Ты моя судьба

Крики и шум сменились тишиной и шелестом опавших листьев. Осторожно открыв глаза, я обнаружила вокруг лишь деревья и длинное шоссе. Локи все так же плотно прижимал меня к себе за талию, будто мы все еще в опасности. Голова сильно кружилась, тошнота достигла своего предела. Оттолкнув трикстера, я сделала шаг в сторону, и уже второй, за сегодняшний день, раз согнулась пополам, содрогаясь из-за очередного приступа тошноты. Локи держался немного поодаль, наблюдая за мной. На улице было холодно, а в воздухе чувствовался запах озона. Вот-вот пойдет дождь. Небо время от времени терзала огромная белая молния, вслед за которой слышались раскаты бушующего грома. — Верни меня назад! – промычала я, когда очередная пытка, наконец, закончилась. Внезапно поднявшийся сильный ветер раскидал мои и без того потрепанные волосы по влажному от испарины лицу. Пришлось поднапрячься, чтобы как можно аккуратнее их распутать и убрать с лица. — Тебе жить надоело? – трикстер смотрел на меня, как на тронувшуюся умом, пока я лихорадочно распутывала волосы. — Но Тони еще там, – не унималась я. — Ты думаешь, зачем все это было устроено? – ничего не понимая, я уставилась на него, как баран на новые ворота, – они неделями планировали эту операцию. — Не верю, – я отвернулась от него, рыская в клатче в поисках влажных салфеток и расчески. — Они не предполагали, а были уверены, что террористы из Уганды нападут по время оглашения победителей конкурса, – его слова, словно кинжалом, оставляли глубокие раны в моем сердце, – правительство вашей идиотской страны скомандовало взять их живыми. — Но Тони… – я не знала, как еще оправдать действия Старка. — Твой Тони уже несколько лет работает на правительство, – будто маленькому ребенку растолковал Локи, – что, не знала? — Знала, конечно, – скрестила руки на груди я, – просто я не думала, что он так далеко зайдет. — В этом вся проблема человечества, – развел руками трикстер, – вам нельзя думать! — Давай не будем всех косить под одну лопату! – рассердилась я, – и кроме того, уверена, у Тони не было выбора. — Ну почему же, был, – Локи ухмыльнулся, – ваш обожаемый дрон ведь покинул штаб накануне. — Что? – я не верила его словам, – Вижен бы не покинул команду без разрешения Тони. Он, он ведь, – я пыталась подобрать правильное слово. — Машина? – ответил за меня Локи, – Видимо, в нем намного больше человечного, чем в твоем Старке. — Замолчи, – если он скажет еще что-нибудь про Тони, я не сдержусь, – и где мы вообще? — Я постарался перенести нас подальше от того места, – пожал плечами Локи. — То есть, ты не знаешь, – подвела итог я. Мы стояли на обочине небольшой пригородной трассы. На улице темно, холодно и мерзко. Мои белые туфли уже наполовину ушли в грязь. Начинал моросить дождь. Я посильнее закуталась в пиджак Тони, еще хранящий в себе остатки его тепла и нотки парфюма. Так, нужно сосредоточиться. Я покрутилась в надежде заметить хоть один придорожный знак, который смог бы пролить свет на наше месторасположение. Но, как назло, в обе стороны от нас — лишь мокрый асфальт. Я достала из сумочки телефон, который к нашему огромнейшему «счастью» был разряжен. С тоской закинув это чудо техники обратно в сумочку, я накинула пиджак на уже порядком промокшую голову и решила действовать. — Так, давай двигаться хоть куда-то, – скомандовала я, – иначе замерзнем тут до смерти. Мокрые туфли до жути натирали ноги. Идти было невозможно. Мы, а точнее, я решила идти в правую сторону. Локи же все это время держался немного в стороне. Он шел бесшумно, словно тень, не оставляя никаких следов. Через какое-то время, изрядно устав, я остановилась перевести дух и обернулась к нему: — А перенести нас в город ты не можешь? – я понемногу начинала злиться. — Извини, фокус одноразовый, – спокойно ответил он. Как будто ему не все равно, что мы находимся непонятно где, еще и есть вероятность, что можем замерзнуть тут до смерти. А вдруг асгардские боги вообще не мерзнут? Тогда ему в принципе не о чем переживать. Я уже собиралась выдать Локи что-то не менее колкое, когда заметила свет приближающихся фар. — А вот и наше спасение! – радостно произнесла я, выбегая на дорогу навстречу старому коричневому грузовичку, махая руками, в надежде, что водитель сжалится и подберет нас. Машина остановилась в метре от меня. Водительская дверь открылась, и из салона выглянул пожилой мужчина, крепкого телосложения с густыми серебристыми усами, одетый в черную кожаную куртку и кепку какой-то футбольной команды. — Ребята, вы заблудились? – перекрикивая рев подуставшего двигателя, спросил мужчина. Кажется, он был искренне удивлен, увидеть пару молодых людей в вечерних нарядах посреди шоссе. — Верно, вы не подбросите нас к ближайшему городу? – с искрой надежды ответила я. — Почему бы и нет. Не бросать же вас посреди дороги, – он махнул рукой трикстеру, – забирайтесь в машину, сейчас будет ливень. — Спасибо большое, – радостно улыбнулась я. Мы с Локи сели на задние сидения, тогда как мужчина вернулся на свое место, сделав погромче какую-то местную радиоволну и, пристегнув ремень безопасности, двинулся вперед. — Я так понимаю, спрашивать, как вас занесло в эту глушь, нет смысла? – улыбнулся он в зеркало заднего вида, – меня, кстати, зовут Уолтер. — Очень приятно, а нас Даниэль и Локи, – ляпнула я, прикусив язык, когда поняла, что совершила глупость, назвав старику настоящие имена. И округлившиеся глаза Локи тому доказательство. — Локи, как Скандинавский бог? – удивился Уолтер. — Да, его родители большие поклонники скандинавской литературы, – засмеялась я. Какая же я идиотка! — Странно, почему они назвали тебя Локи, а не, скажем, Тор, – нахмурившись, почесал затылок мужчина. Ой, нет! Зачем он только это сказал? Я почувствовала, как рядом с моей сжалась в кулак рука Локи. Краем глаза заметив, что на его лице заходили желваки, я решила срочно спасать ситуацию, и самого Уолтера! Переведя дыхание, я ничего не придумала лучше, чем взять Локи за руку, переключив его внимание на себя. Локи слегка опешил, застыв, словно статуя. — Давайте не будем поднимать эту тему, – быстро затараторила я, – уверена, его за жизнь уже немало потрепали из-за этого. Я посильнее сжала его кулак в своей ладони. Пальцы были холодными, как глыбы льда. Трикстер отвернулся, наблюдая за разверзнувшейся грозой за окном. Но в отражении стекла я смогла увидеть его печальные глаза и поджатые губы. — Что правда, то правда, – тихо добавил Уолтер, свернув с основной дороги на мощеную мелкой галькой. Постепенно кулак Локи в моей ладони разжался, и черты лица стали немного мягче. Я слегка улыбнулась, но руку не убрала. Не зная наверняка, действительно ли успокоился трикстер или же создал видимость этого, я решила не рисковать новым знакомым. Все–таки он спас нас от холода в лесной глуши. Пейзаж за окном постепенно менялся. Вместо непроглядного леса, то тут, то там начали мелькать небольшие фермы, а затем и двух, и трехэтажные миниатюрные домики из белого кирпича. Впереди горели огни небольшого городка. — Добро пожаловать в Уайт-Рок, самый живописный городок Нью-Мехико! – Уолтер, похоже, был очень рад видеть новые лица в своем городе. Мы проехали немного вглубь опустевшими улицами. Я обратила внимание, что здесь нет домов выше трех этажей. Повсюду много небольших, украшенных разноцветными фонариками заведений и пристроек. Кое–где можно было заметить прохожих. Казалось, вот-вот и этот городишко закончится, и снова начнутся деревья и трасса. Где-то в стороне лаяли собаки. Из-за угла доносилась ненавязчивая мелодия гитары. — Городок у нас маленький, всего пять тысяч жителей, но мы любим принимать гостей, – добродушно улыбнулся мужчина, обнажив ряды пожелтевших зубов, – кроме того, если такая красивая пара еще и захочет у нас остаться, мне еще спасибо скажут. Я резко отдернула свою руку от Локи и застенчиво опустила ресницы. — Ох, нет, мы лишь друзья, – произнесла я. — Ну, это ваши дела, – развел руками Уолтер, – тут я помочь не в силах. Вызвав у меня добродушную улыбку, наш спаситель припарковался у небольшого трехэтажного здания с вывеской «У Пабло». Заглушив мотор, старик обернулся: — Как бы там ни было, на дворе ночь и ехать дальше я бы вам не советовал. Пабло мой давний приятель. У него вы сможете переночевать, а там уже сами решите. Вот мой номер, – он протянул мне небольшую картонку с нацарапанным на ней номером, – если что понадобится, звоните. — Спасибо, что подкинули нас, – поблагодарила я Уолтера, выходя из машины и успев вложить в огрубевшие руки двадцать баксов. — Ах, да, скажите Пабло, что вы от меня, – он улыбнулся, – он сделает вам скидку. Махнув рукой на прощание, старик укатил дальше по улице, подняв в воздух слои пыли и грязи. — Похоже, выбора у нас нет, – я посмотрела на кислую мину Локи. Пожав плечами, я поплелась в сторону невысоких изрядно побитых жизнью бетонных ступеней. Если честно, мне уже было все равно, где ночевать. Я так устала, что даже самый дешевый отель показался бы мне раем сейчас. Внутри оказалось все именно так, как я себе и представляла. Невысокие потолки, расчерченные деревянными балками, стены завешаны всевозможными картинами местных художников и чучелами убитых животных. В дальнем углу виднелась небольшая деревянная лестница, а возле нее стойка, напоминавшая рецепшн, которая, к моему разочарованию, оказалась пустой. Я покрутилась возле нее пару минут, а затем заметила в дальнем углу большое плетеное кресло–качалку и спящего в ней полноватого мужчину. На вид ему было лет пятьдесят, лысая голова и скудная щетина. Возле него валялось несколько пустых бутылок испод пива. — Вряд-ли он – владелец, – скептически произнес Локи из-за моей спины. Но затем, осмотревшись как следует, по сторонам, добавил: — Хотя, скорее всего, это именно он. — Придется его разбудить, – нахмурилась я. Подойдя ближе к спящему мужчине, я тихо прошептала: — Прошу прощения, Пабло? – но в ответ лишь громкий храп. На секунду мне показалось, что мужчина просыпается. Но он лишь почесал во сне затылок и удобнее повернул голову. Набравшись смелости, я подошла еще чуть ближе и потрясла мужчину за плечо. Результата — ноль. Я растеряно посмотрела на трикстера. Кажется, его забавляли мои попытки разбудить Пабло. В конце концов, он закатил глаза и щелкнул пальцами. Кресло вместе с мужчиной поднялось в воздух сантиметров на двадцать, а затем, с грохотом вернулось в изначальное положение. Пабло, до последней минуты мирно храпевший на своем месте, испуганно распахнул глаза и вскочил с кресла. Его разъярённый взгляд прошелся сначала по мне, затем по трикстеру и снова по мне, задержавшись на моей груди. Я поплотнее укуталась в пиджак Тони. — Пабло? – немного дрожащим голосом спросила я. — Смотря кто спрашивает, – прорычал мужчина. — Нам сказали, вы сдаете комнаты, – увереннее произнесла я. — Мы закрыты, – коротко отчеканил он и уже собирался выпроводить нас за дверь, но я успела вставить: — Мы от Уолтера. Минута тишины. Видимо, еще не до конца протрезвевший мужчина рыскал в чертогах своей памяти в поисках того, кто такой Уолтер. Наконец, лампочка засветилась. Пабло расплылся в улыбке и махнул рукой. — Так вы от Уолта! Чего раньше не сказали? – он захлопотал возле стойки с ключами, – надолго приехали? — Пока не знаем, но скорее всего, нет, – пожала плечами я, глядя на трикстера. — Все равно, друзья Уолта — мои друзья, – он взял ключ с подставки в виде раскрытой ладони и что-то нацарапал в журнале, – вот, вторая комната слева, – протянув ключ трикстеру. Посмотрев сначала на протянутую вещь, затем на мужчину, Локи взял ключ, покрутив перед глазами с удивленно поднятыми бровями. — А у вас нет еще одной свободной комнаты? — Так вы не пара? – то ли удивился, то ли обрадовался Пабло. Я покачала головой. Мужчина о чем-то про себя ухмыльнулся и достал еще один ключ. — Третья справа, только для вас, bonita chica, – подмигнул он мне, – тридцать долларов. — Спасибо, – я вручила ему купюры и выхватила ключ прежде, чем настырный мужчина успел поцеловать мою руку. Взяв под руку сузившего глаза триксера, я потащила его по лестнице на второй этаж. — Это вонючее человеческое отродье явно затеяло какую-то глупость, – произнес, наконец, Локи, когда мы подходили к нашим дверям. — Брось, Локи, этот человек согласился приютить незнакомых людей. Мы должны быть благодарны, – сказала я, вставляя ключ от своей двери. — Он уже ждет твоей благодарности, – кинул мне в след трикстер, прежде, чем я успела хлопнуть дверью. Закрыв дверь на внутренний замок, я скинула туфли, наслаждаясь прохладой деревянного пола. Какой жуткий день! А самое обидное то, что я даже не смогла как следует поговорить с Тони. Аккуратно повесив его пиджак на спинку невысокого деревянного стула, я скинула жакет и плюхнулась на кровать. Комната оказалось небольшой, выдержанной в том же стиле, что и гостиная внизу. Простая мебель, шторы из плотной ткани бежевого цвета, полностью закрывавшие окна, большая двуспальная кровать. Все оказалось в духе Дикого Запада. Не хватало только визга лошадей под окном и звука одиночных выстрелов. Я лежала в кровати, слушая, как усиливается дождь за окном, и размышляя над тем, как связаться с Тони. Все равно, без зарядного устройства телефон сейчас больше бы пригодился для забивания гвоздей, нежели звонка на другую часть страны. Нужно искать альтернативу. Я обошла весь номер, но так и не нашла ничего, напоминающего стационарный телефон. Спускаться вниз в обтягивающем платье одной я не рискнула, так что придется надеяться, что Тони действительно сдержит свое обещание и найдет нас. Стянув с себя платье, я забралась в одном белье под тонкое шерстяное одеяло. Даже такая мелочь после тяжелого дня казалось блаженством. Сколько прошло с момента нашей телепортации? Три часа? Пять часов? Почему Тони до сих пор не нашел меня? Он ведь в порядке? Я крутила в руках прохладное ожерелье и думала про Тони. Неужели он выполняет все приказы правительства? Из-за этого и уехал Вижен? Пару дней назад я краем уха слышала, что Ванду Максимофф видели в Ирландии. А она ведь тоже была частью Мстителей. Пускай и недолго. Тони рассказывал о том, почему они поссорились. Теперь большая часть Мстителей, те, кто не подписал договор — преступники, включая Ванду, Стива Роджерса и еще многих друзей Тони. Бывших друзей, если точнее. Но после сегодняшнего происшествия я уже не была уверена, кто по–настоящему узник своего решения: люди, защищающие окружающих, но вынужденные скрываться, или человек, находящийся все время на виду, но прячущий в сердце невидимые оковы. Сон не шел еще и из-за жуткого чувства голода, возникшего еще в пикапе Уолта, но умело скрываемый за маской настороженности. Теперь же, наедине с самой собой, я, наконец, почувствовала, насколько голодна. Желудок буквально грозился взвыть пожарной сиреной, если я в ближайшие пару минут не съем что-нибудь посущественнее протеинового батончика, заботливо вкинутого в мой клатч Наташей перед выходом из SPA. Идея попросить Локи наколдовать пару чизбургеров и картошку фри заставила меня подняться с кровати и, натянув обратно платье, босиком шлепать в комнату трикстера. Дверь на удивление оказалась не заперта. Я тихонько вошла и закрыла за собой дверь. Разворачиваясь, внезапно врезалась в препятствие, непонятно откуда взявшееся передо мной. Подняв глаза, я быстро сообразила, что препятствием оказался сам трикстер. Мужчина стоял в полурасстегнутой рубашке и брюках, босиком, с удивленно поднятой вверх правой бровью. — Тебе одиноко? – шутливо поинтересовался он. — Совсем сбрендил? – с трудом оторвав взгляд от белой кожи на груди Локи, отчеканила я, – просто я жутко голодная и решила, может вместе поищем что-то пожевать, – переминаясь с ноги на ногу, я опустила глаза вниз. — Я бы и сам не прочь подкрепиться, – одобрил мою идею трикстер, застегивая маленькие пуговицы на рубашке. Вдвоём босиком мы тихонько спустились по лестнице вниз, стараясь не скрипеть ступенями. У Локи это получалось идеально, чего не скажешь обо мне. Мужчине все время приходилось оборачиваться и сверлить меня взглядом. Добравшись без происшествий на первый этаж, мы остановились, прикидывая, в какой стороне может быть кухня. — Думаю, нам стоит идти направо, – тихонько прошептала я. — Подожди, – трикстер покачал головой. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох носом и, спустя где-то секунд тридцать, выдохнул. Открыв глаза, он произнес: — Сюда, – он потащил меня за лестницу к небольшой двери возле старого шкафа. Отворив дверь, мы попали в средних размеров кухоньку с кучей шкафов и большим холодильником у дальней стены. — У тебя что, еще и супер нюх имеется? – шокировано спросила я, подходя к холодильнику. — Ну, я бы это так не назвал, – пробубнил про себя трикстер. Открыв дверцу, я чуть не запищала вслух от счастья. Холодильник был просто переполнен едой. Достав первый ближе всех расположенный ко мне серый контейнер, я тихонько присвистнула. Свинина, запечённая в остром соусе. Я передала контейнер Локи. В следующем небольшом контейнере было овощное рагу, которое также было отправлено трикстеру. Туда же последовала пачка молока и, похоже, пару кусочков буррито. Решив, что есть прямо там было бы слишком опасно, мы захватили всю еду и вернулись обратно в номер тем же путем. На этот раз мы зашли в мой номер, так как он был дальше от лестницы. Я, конечно, сомневалась, что у владельцев этого места такой же первоклассный нюх, как у Локи, но перестраховаться, никогда не мешало. Плюхнувшись на жесткий напольный ковер, я начала со скоростью света открывать все контейнеры и прямо руками есть принесенную еду. Казалось, Локи был до жуткого удивлен сей картиной, но мне было все равно. Такого сумасшедшего чувства голода у меня никогда не было. Что тут взять, первый триместр беременности плюс адреналин дают убийственную смесь. — Присоединяйся, – я кивнула на место возле себя. Локи нехотя опустился на ковер рядом со мной, взяв из моих рук предложенное буррито. Сначала понюхав, трикстер откусил кусочек мексиканского народного блюда. По его выражению лица трудно было что-то сказать, но спустя пару секунд он откусил еще и еще. Его глаза горели, а руки потянулись к еще одному буррито. — Полегче, Локи, иначе утром будешь мучиться изжогой, – не без улыбки произнесла я. — Это намного вкуснее, чем выглядит, – промычал с полным ртом он. — Ну еще бы! – доев остатки рагу, ответила я,– Кто же не любит буррито? Наевшись до отвалу, мы завалились на кровать, обсуждая все события сегодняшнего дня. Локи был достаточно сдержан, держался поодаль. Я же, напротив, довольная высококалорийным ужином, развалилась на кровати, слушая трикстера и наблюдая за пляшущими тенями от наших тел, отображающими удивительную картинку, доступную лишь нам. — Неужели мне больше нельзя будет пользоваться своей силой? – поинтересовалась я. — Я думаю, можно будет, после того, – Локи слегка запнулся, – после… — После рождения ребенка? – закончила за него я. В ответ трикстер лишь тяжело вздохнул. — Твой кулон должен так светиться? – внезапно произнес Локи, выбивая меня из своих мыслей. — Что? – я не сразу поняла, о чем он говорит. — Твой кулон мигает синим, – он указал на подвеску на моей шее, – сама посмотри. Я сняла кулон с шеи и поднесла к глазам. Действительно, в самой глубине камня, раньше казавшейся мне лишь оттенком многих цветов опала, светилась синяя точка. В какой-то момент она погасла, а потом вновь засветилась. — Это Тони, – уверенно сказала я, – значит, он ищет меня. — Еще бы ошейник одел, – прошипел Локи. — А как бы иначе он нас нашел? – разозлилась я. — Если ты не заметила, мы и сами отлично справлялись, – выплюнул мне в ответ Локи и, стукнув дверью, ушел к себе в комнату. Вот тебе и спокойный вечер в компании трикстера. Ничего не меняется. Ну и ладно. Снова стянув платье, я только прикоснулась головой к подушке, как мысли все улетучились, позволяя спокойно насладится остатком ночи. Утро началось с негромкого, но настойчивого стука в дверь. Сонная, с полузакрытыми глазами, я кое-как притащилась к двери и, открыв ее, обомлела: — Если ты собиралась в таком виде встречать незнакомца, то он очень рискует, – родной голос и приветливая улыбка. — Тони! – я кинулась к нему на руки, словно ребенок, давно невидевший родителя. Он обнял меня обеими руками, слегка приподняв над землей, затем занес в комнату, каким-то чудом сумев еще и дверь закрыть. — Ты меня нашел! – я была безумно рада его видеть. Мужчина поставил меня на ноги, позволяя хорошенько рассмотреть его внешний вид. Который, к слову, был не фонтан. На правой скуле Тони красовался овальный фиолетовый синяк, разбита губа и темные круги под глазами. На нем был спортивный костюм серого цвета и черные кроссовки. — Конечно, нашел, – осведомился он, оторвав свой взгляд от моего тела, – и намерен забрать тебя поскорее из этой дыры, – он настороженно осмотрел каждый угол этой маленькой комнатушки. — Это нам еще повезло, – я скрестила руки на груди, – в ином случае мы бы замерзли до смерти на обочине какого-то шоссе. Я смотрела Тони в глаза в надежде увидеть там раскаяние. Но как бы я не пыталась пробиться, все та же темная пелена не давала рассмотреть глубины его сокровенного. Он, было, хотел меня обнять, но я увернулась от его рук и стала натягивать платье. — Ты злишься? – обратился он к моей спине, пока я лихорадочно пыталась застегнуть молнию на платье. — С чего бы? – я то и дело дергала ткань, в надежде, что механизм поддастся, но не тут-то было, – я должна спокойно воспринимать тот факт, что вы спланировали захват террористов прямо на моем награждении, ничего мне не сказав? Тони, тяжело вздохнув, подошел ко мне вплотную и аккуратно застегнул молнию на спине. — У меня не было выбора, – произнес он мне в шею, слегка, еле ощутимо, положив руки мне на талию. — У тебя всегда нет выбора, – взорвалась я, – в следующий раз, если правительство скажет умереть ради их очередного идиотского плана, ты умрешь? В ответ тишина. Я обернулась не в силах больше этого терпеть. — Неужели ты думаешь, что что-то способен изменить? – мой крик возможно сейчас слышали все обитатели этого тонкостенного дома, но мне было все равно, — Приди в себя, Тони Старк! Они тобой манипулируют, прикрываясь законом. Где тот славный Железный Человек, непокорный и свободолюбивый? Ты превратился в марионетку и, похоже, тебя это устраивает! Я развернулась, собираясь выйти из комнаты, но голос мужчины не позволил мне этого сделать: — Ты не имеешь права такое говорить! Ты даже не знаешь половины из всего, что я видел, – он сделал шаг ко мне навстречу, — Все, что я делал и делаю, лишь чтобы защитить всех на этой планете, включая тебя и нашего будущего ребенка! – он говорил быстро и резко, без тени иронии или сарказма. — А кто защитит тебя? – этот вопрос уже давно крутился у меня в голове, и я была рада, что, наконец, его озвучила. Неприступная стена Тони, кажется, наткнулась на риф. А ведь ответ оказался таким банальным. Я подошла в упор к нему и задала еще один давно терзающий меня вопрос: — Кто я для тебя, Тони? – мужчина будто не до конца понимал, к чему я клоню, — Я не собираюсь больше жить в неведении. Не зная, куда в очередной раз тебя занесет дурацкое задание. Не собираюсь не спать ночами, переживая, вернешься ли ты домой. Не буду по первому твоему зову прибегать и уходить, когда надоем. Я не стану твоей марионеткой, Тони. И, кроме того, я не хочу, когда наш ребенок спросит, где его папочка, отвечать, что он погиб в бою за человечество, которое через десять лет даже не вспомнит его имени. Высказав, наконец, все, что так долго терзало меня изнутри, я оставила Тони переваривать услышанное и вышла на улицу подышать прохладным воздухом. Удивительно, как оживились улицы с наступлением утра! Те серые пристройки, показавшиеся мне ночью заброшенными, оказались очень даже приличными маленькими лавочками со всякими вкусностями. Во все стороны шныряли прохожие, и слышен был звонкий смех детишек. Я прошла вглубь оживленной улочки и оказалась на местном рынке. Гомон сотен голосов, вперемешку с кудахтаньем кур и еле различимой вдалеке мелодией гитары представляли собой эдакий местный колорит. Судя по разноцветным вывескам, сегодня жители этого чудного городка праздновали День Революции. Похоже, вечером здесь, на местной площади-рынок, будет вечеринка для «своих». Национальные костюмы, выпивка, танцы. Как интересно! Возможно, мне удастся уговорить Тони посетить вечером праздник. Но затем, хорошенько подумав, я пришла к мысли, что не обязана никого уговаривать. Как я сказала раньше, я не марионетка, а значит — вольна делать то, что захочу. Туристы, судя по всему, в этом городе редкость, учитывая, что каждый мимо проходящий, будь то мужчина, женщина или ребенок, удивленно таращились на меня или показывали пальцем. А может это из-за моего наряда? Все-таки черное вечернее платье и жакет сильно контрастировали с их свободного кроя юбками и жилетками. Порывшись в сумочке, я выудила оттуда пятьдесят долларов, в надежде, что этого хватит, чтобы стать невидимкой. В первой попавшейся лавочке с одеждой владелица, женщина с длинными черными волосами и пышной грудью, подобрала мне белое платье из натуральной ткани со свободной юбкой и кожаные сапожки практически до колена. А вместо моего яркого жакета, предложила теплую жилетку из овчины, застегивающуюся на большие черные пуговицы. Теперь меня не отличишь от местных! Поблагодарив Каталину, а именно так звали владелицу, я сложила платье и жакет в небольшую полотняную серую сумочку, и отправилась изучать окрестности Уайт-Рока, а заодно и найти что-то поесть. Проходящие мимо больше не провожали меня удивленными взглядами. Я словно растворилась в толпе. Это было прекрасно. Мысль о том, что теперь и Тони будет нелегко меня найти, ведь переодеваясь, я заметила отсутствие кулона на шее. А ведь и правда, наблюдая за синей точкой внутри кулона, я положила его на прикроватную тумбочку, а в утренней суматохе и вовсе забыла надеть. Выходит, я действительно предоставлена сама себе. Следующие несколько часов я провела, разгуливая по местным улочкам в поисках интересных закоулков со странными архитектурными творениями прошлых веков, поедая начос, купленное на последние десять долларов наличных и запивая чем-то на подобие компота. Мне не хотелось думать о том, что будет, когда я вернусь в таверну Пабло. Не хотелось увидеть, что Тони плюнул на беременную истеричку и вернулся в Нью-Йорк. Не хотелось верить, что я оказалась права. — Даниэль? – я услышала свое имя и не сразу поняла, кем оно было произнесено. Покрутив головой, я увидела возле небольшого уличного столба того самого старика, великодушно спасшего наши с Локи задницы вчера вечером. Удивительно, но при свете дня он оказался не таким уже и стариком. Да, волосы и усы у него действительно были серебристыми, но осанка, широкие плечи и светлые голубые глаза выравнивали счет. Мужчине было не больше шестидесяти. — Уолтер? – я открыла в удивлении рот, чем изрядно повеселила мужчину. Он подошел ко мне, приветливо улыбаясь. На мужчине были простого кроя темные брюки, рубашка в крупную клетку и та же кожаная куртка. В руках он держал небольшой пакет и белую кружку с бурлящей жидкостью внутри. — А где ваш друг? – поинтересовался Уолт, отпивая из белой кружки ароматный кофе. — Это длинная история, – замешкалась я, заправив выбившийся локон за ухо, – мы немного повздорили. — С кем не бывает, – задумался мой новый знакомый, – но вы же молодые, еще помиритесь. Чего уж говорить о нас, стариках. — Но вы ведь не старик! – запротестовала я, чем вызвала улыбку на лице мужчины, – Если честно, вчера вы мне показались намного старше, но сейчас, я бы не дала вам и шестидесяти! — Спасибо, – засмеялся он, но затем погрустнел, – на самом деле мне пятьдесят два, но с тех пор, как умерла моя бедная жена, мир словно перестал существовать. — Мне очень жаль, – я опустила глаза, – от чего она умерла? — Донна Гарсия была шикарной женщиной, своевольной, жизнелюбивой, озорной. В чем-то даже похожей на вас. Из-за нее я и перебрался в это местечко. Может уже и не заметно, но я из Иллинойса. Увидев ее впервые, я потерял все предыдущие смыслы жизни, найдя один единственные верный – в ней. Но судьба жестока. Спустя пять лет после свадьбы, Гарсия умерла, рожая нашего первенца. Уже прошло столько времени, но каждый раз глядя на нашего пятнадцатилетнего Роджера, я вижу ее. В каждом его проступке и каждом выражении лица. Я понял, что нужно ценить каждый день, каждую минуту, каждое мгновение рядом с любимыми, ведь ты никогда не можешь сказать наверняка, продлится ли оно еще немного, – Уолтер смотрел вдаль, умело пряча одиночество за маской дружелюбия. За проведенное вместе время, мы успели поговорить про жизнь в больших и маленьких городах, про местные обычаи и традиции. Уолтер рассказал, что занимается починкой местных автомобилей и то, что последние две недели не может завести трактор соседа. Из-за этого у него уже голова кругом и приходится ездить за запчастями в другой город за семьдесят миль. Мне так захотелось поделиться своими мыслями с кем-то, непринадлежавшим к миру Мстителей. А Уолт оказался поразительным слушателем. Я вкратце рассказала, что меня беспокоит и из-за чего я поссорилась с Тони, пускай и не называла имен. Мужчина слушал, не задавая лишних вопросов. Я изливала ему душу, совершенно незнакомому человеку, но сейчас он мне казался ближе родной семьи. Выслушав мою историю, мужчина посоветовал слушать свое сердце. — Но, что, если я не понимаю, что оно мне говорит? – спросила я. Но он лишь ответил: — Всему свое время. Слушая Уолта, я не заметила, как мы вернулись к таверне Пабло. История мужчины заставила меня немного под другим углом посмотреть на нашу с Тони собственную. И, заметив выходящего мне навстречу бледного мужчину, мне захотелось забыть все то, что я ему наговорила и просто обнять. Прижать к себе и не отпускать ни на секунду. Заметив мой взгляд в сторону Тони, Уолтер произнес: — Это он? – и опережая мой не озвученный вопрос, поспешил добавить, – тот, кто заставляет твое сердце биться чаще? — Он, – ответила я, глядя на Тони. — Тогда чего ты ждешь? Его слова стали пусковым механизмом к моим действиям. Я из всех сил бросилась к Тони. Мужчина немножко растерялся, но затем двинулся мне на встречу. — Даниэль, я… – начал было он. — Тише, – я накрыла его рот поцелуем. Жадно целуя и прижимая мужчину максимально близко, насколько позволяла одежда, к себе, я попыталась выразить все свои эмоции через поцелуй. И, похоже, мне это удалось. Руки Тони блуждали по моей спине, шее, талии. Он не менее пылко целовал меня в ответ, заставляя забывать, что нужно дышать. Наконец, совсем запыхавшись, мы оторвались друг от друга, но так и стояли в обнимку, глядя друг на друга. Где-то вдалеке послышался голос трикстера: — Вернулась птичка в клетку. — А ты не завидуй, Локи, – ответил ему Уолт. Я краем глаза заметила трикстера, скрестившего руки на груди возле Уолта. — Пойдем вечером на праздник? – внезапно для самой себя спросила я. Тони казался слегка озадаченным. — Вернуться в Нью-Йорк мы всегда успеем, а в такое место мы вряд ли еще когда-то попадем, – заметив утвердительный взгляд, я улыбнулась и потянула Тони знакомить с Уолтом. Вторая половина дня прошла просто волшебно. В ожидании праздника, мы посетили ферму Уолта. Я познакомилась с его сыном Роджером. Трикстер, ссылаясь на желание уединиться, все время провел в громадном саду хозяина фермы. Пока я рассказывала будущему «светиле» медицины, а именно так себя ознаменовал Роджер под обожаемый взгляд отца, несколько сумасшедших моментов, случившихся со мной в операционной, Тони исчез с Уолтом в закоулках его гаража. А через полчаса вернулся под восторженные возгласы мужчины, вытирая руки от мазута об старое полотенце. Похоже, они нашли общую тему для разговора. — Нам пора на праздник, – скомандовал через какое-то время Уолтер, – я вам покажу, где готовят самые вкусные в городе буррито. Удивительно, как за сегодняшний день можно было увидеть целых три трансформации города. К вечеру площадь-рынок превратилась в целое театральное зрелище. В самом центре организовали своеобразную сцену, на которой выступала местная группа, а рядом с ней большой танцпол, где уже зажигали десятки колоритных парочек и прыгали радостные дети. По периметру располагались лавочки на колёсиках, забитые всевозможной едой и напитками. Со всех сторон звучал смех и радостные возгласы людей. Несмотря на прохладную погоду, здесь не было тепло укутанных людей. Все двигались в такт музыке и радовались празднику. Тони протянул мне руку, заметив мой взгляд на танцпол. Я, конечно, сомневалась, что мы можем составить достойную конкуренцию местным танцорам, но была безумно рада повеселиться. Как оказалось, Тони просто потрясающе умеет двигаться под любую музыку. С ним любое движение казалось верхом совершенства. Натанцевавшись до отвалу, мы вернулись к Уолту и Роджеру, весело о чем-то беседующих возле нашего маленького столика. — А где Локи? – я покрутила головой в поисках трикстера. — Ваш друг оказался жутко замкнутым. Сославшись на нежелание смотреть на этот «сброд», его величество изъявили желание побыть наедине, – засмеялся Роджер. Ох, ты даже не представляешь, парень, насколько оказался близко к правде. — Будешь что-нибудь пить? – прошептал мне на ухо Тони. — Да, еще компота, пожалуйста, – я ему улыбнулась, а затем переключилась на беседу Уолта с каким-то своим знакомым. Какое-то время спустя я заметила, что Тони так и не вернулся. Поискав его глазами, я услышала шум неподалеку от лавочек с напитками. Мы с Уолтером тут же бросились туда. Толпа, стоящая по периметру, создавала своеобразный круг, в центре которого стоял Тони с двумя стаканами компота в обеих руках. С противоположной от него стороны стояла шайка молодых ребят, лет до тридцати. Судя по их внешнему виду, они были рабочими в этом городке и, кроме того, изрядно пьяными. Он из них, коренастый, светловолосый и вовсе не похожий на местных жителей, вышел вперед и ткнул указательным пальцем в сторону Тони. — Эй, а я тебя знаю! – заплетающимся языком произнес он. — Уверен, ты ошибаешься, – серьезно заявил Тони, держа под прицелом темных глаз всю компанию гуляк. — Нет, я тебя видел по телеку, – он посмотрел на своих дружков и добавил, – ты тот, про которого все говорят! Железный Человек! — Не может быть! - прошел шепот из толпы. Я в ужасе переглянулась с Уолтом, не зная, как поступить. — Мои родители погибли в Заковии! Ты знал? – снова подал голос парень, – ты за это заплатишь! Вряд ли этот парень был способен что-либо требовать, так как сам еле стоял на ногах, но вот его дружки были явно пободрее него. Внезапно кольцо начало сужаться, тем самым позволяя пьяной компании приблизиться к Тони. Сжав кулаки, я собиралась двинуться вперед, правда, сама еще не зная, чем смогу помочь Тони, но сильная рука, схватившая меня за предплечье, заставила стоять на месте. — Стой тут, – скомандовал Уолтер, выходя вперед, тем самым преграждая собой путь толпы к Тони. — Рик, успокойся, это не он. — Уйди с дороги, старик, иначе и тебе не поздоровится! – закричал парень. — Эй, юнец, ты не забыл, кто помог тебе, когда ты приехал в наш город совсем без денег и жилья, кто кормил тебя и научил работать? – я не узнавала Уолта. Его голос был строг, а взгляд суров. — Ты, – наконец произнес Рик. — Тогда, знай свое место, – велел Уолт, – этот человек — вовсе не тот, за кого ты его принял. Уймись наконец, и иди своей дорогой. — Чего стоишь, Рик, вмажь ему! – прошептал высокий парень с собранными на затылке темными волосами и очень недобрым взглядом. — Рик! – еще раз пригрозил Уолт. Парень прожег сначала Уолта, затем Тони убийственным взглядом и прошел мимо. Компания нехотя потянулась за ним следом. Проходя мимо меня, высокий парень окинул меня жадным взглядом и сплюнул на землю. До чего же противно! Его коричневая куртка была расстегнута, обнажая накачанное тело под тонким слоем серой футболки, а закатанные по локоть рукава демонстрировали прохожим многочисленные рубцы от глубоких порезов. Эти отметины вряд ли достались ему, работая на ферме. Размышляя о возможных причинах таких шрамов, я упустила из виду кампанию, разбившую пару бутылок из-под пива о землю и благополучно растворившуюся в толпе прохожих. Удивительно, что может сделать пара слов. Пару минут спустя праздник продолжился, будто ничего и не случилось. Снова заиграла музыка и начались бессмысленные разговоры. — Кто этот парень? – вернувшись к нам, спросил Тони. Его взгляд был крайне серьезным и озабоченным. Видимо, произошедшее четыре года назад в Заковии оставило глубокий след в его сердце. Вручив мне долгожданный компот, он стоял, ожидая ответа. — Ричард Говер, переехал к нам три с половиной года назад. Вся его семья погибла в Заковии, включая невесту, – объяснил Уолт. — Зачем ты мне помог? – внезапно перебил Тони, — Я уверен, ты знаешь, кто я, – Тони казался подавленным. — Знаю, – поднял подбородок вверх Уолт, – а еще, я знаю, что без вас, мистер Старк, нами всеми управляли бы машины или, чего хуже, пришельцы, – такого даже я не могла предугадать. Уолтер подошел к Тони и крепко пожал ему руку. — Вы делаете очень нелегкую работу, – добавил он, – я бы даже сказал, неблагодарную, но знаете, всегда найдется хотя бы один человек, понимающий, какую жертву вы приносите ради него и, поверьте, рано или поздно он докажет вам, что вы делаете это не напрасно! – его слова были искренними и наполненными благоговением. — Спасибо, – пробормотал Тони, явно неожидавший такой речи в свою защиту. — Уже поздно, вам завтра еще ехать, – внезапно произнес Уолт, – я проведу вас к таверне. Пока мы шли, я поравнялась с Тони и легонько взяла его за руку. Он не отреагировал, продолжая идти вперед, но я все же заметила едва дернувшийся вверх уголок его рта. А спустя минуту, он крепко сжал мою руку в своей, якобы давая понять, что не собирается ее отпускать. Добравшись до таверны без приключений, мы попрощались с Уолтом и Роджером и поднялись в мою комнату. День выдался насыщенным и совсем не оставил сил на разговоры. Я видела, что Тони был расстроен. Очень расстроен. Мне хотелось поддержать его, но я понимала, что разговорами ничего не изменишь. Что было, то было. Нужно идти дальше. Тони сел на край кровати, молча рассматривая кулон, лежавший на прикроватной тумбочке. Я стянула жилетку, повесив ее на спинку стула, и подошла вплотную к Тони. Запустив пальцы в его каштановую шевелюру, я прижала его голову к своей груди. Мужчина не двигался, казалось, даже не дышал. — Я люблю тебя, Даниэль, – внезапно произнес он. — Что? – удивленно спросила я, отпуская его голову и заглядывая в бездонную гладь темных глаз. — Я тебя люблю, – повторил уже громче он, – не думал, что когда-нибудь скажу это кому-то, кроме Дубины по пьяни, – я его перебила, накрыв его губы поцелуем. Его руки прижали меня к себе вплотную, блуждая по спине в поисках застежки от платья. Наконец нащупав ее, он издал победный рык и снова принялся меня целовать. Я забралась к нему на колени, перебирая пальцами мягкие волосы и вдыхая дурманящий аромат. На секунду оторвавшись, я толкнула его в грудь, и мужчина опустился подо мной на кровать. Сидя сверху, я принялась покрывать поцелуями его шею, спускаясь все ниже к вороту хлопковой футболки. Потянув за край и закусив губу, я заставила его стянуть футболку, открыв для моего взора подтянутый смуглый торс. Избавить его от оставшейся одежды не составило большого труда, особенно учитывая, что Тони не сильно сопротивлялся. Его глаза горели ярче пламени, а губы оставляли влажные следы на моей коже. Стянув с меня платье, Тони подмял меня под себя и, лаская внешнюю часть бедра, прошептал мне на ухо: — Ты моя. Я понимала, что вот-вот потеряю голову. Последнее время, мне все чаще хотелось его прикосновений. Возможно, сказывается беременность. Но на самом деле, причина была вовсе в другом. В самом Тони. Мне хотелось растянуть каждое мгновение рядом. Не расставаться ни на минуту. Чувствовать его прикосновения постоянно. Я, наконец, осознала, о чем говорил Стив. Если это не моя судьба, тогда, что? Полностью выбившиеся из сил мы уснули около трех часов ночи. Музыка за окнами стихла, позволяя полностью насладиться сопением друг друга. Положив голову на грудь любимому мужчине, я слушала, как мирно бьется его сердце в такт моему. Внезапно громкий шум снаружи заставил меня прийти в себя. Мы резко вскочили, не понимая, что происходит. Тони спросонья споткнулся о прикроватную тумбочку, скинув мой кулон на пол и чертыхнувшись, стал натягивать штаны. Я уже собиралась последовать его примеру, но, не обнаружив под рукой платья, лишь замоталась в простынь и вопросительно уставилась на мужчину. Тони накикул спортивную куртку на голый торс и пошел в сторону двери. — Будь здесь, – скомандовал он, слегка приоткрыв входную дверь и выглянув в коридор, – если это снова проделки Локи — я его убью! Снаружи слышались громкие голоса и повалил дым. Тони вышел наружу, оставляя меня одну в неведении и панике. Решив, что сидеть в постели голышом, пока снаружи творится не пойми что, по крайней мере, глупо, я нащупала футболку Тони и без лишних раздумий тут же ее натянула. Ткань была безумно приятная к телу и по длине доходила практически до средины бедра. Неплохо. Осмотрев комнату, я вспомнила, что Тони скинул мой кулон и, решив его достать, опустилась на колени и нырнула рукой пол кровать. Нащупав рукой прохладный металл, я поднялась, уже собираясь победно торжествовать, но не тут то было. Краем глаза заметив какое-то движение сзади, я отшатнулась, но было поздно. Сильные руки схватили меня за горло, прижав к стене и выдавив одномоментно весь запас кислорода, имеющийся в легких. Суровый взгляд, собранные в хвостик темные волосы и руки в шрамах – все, что я успела увидеть прежде, чем отключится. — Даниэль! – голос, словно звоном, отразился дикой болью в затылке. Кажется, падая, я еще и головой успела удариться о что-то тяжелое. Потерев больно ушибленный участок, я слегка поднялась на колени, дезориентированная произошедшим. Проморгав пару раз, я осмотрела комнату. Тот самый парень, недавно до боли сжимавший мое горло сидел в кресле, не сводя с меня глаз. В комнате больше никого не было, а значит, тот голос был лишь фантазией, выдернутой из прошлого. Тони все еще был внизу, даже не представляя, что причина шума сейчас находится в двух метрах от меня. — Ты ведь тот самый парень с рынка, верно? – сиплым голосом прохрипела я. Он удивленно выгнул бровь, но не ответил. — Ты был вместе с Риком, – снова попыталась его разговорить я. — У сопляка не хватило духа уничтожить Железного Человека, – наконец отреагировал парень. — Ты же в курсе, что вручную не сможешь его уничтожить? – я посмотрела на него, как на умалишенного, – на то он и Железный Человек! — Может снаружи у него и непробивная броня, но я уверен, сердце у него человеческое, – хитро произнес он, – а значит, смерть близкого человека может ранить сильнее острого кинжала, – о боже, я наконец поняла, к чему он клонит. — Послушай, если хочешь денег, я тебе их дам, только позволь взять кошелек из сумочки, – сумасшедшая идея, но может сработать. — Ты и твой миллиардер совсем уже тронулись умом, – повысил голос он, заставляя меня вжать голову в плечи, – думаете, раз у вас много денег, можете повелевать всеми нами? Этот парень был явно настроен пессимистично. Вряд ли удастся с ним договорится. — Если тебе нужен Старк, тогда говори с ним, – решив сменить стратегию, начала было я, – я-то ничего плохого не сделала. — А я ему покажу, что значит, когда ты становишься совсем один, – злая улыбка родилась на лице парня. В доказательство, он достал громадный старый револьвер и направил его на меня. Ох, не нравится мне все это. Голова жутко гудела, во рту пересохло. Еще чуть-чуть и это парень шлепнет прямо меня на глазах у Тони! Кстати, где, черт возьми, его носит? — Как тебя зовут? – спокойно спросила я. — А тебе-то какая разница? – удивленно отрезал парень. — Как минимум, чтобы знать, как к тебе обращаться, – развела руками я, садясь по-турецки. — Хосе, – буркнул парень. — Хорошо, Хосе, давай так, у меня в сумочке лежит наличными три тысячи долларов, – боже, что я несу, у меня же совсем нет налички, – я сейчас подойду к столу, достану их и отдам тебе, а ты в свою очередь, хотя бы на время уберешь от меня дуло своего машины-убийцы, идет? Я видела, как он колеблется. Естественно, деньги в этом городишке — редкость. Я смотрела на него, ожидая реакции. Ну же! Давай, Хосе! Наконец, удача ко мне повернулась, и парень убрал дуло пистолета от моей головы, давая возможность облегченно вздохнуть. Теперь оставалось придумать, как за пятьдесят с лишним секунд достать из пустой шляпы кролика в виде трех тысяч долларов! Я же не Локи в конце то концов! И тут в мою голову пришла ужасная идея. Медленно поднявшись с пола, я на затекших ногах пошкандыбала к деревянному столу, на котором преспокойно лежал ничего не подозревающий белый клатч. Засунув внутрь руку, я нащупала подарок Локи и лихорадочно сжала его в ладони. Тилан, кажется, именно так назвал оружие трикстер. — Долго там еще? – рявкнул парень, заставляя подпрыгнуть от неожиданности. В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился Тони, а за ним трикстер. Мне одновременно полегчало и поплохело. С одной стороны, я знала, что Тони не бросит меня в беде, а с другой вспомнила, что парень пообещал застрелить меня на глазах у Тони, а дуло его пистолета выглядело многообещающе. — Вы как раз во время, – победным голосом отдекламировал Хосе и, поднявшись со стула, встал за мной, прижав пистолет к моему виску. На лбу выступил холодный пот. Руки и ноги тряслись настолько, что я случайно чуть не выронила Тилан. Но вовремя спохватилась. Кажется, я уже была в подобной ситуации, тогда, на крыше клиники. В тот день мы впервые познакомились с Тони. Как иронично! На лице Тони заходили желваки. Он сжал руки в кулаки и до скрипа стиснул зубы. Трикстер настороженно оценивал обстановку, находясь слева от Тони. По его взгляду было трудно что-то понять, но, зная Локи, от него можно было ожидать чего угодно. — Что, Старк, испугался? – победным тоном закричал Хосе. — Подумай, Хосе, – прошептала я, – ты еще можешь остановится, – взмолилась я. — Заткнись, – брызнул слюной безжалостный парень. — Отпусти ее, и мы поговорим, – я не узнавала голос Тони. В нем слышалась угроза. Я видела, как его лицо исказила гримаса гнева. — Ну уж нет, – ответил Хосе, проведя свободной рукой вдоль моей талии вниз до края футболки, – эта красотка еще нам споет или станцует. Я посмотрела на Тони. Казалось, еще секунда и он голыми руками снесет голову с плеч этого ублюдка. Но револьвер в руках плотно прижимающего меня к себе Хосе все еще не давал мне покоя. Тогда я перевела взгляд на Локи, заметившего в моей руке красный объект. Он посмотрел на меня и уверенно кивнул, якобы поддерживая мою сумасшедшую идею. Тихонько сжав Тилан в руке, я почувствовала острие двух очень тонких, но безумно опасных лезвий. — Знаешь, – снова подал голос Хосе, – а у тебя есть вкус на женщин. — Ты прав, – произнесла громко я, и, резко замахнувшись, всадила тонкое, словно спица, лезвие глубоко в шею преступника.