Суровые будни охотника за нечистью

- Акира, ты с ума сошел?! - тихое возмущенное шипение и возня под одеялом. - Сейчас всех перебудишь! Примерно там же было слышно прерывистое дыхание и очень знакомый низкий голос с хрипотцой. - Плевать, Така, я хочу сейчас. Их лежак находился по другую сторону костра, и из-за искажающего пламени я не мог толком ничего рассмотреть, хотя оно уже было не такое высокое, как раньше; активное потрескивание веток говорило само за себя. - Сумасшедший, - хихиканье мелкого прервалось сдавленным полустоном. - Пойдем в лес, а? - Я не могу оставить всех. - Ты же защитный круг ставил. - Не-а. Я замер и подавил в себе возмущенный вопль. Как это он его не ставил? Нас же волки сожрать могут! Меня-то, разумеется, не тронут, а вот за селян я не ручаюсь - защищать одновременно и их, и себя я вряд ли смогу. Каким же мозгом этот белобрысый гном думал, спинным что ли? - Я оказался более предусмотрительным, - довольное хмыканье и моя саркастическая гримаса в ответ: ну да, как же, называется «блеснул умом», хотя тут блистать особо и нечем. Внезапно костер взметнулся высотой почти в человеческий рост, и лицо обдало волной тепла, потому что я сдуру решил спать в опасной близости от огня. Первое время, отходя от шока, я даже не смог мысленно пожелать Матсумото хорошего пути, а потом понял, что именно он подразумевал под своей предусмотрительностью и почему пламя так странно повело себя. Занавес Тишины - одно из простейших, но очень энергоемких заклинаний, позволяющее гасить все звуки внутри образованного купола. В результате создания плотно сжатой стены воздуха, которая не позволяет звуковым волнам выходить за определенную территорию, выделяется большое количество кислорода, поэтому применять это заклинание вблизи огня не рекомендуется. Но кровожадный гном, видимо, не счел мою тушку особо важным предметом, поэтому решился его применить. Отсутствие шепотков и хруста веток со стороны парочки подтверждало мою догадку. Тут до меня дошло, с какой именно целью это заклинание применили, и жар от легкого ожога смешался с жаром прилившей к щекам крови. Я повернулся к предающейся любовным утехам парочке спиной. Уж лучше бы в лес пошли, чертовы эксгибиционисты. А все этот мелкий, он плохо влияет на Акиру. Теперь я лежал лицом к эльфу - тот мирно посапывал, надув губки и положив ладошки под подушку, как примерный детсадовец. Мне почему-то представилась картина, что его острые ушки дергаются во сне, словно заячьи. А ведь, по идее, у эльфов более острый слух, чем у людей - он должен был проснуться еще раньше меня. Однако среди бодрствующих был только я и неугомонная парочка - наверное, профессия наложила на меня свой отпечаток, и ночью я вздрагиваю от любого шороха. Повезло Кою - сопит себе в две дырки и не беспокоится о том, что какой-то недоросль неподалеку нагло совращает его брата. И все равно, что старшего - иногда по его поведению не скажешь. Заснуть спокойно я не смог - после извещения о том, что защитный круг на самом-то деле никто не устанавливал, меня вдруг посетила мания преследования. Ночной лес казался подозрительно тихим, а шелест листвы словно был вызван не легким ветерком, а шевелением подозрительных существ в кронах деревьев. Вдобавок воображение, словно издеваясь над моей психикой, рисовало тысячи желтых светящихся в темноте волчьих глаз, рассматривающих меня с ног до головы оценивающим взглядом - подойду ли я в качестве позднего ужина или нет. Тут же хотелось с жаром доказывать, что я жесткий, костлявый, не сочный и вообще невкусный, но перепираться было не с кем, разве что с самим собой, а в параноики и психи я пока что не записывался. Надеюсь, по крайней мере, на это. Внезапно шорох раздался совсем-совсем рядом, и я замер: что-то невидимое пробиралось по ногам, окутывая их холодом и медленно поднимаясь к груди. Каково же было мое облегчение, когда я понял, что это просто Кою шевелится во сне и отбирает одеяло. Стараясь быть не замеченным парочкой - хотя сейчас им было явно не до меня, - я сводил свои телодвижения к минимуму, поэтому не сразу заметил такую очевидную вещь. По мере прожитого я все больше поддерживал простую истину: если что-то предлагают, то не стоит стесняться и уж тем более - отказываться. Поэтому раз эльф предложил мне кусочек своего одеяла, то я намерен его отвоевывать. Попытки просто вырвать его из цепких ручонок потерпели крах - уж слишком цепкими они были. Я даже начал подозревать, что остроухий не спит и намеренно подшучивает надо мной, но я бы на его месте уже давно не удержался и стал бы хихикать, чувствуя такие бесполезные потуги со стороны. Но возможно, что Кою просто терпеливее меня. Теперь я пошел другим путем: раз один край одеяла он держит в руках, то второй просто валяется с другой стороны или зажат спящим телом; в любом случае достать его мне не составит большого труда. Наплевав на конфиденциальность, я слегка привстал и, перегнувшись через спящего Такашиму, потянулся к краю одеяла. Удар коленом под дых - и я всей своей не такой уж легкой тушей заваливаюсь прям на него. Злобно шипя и потирая ушибленное место, в упор посмотрел на эльфа: спит, как младенец. Веки не подрагивают, дыхание равномерное, лицо расслаблено, сглатываний не делает - налицо все признаки, что тот спит и видит десятый сон. Точнее, не совсем: если веки расслаблены, то в этот момент существо не видит сон, а если глазные яблоки быстро двигаются вправо-влево, то в этот момент что-то наверняка снится. Притворство выдают движения наподобие моргания, уж я-то в этом спец: в детстве, когда я что-то натворил, то мгновенно бежал в комнату и притворялся, что спал. Поначалу меня быстро разоблачали, но со временем я овладел этим нелегким мастерством. Сейчас я был уверен, что остроухий принадлежит к особому виду лунатиков, которые любят поиздеваться над теми, кто спит рядом с ними, поэтому не стал поддаваться на провокации, отвоевал заслуженный кусок одеяла и, удобно устроившись, прикрыл глаза. Как только я наконец-то начал дремать, то перед глазами пронеслась синяя вспышка: дрема мгновенно покинула меня, и я рассеянно уставился на то, как вокруг нашей стоянки в воздухе растворялись голубоватые искры. Значит, мелкий все-таки закончил свои делишки и наконец-то соизволил поставить защиту. Некоторые маги делились наблюдением, что после приятно проведенного времени резерв невероятным образом восполнялся, и однажды я даже проверил это на себе. Удивительно, но это замечание работало, хотя в фолиантах и трактатах нигде не указывалось как экспресс-способ пополнить резерв без длительного ожидания и поиска источников энергии - цензура, видимо. Успокоенный и немного задобренный такой новостью (но не простивший этого гнома, нет, что вы), я поплотнее укутался и постарался заснуть. Уже сквозь сон подумал, что жар на лице подозрительно долго не проходит, и стоит обратиться к эльфу как к лекарю, авось поможет. *** - Господа охотники! Просыпайтесь, господа охотники! - та самая болтливая заноза весьма невежливо толкала меня в плечо. Я лишь ворчал и повыше натягивал одеяло, но чувство долга заставило меня поинтересоваться: - Что случилось? - Утро уже, господа охотники! Вставать пора. По моим внутренним ощущениям мне положено еще спать и спать, тем более, что нормально отоспаться я так и не смог - вредный эльф то и дело пинал меня, а когда я открывал глаза, то видел неизменно безмятежную мордашку и чинно сложенные под подушку ручки. Изверг в скрытой форме. Мне пришлось привстать на локтях и оглянуться: лес только-только начал просыпаться - в верхушках деревьев был слышен щебет утренних птиц, солнце едва проглядывало через листву, а в нижней части леса было еще совсем темно. Я не любитель наслаждаться красотами природы, потому как они мне уже приелись, но точно определил: сейчас светало. - Вы издеваетесь? - изумленно воскликнул я и обернулся лицом к причине моего беспокойства. - Сейчас же не позже пяти часов! - Ну так... - женщина развела руки в стороны, мол, «Чего тебе еще надо, чем не утро?». Селянка все-таки - они ведь привыкли подниматься с восходом солнца, а предупредить заранее, чтобы не будила, я забыл. Теперь я отчасти начинал понимать, почему горожанка так старательно пыталась вернуть свою сестру в деревню: просыпаться в пять утра ей явно было не по вкусу, и это при том, что обычно горожане ложились в десять-одиннадцать часов вечера, если не планировали идти на балы - там веселье продолжалось вплоть до утра, - а вставали не раньше семи. Я же вообще привык вставать в девять, поэтому в запасе имелись еще четыре часа полноценного отдыха, но провести их на лежаке мне явно не позволят. - Ой, а что это с вашим лицом, господин охотник? - в меня ткнули пальцем, и я коснулся своего лица. Если его не трогать, то оно не пекло, а теперь мне прибавилась еще одна головная боль. Мелкий, который к тому времени уже проснулся, даже не стал подшучивать и язвить, понимая, что это его рук дело, поэтому сделал вид, что не заметил моего яростного взгляда, и продолжил паковать свою сумку. Подожди, и до тебя очередь дойдет. - Дай-ка посмотреть, Юу. Тонкие прохладные пальцы крайне осторожно коснулись моего лица и развернули к себе. В отличие от моих собственных, они не раздражали ожог, а наоборот, успокаивали своей прохладой. Кофейного цвета глаза внимательно изучали травму, смотря под разными углами, мягкие подушечки убирали с лица мешающие осмотру пряди. Будь все лекари такими аккуратными, я бы с удовольствием посещал их кабинет в случае чего. Однажды, когда в спине застрял зуб виверны, и мне было неудобно вытаскивать его самому, я обратился к местному знахарю, заплатив за это дело весьма приличную сумму. Тот, словно издеваясь надо мной, сначала долго расшатывал какими-то щипцами злосчастный зуб, от души плеснул на рану какой-то едкой и вонючей смесью, от чего сильно заслезились глаза и нестерпимо запекла вся спина, и в завершение положил под бинт огромный кусок ваты, чьи белые лохмотья потом пришлось выдирать из запекшейся корочки моему следующему клиенту. - И когда ты только успел, - немного ворчливо протянул Такашима, роясь у себя в сумке и доставая какие-то баночки, поочередно нюхая их содержимое и иногда кривясь. Найдя нужную, тот довольно хмыкнул и нанес на пальцы какой-то прозрачный гель с вкраплениями зеленых листиков. Приятно запахло мятой и чем-то еще более резким, но схожим по запаху, и вскоре кожа ощутила спасительную прохладу, еще бoльшую, чем от пальцев Кою, я даже зажмурился от облегчения. Этот парень мне уже определенно нравится - в практическом смысле, естественно. В завершение картины тот игриво коснулся кончика носа и ухмыльнулся, подведя итог своей работы. - Жди, пока впитается. Это - чтобы не пекло, а вечером нанесу мазь для снятия покраснения. Если что-то еще будет беспокоить - говори. Ох, остроухий, знал бы ты, сколько всего меня беспокоит - разорился бы на своих травках, мазях и прочей медицинской дряни. - И на этом спасибо, - поблагодарил я, вызывая немного застенчивую улыбку. Волосы настойчиво лезли в лицо и липли к гелю, и я раздраженно подумал, что придется заново их мыть, хотя только вчера уделял этому внимание. Надеюсь, нас поселят в дом с хотя бы имитацией душа, читай, дощатой кабинкой с дырявым ведром на потолке. Отряхнувшись, я потянулся и попытался окончательно проснуться. После завтрака начались сборы, и тут я уловил момент, чтобы невзначай поинтересоваться у Руки: - Как спалось? Личико тут же окрасилось в бело-синие оттенки, а на лицо выползла нервная, слегка подрагивающая улыбка. - Спасибо, хорошо. Глядите-ка какие мы шелковые стали, стоило только уличить в чем-либо постыдном. - Рея не беспокоил? - будничным тоном продолжил расспрос я, чувствуя себя хитрым лисом. Наверное, я скрытый садит, потому что наслаждение от мук Таканори получаю неописуемое. - Нет, что ты-что ты, - замахал руками тот, «правдоподобно» выпучивая глаза и затравленно оглядываясь в сторону Акиры. Тот либо делал вид, что не замечал моих домогательств по отношению к его гному, либо действительно не замечал. - Надо же, мелкий, а ты можешь быть примерным, - одобряюще похлопал его по макушке, словно засаживая в землю и стараясь сделать меньше, хотя куда уж там. Отчетливо послышался скрип зубов, но мою вольность мне на этот раз простили. Чтобы окончательно добить, я добавил: - И предусмотрительным. В его глазах отчетливо читалось: «Я убью тебя, Сузуки». Почему не меня? Потому что в то время он прожигал взглядом спину братца, а в мою сторону даже и не пикнул. Пусть только попробует Рею что-то сделать - я ему брюхо вскрою, подвешу за кишки на люстру и скажу, что так и было, даже не спасет то, что он маг. Вскоре наш «строй» пришлось переформировать - мать заметила подкатывания дочери в сторону эльфа (хорошо, что хоть не перекрутила это наоборот) и попросила, чтобы их вместе посадили на одну лошадь, дабы та смогла за ней приглядывать. Я с большим энтузиазмом согласился, потому что компания Кою все равно предпочтительнее, чем общество мамаши или ее дочурки. Перезрелые и недозрелые объекты меня не интересовали. Не то, что бы я отдавал особое предпочтение эльфам, просто в данном случае выбирать не приходится. Поэтому Такашима пристроился сзади на седле, обняв меня за талию и облокотившись подбородком о мое плечо. Мне даже неловко было из-за этого, потому что со стороны это выглядело так, будто мы - какая-нибудь парочка. Девчушка откровенно дулась, завидуя мне черной завистью и мысленно порицая остроухого за предательство, Каю было все равно, Таканори пилил Акиру, который возводил глаза к небу и наверняка в мыслях спрашивал, за что же ему такое наказание. Мне оставалось лишь посочувствовать ему на расстоянии. Кстати, я вспомнил одну вещь. - Хм, Кою, а никто раньше не жаловался, когда спал с тобой? Я покосился на него, а тот почему-то густо покраснел, пряча свое лицо у меня на плече. Пальцы начали теребить куртку у меня на животе. - Ну... Как бы так сказать... А зачем тебе это? - Просто знать, на всякий случай, - действительно, вдруг он ходит во сне или еще что-либо хуже, чтобы на будущее инфаркт не хватить - мало ли когда еще ему придется делиться со мной одеялом. - А-а-а... Это... - сопение и короткие вздохи. Почему он так нервничает? - Ты парней или девушек имеешь ввиду? - А разве это так принципиально? - фыркнул я. Разве что со стороны нервной системы, которая у девушек обычно слабее. Я закален, как никто иной - приключения с нечистью сделали свое дело, а вот некоторые особи могут даже от крыс шарахаться. И чем это им не угодили маленькие пушистые зверьки? - Это уже кому как... Я думал, что у людей немного другое отношение к этому. Не слышал о том, чтобы у этой расы были какие-то предрассудки по поводу того, чтобы поделиться с кем-то одеялом. Или у них можно делиться только с представителями мужского пола? Или одного пола? Кто их, эльфов, знает. - Да, собственно, никто особо и не возражал... - все-таки выдавил из себя Такашима. - Ну, конечно, были случаи, но это уже у кого какие вкусы и пристрастия. Значит, вот как серьезно у них этот вопрос поставлен, а я-то считал их существами без морали и совести. Оказывается, дилемма об одеяле у них стоит вполне серьезно - вон как остроухий краснеет, смущается, робеет. И это странно. - Так все-таки, почему ты решил коснуться этой темы? Я пожал плечами. Тоже мне вопрос, как будто не понятно, зачем я расспрашиваю, есть ли у Кою какие-то проблемы со сном, после нашей совместной ночевки. - Как это "почему"? Вдруг нам придется спать. - Пря... прям так... сразу? - казалось, он вот-вот задохнется, а из ушей повалит пар, как из чайника. Я даже начал беспокоиться о том, как бы нашему лекарю самому не понадобилась помощь лекаря. - Знаешь, не думал, что эльфы настолько серьезно к такому относятся, - не выдержал я, а Такашима замер. Неожиданная реакция. - То есть, для тебя это несерьезно? - Кою, о чем ты говоришь? Я не думал, что у нас такие разные взгляды. - Да-да, извини... - тот заметно поник. Наверное, даже ушки слегка опустились - хотел бы я на это посмотреть. Интересно, а эльфы умеют шевелить ушами? Боже, о чем я только думаю! Непонятно как довел остроухого, а сам размышляю о всяком бреде. - Ты извини, если что не так, - поспешил попросить прощения я, чтобы в будущем не было конфликтов. - Могу ляпнуть, не подумав, или просто неправильно понять. - Что ты, тут ничего такого... - промямлил Такашима, а я вздохнул. И как его теперь понимать? - Если ты хочешь или не хочешь меня в качестве... Ну... Как сказать... - Разделить с тобой одно одеяло, - подсказал я, а симпатичная мордашка удивленно вытянулась. - Что? - Ну спать с тобой под одним одеялом, как сегодня ночью, - пояснил я, глядя на перемены в лице эльфа: удивление, недоумение, шок, озарение, смущение, надежда и, наконец, этот калейдоскоп эмоций завершила искренняя радостная улыбка, а сам Кою стиснул меня в своих объятьях и зарылся носом в волосы. Странный он. Странный, непонятный и до жути забавный. И о чем он все-таки подумал?