Суровые будни охотника за нечистью

- Итак, запомните, идиоты, - тоном строгого учителя начал я, расхаживая перед четверкой, которая уютно уселась на поросшем мхом бревне. Почему перед четверкой, а не тройкой? Под вопли мелкого «Это нечестно!» Рею пришлось осваивать обучающую программу вместе с остальными. Что удивительно, он слушался этого Руки даже больше, чем меня, и постоянно шушукался с ним по всяким уголкам. Кто его знает, может, и не только шушукался - иногда братец бывает падок на представителей собственного пола, а в последнее время такие случаи участились. Что и говорить, я сам не без греха, было пару раз по пьяни. А вот эльфы - сволочи бесстыжие, у них не принято в любви ставить какие-либо рамки, поэтому один особо активный представитель их расы старательно подлизывается ко мне. Я даже и сам не понимаю, почему шугаюсь его, как вампир креста, - вроде бы он красив, покладист и, скорее всего, умел, но отчего-то эти качества приобретают для меня отрицательные оттенки. Были мысли уединиться с ним разок - авось отстанет, - но собственное эго твердило, что я слишком хорош, чтобы положить конец этому за раз. Ну чем не аргумент? А пока это чудо не спускает с меня своих раскосых глазок и томно вздыхает. Так уж и быть, разрешу ему восхищаться мной на расстоянии. - Главное для охотника - это физическая подготовка. Если вы не можете остановить нечисть с помощью оружия или магии, то главное - самому не останавливаться. Таканори прыснул, а я ухмыльнулся. - Тебя, мелкий, это особенно касается - у тебя ноги короткие. - Я не мелкий! - возопил тот, кидая в меня какую-то самодельную молнию. Я увернулся, и она врезалась в ближайшее дерево, раздробив кору на мелкие осколки. Я мысленно присвистнул, представляя, что случилось бы, если бы эта штука врезалась в мое плечо. Плохо дело было бы, но против нечисти такие фокусы бесполезны, разве что в состоянии задержать. Но не истребить. А нежить, скорее всего, даже и задержать не сможет, о чем я и поспешил всем сообщить. Кай лишь кивнул в ответ на мои слова. Как он мне потом объяснил, его учили создавать, управлять и перехватывать управление нечистью, а вот как уничтожать - нет. На мое предположение о приказе о самоуничтожении Ютака пораженно промолчал, а я почувствовал себя гением. Хоть самооценку за счет этих болванов повышу, и то плюс. - В первую очередь нужно выяснить у кого какие сильные и слабые стороны. Вот Кою, например, - тот с готовностью навострил ушки, которые забавно дернулись. - Он - лучник, поэтому для него подходит дальний бой. И так как он лекарь, то ему необходима защита. Впрочем, поначалу он сможет сам себя защищать, а там уж как повезет. Теперь гном. - Я не гном! - Любая нечисть сожрет его и не поперхнется, поэтому ему лучше вообще не участвовать в боях, - продолжал я, не обращая внимания на возмущенные вопли. - Для него подойдет разведка - опять же, его никто не заметит - или обеспечение защиты от магических атак. Злобное фырканье внезапно унялось, и я заметил, как Акира успокаивающе поглаживает плечо Руки. Какая милая парочка, я даже чувствую себя лишним. - Кай, - молодой некромант встрепенулся. - Ты больше подходишь на роль мозгового центра - знаешь многое о нечисти и многое можешь из нее вытянуть. Ну а Рей - это тот, кого не жалко, будет приманкой. Сузуки поперхнулся, а остальные втихаря начали ухмыляться. Только мелкий продолжал зыркать на всех, защищая сначала себя, а теперь и Рейту. Честное слово, сейчас он был похож на ручную собачку, которую любят подмышкой таскать богатенькие дамочки - вроде и мелочь, а неприятная, зубки остренькие скалит. Того гляди, устроит на пару с братцем лагерь ополчения. - Каким образом у нас будут проходить тренировки? – поинтересовался Такашима, стряхивая узкой ладошкой невидимые пылинки со штанов. Даже это, казалось бы, простое движение в его исполнении смотрелось изящно и аккуратно - эльфы такие эльфы. Честно говоря, мне и самому это интересно - я решил действовать экспромтом. Не люблю строить далеко идущие планы, потому как реальность зачастую диктует свои условия, что бы люди себе там не напридумывали. Однажды мне достался заказ на, казалось бы, вполне безобидного тинника, а вместо него на месте я обнаружил свирепую гарпию. Та, неосознанно воспользовавшись незнанием селян в области этимологии нечисти, хватала случайно заблудившихся людей в свои когтистые лапки и приносила их на небольшой островок из тины прямо посреди болота, довольствуясь легкой жертвой. Нападение с воздуха было весьма неожиданным, а деваться, когда вокруг затягивающая жижа, некуда. Со стороны это напоминало мелкие проказы тинника – он по своей природе питается страхом и испугом, поэтому обычно заводит людей на сомнительные болотные тропки и наслаждается их эмоциями. Бывало и так, что эти «мелкие проказы» становились для людей смертельными: болото - это вам не шутки. Вот и я, надеясь найти пушистый комок размером с колодезное ведро, вместо этого пошел по тропе жертв гарпии – острые коготки схватили воротник куртки, и я, громко и грязно ругаясь, взлетел в воздух. Ощущения во время полета были неописуемые, но я бы предпочел не переживать их заново. Не будь я на расстоянии метров трехсот от земли, я бы прям в небе вспорол гадине брюхо мечом, однако перспектива следом упасть и превратиться в мокрое пятнышко не прельщала - левитации меня никто не обучал. Пришлось подождать, пока та начнет опускаться, а потом уже воплощать свой коварный план в жизнь. В итоге, к селянам я вернулся посреди ночи злой, весь в тине, с порванной курткой и насквозь мокрый. Заказчик, крестясь и горланя во всю глотку молитвы, сначала было принял меня за мракобеса, но тут же заткнулся, когда я начал требовать повышения награды и новую куртку. - Для начала нужно проверить какие способности у вас есть на данный момент, - выкрутился я. Идея и в самом деле неплохая, поэтому стоит её воплотить. Ютака в проверке не нуждался - магистерская степень говорила сама за себя, - поэтому я покосился на мелкого, а затем на эльфа. Неплохо было бы совместить их возможности и сэкономить время. – Таканори, какого вида заклинания ты умеешь использовать? Тот забавно наморщил гладкий лоб, никогда не знавший до этого мысли. По крайней мере, так оно выглядело со стороны. - Мелкие бытовые, несколько боевых, защитных, ментальных, иллюзии различного вида и много чего, так сразу и не вспомнить. - Тогда делай так, - в ответ на мой командный тон на меня вопросительно посмотрела пара голубых хитро прищуренных глаз, мол «Ты еще мне командовать будешь?». Конечно буду, сам ко мне в ученики просился. Доминируй, властвуй, унижай – так ко мне относились мои учителя, и сейчас я буду отыгрываться за годы, проведенные в стенах Академии. – Создай штук пятнадцать-двадцать иллюзий нечистеподобного типа в метрах двухстах отсюда. Это будут твои мишени, Кою. Ушастый довольно ухмыльнулся и с готовностью встал с бревна, отряхивая зад и готовя лук. Вот это я понимаю – ученик. Всегда готов исполнять любые прихоти учителя, в данном случае – абсолютно любые. Некоторые даже с особой радостью, но я излишней извращенностью не страдаю. Вроде бы. На работу профессионалов всегда приятно смотреть, а в стрельбе из лука любого эльфа можно назвать профессионалом – это у них в крови. Вот и сейчас, глядя на то, как тонкие пальцы оттягивают вместе со стрелой тетиву так, что кончик оперения поравнялся с кончиком уха, как напрягаются при этом мышцы рук, как наводится прицел, как, концентрируясь, Такашима закусил губу, я невольно залюбовался. Матсумото выглядел не столь внушительно – активную работу выдавала лишь складочка, залегшая между бровей, и губы, которые, очевидно, шептали какую-то магическую формулу, – но Акира следил за ним, не спуская глаз. Запал, видимо, на этого гнома, ну и пусть – совет им да любовь, я не завистливый. Каждая стрела с поразительной точностью попадала в свою мишень, и навеянных иллюзий становилось все меньше, пока не осталась лишь одна, самая, на мой взгляд, правдоподобная. Некое подобие оборотня все ближе и ближе подбиралось к нашей компании, но стрела никак не могла поразить его – проходила насквозь. Зверюга становилась все проворнее, а под её лапами хрустели ветки. - Думаю, для проверки достаточно, - подвел итог я, недвусмысленно поглядывая на ухмыляющегося мага. Недобро так ухмыляющегося. Псевдо оборотень начал с шага переходить на легкий бег, но стрела неизменно раз за разом проходила сквозь него. Недоуменно посмотрев сначала на Таканори, а потом и на меня, Кою сделал несколько шагов в сторону, сворачивая с предположительного маршрута предположительно иллюзии, а оная прямым ходом неслась на меня. - Мелкий, это уже не смешно, - с подозрением протянул я, вытаскивая из-за голени сапога недавно приобретенный клинок и выставляя его впереди себя. По идее, я должен был пройти сквозь навеянные чары, как и стрела, но едва смог увернуться от когтистой лапы, замахнувшейся на меня и полоснувшей куртку. Мою многострадальную куртку, черт. - Лучше всего учиться, имея перед глазами правдоподобный пример, - злобно захихикал Руки, а я начал удирать что есть мочи. Это мне подозрительно напомнило давешнее приключение на кладбище с упырем, но на этот раз я просто вскарабкался на ближайшую сосну и стал кидаться шишками в псевдо оборотня. Тот недовольно рычал и отмахивался от проходивших через него «снарядов». - Вот стерва, - проворчал я и поменял цель, кидаясь шишками уже в заливающегося смехом Таканори. Смех тут же стих, как только шишка, кинутая вместе с несильным силовым импульсом, угодила ему в лоб, сменившись сдержанными смешками Кая и Урухи. Псина, скребущая ствол когтями, начинала раздражать. Что же это за иллюзия такая? То ли проходят через неё предметы, то ли нет – не поймешь. Наверное, особая авторская выдумка, созданная специально для такого засранца, как я. Льстишь мне, мелкий, льстишь. Матсумото начал потирать лоб, зыркая на меня своими глазенками, а иллюзия несколько раз мигнула и рассыпалась хвостатыми искрами. Наверное, шишка достигла свой цели – сбив концентрацию, маг обычно теряет управление над чем-то, и этой маленькой хитростью я не преминул воспользоваться. Подождав минутку на всякий случай, я начал было спускаться с ветки, но тут меня отвлек крик «Господа охотники-и-и!». Присмотревшись вдаль, я увидел, как к нашей компании подбегает какая-то бабенка, напоминая своими габаритами бочку для солений с еще двумя приличного объема бочонками, которые, казалось, вот-вот отправятся в свободный полет. Пышные формы – это, конечно же, хорошо, но мера – еще лучше. Затормозив около деревца, она оперлась рукой о ствол и стала переводить дыхание после бега. Присмотревшись, ничего значительного я в ней не обнаружил: наверняка обычная хозяйка, у которой дома стадо детишек и ворчливый муж, таких вокруг пруд пруди. Нос картошкой, встрепанные волосы, прикрытые платком, балахонистая одежда самого простого покроя. Вздохнув, Таканори сделал пасс рукой и подал стакан воды женщине, а та уставилась на него так, будто он предложил ей склянку яда. Частенько бывает, что магов недолюбливают, ведь религия отвергала все эти фокусы и причуды, считая самих волшебников мракобесьим отродьем. С последним я бы спорить не решился – характер у мелкого похуже, чем у нечисти будет. Пожав плечами, Руки счел подобный взгляд за отказ и сам опустошил стакан, щелкнув после этого пальцами – следов магии как не бывало. - Кто у вас здесь главный, господа охотники? – уже нормальным голосом поинтересовалась она, опасливо косясь в сторону миниатюрного блондина. Тот хмыкнул: вселенское презрение к вере в религийные россказни перло изо всех щелей. Три пальца - Таканори решил проигнорировать вопрос - ткнули в крону дерева, на котором все еще сидел я. Спохватившись, я в момент спустился, поправляя одежду – не солидно главе этого балагана по деревьям рассиживаться. - Слушаю вас, - начал я, выжидательно глядя на потенциального клиента. В чем, в чем, а в таких вопросах я не ошибался: скоро нам предстоит дело, и остальные члены моей молодой команды заинтересованно подтянулись ко мне. Женщина вздохнула и начала свой рассказ.