4- Вустерширский соус
10 августа 2017 г. в 23:30
Я обернулась на голос: Тони стоял в двух футах от меня, как всегда, одетый с иголочки. Его стилисту нужно отдать должное - он наверняка заказал для Тони этот идеально сидящий по фигуре темно-синий костюм у известного кутюрье, а туфли - если не у Moro Monk Strap, то явно у не менее известного дизайнера - уж в обуви я разбиралась весьма неплохо.
- Конечно, мистер Старк, я с радостью приму ваше приглашение, - ответила я шутливым официозом, и, когда он устроил мою ладонь на сгибе своего локтя, мы отправились к танцующим парам.
Тони повел в танце под ненавязчивую приятную джазовую мелодию, кажется, из тридцатых. Я встретилась с ним взглядом и слегка улыбнулась, стараясь не обращать внимания на окружающих нас людей. Казалось, что на нас сейчас смотрят абсолютно все. Предельно осторожный, Тони не касался моей травмированной руки - возможно, из-за того, что я не могла положить руку ему на плечо, наша пара выглядела довольно странно, но мне было плевать. С ним мне было комфортно, и в какой-то момент всё вокруг как будто исчезло - люди, столы, даже музыканты. Я перестала слышать музыку, наслаждаясь обществом мужчины, к которому, стоит признать, меня тянуло магнитом. Однако в какой-то момент периферическим зрением я заметила Эшли, её глаза при виде моего кавалера достигли практически идеально круглой формы. Теперь вопросов не избежать.
- Как твоя рука? - непринужденно спросил Тони, однако не разрывая зрительного контакта.
- Намного лучше, но носить бандаж, - я указала на него взглядом, - придётся ещё по меньшей мере две недели.
- Тяжело быть супергероем, - пошутил он, вызвав мою улыбку.
- Жаль, у меня не завалялся розовый железный костюм в гардеробной, а то я бы им показала.
- Могу это устроить, - поддержал он, одобрительно усмехнувшись.
- Ненавижу розовый цвет, на самом деле я бы предпочла золотой, - призналась я, продолжая игру, и он поддержал меня новой улыбкой - необремененный смыслом легкий разговор был тем, что нужно; уверена, если бы мы разговаривали о радужном пони - эффект был бы тот же.
"Феромоны творят страшные вещи, разжижая мозг, чтобы люди могли размножаться", - мелькнула у меня мысль, из-за которой мне с трудом удалось сдержать смешок.
Приглашённая вокалистка оказалась просто находкой. Под её нежное сопрано Тони уверенно вёл меня в танце. Мы были так близко, что я могла ощущать рельеф мышц его груди под тонким слоем ткани пиджака. Отвлекая меня от завистливых взглядов манхэттенских хищниц, он непринуждённо рассказывал, как провёл последние три дня, пока я валялась в отключке, о чем он не забыл упомянуть, жалуясь на то, что ему пришлось в одиночку справляться с журналистами. Смеясь, он описывал Шерил, которая после взрыва, изображая жертву и имитируя травму ноги, постаралась сделать всё возможное, чтобы покинуть здание на руках Тони. Я поинтересовалась, удостоил ли он ее подобной чести, на что получила ответ, что столь важная миссия была возложена на плечи его охранника. Я поблагодарила его за букет и спросила, как он узнал мой любимый цветок. Он лишь подмигнул, сохранив интригу.
Недолгая песня, сопровождавшая наш танец, закончилась, и послышался голос ведущего. Он пригласил гостей к столам, возвестив о появлении одного из основателей фонда. Сейчас снова будет длинная речь. Просто прекрасно. Мы с Тони остановились, и я, возможно, слишком долго не решалась отпустить его ладонь, а он - мою талию, но нам пришлось разрушить этот интимный момент, чтобы не привлекать еще больше внимания. Не желая расставаться с этим притяжением, не желая отступать и отпускать его, я набралась мужества, сделала вдох и задала вопрос как можно более непринужденно:
- Ты бы хотел выпить со мной чашечку кофе на этой неделе где-нибудь в городе? Его неожиданное молчание показалось мне вечностью. Неужели я получу отказ?
- С удовольствием, но это я должен был первый предложить, - он улыбнулся своей ослепительной белоснежной улыбкой, - но не кофе, я хочу полноценный ужин и знаю для этого отличное место, что скажешь? - он лукаво улыбнулся, кажется, скрыв в своей фразе некий подтекст.
- Я буду рада составить вам компанию за полноценным ужином, мистер Старк, - ответила я, мысленно отмечая победу, что прямолинейность и смелость принесли свои плоды.
Внезапно я почувствовала прикосновение к правому плечу и испуганно отшатнулась - после произошедшего в больнице я стала немного дерганой. Это оказалась Эшли, подкравшаяся со спины наверняка ради звездного интервью.
- Привет, Ди, не знала что ты будешь на этом приеме, - сразу же солгала она и загадочно посмотрела на Тони, который, впрочем, как будто не заметил ее, продолжая глядеть на меня. - Ты не представишь меня мистеру Старку, Ди?
- "В вопросе уже содержится ответ, Эш", - услужливо подсказало подсознание.
- Мистер Старк, - невзирая на мысли, я была предельно дружелюбна и вежлива, - это моя подруга детства и журналист издания Fortune* - Эшли Грин, - она протянула руку, и Тони ее принял.
- Очень приятно, мистер Старк, - Эшли улыбнулась своей профессиональной улыбкой, и затем продолжила: - Не знала, что вы знакомы с Ди.
- О, мисс Эйвери недавно провела мне замечательную экскурсию по своей больнице. Думаю, вам известно, чем она закончилась, - подловил он ее лже-неосведомленность и задорно мне подмигнул; я не смогла сдержать улыбки, что не укрылось от любопытных глаз Эшли.
- Мистер Старк, - сделала вид, что не заметила подкола Эшли, - если бы вы только могли ответить на пару коротких вопросов для журнала «Fortune», я была бы вам очень благодарна...
К моему счастью, договорить ей не дал ведущий, который как раз под бурные аплодисменты вышел на сцену.
- Думаю, стоит занять свои места, - произнесла я с намерением покинуть его, избегая неловкостей, но не тут-то было.
- Возле меня есть свободное место, - произнёс Тони и, не дав мне вставить и слова, увлёк за собой под удивленный взгляд Эшли, - оттуда будет лучше видно сцену.
- Раз ты предлагаешь, - только и смогла тихо прошептать я с небольшим опозданием.
Мы оказались почти перед самой сценой. За столом уже сидели две элегантно одетые пожилые дамы, один молодой мужчина со своей барби-спутницей и Генри Нэшвиль. Я узнала в нем известного ведущего программы "Игры на выживание". Когда-то она была очень популярна, но у меня никогда не хватало свободного времени, чтобы ее смотреть. Оказывается, Генри тоже жертвовал средства в фонд UNICEF. Тони поздоровался с ним коротким рукопожатием, остальным он подарил фирменную улыбку. Я быстро представилась и заняла свободное место по левую руку от него.
Свет погас и моему взору вновь предстала яркая сцена и ведущий сегодняшнего вечера - Стэн Шоу. Он объявил о внеплановом выступлении основателя программы "Врачи без границ", успевшем на мероприятие с запоздавшего рейса из Дамаска, тот после недолгой речи передал слово исполнительному директору фонда Генриетте Х. Форе - невысокой женщине преклонного возраста в белом брючном костюме, которая поблагодарила всех за вклад в развитие фонда и, назвав еще несколько непосредственных участников программ фонда UNICEFF с труднопроизносимыми фамилиями, предложила продолжить наслаждаться музыкой и общением. Все одновременно подняли бокалы и дружно и стройно повторили за ней девиз сегодняшнего благотворительного вечера и последней социальной рекламы фонда: «Детские мечты не должны умирать».
Я попробовала определенно заслуживающего внимания Prosecco, нужно будет обзавестись бутылочкой этой прелести! Ещё с начала выступления главы программы "Врачи без границ" я украдкой следила за Тони. Ему явно было неинтересно, что происходило на сцене, потому что он смотрел куда угодно, только не на сцену. Уже к началу выступления Генриетты Х. Форе, он успел выпить порцию виски, совершенно не притрагиваясь к еде. Я начала подозревать о наличии у него некоего синдрома недоверия к пище и питью, о которых он ничего не знает. Бутылка виски неизвестной мне марки возле него была в единственном экземпляре и выглядела дорогой. Ни на одном столе таких бутылок я больше не заметила - видно ее заказали лично для Тони в единственном экземпляре.
Я не стала себе отказывать в закусках и решила кое-что попробовать. Первое, что стояло ближе всего, оказалось среднестатистической, хотя и нежной на вкус гусиной печенью с черносливом - самое вкусное фуа-гра я пробовала только единожды - на дне рождении кузена, у его семьи был замечательный повар-француз, и с тех пор вся остальная фуа-гра казалась мне недотягивающей до его шедевра. Местный повар, на мой взгляд, не особенно заморачивался при готовке этого блюда.
Приглянувшийся мне салат из листьев романо и курицы оказался просто восхитителен, и я наслаждалась им до тех пор, пока не почувствовала покалывание на языке и знакомое ощущение онемения на губах.
– Подскажите, пожалуйста, что это за салат? - негромко поинтересовалась я у официанта, начиная подозревать неладное.
– Цезарь с куриной грудкой, - ответил тот, склонившись ко мне.
С курицей... Это хорошо, но не объясняет реакции моего организма.
– А что это за соус, Рудольфо? - решила я копнуть глубже, прочитав иностранное имя на его бейдже.
– Смесь домашнего майонеза с вустерширским соусом, - не став раскладывать все ингредиенты, ответил он.
– Спасибо.
Его ответ, конечно же, не удовлетворил меня, но я стала судорожно вытаскивать из памяти сведения о вустерширском соусе, и когда до меня дошло, в чем проблема, меня уже била крупная дрожь.
- Вот черт, - тихо выругалась я.
В гребаном вустерширском соусе есть анчоусы! Все бы ничего, если бы у меня не было аллергии на рыбу! Капли пота, моментально выступившие на моём лбу, недвусмысленно намекали на то, что я влипла. Старк в этот момент был занят опустошением второй порции виски, параллельно беседуя с симпатичной блондинкой, сидящей справа от него. Не подавая виду, я тихонько поднялась со своего места и, петляя между столиков, начала лихорадочно соображать, как быстро и незаметно покинуть ставший душным зал. Справа в тридцати футах от меня, за плотной темной шторой я заметила указатель на туалет, ознаменовавший конец моих поисков. Так как моя аллергия - очень специфична и опасна, пришлось ускорить шаг, что не спасло меня от любопытных взглядов. Из-за нехватки воздуха, а точнее, невозможности полноценно вздохнуть, я закашлялась, а лицо покрылось красными пятнами. Если срочно не вколоть эпинефрин и не принять антигистаминное средство, желательно преднизолон, лёгкие и горло начнут отекать, и я попросту задохнусь. Помню, как такое впервые случилось в младшей школе. Тогда родители ещё не знали, о существовании у меня аллергии. А "диетическое" меню частной школы испортило мне целые две недели долгожданных каникул. С тех пор я всегда ношу с собой в сумочке маленький автоинъектор с эпинефрином. Нужно только выйти и вколоть его. Всё просто.
Быстро выскользнув за дверь, я, не теряя времени, бросилась вдоль по коридору в сторону дамской комнаты.. Если чьи-то любопытные глаза увидят, как я себе что-то колю, пойдут ненужные слухи. Ну почему уборная так далеко от зала? Начиная паниковать, я поняла, что до уборной дойти у меня попросту не хватит сил - я задохнусь по пути. Дрожащими руками открыв клатч, я едва не рассыпала косметику, ища автоинъектор.
- Что происходит? - услышала я тревожный голос из-за спины; видимо, Тони вышел из зала следом за мной.
- Все нормально, возвращайся в зал! - резко ответила я, не желая, чтобы он видел мою слабость, но, увидев мои трясущиеся руки и очевидный испуг, он никуда не делся.
- Говори, - он был непоколебим; его тёмные глаза смотрели на меня так серьезно, что я сдалась - на гордость уже не хватало времени.
- Анчоусы, в соусе были анчоусы. У меня сильная аллергия. Нужно срочно вколоть адреналин, - мои нервы сдавали.
Не медля ни секунды Тони взял меня за руку, что как будто придало мне сил, и потащил куда-то за собой. Ноги ослабели и норовили подкоситься, но я держалась, чтобы не упасть прямо на глазах у гостей вечера. Мы свернули за угол и, хвала всевышнему, оказались возле женского туалета. Тони, не раздумывая ни секунды, зашёл в туалет вслед за мной и, проверив, чтобы никого там не было, оплавил ручку, активировав перчатку от костюма Железного Человека. Я начала задыхаться и оседать на пол, понимая, что вот-вот отключусь, но он не позволил мне упасть и, быстро подхватив на руки, усадил между раковинами, благо позволяло пространство.
- Что нужно делать? - надо отдать ему должное - он не испугался и в экстренной ситуации выглядел решительно, но спокойно.
- В моей сумке автоинъектор с желтой этикеткой, - я сделала шумный вдох и продолжила: - Достань и вколи мне в плечо.
Тони ловко расстегнул застежку и достал необходимое из сумки и, не теряя ни секунды, сделал инъекцию. Было практически не больно. Я закрыла глаза и старалась восстановить дыхание. Все хорошо, Ди, всё обошлось. В следующий раз буду думать, прежде чем есть что попало. Я открыла глаза и посмотрела на Тони, отошедшего к противоположной стене, давшего мне пространство и время, чтобы прийти в себя.
- Кажется, обошлось, - я постаралась улыбнуться. - Спасибо тебе.
Он ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на меня нечитаемым взглядом. Я заметила, что на нем нет пиджака. Вместо него была светлая рубашка, две верхние пуговицы оказались расстегнуты, открывая небольшой кусочек груди. Почувствовав, что хочу увидеть больше, я поспешно отвела взгляд.
- О чем ты вообще думала, когда ела цезарь, все знают, что в его соусе есть анчоусы, - кажется, он злился, что вогнало меня в легкий ступор.
- Я, - я аж немного запнулась, но не продолжила, не зная, что ответить, потому что вместо того, чтобы следить за тем, что ем, я наблюдала за ним одним, игнорируя реальность.
Внезапно он оторвался от стены и направился в мою сторону, не прерывая зрительного контакта. Я не успела возмутиться, что он слишком близко, как Тони оказался вплотную и устроился между моих ног - признаться, я вообще не поняла, как позволила такому случиться. В другой ситуации я бы посчитала это очень сексуальным, но сейчас мне стало как-то не по себе. Словно окаменев, я смотрела на него, ожидая следующих действий, и Тони коснулся моего подбородка пальцами, а его губы оказались так близко, что я забыла, как дышать.
- В следующий раз будь осторожнее, Даниэль, - прошептал он как-то интимно. - Ты заставила меня понервничать.
- Прости... - сорвалось с моих губ.
Дыхание никак не хотело восстанавливаться, хотя всему виной была уже отнюдь не аллергия, а близость Тони. Его пальцы, мягко касающиеся моего подбородка, внезапно исчезли. Когда он отступил и позволил мне спуститься на пол, я бросила короткий взгляд в зеркало. Рядом с великолепным Тони Старком я выглядела бледно и слегка испуганно, красивая прическа, сделанная феями Линды, растрепалась - пришлось вытащить шпильки и заколку и распустить волосы, что немного спасло ситуацию.
Производя манипуляции с волосами, я заметила в отражении взгляд Тони.
- Все, теперь готова, - удовлетворившись внешним видом, сказала я; он кивнул и двинулся в сторону двери, пряча улыбку.
Когда мы вернулись в зал, на сцене уже что-то с возбуждением рассказывал ведущий, видно заполняя паузу. Взглянув на время, я поняла, что речь Тони должна была начаться ещё пять минут назад, только мы подошли к столу, ведущий пригласил его пригласил на сцену для финальной речи. Свет прожектора упал на наш стол и мы оказались в центре всеобщего внимания. Тони мгновенно натянул свою фирменную улыбку и неспешно двинулся в сторону сцены под бурные аплодисменты. Как только он взял в руки микрофон, в зале повисла тишина.
- Добрый вечер, дамы и господа, - его уверенный голос зазвучал из всех колонок, - должен сказать, что не удивлён, что именно меня выбрали закрывать сегодняшний вечер, - поделился он, так как самая крупная сумма средств утекла в UNICEFF со счетов Старк Индастриз; в зале послышался смех. - Не буду повторять те пламенные речи, произнесённые до меня, уверен, вы уже немного пресытились ими, - кто-то фыркнул. - Давайте поговорим о цифрах, а точнее, о числе жертв в Сирии... - он кликнул пультом, показав графики смертей в текущем и предыдущих годах, на которых была заметна динамика снижения гибели детей к настоящему моменту; Тони рассказал о том, над какими непосредственными проектами UNICEFF взял шефство, и, понимая, что подобная речь могла немного утомить приглашенных, завершил её в несколько эксцентричной манере: - Все же, я бы хотел сказать, что мир очень суров даже для людей в броне, - он коснулся своей груди ладонью, - а для милых детишек из Сирии он порой просто невыносим. И у нас есть уникальная возможность облегчить их судьбы. Ваши средства идут на благое дело. Не обязательно носить красно-желтый железный костюм, чтобы стать героем, запомните одно: для этих детей каждый из вас - супергерой, и нас объединяет одна общая цель, мы хотим одного, - он выдержал паузу и окинул взглядом зал, ненадолго задержавшись на мне: - окончания войны и безопасности для будущих поколений! Так положим же мы этому начало прямо сейчас, в эту самую секунду! Мир вам, - он показал свой излюбленный знак мира, сложив два пальца в букву “V”, и спустился со сцены под бурные овации.
Наконец-то включили свет, и гости продолжили общение. Тони разговаривал с кем-то возле сцены, после его презентации многие хотели обсудить свой вклад в UNICEFF. Генриетта Х. Форе разумно держалась возле него, понимая, что мистер Старк для фонда был просто золотой жилой.
- Мисс Эйвери, вам, вероятно, придется немного поскучать в одиночестве. Генриетта вцепилась в вашего спутника мертвой хваткой, - произнесла весьма ухоженная женщина преклонного возраста за моим столом, кажется, ее зовут Кэтрин Хоуди - ее семья владеет самым крупным сетевым брендом по продаже мебели. - Не могу не заметить, что вы с мистером Старком весьма гармонично смотритесь вместе.
- Спасибо за комплимент, но мы с мистером Старком просто друзья, - я мягко улыбнулась в ответ на её очевидное любопытство, прикрытое комплиментом, но затем, в ожидании Тони, мы довольно долго беседовали.
Кэтрин Хоуди жертвует в разные фонды сотни тысяч долларов. Благодаря сыну, принявшему бразды правления ее корпорацией, отныне она может наслаждаться старостью и тратить огромные деньги, которые в начале пути доставались кровью и потом. Кэтрин оказалась весьма умной женщиной, а из-за того, что она родилась и выросла в среднем классе - вполне простой и легкой в общении. Разговор показался мне весьма интересным, но довольно затянутым. К сожалению, после того, как я беспощадно бросила подругу и не поспособствовала интервью с Тони, она больше не подходила ко мне, наверняка, скрывая обиду. Я любила Эшли, она была замечательной подругой, но как только в ней просыпалась ушлая журналистка, она начинала меня дико раздражать.
Некоторые уже начали расходиться по домам. Я взглянула на часы. Ну конечно, уже было далеко за полночь; не считая разговора с Кэтрин Хоуди, время пролетело незаметно. С мыслью о необходимости вызвать такси я засобиралась домой и поднялась из-за стола, и по закону жанра именно в этот момент рядом со мной материализовался Тони.
- Ты уже уходишь?
- Время позднее, - констатировала я, как будто ничуть не обидевшись на его длительное отсутствие.
- Отлично, я тебя подвезу.
- Спасибо, - мягко сказала я, понимая, что дико устала, однако желая его компании.
Захватив клатч, я отправилась вместе с Тони к выходу, бесконечно прощаясь со встречающимися по пути знакомыми спутника. Еще в зале церемоний, взглянув за панорамное окно, я обнаружила, что Нью-Йорк поливает, как из ведра; ситуация оказалась еще хуже, когда мы вышли на улицу. Зонта, конечно, с собой не было. Проезжая часть терялась в потоке воды - ливневки явно не справлялись. Тони махнул шоферу и черный роллс-ройс фантом, словно небольшой катер, поднимая воду колесами, медленно подплыл прямо ко входу. И все же, как ни старался водитель подъехать ближе, между нами и машиной было два метра стены из воды. Тони, недолго думая, быстро снял пиджак и накинул мне его на голову и плечи. Водитель, успевший промокнуть за считанные секунды, открыл перед нами дверь, и я быстро забралась внутрь. Следом в салон залез мокрый почти до нитки Тони. В салоне было тепло и звучала приятная расслабляющая музыка. Я назвала водителю свой адрес, и мы влились в общий поток на пятой авеню, словно черепахи "наслаждаясь" пробкой. В салоне пахло терпким сандаловым парфюмом Тони.
То ли из-за этой расслабляющей атмосферы, то ли из-за введённого мне лекарства, дополненного двойной дозой преднизолона, меня вдруг дико потянуло в сон. Я не смогла долго бороться с собой и через пять минут уже спокойно дремала. Когда машина входила в поворот, сквозь сон я почувствовала, как начинаю сползать набок, но тут же появились теплые руки - Тони устроил мою голову у себя на плече. Даже сквозь падающее в приятную дрему сознание я ощущала правильность момента - мне было уютно, тепло и комфортно, и не хотелось, чтобы это заканчивалось.
Примечания:
*Fortune - широко известный американский деловой журнал, который издается компанией Time Inc, особенно известен своими ежегодными рейтингами крупнейших (по размеру выручки) компаний США и мира.
Текст главы прошел лексическую, стилистическую и художественную обработку. Редактор: Anya Shinigami. https://ficbook.net/authors/156130