Ты моя судьба

— Ты в своем уме? – моему удивлению не было предела, – они же растерзают тебя в клочья! — Не верю, что есть кто-нибудь хуже меня, – лениво улыбнувшись, Тони сделал очередной глоток янтарной жидкости. — Поверь мне, есть, – я пыталась придать голосу максимально уверенности, – мама, еще и в сочетании с папой, и еще брат, невестка и, возможно, дядя Стэнли. Можешь не сомневаться, Железного Человека сотрут в порошок. — Ты так говоришь, будто они сущие дьяволы, – рассмеялся Тони. — По сравнению с ними Альтрон — зайчик пушистый! – воскликнула я. — Вот и посмотрим, кто кого, я то тебя в обиду не дам, – добавил он, и мне на душе стало немного легче. — Тони, ты даже не представляешь, на что подписываешься, – начала было я. — Нам с тобой еще многое предстоит преодолеть, Даниэль, – он произнес это мягко, почти ласково, – поверь, родители — это меньшее, что я могу сделать пока что, – он прикоснулся к моей руке, лежащей на столе. — Ладно, но…, – он не дал мне закончить. — Никаких но! – его уверенность в себе поражала, – кушай, – он указал на недоеденную лазанью. Этот вечер оказался необычайно легким. Заказав по десерту, мы с Тони не спеша потягивали свои напитки, болтали о всякой ерунде и смеялись. Когда стрелка больших старинных часов перекочевала за десять, официанты зажгли свечи в зале, тем самым за несколько минут создав невероятную атмосферу романтики. Я уже давно не проводила столько времени в абсолютном спокойствии и непринужденности. Я узнала, что в колледже Тони обожал научные вечеринки, жил в общаге, как обычный студент и ненавидел выпивку. На мой вопрос, с чего вдруг все кардинально изменилось, он ответил лаконично — жизнь. Еще недавно он взял под опеку подростка из Куинса с необычайной страстью к науке и талантом влипать во всякие неприятности. На мой вопрос, почему он живет не в штабе со всеми, Тони ответил, что Питер, а именно так зовут мальчика, решил остаться добрым соседом Человеком-пауком, а не становится национальным героем. Так вот какой он, Человек-паук! А я его представляла кем-то вроде Старка: богатым мужчиной средних лет, уставшим сидеть целыми днями в офисе и перебирать бумаги. Мое предположение развеселило Тони. Вот бы удивились жители Куинса, узнав, что каждый день им жизни спасает школьник! Я узнала, что родители Тони погибли в поддельной автокатастрофе, из-за чего, собственно, он и поссорился со Стивом Роджерсом. Когда я спросила, какой он, Стив, Тони ответил — добрый и правильный. Я задумалась над его словами. Возможно, еще не все потеряно? Все-таки между друзьями часто возникают ссоры и разногласия, но в итоге рано или поздно все возвращается на круги своя. Даже если для этого нужно дать кому-то из них хорошенького пинка под зад. А может быть и обоим. Расплатившись за ужин и накинув сверху приличные чаевые, мы с Тони вышли из здания под легкий моросящий осенний дождь. Казалось, погода напоминала нам, чтобы не расслаблялись, ведь впереди ожидается суровая зима. Запахнув посильнее пальто, я скрестила руки на груди, как всегда делала, когда мне холодно. Вроде бы на улице еще не минусовая температура, но ветер пронизывал до костей. Заметив перемену в моем поведении, Тони обнял меня за спину и прижал к себе поближе. — Режим «подогрев» активирован, – пошутил он. Я лишь закатила глаза и посильнее прижалась к теплому мужскому телу, вдыхая еле ощутимый запах кожи и бурбона. Мне хотелось еще многое ему рассказать, но усталость в итоге взяла верх. В результате я отключилась на переднем сидении его спорткара под непринужденные мотивы осеннего дождя. ~~ Последние дни перед конференцией прошли в полном сумбуре. Я практически не выходила из своего, тщательно охраняемого по приказу Тони, кабинета в госпитале, то и дело дописывая, стирая и снова переписывая свою речь. Так как это не очередная конференция, а еще и церемония награждения, там будут такие известные светила медицины как Виктор Секиро, автор метода «Секиро» при ушивании боевых ран на лице, Антуан де Ропю, первый француз, совершивший пересадку лица, а так же создатель фонда Майо, Джохар Майо — легендарный человек. Благодаря его фонду множество врачей смогли воплотить в жизнь совершенно новые методы лечения, спасшие тысячи жизней. Стать лауреатом премии Майо — мечта всех уважающих себя хирургов, а также самая распространённая сказка среди первокурсников. По правде говоря, подавая заявку на конкурс, я не верила в удачу даже процентов на пятнадцать. Только Лесли все твердила: «У нас все выйдет! Вот увидишь!». Я, может, и увижу, а вот она — нет. Поздно вечером, за день до церемонии, ко мне в комнату тихонько постучали. Валяясь на кровати, снова и снова перечитывая нацарапанные на небольшом клочке бумаги слова, я даже слегка удивилась. Кто бы это пожаловал ко мне в без четверти двенадцать. Дверь тихонько отворилась и в комнату просунулась рыжая макушка, а за ней и сама ее обладательница. — Привет, – весело поздоровалась она, плюхнувшись на кровать рядом, – не спишь? – я покачала головой. — Где ты пропадала? – последний раз я видела Нат на прошлой неделе, и то мельком. — Было одно задание, – она отвела взгляд, – но не суть. Прежде всего, поздравляю! – она вручила мне приличных размеров черную коробку, которую до этого умело прятала от моего взора. — Что это? – я подвелась с кровати, заинтересованная загадочной коробкой. — Через десять минут будет двенадцатое ноября, – ее улыбка сдала ее с потрохами, – я хотела быть первой. Я подозрительно уставилась на нее, затем на коробку и снова на нее. Я не спрашиваю, как она узнала, ведь скрывать что-либо от шпионки бесполезно. Но она действительно первая, кто заговорил о моем дне рождении, так что это было приятно. Не скажу, что став частью Мстителей, пускай и косвенно, я растеряла всех друзей и знакомых, но их значительно поубавилось. Даже подруга детства, Эшли, ранее каждый год за месяц планировала мой день рождения поминутно, в этом году ни сном ни духом. Зато я обзавелась такой подругой, как Наташа. Не каждый подставит себя под удар, ради друга, но Нат была именно из их числа. Редкий вид. — Да ладно тебе, всего лишь небольшой подарок, – она потянулась к коробке и стащила крышку, не смотря на мои протесты. — Нат, – мои глаза округлились, когда я обнаружила, что внутри. — Возможно, Тони еще не осознал, какое сокровище попалось ему в руки, но если подобрать огранку... – она достала из коробки аккуратно сложенное черное кружевное белье, – кроме того, не каждый день исполняется двадцать семь! У меня просто не было слов. Черный кружевной лиф буквально переливался, как жемчужина при свете ламп. Замысловатый узор переходил с одной шлейки на другую, тем самым объединяя две части ткани в одну, а высокие трусики с минимумом ткани, обещали подчеркнуть все линии фигуры. Было что-то восточное в этом комплекте, что-то особенное, что не давало возможности оторвать взгляд. — Если тебе суждено быть королевой, так и чувствуй себя королевой! – победная улыбка на лице подруги засияла еще шире, когда я принялась прикладывать к себе комплект, – завтра твой день. — Спасибо, – такого подарка по случаю дня рождения я никак не ожидала. Дождавшись первых минут «моего дня» Нат еще раз меня поздравила и, приказав ложится спать, растворилась за дверью. Влюбленно проведя рукой по мягкому кружеву, я представила, как буду выглядеть в нем завтра на мероприятии. Губы моментально расплылись в довольной улыбке. Этот комплект способен поднять мою слегка подупавшую беременную самооценку. Тони последние дни все время говорил с кем-то по телефону или по гарнитуре, засиживался допоздна в лаборатории и пропускал обед. Казалось, он специально избегает меня. Но затем здравый смысл напоминал, что у него и так куча дел помимо беременной с расшалившимися нервишками. Мне хотелось не раз спуститься к нему вниз, проверить все ли в порядке, или принести сэндвичей с кофе, но здравый ум отшвыривал все идеи, словно мячик для пинг-понга, давая понять, что я не мамочка, по крайней мере пока что. Пару раз я замечала его темную макушку, удаляющуюся в коридоре, либо уставшее лицо за секунду до закрытия дверей лифта. Я не удивлюсь, если он и про мой день рождения не знает. Но ведь мы даже не определились, кто мы друг для друга? Когда что-то случается, Тони Старк прячет самого себя за железной броней, тем самым закрывая и свою душу от всего вокруг. Казалось, что точно так же он сможет закрываться от меня при первой же ссоре или разногласии. Он кидается из крайности в крайность. Начиная от чрезмерной заботы (пускай мне это даже нравится) и доходя вплоть до тирании. А в другие дни он был абсолютно спокойный, острый на язык, добрый Тони, готовый носить меня на руках и покупать мороженое. Это сбивало с толку. А еще больше мучало то, что мы не обсуждали, что будет, когда родится наш малыш. Я не говорю, что он тут же обязан на мне женится, построить нам двухэтажный кукольный домик на берегу океана и готовить каждое утро завтрак. Я не настолько старомодна. Но последние дни мне начал снится один сон, от которого я каждое утро просыпаюсь в холодном поту. Сон, в котором Тони погиб в бою и я осталась одна с ребенком. Картинка казалась настолько правдоподобной, что я даже ощущала осколки стекла, врезающиеся в мои ступни, когда я шла по разрушенным улицам Нью-Йорка с маленькой копией Тони на руках. А больше всего пугало то, что это никакая не разыгравшаяся фантазия, а что это действительно может произойти, учитывая, как часто Тони приходится надевать броню. Все эти мысли мучали мое воображение практически до самого утра. Только с первыми лучами рассвета мне удалось немного вздремнуть, и то ненадолго. Утро моего дня рождения началось с ужасающе громкого писка будильника, оторвавшего меня от такого сладкого за последнее время сна. Чертыхнувшись, я собиралась закинуть его куда подальше. Но вовремя заметив цифры на экране, остановилась, с перепугу чуть не свалившись с кровати. Я проспала! Сегодня предстояло посетить мой любимый SPA салон Mandarin Oriental. Удивительно, но когда я сказала пару дней назад Нат, что хочу посетить SPA перед церемонией, она сразу согласилась. А я уже подготовила километровую речь, призванную убедить Нат в надобности посещения столь важного для меня места. Но как оказалось, Нат уже пробила по всем возможным каналам Линду, мою незаменимую палочку-выручалочку в делах косметологии. Благодаря ей я действительно чувствую себя королевой, выходя из ее салона. Так как оказалось, что будильник сегодня каким-то фантастическим образом прозвенел не в восемь утра, а в пол одиннадцатого, времени на завтрак у меня не осталось. Но это даже и к лучшему, учитывая, что с самого утра любой запах еды вызывал у меня приступы неконтролируемой тошноты. Вот и ожидаемый токсикоз, о котором предупреждала Роббинс. Как вовремя–то! Пускай у меня и особые привилегии в салоне Линды, но тем не менее запись на двенадцать часов дня переместить хотя бы на час позже не в силах было даже Линде. С до жуткого урчащим желудком мы с Нат плюхнулись в ее белый Сhevrolet Camaro и рванули в самый центр Нью-Йорка. — Ты позавтракала? – спросила Нат, заметив мое позеленевшее лицо. Всю дорогу, борясь с желанием вывернуть остатки вчерашнего ужина на обочину, я лишь отрицательно покачала головой. — Так не пойдет, – заметив придорожное кафе, она резко свернула с дороги и припарковалась на улице возле большой стеклянной веранды. — Нат, я, правда, не хочу есть, – заглянув внутрь и заметив большую вереницу всевозможных сэндвичей и салатов, внутри все похолодело. Я почувствовала, что дело — труба. Резко рванув ремень безопасности, я выскочила из машины и согнулась пополам. Пока все содержимое моего желудка не осталось на земле и мне, наконец, не полегчало, Нат стояла рядом и придерживала мне волосы. Протянув влажную салфетку, она сочувствующе отвела взгляд. — Спасибо, – вытерев лицо и руки, я выпрямилась и посмотрела на Наташу. — Началось, – озвучила я, хотя и так было понятно, что меня вывернуло не от вчерашней курицы. — Я куплю тебе воды, – Наташа задумчиво поджала губы и, кинув мне ключи от машины, зашагала в сторону кафе. Сев обратно на пассажирское сидение, я опустила зеркало и ужаснулась. Лучше бы вообще не смотрела! Не думаю, что даже богиня-Линда справится с этим чудовищем. Глаза красные, слегка опухшие, лицо хоть и немного порозовело от ветра, но все же еще немного с зеленоватым оттенком, волосы растрепанные. В целом — красотка, ничего не скажешь. Телефон в кармане пальто завибрировал. Сообщение от брата. Как мило! Даже позвонить не удосужился. Правду говорят, семейная жизнь заставляет забыть обо всем вокруг. Пока я проверяла почту, вернулась Нат с большой бутылкой газированной воды и свежевыжатым апельсиновым соком. — Говорят, помогает от тошноты, – произнесла она, протянув мне сначала сок. Открутив крышку, я осторожно сначала понюхала содержимое. Вроде бы все нормально. Сок как сок. Теперь осталось попробовать. Словно пробуя на вкус божественный эликсир, я сделала малюсенький глоток сока, из которого мне попалась в принципе одна мякоть. Ничего, сносно. Сделав еще один глоток, потом еще, я не заметила, как опустошила всю бутылку. — Представляешь, как было бы здорово, если бы токсикоз доставался мужчинам, а не женщинам? – внезапно предположила я. — Беременная ты, а тошнит по утрам Тони? – засмеялась Наташа, заводя машину и выезжая обратно на дорогу, – это было бы забавно. Пять минут спустя мы свернули на подземную парковку Mandarin Oriental, где нас встретил молодой швейцар в выглаженной форме. Проведя нас к лифтам, парнишка с бейджиком «Тайлер» исчез за углом. — Ты будешь вечером на церемонии? – мне было интересно, сколько секретных агентов придет меня защищать. — Скорее всего, – уклончиво ответила Нат, – Тони сказал, что в связи со всей этой шумихой в СМИ, небольшое подкрепление не помешает. И все-таки мне казалось, что она чего-то не договаривает. Я подозрительно осмотрела шпионку. Легкий осенний макияж, волосы собраны в тугой хвост на затылке, деловой костюм и короткое бордовое пальто с ботинками на небольшой платформе. Все вроде бы играло, но не лицо. Ее выдавал взгляд. Рассеянный, устремленный куда угодно, только не на меня. Как будто ее что-то сильно заботило. Мысленно, она была сейчас не здесь. — Нат, что-то случилось? – я уже начинала переживать, но двери лифта открылись, не дав договорить. — Доброе утро, мисс Эйвери, мисс Романофф, — к нам тут же подбежали две ухоженные блондиночки на тонких шпильках, забирая пальто и предлагая чай. — У них впереди не так много времени, чтобы распивать чай, Антуанетта, – послышался строгий женский голос из-за угла, а затем появилась и сама Линда. Женщина была просто сногсшибательна. Волосы уложены в замудренную высокую прическу, классический дневной макияж лишь слегка придавал блеска и так красивому лицу, черничного цвета костюм и высокая шпилька — идеальное сочетание. — Линда! Как я рада! – я вышла вперед и обняла давнюю знакомую. — Даниэль, что случилось? – она осмотрела мой потрепанный вид и скептически скрестила руки на груди, – хотя, неважно, все поправимо! Она хлопнула в ладоши и с двух сторон от нее тут же появились две молоденькие девушки в комбинезонах цвета пепельной розы. Выслушав все указания Линды касательно моей кожи и макияжа, она слегка подтолкнула меня к ним, а сама осталась в холле вместе с Наташей. Оглянувшись, я наткнулась на одобрительный кивок Нат, и уже увереннее шагнула навстречу наслаждению и релаксу. Следующие два часа пролетели за мгновение. После умопомрачительного тайского массажа и ванны, моей кожей занялась одна из тех девчушек в комбинезоне. Натирая каждый квадратный миллиметр разными пахучими маслами и лосьонами. Вторая тем временем приступила к маникюру. Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Давно я не чувствовала себя настолько хорошо. — Мисс Эйвери, какого цвета вы хотите лак для ногтей, – позвала меня одна из девчонок, – мисс? Я не сразу сообразила, что она обращалась именно ко мне. Настолько глубоко уйдя в свои мысли, мне не захотелось еще думать о цвете ногтей. — Удиви меня, – дав полную свободу действий, я снова растворилась в ароматах органы, ванили, и, кажется, кокосового масла, я не уверена. Плавная восточная музыка убаюкивала. Глаза слипались и тяжелели. Я не заметила, как уснула. Осенняя листва кружилась и создавала небольшие вихри на асфальте. Детвора, бегающая из стороны в сторону в ярких резиновых сапожках, что-то выкрикивала и радостно смеялась. Казалось, вот-вот пойдет дождь, но солнце, внезапно выглянувшее из-за небольшого ватного облака, озарило парк лучами еле ощутимого тепла. Из-за спины послышался голос: — Тебе нравится? Я обернулась и увидела Локи, в длинном черном пальто и аккуратно уложенными назад черными волосами. — Откуда ты здесь взялся? – моему удивлению не было предела. Я сделала шаг ему на встречу. Потом еще один. И еще. Его глаза блестели при свете солнца, а губы тронула легкая улыбка. — Смотря, что ты понимаешь под словом «здесь», – вкрадчиво ответил он. Я осмотрелась по сторонам. Это место определенно было мне знакомо. Вот только я очень давно тут не была. Хорошенько подумав, я, наконец, вспомнила, откуда знаю его. Это же мой любимый ландшафтный парк. В детстве мы с Чарли часто бегали сюда смотреть, как распускается сирень весной, и как жужжат деревья акации в период цветения. Но самое любимое мое время года — это осень. Когда после проливного дождя это место наполнялось солнечными лучами, в самом центре парка за большой металлической аркой можно было увидеть большую радугу. Тогда это место казалось еще более волшебным. — Откуда ты узнал про это место? – поинтересовалась я, прогуливаясь с Локи под руку вдоль длинной усеянной разноцветными опалыми листьями тропинки. — А я и не знал, – ответил он, – ты сама показала. — Не может быть, – задумалась я, – если только… — Ты спишь, – закончил за меня мужчина. — Ты снова залез ко мне в сон? – мне всегда было интересно, как он это делает. — А как бы я иначе смог с тобой увидеться, – Локи остановился, – после случая в операционной и побега из штаба эти болваны не пускают меня к тебе, – он закатил глаза. — Они что, держат тебя взаперти? – ужаснулась я. — Ну не все так плохо, – мы продолжили движение вперед, – сейчас мы работаем на одним делом… — Я же говорила им, что сама была инициатором побега, – нахмурилась я, – кроме того, Тони обещал поговорить с Колсоном. — Пойми наконец, Старк не в силах решить все проблемы, в конце концов он лишь человек, – брезгливо сказал он. — А кто способен? – сузила глаза я, – Ты, например? — Не злись, я лишь констатирую факты, – Локи вскинул руки в знак оправдания. — Ты забываешь, что я тоже всего лишь человек, – прыснула я. — Твой дар делает тебя особенной. — Хочешь сказать, что без него — я ничтожество, обычный человек? – а вот это было обидно. Не скажу, что я прямо ждала от Локи какого-то понимания или сочувствия, но мне казалось, что за время наших тренировок мы немного сблизились. Сначала он был холоден ко мне, как и ко всем окружающим. Считая себя выше их, он всегда вел себя надменно. Но постепенно, день за днем, я замечала перемены в его поведении и манере общаться. Он стал более внимателен. Переставал думать только о себе и больше внимания уделял помощи мне, нежели зацикливался на себе. Это, безусловно, радовало и давало надежду, ну не знаю, на возможную дружбу. Не исключением стала его помощь в побеге из штаба. Казалось, он видит во мне нечто большее, не просто человека, не просто мутанта. Но если это все только из-за моего дара, значит, дело было вовсе не во мне. Если его интересовало лишь происхождение моей силы, а не я сама, значит он все тот же озабоченный собственной персоной надменный бог коварства и лжи, сумевший провести очередного наивного человека. А это больно. — Я не ругаться пришел, – спокойно произнес он. — Тогда зачем? Мы остановились у самого конца аллеи, прямо возле той самой высокой арки, наполненной солнечными лучами. Мужчина подошел ближе, заставив практически перестать дышать. Порывшись в карманах пальто, он выудил оттуда небольшую вещицу, с виду напоминающую небольшой овальный камень с красного цвета жидкостью внутри. — Когда-то в детстве на нас с братом часто нападали враги отца, – начал Локи, крутя в руках вещицу, – дело было серьезное и, зная, что в итоге все равно защищать себя придется нам самим, мама подарила мне этот нож. Он нажал на край камня и с обеих сторон появились длинные тонкие лезвия, сверкнув серебром на солнце. — Он не раз спасал мне жизнь, и теперь я хочу, чтобы он был у тебя. Он аккуратно вложил оружие мне в ладонь, слегка коснувшись прохладными пальцами моей кожи. На ощупь предмет был гладким и безумно приятным, словно шелк. Клинок оказался абсолютно невесомым, идеально ложился в руке. Казалось, удобнее оружия в мире не существует. — Поверь, в самый ответственный момент рядом может никого не оказаться, ни хваленых Мстителей, ни меня, ни даже Старка, но это не повод умирать, понятно? – он легонько прикоснулся к моему подбородку и потянул вверх, – ты должна не медлить ни секунды, защищая саму себя. — Хорошо, – тихо ответила я, сжав посильнее прохладный метал, – спасибо. — С днем рождения, Даниэль, – слегка улыбнулся трикстер, а затем легко, едва касаясь губами, поцеловал меня в щеку, рядом с ухом. Я закрыла глаза, растворяясь в его столь значимом прикосновении. Когда вдруг громкий голос вырвал меня из сна: — Ну как вам цвет, мисс Эйвери? Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на двух девчушек в комбинезонах. Одна из них, кажется, Элис, уже успела натереть мою кожу лосьоном. Вторая, Мэл, которой, собственно, и принадлежал разбудивший меня голос, все так же сидела возле меня и выжидающе ждала моей реакции. Я посмотрела на свои руки. Короткие, овальной формы, идеально прокрашенные в миндально-сливовый цвет ногти. Сама я бы никогда не додумалась до такого сочетания. Очень красивый, сдержанный, но одновременно притягивающий взгляд маникюр. Я похвалила Мэл. У этой девочки большое будущее в индустрии красоты. Надо не забыть рассказать об этом открытии Линде. Помнится, она любит открывать таланты в своем салоне. Следующим шагом в моем превращении в «красавицу» были волосы и макияж. В прическах я всегда была лаконична. Темный цвет, длина не ниже плеч. Так что когда мой давний знакомый и по совместительству парикмахер, Джоэл, увидел мои прилично отросшие вьющиеся волосы, обомлел. — Я знаю, Джо, – я поспешила опередить все его возгласы. — Да ты что! Красотка Ди, возвращаемся к доуниверситетским временам? Сколько времени ты не стриглась? – в его глазах было смятение. — Не знаю, может год, – я задумалась. Со всей этой суматохой, похищениями, сывороткой, Мстителями, у меня совершенно не было времени на себя. Я посмотрела в зеркало. Ранее идеально выкрашенные волосы потеряли былой блеск и цвет, секущиеся кончики торчали во все стороны, даже длина смотрелась не так красиво, как раньше. Если раньше они были идеальны, то сейчас больше напоминали неподнявшееся суфле. — В общем, спасай, о, великий заклинатель расчесок и ножниц, Джоэл! – я подняла глаза вверх, заметив пляшущие смешинки в глазах Джо. — Сделаю все, что в моих силах, малышка Ди, – улыбнулся он, – только сразу скажу, обычной короткой а-ля я-крутой-хирург стрижки не жди. На арене скоро появится обновленная Ди. Он развернул меня спиной к зеркалу и приступил. Взяв в руки расческу, он принялся вычесывать спутанные ото сна пряди. Я закрыла глаза, предвкушая, что на этот раз придумает Джо. И, кроме того, где-то в глубине души надеялась, что снова увижу Локи. Я сидела с закрытыми глазами больше часа. Но предательский сон не шел. Джоэл время от времени раздавал указания своим помощницам. Пару раз он просил меня опустить голову назад, мочил волосы теплой водой, наносил, смывал и снова наносил какие-то приятно пахнущие бальзамы. Спустя какое-то время он, наконец, взял в руки фен, обдав мою голову, шею и верхнюю часть спины приятным теплым воздухом. — Ну что, красотка Ди, оцени наш труд, – он повернул меня лицом к зеркалу. Из отражения на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Ее лицо обрамляли цвета молочного шоколада волосы с вкраплениями светлых прядок. Плавный переход от одного оттенка к другому смотрелся гармонично, идеально сочетался с изумрудными глазами. Кончики, ровно подстриженные, больше не торчали в разные стороны, а были слегка подкручены плойкой и аккуратно уложены. Такого цвета я никак не могла представить! Я встала с кресла и обняла Джоэла. Мужчина превзошел все мои ожидания. — Спасибо, Джо, – только и смогла произнести я ему в грудь. — Ну-ну, Ди, ты чего, я лишь преобразил то, что и так у тебя было, – он заправил прядку мне за ухо и продолжил, – твоя природная красота потрясающая, так что мне оставалось лишь придать ей нужную форму и все. Еще раз поблагодарив Джо, я отправилась на макияж. Так как время неумолимо бежало вперед, у меня оставалось его не так много, чтобы завершить свой образ и умудрится не опоздать на церемонию. Оставшиеся приготовления заняли чуть больше часа. Макияж получился фееричный. Темные глаза и матовые сливовые губы — идеально подчеркнули мое внутреннее состояние. Оценив по достоинству потраченное на меня время и труд, я поблагодарила мастеров и пошла в свой номер переодеваться, где меня уже ждала Нат. Оказывается, пока я была предоставлена куче стилистов и мастеров своего дела, Наташа решила не тратить времени зря, тоже слегка изменив свой имидж. В номере меня встретила не привычная рыжеволосая бестия, а сногсшибательная блондинка с короткой стрижкой. — Нат! – я была восхищена, – тебе так идет! Настоящая светская львица! — Брось, лучше посмотри на себя! Даниэль, вы стали похожи на настоящую королеву! – она сделала шутливый реверанс. — Ну что ты заладила, королева, королева, – мы подошли к большому зеркалу в полный рост и стали спина к спине, как два напарника, сложив руки в виде пистолетов, – теперь мы готовы к бою, – засмеялась я, – сдув воображаемый дым из своего пистолета. — Давай одевайся, у нас мало времени, если хотим во время прибыть в Сити Холл, – я утвердительно кивнула, скрывшись за небольшой выдвижной дверью, ведущей в спальню. На большой двуспальной кровати, застеленной персиковым покрывалом, меня ждал тот самый ажурный комплект белья, подаренный Наташей вчера, и еще две большие коробки черного цвета, перевязанные красной атласной лентой. К одной из них была прикреплена карточка с запиской «Не думай, что я забыла. Блистай и наслаждайся этим днем, красотка Ди! С днем рождения!» Я сняла крышку с одной коробки и ахнула. Внутри томился в ожидании своего часа потрясающий белый жакет, расшитый черными стразами и камнями Сваровски. Под ним аккуратно сложенное черное платье. Я достала его из коробки и приложила к себе. Тоненькие бретели оставляли открытыми плечи и выделяли спину. Платье было облегающим и приятным к телу. Основная ткань, а именно тончайший шифон доходил до колена, где на смену ему пришло черное кружево, доходящее до средины голени. Более изысканного наряда я никогда раньше не носила. Все-таки отдавала предпочтения более скромным, однотонным платьям с пышными юбками и закрытыми плечами. Но это платье было действительно особенным. Под него даже украшения не нужны. Но, тем не менее, снять опал, подаренный Тони, я не смогла. Кроме того, это же не одно из тех кричащих размеров ожерелий, которые сейчас настолько вошли в моду. Завершив образ белыми туфлями на шпильке под цвет жакета, я покрутилась перед зеркалом и вышла обратно в гостиную. Наташа стояла ко мне спиной и говорила с кем-то по телефону. Она тоже была переодета в бежевое короткое платье и черные туфли на каблуке. Лица я не видела, но судя по сжатой в кулак руке, что-то случилось. Я тихонько стала у стены в надежде что-нибудь услышать. — Да, я тебя услышала. Надолго? – ее голос казался встревоженным, – Ты же сказал ему, что это опасно? Да, я понимаю. Не думаю, что Ванда захочет с тобой говорить. Она сделала несколько шагов по комнате, все еще держась ко мне спиной. Собеседник долго что-то объяснял, а она слушала, изредка кивая головой. — Ты уверен, что они сделают это сегодня? – спросила она. Еще пару минут послушав, она кивнула и произнесла: — Да, я ей скажу. Она отключила вызов и обернулась ко мне. Явно не ожидая, что я уже в комнате, она подняла удивленно брови и хлопнула в ладоши. — Вау, Даниэль, теперь ты точно похожа… — Да-да, знаю, на королеву, – перебила я ее, надевая пальто и беря в руки небольшой клатч из белой кожи, – кто это был? Она вздохнула. — Тони, – одно имя, а у меня уже больно кольнуло в груди. — Что-то случилось? – я старалась сказать это не так нервозно, но получилось, как получилось. — Спокойно, Даниэль, с ним все в порядке, – она подошла ко мне ближе, – просто разведчики перехватили слушок, про возможную атаку террористов из Уганды как раз сегодня в Нью-Йорке, – она опустила глаза. — Но с чего они взяли, что это произойдет именно на церемонии Мейо? – вспылила я, – какое они к этому имеют отношение? — Честно говоря, никакого, – призналась она, – но в связи с тем, что они были партнерами Дельты, – на этом моменте все внутри меня похолодело, – Тони решил перестраховаться. — Не все так просто, да? – грустно произнесла я, выходя из номера. Она лишь покачала головой. Мы спустились в холл, где под восторженные взгляды посетителей, я поблагодарила Линду, после чего мы вышли через парадный вход на улицу. — Почему не на парковку? – удивилась я, но Нат лишь закатила глаза, указав на подъезжающий к входу черный мерседес. — План Б, – сказала мне в спину она, легонько подтолкнув внутрь. Я села в машину и уже собиралась сказать Тони пару ласковых за то, что не позвонил мне, а заставил все узнать он Наташи, как вдруг остолбенела, увидев в машине совершенно другого мужчину. В смокинге и черном пальто с изумрудным шарфом, трикстер походил на настоящего американского бизнесмена, нежели Асгардского бога. Он сидел, развалившись, возле окна машины, подперев одной рукой подбородок. — Что за? – я была просто в шоке. — Что, удивлена, что не Старк? – его язвительная фраза больно ударила под дых. — Я думала, тебе не разрешают со мной видется, – наконец придя в себя, ответила я. — Как видишь, желание защитить тебя, очевидно, сильнее страха выпустить меня, – он развел руками, осмотрев меня с головы до ног, – хорошо выглядишь. — Это комплимент? – улыбнулась я. — До Асгардской принцессы тебе еще далеко, но вообще — неплохо, – улыбка стухла с моего лица. — Больно надо! – я отвернулась к окну, наблюдая, как оседают сумерки на промокшие улицы Нью-Йорка. — Сегодня постарайся держаться поближе ко мне, ладно? – внезапно произнес он, — даже если увидишь в толпе знакомое лицо, не подавай виду. Я не совсем сообразила о ком идет речь, но согласно кивнула. Все равно выбора у меня нет. Если откажусь, скорее всего, меня не пустят на вечеринку, а это сулит не самой приятной перспективе на работе. — Та вещь у тебя? – тихо спросил трикстер, когда мы подъезжали к входу в Сити Холл. Я непонимающе уставилась на него, когда вдруг вспомнила, о чем он. И правда, складывая телефон и помаду в клатч, я случайно обнаружила там то самое оружие, подаренное Локи в моем сне. Не думала, что можно переносить предметы со сна в реальную жизнь. Я покрутила перед ним клатчем, широко улыбнувшись. Трикстер одобрительно кивнул и произнес: — Что же, вечеринка начинается. Мы вошли под руку в красиво украшенный и ярко освещенный церемониальный зал. Внутри уже толпилось много людей. Отдав вежливому швейцару мое пальто и дождавшись, пока Локи с надменным видом вручит ему свое, мы быстро прошли мимо ослепляющих щелчками фотокамер кучи корреспондентов. Странно, но они не были удивлены, увидев меня под руку с другим мужчиной. Не знаю, чего я ожидала. Но изначально планировалось, что меня сопровождать будет Тони. Так он хотел подтвердить на весь мир, что мы вместе и закончить, наконец, бесконечную череду статей в желтой прессе. Локи повел меня к столу с напитками, где мы взяли по бокалу шампанского. Если бы не одно маленькое «но» в моем животе, я бы сейчас осушила не один бокал этой полусладкой шипучки. Вся эта обстановка вокруг, мягко говоря, напрягала. Тяжело вздохнув, я наблюдала, за тем, как Локи опрокинул одновременно свой и мой бокал, таким образом избавив меня от одной из проблем. — Доктор Эйвери! – я обернулась на восторженный женский возглас неподалеку. Мэри подходила ко мне под руку с невысоким седоватым мужчиной средних лет, явно больше заинтересованным в столе с напитками, нежели в своей спутнице, которая, кстати говоря, выглядела просто обворожительно. Струящееся нежно-розового цвета длинное платье скрывало все излишки фигуры, демонстрируя свою хозяйку в выгодном свете. Волосы собраны в изящную высокую прическу с сияющим золотым ободком. Очень неплохо! — Мэри, рада тебя видеть, – я натянула вежливую улыбку и даже пожала ее вытянутую руку. — Помнишь моего мужа, Стива? – она слегка подтолкнула в бок скучающего мужчину. — Ах, да, здравствуйте, – мужчина вежливо кивнул мне и Локи. — Мистер Кроуфорд, рада вас видеть, – мужчина, кажется, совсем был не рад нашему обществу. — О, мистер Смит, вы тоже здесь, – она обратила внимание на стоящего, на подобие статуи за моей спиной, Локи, – вы что, встречаетесь? – произнесла она слишком громко. — Что? Нет, что ты, – поспешила оправдаться я, – мы… Я растерялась. Глаза забегали между суетящимися людьми в зале, внезапно увидев знакомое лицо. Теперь понятно, отчего шумиха. Тони Старк стоял прямо в окружении толпы из репортеров и зевак, желающих сфотографироваться, обнимая двух длинноногих блондинок и о чем-то увлекательно рассказывал. Толпа громко смеялась, двигаясь в центр зала. На долю секунды мне показалось, что Тони заметил меня среди сотни других гостей в зале. Вот он, мимолетный взгляд, и затем он снова повернулся к толпе весело закатив глаза под одобрительные крики толпы. — Мы встретились у входа и решили зайти вместе, – быстро ответил за меня Локи, подхватив меня под локоть, – а теперь извините, нам еще нужно кое-что сделать прежде, чем начнется церемония. Отведя меня подальше от Мэри, он укоризненно посмотрел мне в глаза: — Ну и что это было? — Когда ты говорил, – у меня слегка закружилась голова от голода, – ну, ты сказал, про знакомое лицо, ты имел в виду Тони? — Оглянись вокруг, Даниэль, – он указал на другой конец зала, – здесь много агентов под прикрытием, Старк — не исключение, – я посмотрела, куда указывал трикстер. Возле небольшого столика с канапе, в окружении нескольких слащавых мужчин в клетчатых пиджаках, стояла Наташа, мило беседуя и улыбаясь. А в нескольких метрах от нее — агент Бартон с бокалом шампанского и невысокой рыжеволосой спутницей в красном коротком платье. Еще мне показалось, я заметила несколько знакомых лиц со штаба. — Не будь дурой. Сейчас не время портить всю картину. К тому же, это именно ты сегодня должна быть в центре внимания. Так что пойдем! – Локи потянул меня в центр зала, где располагались столики со всевозможными угощениями и напитками. Заметив нескончаемые вереницы разносов с канапе и десертами, я тут же направила траекторию нашего пути именно к ним. Укоризненно урчавший живот то и дело подгонял меня, заставляя ускорится по направлению к желаемой цели. Выбрав самые безопасно выглядевшие, на мой взгляд, канапе, я и не заметила, как кусочек за кусочком съела практически половину разноса. Локи все время стоял рядом, делая вид, что не замечает моего безумно разыгравшегося аппетита. — Эй, красотка, не налегай на еду, а то другим не достанется, – я ошарашенно обернулась на знакомый голос. В небесно-голубом платье на одно плечо и высокой прической передо мной стояла лучшая подруга детства, которую я, кстати, не видела уже очень давно. — Эшли! – я кинулась ее обнимать под удивленный взгляд Локи. — А я думала, не узнаете, доктор Эйвери! – она шутливо ткнула меня клатчем в бок. — Да, брось, я так рада тебя видеть! – я еще раз ее обняла и подвела ближе к столику с угощениями, возле которого крутился Локи, – Эшли, познакомься, это Эрик Смит, новый ординатор в нашей клинике. Эрик, – я многозначительно посмотрела на трикстера, – это моя лучшая подруга — Эшли. Они обменялись рукопожатиями. Эшли профессионально окинула Локи с ног до головы и подмигнула мне. — Я знала, что у вас со Старком несерьезно, – внезапно произнесла она, посмотрев в сторону шумящей толпы, – такие как он не способны на длительные отношения, – я чуть не поперхнулась очередным канапе, благодарно приняв из рук Локи стакан с газировкой. — Давай не сейчас, – прокашлявшись, произнесла я. Я посмотрела на Локи. Кажется, после сказанной Эшли фразой, она поднялась в глазах трикстера на пару позиций выше. Он заинтересованно блуждал по ней взглядом, слегка выгнув бровь. — Чем ты занималась все это время? – я постаралась перевести тему. — О, извини, что не звонила, – она взяла меня за руку, – срочная командировка в Африку, – зато обзавелась кучей воспоминаний, — она вытянула вперед правую ножку, где на щиколотке красовалась небольшая замудрёная татуировка в виде африканского слона. — Обалдеть, ты таки ее сделала! В детстве мы часто мечтали сделать парные татуировки, но в результате ни она, ни я не решились запечатлеть что-то на всю жизнь на своем теле. Теперь понятно, кто из нас более сумасшедший. И это точно не я. — Ну что, богиня пластической хирургии, на что потратишь грант? – широко улыбнулась она. — Еще даже не назвали победителя, а ты уже думаешь, куда бы применить такую сумму денег, – остепенила ее я. — Я уверенна, что ты его получишь, – она взяла два бокала шампанского у проходящего мимо официанта, вручив один мне, – давай, за твою скорую победу, – я улыбнулась, но к соломенного цвета жидкости не притронулась. Я уже прикинула, что отвечу на вопрос, почему не пью, но на сцену вышел ведущий, вовремя освободив меня от надобности оправдываться. Пригласив всех занимать места, молодой ведущий оповестил о скором начале церемонии. Небольшие круглые столики были расположены рядами вдоль сцены. Свет погас и церемония началась. После небольшой вступительной речи на сцену пригласили основателя фонда — Джохара Майо. Невысокий смуглый мужчина лет пятидесяти в сером костюме и белой рубашке выглядел вполне обычно. Короткие черные волосы с легкой проседью были идеально уложены на бок. Он взял вежливо предложенный микрофон из рук молоденькой помощницы ведущего. Его речь была короткой и призвана приносить лишь добро и мир в эти нелегкие дни. Он вспомнил нападение на Нью-Йорк восемь лет назад, затем страдания жителей Заковии, войну на Ближнем Востоке. Казалось, он пропускает каждое слово через свое сердце. Странно было сидеть здесь, слушая его речь о стольких жертвах множества терактов и зная, что причина как минимум одного из них сидит за соседним стулом. Какое-то время я еще наблюдала исподтишка за Локи, лениво перебирающего вилкой салат. Одна речь соучредителя фонда сменялась другой. Затем, наконец, настало время объявлять имена победителей конкурса. Здесь то мои нервишки и начали шалить. Во-первых, выйти на сцену перед сотней этих людей, а кроме того и Тони в их числе, было немного страшно. А во-вторых, ко мне снова подкатывали приступы неконтролируемой тошноты. О, боже, только не сейчас. Не тогда, когда мне придется выйти в свет прожекторов перед кучей репортеров и вспышками фотокамер. — Ты в порядке? – услышала я тихое обращение в мою сторону. Локи обеспокоенно осматривал мое лицо. — Просто немного тошнит, – спокойно ответила я, – скоро пройдет. Я даже сама не поверила в то, что только что сказала. Оставалось надеяться, что меня не вывернет прямо перед репортерами. К ведущему на сцене присоединился Джохар Майо. С широкой улыбкой на лице он объявлял победителей в разных номинациях. Я заинтересованно следила за счастливчиками. Некоторые из них, как, например, Виктор Секиро, грант получают не впервые. Но были и новички в этом деле. Совсем как я. Дело близилось к финалу. Подошла очередь пластических хирургов в отросли трансплантации кожи. Все затаили дыхание. — И грант за лучший подход к трансплантации кожи после боевых ран лица получает… Доктор Даниэль Эвелин Эйвери из Мемориальной Клиники Святого Патрика! Поздравляем вас! – основатель фонда пару раз хлопнул в ладоши. Зал зашёлся бурными аплодисментами. Прожектор блуждал по залу в поисках победительницы в моем лице. Я сидела на стуле как вкопанная. Неужели это все-таки произошло? Кто-то похлопал меня по плечу, шепча поздравления и напутствия на отличную речь. — Доктор Эйвери, где же вы? – ведущему явно не терпелось вручить заветный конверт. Под пронизывающие взгляды всех окружающих, я как можно аккуратнее поднялась со своего места, умудрившись, не споткнутся о собственную ногу, и направилась к небольшой лесенке, ведущей на сцену. — Вот она! Свет прожектора был направлен прямиком на меня. Теперь ни то что сцены, я вообще не видела ничего вокруг. Просто прекрасно! С горем пополам добравшись до пункта назначения без потерь, я приняла микрофон из рук ведущего. Растерявшись, я ляпнула первое, что пришло в голову: — Обалдеть можно! – затем поняла, что сглупила, но смех зала, как и господина Майо слегка подбодрили меня, – Честно говоря, я не верила в свою победу даже на тридцать процентов. Скептик, сидящий в глубине моей души, вечно говорил « Да ладно, Дан, твоя работа еще не совершенна. В ней куча недочетов. Куда тебе еще и грант?». Но друзья твердили: « Ты сможешь! У тебя получится!». Действительно, получилось. Я посмотрела на зал, встретившись глазами с внимательным взглядом шоколадных глаз. Он утвердительно кивнул, едва заметно улыбнувшись. И я продолжила: — Поэтому, я хотела бы сказать большое спасибо своей команде. Дилан, Итан, Лесли, – на этом имени мой голос слегка дрогнул, – Мэри, без вас, ребята, ничего бы не получилось. Так что этот грант — не только мое достижение, а наше общее! Глаза слезились не только из-за яркого света. Я была счастлива. Спустившись под аплодисменты со сцены, я благополучно вернулась на свое место под внимательным взором Локи. Я нагнулась ближе, чтобы спросить, не слишком ли позорно выглядела на сцене, но громкий скрежет металла с другой стороны зала прервал мою еще не начатую фразу. Непонимание резко сменилось всеобщей паникой. Люди повыскакивали со своих мест, разбегаясь кто куда. Мы с Локи тоже поднялись, но помедлили. Я крутила головой из стороны в сторону в поисках возможного выхода. — Подожди, – Локи придержал меня за талию, не давая сдвинуться с места. Откуда-то ни возьмись в зал повалил густой дым. Закашлявшись, я схватила салфетку со стола, закрывая ею хоть немного лицо. — Чего мы ждем? – послышалась автоматная очередь и следом, словно эхо, крики испуганных людей. Из дыма впереди прямо нам на встречу вышел Тони. Автоматная очередь снова раздалась треском в моей голове, но на этот раз гораздо ближе. Тони протянул мне руку и я испуганно прижалась к нему. — Твоя речь была шикарной, детка, – спокойно произнес Тони, будто вокруг не происходит хаос. Я постаралась улыбнуться, но забыв на секунду про салфетку, вдохнула дым и зашлась ужасным кашлем. Крики усиливались, как и появившиеся недавно одиночные выстрелы. — Это та террористическая атака? – спросила я, пока Тони тащил меня в сторону сцены – единому, пожалуй, месту в зале, где не толпились испуганные люди. Логично, что в случае непредвиденной ситуации, народ повалит к ближайшим выходам и местам отступления. Поэтому идея направляться туда, где нет ни запасного выхода, ни даже окна, на крайний случай, показалась мне странной. Наконец, остановившись, Тони стащил с себя пиджак, накинув мне на голову и произнес: — Забери ее отсюда, как договаривались, – мужчины переглянулись и Локи перехватил мою руку. Но я дернулась, схватив свободной рукой Тони за рукав рубашки вскрикнув: — Нет, подожди, а как же ты? Все мои надежды рухнули, увидев выражение лица Тони. В нем читалось сожаление. — Нам пора, – скомандовал Локи, обвивая рукой мою талию. На секунду, всего секунду, Тони сделал шаг назад, поцеловав меня в лоб и прошептав: — С Днём Рождения, детка. В глазах стояли слезы. Я отпустила его рубашку, понимая, что могу больше никогда не увидеть. Локи прижал меня сильнее, прошептав что-то про себя. Мир вокруг начинал рябить. Но последняя фраза, сказанная любимым голосом, застряла в моей голове, как обещание: — Я тебя найду.