоя же и слабость. Теперь победить тебя будет как два байта переслать!
Разумеется, я храбрилась. Тот выстрел был явно последней каплей — меня зажали со всех сторон. Краем глаза отметила удобный переулок, в который я могла бы относительно быстро попасть. Пора сматываться.
— О чем ты? Больше этот трюк не сработает! Взять…
Дослушивать я не стала, рванув в примеченный ранее переулок и уворачиваясь от монстров. Последнее, что удалось разобрать, меня совсем не порадовало:
— Погоди, Хизока. Без неё ведь у нас не будет столь удобного образа? Тогда предоставь её мне.
— Хорошо, но долго я ждать не буду!
Тут же перешла на ускорение, поспешно несясь в сторону портовых районов. Уж там-то наверняка есть люди, которые не будут спать. По крайней мере, приезжие. Тогда у меня есть шанс, что туда не сунутся твари. А с блондином, думаю, я вполне могу справиться — пока что он особо сильным мне не казался. Умирать очень не хотелось, и я бежала как никогда раньше.
— Не так быстро, — Раздалось откуда-то сбоку, и меня снесло выстрелом с брусчатки, пребольно ударив о стену дома. Повезло, что на голых инстинктах успела выстроить барьер потолще из кайросэки с нужной стороны. Плохо, что импульс от удара все равно сработал. Надеюсь, я ничего себе не сломала. Времени разлёживаться не было, и я подставила щит под атаку одной из увязавшихся за нами тварюшек, используя её для прикрытия своего отхода. А блондин-то оказался куда лучшим стрелком, чем я. Ещё и быстрым. Гадство.
***
— Чоппер, ты уверен что тебе так уж нужны эти травы? Мне как-то не по себе от этого острова, — Усопп передёрнул плечами, нервно поглядывая в сторону ютившихся на берегу деревьев.
— Да, Чоппер, этого острова тут вообще не должно было быть, судя по словам Кокоро. Нам сегодня с Робин сказали, что этот остров дрейфует вокруг Флорианского треугольника, и, мол, поэтому на него не указывает ни один лог. Что это вообще за объяснение такое?!
— Нами и Усопп правы, тебе не стоит туда соваться. По крайней мере, не ночью, — Согласился Ророноа. — Не знаю, что это было в прошлый раз на корабле, но никто тогда из нас не проснулся.
— Вынужден согласиться с травоголовым. Мы не знаем что это, усыпляет ли оно или же пользуется тем, что мы уже спим. Но оно совершенно точно опасно. И самое поганое то, что мы не сможем ему ничего противопоставить.
— Но это очень важные и редкие травы. Они значительно улучшат мои лекарства! И собирать их надо именно ночью!
— Чоппер, оно того не стоит.
— Но ведь… С того самого утра за все три дня такого больше не случалось!
— Да, ты прав. Может, та малявка сама всё это сделала? — Важно покивал Усопп. — С тех пор как Чоппер её вырубил такого и в самом деле больше не происходило.
— Она ещё и сказала, что ей жаль, что это случилось «из-за неё», если помните, — Вставила Нами.
— Нет, — Покачал головой мечник. — Тогда, тем утром, она, может, и была не в себе, но её оборонительная стойка выглядела серьёзной. Она и в самом деле защищала нас. Или, по крайней мере, себя.
— В любом случае, эти травы очень важны! Я не могу упустить такой шанс: с ними я смогу гораздо быстрее лечить переломы и глубокие раны. Сейчас на заживление уходит очень много времени, но эти травы, согласно моим книгам, в разы ускорят регенерацию. Нам это необходимо!
— Черт, ты ведь не отступишься?
— Нет! Я — корабельный доктор, и это моя обязанность — использовать лучшие из возможных лекарств! — Твёрдо стоял на своём оленёнок.
— Ладно, чёрт с тобой, — Санджи раздражённо выдохнул сигаретный дым. — Пойдём вместе.
— Угум, — Просиял маленький оленёнок и побежал собираться.
***
Это что там, лес впереди? Я же, вроде, в сторону портовых районов бежала. Над головой прогремел очередной выстрел, и я еле успела увернуться от каменной крошки, крупной дробью вылетевшей из-под прилетевшего в стену дома снаряда. Атом нестабильный тебе в двигатель! Да когда ты уже отстанешь, блондин хренов?! Рванула под спасительные кроны деревьев, буквально ныряя в ближайшие кусты.
— Ну и куда ты делась, мелкая дрянь? Давай-ка, выходи. Ты нам ещё пригодишься, — Прикрикнул Дайске, заходя в лес в сопровождении всего лишь двух тварей, и, оглядевшись, походя бросил им. — Найдите её. Не кусать, она нам нужна более-менее вменяемой, но не обязательно целой.
Ой-ёй, а вот так мы уже совсем не договаривались! Я поскорее залезла на дерево, надеясь что хоть нюх у этих «питомцев» отсутствует. Откуда бы ему взяться, если у оригинала таких способностей не было? Собственно, я оказалась права, и создания дьявольского фрукта прошли мимо. Оставаться на одном месте было опасно, и я, мягко десантировавшись вниз, побежала ровно в противоположную от монстров сторону. Кажется, зря — за кустами мелькнула золотистая макушка, вынуждая меня мгновенно замереть и напрячься. Правда, в этот раз блондинчик не орал, и даже, судя по запаху, решил устроить перекур. Использовать доспех для сканирования пространства уже не получалось — слишком я устала, поэтому просто нашла кусты погуще и решила разведать обстановку по-старинке. Чуть отодвинув крупные листья куста, я увидела небольшую полянку, на которой восторженно суетился малыш-доктор, перебегая от одной плешивенькой кочки к другой, и… Кока. То есть Санджи. Как?! Что они здесь делают, да ещё и ночью? Их что, жизнь вообще ничему не учит? Ну, на этот раз они хоть не дрыхнут — хмыкнула про себя — и на том спасибо. На поляне больше никого не было. Я облегчённо выдохнула и хотела было уже выйти к ребятам чтобы поскорее объяснить им ситуацию, но тут на моё плечо легла чья-то рука.
— А вот я тебя и нашёл, мерзавка, — шепотом протянули у меня над ухом, а в спину упёрлось что-то жёсткое. Нож, что ли? Дуло? Неважно. — Медленно отходи назад, незачем нам привлекать лишнее внимание. За этого мугиварца больно уж большая награда. Не хочу долго возиться. Ну, поршнями шевелить будешь уже наконец?
— Дядя… У вас совсем уже контакты закоротило? — Так же шепотом вежливо поинтересовалась в ответ.
— А?!
Ну какой идиот хорошо сражаясь на длинных дистанциях будет близко подходить к противнику? Хмыкнула про себя, уже детально представляя, как сейчас использую доспех и попросту обездвижу его. Но что-то на поляне привлекло моё внимание. Точно, тени с другой стороны поляны, куда остолопы-пираты даже и не думали смотреть.
— Ох, бэкдор в Перезагрузочную!..
Времени придумать что-то другое не было, и даже понимая, что могу получить смертельный удар в спину, мне ничего не оставалось, кроме как броситься на поляну и постараться оказаться рядом с пиратами быстрее, чем те чудовища.
— Парни, сзади! — Только и успела выкрикнуть, уходя в быстрый режим и торпедой пролетая по прямой разделявшие нас метры. И откуда только силы взялись?
Видимо, мой крик спровоцировал монстров — они тоже резво метнулись к пиратам. К счастью, Санджи вовремя обернулся, чтобы отфутболить от себя одну из туш, но вот к Чопперу он уже не успевал, и мне ничего не оставалось, кроме как вскинуть винтовку. Оленёнок испуганно вскрикнул, и над поляной грянула серия выстрелов.
— Успела, — радостно констатировала, без сил падая на колени в траву. Спине почему-то было липко и мокро. — Неисправность вам в матрицу, ребята, да вы везунчики!
— Что… Что это? — С ужасом в голосе полузадушенно проскрипел Чоппер, косясь в сторону неподвижно замерших монстров. Спасибо Перезагрузке, хоть не люди в этот раз попались, а то сложно было бы объяснить, какого атома я стреляю по мирным жителям.
— Самой хотелось бы знать. А, точно. Сейчас у вон той блондинки сзади меня узнаем, — Вспомнила я про второстепенный по опасности баг сегодняшней ночи. Но обернуться почему-то не получилось. Да и перед глазами всё плыло. У меня шок, спокойно констатировала про себя, медленно передвигая ноги и стараясь не тревожить корпус. Получалось отвратительно, но теперь у меня был хоть какой-то угол обзора.
— Сдавайтесь, сволочи, — Выкрикнул Дайске, тыкая дрожащим дулом двустволки в нашу сторону. Боится? Кого, этих двоих?
— А-а? Чё ты там вякнул? — Вполне спокойно отреагировал кок. Безоружный, чёрт возьми, кок. Ну всё, прилетели, кривую им матрицу в системник.
— Да когда же уже кончится эта бракованная ночка, а?! — Нервы окончательно отказали. От моих телодвижений боль постепенно, нечастыми волнами, начала прибывать, и я поняла, что скоро попросту отключусь. Нужно было действовать. — Завали систему вывода данных, хоть на мгновение, ну будь ты человеком!
При нём больше не было зверушек, что, несомненно, не могло меня не радовать. Но у него всё ещё было оружие, а двигаться я была не способна, поэтому… Штурмовая винтовка в моих руках растаяла, стекая на землю и тонкими лентами рванулись к противнику, мгновенно обвивая лодыжки и роняя на землю. Из носа потекла кровь, металлическим привкусом отдаваясь на языке — опять запас материала оказался на «нуле», и кайросэки с трудом поддавался мысленным командам. Но я упрямо обернула кисти рук и лодыжки надоедливого блондина, отдавая последние запасы и не слушая вопли пытающегося выбраться из оков стрелка. Двустволка с треском ударилась о землю, и я наконец расслабилась.
— Уф, ну наконец. Всё, теперь он для вас не опасен, — Проворчала, наблюдая как блондин всё сильнее слабеет — ну точно фруктовик, и без сил откинулась на спину. — Жаль, что ещё и рот заткнуть металла не хватит. Кстати… Ребят, вы какого атома нестабильного тут забыли?.. Что-то мне не хо… Не хоро… Ох. Расскажете, как проснусь, ладно? И не давайте себя укусить… Заразитесь.
