Глава 3
19 августа 2017 г., 00:00
— Риате, как ты можешь спать, когда я уже проснулся?! — прозвучало над ухом, вырывая из радужной пелены сна.
Я медленно открыла глаза, столь же неторопливо села и осмотрелась. Кроме бодрого Эллохара, рядом, к счастью, не было никого. Лишь вытоптанная вокруг трава напоминала о ночных посетителях. Демон, к слову, не только проснулся, но и приготовил завтрак. Стоило лишь посмотреть на котелок с горячей кашей, как живот призывно заурчал, напоминая о себе.
Однако у меня были несколько иные планы — сделать то, на что ночью не хватило сил, а именно — высказать Даррэну своё недовольство по поводу тесных ночевок. Весь боевой настрой сбила фраза:
— Вставай, прелесть моя, у тебя зарядка начинается!
На мой недоуменный взгляд магистр весело продолжил:
— Думала, избавилась от Верис и всё, халява? Нет, Риате, меня крайне расстраивает твоя физическая подготовка, точнее, её почти полное отсутствие. У тебя, Дэя, в отличной форме лишь две вещи — любопытный нос, который ты вечно сунешь куда не надо, и филейная часть, на которую постоянно находишь приключения. Поэтому придётся разнообразить нашу маленькую увлекательную экскурсию истязаниями. Истязать, естественно, будем одну симпатичную адептку. Вставай, кому говорю!
Возмущенно смотрю на Эллохара и продолжаю сидеть. Наблюдаю, как его глаза наливаются холодной синевой и продолжаю сидеть. Всеми силами давлю желание немедленно подскочить, когда лорд делает плавный шаг ко мне, и продолжаю сидеть. Укол молнией пониже спины заставил пересмотреть приоритеты и подпрыгнуть на ноги.
— Какая ты исполнительная, — протянул демон. — Для начала пятнадцать кругов вокруг лагеря лёгким бегом.
Побежала, скрипя зубами и мысленно проклиная магистра. Потом началась разминка под неусыпным контролем беловолосого мага. В конце он заставил отработать несколько приёмов рукопашного боя, добавив, что в каком-нибудь городе обязательно купим мне оружие.
— Лорд Эллохар, на то, чтобы овладеть им, нужны годы тренировок! — воскликнула я, но протест отмели быстро.
— Дэя, тебе не нужно становиться мастером, а всего лишь, если потребуется, отвести первые удары и продержаться несколько минут, пока не придёт помощь.
На это возражений не нашлось. Я отлично понимала, зачем магистр настаивает на этих занятиях, ведь каждый мой шаг сопровождается смертью, и лишь благодаря удаче я все ещё жива... Потому послушно выполнила до конца все, что требовал Даррэн.
— Хватит на сегодня. Пойдем умываться и завтракать. — скомандовал демон. Уставшая я и вполне жизнерадостный Эллохар направились к ручью, где быстро привели себя в порядок.
Уплетая кашу, не могла не заметить:
— Вкусно готовите, не замечала за вами пристрастия к кулинарии.
— Тебе не кажется, что обращаться на вы в нашем положении как-то неуместно?
— Хорошо. Ты, — переход на удивление дался легко, — вкусно готовишь. У наводящего ужас Принца Хаоса есть тайное влечение к сковородкам?
— У наводящего ужас Принца Хаоса есть влечение к путешествиям, в которые не возьмёшь прислугу. А есть подгоревшую еду Его Высочество не желает. Пришлось учиться. — В тон мне ответил демон, улыбнувшись. Не сдержалась и улыбнулась в ответ — выглядел Эллохар сейчас по-домашнему мило и уютно.
Когда пили чай, я решила перейти к делам насущным.
— Почему мы понимаем язык другого мира и без труда разговариваем на нём?
— Тебе это позволяет Номирхэ, мне — наследственная магия. — Кратко ответил Даррэн.
У меня был ещё один вопрос, озвучить который надо было обязательно, вот только портить дружественную атмосферу не хотелось.
— Спрашивай, пока я добрый. — Заметив мои метания, проговорил Эллохар.
— Вы с вами тут вдвоём... и ваши.. твои.. это... — замялась я, пытаясь подобрать слова.
Судя по затвердевшему лицу и изменившемуся взгляду, магистр понял, о чем я.
— «Это», Риате, называется чувства. — передразнил меня Принц Хаоса, но как-то глухо, без привычного сарказма. И продолжил, размышляя вслух:
— Для меня Номирхэ — это подарок судьбы, великолепный шанс оставить тебя себе. Ты рядом, абсолютно беззащитная и такая желанная, Дэя.. Я могу взять тебя силой прямо сейчас, и никакой Тьер уже не сможет отобрать тебя. Но... я не выдержу ненависти в твоих глазах.
Он вздохнул и ненадолго замолчал.
— Есть другой вариант: я постепенно обольщаю тебя, аккуратно разжигаю твой огонь. И, может быть, к концу испытания ты сама захочешь быть со мной. Однако здесь также проблема. Во-первых, ты сама вряд ли откажешься от Риана. Во-вторых, ты не сможешь мне доверять, постоянно ожидая подвоха, что в нашем положении фактически равно твоей смерти. На это я также пойти не могу.
Я не шевелилась от сковавшего ужаса, и не отводила взгляд от магистра, такого искреннего и такого страшного сейчас. Пожалуй, даже ночные монстры напугали меня меньше, чем откровенность Эллохара. Конечно, я помнила, что демон неравнодушен ко мне, но лишь во время его монолога осознала, насколько я зависима от него. И бессильна...
Подумав, Даррэн грустно закончил:
— Вот и получается, маленькая моя, что если я желаю видеть тебя живой и счастливой, то не могу воспользоваться своим шансом... Поэтому поступим так: я обещаю, что до конца испытания никак не буду проявлять чувства. А вот когда мы вернёмся, — подмигнул демон, — у меня будет ещё куча времени до вашей свадьбы, чтобы убедить тебя провести брачную ночь со мной.
И лорд Эллохар нахально улыбнулся.
Вот только... он сам не верил в то, что говорил о брачной ночи. Я заметила, как в глазах демона потух огонь надежды и появилось смирение. Кажется, до этого разговора он сам колебался, пытаясь принять решение. И вот сейчас окончательно его принял. Не в свою пользу...
Было жаль, безумно жаль магистра, так некстати воспылавшего ко мне чувствами... Ведь он только снаружи жестокий, ехидный и холодный. На самом деле маг может быть заботливым, нежным, отзывчивым, но для этого ему нужна любовь. Печально, что его сердце выбрало именно меня, когда моё собственное бьётся лишь для Риана... Остаётся надеяться, что Эллохар сумеет преодолеть влечение ко мне и найти более достойную кандидатуру...
Мы собрали вещи, а после беловолосый демон начал проводить инструктаж:
— Сумки распаковываем как можно реже, на случай, если переход начнётся неожиданно, мы должны быть готовы. Как только перенесёмся — от меня не отходишь, надо сначала понять, куда нас занесло. Держишься рядом, что бы ни происходило вокруг. В разговоры не лезешь. Мне под руку, кстати, тоже. Помогать страждущим не пытаешься без моего на то разрешения. Ясно, прелесть моя?
Оставалось лишь кивать.
— Мне потребуется несколько секунд, чтобы установить защитный... — Вдруг по моему телу пробежали мурашки, а браслет засветился. На мгновение я растерялась, чего нельзя сказать о маге. Даррэн быстро подхватил сумки, обнял за талию и поцеловал. Мне оставалось лишь подавить внутреннее недовольство. Конечно, это необходимость, причём жизненная, но все же любить одного, а чувствовать губы другого, пусть и такие нежные — приятного мало...
***
Оказались мы опять в лесу, правда, на этот раз — в зимнем и ночном. От резкого изменения времени суток и климата на мгновение голова пошла кругом. Магистр быстро достал из сумки теплую одежду и натянул на меня. Чуть подумав, не обращая внимания на протесты и заверения, что я родилась в Приграничье, закрутил в одеяло. Потом в ещё одно. И лишь доведя меня до состояния «сугроб прямоползущий, самостоятельно не ходящий», удовлетворённо кивнул. Сам же демон холода не чувствовал, хотя, кроме формы школы, на нём ничего не было. — Осмотримся? — и, не дожидаясь ответа, магистр Смерти подхватил меня на руки. Не ощущая ни моего веса, ни веса сумок, демон легко направился вглубь леса. Тишину вокруг разгонял лишь мерный скрип снега под сапогами Даррэна. Пурпурная луна оставляла кровавые отблески на белом покрывале, добавляя мрачности. Не выдержав давящей атмосферы, я чуть прижалась к магистру. Меж деревьев, там, куда мы направлялись, я заметила десятки беспокойных огоньков. Вскоре к ним прибавился неразборчивый шум голосов. — Ты никуда не лезешь, Дэя. — Приказным тоном напомнил демон. Через несколько минут я смогла различить крики. — Сжечь ведьму! Тварь должна быть уничтожена святым огнём! Мужские голоса вперемешку с причитаниями женщин и звуками борьбы. Магистр ускорился и, наконец, я смогла увидеть всю картину. Возле домика на отшибе деревни было много народу, столпившегося вокруг нескольких воинов, тащивших по земле молодую женщину. Один держал её за волосы и с силой тянул вперёд, второй помогал ему, заломав худую руку. А двое шли сзади и не щадя хлестали истерзанное тело плетьми. Женщина, кажется, потеряла сознание от боли, потому как её ноги бессильно волочились по утоптанному снегу. Четверо всадников окружили мучителей и их жертву от деревенских, не позволяя прекратить экзекуцию. При этом стражи громко кричали: — Демонова прислужница умрет. Это война. Либо мы их, либо они нас. Выродки Тьмы не щадят никого. Потому мы также будем беспощадны. Только так можно выжить. Пособники ведьм тоже будут уничтожены! И в доказательство своих слов один из воинов проткнул копьём особо рьяного защитника. Бабы заголосили пуще прежнего и подбежали к убитому. На мужиков столь жестокая демонстрация оказала нужный эффект — недовольно, с тихой ненавистью, но они опустили вилы и другую домашнюю утварь, приспособленную как оружие. Не останавливаясь, женщину тянули дальше, к деревянному столбу, окружённому сухими дровами. «Место для костра!» — с ужасом подумала я, не зная, что предпринять. Маг, видя мои метания, прошептал «Тихо!», аккуратно опустил меня, скинул сумки и вышел из тени деревьев. Быстрым шагом нагнал кровавую процессию и лениво так произнёс: — Неужели в этой глуши не учат обращаться с женщинами? Думаю, стоит исправить это упущение. В воцарившейся тишине присутствующие с безмерным удивлением уставились на магистра. Нисколько не смутившись такого внимания, Эллохар продолжил: — Вы двое, отпустили девушку! Стражи, не задумываясь, мгновенно положили искалеченное тело на землю и даже отошли на несколько шагов. Атмосферу нарушил один из всадников, который хриплым голосом спросил: — Ты кто такой? От его реплики остальные воины также оправились от внезапного появления постороннего и крепче перехватили оружие. — Ну-ну, уважаемый, без фамильярности. Называйте меня «магистр» и на вы. — Уведомил он ласковым голосом, которым обычно переходят на более близкое общение, а не наоборот. — Вы, — издевательски спросил всё тот же всадник, — пособник ведьмы? — Пособник? — весело улыбнулся Даррэн. — Как-то низко, не находишь? Я, скорее, её хозяин. По толпе пришёлся ропот, в глазах воинов появилась озадаченность. — Хозяин? Демон, что ль? — Демон. — Положительно протянул магистр. Стражи переглянулись и заливисто захохотали. Все, кроме одного, который тихо произнёс: — Он не врёт... Видимо, воин имел такие же способности, как и Юрао. Смех стих. Палачи переглянулись: — Мужик видно умалишённый, вот и верит в свой бред. Вали отсюда, пока жив. — Произнёс страж, который тянул женщину за волосы. Я не отрывала взгляда от расслабленного мага и понимала, что сейчас будет весело. И уже совсем не воинам. Магистр чуть наклонил голову и выставил вперёд правую руку, на которой тут же выросли длинные, чёрные когти. Глаза лорда налились синевой, выражая ярость. Стражи испуганно смотрели на мага, но оружия не выпустили. Один из них, поудобнее перехватив копьё, кинулся на магистра Смерти. Но, не сделав и трёх шагов, резко остановился и осел на снег. Жизни в нём уже не было. На лицах присутствующих отразился ужас. Даррэн вдруг посмотрел на меня, уже освободившуюся от одеял и во все глаза смотрящую на разыгравшуюся сцену, раздраженно дёрнул бровью и вновь повернулся к палачам. — Руки в ноги и прочь отсюда! Посмеете вернуться — жалеть не буду. — Стальным голосом произнёс магистр. Воины покидали оружие и унеслись прочь. Большая часть деревенских последовала их примеру, осталось лишь двое мужчин и три женщины, которые топтались в нерешительности. Эллохар повернулся к ним и поднял бровь: — Какие-то вопросы? Самый здоровый мужик, с тёмными волосами и пышной бородой выступил вперёд и, запинаясь, ответил: — Так это... Мы Ланке помочь хотим. Можно? — Кивнул он на лежащую девушку. — Так ведьма же? — ехидно поинтересовался маг. Мужчина, посчитав ответ как добрый знак, смелее продолжил: — Да какая с неё ведьма-то? Добрая, отзывчивая, помогает всегда, никто слова худого не слышал. Девчонке не повезло просто в жизни эту силу получить... Так что ж, казнить ни в чем неповинного человека? Остальные закивали, подтверждая его слова. — Ну раз добрая и отзывчивая, то можно и помочь. — Улыбнулся магистр, подхватил истерзанное тело на руки и быстро зашагал назад к дому. По пути кивнул мне, указывая идти за ним. Крестьяне также засеменили следом. Изба была крепкой, добротной. Внутри, наверное, всегда царил уют. Все было чисто и аккуратно. Кроме опрокинутой лавки, разбитого кувшина и мокрых отпечатков сапогов от истаевшего снега. В общем, здесь было чисто и аккуратно до прихода палачей, которые нисколько не заботились о имуществе практически мёртвой женщины. Пройдя в спальню, магистр опустил ведьму на кровать. К этому моменту она уже была в сознании и слабым голосом прохрипела: — Спасибо... Эллохар лишь кивнул и начал обрабатывать ее раны. Теперь, при свете лампы, горящей возле кровати, я смогла как следует рассмотреть несостоявшуюся жертву. Это была рыжеволосая, зеленоглазая девушка с молочно-белой кожей, по возрасту на пару лет старше меня. Хотя, ведьмы долго сохраняют молодость, поэтому тут я могла ошибаться, ей вполне могла оказаться и пятьдесят. Женщины принесли воду в тазике, полотенца и тюбики с мазью. На этом лорд попросил их уйти, заверив, что дальше справится сам. Крестьяне противиться не стали и покинули нас. Я же тем временем осматривала избу. Комнаты были небольшими, но обставлены оказались комфортно и со вкусом. Здесь витал приятный аромат трав. Кухня и покои хозяйки не привлекли мое внимание — ничего особенного, обычный деревенский дом, к таким я привыкла с детства. Взгляд зацепился за дверь в спальне ведьмы, наспех прикрытую занавеской. Даррэн был занят хозяйкой, и потому я спокойно проскользнула в комнатку. Здесь стояли две кровати, застеленные пледами. Решив, что это комната для гостей, я направилась обратно, но заметила под ножкой постели какой-то предмет. Подойдя ближе, поняла, что это плюшевый зайчик. Выходит, это — детская? Быстро вернулась к Эллохару и шёпотом рассказала о догадке. Магистр пристально взглянул на молодую ведьму и спросил: — Кто ещё есть в доме? Девушка побледнела и, чуть заметавшись, произнесла: — Никого... — Неужели? — протянул магистр. — А в погребе тогда кто? Ведьма совсем спала с лица: — Может, мыши... — Какие шумные у вас мыши... И дышат так испуганно, через раз. — Ехидно сказал Эллохар и уже серьёзным тоном добавил: — Пусть дети выходят. Мы им зла не желаем, а нахождение в сырости вряд ли будет полезно. Ланка, как её назвал бородатый мужик, покорно кивнула и, срывая голос, крикнула: — Мила, Герман, выходите. Вскоре перед нами предстали двое перепуганных ребятишек. Рыженькая девочка лет восьми с большими зелёными глазами крепко держала за руку брата, темного вихрастого мальчика, которому, наверное, было около четырёх. Дети жались друг к другу, боязливо переводя взгляд с матери на нас с магистром. Ведьма постаралась улыбнуться и попросила: – Эмилия, родная моя, — перед глазами появился образ Риана, от которого до боли защемило сердце. Бездна, как же я скучаю по нему... — Постели гостям на своей кровати. Вы ведь останетесь на ночь? — повернулась она к Эллохару и, получив утвердительный ответ, продолжила: — Сама ляжь с братиком. Все уже хорошо, не бойтесь, любимые. И ведьма бессильно опустилась на подушки. Даррэн вновь приступил к лечению, а я прошла в детскую вслед за детьми. Как только дверь закрылась, мальчонка посмотрел на меня ярко голубыми глазами и спросил: — Вы спасли маму? — Нет, не я. Её спас мой спутник, — я замялась, не зная, как представить магистра. Герман серьезно кивнул и ответил: — Как хорошо, что вы оказались рядом. Тут вошёл демон и, подмигнув детям, совсем не грозно сказал: — Все, утром ваша мама будет здоровая и красивая. — Спасибо вам! — хором поблагодарили ребятишки, счастливо улыбаясь. В этих улыбках отражалась и большая признательность, и радость, оттого что их страх был напрасным, и надежда на будущее. Мда, директор Школы Искусства Смерти в глубине души определённо не такой жестокий, каким хочет казаться... — Ложитесь спать, у вас явно был тяжёлый день, полный потрясений. — Ответил Эллохар и посмотрел на меня. — Тебе, прелесть моя, тоже, кстати, не помешает. Дождавшись, пока дети улягутся, магистр погасил свет и скинул одежду, оставшись в одних штанах. Я тоже начала готовиться ко сну. Нашла в сумках сорочку и самые тонкие брюки из всех,что были. Потом тихо попросила: — Даррэн, отвернись, пожалуйста. — Уже отвернулся. — Глухо отозвался магистр. Быстро переодевшись, нырнула под одеяло, где меня тут же стиснули в крепких объятиях. — Может, мы просто поспим рядом? — недовольно поинтересовалась я. — Не люблю повторять дважды, Дэя, но так и быть, учитывая твоё строгое воспитание. — Шёпотом отозвался магистр. — Если Номирхэ сработает ночью, а мы будем спать, прижавшись друг к другу — я проснусь от вибрации твоего тела. А вот если я ее не почувствую и не проснусь, ты перенесешься одна, и тогда твоя короткая жизнь закончиться печально. И маленьких Тьерчиков рожать будет кто-нибудь другой. Понятно объяснил? — Более чем. — Резко ответила и постаралась не думать об обнимающем меня мужчине. Получалось это, к слову, плохо... Магистр Смерти устало вздохнул и уже без сарказма продолжил: — Пойми, Дэя, я не всесилен. И очень боюсь опоздать накинуть петлю. Мне страшно даже представить, что с тобой тогда случиться... — Я понимаю, — вспышка гнева прошла, сменившись укором совести. — Просто это, как ты сам сказал, строгое воспитание. Кошмарных, Рэн. — И тебе тёмных, маленькая. Я лежала, глядя на алую луну в окне, и понимала, как сильно хочу домой. К Риану, к Юрао с Наавиром... да даже свекромонстру я сейчас была бы рада. Вроде прошло немного времени, но Бездна, как же я скучаю! И если бы не Принц Хаоса, мирно спящий рядом, я бы, наверное, сошла с ума... От этой мысли рука, лежащая на талии, как-то резко перестала раздражать и вызывать недовольство. Осталось лишь смущение... Потом мысли перепрыгнули на сегодняшний инцидент. Интересно, меня бы тоже приняли за ведьму, будь я без Эллохара? Скорее всего, что да — молодая, неизвестно откуда, с вишневым цветом волос... Хотя, воины были чистокровными людьми и, не считая способности различать ложь, без магии. Наверное, от них я все же спаслась простенькими проклятиями. С другой стороны, почему тогда ведьма не использовала свою силу, чтобы освободиться? Надо будет обязательно прояснить завтра этот момент. Заснуть никак не получалось. И не только у меня. С соседней кровати раздалось тихое: — Мила, Мил, я не могу без сказки... Мне мама всегда рассказывает. — Герман, я очень устала сегодня и не вспомню ни одной сказки. Завтра мама сама тебе расскажет что-нибудь, как и раньше. Мальчик негромко всхлипнул: — Милочка, ну пожалуйста... Когда за спиной раздался голос магистра Смерти, я вздрогнула, потому как была уверена, что он спит. — Пусть сестренка отдохнет. Давай я тебе сказку расскажу. Про что хочешь? Кажется, моя челюсть со стуком упала на пол. Он серьёзно говорит?! Безжалостный, циничный Принц Хаоса и... сказка на ночь?! Мальчик, не ведая об абсурдности ситуации, весело попросил: — А можно про пиратов? Я слышал о них в деревне, но мама сказала, что пираты плохие, поэтому и сказок про них добрых нет. Магистр хмыкнул и предложил: — Могу рассказать добрую сказку про пиратов. Хочешь? — Да! — хором вскричали дети. Кое-как справившись с изумлением, я тоже обратилась в слух. Все же исторический момент, такого я упустить не могу! Эллохар чуть поднялся, положив голову на локоть, крепче прижал меня и начал: — В одной далёкой северной стране жила прекрасная принцесса с не менее прекрасным именем — Аделаида. И захотел её взять в жены сын могущественного короля-соседа. Принцесса не желала выходить замуж за нелюбимого, потому, взяв двенадцать верных подруг-фрейлин, сбежала. Все девушки с детства умели держать меч в руках и не боялись нападения. Переодевшись в мужское платье и захватив корабль в порту, они отправились далеко в море, туда, где Аделаиду не достали бы ни родители, ни принц Роланд. И вдруг девушки встретились с пиратами, — магистр сделал паузу и дети затаили дыхание. — Как я уже сказал, девушки были хорошими воительницами, они быстро победили разбойников. Те, увидев сильных и отважных дев, поклялись служить им. Вскоре все пираты того моря дали клятву верности. Так Аделаида стала Королевой пиратов. Морские разбойники всегда наносили большой ущерб торговцам и жителям прибрежных деревень. С приходом Королевы пираты начали работать более сплочённо, поэтому Роланд, как принц, был вынужден отправиться в погоню. Он убил большую часть морских разбойников и вступил в поединок с их предводителем. После одного из ударов меча принца шлем противника упал и Роланд увидел, что пиратский вожак — юная красавица, на которой он мечтал жениться. Мужчина опустил меч, заканчивая поединок. Девушка оценила настойчивость наследника короны и его умение размахивать мечом. Свадьбу сыграли тут же, на борту пиратского корабля. Принц поклялся Аделаиде любить её до гроба, а она торжественно пообещала никогда больше не выходить в море без мужа. Когда Эллохар закончил, Герман сонно пробормотал: — Как здорово! Спасибо! Обязательно поведаю её маме. На этом мальчик уснул. Я повернулась к магистру и тихонько, чтобы не разбудить детей, сказала: — Не думала, что ты знаешь сказки со счастливым концом. — А я и не знаю, — ехидненько прошептал магистр. — Просто немного изменил концовку реальной истории. Не мог же я рассказать детям и наивной, романтичной тебе жестокую правду. Я обиделась и с вызовом ответила: — Я не наивная и не романтичная. Говори. Магистр хмыкнул и спросил: — Ты ведь понимаешь, что хороший воин не будет бить по шлему, когда есть шея? — внутри неприятно похолодело от догадки, а Эллохар продолжал: — Так вот, принц узнал о том, что глава пиратов — это его суженая, когда шлем скатился вместе с отрубленной головы. Но и горевал он недолго. Добил пиратов и вернулся домой, к любовницам. А королевство, которое хотел присоединить свадьбой, попросту захватил. Ну что, совсем не наивная и вот ни капельки не романтичная, устроит тебя такая концовка? Флёр волшебства как-то резко исчез и я передернулась. Даррэн тихо рассмеялся и чмокнул меня в макушку: — Спи, Дэя. Чтобы закончить путь Номирхэ и сделать свою сказку счастливой, тебе понадобятся силы. «Без тебя мои силы все равно ничего не решат» — хотела я ответить, но почему-то промолчала.
