Охота на лис

      Глубоко за полночь Логан приехал в городок, в который и планировал так долго добраться. На него указывала подсказка Дейдре. Он раз сто сверялся с картой, освещая ее уже погасающим фонариком. Увы, этот предмет роскоши перестал работать бесперебойно. На случай прекращения работы оставались спички. Охотник вымотался, потому как ехал около двух ночей без сна, только давая Люпину передохнуть, поесть и выпить воды. Город Камри был небольшими зданиями, зато с преимущественно высокими, как шпили, башнями. Острые концы их крыш были устремлены в ночное небо. Атмосфера в городе царила на первый взгляд спокойная. Люди мирно спали. Логан пересекся с несколькими патрулями охотников, пока добирался до главной площади. Он надеялся переночевать и утром расспросить о беловолосой девушке и ее странном спутнике. По мере продвижения вглубь Камри Логан заметил, как охотники на ведьм начинают суетиться. Они ведут по одному людей со связанными руками к небольшой очереди из точно таких же закованных пленников. И очередь была достаточно длинная. Неподалеку ходил священник из местной церкви и громко проговаривал людям их же грехи, наизусть читал Божий закон и размахивал крестом в руке. Логан смотрел на опущенные лица людей — уставшие и побитые — мало кто был цел и невредим. Некоторые отнюдь не были похожи на ведьм и ведьмаков. Просто люди, которые рискнули укрыть у себя беглецов. Некоторые осмеливались поднять головы и посмотреть не только на него, но и по сторонам. К ним тут же подлетал священник и начинал говорить о грехе. Логан отвел взгляд и пустил коня вперед, чтобы поскорее уехать с этой улицы. Краем глаза он заметил укрепленное здание, где помимо входа была небольшая дверь сбоку — и лестница, ведущая вниз. Именно туда вели пленников. Тюрьма была скрыта от прочих глаз, но была на виду. Постепенно усталость брала свое. Разыгралась паранойя — охотнику стало казаться, что за ним кто-то наблюдает со стороны, и это не пленники и не его коллеги. Логан оставил коня у коновязи, где тот начал неистово утолять жажду. Не глядя на название таверны, мужчина зашел внутрь. Она была почти пуста — не считая барменши и пары завсегдатаев.        — Одну комнату, — Логан выложил деньги на стойку и тяжело выдохнул.       Девушка оторвалась от своей работы и подошла к гостю, неторопливо опустила взгляд и зрительно пересчитала монеты. А после скривила рот и придвинула их обратно к мужчине.        — Мало, — ответила она. — Здесь жилье дорогое.        — Сколько не хватает? Много? — напрягся он, заставляя себя проснуться. Мысли о сне притупляли разум.        — Да так. Пары-тройки монет, — девушка пересчитала, отодвигая монетки пальцами из одной стороны в другую, и сложила руки на груди. Она немного наклонилась вперед, говоря тише. — Будь бы Вы обычным гостем, отправили бы в другое место или просто выгнали б взашей, — она отстранилась и с прохладным видом продолжала сверлить глазами охотника. Он не понимал, в чем причина такой неприязни. В ее голосе слышалась издевка. — Но Вы охотник на ведьм. Удивительно, как мало людям платят за убийство других людей, раз не хватает денег на комнату. Да и что Вы за охотник! У Вас даже меча нет!..        — Нэти, — окликнул ее появившийся из подсобки старик и со строгим видом поднял указательный палец. — Следи за языком.        — Да-да, — она на пару секунд закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я дам Вам комнату на одну ночь с условием, что завтра отработаете свой долг. Например, помощью в таверне.        — Звучит справедливо.       Охотник протянул ей деньги и ожидал получить ключ. Но Нэти лишь поманила его за собой в сторону подсобки. Логан перемахнул через стойку и проследовал за девушкой. Она отперла одну небольшую дверцу, за которой скрывалось невероятно маленькое помещение. Отчасти оно было заполнено ящиками, установленными вверх вдоль стены. На полу были разложены доски.        — В тесноте да не в обиде, — подытожила барменша. — Мест больше нет. Надеюсь, это жилье Вам понравится. Белье, увы, не предусмотрено.        — А где же Вы переночуете? — спросил Логан, игнорируя ее насмешки и скидывая на пол вместо подушки небольшую сумку, снятую с седла Люпина. Этим он показывал, что согласился на такое предложение.        — Я обычно работаю в дневную смену, но сегодня подменяю старика, — лаконично ответила Нэти и засобиралась. — Я запру Вас на ключ и утром открою.        — Ну, уж нет, — поймав ее за рукав, отрезал Логан. — Вы оставите дверь открытой. Вдруг нужда застанет?       Нэти поджала губы и убрала ключ в карман. Она пообещала увести лошадь в стойло при таверне и покинула подсобку, а Логан с более-менее спокойной душой начал располагаться на жестком полу. Снял сюртук и в верхней одежде лег на доски. Поначалу было непривычно, но как только мужчина смог расслабиться, он с легкостью заснул. Его рука крепче сжала четки, спрятанные в кармане. Постепенно чуткий сон прервали громкие звуки. Логан поднял голову и прислушался. Слышались мужские голоса. Подумав на шумных посетителей, Логан снова закрыл глаза, чтобы продолжить избавление от усталости. Однако звон разбитого стекла и угрожающий тон голоса тут же вынудили его отложить желанный сон. Охотник поднялся и хотел было выйти. Он толкнул дверь, но та не поддалась. Взглянув в щель около ручки, Логан увидел, что замок заперт. Девчонка все-таки закрыла его! Шум тем временем не прекращался. Снова что-то разбилось. Едва слышался голос Нэти. Очевидно, что начались беспорядки. Логан отошел немного назад и попытался выбить дверь. Благо, она была старая и еле держалась на петлях. После пары ударов удалось снять ее, не повредив слишком сильно и не наделав много шума. Однако на него и так бы не обратили внимание. Затем охотник бесшумно направился к выходу из подсобки. Голоса становились громче.        — Что ты молчишь, шваль? Думаешь, я не поверю доверенному источнику? — доносился мужской голос. — Ты знаешь, скольких таких, как ты, мы повязали?        — За такое тебе и казнь может сулить! — высказался другой, на этот раз юноша. — Неоднократные оскорбления тебе даром не обойдутся!        — Я своей вины не признаю. Я ни в чем не виновата. Кто-то хочет оклеветать меня, — голос Нэти был робее, чем обычно.        — Долго дерзости сходили тебе с рук, Нэт, — произнес третий человек, тоже мужчина. Послышался скользящий звук лезвия, который обычно раздавался при изъятии меча из ножен.        — Может быть, мы сможем это как-нибудь уладить? — донесся едва слышный голос старика.        — Поздно что-либо улаживать…       Логан выглянул из-за угла и осмотрел таверну. По-прежнему людей было немного, но перед стойкой обнаружились трое охотников на ведьм. Вид у них был не самый довольный.        — Посидишь пару дней за решеткой. Это подсобьет с тебя спесь, — спокойным тоном, в отличие от остальных, произнес темноволосый мужчина. — Потом тебя выпустят.        — Прошу, я стар и немощен, больше некому помочь мне с заведением! — продолжал умолять старик.       Нэти отступила назад, слегка задев шкаф со звякнувшими бутылками. Логан вышел из укрытия и приблизился к девушке.        — Не трогай меня! — громко произнесла она, отстраняясь к старику.        — И не собирался, — тихо произнес он и взглянул на охотников. Заметив назревающую драку, некоторые посетители тут же поторопились уйти. Троица же только с подозрением смотрела на Логана. — Кажется, наши полномочия ограничены, коллеги. Эта девушка — не колдунья и явно не занимается чем-то противозаконным, верно?        — Ты вообще кто такой? — молодой охотник извлек меч из ножен. — Будешь ее защищать — закроем вместе с ней.        — Ты все верно говоришь, — коротко кивнул охотник, стоящий ближе всех к Логану, своими словами прервав коллегу. — Но девчонка посмела оскорбить нас и нашу профессию. Этого достаточно, чтобы…        — Она не сделала ничего из того, что прописано в законе, который мы исполняем, — прохладно произнес Логан. Его не радовало упорство троицы. — Мы ведь все подчиняемся одному закону?        — Мы защищаем нашу честь! И тебе уже был задан вопрос, ты кто такой? — громко высказал мнение молодой охотник. Логан взглянул на Нэти и даже пожалел, что не надел свой сюртук.        — Я один из вас. Охотник на ведьм.        — В самом деле? Пока ты похож на простого разбойника, — молодой парень убрал оружие в ножны. — Где твой серебряный меч? Где доказательства?       При себе у Логана были лишь заряженный наполовину револьвер в кобуре да кинжал за поясом. Кнут, как и сюртук, он оставил в подсобке. Один из охотников, самый тихий, двинулся в сторону Нэти и старика. Девушка пыталась скрыть испуг, но сама вжалась спиной в стену.        — Джейкоб, прошу, — тихо произнесла она, и охотник приостановился.        — Убирайся отсюда подобру-поздорову, самозванец, — произнес взрослый охотник. — Видим, ты знаешь наши законы. Притворство карается смертью. Отнюдь не на костре.       Логан кинулся на Джейкоба, чтобы отогнать его от девушки. Молодой охотник с азартом достал меч. Его напарник сделал то же самое.        — Лучше бы ты исчез, — прохрипел вцепившемуся в горло Логану Джейкоб и опрокинул их обоих на стойку.        — Знал бы ты, сколько снисхождения мы оказывали этой швали, — произнес молодой охотник и рубанул мечом по стойке в надежде попасть Логану в голову. Увы, тот вовремя успел увернуться, и лезвие вонзилось в дерево прямо перед его носом. — С этой сукой столько хлопот.       Джейкобу удалось освободиться прежде, чем он мог быть задушен. Тут же обнаружилась пропажа меча. Логан с его оружием перескочил через стойку и, сам удивляясь ситуации, вступил в бой с охотниками. Двое на одного — не совсем честный бой. Только если один из противников неплохо сражается. Логан успевал отбивать удары с одной стороны и поспевал уворачиваться от тех, что с другой. Мужчина отступил и, схватив первый попавшийся табурет, запустил его в молодого охотника. Это его оглушило. Логан оглянулся — Джейкоб уже выводил Нэти на улицу. За спиной послышался грохот. Логан обернулся к охотникам. Один из них запнулся об развалившийся на части табурет и упал на землю, произнося крепкие ругательства. Однако если бы он устоял, мечом мог бы нанести серьезный удар в спину. Усмехнувшись неуклюжести парня, Логан поторопился отразить выпады его разъяренного напарника. Бой оказался затянут. Логан разгадал тактику — они поняли, что он силен, поэтому решили вымотать. С этим им повезло — недосып оставил брешь в защите.        — Лучше беги, сынок, — произнес старик, поймав взгляд запыхавшегося Логана. — Беги!       Прихватив меч с собой, мужчина отступил и, снова перемахнув через стойку, скрылся в подсобке. Он хотел было забрать свой вещи, как послышался выстрел. В него стреляли из револьвера. Из дерева рядом полетели щепки от пули. Логан миновал дверь и бегом направился к выходу. Под покровом ночи он решил обогнуть здание, чтобы успеть догнать Нэти. Охотник слышал голоса позади и, только свернув за угол, встал. Перед ним стоял Джейкоб с револьвером в руке. За его спиной стоял еще двое охотников. Один из них уже надел на руки девушки наручники.        — На колени! — послышалось позади, и в спину Логана уткнулся ботинок. Удар с разбега сбил с ног.       Его повалили на землю, придавив к ней лицо и все тело. Джейкоб с прохладным видом наклонился и забрал у него свой клинок.        — Я вам не враг, — прокряхтел охотник, попытавшись посмотреть на них.        — Да-да, — недовольно произнес молодой парень и вместе с напарником поднял его на ноги.       Руки заломили за спину, охотники сразу надели них наручники. Затем у Логана забрали все оружие и осмотрели на наличие спрятанного. Нэти со стороны наблюдала, как к ней и к ее надсмотрщику его пригоняют.        — Благо, здесь до камер недалеко, — огрызнулся молодой охотник. Двух пленников пешком погнали к зданию с подземной тюрьмой.       Нэти шла с меньшей охотой, в отличие от Логана, и постоянно произносила провокационные фразы. Однако ее игнорировали или же просто не слушали. Джейкоб, на которого она оглядывалась, плелся позади их отряда и держал руку на оружии. Логан задержал на нем взгляд, однако больше не обращал внимания.        — Скажи мне, видела ли ты в таверне двух путников? — шепотом спросил у девушки Логан. — Девушка, возможно, с белыми волосами, а ее спутник выглядел подозрительно…        — Едва ли я сейчас что-то припомню, — проворчала девушка. — Ведь меня, беззащитную девушку, схватили такие бравые охотники на ведьм!        — Хватит, — шепотом предостерег ее Логан. — Неужели ты не видишь, что делаешь только хуже себе?        — Моя жизнь и так достаточно плоха, хуже уже быть не может, — ответила она. — К тому же, я долго в камере не просижу, в отличие от тебя. Это тебе стоило быть предусмотрительней.        — Не болтать! — раздалось со стороны.       Охотники привели заключенных к дверям тюрьмы. Вместе с только пойманными ведьмами и просто подозреваемыми их отправили вниз по узкой и крутой каменной лестнице. Логан несколько раз оглядывался, но его лишь толкали в спину и вынуждали идти дальше. Нэти сидела на полу в соседней уже достаточно полной камере, а Логан находился почти в одиночестве. Как выяснилось, в его камере были лишь те, кто был задержан на дня два-три. Охотники не стали снимать наручники с обоих.        — Ты, — взрослый охотник указал на Логана, — посидишь тут пару дней. А ты, — он указал на Нэти. Та даже подползла к решетке и схватилась за прутья, — уже превысила свой лимит. Пойдешь под суд.       Молодой охотник разминал плечо с мечом в руке. Джейкоб только ловил печальный взгляд Нэти. Весь отряд из пяти человек удалился, переложив работу на других коллег. Решетка за их спинами закрылась, и по одному из коридоров они ушли.        — Сожалею, что не смог тебе помочь, — произнес Логан и подошел к стенке, за которой сидела Нэти. Она была сдержана, поэтому ее чувства было тяжело понять. Но ее руки дрожали. — О каких дерзостях они говорили?        — Будто ты убил бы их, и это сошло бы тебе с рук, — горько усмехнулась она. — Думаешь, я тебе душу раскрою? Тут все сидят и ждут, как бы их выпустили. Никто не виновен. Только идиот признает свою вину. Тебя вот, — она, казалось бы, немного воспряла духом, — могут убить за одно только притворство охотником. Чья же судьба хуже?        — Но мои слова легче доказать, — глубоко вздохнув, ответил Логан. Он жалел, что это было так. — К тому же, я на самом деле охотник.        — Думаю, они тоже это поняли. Ты держался достойно. Любой бы понял, что ты один из них. Тебе смягчат твой приговор.       Логан поднял взгляд и подошел к решетке, чтобы выглянуть и посмотреть на другие камеры. Люди едва переговаривались, кашляли, кто-то всхлипывал. Некоторые сидели с каменным лицом, смотрящим в пол, и ждали чего-то. Логан раньше не спускался в тюрьмы надолго, лишь когда посылали что-то передать. Обычно это были приказы ускорить изымание информации и поскорее расправиться с пленными. Ему посчастливилось не попасть на работу в тюрьму, хотя это была самая легкая работа из всех. Требовались лишь излишняя жестокость, сила воли и умение надавить на больные точки. Ужин охотник давно пропустил, сон отступил. Здесь никто не спал. Каждый час или полтора часа дверь открывалась, и на допрос звали нового заключенного. Предыдущего либо возвращали с увечьями, либо не возвращали вообще. И каждый раз, проходя мимо запертого за решеткой Логана, охотники смотрели на него и ухмылялись ему в лицо. Процесс выяснения, кто он такой, шел полным ходом.        — Зря вступился за меня, — тихо дрогнувшим голосом произнесла Нэти. Этим она будто бы разбудила Логана, погрузившегося в эту реальность. Он даже задумывался, знал ли король о таком бесчинстве? — Теперь ты тоже покойник.        — Чего тебе бояться? Ты ведь не ведьма.        — Нет. Но я защищала многих, кто мог быть подобным. Или не мог, — она безразлично пожала плечами. — Они это знают. Не поведут на допрос, пока ты здесь…       Время шло. Логан прохаживался по камере, отгоняя от себя сон, лишь иногда присаживался к стене и позволял себе дремать. Наступало утро. Свет едва пробивался через тонкие решетки на окнах под самым потолком. Нэти не рисковала подходить к соседям по камере, только сидела в углу, где через стенку слышала шаги Логана. Его присутствие ее успокаивало. Пока он здесь, ее не тронут. Опять же, пока сами охотники этого хотят.        — Ты встречала в таверне беловолосую девушку?        — Да-да, с белыми волосами, но… девушку? — растерянно спросила Нэти. — Нет, таких не встречала.        — Не встречала, — повторил ее слова Логан. Для него они звучали как в тумане, рушили последнюю надежду. Дейдре не могла ничего ему не оставить. — Какой сегодня день?        — На днях было осеннее равноденствие, — произнесла она. Некоторые из пленных подняли головы и так же печально их опустили.       Логан нахмурился. По его расчетам до осеннего равноденствия была еще неделя. Неужели он провел в деревне Даймона больше двух дней? Возможно ли то, что магия изменила ход времени? Какой же магией тогда пользовался Даймон? Логан пожалел, что не остался, потому как надежда, что он возьмет след Дейдре в Камри, уже окончательно рушилась. Охотник ощупал карманы рубашки и вспомнил, что ее четки он оставил в таверне вместе с сюртуком. Решетка открылась, и неизвестный охотник с двумя подручными пошел за новой жертвой. Логан прошелся по камере — люди на улицах уже начали просыпаться, эхом раздавался шум их голосов. Иногда мужчине удавалось взобраться до окошечка, схватиться за прутья и выглянуть на мостовую. На площади собирали костры. На зрелище уже сгоняли толпу. От этого пленные еще больше нервничали. Кто-то, несмотря на сказанное Нэти, осмеливался спросить у Логана, что же именно происходит снаружи. Остальные навострили уши и даже приближались к решеткам. Охотник рассказывал обо всем, что мог видеть. Когда силы не покидали его, он разжимал руки, спускался и отдыхал. Подходило время завтрака. Охотники заходили группой. Несколько несли подносы с деревянными тарелками, но внутри почти ничего не было, кроме жидкой похлебки. Логан наблюдал, как ему же дают половину батона хлеба и немного чистой воды. Затем охотники удалялись, оглядываясь и смеясь над теми, кого оставляют. Логан смотрел на завтрак, понимая, что этим они хотят вызвать зависть у пленных к нему.        — Нэти, — тихо произнес он, когда стража ушла. Он позвал девушку снова и одновременно разламывал в руках хлеб. — Нэти!        — Чего тебе? — недовольно спросила она. Ей хотелось отвести взгляд от этих многих пар глаз, что наблюдали за ней. Но они словно окружили ее.        — Повернись.       Девушка перевалилась на другой бок и прикоснулась к прутьям решетки. Через решетку и достаточно тонкую стену Логан попытался передать ей разломанный хлеб.        — Там наверняка есть голодающие, — пояснил он, пока прижимался щекой к холодной поверхности. Увы, его рука едва могла обогнуть кусок стены. Однако он почувствовал, как Нэти дотягивается и забирает еду. — Помоги им. Ты ведь помогаешь таким, как они.        — Какая тебе разница, охотник? Ты ведь ненавидишь магов, а людей, которые их защищают, тоже становятся вашими врагами. Что же изменилось? Откуда такие сострадание и милосердие? — холодно произнесла Нэти.        — Все мы в первую очередь люди, — произнес Логан, хотя в этот момент он вспоминал то зло, которое ему причинили ведьмаки. Хатара, Рудольф, Даймон… Таких, как они, существует бессчетное количество. Некоторые могут сидеть здесь. Затем мужчина попытался отогнать эти мысли. Он вспомнил чудотворца-Николаса и отважную Дейдре. Он еще не мог поверить в то, что она способна колдовать и быть такой простой, словно в ней никогда не было никаких талантов. Следом вспомнилось, из-за чего эти люди были так жестоки. Из-за тех, кто их преследовал, разрушив истинные стремления. Хатара не могла найти покой, Рудольф искал для себя лучшей жизни, Даймон пытался защищать своих людей и Абрахама. Вместо этого они были объединены одной целью — выжить и дать отпор. — А я всего лишь многие годы заводил себя в тупики. Если довольна ответом, то накорми поскорее остальных…       Логан отвернулся к себе, оглядывая пустую камеру. Постепенно начало происходить то, ради чего на улице происходили приготовления. Зазвонил колокол местной церкви, отбивая удары. Началось оглашение приговора. Из-за ропота и гула в концах толпы доносились лишь обрывки. Затем начиналось самое жуткое. Слышались крики. Протяжные, женщины обычно меньше себя сдерживали, чем мужчины. Но когда ведьмак не признает свою вину, он будет молча и гордо смотреть на всех со столба и терпеть жар подбирающегося пламени. Повалил темный дым. Следом тянулся неприятный запах. Для Логана он был неприятен. Запах жженого человеческого мяса. С голода его можно перепутать с курицей или говядиной, пока оно окончательно не сгорело. К нему обычно примешивался запах дров. Такие, как Логан, выработали привычку отрицательно реагировать на подобный запах при сожжении. На важных мероприятиях, например, перед управляющими городами, было необходимо сохранять хладнокровие. Пленные замирали, отворачивались. Если кто-то знал, кого сжигали, он мог заплакать, но только тихо, чтобы не услышала стража. Тихо уткнуться носом в плечо соседа или друга. День только начался, а их надсмотрщики периодически приходили за новыми людьми. Каждый раз они смотрели на Логана — так получилось, что его камера была как раз напротив выхода — и кто-то безмолвно, кто-то со словами и неприязнью забирал пленника. От сюртуков охотников пахло дымом. Когда их было много, этот запах ударял в нос и держался еще какое-то время, пока они не уходили. Нэти молча пронзала взглядом каждого, кто смел взглянуть на нее, когда открывалась дверца камеры. И также задумчиво она сидела на полу и, подперев голову рукой, думала и думала… Логан не мог дремать и к единственному на все помещение окну он не подходил. Что будет с ним? Ему вряд ли могут поверить, если он покажет сюртук. В списках принадлежности к группам охотников он не числится. Это только затрудняет поиск. Обычно меч со сплавом серебра и стали был подспорьем в доказательстве. Но меч он отдал в чужие руки. Сражение с охотниками после нескольких бессонных ночей и нормальных приемов пищи вымотало. Было тяжело признаться себе, что сил осталось меньше, чем было в самом начале пути. Ему хотелось бы рвать и метать. Дейдре и все подсказки к ней он потерял окончательно. Теперь только один Бог знает, когда он сможет выйти из душного помещения и увидеть свет.