Агхеэра для двоих

      Наш поцелуй продолжался, даже когда огонь стих. И если сначала я отвечала, то яростный напор Даррэна вынудил меня остановиться. Демон это если и заметил, то внимания не обратил, продолжая как-то зло целовать. Попробовала отойти, и магистр, не желая отпускать, сделал резкий шаг за мной. От удара спиной у меня даже воздух из лёгких выбился – оказалось, что сзади ровная каменная стена. Лорд Эллохар на секунду остановился, но лишь для того, чтобы подхватить под бедра, вынуждая обхватить его за талию, сильнее прижать к стене и впиться почти укусом в шею.       — Магистр, — попробовала позвать я. — Пожалуйста, хватит...       Никакой реакции. Теперь я хаотично била кулаками по его плечам и спине, но тоже без толку. Хотя нет, определенная реакция была: демон оторвался от моей шеи и буквально заткнул рот поцелуем.       Пришлось укусить его за нижнюю губу так, что почувствовала вкус его крови. Маг прервал поцелуй и чуть отодвинул лицо. Странно, я ожидала увидеть его тёмно-синие, почти черные глаза – такими они обычно становились, когда мужчину охватывала страсть. Но передо мной были колючие серо-голубые зрачки. Глядя мне прямо в глаза, магистр холодно проронил:       — Я собираюсь трахнуть тебя прямо здесь и сейчас, Дэя. Мне нужно угрожать спрыгнуть с ближайшего обрыва или не будем терять время зря? — и, подтверждая свою серьезность, лорд Эллохар ещё сильнее прижался... бедрами. Меня на секунду будто прошило, а внизу живота запульсировало нечто очень, очень горячее. И я не была уверена, что это реакция на страх...       – Да... Даррэн, прекратите, – вновь попыталась я.       — Так я ещё и не начинал, прелесть моя. Или, если я тебя не устраиваю из-за недостатка опасности, можем прогуляться. Найдем кого-нибудь более подходящего. Что благодетельница скажет по поводу суицидников? Или смертельно больных? А может, тебе больше нравится старики? Привнесёшь луч света в их жизнь? — к концу он практически рычал.       — Зачем вы так? — спросила тихо. — Я же хотела вас спасти...       — Не смей давать мне надежду, а потом, оказавшись в безопасности, вновь забирать ее. Так, будто это само собой разумеющееся.       — Я не...       — Именно это ты и сделала. Мои чувства – не игрушка, Дэя. — Магистр все также прижимал меня к стене, глядя прямо в глаза.       — А что мне надо было сделать? — не сдержавшись, заорала. — Отдать вас на съедение этим тварям?       — И ты благочестиво готова всех страждущих и обделенных через свою постель провести, я правильно понял?       — Но вас бы убили! — молчание в ответ. Такое многозначительно и очень упрямое молчание. Ладно, попробуем на понятном ему языке: — Но ведь если вас убьют, меня тоже, ведь испытание я сама не пройду. Значит, я спасала в первую очередь себя!       Я даже победно улыбнулась, настолько этот аргумент казался мне гениальным. Но не демону.       — Хорошо. Теперь проговори: «Даррэн, я спасала тебя, чтобы спасти себя», и вопрос закрыт.       Я промолчала. Мы оба знали, что это ложь.       Спустя примерно минуту я открыла рот, чтобы хоть чем-то разорвать напряжённую тишину, но тут стена и пол мелко завибрировали. Меня тут же опустили и задвинули к себе за спину. Вибрация и непонятный шум нарастали.       Только сейчас я смогла оглядеться. Мы находились в пустом, не слишком широком, но очень длинном серо-белом зале с кубическими колоннами. Освещение было странным: слишком непривычное своей яркостью, но в то же самое время какое-то бледное и будет неживое. И, кажется, изредка оно прерывалось: возникало непонимание – или это я моргнула, или свет на миллисекунду погас. Самое интересное заключалось в стенах слева и справа: между ними и полом с обеих сторон была пустота, которая тянулась вдоль стен и в конце заканчивалась двумя каменными тоннелями.       Именно из одного такого тоннеля и доносился непонятный, все нарастающий звук. Вдруг оттуда показались два огромных светящихся глаза. Миг — и я поняла, что глаза принадлежат существу наподобие червя или гусеницы, которое с ревом несётся в нашу сторону.       Я испуганно взглянула на лорда Эллохара, но тот был расслаблен и даже чуть улыбался. Меня успокаивающе приобняли и указали на приближающегося монстра:       — Не бойся. Смотри внимательнее.       Как будто был другой вариант! Гусеница начала замедляться, ее голова остановилась в нескольких метрах от нас. Оказалось, существо обито металлом и, что ещё жутче, внутри нее находились люди: сидели и стояли, поодиночке и группами. И их явно не смущало нахождение в столь странном месте. Постояв немного, существо или что это было, вновь набрало скорость и унеслось в тоннель рядом с нами. Я заторможено проводила взглядом подростков, прошедших мимо и что-то громко обсуждающих. Гул постепенно стих, зал вновь опустел.       Перевела недоуменный взгляд на мага. Он, все также улыбаясь, кратко пояснил:       — Метро. Это техногенный мир.       Да уж, очень понятно.       — Вы уже были в мире с такой штукой, правильно?       Не отвечая, лорд Эллохар провел меня вдоль ближайшей стены и уставился на большую цветную схему, нарисованную на ней. После повернулся ко мне:       — В этом. И даже в этом городе. Пойдём.       И меня за руку повели в сторону металлических лестниц, на которые я не обратила внимания.       — Осторожно. — Я отвлеклась от разглядывания продолговатых светильников и посмотрела под ноги. Лестницы медленно, но двигались. И стоило нам наступить на одну, как ступеньки набрали скорость. Я бы упала, но мужчина придержал.       — В этом мире живут только люди, — сказал лорд Эллохар. — И у них совсем нет магии.       Я удивлённо уставилась на него.       — Ни капли, — ответил демон на немой вопрос. — В отличие от многих магических миров, жителям этого в борьбе за выживание приходилось полагаться на собственные руки. Тысячами и десятками тысяч лет. Поэтому сейчас они живут гораздо комфортнее большинства. Основу этого мира составляют камень, металл и электричество.       На последнем слове магистр указал на те самые заинтересовавшие меня светильники.       Мы поднялись по лестнице, точнее, лестница подняла нас, прошли мимо полусонного старика в синей форме и вышли в каменный коридор.       — Камень и металл звучит вполне банально, — протянула я, чтобы не дать повиснуть неловкому молчанию. Эллохар лишь загадочно хмыкнул. Миновав еще одну лестницу, на этот раз каменную, мы вышли на улицу.       На секунду я оглохла. Звуки не шли от какого-то конкретного источника, они раздавались отовсюду, и эта какофония давила на уши. Большую часть звуков занимал рев странных металлических повозок, которые ездили сами по себе, без лошади или кентавра. Их рычание разбавлял хор человеческих голосов, которые то тут, то там говорили, смеялись, кричали, некоторые даже пели. Несмотря на то, что сейчас царила ночь, было довольно светло из-за множества сияющих надписей и картинок. Я за свою жизнь не видела столько цветов: оттенки розового, голубого, красного, фиолетового, жёлтого и других ослепляли. Одни горели непрерывно, другие — мигали или переливались волной. Да Юрао бы от всех своих любовниц добровольно отказался за одну такую, ведь клиенты важнее!       Но самым впечатляющим были здания. Не просто огромные, нет! Необъятные и такие высокие, что терялись где-то в облаках. Теперь я поняла, что имел ввиду лорд Эллохар. И не только каменные, некоторые вообще были сделаны из стекла. Да дворец императора в сравнении с ними выглядел как деревенский сарай!       — Это военные крепости? — уточнила у мага.       — Я тоже так в первый раз подумал, — ответили мне. — Нет, это обычные жилые дома, внутри много квартир. Сейчас сама увидишь, когда зайдём в отель.       И меня потянули вдоль ровной черной дороги, по которой ездили странного вида кареты.       Пока мы шли, я не прекращала хаотично двигать головой, разглядывая непонятные вещи. Но вскоре выдохлась, видимо, сказались тяжёлые переходы последних дней. Поэтому я лишь тихонько стояла рядом с Эллохаром, пока он снимал номер. Особого удивления не вызвала даже металлическая комнатка без окон, которая бесшумно подняла нас на двадцать пятый этаж. Отыскав кровать, я заснула прямо в одежде.       Из объятий сна меня вытащило громкое:       — Вставай, Риате. У нас сегодня плотный график!       Еле разлепила глаза и непонимающе уставилась на лорда Эллохара. Какие у нас могут быть дела?       — Для начала пройдемся по магазинам, — пояснили мне. — Все наши вещички отправились на корм драккловым сиренам.       — А потом? — уточнила, не дождавшись продолжения. В ответ лишь загадочное:       — Потом и узнаешь.       Интересно...       — Тебе на душ десять минут — и выходим.       Покидать нагретую постель и идти под холодный душ не хотелось, просить магистра подогреть воду — ещё больше. Слишком напряжёнными были наши отношения в последние дни...       — Здесь подключена горячая вода. — Лорд Эллохар будто мысли мои прочитал. Не мешкая, скрылась в ванной. И провела там не жалкие десять, а все тридцать минут. Даже в Темной империи горячая вода не имелась повсеместно, не говоря уже о прелестях теперешней кочевой жизни, так что я планировала наслаждаться до последнего. И все-таки интересно, как в этом мире теплую воду поднимают в краны так высоко и она не остывает... Надо бы спросить у магистра.       Выйдя из отеля, я поняла, что ночной шум этого мира по сравнению с дневным – шепот. Люди явно не стеснялись проявлять свои эмоции: они говорили, смеялись, спорили, иногда орали. Даже те, что шли поодиночке, разговаривали сами с собой! Это на них так отсутствие магии влияет?       Гомон толпы дополняло гудение металлических повозок, на которые я ещё вчера обратила внимание. Кстати о них...       — Лорд Эллохар, как это передвигается? — спросила, указав на ярко-розовую конструкцию без крыши.       — Это автомобили. Они двигаются с помощью электричества. Это... как бы объяснить... Невидимая энергия этого мира, которую буквально достают из воздуха разными механизмами и приспособлениями. И потом передают ее по проводам.       Я ещё раз посмотрела на автомобиль и неуверенно заметила:       — Там нет никаких проводов.       — Внутри стоит аккумулятор, который накапливает часть энергии. После того, как заряд расходуется, его снова заряжают.       — А, как магический резерв? — кажется, поняла.       — Ага, по тому же принципу.       Мы вошли в людное помещение с вывеской «ДакМональдс». Признаться, я удивилась выбору. Зная характер темных лордов, я была уверена, что завтракать мы будем в лучшей ресторации города.       Хотя, если так подумать, у Даррэна ведь никогда не наблюдалось пристрастия к ресторациям: конкретно я видела его за едой в столовой ШИС, в таверне Хаоса, хотя там он скорее пил, в самом Хаосе и на гномьей свадьбе. Ну, и во время этого путешествия, к Бездне его. С чего я вообще взяла, что магистр Смерти расхаживает только в самые элитные заведения? Он, безусловно, может себе это позволить, но почему я решила, что только так он и делает?       Пока я опять удивлялась несоответствию образа и поведения лорда Эллохара, очередь закончилась, и мы оказались у прилавка. Мужчина уверенно сделал заказ и вместо денег протянул девушке какую-то картонку. Я снова порадовалась, что со мной маг, владеющий иллюзиями. Конечно, нехорошо обманывать людей, но… Тут подавальщица, приложив картонку к механизму на столе, вновь вернула ее магистру. Хм, неужели эта штука распознает магию? Но нет, девушка спокойно кивнула и отдала лорду Эллохару длинные белые бумажки. Не задерживая очередь, мы отошли от прилавка.        — Хочешь сесть в конкретное место? — спросил мужчина. Я оглядела довольно просторный зал, занятый примерно наполовину, и остановила выбор на столике, окруженном двум красными диванами. Самое главное — мы будем сидеть у окна!       Мы устроились в ожидании заказа. И, переборов смущение — все же о подобном не принято интересоваться у мужчин, я все же спросила:       — Лорд Эллохар, а как вы расплачивались?       Мужчина смотрел в окно и явно думал о чем-то своем, потому что не сразу понял мой вопрос. Но после в серых глазах сверкнуло понимание, и он протянул мне ту самую картонку:       — Это банковская карта, она привязана сразу к счету в банке. Ну, примерно как выписывать чеки… Только быстрее. Сумма сразу списывается с твоего счета.       — Странный материал, — провела я пальцами по гладкой поверхности. — Я думала, это плотная бумага.       — Это пластик, — терпеливо объяснил магистр. — Его изготавливают на заводе.. в большой мастерской, оснащенный разными механизмами.. Из нефти, угля и газа, которые, в свою очередь, добывают из земли.       И, дождавшись моего понятливого кивка, магистр снова отрешился. А я начала смотреть в окно. Даже не так — пялиться! И если раньше этот мир мне казался похожим на разноцветное гудящее пятно, то постепенно я начинала видеть более мелкие детали, чем здания-монолиты и металлические автомобили.       Мое внимание привлекла одежда здешних обитателей. Она, как и вывески, пестрела во все цвета радуги, к тому же, большинство женщин здесь носило брюки. Но ладно брюки, куда сильнее меня потряс размер одежды: часто штаны и юбки проходящих мимо были едва дальнее колен! Я проследила взглядом за девушкой с ярко зелеными волосами в… да я даже не знаю, как называть.. в таких коротких брюках, что даже дамы из питейных заведений Ардама застеснялись бы надеть темной ночью. И это точно была девушка – под тонкой кофточкой, не закрывающей пупок, вполне отчетливо была видна грудь. Но самое интересное было даже не в том, что девица спокойно шла по улице, нет, а то, что никого это не удивляло!       Пока я переваривала увиденное, магистр вернулся с двумя подносами. Мне показалось, или этому заведению удалось заставить Принца Хаоса принести себе еду? В Темной империи даже в самой захудалой таверне хотя бы одна подавальщица имеется. Возможно, отсутствие сервиса компенсируется вкусной едой?       Компенсировалось сполна! В свертке между двумя булочками лежала теплая котлета и какие-то овощи, но, несмотря на странный вид, у блюда был отменный вкус. От первого же кусочка все мои рецепторы завопили от удовольствия! Даже тот лесной гриб, изготовленный с помощью кулинарной магии, не шел ни в какое сравнение! Съела одним махом и блаженно растеклась по диванчику.       Я думала, что ничего вкуснее быть не может, но, вставив соломинку в красный бумажный стаканчик с надписью «Лола-лока» и сделав глоток, поняла, что ошибалась. От удовольствия мир вокруг померк, а перед глазами появились звездочки..       Услышав тихий смех, нехотя оторвалась от напитка.       — Понравилось?       — Очень! — эмоционально ответила я. — Даже не могу словами передать как!       — Понимаю. Сам люблю это место, — улыбнулся мужчина. – Хочешь что-нибудь еще?       Вообще хотелось, но пришлось с печальным вздохом констатировать:       — В меня больше не влезет..       — Тогда в другой раз, — сказал маг и поднялся. Последовала за ним и спросила:       — А можно будет в другой раз? Ну, после того, как закончится испытание?       — Там посмотрим.       Веселое настроение магистра вмиг пропало, и он снова замкнулся в себе. Когда мы вышли на улицу, я, боясь потерять магистра в потоке людей, взяла его за руку. На мгновение он растерялся, но тут же крепче сжала мою руку. Пройдя несколько минут в молчании, я все же спросила:       — Куда мы сейчас?       — В торговый центр. Нужно купить все необходимое, — на этом все.       Спустя минут пятнадцать лавирования в толпе мы вышли в относительно небольшое по здешним меркам здание — всего-то с десяток этажей. Внутри — огромный сверкающий холл, уже знакомые движущиеся лестницы, много людей разной степени оголённости и очень, очень много магазинов!       — Извини, прелесть моя, но времени мало поэтому план такой: я выбираю — ты соглашаешься. Согласна?       — А у меня есть выбор? — спросила я.       — Нет, — оскалился лорд Эллохар и потянул меня в сторону магазина одежды.       Здесь мы не пробыли долго. Вскоре нашу поистрепавшуюся одежду, с утра скрывающуюся под иллюзией мага, заменила новая и очень непривычная. Ну, это мне непривычная, магистра, видимо, все очень даже устраивало! В популярных здесь плотных светло-голубых штанах, белых ботинках с толстой подошвой и темно-синей рубашке с закатанными по локоть рукавами он выглядел великолепно.       Я в похожей одежде чувствовала себя неудобно. Во-первых, «джинсы», хоть и оказались мягкими, несмотря на плотность материала, были с высокой посадкой, а белая рубашка заправлялась прямо в них и не могла скрыть… бедра. И это даже не самая обтягивающая модель, а всего лишь «мом», вспомнила слова сотрудницы магазина. Во-вторых, было непривычно ходить на достаточно широкой подошве кроссовок. Но мне очень нравился белый цвет здешней одежды, у нас такого ослепительного практически нигде не найдешь.       И самое приятное — в этом мире потрясающе удобное нижнее белье! Его я выбрала сразу несколько пар и даже практически не смущалась. Дополнительно мне были куплены джинсы черного цвета, две кофты, пижама. Что брал себе мужчина я пропустила, выбирая расческу — их здесь был просто огромный выбор всех форм и цветов.       Дальше мы быстро зашли в книжный, где магистр купил блокнот и несколько странного вида пластиковых карандашей, и в магазин, полный плоских металлических предметов, уже виденных мной у людей на улицах. Мужчина не выбирал долго и, указав молодой девушке за прилавком на конкретный, расплатился.       Чуть дольше мы остановились в спортивном магазине. Здесь были куплены туристические рюкзаки — такие большие удобные сумки с двумя лямками на плечах, палатка, спальные мешки — зачем они нужны, я так и не поняла, но Эллохар обещал позже объяснить, несколько ножей, а также теплые куртки, штаны и ботинки.       Чуть сбавили темп мы только в огромном продуктовом магазине. Лорд не спеша подталкивал тележку и, читая этикетки на железных банках, либо кидал в корзину, либо ставил обратно на прилавок. Я же шла рядом и просто рассматривала лежащие товары.       — А знаешь, Риате, — сказал мужчина, закидывая сразу пять банок с надписью «Тунец», — этот мир, пожалуй, один из лучших мест с точки зрения выбора еды в долгое путешествие.       К тунцу были брошены десять банок «тушенки».       — Это потому, что здесь очень вкусная еда? — уточнила, вспомнив завтрак.       — Я тебя разочарую, но не вся еда в этом мире такая вкусная, — и правда разочаровал, — зато сроки хранения здесь очень долгие.       И мне гордо продемонстрировали бело-голубую банку с надписью «Молоко сгущенное».       — А..       — Неа, — сходу перебил Эллохар, — вот как раз этим преимуществом еда из ДакМональдса не страдает.       Только вздохнула. Жалко.. Искоса взглянув на меня, мужчина подтолкнул тележку к отделу с напитками. Здесь мужчина взял четыре красные баночки с уже знакомой надписью «Лола-лока» и сообщил обрадованной мне:       — Одна — моя.       Да хоть две.. нет, да хоть одна с половиной, вот!       Еще минут десять потратили на то, чтобы сложить все покупки в рюкзак. Точнее, складывал магистр, а я рассматривала светящиеся ленты, то тут, то там висящие в огромном зале. В результате, Эллохару удалось в один рюкзак сложить все вещи, еще и палатку прицепить. В другом оказались продукты, а оставшееся свободным место мужчина попросту застегнул внутрь, уменьшив размер наполовину. Так, надев рюкзак, и подхватив другой, маг взял меня за руку, и мы пошли к выходу.       Исходя из нашего путешествия по торговому центру я узнала следующее. Во-первых, здесь люди более самостоятельные и доверчивые, они сами могут найти нужный товар, а также никто не стоит у них над душой и не смотрит, как бы чего не украл. Во-вторых, торговаться тут не принято. Вообще. Люди просто выбирают товар и платят указанную сумму. Да меня и гномы, и Юрао на смех поднимут, если я им это расскажу. В-третьих, я обратила внимание на большое количество работающих женщин. Нет, в нашем мире женщины тоже без дела не сидят, но они, в основном, помогают отцам и мужьям. А здесь почти в каждом магазине — молодая девушка. В-четвёртых, все они глаз не могут оторвать от Эллохара, что меня раздражает до жути. В-пятых, вышеуказанный магистр недовольства от этого явно не испытывает. Он отлично ориентируется в этом мире и явно бывал здесь не раз. В мире, полном заглядывающихся молодых продавщиц и этих зеленоволосых, расхаживающих по улице в неглиже..       — Знаешь, Риате, — прервал мои недовольные мысли, собственно, сам объект недовольства, — никогда бы не подумал, что увижу тебя в одежде этого мира. Тебе идет.       На душе стало как-то радостнее.       — Спасибо, — улыбнулась, — я уже почти привыкла к ним.       Еще немного прошли в молчании.       — Извини за то, что сорвался ночью, — вдруг сказал магистр, — я был не совсем в себе. Еще возбужден, а также зол на себя, что тебе пришлось меня спасать, и на тебя, за способ, которым ты решила это делать.       Перед глазами возникла вчерашняя сцена в метро и внутри резко стало горячо. Стараясь не думать и уж тем более не вспоминать слова Даррэна, сказанные прямо в глаза, я произнесла:       — Я не обижаюсь и не злюсь. Я считаю, что поступила единственно верно в той ситуации. А что до способа — это был крайний вариант, и он не понадобился, — упрямо вскинула подбородок в ответ на потемневшие глаза.       Я замолчала и перевела дух, оставалось сказать главное:       — Я бы сделала так снова, если бы это помогло вам выжить. И нет, я не готова так спасать всех.       Самое жуткое – я не уверена, что стала бы подобным образом спасать, например, Юрао или Наавира.. С другой стороны, вряд ли на них это бы сработало.       – Ну что ж, в следующий раз, прелесть моя, будь готова идти до конца, – в голосе мага отчётливо слышалась угроза.       На этом разговор был окончен, и мы двинулись дальше.       Еще издалека был виден некоторый затор людей по нашей стороне улицы. Они собрались в кучке возле пятиэтажного здания с надписью «Кинотеатр» и о чем-то оживленно переговаривались. Интересно, куда мы идем?       — Что означает кинотеатр? — спросила у Эллохара. Судя по тому, что он сам с интересом разглядывал веселящихся людей, это не наша конечная точка..       — Кинотеатр.. я даже не знаю с чего начать, — протянул маг. Тут мы подошли ближе и смогли прочитать слова на вывеске «Кинематографический фестиваль имени братьев Мюльер» и надпись поменьше «Серия короткометражных фильмов». Магистр улыбнулся: – А знаешь, планы подождут, задержимся ненадолго.       И все, больше никаких объяснений. Зайдя в здание, Даррэн что-то оплатил в кассе и мы, оставив рюкзаки в гардеробе, прошли в темной огромный зал с множеством кресел, большая часть которых уже была занята. Признаться, я немного растерялась, но мужчина уверенно повел меня сквозь ряды. Заняв места, я постаралась понять, к чему обращены лица присутствующих, но безуспешно. Кресла, свободное пространство и висевшие на стене бордовые шторы. Однако присутствующее явно были возбуждены.       — Подумать только, — возмущенно прошептал спутнице лощеный и полноватый мужчина передо мной. — Как можно было придать им цвет! Это вам что, раскраска?!       — Ну дорогой, — успокаивающая погладила его по руке женщина. — Всё меняется, время не стоит на месте. И нам давно пора увидеть мир Мюльеров таким, каким его видели они. Думаю, изобретатели бы сами этого хотели.       – Но ведь это шедевр искусства! – продолжал пыхтеть, видимо, ценитель этого самого искусства.       Понять, о чем речь, было невозможно. Решила все-таки еще раз попытать удачу у Эллохара, но стоило лишь открыть рот — он оскалился и помотал головой. Проклясть его, что ли? Интересно, а работает ли магия в техномире? Пока думала – крутила головой, но в темноте разобрать хоть что-нибудь было сложно.       Тут слева послышался негромкий женский вскрик. Соседка магистра, молодая женщина с очень длинными ресницами, продолжая сидеть, нагнулась и начала шарить рукой по полу. И все бы ничего, но она вывалила свои мало прикрытой бюст практически на колени мужчине и томным голосом сказала:       — Извините, я сережку потеряла!       Совесть она потеряла, а не сережку, возмутился внутренний голос. Маг лишь поднял бровь и холодно подсказал:       — Она под ножкой впереди стоящего кресла.       Внутри потеплело. Пробормотав недовольное «спасибо», девушка отвернулась.       Вскоре шторы начали сами собой разъезжаться, а присутствующие зааплодировали.. стене. Присмотревшись, поняла, что на ней висит белая ткань. Но ситуацию это все равно не проясняло. Тут ткань засветилась и на черном фоне появилась белая надпись «Прибытие поезда». Заиграла незатейливая мелодия и прямо на нас неслась вчерашняя.. как ее назвал Даррэн… электричка. И сбавлять скорость она явно не собиралась. Запаниковав, я тихонько пискнула и сползла с кресла, прячась за впереди стоящим. Рядом незнакомый голос просил:       – О, вы исторически реконструктор? Тогда люди повели себя именно так. Страшная паника поднялась!       Непонимающе глянула на старика справа, уже не ожидающего моего ответа. Люди в зале продолжали спокойно сидеть. Обернувшись на Эллохара, увидела, что тот беззвучно ржал! Вот же.. демон!       Стремясь передать возмущение одной позой, села, сложила руки на груди и уставилась на движущиеся картинки. Это было похоже на записывающие кристаллы Риана, только молчащие и куда более интересные. Сцены длились недолго, около минуты, но каждая секунда отлично передавала эмоции и настроения: милый завтрак ребенка, радостные работники и работницы, взрослые, играющие в снежки, помпезное шествие карет с запряженными в них разнообразными животными. Я погружалась в чужие жизни, чужую историю и не могла оторвать взгляда! К слову, люди на картинках отличались от тех, кого я видела в этом мире. Как поведением — они явно были чуть манернее, что ли, так и одеждой, куда менее откровенной. Никаких, знаете ли, бюстов. Некоторым стоило бы поучиться! Картинки пропали, и зал разразился овациями. Я с удовольствием к ним присоединилась.       Когда мы вышли, дневной свет ударил по глазам.       — Может, все-таки скажете, куда мы сейчас? — спросила, когда мы вновь зашагали по длинной улице.       — Может, все-таки обратишься ко мне на «ты»? — поинтересовался в ответ лорд Эллохар.       — Простите.. извини.       — Давай так: ты нормально ко мне обращаешься, я — рассказываю, куда мы идем, договорились?       — Договорились, — и добавила: — Даррэн.       Магистр удовлетворенно кивнул и сказал:       — Нужно поменять золото на наличные.       — В банке? — уточнила я.       — Не совсем. Можно было бы и в банке, но я предпочитаю не общаться лишний раз с госслужащими этого мира, жуткие бюрократы. К тому же, я хотел бы увидеть знакомого.       Ничего себе, у лорда Эллохара здесь даже знакомые есть.       — А чем тебя пластиковая карта не устраивает?       — Там, куда мы отправимся, предпочитают наличные.       — А где это «там»?       — Сложно объяснить. Но тебе понравится!       — Вкусно кормят? — попыталась угадать я.       — Риате, ты что, хомяк? — возмутился мужчина. — Сначала замуж выйди, а уже потом толстей. И вообще, как я потом Тьеру буду доказывать, что это его горячо любимая невеста, а не окуклившаяся бабочка из Каер-Верде?       Я смутилась. Да мне окружающие только и говорят, что есть больше надо!       — Ладно, убедила, захватим с собой чего-нибудь, — смиловался мужчина. — Пришли, кстати.       Ничего особенного, обычная товарная лавка, подумалось мне, когда мы под звук колокольчика зашли внутрь. Но осмотревшись, решила, что необычное все же было: обстановка явно больше подходила Темной империи, чем этому гладкому и блестящему миру. Внутри было достаточно темно и захламлено, большую часть пространства занимали стеллажи, шкафы и полки, куда были беспорядочно сгружены разнообразные предметы: книги, ваза, часы, картины, чайные сервизы, украшения, статуэтки, сундуки и много, много чего еще. Вещи, которым, видимо, не нашлось места, располагались на полу. За прилавком стоял невысокий пожилой мужчина в старомодном клетчатом костюме, похожем на те, из кинотеатра. Старичок поднял голову от книги, которую изучал и, увидев Даррэна, расплылся в улыбке.       — Здравствуй, Дед, как жизнь молодая? — с улыбкой произнес лорд Эллохар. На мой взгляд, в этой фразе было противоречие, но мужчин оно явно не волновало.       — Нил! Давно тебя видно не было! — голос у старика был чуть хрипловатый, но приятный. Нужно постараться не обращаться к магистру по имени, отметила про себя. — Живем и не жалуемся. На днях вот пятисотлетнее кольцо принесли, с тайным отделением для яда. И внутри даже остатки были, на экспертизу отправил. Сам то как? И что за барышня? Невеста?       На меня глянули с любопытством.       — Невеста друга, — и не давая мне представиться: — Диана.       Ну, Диана так Диана, решила я и улыбнулась старичку. Мужчины отошли к прилавку, о чем-то разговаривая, я же решила осмотреться. Вокруг было много предметов, предназначение которых оставалось для меня загадкой. Интересно, для чего нужна громоздкая штуковина, к которой прикручен крутящийся диск, а сверху торчит металлический рог в форме цветка? Может, это столовый прибор: на круг ставят тарелку, а в рог наливают вино? Мысленно пожала плечами и подошла к Эллохару. Мужчины как раз заканчивали разговор и, тепло распрощавшись с Дедом, мы вышли из магазина.       — Куда дальше? — осведомилась я.       — Обедать, здесь в двух шагах есть неплохой ресторан, — прозвучал лаконичный ответ.       Ресторан ничем не удивил. Да, Дея, разбаловали тебя темные лорды. Еще пару месяцев назад приглашение в ресторацию было бы самым настоящим событием, сейчас — рутина. В ожидании заказа пили кофе, который оказался вполне вкусным. Решила, что сейчас лучшее время для новых вопросов.       — Как ты познакомился с Дедом?       — Это неправильный вопрос, Риате, — поправил магистр. — Правильный: зачем я с ним познакомился.       Заинтересовано подняла бровь:       — И зачем?       — Мне нравятся механизмы этого мира, они куда изощренее тех, что можно найти в любых других.       — Но ведь его вещи явно устарели? — удивилась я.       — Вот именно, прелесть моя. Сейчас я никак не могу использовать в Тёмной империи их современной идеи — они слишком сложны для нас. В Хаосе тем более — там слишком нестабильно, поэтому я изучаю эволюцию технических идей. Иногда применяю.       — Это как? И куда?       – Например, подарил нескольким своим преподавателям печатные машинки, а то у них подчерк — как стрыга лапой. Теперь никаких проблем с учебными планами. — И, догадавшись, что я ничего не поняла, добавил: — Выводят на бумаге стандартные буквы. Будем в школе — увидишь.       Эх, когда мы там еще будем.. На меня как-то неожиданно напала тоска по конторе, и Юрао, и Риану.. Особенно по Риану. Чтобы как-то отвлечься, я указала на металлическую коробочку в руках женщины за соседним столиком. Давно было интересно, но времени просить не находилось.       — А что это за штука? Она тут у всех есть, да?       — Смартфон. Вообще, в нем много функций, но главное – связываться с другими смартфонами, даже если они далеко.       — Как ваш амулет? — указала на свое запястье.       — Гораздо лучше. Но вообще да, идея отсюда.       Ничего себе, у этой шерстяной ниточки большая история!       — А это? — указала на другой столик, где парень в очках практически скрылся за широким экраном и быстро нажимал пальцами перед ним.       — Эм, — такого замешательства у магистра я не видела давно, — знаешь, давай про компьютеры и ноутбуки я тебе в другой раз расскажу. А сейчас извини, мне нужно сделать звонок.       И Эллохар, нажав что-то в своем смартфоне, поднес его к уху. Вот почему у меня ощущение, что мужчина сбежал от ответа. Неужели эти.. как их там.. такие сложные? И с кем он связывается сейчас вообще?       Ответ на этот вопрос я получила быстро.       — Роксана, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал этот магистр и улыбнулся. Из прибора раздался недовольный женский голос, но разобрать его было невозможно. Улыбка магистра становилась все шире: — Да ладно тебе, я никогда и не говорил, что меня легко найти. Слушай, давай ты нас заберешь и я лично извинюсь, предпочитаю делать это в глаза.       Штуковина сказала что-то краткое и явно вопросительное.       — Вот заберешь — познакомлю. Все, сейчас скину геолокацию.       С этими словами магистр нажал кнопку и положил смартфон в карман. На мой недоуменный взгляд он как-то грустно объяснил:       — Два дня назад прошел чемпионат, в котором я должен был участвовать.       Вот чем лучше я узнаю этот мир, тем меньше меня печалит факт отсутствие здесь Даррэна. Не то, чтобы он был плох, но некоторые персонажи явно смущали. Женские, как правило.       Ели молча, и вкуса еды я как-то не чувствовала. В тот момент, когда принесли счет, смартфон магистры издал короткий звук, и мужчина кратко констатировал:        — Вовремя.       Когда мы вышли, мне в глаза сразу бросилась высокая, коротко стриженная девушка в кожаной куртке с заклёпками. Увидев Эллохара, она оттолкнулась от большого черного автомобиля и, сделав несколько шагов навстречу мужчине, приветственная обняла его. И как-то сразу перестала мне нравится:       — Демон, — я удивленно выгнула бровь: — Где тебя черти носили?       Свои слова девушка сопроводила несильным ударом в грудь. С ее ростом это было не особо трудно, она лишь на пару сантиметров уступала магистру:       — Телефон не берешь, в квартире — никого!       Так у Даррэна здесь еще и квартира есть?       — Извини, Рокс. Другу надо было помочь, даже предупредить не смог.       — Помощь нужна? — уточнила Роксана.       — Нет, спасибо.       — Ладно, раз другу — то прощаю. К тому же мы все равно выиграли! Этот козел Джейк от злости чуть не удавился, — и, улыбнувшись, девушка повернулась ко мне: — Что за малышка?       – Д.. — начала я, но Эллохар перебил:       — Познакомься, это – Диана. Диана, как ты поняла, это – Роксана.       — Для друзей – просто Рокс, — девушка еще раз улыбнулась и протянула руку. Пожимала я ее без особого энтузиазма. Вот еще, для друзей..       — Вы что, в кругосветку собрались? — уточнила Роксана, когда Эллохар укладывал наши рюкзаки на заднее сиденье, а после помог мне забраться в этого металлического монстра. Пристегнув на мне ремень, мужчина захлопнул двери, и его ответа я не услышала. Они заняли передние места, и мы тронулись. Было немного непривычно, но особой разницы с каретой я не заметила, разве что трясло гораздо меньше. Лорд Эллохар с Роксаной переговаривались, у меня желание участвовать в беседе не было, да и сказать было нечего, поэтому молча смотрела на проплывавшая рядом дома.       — Тормозни здесь, хочу взять с собой пиццу, — вырвал меня из мыслей голос магистра. Машина снизила скорость и остановилась возле небольшого здания.       — Я скоро, девочки.       Внутри повисло не то неловкое, не то напряженное молчание.       — А вы с демоном, — не слишком уверенно глядя на меня в небольшое автомобильное зеркальце, начала девушка, — ну это.. вместе?       Вопрос неожиданно разозлил. Стараясь говорить спокойно, ответила:       — Нет. Насколько мне известно, он свободен.       И отвернулась. Но последовало неожиданное:       — Вообще-то я не про него, я про тебя спрашивала.       Дошло до меня не сразу. Не то, чтобы в Темной империи не было существ, предпочитающих свой пол, да у нас и гнома с кентавром можно встретить, но вот конкретно мне обычно никто такой связи не предлагал.       — Эм.. у меня жених есть.. — скомкано выговорила я.       — Жалко, конечно, ты красивая очень, но ничего, я переживу, — Роксана улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. И как-то сразу моя непонятная неприязнь к этой девушке испарилась. Эллохар вернулся как раз в тот момент, когда Рокс, эмоционально жестикулируя, рассказывала историю о том, как мужчину прозвали «Демоном».       — Ну и короче, вызвал его этот Джейк на соревнование. Гонка один на один, Нил ему, мол, место сам выбирай. Ну этот придурок и выбрал — давно спящий вулкан на одном из необитаемых островов. Доставили мы туда тачки самолетом, отметили маршрут, значит, и они стартанули. И тут бац — начались взрывы. Оказалось, козел Джейк своим дружкам сказал взрывчатку вдоль маршрута разложить. И от этих взрывов остров, и так не особо стабильный, начал на куски разваливаться, прикинь! А внизу — прям лаву видно стало! Джейк машину кинул – и на вертолет к друзьям-недоумкам. А Нил до конца доехал, под ним земля проваливалась, но не остановился, прям как настоящий демон из ада вырулил!       — Да, — протянула я, — и никакого волшебства..       Роксана на мою реплику внимания не обратила, а наглая рожа в зеркале довольно оскалилась и подмигнула. Я лишь фыркнула. Впечатляло меня другое, то, чего при девушке не скажешь: лорд Эллохар что, умеет водить?       Скоро картина за окном изменилась, вслед за высокими домами исчезли дома поменьше, и мы оказались на каком-то пустыре. Вдалеке виднелись постройки странной формы, и, видимо, туда мы и направлялись.       Уже по рассказу Роксаны я догадалась, что дело будет связано со спортивными машинами. Но когда мы подъехали к огромному ровному участку с трамплинами и кучей металлических штуковина размером с небольшое здание, я опешила. Больше всего меня поразило железный круг, величественно возвышающееся над площадкой. Играла громкая музыка, на музыкантов я так и не увидела. То тут, то там ездили автомобили. И если, увидев машину Роксаны, я решила, что это — монстр, то поняла, что ошиблась. Настоящие монстры были здесь. Огромные колеса, разукрашенные во всевозможные цвета кабины, только посадка в которые была на уровне моей головы. Они рассекали по кругу, заносились на поворотах, прыгали через надстройки разных форм и даже заезжали на другие автомобили, стоящие в ряд.       — Это старый парк аттракционов. Когда он стал не особо популярен и устарел, мы скинулись и выкупили эту территорию. Некоторые карусели даже работают. Если уговорите Майка, — Рокс кивнула на здоровенного толстяка неподалеку, — запустит.       — Не уверена, что это понадобится, — вот уж нет, спасибо.       В ответ — ехидное фырканье лорда Эллохара.       Мы остановились возле небольшой стоянки, на которой было десятка два мегамашин. Достав наши рюкзаки, магистр направился к одной из них, отличающейся от остальных лишь цветом — черная краска была не блестящей, а глубоко матовой, как Бездна. Рисунки на надписи отсутствовали. И тут магистр смог меня удивить – прежде чем открыть машину, он ее погладил. Нежно так. Решительно открыв дверцу, Даррен закинул внутрь рюкзаки, сверху аккуратно положил коробки с оставшиеся пиццей — одну мы съели по дороге. Пока я удивленно наблюдала за его маневрами, к нам успел подойти здоровяк Майк.       — Надо же, Демон, ты живой. Я уже думала, Пантера — кивок на Роксану, — тебя растерзает.       Мужчины пожали руки.       — Мы договорились.       — Вот и хорошо. А что за малышка? — на меня смотрели с любопытством.       — Диана, — на этот раз представилась самостоятельно.       — Добро пожаловать, Диана, — мою ладонь дружески сжала лапища Майка. — У тебя красивые волосы, как будто натуральные.       — Я тоже обратила на это внимание, — сообщила подошедшая Роксана.       Значит, вишневый цвет здесь не встретить, отметила про себя. И вот вопрос: почему даже в абсолютно целиком и полностью человеческом немагическом мире на меня смотрят с удивлением?       — У меня хороший.. мастер по волосам, — выкрутилась я. К счастью, тут вмешался лорд Эллохар:       — У вас случайно нет шлема для Дианы?       — Найдем, — весело гаркнул Майк и, спустя несколько минут копания в небольшой бетонной постройке, действительно нашел — кроваво-красный такой, явно специально подбирал. — Держи. Надеюсь, он тебе не понадобится.       Стараясь не выдать недоумения, поблагодарила. Залезть в машину Эллохара оказалось непросто: мужчина сначала поднял меня на подножку, и только после этого я забралась в кабину. Было высоко. И страшно. И когда магистр застегнул на мне ремень и помог со шлемом, стало еще страшнее.       — Риате, у тебя глаза такие перепуганные-перепуганные, — где-то я уже слышала эту фразу.. Лорд Эллохар взял меня за руку и нежно погладил, а сил даже на сопротивление не было. — Дэя, ты ведь понимаешь, что, в случае чего, я защищу нас магией?       — Да, но..       — Но? — уточнил он.       — Страшно, — призналась я.       — Доверься мне, пожалуйста, — лицо магистра выражало серьезность.       — Хорошо, — решилась. — Я готова.       В серых глазах заиграл голубой огонек.       — Отлично! Тогда первый круг едем ровно, без трамплинов, чтобы ты привыкла.       Мое немного истеричное «Только первый?» заглушил рык машины. Мы мчались, наверное, со скоростью ветра, а на поворотах от волнения дух захватывало, но, когда отведенный круг закончился, я неожиданно поняла, что хочу еще!       — Круто! — выдохнула, стремясь хоть как-то передать бурлящие эмоции.       — Теперь трамплины? — скорее утвердительно спросил лорд Эллохар.       — Эм.. — страшно, конечно, но.. — Давай!       И тут произошло то, что вряд ли когда-нибудь смогу забыть: лицо лорда Даррэна Эллохара озарилось такой широкой улыбкой, которую я не видела никогда, а глаза, теперь уже ярко-синие, засветились. И здесь столько всего было: и азарт, и нежность, и..       Мужчина стартанул так быстро, что меня вжало в сидение. Это было нечто: мы дрифтовали на поворотах, закручивались в вихри, взлетали над трамплинами, ездили на двух колесах и даже сделали полноценный кувырок. Даррен еще умудрялся в процессе рассказывать, как называется то или иное действие. От нескончаемого смеха и крика у меня охрипло горло. Эллохар остановился, и я смогла немного перевести дыхание.       — Еще?       — Ага, — я постаралась отдышаться, — через пять минут.       — Тогда сама, — и мне указали на место водителя.       — Нет! — воскликнула я, как только до меня дошел смысл сказанного. — Даррэн, ты что?       — А что? — мне задорно улыбнулись.       — Я не умею! — все еще пытаюсь объяснить ему очевидное.       — Я научу, — настаивал магистр. — Ты ведь сама будешь жалеть, если не попробуешь. Бездна его знает, появится ли у тебя такая возможность в будущем.       И тут я поняла невероятную вещь — действительно буду. Вот никогда не испытывала тяги к скоростному движению, но эти металлические монстры почему-то смогли меня зацепить. Уже не сопротивляясь, пересела. Мужчина обошел машину и устроился рядом.       И Эллохар, оправдывая репутацию директора Школы Искусства Смерти, решил учить сразу на практике, лишь по минимуму объяснив, на что нажимать и куда дергать. Свой первый круг я ехала медленно, с частыми очень, очень резкими рывками. Ладони вспотели, меня трясло, но, вернувшись к месту, с которого мы начали, я поняла, что разобралась и дальше будет гораздо легче. Остановила машину и улыбнулась: нужно было собраться перед следующим кругом. Ну, и заодно проясню один момент:       — А если я разобью твой автомобиль?       — Хм, ну тогда расплачиваться придется натурой, — магистр принял серьезный вид, но глаза его смеялись. Решила не обижаться и поддержать шутливый тон:       — Дело раскрыть? Перевести торговые обозы через границу императорских гончих? Или может..       Мое предложение о покровительстве главного офицера Юрао Найтеса прервал высокий, даже визгливый, женский голос:       — Нил, это что за швабра? Ты ведь никого не пускаешь в свой джип! А она еще и за рулем?!       К нам разгневанной фурией приближалась рыжеволосая девушка на огромных каблуках и в тряпочке, едва прикрывающей.. то, что обычно прикрывают сильнее. На лице лорда Эллохара промелькнули досада и раздражение. Повернувшись к окну, он холодно спросил:       — Есть какие-то проблемы, Ханна?       — Проблемы?! — взвизгнула девица. — Да ты.. Мы же..       — Мы, — акцент на этом слове, — переспали один раз. Я сразу предупредил об отсутствии дальнейших обязательств и ожиданий, что тебя устроило. На этом — все.       В последней фразе проступила истинная натура Принца Хаоса. Даже мне, в целом знакомой с ним в разных эмоциях, стало не по себе, что уж говорить про девушку: раскрасневшееся лицо вмиг побледнело, и, всхлипнув, она убежала.       Лорд Эллохар на секунду устало прикрыл глаза, а после повернулся ко мне.       — Извини за эту сцену.       Внутри меня клокотало негодование. Даже те так, настоящая злость. И только я собиралась все высказать мужчине, как поняла: а на каком основании? Он ведь никогда не скрывал, что у него были и есть девушки для.. приятного времяпровождения. Да и с чего бы: ведь я – невеста его друга, а он — абсолютно свободный мужчина. И имеет полное право находиться в любом мире, в том числе в этом, среди кучи заинтересованно поглядывающих продавщиц, недогонщиц в высоченных туфлях и зеленоволосых дам, фривольно разгуливающих по улицам.       Стремясь выплеснуть накопившиеся эмоции, я нажала на штуку, которую маг называл «газ». Следующие полчаса я не останавливалась. Да я даже научилась трамплины использовать! Затормозила только тогда, когда поняла, что не начну также, как эта рыжеволосая, предъявлять пустые требования. И, повернувшись к лорду Эллохару, наткнулась на оценивающий, пристальный взгляд серых глаз. Жесткая усмешка и я услышала:       — А знаешь, Риате, я придержу свои вопросы до возвращения в столицу.       Не знаю уж, что у него там за вопросы, конкретно я ни на что отвечать не собираюсь, поэтому лишь упрямо вскинула подбородок.       Царившую в салоне обстановку разрядил рык моторов. На площадку въехала целая кавалькада машин, подобных той, в которой мы сейчас сидели. Во главе ее находился огненно-красный джип с черным черепом.       Даррэн усмехнулся:       — Сейчас начнется веселье.       И вот почему мне так не кажется? Большая часть автомобилей остановилась на стоянке и из них вылезли здоровые парни, преимущественно в кожаной одежде с металлическими вставками. Красный же монстр приблизился к нам и сидящий внутри краснолицый здоровяк с полностью зататуированной левой рукой, свободно свисающей с дверцы, крикнул:       — Ну надо же! Смотрите, кто явился — Демон, — издевка в словах так и сочилась. — А на чемпионат явиться зассал?       Парни из свиты загоготали. Металлическое чудовище поравнялось с нами.       — Джейк, ты что, всерьез думаешь, что кто-то может зассать, — здесь магистр чуть заметно скривился и все тем же ехидным голосом продолжил: — из-за тебя? Ну что ты, не бери на себя слишком многого.       Лицо Джейка покраснело, остальные мужчины замолчали.       — К тому же — продолжал измываться Эллохар, — наши тебя и без меня так неплохо отымели, насколько я знаю.       В воздухе явно повисло напряжение. И не волновало оно только беловолосого мага. Пока громила старался выдумать ответ, лорд Эллохар повернулся ко мне и с улыбкой осведомился:       — Дэй, а не хочешь надрать одно место, то, что пониже спины, надоедливому засранцу? Как раз потренируешься?       Я не хотела. И мое нежелание продлилось ровно до слов этого самого надоедливого засранца:       — А что за цыпочка? Такая недотрога, что, прежде чем в койку уложить, решил удивить машиной? Ну, типа, сначала на одном покатать, потом — на другом? — и Джейк, и его дружки мерзко заржали. Не дав Эллохару и слова вставить, я спросила:       — Подстрахуешь?       В стальных глазах вновь засветилась голубая искорка.       — Без проблем, — это мне, как и ласковое касание к ладони, и громко: — Слышь, Джейк, девушка обиделась и требует возмездия. Но ты не бойся, она только сегодня ездить научилась, так что у тебя есть небольшой шанс на победу.       И мы, специально обдав его песком, отъехали к старту. Здесь уже находились Майк, Роскана и мужчины из свиты громилы. Сам Джейк, подъехавший после нас, бросал глупые шуточки, но я уже сконцентрировалась и не обращала внимания на браваду здоровяка никого внимания.       Ехать решили один большой круг, но за пределами площадки – на этом настаивал Джейк, и мы не стали спорить. Вообще, земля там была куда менее ровная, но с такими колесами разница вряд ли будет чувствоваться. Роксана взмахнула двумя зелеными флажками, и мы резко тронулись. Я краем глаза успела заметить взгляд, брошенный Джейком на своих дружком и их самодовольные рожи, растянувшиеся в ухмылках. На тот момент я списала это на обычное мужское подбадривание, и как оказалось позже, зря.       Стоило нам отъехать, как машину окутал невидимый магический кокон, который явно усиливал скорость и сглаживал движение по ухабам и кочкам. Мы словно летели над землей. Волнение пропало, за что я была крайне благодарна Даррэну, но сдержаться не смогла:       — И часто вы так мухлюете, магистр?       — Только когда надо помочь красивой девушке выиграть, — мне улыбнулись и тут же весело, — ну, или спастись от пробуждающегося вулкана.       Не сдержавшись, я рассмеялась.       — Я бы посмотрела на ваше лицо, когда они вас в первый раз Демоном назвали.       — Я тоже сначала не понял, откуда они узнали. Только потом с Дедом аккуратно поговорил, оказалось, в этом мире одна из крупнейших религий учит, что есть Преисподняя, в которой живут демоны и их начальник — Дьявол — главный антагонист Создателя. Из ландшафта — одна геенна огненная, куда грешников мучиться отправляют.       — Хм, — задумчиво протянула я, — кажется, вы не первый темный лорд, который сюда заглянул.       — Ты, — вставил Эллохар.       — И, думается мне, они, в отличие от тебя, свою силу скрывать не стали.       — Я тоже об этом думал, — признался мужчина. — В любом случае, я сюда изредка прихожу, чтобы узнать о технологиях и получить немного адреналина.       Что это такое, я не знала, но решила не спрашивать — и так много информации за эти сутки пыталось уместиться у меня в голове. И так примерно ясно, что он имел ввиду — эти огромные автомобили. Видимо, я сейчас тоже получаю этот самый адреналин.       Мы преодолели большую часть дороги, как Джейк, пусть едущий вторым, но не сбавляющий темпа, ощутимо отстал, что было немного странно. И тут случилось следующее: машина с разгона въехала на небольшую, но очень крутую горку и за те несколько секунд, что мы находились в воздухе, я отчетливо увидела не месте нашего потенциального приземления блеснувшую полоску металлических шипов. Не успела испугаться, как нас ощутимо подхватил поток воздуха: толчок — передние колеса опустились на землю, миновав шипы, еще один — левое заднее колесо перепрыгнуло опасность, следующий — прыжок правого заднего колеса, и невредимый автомобиль как-то мрачно остановился. Я глянула в глаза лорду Эллохару и поняла: и пришла Джейку большая и грозная Бездна.       Чуть дотронувшись до моей руки, Эллохар очень спокойно произнес:       — Прелесть моя, посиди тут и никуда не оглядывайся. — Хлопок двери, и мужчина вышел.       Недалеко послышался издевательский гогот Джейка:       — Ну что, мажорчик, довыебы..       Все резко стихло, и больше с той стороны не доносилось ни звука — видимо, магистр наложил Полог тишины. Я сидела и покорно ждала. Азарт куда-то пропал.. А этого Джейка вот ни капельки не жаль — ведь не будь Эллохар магом, все могло закончиться куда печальнее.       Магистр вернулся в кабину, и машина тронулась. Я для вида взялась за руль. Взглянула на мужчину и поняла, что настроение испортилось не только у меня.       — Даррэн, — я взяла его за руку — все равно монстр ехал самостоятельно, я даже вперед особо не смотрела, — а почему ты ему раньше не врезал?       Вот что я точно знала, так это то, что сдержанность никогда не была главной чертой темных лордов.       — Да повода как-то не было, — магистр чуть усмехнулся, — а ты, адептка, я смотрю, попадаешь под дурное влияние аристократии Темной империи и перенимаешь методы типа зачем много договариваться, если можно один раз ударить?       — В особых случаях, — не стала спорить я.       Мы уже подъезжали к финишу, и я вернула вторую руку на руль. Эллохар кивнул явно обеспокоенной Роксане и ехидно бросил дружкам Джейка:       — Шипы убрать не забудьте, — пауза, — и босса тоже.       Те переглянулись и торопливо уехали. Рокс еще долго возмущалась подлости гонщиков и обещала пожаловаться какому-то Одину. Но мне, если честно, было все равно – вряд ли громила словит наказание серьезнее, чем от разозленного Принца Хаоса. Поэтому я бездумно гуляла, разминая затекшие ноги.       Вскоре ко мне приблизился Эллохар.       — Как насчет перекусить? — осведомился он.       — Пицца уже остыла.. — с сожаление проговорила я.       — Я подогрею.       — Не надо! — вскрикнула, не задумываясь.       Мужчина недоуменно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Меня взяли на руки и посадили на капот машины, после чего рядом пристроили коробки с едой. От последующих действий Эллохара я выпала в осадок: он положил ладонь рядом с картонной коробкой, и металл под ней ощутимо нагрелся.       — Готово, — и демон взял себе теплый кусок. Интересный подход..       — Я вот думаю, — справившись с удивлением и откусив пиццу, начала размышлять, — артефакт должен был как-то наказать за пространственную магию, так? А он отправил нас в мир, с которым вы знакомы. Почему?       — Варианта два, — видимо, магистр успел задуматься над этим раньше меня. — Первый — он просканировал мои воспоминания, что вряд ли.       Наш разговор прервал подошедший Майк. Мужчина не задержался надолго, а лишь поздравил меня с победой и подарил металлическую банку, похожую на «Лолу-локу», только больше раза в два и другой, желто-оранжевой, расцветки. Я не поняла, что это, но от души поблагодарила. Когда Майк отошел, магистр заметил:       — А ты ему понравилась, тут к чужим обычно настороженное отношение. Это, кстати, местное пиво, в данном случае — женский вариант с ароматизатором, — Даррэн чуть нажал на имеющееся кольцо, и в банке появилась не очень большая дырка. Видимо, отсюда нужно пить. Вкус мне понравился: мало пива и много фруктов.       Дав мне немного времени, магистр продолжил:       — Второй — нас выкинуло в наиболее непривычном месте, а сорентироваться в техномире очень, очень непросто.       — Но такое совпадение, не только мира, но и города.. — протянула я с сомнением.       — Не так уж странно, если разобраться. Артефакт не расходует энергию бессмысленно. Этот технический мир — самый близкий к нашему. А что до города.. Большинство миров как бы окутаны энергетической пленкой, техно — даже сильнее обычных, за счет электрических полей и прочих штук. И нас переместило в тоже место, куда и меня — где защита мира наиболее слабая.       В целом, звучало логично, и добавить было нечего.       Расслабленно сидеть на машине-монстре после будоражещей поездки и на ней же есть вкусную пиццу, запивая сладким пивом, мне нравилось. И хорошо мне было ровно до того момента, пока к нам не подошли под ручку близняшки, одетые примерно как та рыжая. С трудом проглотила уже откушенный кусок, ожидая не самое радужное развитие событий. И оно последовало:       — Демон, нам тут нашептали, что ты развлекаешь невесту друга? — наигранно-томным голос проговорила та, что справа, кинув быстрый и не особо приветливый взгляд на меня. — Ну так она взрослая девочка, найдет себе занятие. А ты развлечешь еще кого-нибудь? В прошлый раз мы неплохо повеселились.       И девушки захихикали. С сожалением отложила недоеденную пиццу. Жаль, вкусная была, но как-то расхотелось. А этот бестыдный орочий.. хм, маг, как ни в чем небывало:       — В другой раз, Милана, — и улыбнулся!       Близняшки явно погрустнели, но выдавили из себя улыбки, и отошли, не забыв зло на меня взглянуть. И что это вообще сейчас было?       — А знаете что, лорд Эллохар?       — Что? — и улыбка такая наглая!       — А можете идти развлекаться! Не думаю, что браслет сработает в ближайшие пять минут, так что времени вам с лихвой хватит!       Эллохар громко расхохотался. Отсмеявшись, магистр посмотрел мне в глаза и весело заметил:       — А я раньше упоминал, что одно твое «Да», прелесть моя, и больше ни одной женщины в моей постели? — и вот взгляд его тону совсем не соответствовал, серьезный такой.       Я стушевалась.       — Я не..       — Ну, «не» так «не», — магистр пожал плечами и взял новый кусок.       Стремясь перевести тему, я показала в сторону огромного металлического круга, который и ранее привлекал мое внимание:       — Что это?       — Колесо обозрения. Хочешь прокатиться?       На этом? Даже представить страшно, каким образом. Но Эллохара было уже не остановить. Меня аккуратно опустили на землю и громко крикнули:       — Майк, колесо запустишь?       — Без проблем, — ответил добродушный бас. — Залазьте.       С нескрываемым скептицизмом отправилась вслед за магом. Миновав металлические ступени, мы остановились на небольшой открытой площадке, огороженной поручнями — и все. Конструкция нервно заскрипела, дернулась и мы начали подниматься. От неожиданности вцепилась, нет, не в поручень, в Эллохара. Меня успокаивающе обняли.       — Риате, открывай глазки, — увещевал маг, — Ну серьезно, адептка, все веселье пропустишь!       Осторожно приоткрыла сначала один глаз, другой — и уже не смогла оторваться. Мы медленно поднимались на огромную высоту, а вокруг — поле, лес, огромные здания вдалеке.       — Красиво! — восторженно выдохнула я.       — Очень, — согласился магистр.       Взглянула на мужчину и наткнулась на темно-синие, цвета штормового океана, глаза. Смутившись, опустила голову, но тепло, разлившееся в груди и никак не желающий покинуть воспоминания притягивающий взгляд Даррэна, не позволяли вновь сконцентрироваться на окружающих видах.       — Дэя, — хрипло попросил мужчина, — посмотри на меня.       Моя голова будто стала каменной и очень тяжелой. Я поднимала ее медленно, разрываясь от противоречий. С одной стороны, безумно хотелось вновь взглянуть на мужчину и.. С другой — я боялась того самого «и», это ведь неправильно, нечестно по отношению к Риану. Кажется, прошла вечность, чем наши взгляды встретились. Я понимала, что сейчас должно последовать, но уже не могла сопротивляться.. Ни себе, ни его тихой просьбе.       Но.. ничего не произошло. Не замечая ничего вокруг, мы долго смотрели друг на друга. И это было так странно.. и так волшебно.. Лишь в конце, когда кабина уже остановилась, Эллохар крепче обнял и быстро поцеловал в волосы. Я понимала, что так даже лучше, но чувство разочарования крепко засело в моей груди.       До отеля, в котором было решено поспать несколько часов, нас довезла все та же Роксана. Поблагодарив девушку, я вышла и успела услышать осторожное:       — Знаешь, Нил, на месте жениха Дианы я бы не отпускала ее с другом, который так на нее смотрит..       — Вот и он не отпускал, — усмехнулся магистр, — Увидимся!       На кровать легли, не раздеваясь. Рюкзаки уложили рядом.       — А как мы..       — Я тебя разбужу, как только он засветится, — сразу понял вопрос мужчина.       — Как принцессу в сказках — поцелуем? — вырвалось у меня и, стремясь сгладить вырвавшийся вопрос, быстро сказала: — И вообще, вам ведь тоже нужно спать.       — Тогда тебе придется будить меня поцелуем, – не оставил мою неожиданную фразу маг, — и, в отличие от тебя, Риате, я как раз таки принц.       Какое-то время была тишина, нарушаемая лишь скрипом бумаги ежедневника, в котором писал магистр. Но, хоть я и устала сегодня и физически, и эмоционально, сон не шел.       — А зачем вы пришли тогда.. ну, в танцевальный зал, где Алитерра.. — указала на браслет.       — Хотел украсть тебя на Листар и проверить одну догадку.       — Что за догадка? — с энтузиазмом спросила я.       — Риате, ты спать собираешься? — не удержался магистр и оторвался от блокнота.       — А если нет, то что? — протянула с явной провокацией. Даррэн медленно поднял бровь. Но ладно он, я сама была от себя в изумлении.       — Прелесть моя, кажется, ты больше не пьешь.       — А вот не надо говоришь, что мне делать, у меня для этого жених есть! У вас достаточно девиц в запасе, им и указывайте!       Что вообще я несу?       — Если ты продолжишь в том же духе, жених у тебя сменится, — угрожающе произнес лорд. — И поверь, любимая, мне хватит сил победить Тьера, особенно если призом будешь ты. Более того, я ведь уже сейчас на практике могу продемонстрировать, что пять минут — далеко не мой предел.       — Неужели десять? — съязвила я.       Что ты творишь, Дэя? Вот зачем, зачем ты его провоцируешь? Но останавливаться я не собиралась.       — И мне интересно, сколько девушек вы трахнули, представляя меня на их месте, стремясь забыть и хоть на мгновение отвлечься?       Наверное, это было слишком жестоко, но ураган, бушующий во мне, не хотел стихать. Краем галза увидела, что мужчина вспорол когтями ежедневник. Мы молча смотрели друг на друга. И его взгляд за секунды становился из серо-голубого темным. Артефакт на руке нагрелся, и это идеально позволило списать на него наш поцелуй. Мы целовались яростно, неистово и абсолютно точно обоюдно.