Тайна Принца

Каждый год в Праздник Железа она тайком наблюдала за принцем Торином, который приходил в деревню на ежегодную ярмарку и проходил по главной улице в сопровождении малолетних племянников Фили и Кили. От его мужественной красоты у нее каждый раз перехватывало дыхание. Он-то, конечно, на нее бы и не взглянул. Хотя деревенские и терпели ее присутствие, но всякий раз, когда какой-нибудь гном-мужчина случайно взглядывал на нее, ее уродство тут же заставляло его отвернуться. Некоторым особо вежливым экземплярам удавалось скрывать свое отвращение. Другие же глазели на нее с откровенной брезгливостью. Она была непомерно худа, с длинными уродливыми конечностями, ее руки и ноги были слишком малы. К тому же она была ростом выше большинства гномов. Лишь немногие были выше нее, и в их числе был принц. Но самое ужасное было в том, что у нее не было бороды! – даже самой легкой поросли на подбородке. Кейла Слейтстоун, около двадцати лет от роду (точной даты своего рождения она не знала), получила свою фамилию по тому месту, где ее нашли ее родители-гномы: это был огромный кусок сланца (slatestone – сланец (англ.)) неподалеку от Эребора, где ее соплеменники младенцем оставили ее умирать. Эльдур, купец, возвращался домой и заметил крошечного вопящего человеческого младенца, завернутого в грязные тряпки. Он не мог вынести даже мысли о том, чтобы оставить ребенка на съедение зверям или на смерть от голода и жажды. Решив, что завтра он отнесет младенца в человеческое поселение, он принес девочку домой, к жене, которая была бесплодна. Она-то и убедила мужа принять крошку в семью и воспитывать ее как родную дочь. К сожалению, через несколько лет оба ее приемных родителя умерли от эпидемии, за какие-то недели унесшей жизни трети гномьего населения. После этого ее отсылали из дома в дом, воспитывали всем миром, ибо жители деревни чувствовали себя обязанными ее покойным матери и отцу. Но никто по-настоящему не заботился о Кейле, которая была неразговорчивым ребенком и оттого прослыла глупой. На самом деле, о ней старались вообще не говорить, особенно же тогда, когда это могло дойти до ушей короля Трора и его приближенных. Потому что кто захочет позориться, признаваясь в том, что воспитывает в доме человека? Как только Кейла достаточно подросла, чтобы жить самостоятельно, ее поместили в старую заброшенную хижину за пределами деревни, на краю леса. Раз в неделю она ходила на рынок, чтобы заработать несколько грошей, продавая овощи и яйца. А в остальное время она жила изгоем. Сегодня она сидела за своим крошечным прилавком, на котором были аккуратно уложены ее нехитрые товары. Деревня была полна народу, как гномов, так и людей. Она любила этот праздник – единственный день в году, когда она не чувствовала себя белой вороной. Тем не менее, она все же накинула на платье широкий плащ и натянула капюшон, чтобы прикрыть свои человеческие черты. В любом случае, так ей было проще торговать. Когда-нибудь она накопит достаточно денег и уедет отсюда навсегда в какой-нибудь человеческий город, достаточно далеко, чтобы начать все сначала. Возможно, купит лавочку в каком-нибудь торговом городе. Здесь по ней никто не будет скучать. Ее родители давно умерли, а немногочисленные друзья детства выросли. Но даже и они старались не узнавать ее в упор из-за боязни родительского неодобрения. Когда принц Торин приблизился к ее прилавку, она завернулась в плащ как можно плотнее, но из-под низко надвинутого капюшона она внимательно следила за каждым его движением. Боги, как же он был хорош собой! Ни один воин, ни из числа гномов, ни из числа людей, не мог похвастаться такими широкими плечами, такими сильными руками. Весь его облик излучал мощь, силу и доблесть. И при этом он держал себя с таким тихим величием, что все вокруг невольно покорялись его власти. Люди охотно подчинялись его воле, несмотря на то, что он был всего лишь молодой гном, с бородой, едва доросшей до груди, и аккуратно подстриженной, повторявшей красивую линию его подбородка. Его ясные голубые глаза постоянно оглядывали все вокруг, замечая каждую деталь. В глубине их светился пытливый ум и определенно искорка юмора. В то время как его юные племянники постоянно болтали, шутили и пытались заигрывать с женщинами, принц был немногословен, лишь изредка перебрасываясь парой фраз со спутниками. По традиции, в этот день королевская семья посещала деревню и проводила Праздник Железа с крестьянами. В полночь они присоединялись к празднику с танцами у костра, поскольку этот день позднего лета, незадолго до сбора урожая, был также праздником плодородия. Каждый год наследник престола избирал среди подданных девушку, с которой он открывал первый танец. Кейла ни разу не видела, как это происходит, поскольку обычно она быстро убирала свой товар и уезжала домой еще до начала празднества. Сама не зная, почему, она не желала видеть, как принц танцует с одной из первых красавиц. Однако, она слышала, что для его избранницы этот единственный танец означал огромную честь, и с того дня она становилась предметом предпочтения всех мужчин, желающих жениться. Обычно такая женщина быстро находила выгодную партию и выходила замуж. Все жители деревни надеялись, что когда-нибудь принц изберет и для себя невесту из числа их дочерей. Впрочем, больше, чем на один танец его внимание не привлекла еще ни одна. Когда Торин подошел к ее лотку, вокруг него и его племянников уже собралась толпа. Каждый хотел взглянуть на молодых принцев, возможно – поклониться и представиться. Два стражника, сопровождавших Торина, Фили и Кили, быстро оттеснили чрезмерно наседавших крестьян от принцев, отчего сами принцы сделали шаг назад. Внезапно спина Торина оказалась прижатой прямо к лотку Кейлы. Их разделял только узкий прилавок, куда она складывала яйца, и на секунду их локти соприкоснулись. Стоял жаркий день, и на принце была только темно-синяя рубашка, облегавшая его мощные плечи и грудь. Ткань немного прилипла к его спине, и Кейла уловила легкий запах мха с оттенком чистого мускусного запаха свежего пота. Руки Кейлы под плащом были обнажены, и она почувствовала тепло его кожи через тонкий шелк его рукава. Его лицо было повернуто в другую сторону, его глаза смотрели на толпу, снова начавшую наседать вперед, чтобы рассмотреть его. Но он был близко, так близко к ней. Его длинные темно-каштановые волосы свободно падали на плечи. Как всегда, прическа его была самой простой, всего две косы возле ушей. Она не могла сдержаться. На нее никто не смотрел, тем более сам принц. Она осторожно протянула руку и слегка коснулась его волос. Они оказались неожиданно мягкими, приятно пахнущими, они издавали тонкий мужской запах, который она уже определила как запах его тела. Еле слышно вздохнув, она отняла руку, радуясь, что он не почувствовал ее прикосновения. Но он все еще смотрел в другую сторону. А что если… Недолго думая, она чуть наклонилась вперед и коснулась губами темных шелковистых прядей, вдыхая их чудесный соблазнительный аромат. Улыбнулась и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Возможно, это был ее единственный шанс к нему прикоснуться, почувствовать его близость, и она воспользовалась этим шансом. Она уже оторвалась от него и открыла глаза, когда вдруг почувствовала быстрое движение. Роскошная масса волос хлестнула по ее руке – принц резко развернулся… … и уставился ей прямо в глаза, в каких-то дюймах от ее лица. Он ее застукал. Она ахнула, отшатнулась, но двигаться получалось с трудом. Его глаза пригвоздили ее к месту. Он знал! Она покраснела до корней волос. Боги, о чем она думала? Прикасаться к членам королевской семьи без их согласия и даже заговаривать с ними первым было строжайше запрещено. Конечно, он сию минуту позовет стражников, и они схватят ее. Но он продолжал смотреть на нее, стоя так близко, что их дыхания смешивались в одно. - Так, а здесь у нас что такое? – пробормотал он низким, глубоким голосом, от которого у нее по спине побежали мурашки. Она была не в силах вымолвить ни слова, не могла даже дышать, а сердце так отчаянно колотилось, что стало тесно в груди. Ей казалось, что и он должен слышать этот беспорядочный барабанный бой, ведь это все, что слышала сейчас она. Он поднял руку и откинул капюшон с ее лица. Его пронзительные глаза впились в ее лицо, бледное, узкое, с безволосыми щеками, обрамленное кудрявыми выгоревшими на солнце волосами. Она смотрела на него молча, зачарованная его пристальным взглядом. Его глаза на секунду загорелись, то ли от ее неожиданно человеческой внешности, то ли от чего-то еще. Но в его взгляде совершенно точно не было ни отвращения, ни злости за ее непристойное поведение. Он просто смотрел на нее, в самую глубину. Потом он медленно перевел взгляд на ее рот. Что-то заставило ее быстро облизнуть губы и слегка их приоткрыть. Его глаза расширились, и она уловила, что дыхание его участилось. Из его груди вырвался какой-то тихий, низкий, неопределенный звук. Она не знала, что он значит, но вдруг почувствовала такую слабость, что ей пришлось схватиться за стол, чтобы не опозориться еще сильнее, упав перед принцем в обморок. Он хотел сказать что-то еще, но тут послышался шум. Похоже, в толпе что-то случилось, и люди ринулись по узкой улице прямо на них, отчего охрана и принцы отступили дальше в сторону. Внезапно Торина сильно толкнули, он перелетел через прилавок и врезался в Кейлу. Она была так напугана, что даже не поняла, как так получилось, что его сильная рука обхватила ее талию, он развернулся так, что упал первым, приземлившись на спину в кучу битых яиц, а она оказалась лежащей прямо на нем. Она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, и только потом осознала, что утыкается лицом в теплую шею принца, а его руки плотно обхватывают ее, как бы защищая. Словно издалека, она услышала его голос с вопросом, не ушиблась ли она, и почувствовала, как его руки пробежались по ее спине, как будто он хотел убедиться, что она цела. А уже через несколько секунд ее грубо подняли и бросили на землю. В горло ей были направлены два копья разъяренных стражников. - Проклятье, - пробормотала она, не зная о том, что в тот же самый момент именно такое слово сорвалось с еще одних губ. С губ принца. ИЛЛЮСТРАЦИЯ Шикарный молодой Торин http://pds25.egloos.com/pds/201302/28/38/a0025338_512f2f0cebb1b.jpg