Тайна Принца

Кейла смотрела, как вокруг быстро собирается толпа. Ее лицо было полностью открыто. Среди собравшихся она увидела тех, кто ее воспитывал, тех, кто давал ей пищу и кров, - правда, любви от них она не видела, - и все со стыдом отворачивались, перешептывались, показывали пальцем. - Как смеет она входить в деревню в такой день? - Она должна была остаться в лесу, где ей и место. - Лучше бы Эльдур оставил ее волкам. Позорище-то какое… - Смотрите, какая уродина! - Она что, правда…? - Человек! – рявкнул один из стражников, касаясь ее шеи концом копья. – Назови свое имя. - Кейла Слейтстоун, - запинаясь, выговорила она. – Я… простите, но… - Она напала на принца Торина! – завизжала какая-то женщина в толпе. - Убейте ее! – возбужденно закричала другая. Кейла стояла неподвижно, разглядывая искаженные ненавистью лица. Все взгляды были прикованы к ней. Голоса становились все громче, копье все сильнее давило на горло, не давая говорить. Она бы попыталась защитить себя, но на самом деле, сказать было особо нечего. Ее обвиняли в покушении на Торина, и никто никогда не поверил бы ей, человеку среди гномов, демоново отродье, как ее называли некоторые. Кроме того, ей действительно нельзя было к нему прикасаться, а уж в этом-то она точно была виновата по полной. Стражники о чем-то переговаривались вполголоса, по-видимому, обсуждали ее судьбу. Кили и Фили непонимающе уставились на своего обычно такого величественного дядю, который сейчас лежал на земле рядом с человеческой девушкой, весь перемазанный битыми яйцами. Несколько штук даже попало ему в волосы. Яичный белок медленно стекал по его лбу и скапливался в одной из его густых бровей. Но он, казалось, этого и не замечал. Его лицо застыло, как у статуи, как будто он размышлял, что же с ним произошло. Все это время она слышала, как прохожие взволнованно переговаривались, требуя для нее сурового наказания: - тюрьмы, пыток, смерти… Она молилась Ауле и Семи Отцам в каменных палатах в надежде, что они найдут способ спасти ее. Но станут ли они слушать? Она ведь даже не гном. Вне всяких сомнений, она уже все равно что мертва. Она в отчаянии закрыла глаза, готовясь к худшему. Ее либо растерзают на месте или утащат в гору и там бросят в темницу. А оттуда, судя по слухам, не возвращаются. Чего она уж точно не ожидала, так это того, что принц Торин вскочит на ноги и встанет над ней, защищая от толпы. - Молчать! – проревел он, и его приказание было немедленно исполнено. Озлобленная толпа сразу умолкла. Все смотрели на принца, и никто не смел произнести ни слова. Торин крайне редко совершал публичные выступления, но когда это случалось, его глубокий, выразительный голос мгновенно подчинял себе всех, кто его слышал. Говорили, что его знания и мудрость намного превышают его возраст. В юности принц часто путешествовал в дальние королевства гномов, по землям людей и даже иногда к эльфам. Говорили, что он предпочитает проводить долгие часы в библиотеке, нежели с оружием в руках, хотя и с оружием он умел обращаться не хуже любого воина-гнома, - его обучал Двалин, сын Фундина. Когда король Трандуил посещал деда Торина, короля Трора, чтобы отдать дань уважения, молодой принц подолгу разговаривал с эльфийским монархом, задавал ему бесчисленные вопросы о его народе и о происхождении гномов. После этого, когда бы имя Трандуила ни упоминалось при дворе, принц отзывался о нем с крайним восхищением. Однако в данный момент принц не был настроен на светские беседы. - Прекратите немедленно эту свару! – прорычал он. – Вы что, помешались? Эта девушка не сделала мне ничего плохого. Потрясенная Кейла подняла на него глаза. Торин вытряхнул яичную скорлупу из густых волнистых волос и нетерпеливо вытер лоб. Его глаза пристально смотрели на зевак с выражением «только попробуйте засмеяться!» Никто не засмеялся, и он вдруг улыбнулся сам. Медленно протянул руку, чтобы помочь Кейле подняться. Она смотрела на него, не решаясь взять его руку. Он посмотрел ей в глаза, еле заметно подмигнул и кивнул головой. Когда она наконец решилась взять его за руку, он потянул ее вверх, помогая встать. Среди зевак послышались возгласы изумления. К ее крайнему изумлению, Торин не выпустил ее руку, а поднял ее к губам и поцеловал. Кейла невольно ахнула. - На самом деле это я подошел к этой прекрасной девушке, - сказал он достаточно громко, чтобы его слышали остальные. – Я пригласил ее открыть со мной первый танец, и она согласилась оказать мне эту честь. С этими словами он медленно выпустил ее руку и оставил ее стоять за прилавком. Поскольку принц и его свита ушли, разошлись и зеваки, не забыв бросить на Кейлу злобный взгляд. Теперь поводов для сплетен было более чем достаточно. Как только она отошла от ступора и заторопилась, собирая вещи, она подумала о решении принца. Что бы сказал король, если бы узнал, что его внук выбрал человеческую девушку? Вероятно, Торин этим благородным жестом спас ей жизнь. Она никогда не хотела привлекать к себе так много внимания, но сейчас ничего не поделаешь – надо было подыгрывать. Она только надеялась, что позже ей представится возможность его поблагодарить. Хочет она того или нет, сегодня ей предстояло танцевать с принцем. В этом году это будет она, а не пухлые низкорослые красотки с пушистыми мягкими бородами. Несмотря ни на что, ее пронзило радостное волнение. И, сама не понимая, что она делает, она прижала к губам свою руку, как раз там, куда он ее поцеловал. Возможно, это было всего лишь ее воображение, но ей казалось, что ее кожа до сих пор хранит тепло его губ. Неожиданно, повинуясь какому-то инстинкту, она посмотрела вдоль улицы – и снова встретилась глазами с принцем Торином. Оказывается, уже отойдя на порядочное расстояние, он оглянулся еще раз. Лазурь его глаз снова осветила ее. И он увидел, что она делала – целовала свою руку там, где ее касались его губы. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда и смущения. Покраснев, она развернулась и побежала прочь.