Охота на лис

      С двумя убитыми утками на поясе фигура в утепленном плаще взбиралась на небольшой холм по небольшой протоптанной тропинке. Шла она неторопливо, добираясь до вершины холма, посреди которой располагалась охотничья академия. После закрытия и за годы пустования когда-то вычищенная территория заросла травой и молодыми деревьями. Силуэт свернул по дорожке вправо и, продолжая идти вдоль стены здания, взглянул в сторону бывшего тренировочного поля. Хоть небо и было затянуто облаками, обильного снегопада не было уже несколько дней. У дальнего дерева, от которого Логан если и собирался избавляться, то в самом конце, находились две фигуры. Обе были тепло одеты, одна сидела на поваленном бревне, а вторая расхаживала перед ней. Шел бы снегопад, Логан не сразу бы отличил их друг от друга, но сейчас было видно, что на бревне сидела Дейдре, а перед ней стоял Рудольф. Он говорил и говорил, его голос едва доносился до ушей Логана. Речь, безусловно, шла о магии. Прошел почти что месяц с начала обучения Дейдре. Когда голос ведьмака утих, его взгляд остановился на одном месте, она обернулась и не смогла сдержать приветственной улыбки. Но с места не встала — не положено отвлекаться. Рудольф по-прежнему смотрел сдержанно, ждал, что будет дальше. Иногда ответные колкости Логана раздражали его, особенно насчет метода обучения. Приходилось терпеливо переносить. Но охотник, сняв уток с крюка на поясе, двинулся дальше к входной двери. Он уже постепенно свыкался с мыслью о жизни, в которой отныне есть Рудольф, а вместе с тем и с неприятностями, которые он приносит или точно принесет в будущем. Дейдре старается не покидать их компанию, потому как зачастую если бы не она, они перестали бы словесно грызться и уже давно бы сцепились. Тем не менее, наращенный стеной лед начинал понемногу таять. Что-то менялось… Рудольф стал сноснее говорить с Дейдре, иногда распространялся на сторонние темы, но мог внезапно одернуть себя и перевести диалог в другое русло. Логан уже привык к «одаренности» Дейдре. Когда она пыталась похвастаться, чему научилась, он смотрел на магические искорки, падающие с ее пальцев, как на самую безобидную в мире вещь. Случилось такое, что охотник на ведьм и ведьмак хоть и провоцировали друг друга, они говорили, переступили через ступень игнорирования. Но что-то оставалось неизменным… Иногда Логан все также просыпался от ночных кошмаров в холодном поту и коротал остаток ночи с мечом под рукой. Дейдре тренировалась и оттачивала навыки в бою. Она на самом деле была одарена. Если кто и создавал стычки, так это Рудольф. Логан прекрасно знал, что тот иногда отсутствовал в бывшей академии, и предполагал, что маг безответственно отправляется в город. Хуже было то, что туда же просилась Дейдре, уставшая от изоляции, и если Рудольф может хотя бы маскироваться, она будет легкой мишенью для других охотников на ведьм. Вместе с тем Рудольф всегда находил причины для различных жалоб.        — Мы стоим на мертвой точке, — второй раз за второй день сказал он. Логан уже ощипал и начал разделывать утку, но слова не прошли мимо ушей.        — И что? — безэмоционально спросил он, отправляя кусок мяса в ведро с водой, чтобы промыть.       За его спиной Рудольф стоял у стены, потому как столовая, что была крупнее кухни, и все стулья находились в соседней комнате. Дейдре сидела там, листая некую книгу с уставшим и отчасти сонным видом.        — А то, что здесь нет необходимых книг. Как я могу ее хоть чему-нибудь научить, если ей неоткуда брать информацию?        — Наших книг ей не хватает? — продолжая разделку тушки, ответил Логан. Он не поворачивался, будучи уверенным, что нож в спину не прилетит. Но уверен не на сто процентов.        — Твои книги о борьбе с зарождением магии, а не о ее индивидуальном развитии, — отчеканил маг. — Всем нужна теория. Ей особенно.        — Ты сам учился или пользовался кем-то, чтобы выучиться? — спросил Логан, скорее машинально пытаясь сделать вопрос колким.        — Я выучился сам, — ответил ведьмак и спустя несколько секунд добавил. — Но совсем другими методами, нежели пытался сам познать суть своих сил. Ты прекрасно знаешь, что именно те маги, которым некому помочь, представляют наибольшую опасность, — затем он чуть отвернул голову и начал ворчать. — И все равно ничего не делаешь…        — Я ничего не могу для нее сделать. С ведьмами у меня обычно разговор короткий, — менее сдержанно говорил Логан. Рудольф своим поведением уже порядком его вымотал. Охотник хотел было повернуться и заметил, что ведьмак подошел ближе. Если не хотел, чтобы их слышала девушка, то явно за ссорой.        — А с ведьмаками? — с издевкой спросил он, пытаясь сохранить серьезное лицо. — Понятно-понятно. Я бы попытался разыскать ей хоть каких-то книг, но не думаю, что это так просто сойдет мне с рук.        — Конечно нет, — мрачно отрезал Логан. — Сбежишь, и я доложу о тебе. Твои портреты будут висеть во всех городах на каждом столбе. Постараюсь описать как можно подробнее.        — А я, в свою очередь, что ты укрываешь ведьму, — вскинул брови Рудольф. Началась знакомая ему грызня. — Я-то, возможно, избегу костра, а вот ты…        — Это еще почему? — «ненароком» спросил Логан. Он снял с куска мяса шкуру и приготовил его к жарке.        — Тебе все секреты открой, — Рудольф подошел на шаг ближе и снизил тон голоса. — Я остаюсь здесь лишь потому, что сам этого хочу.       Логан не мог выдержать такого мизерного и опасного расстояния между ними. Его рука рефлекторно схватилась за разделочный нож, но тот плавно вильнул на пол, не издав ни звука, а затем в руку ведьмака. Он цокнул языком и ненадолго обернулся. Дейдре все еще читала, будучи поглощенной в процесс, и ничего не заметила.        — Не расстраивай девочку, — строго покачал указательным пальцем Рудольф и вернул Логану нож рукояткой вперед.        — Не думаю, что ты хочешь здесь быть. По крайней мере, не так долго, — отмахнулся Логан и взглянул на ведьмака. Ему в самом деле не хотелось тревожить Дейдре. — Наверняка снова что-то задумал.        — Конечно, — Рудольф отвернулся и почти сел на столешницу, сложив руки на груди. Он чувствовал некоторую усталость после бессонной ночи и сейчас бы с удовольствием поспал. — Уничтожить все человечество, как же без этого по утрам?       С легким смешком он оставил Логана, направляясь в столовую. Не обратив внимания на Дейдре, оттуда ведьмак прошел в коридор и шел дальше, пока не удостоверился, что его не слышат. Несколько скорых движений рукой, и перед ним открылся портал, в который он сразу же шагнул, даже не оглянувшись. Дейдре вышла в коридор, сразу осмотрелась. Ей показалось, что в одном конце было слабое свечение, которое постепенно исчезло. Решив, что ей всего лишь показалось, она воодушевилась одной только мыслью, что она на свободе, и легкой походкой направилась к Логану, чтобы чем-нибудь ему помочь.        — Как идут занятия? — ненароком спросил охотник, слегка оборачиваясь. Девушка взяла ведро и вылила мутную воду на улицу через дверь сбоку.        — Постоянно придирается, — пожала плечами Дейдре. — Он стал еще невыносимее, когда ты начал поднимать его по утрам вместе с нами.        — Это полезно. Пусть привыкает, — произнес Логан. Он сразу избавился от прохладного тона голоса и стал совсем обычным. Оставив очистку дичи Дейдре, Логан накинул плащ и вышел на крыльцо, разгреб небольшую ямку и с парой поленьев начал пытаться разжечь костер. Затем мужчина повременил немного со вторым вопросом. — Я имел в виду, необходимы ли… книги какие-нибудь, например?       Когда костер разжегся, Дейдре вынесла миску с кусками мяса и присела около охотника.        — Здесь нельзя хранить такую литературу, ты же сам говорил, — мягко произнесла она, но Логан неотрывно смотрел на огонь. Чтобы отвлечь его, она прикоснулась к его плечу, задевая пальцами гладкий мех. — Все в порядке? Ты тоже не очень хорошо выглядишь.        — Слежу за ним… — Логану было иногда тяжело произносить это имя. — За Рудольфом. Пока что он умудряется выбираться в город. Хорошо, что пока незаметно. Но это слишком безответственное поведение. Даже не думай брать с него пример!..        — Это все, что тревожит тебя? — девушка слегка улыбнулась. — Не принимай близко к сердцу, но я завидую ему. Мне тоже очень хочется уехать отсюда куда-нибудь, хотя бы на денек. Уверена, и тебе хочется. Просто он чувствует себя… свободнее, — она посмотрела на языки пламени, пока Логан надевал мясо на длинные тонкие лезвия. — Знаешь, Рудольф иногда тоже задает вопросы, то есть, спрашивает что-то. Например, о тебе.        — Хах, и что же ему так хочется знать? — с немного недовольным видом спросил охотник. Его уверенность в том, что маг плетет какие-то интриги, возрастала с каждым днем.        — Он пытается понять тебя, — Дейдре подкинула полено в огонь. Его тепло грело руки и колени.        — Если бы ему этого хотелось, он бы не стал ночами сбегать куда-то. Неизвестно, что он делает у себя. Свет в его комнате однажды горел всю ночь, — вздохнул Логан. — К тому же, скоро приедет Бонни. Если она его увидит, это будет конец света.        — Бонни приедет?! — вскинула брови девушка. — Когда?        — На днях. Когда Рудольф вернется, скажи ему, что я хочу с ним кое-что обсудить.        — Но что ты скажешь ей… про меня? — удивилась девушка и слегка поникла. Она вскочила на ноги, да так неожиданно, что Логан аж вздрогнул. — Только не прогоняй Рудольфа! Пожалуйста, он, конечно, не самый лучший учитель, но ты только посмотри на это! — в руках девушки появились блеклые белые сгустки света. Они спадали с пальцев, постепенно исчезая, походя больше на искры от костра или тлеющий в полете пепел. — Если бы его не было, я бы даже этого не могла. Он обещал мне рассказать больше!       Логан коротко вздохнул. Конечно, он думал о том, что Дейдре привяжется и к Рудольфу, но не так скоро. И, конечно, этому сопутствуют многие факторы: возраст Дейдре, когда ей нужно общаться со сверстниками или старшими, особенно с магами, ее собственное природное обаяние, которому иногда не мог сопротивляться и Логан, и обаяние Рудольфа, которое могло влиять на ее неокрепший разум. И, конечно, тяга магов друг к другу, как бы Рудольф не пытался держаться особняком, вместе у них больше шансов выжить. Иногда Логан думал о том, почему же ведьмаков не выделили в отдельную таксономическую группу, раз у них столько отличий от обычных людей. Вместо этого на ум пришел другой вопрос, который уже долгое время оставался без ответа.        — Скажи, ты не спрашивала у него о том, почему вы так похожи? — спросил Логан, неотрывно глядя на Дейдре. Этот вопрос был одним из тех, что не давали покоя уже долгое время. Она слегка нахмурилась и не сразу дала ответ, немного потянув «м-м».        — Не такие мы уж и похожие, — девушка ткнула палочкой в угли под новым поленом. — Но если ты про это, — она коснулась своих волос, которые здесь могла не прятать, и начала задумчиво перебирать пряди. — Да, я задавала ему вопросы. Сначала он молчал, потом велел сосредоточиться на занятии, затем просто качал головой и говорил «Я не знаю». Непривычно слышать это от него. Я спрашивала, может ли быть так, что мы с ним родственники, потому что я ничего не помню… ничего не знаю о своей семье. Думала, может он что-то скажет. Он сказал, — она вздохнула, — что возьмет у меня образец крови и исследует, а пока стоит подождать.        — И ты так просто отдала ему образец своей крови? — вскинул брови Логан. — Даже не сказала мне? Кто знает, что он с ним сделает. Особенно он, а я уверен, он сможет ею воспользоваться! — охотник перестал бранить девушку, понимая, что после драки кулаками уже не машут. — В следующий раз, если он попросит что-то странное, скажи мне, хорошо?       Дейдре кивнула, снова разгребая угли палочкой. Мясо начинало зажариваться, с него капал сок. Запах был приятный.        — Пока тебя не было, прилетел голубь с письмом, — девушка достала из одного из карманов свернутую бумажку. — Из церкви, от Отца Генри.        — Да ну, — Логан протянул руку за свернутой бумажкой. Затем он неторопливо развернул ее, читая текст. — Хм…        — Мы куда-то поедем? — спросила Дейдре и уже в голове представляла, как их трио отправляется в путь на задание из этого скучного места. Ей хотелось чего-то большего, чем простые уроки и тренировки, внести хоть немного разнообразия. — Эх, сейчас куда-нибудь, где тепло!.. — она зажмурилась и улыбнулась. — Может, к Николасу? Интересно, как он там…        — Не хватает людей, — пробурчал Логан, прочитав одну из строк, и с недовольным видом отложил письмо, чтобы убрать в карман. Он с удовольствием бы отказался, но деньги рано или поздно все равно кончатся. Придется снова возвращаться к работе. К тому же, ему еще не исполнилось столько лет, чтобы выйти на заслуженный отдых. — Придется взяться, иначе тяжело переживем эту зиму.        — Может, тогда поедем на юг? — спросила девушка.        — В других областях королевства еще есть охотники на ведьм, как официальные, так и неофициальные. Если бы их не было, все просьбы о помощи стекались бы к нам, — Логан снова вздохнул. — Лучше бы Рудольф поскорее вернулся, не то без него уедем.       Завтракали они тоже одни. Тишина давила со всех сторон, говорить было особо не о чем. Дейдре хотела бы подняться тему магии, но вряд ли Логану захочется с ней об этом говорить. Она лишь забрала тарелки и пошла мыть посуду. Тем временем охотник услышал на втором этаже скрип половиц. Кто-то старался шагать очень тихо, но в такой мертвой тишине это было априори провальной затеей. Логан встал из-за стола и неторопливо пошел наверх, на второй этаж. Затем повернул в сторону той комнаты, где предположительно был источник скрипа. Дверь была прикрыта. Логан без стука толкнул ее и зашел в помещение. В довольно-таки скромной, но почти полностью обложенной книгами из библиотеки, комнате был всего лишь Рудольф. Он с невозмутимым видом сидел на стуле и что-то писал в небольшой книжице, похожей больше на широкую записную книжку. Охотник даже не скрыл своего недовольства.        — Ты чего-то хотел? — ведьмак спокойно оторвал взгляд от книги и, отставив перо в сторону, прикрыл книгу.        — Да. Узнать, где ты был, — мужчина не мог игнорировать странную книгу — маг постоянно таскал ее с собой, будто там хранилось нечто важное или личное. Учитывая, что он ради него отдал дневник Владислава, была ли это копия? Или он просто обманул Дэвила? Нет, дневник ученого выглядел по-другому…        — Да? — оживленнее произнес Рудольф. — Да вот сидел здесь, делами занимался.        — И не завтракал.        — Я не голоден.        — Был здесь, говоришь? — получив кивок, охотник запустил руку в карман, доставая оттуда небольшую круглую вещицу.        — Был ужасно… — ведьмак поднял взгляд серых глаз на тот предмет, который Логан показательно держал в руке, и напряженно выдохнул. Он знал, что не впервые, но сейчас его поймали на месте преступления с поличным, — занят…       Логан держал в руке ту самую весьма ценную вещь для охотников на ведьм — компас. Он не просто показывал направление сторон света. В определенных участках зон, где использовалась телепортация, в работе аппарат происходил сбой, из-за чего стрелка постоянно вертелась, реагируя на остатки магической силы перемещения в пространстве. В общем, стрелка компаса Логана крутилась без продыху. Рудольф поджал губы.        — Теперь будешь обижаться, что я не пришел к столу на завтрак? — отложив блокнот и сложив руки на груди, выдал маг.        — Нет, о твоих внезапных исчезновениях поговорим позже. У меня для тебя две новости, одна точно плохая, вторая, — мужчина на секунду задумался и, повертев кистью руки, продолжил, — более-менее хорошая. Какую хочешь?        — Давай плохую, — Рудольф расслабился, потягиваясь на стуле.        — Скоро приедет Бонни. Тебе, возможно, вместе с Дейдре, придется искать новое временное убежище. Иначе, ты сам понимаешь… Бонни труднее остановить, чем меня, — ведьмак с серьезным видом смотрел на охотника и, очевидно, ждал, когда тот скажет, что пошутил. Но тот молчал. — К тому же, ей еще не доводилось тебя «убивать», в отличие от меня.        — Сложись бы наша с ней ситуация иначе, я был бы, наверное, самую каплю рад ее присутствию, — наигранно улыбнулся Рудольф и сразу посерьезнел. Он встал со стула и поправил на себе одежду. — А вторая новость?       Логан, как ни странно, не испытывал от этого разговора ничего. Ни негатива, ни радости, скорее удовлетворение засчет своих шуточек-издевок, которые успешно парировались.        — У меня с Дейдре есть работа. Ты, соответственно, едешь с нами. Вопрос вот в чем, — он окинул взглядом комнату с горами книг. — Успеешь ли ты собраться? Если да, выезжаем сейчас и, если быстро доберемся, поедем дальше. Нет — выезжаем вечером, но учти, что ночевать будем в церкви.        — Уж постараюсь поскорее, — сквозь зубы произнес ведьмак и скривил рот. Он бы с удовольствием зарядил бы в охотника чем-нибудь, даже обрушил бы на него высокую стопку толстых книг… Но нет, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.       Логан думал уже было уйти, но ему не давала покоя мысль о том, что Рудольф все-таки мог что-то замышлять.        — О чем пишешь? — спросил он, глядя на ту самую книжку, что была у него в руках.        — Что? — Рудольф поначалу замешкался. Логан спокойно повторил вопрос, подошел ближе и протянул руку, видимо, за вещью. — Личное.        — Мы договаривались, — охотник слегка нахмурился, — что пока ты здесь, из личного у тебя будут только мысли в голове.        — Эх, жестоко, — ведьмак положил одну ногу на другую, взял со стола книжку и отдал ее Логану в руки. Подозревая, что тот слишком легко сдался, охотник оторвал от него настороженный взгляд и быстро пролистал страницы. К его удивлению, они все были пусты. Не было ни символа, ни буквы, ни рисунка. Рудольф учтиво сцепил руки в замок на коленях. — Что-то еще?       Захлопнув книженцию, Логан осмотрел обложку, которая была без надписей, рисунков или узоров, и с тем же недоверием протянул обратно ведьмаку.        — Собирайся.       С этими словами он покинул комнату, возвращаясь на первый этаж. Он даже не сомневался, что маг попытается ему соврать, не сомневался точно, что тот что-то прятал. Дейдре принесла пару небольших сумок к выходу. Она выпрямилась и уперла руки в бока, проверяя, все ли взяла. Ее немного огорчила мысль, что с Бонни они так и не увидятся. Учитывая, что ситуация совсем обострилась, возможно, у них не будет больше такой возможности. Логан прошел мимо девушки, чтобы вывести лошадей. Охотник накинул на плечи на сюртук свой утепленный плащ с мехом и по тонкому слою снежка прошел к конюшне. Лошади издали приветственное ржание, когда хозяин надел на них теплые попоны, седла и вывел на улицу. Затем без особой торопливости подвел коней ко входу, будучи погруженным в мысли. Логан не знал, чего ждать от нового задания или вообще от того, что будет через неделю или две. Жизнь постепенно становилась труднее. После появления Рудольфа, казалось бы, куда еще сложнее…        — Две лошади? — услышал он со стороны. Ведьмак был с небольшой сумкой через плечо, в теплом плаще с сероватым мехом на плечах, в темном костюме под ним — другой одежды не нашлось, остальная была охотничья, надевать ее посторонним категорически запрещалось.        — Я брал чью-то лошадь, то ли твою, то ли Дейдре, — ответил Логан, поправляя седло и закрепляя на нем седельные сумки. — Одну потерял во время охоты. Попалась в капкан в снегу. Переломала ногу. Пришлось пристрелить.        — И как втроем на двух лошадях ехать? — Рудольф подошел ближе, проводя рукой по носу и голове Люпина. Затем сразу добавил. — Учти, я себе коня не наколдую.        — Я могу пойти пешком, — произнес Логан и отошел от Люпина, чтобы забрать другие седельные сумки, что были за порогом. Рудольф молча следил за ним, не ожидавший такого предложения и начавший уже его рассматривать. — Но тогда доберемся к вечеру или к ночи, может, к середине.       Дейдре вышла на улицу, уже готовая ехать, и подавала Логану сумки, бросая короткий взгляд на Рудольфа. Пока охотник нес пару, одна соскользнула. Она бы упала, и Логан точно не успел бы ее поймать. Но она зависла в воздухе. Мужчина поднял взгляд — Рудольф едва дернул пальцем, чтобы применить свою магию. Затем он приподнял кисть и повел ее влево. Сумка последовала за движением, снова возвращаясь на ту, что Логан крепко держал. Ведьмак с весьма сдержанным видом подошел ко второй лошади, чтобы стояла дальше, чтобы проверить крепость подпруги и в целом крепость закрепления седла. Дейдре слегка улыбнулась. Он редко помогал или вмешивался, обычно пуская ситуацию на самотек. Но вот, когда это касается Логана, он не может стоять в стороне. Снова.        — Вот видишь, — негромко произнесла она, пока помогала Логану с ремешками, — он не так уж холоден и бессердечен. Просто… прояви и ты к нему немного внимания. Между вами столько льда, что от этого на улице становится еще холоднее. Он ведь такой же человек, как и ты, как я. Просто… со способностями.        — Хм, — Логан следил, как Рудольф наклоняется и проводит рукой по подпруге, слегка дергая ее, затем выпрямляется и дергает седло за край, потом проверяет удила и недоуздок. — Ладно. Ты же знаешь, какой я на самом деле добряк.        — Вот и хорошо, — ответила она, хотя конец фразы прозвучал неуверенно. Такая трактовка немного сбила ее и едва ли говорила о том, что Логан на самом деле попытается быть радушнее.       Дейдре села в седло, когда Рудольф учтиво отступил в сторону, Логан сел на Люпина, глядя на беловолосого джентльмена свысока. Когда серый взгляд того остановился на нем, охотник подвел коня ближе к магу и освободил стремя.        — Не заставлю же я тебя идти пешком, — он протянул руку. Ведьмак не сразу решил воспользоваться помощью, но понимал, что другого выхода нет. К Дейдре он не сядет — Логан не подпустит. Поэтому он схватился за протянутую ладонь, вставил ногу в стремя и сел позади, вынужденно почти вплотную прижимаясь к спине Логана. Мех его плаща лез в глаза, пришлось отвернуть голову в сторону. — Удобно там?        — Как приедем туда, где есть намеки на цивилизацию, сразу найдем еще одну лошадь, — донеслось до Логана из-за спины. Он еле улыбнулся, переглянулся с хихикнувшей Дейдре и внезапно послал Люпина вперед галопом. Рудольф чуть не слетел с лошади, схватившись за единственную опору — Логана, обхватив его пояс руками и топя лицо в меху. В голове у него были проклятия похуже тех, что он говорил. — Идиот, куда погнал?!       Вместо галопа они двигались легкой рысью. Постепенно Рудольф начал отпускать Логана, чтобы более-менее ровно и, конечно, независимо сидеть на лошади. Наконец, их путешествие началось. Путь лежал на запад, в церковь Отца Генри, а там уже кто знал, куда их занесет судьба на задании. Поднимался зимний, пришедший с севера холодный ветер. Тишину разбавлял тихий скрип снега под копытами лошадей. Все стало белым, кроме черных, выделяющихся на снегу стволов деревьев. Рудольф обычно был рад тишине, но беспокойные ночи не прошли даром. Он стал чаще крутить головой по сторонам — ему немного стали чудиться звуки и даже движения, тени. Настолько казались, что он был готов схватиться за Логана и сообщить об угрозе. Но вокруг был лишь нетронутый снег и голая природа. Ведьмак чувствовал следование тени по пятам, но не мог ничего с этим поделать. Если бы с ней было так легко расправиться, он бы давно это сделал… Но сейчас ему оставалось только ощущать это незримое присутствие, внушающее тревогу и отнимающее сон по ночам.