Суровые будни охотника за нечистью

Прим.авт.: так как знания о быте и традициях средневековой Японии у меня скудные, а о японской нечисти информации было возмутительно мало, то я решила окончательно перенести героев в альтернативное средневековье, в более привычную нам обстановку. Благодаря тому, что селянка подняла нас невесть во сколько, к полудню мы уже были около её деревни. Зад грозил так и остаться в седле или, на худой конец, просто отвалиться, когда я с него слезу. Странно, никогда не замечал, что мое седло стало настолько жестким, надо бы его поменять – уже который год служит. Или хотя бы купить подушку. Эльфу хоть бы хны – бодренько соскочил с лошади и начал отвязывать с седла свои сумки. А вот мелкий кряхтел, как старая баба – перекатился через лошадиный бок и стал потирать свою пятую точку. Я хотел было ехидно предложить, чтобы Акира помог ему в таком нелегком деле, но не стал – судя по его взгляду, тот бы незамедлительно согласился. В целом деревня выглядела вполне зажиточной – огороды пестрели зеленью, являя нам добротный урожай, избы были небольшими, но аккуратными и красивыми, а дороги были вымощены камнями – не как в городе, конечно же, но тоже намек на цивилизацию. В сараях ревела скотина, по дворам кудахтали куры – с виду все мирно и чинно. Единственный странный момент – абсолютно пустые улицы, даже на огородах никого. Я только смог заметить любопытно-настороженные лица, выглядывающие из окон. Кай любезно помог женщине и её дочке спуститься с лошади, чтобы те смогли служить нашими проводниками. Девчушка выискивала взглядом Кою, чтобы продолжить с ним «беседу», как только её маман соизволит отвлечься. Но тот не спешил к своей собеседнице, околачиваясь подле меня. Мне почему-то это льстило, и я, гордо выпятив грудь, вел свою лошадь под уздцы, разглядывая местность. Нас вели к самому большому и вычурному зданию – двухэтажному дому с резными ставнями, дверными косяками и несколькими пристройками. Я даже присвистнул, глядя на все это. Нехило местный староста разжился, надеюсь, нас поселят у него как охранников особо важной персоны. - Эй, староста, открывай! – завопила бабенка, колотя кулаками в дверь. – Охотн… Не успела она договорить заветное спасительное слово, как дверь тут же распахнулась, являя нам весьма упитанного мужика лет так эдак сорока или даже больше, обряженного в исподнюю рубаху и домашние штаны. Мне он больше напоминал свина, но почему-то с длинными, висячими усами. - День добрый, господа охотники, - учтиво начал он, окидывая нас оценочным взглядом. Из всей нашей группы на охотника тянул, естественно, только я. Мелкий белобрысый гном не внушал уважения как такового, эльф с его смазливой мордашкой не выглядел как опасный противник, братец вообще витал в облаках, думая неизвестно о чем и ковыряя носком сапога землю; Кай хоть и выглядел довольно-таки мрачно, но его улыбка во все тридцать два рушила имидж грозного некроманта. А я, зная, что на клиента нужно производить определенное впечатление, сделал донельзя серьезный вид и насупил брови. - И вам того же, - кивнул я и сразу решил брать быка за рога. – Позвольте для начала лошадей разгрузить, а то несподручно будет вот так разговаривать. - Да-да, конечно, ведите их в стойло, оно за углом, - указав рукой направление, мужик поспешил юркнуть обратно в дом. – А потом уже и приходите, потолкуем как следует. Селянка с её детьми уже успела испариться, и нам пришлось все делать самостоятельно. Пройдя по указанному направлению, я открыл ворота и начал проводить инструктаж. - Нехилый домик, не так ли? – издалека начал я. - Очень даже, - хмыкнул Рейта. – И баня тут должна быть… Ужас как хочется нормально помыться. - Тогда разгружайте лошадей, берите сумки и сразу в дом. Если хозяева вежливые, то не выставят нас с вещами. А пока насыпьте лошадям овес из вон того мешка, пусть задарма покушают, пока есть такая возможность. Надо будет еще попугать хозяев как следует… Да, точно. Чтобы поняли, что без нас никуда, и точно оставили. - Проныра, - хмыкнул Таканори, но тем не менее насыпал своему жеребцу полный таз корма, еще и с горкой. Видимо, чтоб наверняка наелся. Остальные последовали его примеру, и мешок опустел наполовину. А что вы хотели? Нанимать команду охотников – это весьма затратно. Нас уже поджидал накрытый стол. Староста, сидевший во главе, на этот раз выглядел более презентабельно: освежился, надел новый кафтан и даже, казалось, расчесал свои длиннющие усы. И зачем они ему только? А на столе каких только не было угощений: вареная картошка в чугунном котелке, тарелка с различными соленьями как помидорчики, огурцы, грибочки, несколько видов капусты, в печи стояла кастрюлька с готовящейся курицей, на тарелке было выложено несколько колец домашней поджаренной колбаски. Где-то со стороны кухни доносился стук ножа о разделочную доску, звон каких-то бутылей, а запахи вскружили голову и желудок, который сегодня не довольствовался ничем, кроме вчерашней гречки. Казалось, он вот-вот прилипнет к позвоночнику. Глаза Такашимы сверкнули нездоровым огоньком, когда голова, с опаской оглядываясь в сторону кухни, в которой, по всей видимости, находилась жена, на цыпочках прокрался к стенке и, подковырнув дощечку кончиком предусмотрительно захваченного ножа, достал заначенную бутыль мутного самогона. Звук постукивания ножа стих, и коварный муж тут же занял свое место, словно и не был около своей захоронки. На стол опустилась чаша с томатной подливой, рубленой зеленью, луком и горчицей. Пятеро путников уставились на стол, как голодные стервятники, учуявшие скорую поживу. Им вторил хор пяти изголодавшихся желудков. - Да что вы, господа охотники, стоите, - нервно захихикал староста, кидая беглые взгляды в сторону жены и угрожающе покачивающейся в её руках скалки. - Выпить принесли, а за стол не садитесь. Присаживайтесь, присаживайтесь. Я захлебнулся и слюной, и от возмущения. Глядите-ка, нашел способ спихнуть на нас всю вину. - Пройдоха, - возмущенно фыркнул мелкий, а я даже с ним на какой-то момент согласился. Но лишь на момент. Потом скосил на него взгляд, мол, кто бы говорил. Перечить гостеприимному старосте никто не стал, и мы, покидав свои сумки у порога, метнулись к столу. Матсумото, увидев стоящую в углу кадку с водой, сделал пасс, и небольшое количество жидкости, сжатое в компактный шарик, метнулось к нему. Староста так и замер с куском колбасы во рту, выражая всем своим видом трепет перед способностями искусного мага. Я решил не отставать, потому что элементарные приемы телекинеза усвоил еще на первом курсе. Правда, двигать предметы с более четкими границами и формой куда легче, но и такая задача должна оказаться мне по силам. Напрягшись, я вспомнил один из начальных уроков практического волшебства. Заклинания бывают двух видов: которые основываются на словесном произношении и на непосредственном управлении энергией. Бывают так же смешанные типы, которые можно конвертировать из одного вида в другой. Учить зубодробительные формулы мне было не по силам, поэтому я всегда предпочитал пользоваться заклинаниями второго типа, и телекинез – одно из них. Представив, как невидимые щупальца захватывают горстку воды, я чертыхнулся: вода обтекала мою энергию, поэтому надо было создать нечто более конкретное. На этот раз я представил самый обычный ковш, только он был сплетен из энергетических щупалец. Первый успех есть – вода непонятной формы, напоминающей амебу, отсоединилась от общей массы из кадки. Теперь надо медленно сокращать расстояние и не терять концентрацию, пока буду мыть руки. Это самое «нечто» начало медленно приближаться ко мне, и я возликовал: ширина глаз старосты стала даже еще больше, чем когда это действие совершал Таканори. Но тут вмешался Уруха и, положив руку мне на колено, жарко прошептал на ухо: - А я и не знал, что ты не только охотник, но еще и маг. Я не стал напоминать ему, что применил заклинание еще во время встречи в баре, потому что он был в доску пьян и наверняка ничего не вспомнит. А еще потому, что из-за его действий я потерял концентрацию, и вся вычерпнутая мною вода потеряла форму и вылилась на ничего не подозревающую спящую кошку. Чертыхнувшись, я поджал ноги, когда животное с громким мявом и задравшимся хвостом пронеслось по комнате, цепляясь за наши сумки и сметая все на своем пути, в том числе и хозяйку. Из кухни послышался благой мат и звон бьющейся посуды, а с другого конца стола не сильно-то и сдерживаемые смешки гнома. Я зло фыркнул и пнул его под столом. На меня укоризненно покосился Акира, но я отвернулся и проигнорировал этот взгляд. Нет бы за брата заступиться, так он этого мелкого выгораживает. - Кушайте, кушайте, господа охотники, - любезно сказала хозяйка, а я, обиженный на всех и вся, больше не стал предпринимать попытки помыть руки, а вставать из-за стола было лень, еще и эти запахи… Все равно ведь не руками есть буду. Наложив себе всего и побольше, я стал слушать болтовню старосты, никак не связанную с целью нашего приезда. Видимо, он старательно обходил её, чтобы показать, что в его деревне все чин чином, а сам-то нос боится на улицу высунуть. Но что-то мне подсказывает, что сегодня нам дадут отдохнуть, а завтра сдерут три шкуры за постой. Эльф подливал себе еще и еще, но столкнулся с моим неодобрительным взглядом и отложил бутылку. Временно. Хоть кто-то меня слушается. - Так что вы можете сказать по поводу исчезновений? – все-таки решил завести этот разговор Ютака, а я мысленно поставил ему галочку «ответственный». Икнув, Кою похлопал себя по карманам и достал свиток с пером, в котором писал предыдущий «отчет». На фоне предыдущих записей, сделанных аккуратным, каллиграфическим почерком, сейчас он писал как курица лапой, еще и ставил кляксы где ни попадя. Пьянь. - Ах да, исчезновения… - мужик задумчиво почесал начинающую лысеть макушку и уставился потолок. Взгляды всех присутствующих привлекла жужжащая там муха – насекомое, не привыкшее к такому количеству внимания, смутилось и улетело в другую комнату. Дом наполнился тишиной, прерываемой только чавканьем с другой стороны стола. – За все время исчезла ведьмина дюжина народа, никто не пропадал ночью, только днем или под вечер, причем только на кладбище… И, собственно, это все, что я знаю. - Как это «все»? – опешил я. – Это мы уже слышали от той селянки, что нас сюда привела. - Ну а что мне еще знать? – философски рассудил староста. – Что люди знают – то и я знаю. Я же не энтот, как его… ученый! Это уже ваша работа. - И в самом деле… А можете, в таком случае, четко по времени сказать, когда люди исчезали? - Ну, точно сказать не могу… - послышался мощный скрип ногтей о затылок. – Но после заката и до рассвета случаев не было. Собственно, кто рискнет соваться ночью на кладбище? - Мы рискнем, - пожал плечами я, а на меня уставилось пять пар круглых глаз. – Что такое? - Ты с ума сошел? – вкрадчиво прошипел Таканори. – От нас же к утру даже костей не останется. Я не самоубийца, знаешь ли. - Не самоубийца, который захотел стать охотником? – моё злобное фырканье. – Тогда я тебя не держу. - Может, для начала, хотя бы к вечеру отправимся? – с опаской протянул Рей. - Здесь от заката и до рассвета самая опасная пора. Ночь и то, выходит, безопаснее. Кстати, вы вообще здесь выходите на улицу? - По ночам, - подтвердил мои догадки староста. – Правда, свечек за это время пережгли – ужас сколько много. За огородом да за скотиной все равно ведь ухаживать надо. - Значит, решено, выходим ночью, - тоном, не терпящим возражений, отрезал я. - Тогда, может, отдохнете до вечера, господа охотники? – в дверном проеме появилась хозяйка, вытирающая руки полотенцем. – Поди, устали с дороги, я вам баньку истоплю. Отдохнете до вечерка, а там уже и посмотрим. - Мудрое решение мудрой женщины, - льстиво подметил Кай, а я прыснул, глядя, как женщина залилась краской. Что-то буркнув, она отправилась во двор – видимо, готовить почтенным гостям баню. Роскошное мы местечко выбрали. - Вы, кстати, оставайтесь у нас. Одна свободная комната найдется - мы, если что, лавки и постельное белье притащим, никого в обиде не оставим. Если что – в горнице постелить можем, комнатка-то небольшая… Кряхтя, мужик поднялся из-за стола и, слегка покачиваясь из-за количества выпитого, направился на второй этаж. После вкусного обеда тело слегка разморило, а после бани я вообще с ног свалюсь, и даже мелкий не поднимет своими воплями. Подхватив сумки, я оперативно поскакал на второй этаж, понимая, что в большой стае клювом щелкать не стоит – кровать нужно занять сразу. Только приоткрылась дверь, как я кинул свой багаж на кровать, завопив во всю глотку: «Занято!». К моему удивлению, в один и тот же момент с моими сумками рядом оказались еще две, и мой вопль смешался с писком Таканори. Мы начали сверлить друг друга взглядами, я не выдержал первым: - Может, тебе с Акирой на сеновале постелить, а? – едко заметил я, а гном аж посинел от злости. - И почему это тебя так задевает? – сейчас он походил на загнанную в угол кобру. – Завидуешь? Я поперхнулся, а белобрысый черт надменно вскинул голову и одарил меня победоносным взглядом. Вот же стервец, доведет меня ведь. - Эй, спокойней, - тут же вмешался Сузуки, стараясь погасить пламя еще не начавшейся войны. Пока еще не начавшейся. – Юу, остынь. Не цепляйся к Таке. Уже Така, значит. Предатель. На плечо легла ладошка эльфа, успокаивающе поглаживая, и я постарался сделать глубокий вздох. Хозяин поспешил ретироваться, чуя, что может оказаться не в то время не в том месте. Кай смотрел то на меня, то на мелкого, то на братца и лишь вздохнул. Покачивая головой, спустился вниз следом за удалившейся парочкой и улетевшими с кровати сумками. Отлично, хоть кровать теперь моя будет. Сев на свой «трофей», я прикрыл лицо ладонями. Перина прогнулась от тяжести севшего на край кровати тела. Естественно, это был никто иной как Такашима. - Юу, ты действительно слишком… многого требуешь от Таканори, - мягко и вкрадчиво начал он. Я на это лишь фыркнул и подобрался к изголовью, подпихнув под спину подушку. - Я не виноват, что он такой слабый. - Он говорил, что хочет стать сильнее. Помоги ему в этом, а не добивай. - Чем помочь, Кою? Позволить, чтобы эти мелкие, цепкие ручонки заграбастали моего брата? – меня аж передернуло. Сознание красочно нарисовало картину, в которой из темноты тянутся тонкие, костлявые пальчики белобрысого гнома и стискивают отчаянно вопящего Рея. - Это ему самому решать. Он ведь старше тебя, - эльф подобрался ближе и сел на корточках напротив, прижав к груди подушку. – Сам напортачит – сам отвечать будет. Мне нечего было возразить, а сказать, что я за Рея переживаю, не мог – гордость не позволяла. Хотя признать этот факт пришлось. - Подумай теперь каково Акире, - продолжал вгрызаться в душу Уруха, а я отчаянно запрокинул голову и прикрыл глаза. Затылок встретился с деревянной стенкой, и я, поморщившись, потер ушибленное место. Со стороны Кою послышался тихий беззлобный смешок, на что я в который раз фыркнул. Тоже мне, душевед нашелся. Наши откровенные разговоры прервал вопль откуда-то с первого этажа, судя по голосу - Кая: - Эй, спускайтесь, уже почти все готово! Одежду только запасную возьмите! - Ты подумай все-таки, - подвел итог разговору Такашима и, улыбнувшись, подал мне руку. – Идем.