***
Уже наступило утро, а идущие к Лакхедему через лес ведьмаки все еще были в пути. Они не делали долгих остановок, не разжигали костров, хотя промерзли все без исключения. Радостью для большинства было то, что теперь магия снова была в их распоряжении, что их не избивали за долгими допросами и даже то, что они могли ходить, а не сидеть часами и днями на промерзлой земле. Трое наслаждались этим, в то время как Рудольф держался поодаль от них. Хотя и сами маги тоже были на расстоянии друг от друга. Шли они по непроложенному пути и, как казалось ведьмаку, заблудились. — Вроде бы было очевидно, что путь до Лакхедема будет ближе, — громко произнес Рудольф, наблюдая за спутниками. — Или что мы пойдем быстрее. Он поднял голову, глядя на густые макушки деревьев. Казалось бы, все тоже самое, что и в предыдущей вылазке… Но все равно он не чувствовал себя свободным. Что-то внутри металось, сжимало внутренности. И ведьмак, в конце-концов, начал задерживаться в пути. Голос в голове становился все громче, так что невольно он морщился и прикладывал к виску пальцы. Никто этого, конечно же, не замечал. — А ты, Рудольф, — обратился к нему мужчина, — боевой маг или запасной игрок? Девушка едва обернулась и посмотрела на них обоих неодобрительным взглядом. Они шли во вражеском лесу и вели разговоры. Никудышные из них шпионы. — Трудно сказать, — недолго думая, ответил маг. Все, что он знал, что от природы его силы были связаны с телекинезом. Остальному — телепортации и иллюзиям — он научился из книг, доступ к которым был не у каждого ведьмака. Да и вообще в мире было огромное количество ведьмаков, которые были сильны, но попросту не хотели увеличивать свои знания и даже не развивали данные с рождения. Рудольфу в этом плане крупно повезло. — Но колдовать я умею, не беспокойтесь. Ведущую их девушку вроде как задела последняя фраза, отчего она только молча отвернулась. У нее была другая задача — вести вперед всех и составлять маршрут. Отчего-то Рудольфу думалось, что именно она водит их кругами. — Вильям — хороший целитель, — произнесла она, не оборачиваясь. — Жак опытный следопыт, который умеет общаться с животными на таком уровне, на котором нам и не снилось… — А что насчет тебя? — при спуске с пригорка Рудольф перебил ее и ускорил шаг, меняя тон голоса на более располагающий, сразу давая понять, что именно он хочет знать. Девушку он догнал быстро и поравнялся с ней. — Назови хоть имя. Я не привередлив в специализациях. Она упорно не поворачивала голову в его сторону, то ли хмурясь, то ли пребывая в раздумьях. Но ей хотелось поскорее закончить еще не начавшийся разговор. — В ту ли сторону идем? — спросил у девушки Жак. Они встретились взглядами, стреляли невидимыми молниями, и мужчина победил. — В ту, — чуть сощурив глаза, ответила она. Рудольф наблюдал за этим, подозревая что-то неладное. Внутренний голос тоже что-то нашептывал, предостерегая лишний раз и одновременно отвлекая. — Мы должны были свернуть по дороге, — продолжал Жак. — Ты забыла путь? — Нет, но эти тропы я знаю получше некоторых. Тем не менее, она свернула в сторону, меняя направление. Прошло совсем немного времени, Рудольф шел рядом с ней, пока на него снова не обратили внимание. Повторять вопрос не было нужды. — Деметра, — она махнула косой из темных каштановых волос и пошла дальше, намекая, что говорить не хочет. Рудольф вскоре снова ее нагнал. Они не так много общались лично в плену, но маг посчитал своим долгом — и выгодным решением — освободить бедную женщину. — Чего тебе еще? — Хм, — он попытался изобразить нечто наподобие дружелюбия, но потерпел некоторую неудачу, скрылся за кашлем и снова вернул свой ласковый голос. Искал любые обходные пути, — не расскажешь немного о себе и о вашем отряде? — махнув рукой, он повысил голос и говорил уже для всех вполне серьезно. — Исключительно для развития доверительных отношений, раз уж мы вместе направляемся в захваченный оппозицией город. — Скажу как-нибудь в другой… Они бы участвовали в словесной перепалке и дальше или Деметра вообще бы не стала развивать разговор. Но собачий лай заставил их остановиться и напрячься. Рудольф оторвал взгляд от кустов и посмотрел на лицо девушки — ее карие глаза выглядели напуганными, но не шокированными. И тут он осознал, что ему прямо в голове кричал голос, который он игнорировал до головной боли. «Берегись!». Прямо на Вильяма, идущего вторым по очереди, из кустов выскочила собака. Рудольф послушался, преградил рукой путь для Деметры, рефлекторно поднимая голову вверх. Его чувства в разы обострились, и он тут же оттолкнул девушку в сторону от себя. Нечеловеческая реакция сыграла обоим на руку — между ними пролетел арбалетный болт, задев локоть ведьмака и прорезав его одежду. И следом полетел второй. Затем третий. Деметра и Рудольф разбежались в разные стороны, укрываясь от обстрела. Жак смог унять пса, но из кустов выскочил другой. Вильям отступил за его спину, будучи в бою в качестве поддержки, а не основной силы. И все они были без материального оружия. Рудольф разбирал остальное, что говорил ему голос, доносящийся из той тьмы, от которой он иногда брезгливо вел нос. Числа. Он считал. И все совпадало. Понеслось. С веток спрыгнула пара охотников на ведьм, уже с арбалетами за спинами и мечами в руках. Они не ждали ничьего разрешения и не обдумывали план — сразу атаковали, действовали слаженно, как единый механизм. Жак торопливо и жертвенно прикрыл Вильяма от хлыста. Тонкая веревка затянулась на его беззащитной коже, вызывал огромные ожоги. И мужчина еле держался, чтобы не закричать. Выдержка взяла свое. Он удерживал собак на месте с помощью мысленной связи, но не мог долго концентрироваться на чем-то одном. Деметра спряталась за стволом дерева, чтобы избежать внимания сразу двух охотников. — Твою мать, — рычал Жак, когда второй хлыст оплел другую руку. Ведьмака практически тянули в разные стороны. Охотников было больше, чем двое. Двое — один вообще предназначался Деметре — пошли на того, кто был им ближе, а именно на Рудольфа, отпрянувшего сразу назад. Вот только у него сердце не упало в пятки, он не растерялся. Только встал в удобную позу, обеспечивающую прочное вертикальное положение, чуть расставил ноги и вытянул раскрытую ладонь вперед. Его глаза смотрели на оружие. Он быстро концентрировался, делал это машинально, быстрее, чем думал, даже об этой самой концентрации. И сжал пальцы в кулак, который легко потянул на себя. Маг мог почувствовать такой легкий, невидимый, потому как магический, ветерок, дунувший в его сторону. Мечи были грубо вырваны из рук охотников, державших их так крепко, что они чуть было не улетели вперед вместе с ними. Телекинезом беловолосый ведьмак владел в совершенстве. И он не просто забрал оружие. Оно парило в воздухе за его спиной. Рудольф бы обычно закончил на этом, но здесь ситуация была плоха. Жак рисковал потерять руки, но он натравил собак на владельцев. Вильям уже был мертв — его зарубили мечом, пронзив лезвием прямо в сердце. Из раны шла тонкая струйка дыма, а блеклые открытые глаза смотрели вверх. Гнев, смешанный с инстинктом, поразил ведьмака. Голос из тени призывал действовать, умолял поскорее закончить начатое, отдаться царству мраку целиком. Вся сущность Рудольфа вторила ему бежать, да как можно скорее, подальше, потому что следом придут еще… Оружие развернулось в воздухе, острием указывая на тут же всполошившихся охотников. Все было так быстро, оно стремительно полетело в сторону владельцев. Те не успели защититься, да и не смогли бы. Рудольф хладнокровно смотрел, как мечи пронзают коричневые кожаные сюртуки, легкие доспехи, самих людей. Они тут же падают. На такой скорости, если бы маг захотел, это оружие могло бы и насквозь пройти. Но он не был любителем наблюдать изощренные смерти, поэтому просто предпочел, чтобы охотники больше не вставали у них на пути. Он только потряс кистью руки, разминая ее и оглядываясь на Жака. Ему на помощь пришла Деметра. По ее жесту из-под земли вверх взвились корни деревьев, оплели лодыжки охотников. Те тут же начали их рубить, но эти путы попросту и с небывалой легкостью оторвали тела от земли и швырнули, причем в разные стороны и в разные деревья. Деметра вышла вперед, на поле боя, схватила лежащий меч и с разбега вонзила его в тело пятого охотника, зарубившего Вильяма. — Мразь, — она тут же взглянула на тело бывшего соратника. — Мне так жаль. В ее сторону побежала пришедшая в себя собака. Ее пасть была открыта, оттуда лилась слюна, глаза давно налились кровью и жаждали терзать, рвать и убивать. Рудольф вскинул руку. Арбалетный болт, что лежал на земле, взлетел в воздух и вонзился собаке прямо в затылок, пробивая череп, мозг и выходя наконечником между глаз. Животное со скулежом упало, так толком и не совершив прыжок для нападения. Деметра смотрела на него, тяжело дыша. Рудольф подошел к ней, заметно выделяясь — в кои-то веки он был выше — и тоже с весьма скорбным взглядом смотрел на мертвого колдуна. Скорбел он от того, что если тот и знал пароль или нечто другое, относящееся ко входу в Лакхедем, то оно пропало вместе с ним. Жак, освободившийся от пут, с безумными глазами молча смотрел на запястья. Они были прожжены до костей, вместе с сосудами, сухожилиями, мышцами и венами. Но регенерация шла постепенно. Деметра оторвала край от своей рубахи и помогла перевязать Жаку руки. Ее ладони дрожали. Девушка вселяла в себя ложную уверенность. Рудольф сел рядом с ней, мягко отталкивая ее руки, и начал перевязку самостоятельно. В этот раз он делал это без корыстных мыслей. И заслужил благодарный взгляд. — Надеюсь, остальная дорога будет спокойной, — только и произнес ведьмак. Деметра развернулась в другую сторону и незаметно вытерла выступившие слезы с глаз. Они должны оставить Вильяма, иначе не доберутся до Лакхедема вовремя. Рудольф осмотрел себя и вынес вердикт — ран нет, а если бы и были, то давно бы затянулись. Он взглянул на запястья — обычно от наручников следы остаются на месяца и года. Его же пропали пару часов спустя после снятия. Он надеялся, что это останется в тайне и дальше. Ведьмаки шли вперед втроем. Вскоре вдалеке перед ними предстали высокие ворота в город. А лес вокруг на многие метры был повален будто бы одной сокрушительной ударной волной. Территория была как на ладони. — Они постоянно наблюдают за границей, — скупо произнесла Деметра, выглядывая из-за куста. — Я подам им знак, прежде чем мы пойдем вперед. Рудольф молча наблюдал. Он никогда не встречал магов-оппозиционеров, а в их укреплениях и подавно не был. Деметра вышла вперед, подняла руку вверх, и с ее пальцев сорвался небольшой яркий желтый шар. Он поднялся вверх, двигаясь по волнистой траектории, словно зажженный бумажный фонарик, и высоко в небе на пике своего горения потух. Скоро со стен появился такой же, но ненадолго. Деметра кивнула, разрешая идти. После увиденного Рудольф долго за ней наблюдал. Ее магия носила специфический характер, и это невероятно притягивало его как ради простого интереса, так и с некой более потаенной части чувств. Как и сам Рудольф, Деметра была непривлекательной. Умной, но неразговорчивой. Скрытной, как и полагается шпиону или разведчику. Было заметно, что она обделена магическим обаянием, поэтому момент, когда она поддастся под чары Рудольфа, рано или поздно наступит. Или вообще не наступит. Некоторые исключения были к нему невосприимчивы. Деметра была молчалива. Она продолжала скорбеть, хотя изначально была рассудительной и осуждающей. Зачем-то приняла вину на себя, но не показывала этого. — Ты знала, на что идешь, — жестко прервал ее думы беловолосый ведьмак. Деметра вздрогнула при этих словах. Он показался ей внезапно совсем другим, говорил иначе и вел себя иначе. Будто показал свое настоящее лицо. — Когда решила вести всех обратно. Отчего же слезы проливаешь? Это был твой парень? Жених? Твой муж? Или сын? — Это был мой товарищ и друг, — ответила она, честно и прямо, так же жестко, как ей был задан этот вопрос. — А ты, видимо, не поймешь этого. Друзей у тебя нет. — Невелика потеря, — бросил маг под поддакивающий из тьмы разума голос, что сейчас был назойливым комариным писком, мешавшим нормально думать и чувствовать. Втроем они дошли до ворот, и им, после пары минут ожидания, открыли. Рудольф терпеливо смотрел по сторонам, следуя за девушкой и Жаком. Второго сразу настигли ведьмачки-врачихи и отправили в сторону в лазарет. А вот Рудольфа Деметра повела в другое, более роскошное здание, выполненное под такой же готический стиль, как и весь город в целом. И магу определенно понравилось. Охраны почти не было. Ведьмак посчитал, что все были на стенах и в разведках. Люди же жили своей обычной жизнью. Никто не тыкал пальцем на колдуна и не топырил от удивления глаз. С какой-то стороны и с первого взгляда это место казалось идиллией для мирного сосуществования ведьм и людей. Рудольф видел их насквозь и поражался, как можно быть лицемернее, чем он сам? — Значит, ты телекинетик, — они прошли по длинному коридору к темным дверям в ратушу. Деметра стала другой. Взяла себя в руки. — Умело проявил себя в бою. А говорил, что не боевой маг. — Так и есть, — Рудольф покачнулся на носках, когда он с Деметрой остановился у дверей. — Это была самозащита. — Тогда будь готов объяснить это им. Рудольф вскинул брови, задумавшись над тем, кто же эти «они». И когда девушка открыла перед ним дверь, он держался достойно, но чувствовал, что в любой момент от такого повышенного интереса к людям и окружению может попасть в неприятную ситуацию. Деметра провела его на середину зала, где перед ним стояло несколько магов с суровыми взглядами. Они смотрели на него, как на ничтожество, да к тому же сверху вниз. И темный голос, обволакивающий со всех сторон, игриво зашептал «убей их всех». Среди присутствующих были и пространственные маги телепортации, и мастера защиты, и просто боевые маги, владеющие внушительной или просто способной дать отпор силой. Иными словами, они были обученными, а не просто рожденными и существовавшими ради выживания. — Кого ты привела, Деметрия? — спросила пожилая женщина со строгой прической из седых волос, тонко поджатыми губами и изрезанным морщинами лицом. Она держала ладони вместе, они были едва видны из-под краев темного плаща. — Кто этот бродяга? Рудольф скривил рот с недовольным взглядом. На кого-на кого, а на бродягу он в утепленном плаще не был похож. И то, что он ведьмак, было до невероятности очевидно. — Я помог вашим людям выбраться из плена охотников, — громко и пока скромно объявил он. Надо было проявить силу, чтобы показать, что он не ничтожество, но не сейчас. Он поймет, когда придет время. — В то время как вы оставили своих людей на пытки и допросы. После этих слов он обернулся, глядя на Деметру. На ней отчасти были видны побои, но она держалась несколько скованно. И очень гордо. Как ни странно, суровая женщина смотрела теперь на нее. — Офицер Квин, — важно и холодно произнесла она. — Огласите результаты вашего возвращения. Рудольф с отчасти действительным удивлением обернулся. Он и понятия не имел, что эта особа — офицер. Но это объясняло ее волнение за чужую жизнь, особенно подчиненного. — Мы потеряли одного из наших, Вильяма. Жак серьезно ранен и временно не может вернуться к работе, — четко произнесла она, приопустив голову. Вспоминая ее скорбь, Рудольф сощурил глаза. Она притворялась. И здесь же их взгляды встретились. — Но я привела другого ведьмака сюда, так как он располагает знаниями о местонахождении вражеских лагерей и разведывательных отрядов. Также он убил капитана элитного королевского охотничьего подразделения, Каннингэма Тодда. Рудольф взглянул на суровую женщину. Его взгляд пробежался по окружению. Все смотрели на него, в основном с недоверием. Слышались шепоты, кто-то говорил в полголоса. Столько внимания и пугало, и льстило. Но история с убийством заставила ведьмака подавить все волнения на фоне одного. — Вот оно как, — только и произнесла женщина, не спуская глаз с ведьмака. — И ты выполнила все, как указано в приказе? Провела их через отряд? Рудольф снова обернулся, пребывая скорее в гневе, чем в замешательстве. Тьма со всех сторон твердила убить эту бесполезную ведьмачку. Но лицо Деметры говорило за нее саму. Она пыталась держаться, не замечая, как дрожат ее руки и колени, ресницы на глазах. Разговор между ней и Жаком. Кто именно повел их по такому кровавому пути? — Вы велели провести безоружных через вооруженных охотников? — вспылил он. Деметра подняла взгляд. Она не ожидала защиты. Рудольфа переполнял гнев, хотя все ограничилось лишь дыркой на его одежде. — Вы же в курсе, что мы все могли погибнуть?! — Конечно, — коротко ответила женщина с насмехательной усмешкой. Ее смешила глупость несведущего беловолосого ведьмака. — Есть приказ — всех новоприбывших проводить через испытание. Если они его пройдут, значит достойны быть в наших рядах. Увы, Вильяму не сыграла на руку его безоружность. Но вы, — ее голос стал резче, — не безоружны. В ваших руках магия. Вам не нужны мечи. Оружие — удел людей и охотников. Рудольф тяжело дышал, опустил голову и пытался игнорировать голос внутри и голоса снаружи. Все заговорили, обсуждая это. Это даже поначалу показалось ему дикостью. Но потом стоило вспомнить, что здесь происходит, и все уложилось само собой. Война. Гражданская война. Здесь сосредоточено едва ли не большинство ведьмаков, которые умеют больше, чем сыпать с рук искры. Деметрия приблизилась к нему, чтобы поравняться. — Этот ведьмак не просто проявил себя как отличный защитник, — она сжала кулаки. — Он спас мою жизнь. Его зовут Рудольф Курц, и его помощь… — Неоценима, да. В конце-концов, мы чуть не потеряли важнейшего офицера, — женщина поправила темную мантию. — А что ты, Рудольф? Зачем пришел сюда? Присоединиться к нам или же просто искать укрытие? В ушах снова звенел призыв убить всех, в то время как рот говорил совсем другое. Он намерен довести свой план до конца. — Боюсь, я, будучи чужаком для вас, виновен в смерти вашего целителя, — произнес он и сделал несколько шагов вперед. Его речь была обращена больше к остальным колдунам, стоявших впереди. — Если я смогу искупить вину, вступив в ваши ряды и заняв его место, то это было бы очень великодушно с вашей стороны. Он смело смотрел в глаза, ожидая любого ответа. Было немного непривычно действовать не по плану, но это терпимо. — Вот оно как, — госпожа подняла голову, обращаясь ко всем. — Мы чуть не потеряли одного из наших лучших офицеров. Но понесли потери в рядах разведывательного отряда, — ее глаза остановились на беловолосом ведьмаке, а речь наконец обрела одного посланника. — Мы не забудем твоего мужества… И рассмотрим твою кандидатуру на вступление в наши ряды Когтей. Деметрия почувствовала, как по ее спине пробежался холодок от взгляда колдуньи. Она говорила за всех, и казалось, что между всеми пятью магами была своя связь. — Мы обсудим это на собрании и сообщим тебе, Рудольф Курц. Анна проводит тебя, — закончила она и направилась в сторону небольшой лестницы. Все вокруг начали переговариваться, голоса стали шумнее. — Офицер Квин. Подойдите ко мне. Рудольф только пронаблюдал, как Деметрия шла следом за госпожой и за остальными четырьмя колдунами в сторону небольшой двери. Вокруг стало пустеть. Ведьмак остался один в круглом зале, недолго думая, развернулся на пятках и пошел туда, откуда пришел. Его шаги раздавались эхом как в зале, так и в коридоре. Там он наткнулся на девушку с волосами цвета пшеницы. Она явно торопилась, поэтому не заметила ведьмака. — Ах, беловолосый ведьмак. Ой, простите! — произнесла она, но тут же замолкла. Рудольф с некоторым недоумением смотрел на нее и хотел было обойти, но она вцепилась в его плечи и не дала уйти. — Я Анна. Госпожа Амберлин велела мне проводить вас к остальным желающим вступить в отряд. — Что? Ах, да, — он устало вздохнул, мягко вырываясь из рук девушки. — Тогда веди. — Я могу показать вам и все остальное! — воскликнула она, пока они шли по тоннелю. — Здесь есть о чем рассказать! Ведьмак засмотрелся на шпили зданий и жутких каменных горгулий, которые взирали сверху. Начался мелкий дождь. Как бы напряжен Рудольф не был, он взглянул на Анну и улыбнулся. — Я бы с удовольствием послушал.«Ветер перемен. Часть 6»
16 мая 2018 г. в 22:56
Рано утром Логан проснулся первым. Они остановились в том же мотеле «Медвежья берлога». Мужчина встал с кровати, оглядывая на вторую — Дейдре еще ворочалась в одеяле, сопя носом и жмуря глаза. Коротко улыбнувшись, охотник приблизился к ней и несильно толкнул рукой.
— Вставай, — ласково произнес он. — Пора в путь. Бонни, должно быть, заждалась нас уже.
— Ммм, — промычала Дейдре и невольно приоткрыла глаза. — Может, еще какой заказ по дороге возьмем?
Логан не без удивления взглянул на нее, а после только отвел взгляд и улыбнулся. Девчонка, жаждущая приключений. Что с нее взять?
— Как вернемся, подготовимся и, так и быть, снова отправимся в путь, — произнес он и хлопнул рукой по ноге девушки. — А теперь вставай!
Мужчина оделся, застегнул пояс потуже и уже подготовленный к пути направился к дверям.
— Жду тебя внизу.
Как только дверь за ним хлопнула, Дейдре перевернулась на спину и посмотрела в потолок. На смену сонливости приходила бодрость. Девушка встала, начала одеваться, быстрее, чем обычно, прокручивая в голове свое первое задание. Не такого она ожидала, не к такому ее готовили. Но магия исцеления Николаса поразила ее. Она даже невольно на несколько секунд позавидовала ведьмам и колдунам.
— Было слишком просто. С таким даже малолетка бы справился, — безобидно бурча себе под нос, она надевала сапоги и торопливо схватила меч. — Неужели Рене меня за простушку держит?
Она пулей вылетела из комнаты, спустилась по лестнице, на ходу накидывая капюшон на голову. К ней и так проявляют внимание из-за ее тела. Приняв скромный вид, она гордо пересекла зал и вышла на улицу. Логан ждал ее около лошадей и разговаривал с простолюдинкой в длинном невзрачном платье и фартуке, с платком, перевязывающим волосы. Дейдре подошла к нему. Собеседница охотника тут же откланялась и со скромной улыбкой покинула их.
— Куда мы можем заехать по пути? — с лету спросила девушка и села в седло. — Есть несколько городов поблизости, несколько деревень, быть может, там есть для нас работа…
— Пока что мы едем домой, — отвечал ей Логан. Они выдвинулись в путь.
— Здесь в паре часов езды есть трущобы, давай заедем к Джексону! — воскликнула Дейдре, на что Логан покачал головой. — Это ведь даже не работа! Я его ни разу не видела, вы только о нем и говорили! Если он твой друг, то почему не приезжал все это время?
— Он приезжал, но очень редко. Ты не заставала его, потому что-либо это было ночью, либо ты тренировалась.
Это на некоторое время создало паузу в их разговоре. Дейдре подбирала аргументы, хотя все они рушились рядом с холодным «нет». Путь до церкви был неблизкий. Над головой светило утреннее солнце, не такое теплое, как вблизи пустыни, а уже холодное. Спать над открытым небом было бы неосмотрительно. Было непривычно ощущать дрожь от холода под одеждой. Дейдре слышала и, как начинают стучать ее зубы. Они выехали на основную дорогу, где простиралась безлесная ширь. Местность вокруг было видно на километры. Логан ехал немного впереди, молча. Он не думал о чем-то конкретном. Холод был ему нипочем, а вот раны заставляли тело ныть и даже немного гореть под бинтами. Требовалась перевязка, но препараты как назло закончились. Предыдущим заданием, до поездки на восток, был бой с опасным анималом один на один. И Логан осознал, что с такими ранами ему было куда тяжелее сражаться, чем в первый день выпуска. Приопустив голову, он не заметил, как Дейдре выехала вперед, приближаясь к дорожному указателю. Девчонка хорошенько отдохнула и весь обратный путь выпрашивала у него разрешение съездить куда-нибудь на задание. Она стояла и смотрела на надпись, и Логан остановил Люпина рядом.
— Я слышал, война назревает, — еле слышно произнес он.
Дейдре оглянулась. Охотник коснулся своего плеча, вспоминая о ноющей ране, нахмурился и поморщился. Все заживало совсем не так, как надо было. После дела с пожаром он и забыл, каково это, получать серьезные раны и ждать, пока они исцелятся. А жить на что-то надо… Мужчина открыл глаза шире. По его носу стекла капля и упала вниз, на седло, другая текла по щеке, третья по подбородку. Начал моросить дождь.
— Поехали, — он повернул Люпина в сторону высоких ворот.
Девушка со встревоженным видом последовала за ним. Они миновали предупреждающие знаки, все еще висящие на крестах кости охотников. Это зрелище поразило Дейдре больше всего. Она и не заметила, как ее сердце забилось чаще от тревоги. Люди смотрели на них, много людей, куда больше обычной деревни. Они ехали по улочкам и переулкам. Логан смотрел по сторонам. Охотников стало меньше — действительно, началась война. Все силы стянули в битву. Был ли Джексон среди них?
— Куда мы едем? — спросила его Дейдре, но в ответ ничего не получила.
Они выехали на мостовую, где Логан спешился и поплелся к зданию с вывеской «Чайная Роза». Дейдре, заметив, что оттуда выходят мужчины в компании полуодетых женщин, тут же покраснела от возмущения и недоумения и крепче сжала в руках поводья.
— Ты куда?! — крикнула она бредущему охотнику.
Логан шел к дверям, идти в обход не было сил. Встав перед охранником, он даже не намеревался нарываться на споры и драки.
— Я к Хейзел, — произнес он. — Она здесь?
— Думаешь, мадам тебя обслужит?! — усмехнулся он и окинул его взглядом. — Да на тебе не то лица, живого места нет. Как и денег, должно быть. Проваливай отсюда, пока по шее не дали. Думаете, раз охотники на ведьм, то вам все разрешено?
Он толкнул Логана в плечо, чтобы отогнать. Собравшись с силами, он среагировал мгновенно — схватил его руку, вывернул и заломил ему ее за спину. Охранник тут же согнулся, задрожал, чувствуя напряжение и пока небольшую боль в конечности. Логан ослабил хватку, ударив его по внутренней части колена и толкая вперед, к земле. Он уже тяжело дышал. Дейдре взирала на все это с приоткрытым ртом, спешилась и приблизилась, чтобы помочь охраннику встать.
— Прошу прощения, — извинилась она, поглядывая на мужчину — он толкнул дверь и пошел внутрь. — Он немного не в себе.
И, не успев помочь, простым узлом привязала лошадей к перегородке и последовала за охотником. Внутри «Чайной Розы» все было на высшем уровне — один из лучших борделей в городе. Глаза разбегались от количества посетителей, девушек, звуков в виде звона монет и звона бокалов. Среди толпы она углядела Логана и начала пробиваться к нему через высоких мужчин.
— Рене! — она пыталась позвать его. — Рене!
Логан спустился по небольшой лестнице и открыл деревянную дверь. За ней и пропал. Его глаза пробежались по разношерстному интерьеру, останавливаясь на женщине в легкой для сезона одежде и с возмущенным видом. Прошли секунды, прежде чем она его узнала.
— Логан? — удивленно произнесла Хейзел, приближаясь к мужчине. — Что ты тут делаешь? Что с тобой?
Он прошел к креслу и с тяжестью в движениях сел в него. Сейчас он почувствовал, что может вздохнуть легче.
— Я рад, что ты здесь, — произнес он с облегчением. — Не думаю, что смог бы сразу найти Джексона в городе.
Хейзел приблизилась к нему, прикоснулась пухлой рукой ко лбу. Ее брови едва сошлись у переносицы.
— Да у тебя жар, — она взглянула на его шрамы и отогнула воротник сюртука. Из-под доспеха и рубашки виднелись бинты. Женщина тут же встала и хотела что-то сказать, как в комнату влетела Дейдре, тут же захлопнув за собой дверь. По ее лицу было видно — девчонку явно поразило то, что она видела, хотя за свою кочевую жизнь она повидала немало. — Кто это?
— Друг, — Логан покосился на нее, тихо вздыхая. — Не подпускай к ней никого.
Хейзел не сильно озаботил факт наличия у девушки белых волос. Слова Логана значили для нее больше.
— Как тебя зовут, девочка? — на вид строго спросила она у охотницы.
— Дейдре, — ответила та, отстраняясь от двери. По ее плащу стекали капли воды, оставляя на полу мокрые следы. — Ты Хейзел?
— Все верно, — она кивнула. — Помоги мне поднять этого увальня и отвести его в спальню!
— Зачем? — Дейдре и с места не сдвинулась, четко понимая, что это за место и что здесь значат слова Хейзел. Но та только широко улыбнулась, немного насмешливо, но добро.
— Обработать раны, конечно же!
Вдвоем они утащили охотника в соседнюю спальню, на широкую мягкую кровать. Дейдре сразу стало не по себе, она все еще с опаской смотрела на Хейзел и нервно потирала то место на руке, которое исцелил Николас. Это служило напоминанием об осторожности.
— Вижу, ты не уйдешь, — произнесла женщина, доставая из нижнего ящика комода бинты и из-под стула небольшой пустой таз. — Тогда хотя бы помоги мне.
Дейдре наконец отпустила рукоять меча и подошла к Хейзел. Та велела ей налить в таз воды и намочить тряпку, пока она сама будет перевязывать Логана. Охотница без лишних споров отправилась делать, что поручено, изредка оглядываясь на товарища. Логан вроде бы и помогал Хейзел, а вроде бы и был без сил. Когда с него сняли сюртук и доспехи, расстегнули рубашку, Дейдре задержала взгляд на его теле. Плечи, шея, половина груди и ребер, по большей части спина были покрыты следами от ожогов. Все выглядело жутко, охотник казался обезображенным. Но его рельефное, мускулистое, закаленное в боях тело было не скрыть под следами былых битв. Девушка очнулась, когда Хейзел провела рукой по его шее, стирая капли холодного пота.
— Похоже, поднялась температура, — сказала женщина. — Позже я приготовлю настойку от жара, а пока тебе придется полежать здесь немного.
Она начала разматывать бинты, открывая плечи и локти. Под ними были красные, кое-как зашитые раны, что вкупе с другими, давно зажившими, избороздили тело мужчины. Дейдре поджала губы, почти неосознанно прикасаясь к своим плечам. У нее было куда меньше ран, большинство получила в тренировках, но у нее очень много синяков и ушибов. Она почувствовала себя подбитой птицей, хотя ранее считала таковым только Логана. И здесь ей открылась правда. Добро пожаловать в мир охотников на ведьм. Те, кто выживают любой ценой, с такими ранами умрут не от удара колдуна, а от простой лихорадки или холодного дождя.
— Что ты стоишь, девочка? — строго произнесла Хейзел, заметив ее взгляд. — Неси сюда таз.
Женщина достала бутылку с темной жидкостью, вытащила пробку и приподняла Логану голову. Тот пришел в себя и водил глазами, пока Хейзел не поднесла к его рту горлышко бутылки и не начала понемногу вливать в него содержимое.
— Ну-ну, это облегчит боль, дорогой, — шептала Хейзел, глядя, как охотник откашливается от обжигающей горло жидкости и пьет через силу. Он стал пьянеть, быстро, поэтому стал двигаться меньше. Запахло алкоголем. — Увы, здесь у меня нет под рукой трав или сильнодействующих лекарств, которые бы притупили чувства.
Дейдре не участвовала в обмывании, перешивании и перевязывании ран. Она смотрела на все это, помогая лишь придержать кожу, чтобы игла входила ровнее, или подвязывать бинты. Логан лежал и не издавал почти никаких звуков, только тяжело дыша через рот и жмуря глаза будто бы от приснившегося кошмара.
— Я рада ему помочь, — когда Хейзел закончила, она подошла к столику и налила в две рюмки крепкого бренди. Затем подошла к Дейдре и протянула ей одну. Девушка помотала головой, отказываясь от предложения. Тогда Хейзел налила ей простой воды из графина. Они вместе встали у окна. — Но я не смогу держать его здесь вечно. Если к завтрашнему вечеру ему не станет лучше, вам придется уйти. Это не мотель и не трактир. Есть ли у вас деньги на ночлег?
— Немного осталось, — задумалась Дейдре, выпивая воду небольшими глотками. — Не знаете ли вы какой-нибудь работы, мэм?
Хейзел смотрела на нее пристально, скорее наблюдала за ее пустеющим стаканом.
— Если он завтра придет в себя, расскажу. Вряд ли этот парень отпустит тебя в одиночку бродить по городу, — женщина осушила вторую рюмку. — Очень интересно, в самом деле.
— О чем это вы?
— Твои белые волосы, — Дейдре тут же прикоснулась к ним. — Но ты не ведьма. Ты выпила стакан освященной воды и даже не поморщилась. Кто же ты такая?
Девушка промолчала. Похожие вопросы ей задавали и ранее, ответа на них до сих пор не было. Хейзел узнала, что Дейдре останется здесь, не стала возражать и ушла, оставив беловолосую охотницу с наставником. В тишине и покое Дейдре покосилась на пустой стакан и села в ногах у Логана. Ей казалось бесконечным это идущее время.