***
Утро сопровождалось тусклым солнечным светом в окно и привычным утренним холодом. Дейдре проснулась рано и была почти готова. Она заплетала волосы перед зеркалом в своей келье и намеревалась зайти к своему, кажется, еще спящему наставнику, но не тут-то было. Он сам постучался и открыл дверь, явно не только что проснувшийся. И будто что-то скрывающий. Думалось даже, что он мог и вовсе не ложиться. В руках у него был сверток. — Я переговорил с Отцом Генри и взял это, — Логан развернул длинный сверток, показывая содержимое девушке. Ее глаза широко распахнулись от удивления, а сердце начало биться еще быстрее от нахлынувших эмоций. Вместо слов благодарности она не могла вымолвить и звука, поэтому кинулась обнимать наставника. Тот обхватил ее одной рукой выше талии, претерпевая контакт, и дал Дейдре отстраниться. Она снова взглянула на развернутый сверток и снова просияла от счастья. Как оказалось, внутри был меч. Да не простой, а настоящий, охотничий, из сплава серебра и стали. Такой стиль мечей было трудно подделать, в нем была куча всяких особенностей и хитростей, именно поэтому признаком настоящего охотника является настоящий меч. Хотя по одной рукояти все было ясно. — Он принадлежал кому-то раньше, но пылился уже несколько лет в дальнем углу. Только не свети им везде. Это пропуск в один мир и запрет в другой. — А он на самом деле может сильно навредить ведьмам? — девушка прикоснулась к лезвию, но ничего не почувствовала. Впрочем, как и любой просто человек. Логан невольно заострил внимание на этом моменте и, будто задумавшись, после паузы ответил. — Тебе — нет. Рудольфу и ему подобным — да. Серебра хоть и не так много, как в мечах королевской охраны, но достаточно, чтобы оставить рану… — Которая будет долго или вообще не заживет, — закончила за него Дейдре, осматривая новую вещицу. Меч был достаточно легок, прямо для ее рук. — И в рукоятке тоже есть серебро — чтобы ведьмы не могли брать эти мечи. — Все верно, — слегка улыбнулся Логан и протянул пару ремешков, с помощью которых Дейдре начала крепить меч к своему поясу. — Нам пора выдвигаться. Едем в Блэйденбор. Логан спустился вниз на первый этаж и вышел в зал. Запах ладана был не так силен, его еще не успели зажечь. Церковь пока пустовала. Помещение освещалось через витражные стекла, из-за чего свет и окружение были цветными. Охотник вопреки самому себе не стал оставаться на молитву, лишь пошел на улицу, чтобы заглянуть в сарай, а потом в конюшню. Снег тихо хрустел под ногами. Легкий мороз с ветром щипал щеки. — Проснулся? — с этим вопросом Логан заглянул в сарай. Внутри он обнаружил потухшие угли костерка и сумку Рудольфа. Его самого пока не видел. Шагнув дальше, он снова позвал его, оглядываясь и все еще не решаясь положить руку на меч. Если бы он захотел напасть, то почему сейчас? — Эй, Рудольф!.. Он обогнул тюки сена и принял вместо боевой стойки самую обычную — расслабленную. И, конечно, упер руки в бока, глубоко вздыхая. Ведьмак лежал на тюках сена, частично был завален им, завернут в плащ и явно прижимал к груди фенека. В таком положении от приоткрыл глаза, глядя на гостя. Наличие света пробудило его. — Пора ехать. Надеюсь, ты выспался, потому что спать на моей спине не будешь, — произнес охотник, наблюдая, как маг выползает из своего теплого кокона и разворачивает плащ. Действительно, грел на груди лису. Логан ушел на конюшню. Брать лошадь Отца Генри он не хотел, потому как было маловероятно, что они ему ее вернут. И мужчина снова снарядил двух коней, затем вывел на улицу, где его ждала Дейдре и вышедший Рудольф. Оседлав лошадей, они двинулись в путь.***
Блэйденбор был не сильно застроенным, но крупным городком, где который располагался на нескольких торговых путях и, в следствии чего, быстро рос. Его не обходили вниманием ни патрули охотников, ни торговцы редкостями, ни музыканты и танцоры, приезжающие с выступлениями. На подъезде к городу Логан притормозил Люпина, и Рудольф с нахмуренными бровями осторожно выглянул из-за его плеча. Как и ожидалось — патруль охотников, вернее, пост, проверяющий дороги. Логан послал коня вперед, слегка повернув голову к ведьмаку, намекая сменить облик. Дейдре занервничала — это было машинально, но, вспомнив о мече, она стала спокойнее. Это ее пропуск, как говорил Логан. Вся удача оставалась на Рудольфе. По мере приближения к посту напряжение росло. Охотники тоже их заметили, в том числе конная охрана. — Кто? — был в достаточно грубой форме и без приветствия задан вопрос. — Логан-Рене Ханнсон, охотник, — он показал рукоятку меча, и проверяющий кивнул, записывая данные в журнал. Дейдре ответила то же самое, когда к ней подошел надзиратель. Однако она не говорила о фамилии, упомянув, что происходит из очень бедной семьи. Это вызвало некие подозрения, но на это закрыли глаза. Фамилия Ханнсон сразу вызвала некоторые переговоры вдалеке, отчего Логан возжелал поскорее покончить с этим. Посты лишь задерживали путников, а осмотры и допросы создавали очереди. Очередь дошла до ведьмака, который в образе преклонного возраста старика сидел за Логаном. Будь бы все иначе, маг бы просто с ними расправился. Или, что еще лучше, вообще бы не попал на этот пост и перелетел в другой город, обернувшись птицей. Но сейчас ему усложнили жизнь. — Что? — притворялся он, будто не слышит. На повтор вопроса начал импровизировать. — Чего-чего? Что «кто?»? — проверяющий уже терял терпение, сильнее сжимая карандаш. Повторять одно и тоже полуглухому старику было выше его нервов. — Ты «кто?»? Я «кто?»? — Рудольф указал на Логана, достаточно сильно ткнув его пальцем в плечо. — Он «кто?»? Ох-охотник он. Эта канитель продолжалась почти десять минут. Логан не пожалел этого времени, намереваясь выяснить, как именно мог бы оправдываться ведьмак и, конечно, степень его ораторских способностей. — Агрх! — топнул ногой проверяющий и, покраснев от злости, уже было схватил за меч. Логан смотрел на него спокойно, не одобряя такого импульсивного поведения. — Сейчас я!.. — Тише-тише, — произнес охотник, указывая на Рудольфа за спиной. — Он глух, стар и слаб. Хочешь убить старика, — карие глаза обвели толпу, — да еще и на виду у всех? — Успокойся, — прошипел ему надзиратель, стоящий позади. Проблема могла раздуться, особенно когда ее раздует человек с фамилией «Ханнсон». — Проезжайте уже! — вспылил проверяющий, и надзиратель дал команду отойти с пути. Ведьмак, довольный своей работой, протянул руку и потрепал потерявшего терпение проверяющего по голове. Осторожно, ибо маскировка могла спасть в любой момент. Он ерошил ему волосы и кинул в руки конфетку, с тем же невозмутимым видом посмотрел вперед, будто совсем забывая о том, что сейчас произошло. — Какого хера?!.. Мат, доносившийся до отъехавших путников, вызвал короткий смешок у ведьмака, довольного своей работой. Он снова стал собой, но все еще сидел в капюшоне. Дейдре, в процессе проверки посмеивающаяся в ладонь, сейчас посмеялась вслух. Логан, как бы ни пытался удержать свои эмоции, не смог сдержать полуулыбки. — Придурки, — произнес маг, утыкаясь в спину охотника и продолжая путь до города в таком положении. Город давно проснулся, по улицам снова люди. В теплой форме небольшими группами стояли охотники на ведьм и болтали между собой, частично осматривая толпу. Их привлекло появление загадочных путников, но после осмотра и нахождения меча, все вопросы отпали сами собой. Рудольф наблюдал за ними, пытаясь отыскать причину такого безразличия к ним. Он не понимал, что за вещь дает им сигнал подходить и проверять, а какая — не трогать. Но спрашивать у Логана он не хотел. Что его запутало еще больше — на Дейдре тоже не обратили внимания. — Так что же за задание у тебя тут? — негромко произнес Рудольф своим голосом, постепенно избавляясь от облика старика. Он берег свои силы, да и приставать к Логану с вопросами было приятнее в своем обличии. — Всех ведьм порешим? — Нет, — отрезал Логан и обернулся, не понимая, как ведьмак вообще дошел до такой мысли. Стало ясно, что он и не доходил, а лишь издевался. — Тут происходит что-то странное. Отец Генри… В церкви просили выяснить, что именно. — Отец Генри, да? Хм… — протянул маг. Пока между ними шел разговор, Дейдре осматривалась. Она пыталась заметить все, чтобы быть подстать опытному охотнику. И, конечно, помимо пьяных людей, мерзнущих и отчасти дебоширящих на улицах, она старалась замечать и вывески, листовки и объявления, чтобы поскорее получить возможность хорошо ориентироваться в городе. Глашатай вещал новости с деревянных ящиков, собралась небольшая толпа, слушающая его. И она почти проехала мимо, пока ее не зацепило одно слово, отчасти ей незнакомое. — Ярмарка… — тихо повторила она и взглянула на Логана. Он уже не вел перепалку с Рудольфом и тихо ехал чуть впереди. Ударив коня каблуками в бока, девушка поскорее подъехала поближе. — Рене. Может, на этой ярмарке мы узнаем что-нибудь? — Какой ярмарке? — спросил ее мужчина, пока Рудольф вообще состроил непонимающее лицо, думая и негодуя о том, если охотники на самом деле так работают, то легче найти веревку и подходящий крепкий сук. — Глашатай говорил о ярмарке у города. Может, там произойдет что-то странное? Или мы расспросим людей? — Не думаю, что вы там добьетесь чего-то. Люди придут отдыхать, а не отвечать на твои вопросы, — произнес Рудольф. К тому же, он вообще сомневался, какая там будет охрана. Скопление людей должно хорошо охраняться. — А что, ярмарка — это место для отдыха? — растерянно спросила девушка и взглянула на наставника. На него же с хмурым видом посмотрел ведьмак. — Какой учитель, такой и протеже, — выдал маг и снова взглянул на Дейдре. — Ярмарка — место, где продают вещи, устраивают конкурсы на всякие призы, готовят еду, развлекаются, проводят время, веселятся… — Ты-то откуда об этом знаешь? — с иронией спросил охотник, намекая на отсутствие у него веселья и на знание значения в целом. — Давно бывал на чем-то подобном, — пробурчал в ответ ведьмак, не вдаваясь в подробности. Какие-то отголоски в памяти были, но эти события не имели ничего ни хорошего, ни плохого для него. — Так кого, собственно, нужно найти? — Пропал мальчик, лет десяти, черные волосы, смугловатый, предположительно, мулат. Ищем того, кто может знать, где он, — произнес Логан и уточнил. — Мальчик пропал уже почти как вторую неделю, не думаю, что найдем его живым. — Значит, все-таки не знаем, кого ищем… — протянул маг. Логан решил довериться Дейдре, потому как начать на самом деле было не с чего, а Блэйденбор был не таким уж и маленьким городком. Скоро должен был быть самый пик ярмарки, пик количества народа, пришедшего на нее. Логан остановился у небольшой таверны неподалеку, где решил снять комнаты хотя бы ночь на случай, если расследование затянется. Втроем они зашли внутрь, оставив лошадей снаружи. Помещение было заполнено — не было даже свободного стола. Чего, собственно, Логан и добивался. Он подошел к хозяину, чтобы снять пару комнат, но в исступлении замер, когда узнал, что есть всего лишь одна, и то ее отдадут, если они дадут за нее больше, чем другой заинтересованный арендатор. Скрипя зубами, охотник отдал достаточно денег, чтобы получить хотя бы ее в свое распоряжение. Он вернулся к Дейдре и обнаружил, что она стоит одна и явно смущается диковатой обстановки. — Где?.. — Логан не успел произнести имя, как девушка указала бок, в сторону столов. Как и ожидалось, ведьмак стоял у столика, где сидели недурно выглядящие женщины, и вел с ними беседы. Они улыбались, со стороны казалось, что Рудольф с ними флиртовал. Было еще больше непривычно слышать его смех, звучащий почти как настоящий. Логан знал, что весь этот образ донжуана ведьмака — подделка, впрочем, как и его внешность на данный момент. Вместо белых волос над плечами висели рыжевато-каштановые абсолютно прямые пряди. Лицо, собственно, он менять не стал, потому как его жертвы клевали именно на него. Охотник хотел было подойти к нему, чтобы одернуть, но в какой-то момент остановился. Рудольфа схватили за ладони и потянули на место между двумя женщинами, которые тут же зажали его, принялись изучать руками область его грудной клетки, дергая за торчащие куски верхней одежды. Они громко смеялись, что-то обсуждая. Одна уже наливала им выпить. Две другие внаглую приставали, шаря по телу, а ведьмак словно этим и наслаждался. Логан сделал еще шаг, и Рудольф на секунду задержал на нем взгляд, почти серьезный и одновременно расслабленный, давая знать, что сам справится и что, собственно, третий лишний тут не нужен. — Идем, у нас есть, чем заняться, — мрачно произнес охотник, развернулся и потянул Дейдре за собой. Она со стороны наблюдала за магом и испытывала совсем смешанные чувства от этого зрелища. — Ты чего?.. Логан выволок ее на улицу, где они остановились. Девушка оглянулась и подошла к нему, чтобы прояснить ситуацию. — Рене? — Дейдре остановилась, вырывая из его руки свою ладонь. Она смотрела на него с чуть нахмуренным видом и сложила руки на груди. — Из-за него ты бесишься? Мужчина постоял пару минут, не собираясь отвечать и будто собираясь с силами, чтобы заговорить. Он повернулся к ученице и указал на ворота, ведущие на ярмарку. — Давай лучше начнем поиски, чтобы зря не терять время. Дейдре впервые посетила ярмарку, и, по описанию Рудольфа, ей сначала показалось, что это очень странный рынок. Но, увидев все своими глазами, ей стало невероятно интересно. Она иногда задерживала Логана, когда останавливалась около прилавков со всякими вещами, которые можно было выиграть в небольших конкурсах. К тому же, неподалеку шли какие-то соревнования по размеру выращенных тыкв. Девушка едва успевала мотать головой — в другой стороне люди активно кричали и что-то говорили, размахивая деньгами под летящими в стороны перьями. Петушиные бои не могли не сопровождаться ставками и явным переживанием за результатом боя. Люди выглядели счастливыми, на самом деле веселыми и беззаботными. И, конечно, иногда мимо проходили небольшие патрули охотников на ведьм из двух-трех человек. Было непохоже, что они серьезно относились к своим обязанностям. Кто-то участвовал в конкурсах, кто-то явно подвыпил и вел себя несоответствующе своей должности. Дейдре взглянула на Логана — он шел через все это, глядя на все поверхностно, не углубляясь в детали. Он полностью посвятил себя заданию, и будь сейчас с ними Рудольф, он бы точно отвлек его, чем бы разозлил. Но, возможно, исход был бы и другим. Но вдруг мужчина остановился, и замечтавшаяся девушка почти врезалась в его спину. Как оказалось, Логан смотрел на огромный шатер, состоящий из нескольких небольших, белых в красную полоску, казалось бы, совсем новых. И, конечно, еще одна огражденная территория, за которой стояли клетки и небольшие дома-фургоны для артистов. — Цирк? — с явным неудивлением произнес Логан. Он никогда не был в цирке, но примерно представлял, что там может быть. Это место вызывало некий детский интерес и даже чистое любопытство, но желание пойти туда Логан подавил на корню моментально. Затем взгляд опустился на длинную толпу народа, который стоял в очереди за билетами. В такой они вполне могут и до вечера простоять. Несмотря на то, что вокруг царила веселая атмосфера, даже ходили люди с разукрашенными лицами и в нелепых костюмах, тем самым развлекая детей, Логан чувствовал нечто странное от этой обстановки. Охраны достаточно. Он не мог понять, почему же Отец Генри послал его сюда. Люди для работы есть. В чем же недостаток? Дейдре подошла к прилавку с мячиками, где нужно было с их помощью выбить себе приз. Длина от мишени до края прилавка была приличная, за детей мячи бросали родители. Со стороны это было даже интересно наблюдать, и девушка позволила себе немного понаслаждаться этим. Когда люди смеялись на какую-то сложившуюся смешную ситуацию, она улыбалась вместе с ними. Ей стало легко на душе. Она даже забыла про магию. Со стороны она походила на охотницу, увлекшуюся наблюдением, что немного беспокоило хозяина лавки. Лишь ее расслабленный вид и улыбка не давали ему совсем разнервничаться. Логан искал ее, оглядываясь по сторонам, и, заметив, не торопился тревожить. Он решил поговорить с более точным источником информации, что был неподалеку. Патруль из двух охотников следил за обстановкой, но Логану сдавалось, что они остановили бы скорее открытое столкновение, чем что-то подозрительное. — Добрый вечер, — поздоровался он, неторопливо подходя к ним. Они сразу обратили внимание на меч на поясе, решая, говорить им с ним или нет. Поначалу взгляд был высокомерным, но как только их «чутье» подсказало, кто перед ними, они потеряли свою напыщенность. — Ну что, как служба идет, коллеги? — Вечер-вечер, — произнес один и, оперевшись рукой о забор, вздохнул. — Весь день торчим тут, думаешь, как еще может быть?.. Только стой и смотри по сторонам. Второй охотник, не очень довольный, что их разговор прервали, не высказывал своего неудовольствия, только помалкивал, отказываясь от участия. — И как, много тут чего подозрительного происходит? — Логан продолжал расспрос. Он встал в такую же расслабленную позу, что и его собеседники. — Текучка тут большая, однако. — Ты че, из проверки, что ли? — внезапно выдал второй, глядя с подозрением. — Мы работаем. Лучше не мешай. — Нет, я не из проверки, — усмехнулся Логан, отчего охотники явно расслабились. Теперь им было все равно. — Мне нужно кое-что узнать. Об исчезновениях людей. Только я не понимаю, почему этим никто не занимается, сейчас приток народа, это дело должно быть в приоритете. Охотники переглянулись, один пожал плечами. — Сам должен видеть, приток-то людей есть, но всех свободных от работы отправили на эту здоровенную ярмарку, считай, за дополнительную плату. А это не лишние деньги, к тому же без риска, — без зазрения совести произнес охотник. — Вот только не надо осуждающе смотреть, сам ты бы от такого вряд ли отказался. — Возможно, но я хотел бы все-таки узнать о пропадающих людях. Что-нибудь известно? Охотники задумались, один почесал подбородок, второй протянул длинное «хм». К Логана было чувство, что он говорит с дилетантами, а не профессионалами. И то, что такие встречались все чаще, начинало раздражать. — Поспрашивай еще кого-нибудь. Там, — один указал на шатры цирка, — должны быть еще наши ребята. Потому что если тебе срочно, пока ты все эти ряды обойдешь, ярмарка закроется. — Да, это срочно, — слегка нахмурился Логан, кивая и покидая патруль, неспешной походкой направляясь к длинной очереди в цирк. Вдоль ограды стоял другой патруль, и когда Логан к нему подошел, они предупредительно выставили по руке. — Вход только через кассу, — произнес незнакомый охотник, а второй указал на объявление, висящее на стене. Логан быстро окинул лист глазами, читая мелкий шрифт. После названия цирка шло описание программы и места приобретения билетов. Но, вспомнив очередь, мужчина понял, что быстро с этим вряд ли справится. Он хотел было взять патруль хитростью, но вовремя остановился и все-таки дочитал афишу. — «Дополнительный билет за активные участия-победы в ярмарочных конкурсах предоставит доступ за кулисы и в игровую зону цирка»… — пробормотал под нос охотник. Он ни разу ни в чем подобном не участвовал, но здесь не было какого-то подробного описания, что нужно было сделать. Просто активно участвовать. — Удачи с этим, еще никто ни разу не выиграл этот билет! — произнес охотник из патруля, рассмеявшись вместе с напарником. Это точно не ободрило Логана, и он обернулся, глядя на часть ярмарки за собой. Лавок было много, конкурсов много, поэтому он может без длинных очередей поучаствовать во многих. Но с чего бы ему начать. Дейдре пыталась следовать за ним и, заметив наставника около цирка, поспешила к нему. Она пыталась даже что-то поспрашивать, но ее либо не слушали, либо не воспринимали всерьез. — Можно было бы пробраться как-нибудь, но охрана расставлена по всей ограде, а там внутри могут быть артисты, им точно нельзя попадаться на глаза! Остается только один вариант… — она указала на сорванную афишу цирка в своей руке. Ту, которую только что читал Логан. — Что будем делать? — Участвовать, конечно же! — раздалось за их спинами. Дейдре подпрыгнула от неожиданности, а Логан в свою очередь рефлекторно дернулся, но не успел извлечь оружие. Как оказалось, именно голос Рудольфа застал их врасплох. Ведьмак снова лишь отчасти изменил облик, поменяв цвет волос на этот раз на огненно-рыжий. И от него несло смешанным запахом женских духов и немного алкоголем. — Решил помочь, все-таки? — поджав губы, спросил Логан. Он не слишком был рад его видеть, но его помощь могла прийтись кстати. — Да так, прощупывал почву, — уперев руку в бок, ответил он. С виду трудно было сказать, пьян он или нет, потому как немного он покраснел, будто бежал. — Женщины крайне болтливые натуры. У этих я узнал, что люди пропадали не всегда. Какое-то время все было в порядке. Последний раз кто-то пропадал в том году. — И что это значит? — Дейдре взглянула на наставника и пыталась сообразить. — Отец Генри перепутал даты? — Ты не спрашивал, в какой сезон были зафиксированы исчезновения? — внезапно спросил Логан, на что получил короткий кивок. — Спрашивал. Внятного ответа они мне не дали. Я узнавал в другой компании, но это же люди, — маг тяжело вздохнул. — Они не следят за всем этим, считая, что это ваша работа — знать все о преступлениях. Логан сложил руки на груди, молча глядя на афишу в руке Дейдре. Он точно не думал, что это была ошибка Отца Генри. Пока что он сопоставлял то, что сказал Рудольф. Те женщины отнюдь не знали, что последнее исчезновение было не в том году, а совсем недавно, просто это не стали предавать огласке. — Значит, все-таки что-то не так с этим цирком, — произнес Логан, глядя на шатры. — Лучше разведать обстановку внутри. Но так просто туда не попасть. Просто так не пропустят, — он предугадал следующий вопрос, сразу отвечая. — Даже по работе. — Может их всех, это… — заговорчески предложил ведьмак, не заканчивая предложение и намекая на смерть. — Нет! — одновременно ответили ему Дейдре и Логан. Последний с хмурым видом понизил голос, чтобы больше не привлекать внимания. — Даже если и так, это неоправданный риск. Патрулей гораздо больше, чем нас. Привлечем внимание — спугнем похитителей. Если дело вообще в цирке. — Ты сам не оставляешь другого варианта, — развела руками девушка. — Придется участвовать. Логан явно не был слишком рад этому, потому как билет все равно был один, а их трое. К тому же его еще надо было выиграть. — Вы будете долго возиться с этим, я быстрее выиграю билет. К тому же, у меня преимущество в маскировке, — выложил ведьмак, понимая, что это достаточно весомые аргументы. — А если тебя раскроют, будет много шума, — отрезал Логан. — Охотникам разрешено перемещаться по территории как нанятой охране. Если кто и должен идти, так это я, в крайнем случае Дейдре. Но ей может не хватить опыта. Дейдре даже не спорила — она и сама бы не с большой охотой согласилась идти на такой риск. — Может быть, лучше мы просто поучаствуем, и тот, кто выиграет билет, собственно, пойдет туда? — предложил ведьмак, решив не дожидаться этих слов от других и не терять время. Конечно, он быстрее бы выиграл этот билет, потому как ему помогала магия. — Отлично, поучаствуем и узнаем, — с проснувшимся азартом в глазах произнес Логан. Он не стал тратить время, сразу отправляясь к первому прилавку с конкурсным заданием. Дейдре взглянула на достаточно раззадоренного ведьмака, который двинулся в абсолютно другую сторону, и даже не знала, за кем ей последовать. Но что было чистой правдой — ей до жути было интересно, чем это все окончится.