Охота на лис

      Хейзел разбудила Логана не так рано, а чуть позже. Ночью она приходила проведать его и застала спящую у изголовья кровати Дейдре с рукой на мече. Она мягко убедила девушку лечь хотя бы в кресло или на диван, чтобы отдохнуть. Та с сонным видом ушла, оставив Хейзел с Логаном. Она приготовила отличную противолихорадочную настойку из коры ивы. Мужчина проснулся в чуть лучшем виде, чем днем ранее, но все равно был бледен. Мокрая тряпка с его лба съехала вбок и упала на подушку.        — Храбрая у тебя девчонка, — сказала Хейзел, отдавая Логану стакан с настойкой. — Не побоялась пойти следом. Это такое место, что лучше бы здесь не появляться миловидным женщинам в одиночку. Кем она тебе приходится?        — Я нашел ее около года назад, — произнес Логан. Он чувствовал себя лучше, поэтому сел и свесил ноги с кровати. — Она захотела выучиться на охотника.        — И ты взял ее? — с не меньшим удивлением спросила женщина. — Много бумажной волокиты с ее оформлением.        — Официально — нет, не брал. С ее внешностью ее не возьмут в охотники, а сразу в костер отправят. Вместе со мной. Но раз она захотела, я просто научил ее основам. На большее требуется больше, чем год… Если вздумает остаться, то научу ее еще чему-нибудь. Если же нынешнего будет достаточно, тогда наши пути разойдутся.       Хейзел быстро взглянула в сторону двери. Дейдре пока неторопливо слонялась по комнате, так как по режиму проснулась раньше всех.        — Раз тебе лучше, вам стоит собираться. Дейдре спросила меня о каком-нибудь несложном задании, которое вам можно поручить за хорошую плату.        — И что же? — Логан провел пальцами по перевязанным ранам, смотря куда-то вперед.        — Я ей сказала, если тебе будет лучше — дам поручение, — Хейзел сложила руки на груди. — Но как ты узнал, что я могла вернуться сюда?        — Я не знал. Но я знал, что началась война, — Логан закрыл глаза, вспоминая разговор у «Медвежьей берлоги» с невзрачной девушкой. — Многих охотников стянули к городам на севере. И предположил, что ты не откажешься от такой возможности и вернешься.        — Ах, да, я слышала об этом, — Хейзел нахмурилась. Даже будучи мадам борделя она не утратила связи и получала если не самую свежую, то самую достоверную информацию. — Они скапливаются на севере. Недалеко от Энета, Лилхема и Лакхедема. Видимо, оппозиция совсем их вывела из себя. Вот они и загнали всех в угол.        — Так какое поручение ты дашь? — Логан допил остатки настойки из ивы и встал на ноги. Сперва он немного пошатнулся, но затем выровнялся и выпрямился. — Меч держать в руке смогу, не беспокойся.       Хейзел помогла ему одеться, и они вместе вышли из спальни. Дейдре подняла голову, держа в руках меч в ножнах. Казалось, она уже устала ждать.        — Сюда ходит много народу, но есть такие клиенты, которые должны уйти и не вернуться. К нам стал чаще заглядывать местный бандит, обосновавшийся в глубине города. Он прилично пугает и обирает народ. И отвратительно ведет себя с девушками из другого нашего борделя. Думает, о нем дальше тех стен никто не знает.        — И все? — Логан вскинул брови. — Простой человек?        — Человек, за которого вам хорошо заплатят, — Хейзел сцепила руки вместе. — Советую начать поиски с пустых районов. Возможно, он будет не один. Неизвестно, есть ли у него пособники. Но…       Логан оглянулся на Дейдре — та была воодушевлена наличием нового задания и ждала решения от него самого.        — Тогда не будем терять время.        — Постой! — окликнула его Хейзел. — Есть некоторая проблема. Этот человек точь-в-точь вылитый ты. Поэтому, если тебя застанут без капюшона, ты можешь схлопотать неприятности.        — О чем ты? — охотник подозрительно сощурился. Дейдре тоже потеряла беззаботный вид. — Мой двойник?        — Именно. Он уже учудил много беспорядков, поэтому местные охотники знают тебя в лицо. Будь вдвойне осторожен, — женщина прошлась по комнате, будто желая что-то договорить. — Конечно, трудно поверить, что это ты, но он слишком похож на тебя. Только, по правде говоря, ловчее и сильнее.       Логан бы усмехнулся. Теперь они с Дейдре вдвоем беглецы. Это было до ужаса иронично. На ум пришел один человек, который может копировать чужой облик.        — Говоришь, поискать его в центре? Там, вроде бы, только совсем заброшенные дома.        — Бывшая тюрьма, школы, остатки от домов… — перечисляла она. — Дейдре присмотрит за тобой. Лучше вдвоем, чем в одиночку.       Хейзел вывела их через черный ход — она посчитала, что опозоренный охранник так просто обидчика не отпустит — и пожелала удачи, отдав Логану остатки настойки. Охотники верхом двинулись в сторону заводов. Один, самый ближний, был для них рубежом. Около него пришлось оставить лошадей и идти дальше пешком. Логан велел девушке держаться ближе, потому как тяжело было предсказать, что с ними может случиться поодиночке.        — Ты сегодня молчишь, — с налетом хрипотцы в горле спросил ее Логан и едва обернулся.        — Решила дать тебе отдохнуть, — она слабо улыбнулась. Ей было не менее интересно смотреть по сторонам, будучи в том районе города, где она ни разу не была. — Тихо здесь.        — Местные недружелюбные, обычно сюда никто не ходит. Неудивительно, что мой двойник прячется где-то неподалеку.       Дейдре чувствовала, будто за ними наблюдают. Неуютное чувство преследовало ее.        — Куда пойдем сначала? — спросил Логан, сворачивая к забору из сетки.        — Не разделимся? — ответила девушка. — Кинем монетку?        — Решка — тюрьма, король — школа? — она кивнула, и мужчина подкинул монетку. Когда она была поймана, оказалось, что на ладони Логана была решка.        — Постой, — охотник окликнул уже направившуюся внутрь Дейдре. — Повяжи это на запястье и спрячь.       Он протянул ей поблекшую красноватую ленту, а ее остаток завязал вокруг своей руки.        — Действительно, — девушка вскинула брови, — это поможет отличить настоящего тебя от твоей копии.       Они двинулись внутрь. Внутри тюрьмы, даже в начале коридора было прохладно. Логан ступил вперед, держа руку на мече. Спустя пару пройденных ими метров он едва обернулся — Дейдре еле слышно, почти одними губами шептала молитву, как ее учили. Логан же молча шел дальше. Через разбитые окна с решетками пробивался свет, в котором плавали крупицы пыли. Налицо признаки разгрома — столы поломаны, не только в окнах были выбиты стекла, некоторые решетки были погнуты или вообще сломаны. Снаружи было заметно, что часть крыши попросту отсутствовала, и верхние этажи были залиты светом. Дейдре прикрывала спину и смотрела, не идет ли кто за ними. У лестницы наверх она бы предпочла разделиться, поэтому сразу проследовала туда. Но Логан долго держал взгляд на немного покосившейся тяжелой двери и том пути, ведущем вниз, в подвалы. Мужчина подошел к двери и взглянул на пол.        — Кто-то здесь точно есть, — он провел ногой по полукруглым полоскам. — От ровной такие следы бы не остались.        — Может, проверим подвал позже? — предложила Дейдре.        — Возм… — начал говорить Логан, но тут же замолк. Его зрение уловило быструю тень, мелькнувшую за спиной девушки и тут же устремившуюся вверх по лестнице. Охотничьи инстинкты сработали сами собой, и Логан тут же с мечом наперевес бросился бежать следом. — Не отставай!       Все его внимание было сконцентрировано на этом пятне. Они минули второй этаж, затем третий и поднялись на четвертый, что был без крыши. В глаза ударило солнце, охотник машинально прикрыл глаза рукой. Это промедление стоило ему цели — он упустил тень, поэтому только водил головой в ее поисках. Дейдре бегом поднималась следом, но немного отставала. Логан заметил развевающуюся на ветру ткань из-за полуобрушенной стены и с мечом двинулся к ней. Бесшумно идти по разбитым камням было тяжело, но здесь играло свою роль терпение. Когда Логан было подобрался к объекту, он вспомнил о спутнице и обернулся — ее нигде не было ни видно, ни слышно. Почувствовав прилив сил, Логан выступил из-за угла и рубанул мечом по этому самому куску ткани. Если бы там был человек, он бы успел остановиться. Но это был лишь чей-то потрепанный плащ, зажатый между двумя кирпичами в стенке. Лезвие меча остановилось в паре дюймов от стены, не вызвав шума.        — Показалось?       Заметив на стене помимо своей тени еще одну чужую, мужчина тут же развернулся. Промелькнувшая тень приобрела очертания, превратившись в силуэт. Рефлекс сработал безупречно. Меч должен был разрубить неприятеля пополам. Но этот некто увернулся, прошмыгнул под меч и нанес удар прямо по лицу. Логан не раз дрался в рукопашном бою, но такого удара нанести обычный человек не мог. Его тут же отнесло к стене и сбило с ног. Губа тут же начала кровоточить и пухнуть. Удар отдался болью в челюсти. Логан успел подняться и посмотреть на противника. Ему не верилось, это был человек с его лицом. Он замешкался, и последовал другой удар. Его пнули так сильно, что перехватило дыхание, показалось, что ребра затрещали. Охотника отнесло к краю крыши, но меч он не отпустил.        — А, снова ты, — произнес на вид веселый голос. Логан сплюнул кровь в сторону и обнаружил, что если он повернется на спину или отступит, то его ждет падение с четвертого этажа. — Я уж думал, кто мог еще меня искать.       Мужчина поднял голову. Перед ним уже был тот самый человек с грязными взлохмаченными фиолетовыми волосами, бледным лицом и желтыми глазами. Когда он улыбнулся, показались его клыки. Это существо казалось чем-то невероятным, а видеть его днем, под лучами солнца было необычно. Этот человек надел свой плащ, который оставил в качестве приманки, и схватил охотника за воротник плаща, заставив половину тела свисать над пустотой. Меч он выхватил из ослабленной руки и отбросил назад, склонившись над охотником.        — Не дергайся, если не хочешь отправиться в полет, — предостерег его желтоглазый, кривя рот и присматриваясь к пленнику. — Признаюсь, было приятно использовать твою шкуру. До этого я не использовал лисьих охотников инквизиции как лицо. Приятно знать, какими вы обладаете привилегиями, — его холодный взгляд шел в разрез с насмешливой улыбкой, что не могло пугать. Но Логан привыкал к этому лицу, которое в первый раз напугало. — И слухи о тебе долго не слягут.       Черные узкие зрачки, похожие на кошачьи, пронзали насквозь. Незнакомец рассмеялся, но тут же затих. Они оба услышали бег Дейдре. Желтоглазый отпустил Логана, чтобы увернуться, и этот маневр ему удался. Лезвие меча Дейдре прошло сквозь воздух. Но девушка ставила перед собой другую цель — она успела схватить Логана и вытянуть его целиком на крышу.        — Вовремя ты, — произнес он, забирая у нее свой меч. — Будь осторожна, он силен. Невероятно силен.       Дейдре тоже была отчасти шокирована внешним видом напавшего, но на ее памяти были зрелища и похуже. Это ей предоставил Владислав. Откинув всякий страх, она перешла в атаку. Незнакомец стоял на месте, поджидая ее. Его насмешливый вид раздражал. Логан поторопился за ученицей, на ходу составляя план. Но сила, которой обладал незнакомец, рушила всякую тактику. В руках противника был только кинжал, который он поглаживал по лезвию. Логан догнал Дейдре и схватил за локоть, чтобы заставить пригнуться. Между ними, задев белоснежные волосы девушки, пролетел этот самый кинжал и с треском вонзился в стенку кирпичей. На лице незнакомца улыбка немного угасла. Он с тем же задором энергично отступил назад, скрываясь за кирпичной стеной. Логан остановил Дейдре, жестом веля ей идти в обход.        — Он будет ждать, — прошептал он и сам пошел вперед. Несмотря на проявленную проворность, его силы стали утекать. Пара таких ударов почти сломила его.       Охотник не знал, что за существо перед ним и чем его можно одолеть. Серебряный меч был одним из вариантов. На худой конец оставалась святая вода и револьвер с пулями. Когда он шел, не сразу заметил, какая установилась тишина. Логан подумал, что-либо уловка, либо он оглох от ударов. Но все прервал короткий свист со стороны. Логан поднял меч, отражая им от себя два прилетевших кинжала. Незнакомец давно скрылся, оставив охотника в напряжении. Конечно, последний не заботится о скрытности. Скрежет камней под ногами и тяжелое дыхание в любом случае выдавали его с потрохами.       «Слишком тихо. Надо найти Дейдре», — подумал Логан, отступая быстрее в том направлении, в котором должна была следовать девушка. Когда он приблизился к дверям, ведущим к лестнице вниз, прямо ему под ноги вылетела та, которую он искал. Она была побита и зла, без меча, с порезами на одежде. Логан сразу понял, что ей не удалось отразить все внезапные атаки.        — Обычные люди давно бы померли, даже рядовые охотники не справляются с летящим в их сторону кинжалом на такой скорости, — оценивающе и с восхищением говорил желтоглазый, неторопливо приближаясь к ним, словно охотник к жертве. — С вами играть куда интереснее, ребята.       Он схватил Дейдре за ногу, потянул на себя в сторону края крыши. Девушка пиналась, но почти закричала от боли, когда желтоглазый сжал руку на ее голени. Логан кинулся на него с револьвером. Перед нажатием на спуск он встретил желтый взгляд из-за плеча Дейдре. Тот бесстыдно прикрывался ею как щитом.        — Хорош в игры играть, — прорычал Логан и с трудом опустил револьвер. Незнакомец ослабил хватку, но девушку не отпускал. — Хочешь драться — дерись со мной.        — А ты, безусловно, храбр, — с улыбкой произнес незнакомец, говоря почти на ухо Дейдре. Он улыбнулся и лизнул край уха раздвоенным языком. — Увидимся внизу.       Он толкнул Дейдре вперед в руки охотника, а сам сорвался с крыши вниз. Удивленные охотники тут же приблизились к краю. Логан заметил лишь кусок плаща, скрывающийся в окне этажом ниже. Это означало только одно.        — Я пойду за ним. Оставайся здесь, — приказал Логан и с револьвером в руке двинулся в сторону лестницы вниз. Девушка молча стояла у края и смотрела вслед. Ее разрывали чувства. Сейчас она была нужна как никогда раньше. Но с ее ногой далеко не уйдешь. Бессилие повергало ее в отчаяние.       Логан спустился на этаж ниже и прислушался. Ему не хватало проворности, чтобы в побитом состоянии быть крайне бесшумным, к тому же снова начался приступ лихорадки. Охотник сделал пару глотков отвара, который ему отдала Хейзел, и без ожидания чудодейственных эффектов двинулся в помещение третьего этажа. Среди полутьмы он везде видел тени, через которые вел поиск. Логан снова услышал свист и нырнул вниз, к полу, прячась за столом. С другой стороны в него вонзилось несколько небольших кинжалов.        — Если ты выбираешь прятки, то я совсем не против, — произнес желтоглазый, голос которого для Логана становился все громче. Охотник начал быстро, но по возможности тихо перемещаться. Он был уже за поставленной набок кроватью, когда незнакомец наконец заглянул за стол и никого там не обнаружил. Он продолжил обход и продолжал говорить. — Но если я тебя найду, то разрежу пополам, идет?       Логан сжал зубы. Голова кружилась и болела, на всем теле выступил пот. Лихорадка не отступала. А уходить с места, полностью не выпрямившись, было нельзя. Его сразу обнаружат.        — Но если мне наскучит искать тебя, я займусь твоей спутницей, — продолжал желтоглазый, заглядывая за дверь, а после с секундным разочарованным видом шел искать дальше. — У нее такие красивые белые волосы! Не похоже, что она магичка. Но ничего, потом выясним, кто она такая…       Его слова прервал шум на пороге. Логан взглянул туда одновременно с незнакомцем. В дверях еле стояла Дейдре. Ее нога не давала ей выпрямиться полностью, но ее внешний вид. Она выглядела грозной, злой, готовой к любому бою, порвать любого на куски. Это было ее отчаяние. У нее был меч, но какой от него толк, когда не можешь стоять ровно. Логан незаметно оглянулся на желтоглазого — он тоже был заворожен этим зрелищем.        — Да, ты необыкновенная, — произнес он уже ровным голосом.       С мечом в руке он быстро начал двигаться в ее сторону. Логан был готов подскочить на ноги в нужный момент и нанести неожиданный удар сбоку. Но когда охотник уже покинул укрытие, он замер в исступлении. Безоружная Дейдре вытянула руку в сторону стоящего перед ней незнакомца. Все вокруг замерло на секунды. Логан видел, как взвились в воздухе волосы девушки, хотя не было ни намека на ветер. Ее глаза были отчужденными. Желтоглазого снесло с места. Он полетел назад, врезаясь в столы и ломая их пополам. Несколько секунд он не поднимался и не двигался.        — Что ты сделала? — удивленно смотрел на девушку Логан. Он был твердо уверен, что она не ведьма, у нее не было ни реакции на серебро, ни реакции на святую воду. Она свободно заходила в церковь и читала молитвы. Логан видел ее, и в его сердце стало тепло. Он смотрел на эту деву, и его наполняло умиротворение. Хотелось тут же доверить ей свою жизнь и все тайные секреты. Это работало магическое обаяние. — Как?       Дейдре смотрела на свои руки. Она не была так уж удивлена, больше ее поразило, что у нее получилось. Это вселило в нее уверенность. Но взгляд Логана развеивал ее со скоростью света. Он — ее близкий друг и наставник — охотник на ведьм, а такой поступок с ее стороны казался предательством вселенского масштаба. Дейдре снова стало страшно. Она боялась огней инквизиции в его глазах. Его рефлексов и инстинктов. И вопрос, что делать, если он на нее нападет, оставался пока безответным.        — Я… — теряя голос, говорила она.        — Ведьма! — злостно, словно зверь, прорычал желтоглазый, вставая на ноги. Казалось, Логана он не замечал вовсе, будучи ослепленным другим светом.       Также стремительно он двинулся к ней, выставив меч вперед, чтобы пронзить им ее тело. Логан стоял, ждал, пока Дейдре снова сделает этот спасательный жест. Но страх был сильнее. У нее ничего не выходило. А противник был все ближе. Когда он был наравне с охотником, тот уже с мечом выскочил вперед. Ему показалась сцена с магией игрой воображения. Что могло быть и не произошло. Только один из возможных исходов событий. Желтоглазый был отвлечен преградой в виде охотника. Их клинки скрестились. Сила, с которой давил незнакомец, была в сто крат сильнее той, которую мог выдержать Логан. Дейдре видела, как скользят его сапоги по полу и сгибаются колени. Силы уходят из тела. Логан работал на одной идее: защитить дорого ему человека. А противник все напирал. Их мечи разошлись из этого тупика, и следующим ударом желтоглазый выбил орудие из уставших рук охотника. Последовал удар рукоятью меча по лицу. Логан увернулся, вовремя пригнувшись. Но он был открыт. В свободной руке незнакомца был кинжал, нацеленный прямо на сердце мужчины. Логан замер, замедляя дыхание. Он не успеет сделать ничего из того, чтобы защититься. Желтоглазый уже хищно и победно улыбнулся. Но его триумф прервала Дейдре. Она сама не поняла, как снова сделала этот странный выброс энергии, как смела обоих с ног в сторону опорной колонны. Большая часть удара пришлась на спину незнакомца, Логан пострадал меньше. Без опоры потолок начал издавать треск и покрываться трещинами. Не прошло и минуты, как целые куски камня начали падать на и так некрепкий пол, проламывая его насквозь. Дейдре видела, как Логан и незнакомец вместе с завалом падают вниз, и не удержалась на месте. Даже несколько шагов вперед были огромным риском, но девушка только зажала рот и нос рукой от поднявшейся пыли и пыталась разглядеть тела. Это было на ее совести, она сотворила это. Ее израненная нога при очередном шаге принесла новую порцию боли. Это подкосило девушку, и на ровном наклонной поверхности она не удержала равновесие и упала вниз, скатываясь следом за охотником в темноту, где и испытала пронзительную граничащую со смертью боль уже во всем теле.

***

      Раннее утро сменилось спокойным днем. Рудольф который раз моргал и думал, что все это — сон. Он оказался в том месте, где к нему относились как к равному. Какое бы удовлетворение это не приносило, ведьмак четко знал, что он выше обычных людей на несколько ступеней. Эту разницу ничем никогда не стереть. Но стоило хотя бы на день постараться забыть о ней. Здесь нет людей, считающих, что это они умнее и выше остальных. Рудольф повернул голову и снова увидел ее. Анну, девушку с пшеничного цвета волосами. Она шла молча, с улыбкой. От нее исходил позитив. Всего лишь человек, который прислуживает магам. Позор в остальном мире, но не здесь, не в Лакхедеме.        — Я рассказала все, что знаю о городе, — она повернулась к нему и приняла задумчивый вид. — По правде говоря, мы не были в библиотеке, но мне еще предстоит показать вам вашу комнату, да и мои дела еще никуда не делись…       Рудольф наблюдал за ней. Нет, он слушал ее голос, краткий экскурс по городу. Примерно половину ее рассказов, одновременно размышляя. Весь путь девчонка пыталась не смотреть ему в глаза и не задавать вопросов, но сейчас она забылась. Ей стало еще лучше, чем прежде. Ведьмак казался ей не просто господином, которому она служила так же, как остальным, но и кем-то великим, важным, притягивающим. Человеческая натура поддавалась очарованию.        — Вы смотрите на меня как умалишенная, — заметил он, когда ее глаза встретились с его. Иногда магия действовала сильнее, чем обычно. Или люди были восприимчивее, чем обычно. — Возьмите себя в руки. Признаюсь, я не в состоянии это контролировать.        — Я знаю и понимаю это, сэр, — такое обращение было непривычно и заставляло пробегаться по спине холодку от неприятных воспоминаний. Но Анна вела себя как посвященная. Она знала, что в ловушке, и просто смирилась с этим. — Позвольте проводить вас к вашей комнате.        — Хм, сперва я бы хотел посетить местную библиотеку. Магическую, конечно же, — уточнил он, многозначительно косясь на девушку. Она взяла его под руку, прогуливаясь под тенью деревьев. — Если вас не затруднит…        — Нет, что вы! Конечно, провожу! — воскликнула она, крепче сжимая руку на локте Рудольфа. Тот скромно улыбнулся уголками рта, продолжая молчать. Он не был против этакой прогулки, но помимо восхищенных взглядов со стороны одной дамы на оживленной улице его преследовали десятки пар женских глаз. Он мог бы казаться им беловолосой диковинкой с магическим обаянием, бьющим в мозг, как нос бьют резкие духи. — Что вы планируете делать дальше?       Маг снова искоса взглянул на нее без зла и медленно вздохнул. Он бы предпочел молчаливую прогулку болтовне о будущем.        — Я приму любой ответ от вашей коллегии, — спокойно произнес он. — Если мне прикажут уйти, я незамедлительно исполню приказ. Если остаться, то буду весьма полезен. К слову, о полезности, — он вскинул темные брови и остановился. Анна посмотрела на него с некой обеспокоенностью. — Я не видел других людей в качестве прислуги. Вы работаете одна?        — Мм, да, — Анна кивнула и замялась, будто из нее добывали нечто, о чем ей не стоило болтать на все стороны. — У госпожи Амберлин нет других приближенных людей.        — И чем же вы отличились? — поинтересовался ведьмак, продолжая путь. — Госпоже приглянулись?        — Ох, это из-за моих способностей, — Анна указала на то здание, где принимали Рудольфа и Деметру. — Сюда. Библиотека на втором этаже.       Рудольф следовал за девушкой, которая как некстати решила молчать.        — Что же у вас за способности такие? Шитье? Готовка? — они зашли в библиотеку. Она оказалась весьма огромной. Рудольф сразу же прошелся мимо одного шкафа и глазами пробежался по корешкам с названиями. Магическая библиотека. — Или вы преуспеваете в чем-то ином?.. Бумаги за нее красиво подписываете?       Анна смутилась, не отводя от ведьмака глаз. Библиотека была почти пустой — новобранцы Когтей проводили время на улице, некоторые вообще не садились за книги. Поэтому самые умные и сведущие в магическом искусстве сейчас сидели за столами и читали. Рудольф почувствовал себя практически как дома. Пока его взгляд не зацепил закрытый на замок отдел с книгами. Магу казалось, что тень за его спиной выросла и сейчас шепчет ему в ухо.        — Там? — прошептал он в ответ и двинулся к двери. Анна тут же проследовала за ним. Не успела рука ведьмака коснуться замка, ее остановила рука девушки и ее уже не такой мягкий и комфортный взгляд.        — Нельзя, — она покачала головой. — Вход строго для Когтей с рангом выше рядового.        — Хм, не так уж и хотелось, — пробормотал Рудольф и позволил Анне увести его от этих дверей. — Но Вы ушли от ответа. За какие же способности?        — Это конфиденциальная информация, — отрезала Анна. Ведьмак почувствовал, как она выпутывается из его магических сетей. Розовые очки дают трещину. — И прошу, обращайтесь ко мне по имени, я недостойна иного обращения.       Рудольф приблизился к ней, так близко, что девушке с коротким писком пришлось отступить, пока ее спина не уперлась в книжный шкаф. Ведьмак тысячу раз проклял себя, пока смотрел в ее глаза. Он не мог понять, почему она волнуется. В этом лабиринте шкафов их никто не увидит и не скоро найдет.        — Анна, — на выдохе произнес он, прикасаясь к ее плечам. Зрительный контакт наполнял ведьмака уверенностью, — боюсь, что я здесь слишком одинок. Мне бы не помешали друзья. И я бы хотел, чтобы ты стала одним из моих.       Анна внимала его словам, не смея даже лишний раз дернуться. Этот человек хоть и не был первым красавцем, в нем было нечто цепляющее помимо обаяния. Его харизма, его красноречие. Его умение играть на чужих чувствах. Он наверняка смог бы растопить любое сердце.        — Я сообщила бы после положительного ответа коллегии, — она быстро сглотнула. Лицо Рудольфа было и так близко к ней, и одновременно далеко. Это кружило голову. — Неужели вы не можете подождать?       Рудольф будто бы завис на несколько секунд, обдумывая услышанную фразу. Его руки ослабли, вся завеса начала таять. Он отстранился назад, снова выпрямился и принял величавый и задумчивый вид.        — Ты права, я поторопился. Мне стоит повременить с этим, — он тихо вздохнул и снова улыбнулся уголками рта. — Мы обязательно еще побеседуем.       Они покинули библиотеку, на этот раз направляясь к двухэтажным домам. Как сразу заметил Рудольф, вокруг стало больше других ведьмаков, молодых и постарше. Каждый занимался чем-то своим. Конечно, некоторые обратили на них внимание — а кто-то обратил особое на девушку.        — Прошу, давайте поторопимся, — почти сквозь зубы попросила Анна и повела мага на второй этаж. За ними никто не следовал, разве что фразы о красоте Анны, о том, что ей предлагают делать или что с ней сделают. — Как поднимаетесь по лестнице, сразу налево, первая дверь.       Рудольф ничего не сказал в ответ на эти выкрики. Хоть это и показалось ему оскорбительным, он вынужден оставаться в стороне и не привлекать лишнего внимания.        — Анна, — он поймал ее руку, когда девушка собиралась уходить, — ты знаешь, когда будет следующее собрание?        — Простите, — она выглядела слишком взволнованной из-за окликивающих ее на улице колдунов. — Я бы не хотела задерживаться. Сейчас военное время, поэтому собрания проводятся дважды в день — ранним утром и вечером. Если повезет, решение вынесут сегодня.        — И еще, — он продолжал ее держать, — где я могу найти Деметрию?        — О-офицер Квин? — дрогнувшим голосом и с широко распахнутыми глазами переспросила Анна. Ее сердце затрепетало от этих слов. — Кажется, она живет в паре домов отсюда. Я не навещала ее, поэтому не могу точно сказать, — она наконец освободилась и отошла на пару шагов назад, прежде чем уйти. — Прошу прощения, мне надо идти.       Она покинула крыльцо и, минуя магов, ушла в том направлении, откуда они ранее пришли. Как думал Рудольф, она отправилась докладывать все Амберлин. Не задумываясь об этом лишний раз, он поднялся на второй этаж и повернул налево, к первой двери. И на пороге у открытой двери брезгливо скривил рот от открывшегося вида. В комнате стояло несколько двухъярусных кроватей, некоторые были заняты, некоторые нетронуты. Кто-то из магов оглянулся на него, но потом снова вернулся к своим делам. Но повергшее ведьмака поначалу в шок отсутствие возможности уединиться в таком коллективном месте стало утихать по мере подбора времени, когда здесь никого не будет. И Рудольф, пройдя вперед, занял единственную свободную нижнюю кровать. Он, не раздеваясь, разлегся на ней и закрыл глаза. Хоть на дворе и был день, он окончательно решил возвращать свой график, что был до водоворота событий и пленения. К тому же только днем он мог нормально выспаться и иногда даже без кошмаров. В неглубоком сне он видел все, что угодно: женщин, мужчин, инквизицию, короля и даже процесс магии. Но вот в глубокой фазе сна он редко помнил, что ему снилось, а если и помнил, никак не мог понять, откуда он находит эти картины. Даже сейчас, когда он собирался немного подремать, он провалился в глубокий сон и видел перед глазами высокий замок. Он был объят свечением, весь белый, будто бы из драгоценного камня, переливался на свету. Рудольф стоял где-то на холме в лесу и едва мог видеть это зрелище. Ему казалось, сколько бы он ни шел, он не сможет дойти до замка и наконец увидеть его целиком. С каждым шагом вниз с холма становилось холоднее, изо рта вился пар. Брови и ресницы, волосы покрывались инеем. Рудольф смотрел на замок и, обхватив себя руками, шел дальше. Он шел по насту и уже сделал следующий шаг. Только его нога коснулась ледяной корки, она сломалась под его ногой, и ведьмак целиком так легко провалился в снег, как в воду. Перед глазами все из белого превратилось в черный. Рудольф открыл глаза и услышал шум вокруг. Ему показалось, что почти все двухъярусные кровати плавали в воздухе в паре дюймов над полом и с пробуждением тут же одновременно упали на места. Ведьмак провел рукой по лицу. Оно не было таким холодным, скорее самой обычной температуры. Тут же он вскинул голову — вокруг из других магов никого не было. А за окном был вечер. На душе становилось все отвратнее.        — «Черт», — выругался про себя ведьмак, поднимаясь с кровати. Он немного выспался, но впереди была вся ночь, и все это время он должен был где-то провести. Жажда свежего воздуха привела его на улицу. Вокруг стало не так людно, как утром. Ведьмак вышел вперед, оглядываясь по сторонам. Пока имея некоторое свободное время в своем распоряжении, он решил снова прогуляться. Каждый раз он смотрел на дома и вспоминал слова Анны о том, что Деметрия живет где-то неподалеку. Если б он смог ее найти, она бы дала ответы на некоторые его вопросы. Но в процессе поиска ее дома он понял, что немного подзаплутал в улицах.        — Рудольф? — окликнул его женский голос после того, как ведьмак прошел мимо, наверное, не одного десятка домов. Он обернулся и снова увидел ее. Она стояла на ступенях крыльца, явно собираясь уйти. — Что ты здесь делаешь в такой час?        — Я хотел найти тебя, потом штаб Когтей и зал собраний, но очевидно, что пару раз свернул не туда… — протянул ведьмак, оглядываясь по сторонам. — Ты здесь живешь?        — Нет, — Деметра приподняла руку с ключом. — Но Вильям жил. Как член нашего разведотряда, он получил отдельное жилье и выбрал именно это место, — девушка взглянула на темные окна. — Наверное, потому что к нему частенько заходили местные за исцелением да лекарствами. Считай, это место почти в самом клубке улиц города, — она отошла от темы и спустилась с крыльца. — Зачем ты меня искал?        — Узнать о вечернем собрании, там могли обсудить…        — Нет, не в этот раз, — покачала головой Деметра. — Ты его уже пропустил, да и говорили там… о планах атак и стратегиях.       Рудольф задумался, едва скривив рот, и снова поднял взгляд на девушку. Она явно собиралась посетить дом Вильяма. Учитывая, как она отреагировала на его смерть, Рудольф тоже мельком взглянул на черные окна.        — Я могу пойти с тобой, — предложил он. Сперва реакция Деметры на это показалась довольно брезгливой и недоверчивой. На это ведьмак не обижался. Она офицер и не подпустит к себе каких-то «бродяг» или тех, вступление кого под вопросом. — Если, конечно, хочешь.        — Я… — Деметра преобразилась. Ее первоначальная реакция была машинальной, скупой и присущей магу ее ранга. Но она человек и помнит все, что Рудольф для нее сделал. К его короткому удивлению его встретили робкое тепло, скромность с застенчивостью. — Пожалуй, не откажусь.       Они вошли в дом. Рудольф не замечал творившейся здесь обстановки, без всякого интереса смотрел на склянки, побрякушки да книги. Хлам лекарей, которые могут вылечить одной лишь магией. Этому почти невозможно научиться. Рудольф пытался, и каждый раз терпел крах. Деметра шла впереди и встала на пороге в комнату так неожиданно, что ведьмак едва успел вовремя остановиться. Он мог почувствовать, как по спине Деметры пробежали мурашки, а плечи едва содрогнулись. Ведьма прошла дальше, молча осматриваясь и изредка прикасаясь к некоторым предметам. Рудольф не нашел себе интересного занятия, но задержал на девушке взгляд, когда она стояла у окна. На подоконнике стояли уже завядшие цветы. Легким движением пальцев в воздухе Деметра заставила растение ожить, зацвети и выпрямиться, приобрести здоровый цвет. Рудольфа это немало удивило, подобные способности он никогда нигде ранее не наблюдал. Деметра становилась все более интересной особой.        — Как ты это сделала? — он приблизился к ней, глядя на горшки с цветами и другими растениями. Все друг за другом восстанавливались. Земля в горшках начала двигаться, будто бы ее кто-то перерывал.       Деметра взглянула на Рудольфа — как бы тот ни старался сдержать удивление, у него получалось не очень хорошо. Сейчас он походил на дитя, увидевшее потрясающий магический фокус.        — Так же, как и ты, — она не смогла заставить себя улыбнуться. На душе было слишком тяжело. — Как ты поднимаешь предметы в воздух, так я поднимаю и оживляю растения, — она взглянула на него большими печальными глазами. — Передай бутылку со стола, пожалуйста.       Рудольф не отводил от нее глаз. Казалось, кто кого очаровывать должен? Ведьмак только приподнял ладонь, и к нему плавно по воздуху прилетела бутылка с водой. Деметра взяла ее и начала с заботой поливать цветы, и те становились только живее. Этот процесс казался таким естественным. Хотя ведьмак, казалось, язык проглотил.        — Независимо от того, примут тебя или нет, я хочу, чтобы ты пошел с нами завтра из города, — сказала Деметра. — Мы должны забрать тело Вильяма. Жак еще не полностью восстановился, поэтому я возьму двух человек из отрядов. Твоя помощь будет неоценима, Рудольф.        — Не боишься, что я могу уйти? — спросил он в ответ. — И не вернусь? Или предам вас?        — Нет, ты посмотришь мне в глаза и скажешь, что будешь рядом, — Деметра с некоторой строгостью посмотрела на него так любовно, будто на свой любимый цветок, и немного нахмурила бровки. — Иначе моя магия разорвет тебя на части. Буквально. Итак?..        — Угу, — хмыкнул ведьмак с доброжелательным выражением лица, скидывая всю ситуацию на попытку их обоих пошутить. — Когда пойдем?        — Завтра, после собрания в штабе, — ведьма поставила бутылку обратно на стол. Она достала из кармана небольшой мешочек с деньгами и кинула его Рудольфу. — Там уж решат, возьмут тебя или нет. Это на завтра. Купи себе оружие на всякий случай. Пригодится. Не хочу, чтобы ситуация повторилась.       Маги покинули дом Вильяма. Деметрия не нашла чего-то необычайно ценного или важного, Рудольф получил шанс поговорить с офицером, но так ничего толком и не выяснил, лишь успел подписаться на вылазку в лес, полный охотников на ведьм. Деметрия со сдержанным видом коротко махнула ему рукой на прощание и направилась в противоположную сторону. Рудольф недолго постоял, глядя, как офицер Квин удаляется все дальше. Вечер. Она собирается вернуться домой. Ведьмак не горел желанием возвращаться в этакие казармы и ждать своего часа. Вместо этого его внимание привлек сторонний разговор двух девушек-куртизанок, идущих к борделю, что находился на соседней улице. Рудольф уже проходил мимо него дважды, пока искал правильный путь. Взглядом оценив, сколько в мешочке монет, ведьмак с холодноватым видом направился за этой парочкой в дом удовольствий.