***
Мария уже который день с утра седлала своего коня, при этом она так никуда и не уезжала. Женщина терпеливо ждала и готовила пику, она была уверена, что совсем скоро гадский змей объявится. Впрочем, она была права. Альтаир, устав от попыток вспомнить мифы Европы о драконах, пришёл к выводу, что проще похитить приглянувшуюся женщину, чем продолжать эти бесплодные попытки. Порадовавшись принятому решению, наставник ассасинов поспешил к Малику. - Малик! – Альтаир ввалился в комнату, где его друг разбирал бумаги, с грохотом и едва не снеся дверь. Вздрогнувший от неожиданности Аль-Саиф опрокинул чернильницу прямо на бумаги, на которых можно было увидеть узор, складывающийся в улицы и дома какого-то города. - Малик, я хотел бы… Но договорить дракону не дали. Почти пустая чернильница прилетела ему прямо в лоб, заляпывая одежду и немного пачкая лицо палестинца. Округлив свои медового цвета глаза, Альтаир пытался побороть удивление, недоумение и обиду. - Ма-а-ал-и-ик, - протянул ассасин, всё же не сумев избавится в голосе от ноток обиды и удивления. Мужчина не мог понять, за что в него запустили чернильницей, правда, тут же прилетевший скомканный пергамент немного прояснил картину. Малик прожигал злым взглядом друга. Карту, что была испорчена, как и многие другие документы до этого, мужчина чертил уже который день. И это был не первый раз! Несколько бумаг были уничтожены исключительно из-за неуклюжести Альтаира, что не смог пробраться между стопками книг. Аль-Саиф конечно подозревал, что ибн Ла-Ахад тот ещё растяпа, но получать стабильно каждый месяц подтверждение этому было неприятно, особенно когда страдали из-за этого бумаги в кабинете. Аль-Саиф испытывал стойкое желание убраться в Иерусалим, засесть в бюро и не видеть этой наглой физиономии. Однако даи прекрасно знал, что даже там ему не спастись от напасти в виде влюблённого друга, что будет докучать лишь по тому, что ему не удаётся завоевать расположение дамы. Тамплиера. Малик был с собой всегда откровенен, так что сейчас он испытывал более чем сильное раздражение из-за того, что Альтаир оказался отвратительным ухажёром, а представительница вражеского ордена абсолютно неромантичной натурой. «Вот серьёзно, - подумал Малик, - что ей мешало быть романтичной восторженной дурочкой? Наверное, несовместимость этой романтичной дурости с войной и тамплиерами. Но ведь встретив дракона, она могла бы проявить хоть толику женственности? Хоть капельку!» И пока Малик сидел, погружённый в свои мысли, мастер-наставник пытался привести себя в порядок, но чернила с радостью впитались в белые одежды, словно те были песком, которым присыпали исписанную бумагу, чтобы не размазать чернила. Альтаир тяжело вздохнул, давя недовольство в зародыше. Он прекрасно знал, что Малик терпеть не может, когда к нему врываются. А с учётом того, что ассасин косвенно оказался виновником порчи карты, то теперь оставалось надеяться, что друг не заставит его в отместку исправлять испорченный труд. - Малик, - дракон попытался аккуратно привлечь внимание связанного печатью. – Малик, я бы хотел тебя попросить заняться… - Нет. Аль-Саиф ответил мгновенно, недослушав и перебив друга. Альтаир нахмурился. - Почему нет? Ты даже недослушал. - Потому что ты сейчас наверняка выдашь какую-нибудь чушь, новичок. - Малик! - Что ты хочешь от меня, Альтаир? Почти все бумаги и дела братства разгребаю я. И это, несмотря на то, что главой ассасинов являешься ты. Хватит вести себя как маленький ребёнок, соизволь хоть что-то сделать сам, а не знамо сколько времени носиться в любовном угаре! - Я разбираю бумаги, которые ты мне оставляешь! – возмутился дракон. В самом деле, он ведь действительно всё подписывает, что ему ещё надо? - А отчёты о происходящем у наших братьев в других странах ты соизволил прочитать? Давай, расскажи мне, что происходит в Италии. Или может ты можешь мне рассказать о событиях в Америке? Ты хоть письма видел? - Какие письма? И что ты взъелся, всё у наших братьев в порядке, ничего стоящего внима… - Детёныш, - Малик вновь перебил друга, глядя на него с раздражением и не скрывая скептически приподнятой брови. - Какой детёныш? – Альтаир ощутил неприятный холод у солнечного сплетения. - Такой. Но ты не переживай. Всё нормально, это же не стоит внимания, - Малик фыркнул и криво улыбнулся. – Так что ты хотел? - Комнату, чтобы подготовили для... гостя. Дракон ощутил беспокойство, он позволил себе слишком пренебречь делами. Ящер Масиафа был согласен с Маликом, он слишком увлёкся женщиной и пренебрёг не только делами, но и тем, кто он есть. «Что же, стоит наверстать упущенное, но с начала…» - Альтаир поджал губы и поспешил покинуть друга.***
Женщина прищурилась, полуденное солнце слепило и жарило. Стоять в доспехах под палящими лучами на стене было ужасно. Но Мария Торпе не собиралась сдаваться. Она терпеливо дожидалась дракона. Она всё решила и не отступит. Вот в небе, где не было и намёка на облака, появился размытый белый силуэт. -Наконец-то, - прошептала себе под нос женщина-тамплиер. Она дождалась. Мария бегом бросилась к своему коню, что недовольно фыркал у привязи. Отвязав гнедого, она вскочила в седло, подхватила копьё и направила коня прочь из крепости, навстречу крылатой твари. Один из рыцарей, видевших это, побежал в замок. - Магистр! Магистр, там! Там! Робер удивлённо смотрел на подчинённого. - Торпе совсем обезумела! На встречу с драконом поехала! Вот тут де Сабле едва сумел удержать удивление, его лицо осталось достаточно бесстрастным и равнодушным. «Дожили, - подумал мужчина. – Эта ненормальная уже на бой дракона собралась вызывать. Как она его убивать-то будет?» Тяжело вздохнув, тамплиер решил понаблюдать за событиями со стены замка. Конечно, он подумывал о возможных способах избавится от дракона, особенно с учётом его своеобразных попыток ухаживать за его телохранителем, но как-то вяло. Да, великий магистр тамплиеров разгадал суть всех ухищрений ассасина. В тот момент, когда до него всё же дошла суть выкрутасов дракона, мужчине показалось, что враг где-то знатно по голове получил. Ну в самом деле, хоть Мария и была весьма приятной наружности и привлекательной как женщина, связываться с ней было сущим самоубийством. Упрямая, гордая, не выносящая контроля, англичанка орудовала мечом не хуже своего магистра, хоть и уступала Роберу по силе. Не боящаяся идти в бой, преданная магистру и благодарная за подаренный ей шанс, женщина была хорошим компаньоном и товарищем. А вот как супругу её было трудно представить. Порой рыцари ради забавы пытались представить её дамой замужней с детьми, выходило с трудом и крайне жутко, кто-то расписывал её как дьяволицу в человеческом облике. Кто-то утверждал, что она страшнее всех известных именитых полководцев, и несчастный её муж был бы обречён. Муж всегда был обречён, это чётко прослеживалось. Магистр наконец добрался до стены, с которой было бы всё хорошо видно. Да, мысли о том, что кто-то рискнёт подойти к Марии Торпе с предложением руки и сердца вызывали лишь смех, а вот поди ж ты, выискался самоубийца. Это даже было немного забавно. Драконы похищают женщин, но их убивают рыцари. В данном же случае, дракон позарился на рыцаря, пусть и женщину. Робер определённо был бы не против почитать заметки тех, кто имел дело с крылатыми ящерами.