Агхеэра для двоих

      В себя я приходила медленно, испытывая странные, но довольно приятные ощущения. Тело будто бы сначала разложилось на мельчайшие частицы и теперь собиралось вновь. Кажется, я даже почувствовала, как по организму пронеслась кровь, как лёгкие наполнились воздухом, как застучало сердце. А после всё схлынуло и я поняла, что стою в объятиях Эллохара, прижавшись губами к его губам. Моментально открыв глаза, отстранилась. И тут же наткнулась на злой, пристальный взгляд магистра. Демон выдал тираду ругани на непонятном мне языке, и, выговарившись, более спокойным тоном добавил: — Бездна, Риате, у тебя просто неподражаемые способности по притягиванию неприятностей! — Скажите, а... — Начала было, но меня тут же прервали. — Скажу, — ответил магистр Смерти, — но позже. Сейчас не время и не место, здесь может быть опасно. Домой пару дней вернуться не сможем. Просто доверься мне и помолчи немного. — Пару дней?! Но Риан... — Риан тут не поможет! — рыкнули в ответ так, что дрожь пробежала по коже.       Больше задавать вопросов не решилась. Все же поводов не доверять Эллохару у меня не было. Почти не было... Но вряд ли эта ситуация хоть как-то связана с чувствами беловолосого демона.       Пожав плечами, осмотрелась. В первое мгновение свет солнца больно резанул по глазам, однако вскоре я привыкла к яркости. Мы стояли на небольшой поляне, рядом проходила песчаная дорога. С нашей стороны возвышался лес. Он не был сильно густым, кроны деревьев свободно пропускали солнечные лучи, наполняя пространство золотом. С другой стороны дороги фиолетовым ковром раскинулось поле, сотканное из неизвестных мне растений. Переливаясь, оно уходило аж до горизонта, вдалеке сливаясь с небом. До нас доносился лёгкий шелест листьев и журчание ручейка, протекавшего где-то неподалеку. Увы, образ мерзко улыбающейся Алитерры, возникший в голове, мгновенно разрушил красоту окружающего мира...       Поморщившись, я повернулась к магистру. Он стоял и неотрывно глядел вдаль, туда, где дорога исчезала, огибая лес. Напрягла зрение и заметила тёмное пятно, которое медленно, но верно приближалось. — Пошли. — Резко схватив за руку, директор Школы Искусства Смерти потянул меня к дороге. Только сейчас я обратила внимание, что лорд Эллохар одет в чёрную форму, с заплетенной косой и двумя рукоятями от кинжалов на поясе. Причём в его ножнах действительно были лишь рукояти. — Дэя, ты сейчас тихо стоишь в сторонке, в разговоры не встреваешь и под руку старшим не лезешь. Ясно?       Мне оставалось лишь покорно кивнуть. По пути Даррэн выломал толстую палку, быстро избавил её от веток и протянул мне: — Подержи.       Недоумевая, я выполнила просьбу. Остановившись у обочины, мы ждали приближения тёмного пятна. Им оказался воз, запряженный старой клячей. На козлах сидел сморенный жарой мужичок и лениво погонял прутиком. Тут меня пронзила неприятная догадка. Я посмотрела на... дубинку, потом на возницу, перевела взгляд на магистра и жалобно протянула: — А может не надо? — Риате, ты молчишь. — напомнил демон, весело хмыкнув.       Он сделал быстрый пасс рукой и накинул иллюзию. Теперь рядом стоял не высокий беловолосый лорд, а нескладный конопатый юнец лет четырнадцати, одетый в мешковатую рубаху и штаны. Свой облик, если он и был, я рассмотреть не смогла.       Мальчишка взлохматил и без того растрепанные рыжие волосы и крикнул подъехавшему мужику: — Здравствуй, дядька, куда путь держишь? — голос был ещё по-мальчишески тонким и я едва сдержала рвущийся наружу хохот. — Здорово, малец, коль не шутишь, — отозвался возница и натянул поводья. — Тпруу. В Лаптевку еду, лавки торговые там сегодня стоят. А ты куда по такому солнцу пешим ходом направляешься, да ещё и со старцем на руках? Али не боишься, что деду худо станет?       Даррэн, поддерживая образ, тут же начал размахивать руками и что-то эмоционально объяснять. Но я его не слушала, пытаясь осознать, про какого старца говорил мужик. Посмотрела на палку в своих руках, осознала и яростно уставилась на демонова шутника! Тот даже бровью не повёл, вовсю продолжая беседу. — Залазьте, вместе веселее! — выдернул меня возница из размышлений о мести. — Поехали, дедуля! — крикнула эта ехидная зараза и, прыгнув в воз, помогла забраться мне. Усевшись поудобнее, я продолжила буравить взглядом магистра, на что он насмешливо сверкнул глазами и тихо уведомил: — У меня нет совести. А вот желание повеселиться за чужой счёт присутствует в полной мере.       И, подмигнув, снова вернулся к разговору. Ну как к разговору... Даррэн лишь кивал в такт монолога мужика, изредка вставляя «Ага» или «Понятно». Попутчик был крайне говорливый и уже через четверть часа я знала не только историю жизни самого Нарлима, но и подноготную его поросёнка... Перевела взгляд на браслет, который швырнула в меня принцесса. Довольно широкий, из красного золота, с алым камнем в центре и непонятными символами по краям. Какими же он свойствами обладает?.. Поговорить с Эллохаром возможности не было, что, кажется, Принца Хаоса полностью устраивало. Так и не дослушав про тайную страсть петуха Никлоса к прогорклому зерну, я задремала.

***

      Меня легко встряхнули за плечи, возвращая в реальность. Несколько секунд я не могла понять, где нахожусь и кто этот рыжий мальчишка, склонившийся надо мной. — Дэя, поднимайся. — Вместе с шёпотом пришли и воспоминания последних часов, накрыв страхом. Похоже, только сейчас мой мозг реально осознал происходящее. Риан, наверное, места себе не находит... Глаза наполнились слезами...       Заметив смену настроения, Даррэн подхватил меня и куда-то понёс. — Тсс, успокойся, Дэя. Все хорошо, маленькая, только не плачь. Ну же, Риате, возьми себя в руки.       Я представила, как мы сейчас выглядит, и мокрые дорожки на щеках тут же высохли. Зато появился смех. Громкий, неудержимый и... старческий. Смеяться так было странно, но остановиться я уже не могла. На непонимающий взгляд лорда я простонала, держась за живот: — Мальчишка... дедушку... на руках...ха-ха... и на ухо что-то..хух.. говорит...       На мои тщетные попытки объяснить магистр сдержанно улыбнулся и заметил: — Это истерическое... Все, Дэя, прекращай. А вообще я другую иллюзию наложил, где мы рядом идём.       Усилием воли пресекла всхлипывания и осмотрелась. Картина предстала вполне обычная: деревенские домики, зеленеющие огороды, крики детворы. Недалеко от нас, в тени деревьев раскинулись обозы с товарами.       Я повернулась к демону и увидела напряжённость во взгляде, которым он окинул деревушку. — Не нравится она мне... — Протянул Эллохар, подтвердив мои мысли. Я лишь пожала плечами — ничего выделяющегося вроде. — Прелесть моя, поступим так. Сейчас быстро покупаем все необходимое, а после найдём место в лесу, где останемся на ночь. — А может... — Покосилась я на дома. Спать в лесу не было ни малейшего желания. — Нет, Дэя, не может. — Отрезал демон, потащив меня к лавкам.       На замечание насчёт денег этих мест магистр, не сбавляя шага, коротко ответил: — Золото ценится везде.       Волновалась я зря, золотые монеты здесь действительно принимали. Правда, торговцы подозрительно косились при этом на лорда, так и не сменившего иллюзию. Один из них даже поинтересовался, откуда у юноши столько денег, но быстро умолк, стоило лишь магистру на него посмотреть. Удивительно, но даже в облике конопатого взъерошенного паренька Эллохар умудрялся пугать окружающих до дрожи в коленках.       Обойдя лавки, мы приобрели три дорожные сумки, одеяла, а также удобную одежду и сапоги мне. Из посуды взяли котелок, столовые приборы, по паре жестяных кружек и мисок. Наткнувшись на обоз с нижним бельем, маг, не слушая смущенных возражений, купил несколько пар. Также не обращая внимания на непонимающий взгляд, мне выбрали зимнюю куртку, шапку и перчатки. Себе он зачем-то взял толстый кожаный блокнот и чернила. Напоследок приобрели еды и довольно много чайного сбора.       Расположившись неподалёку от рынка, мы аккуратно укладывали вещи, когда стало понятно, что все не влезает. Пришлось возвращаться ещё за одной сумкой. Оставив еду и чай мне, Даррэн, особо не напрягаясь, подхватил три остальных сумки левой рукой. Правой взял за ладошку меня и повёл прочь от деревни.       По лесу магистр шёл направленно, явно слыша то, что было недоступно мне. Однако спрашивать что-то у демона я не решилась, отложив все вопросы до стоянки. Вскоре вышли к роднику и, пройдя вдоль него, наткнулись на полянку. — Ночевать здесь будем. Чувствуй себя как дома, Риате. — Ехидно протянул демон, скидывая сумки на землю. — Надо приготовить поесть. Нет, Дэя, даже не пытайся открыть свой чудный ротик, все вопросы потом.       Видимо, кто-то совсем не хочет рассказывать мне правду, раз так усердно тянет время... К моменту, когда мы разложили одеяла и приготовили ужин, солнце почти погасло. Лес постепенно погружался во мрак.       Не скажу, что каша с вяленым мясом входит в число моих любимых блюд, но в стремлении получить ответы я мгновенно смела все с тарелки. Беловолосый маг, наблюдая за моей скоростью, лишь хмыкнул. И вот настал момент истины! Эллохар протянул мне кружку с горячим чаем и раздраженно сказал: — Знаешь, Дэя, даже для отвергнутой влюблённой эта венценосная дрянь поступила крайне жестоко. Вместо того, чтобы просто убить тебя, она выбрала куда более мучительный способ. Нашла лазейку в защите Тьера и подкинула артефакт, — кивок на мою руку, — который сам по себе угрозы не несёт. Поэтому защита и не уничтожила браслет ещё на подлёте. Хотя ладно, давай сначала.       Магистр в два глотка допил чай, подсел ближе и укутал меня в одеяло. Дальше он развернул меня к себе и, чуть улыбнувшись, спросил: — Помнишь историю о том, как я решил создать Школу? — дождавшись кивка, продолжил. — К тому моменту я был хорошим воином и магом, но вот преподаватель из меня выходил никудышный. Поэтому несколько лет потратил на изучение различных образовательных систем. Пытаясь создать собственную методику, перечитал горы книг, понаблюдал за работой сотен учителей. Эльфы, гномы, русалки, ведьмы, оборотни, вампиры, метаморфы — лишь малый список рас, обучением которых я интересовался. Не скажу, что везде меня встречали с распростёртыми объятиями, скорее с зубным скрежетом, но кого это волнует, правда? — Эллохар насмешливо оскалился, против воли вызывая у меня ответную улыбку. — Побывал в закрытых кланах, просмотрел основы обучения не только существующих ныне, но и давно почивших народностей... В общем, сделал все, чтобы найти свою линию наставничества. Так вот, Риате, однажды я наткнулся на исчезнувший в нашем мире клан драконов Созидания — хашаси. В преданиях написано...       Даррэн вдруг прервался, на секунду прикрывая глаза. А когда открыл, я заметила, как они наполнились напряжённой синевой. На моё удивление он ничего не ответил, лишь притянул ещё ближе и заставил смотреть на его лицо. Я тут же вспомнила, что нахожусь ночью в лесу непонятно где не просто с другом, а с влюбленным в меня мужчиной.       Попыталась отодвинуться. Тщетно, меня крепко удержали, не позволяя увеличить расстояние. — Расслабься, я не собираюсь соблазнять тебя. — Резко отозвался магистр и лениво так добавил: — Сейчас, во всяком случае.       Я промолчала, не зная, что ответить. Не дождавшись никакой реакции, Эллохар продолжил рассказ: — В преданиях написано, что хашаси — один из сильнейших драконьих кланов, созданных для поддержания равновесия в мирах. Вообще, упоминаний о них немного, как и о их деятельности. Жили они закрыто, лишь изредка контактируя с остальными расами. В семье обычно рождалось от одного до трёх детей, которых долгое время держали на жёстком домашнем обучении. Когда родители считали, что молодой дракон готов, его отправляли в единственное на весь клан... скажем, учебное заведение. Хотя термин и не совсем верный. Прошедшие испытание, обязательное для каждого члена клана, при желании становились учениками и получали знания, закрытые даже для хашаси-обывателей. По итогу, ученики вырастали до ранга мастера и либо уходили в иные измерения, либо оставались в клане на почётных должностях. Я, собственно, к чему веду. Номирхэ, — щелкнул лорд по браслету, — и есть основа экзамена хашаси. Заключался экзамен в том, что испытуемый, получив побрякушку, начинал странствовать по мирам. Амулет сам выбирал место, время и обстоятельства, в которые кидал хозяина. А владельцу оставалось лишь получать новые впечатления и постараться не сдохнуть. На число перемещений, кстати, тоже повлиять было нельзя. Может десять, а может и сотня. Миры не всегда выбирались наугад, чаще — исходя из внутренних страхов и желаний, которые эта штуковина ментально считывает. Основная цель — познать себя, научиться бороться как с собой, так и с обстоятельствами.       Я старательно слушала Даррэна, пытаясь понять, куда влипла на этот раз, как краем глаза уловила непонятное движение. Магистр Смерти предупреждающе рыкнул «Смотри на меня!», но поздно. Я уже рассмотрела то, что он так старательно скрывал, придвигаясь ближе...       Это были человекоподобные существа, обступившие нас со всех сторон. В лохмотьях, с провалами вместо глаз и серой слизкой кожей, они стояли метрах в пяти и бесшумно били незримую границу. Чёрные зубы с вожделением щелкали, а грязные когти яростно молотили по воздуху. Я смотрела на эту картину и не могла пошевелиться от ужаса. — Любопытство, Риате, конечно, не порок, но кошку сгубило. — Укоризненно произнёс Эллохар, заставляя вновь посмотреть на него. — Успокойся, сквозь защиту они не пройдут, пошипят до утра и разбредутся. — К... кто эт... это? — Язык не слушался совершенно. — Аршааны, жители деревеньки, где ты так жаждала остаться. Днём выглядят как обычные люди, а ночью превращаются в интереснейшие экземпляры по анатомии, питаясь незадачливыми путниками. Так что да, торговцам сегодня явно не повезло. Увы, прямая магия на них не действует, поэтому иллюзию накинуть не могу, только Полог тишины. — Демон направил на меня пристальный взгляд.       До меня медленно доходило, что отправься я одна, как и планировала Алитерра, и эти чудища уже обгладывали бы мои кости... — Что побледнела, адептка? Все хорошо, что хорошо заканчивается, — протянул магистр. — Доверчивость — вот одна из твоих слабостей, и Номирхэ это наглядно продемонстрировал. Дальше слушать будем?       Я медленно обводила взглядом плотоядно облизывающихся существ, как в голове возник образ Риана. Он же там, наверное, с ума сходит... Монстры вдруг растеряли весь свой ужасный вид и отошли на второй план. Я утвердительно кивнула, снова превратившись в слух и стараясь не оглядываться лишний раз по сторонам. — Вот и умница. Поверь, они ничего не сделают. — Демон погладил меня по щеке. — Насколько я понял, Номирхэ не держит хозяина в одном месте долго. Промежуток между прыжками составляет примерно сутки. Иногда чуть больше, иногда чуть меньше, от многих факторов зависит, но вот о них я знаю немного. К примеру, сильная реакция возникает на магию перемещения, особенно связанную с миром, откуда началось испытание. Таким образом пресекается помощь извне. Кстати, маячки и заклинания поиска также не действуют. Каждый должен пройти испытание самостоятельно. Поэтому, стоит лишь мне использовать огонь, как тебя тут же закинет в какое-нибудь измерение подальше отсюда. — Если надо самостоятельно, — смутил меня один момент, — то как вы оказались со мной? — Вот представь, только закончилась очередная война... А войн тогда было много, и все кровопролитные... Демоны, вампиры, оборотни, орки, выходцы из Хаоса и куча других жаждущих власти и богатств народов сцеплялись друг с другом, принося разруху и смерть. После таких битв выживших оставалось мало. Терять знания нельзя, но и отпускать на верную смерть примерно треть молодого поколения неразумно. Поэтому вместе с учеником мог отправиться наставник. Конечно, по возможности он не вмешивался в ход экзамена, но и умереть не давал.       От услышанного я замялась, но все же спросила: — И что, они всегда перемещались... вот так? — Как, Риате? — ехидненько протянул магистр. — Ну... с помощью поцелуя? — добавила шёпотом, отчаянно краснея. — А тебе что-то не понравилось, прелесть моя? — продолжил издеваться этот... демон.       Я отвела глаза в сторону и промолчала.       Эллохар вздохнул и уже нормальным тоном ответил: — Нет, Дэя, явно не так. Но видишь ли, их способа я не знаю. И повезло, что в момент, когда императорская дочурка нацепила на тебя Номирхэ, я подумал об энергетической петле. Её можно делать и без физического контакта, но ты не маг, ты лишь маленький хрупкий человечек... Поэтому у тебя она вытягивает жизненные силы. А дальше простая схема: чем теснее контакт, тем меньше твоей энергии понадобится. Повторюсь, я понятия не имел, что требуется сделать, и слава Бездне, что петля сработала! Даже думать не хочу о противном варианте... — тихо добавил он.       Я тоже даже думать не хотела, но не получалось. Торжествующий взгляд Алитерры не выходил из мыслей. — Получается, что две трети учеников возвращается. Значит, шанс выжить довольно высокий? — с надеждой уставилась на демона. — Две трети драконов, которых с детства готовят к этому экзамену. Они отлично владеют магией, оружием и имеют вторую ипостась. Разницу ощущаешь? — лениво протянул магистр.       И я в который раз побледнела, ведь об этом не подумала... Драконы — одни из сильнейших существ, и даже они погибают здесь... А уж я, слабая человеческая девушка без капли магии... — Спасибо... Даррэн. — голос от волнения охрип. — Риате, не раскисать! Поблагодаришь, когда к жениху вернёшься.       Повисло молчание. Там, за кругом, бесновались мерзкие твари, но мне уже не было так страшно. Наверное, этому способствовал находившийся рядом магистр. И его рука, уверенно обнявшая за плечи, дарила спокойствие.       Вдруг я подпрыгнула от мысли, неожиданно пришедшей в голову: — Проходящих испытание примерно в одно время должно же было быть довольно много. А как они все вместе пользовались Номирхэ, если даже один дракон мог месяцами перемещаться по мирам? — Правильные вопросы задаешь, прелесть моя. — Одобрительно хмыкнул магистр Смерти. — При создании в браслет было заложено удивительное свойство... — Он загадочно понизил голос, невольно заставляя продвинуться ближе. — Временная петля. Ученик мог сколько угодно бродить по мирам, но, если выживал и не оставался в каком-нибудь измерении, то в конце испытания оказывался там, откуда его начал. Для примера возьмём наш случай, — в его голосе прорезались преподавательские нотки. — После того, как Номирхэ переместил нас, в зале наверняка начался бардак. Найтес злится и лезет Тьеру под руку, пытаясь узнать, где ты. Алитерра временно, я бы даже сказал, краткосрочно радуется, что избавилась от соперницы. Риан применит все свои знания пыток на кронпринцессе, а потом активно примется за наши поиски. И все в том же духе. Но когда действие браслета хашаси закончится, мы вновь будем стоять и целоваться на глазах Тьера и его мамочки. — И довольно улыбнувшись, Эллохар посмотрел на меня.       Вот только смеха в его глазах не было, лишь звериная тоска... Я проглотила возмущение и кивнула. — Есть способ остаться в одном мире? — Лорд вопросительно поднял бровь, пришлось пояснять: — Вы сказали, если дракон выживал или не оставался в каком-нибудь измерении. Значит, есть способ снять Номирхэ, а потом переместиться самим?       Тут демон отвёл взгляд, пожал плечами и слишком безразлично ответил: — Может и есть, но его я не знаю.       И мне даже способности Юрао не нужны были, чтобы понять — врёт. — А зачем... — Начала я, но тут меня резко оборвали: — Все, Риате, спать. Завтра поговорим.       Я попыталась отстранить и лечь, но сильные руки удержали. — Дэя, ещё момент. Я понимаю, у тебя строгое воспитание и жених, но по-другому сейчас никак. Спим мы рядом, как можно ближе. Потому как, если этой побрякушке вздумается сработать ночью, а ты будешь далеко, я могу не успеть, понимаешь? Прости, но твоя жизнь для меня важнее твоих же моральных принципов. Кошмарных.       Не ожидая ответ, Эллохар крепко прижал меня к себе и укрыл одеялом. Решила не спорить, ведь тут он однозначно прав, не стоит рисковать...       Проваливаясь в сон, думала о Риане. Любимые глаза, ласковые руки... Подкинув Номирхэ, кронпринцесса нанесла очень мучительный удар по лорду-директору. Он, наверное, сходит с ума от тревоги и бессилья. И мне было больно вместе с ним...