* * *
— Да, похоже, что Северус Принц приходится тебе дедом, — кивнула мама, когда по возвращению домой Северус ей всё выложил. — Кто бы мог подумать, что карты лягут именно так. Похоже, что Дар к зельеварению у тебя наследственный. Мистер Блэк мне все уши прожужжал, какой Принц крутой Мастер ядов, противоядий и целительских отваров. — И что теперь? — Как у Тёмного Иного, у тебя весьма высокая сопротивляемость к ментальным воздействиям, плюс мои амулеты, и если ты сам не скажешь о вашем родстве, прочесть твои мысли старик или кто-то другой не сможет, так что не стоит дёргаться раньше времени. Ты хочешь стать его учеником? Я не против. Это хорошая возможность. Но если ты не хочешь, то подыщем кого-то другого. — Значит… просто не делать глупостей? — спросил Северус, почувствовав, как его тревога начинает отступать. — Ты у меня умница, — потрепала его по волосам мама и подмигнула. — Мы выкрутимся в любом случае, верно? Ты забыл, что у Тёмных всегда три туза в рукаве и сто ходов наперёд? — Всегда можно сказать, что… нам подменили память, и мы помним то, что помним, а проверить это местные легилемменты не смогут, да и мы не дадимся, — задумчиво протянул Северус. — Но я не хочу говорить мистеру Принцу, что мы родственники. Я — Сейр. Мы столько всего сделали, чтобы добиться всего самим, так что я… Не хочу, чтобы он знал или… забрал меня, — озвучил своё главное опасение он. — Хо, а вот этого ему точно никто не позволит, — хищно ухмыльнулась мама. — Не для этого старичка мой цветочек рос. — Я не цветочек, — наигранно надулся Северус, еле сдерживая довольную улыбку. — Цветочек, цветочек, — чмокнула его в нос мама и засмеялась, — чертополох, вон, тоже цветочек. — Значит, мы пригласим его в гости, чтобы обсудить контракт? — Да, пригласим, чтобы, даже если у него и возникли догадки и сомнения на твой счёт, он понял, что они неверны… Только завтра к нам должна прийти Беллатрикс, возможно, с сестрой… — Это из-за Пенни? — догадался Северус. — Она когда ту кучерявую Блэк за руку взяла, кажется, снова что-то про будущее увидела. Она сказала, что там было? — Что-то страшное для Блэков в целом и смерть Сириуса в частности, — задумчиво ответила мама. — Сейчас вовсю идут политические разброды и шатания. Магглорождённых становится всё больше. Возможно, такую старую, сильную, богатую и влиятельную семью хотят со временем уничтожить. Мне это совсем не нравится. Если у самого мощного дерева целенаправленно подрубать корни, то в какой-то момент оно высохнет и рухнет. И у меня чувство, что через детей Блэков кто-то хочет начать уничтожать их семью… — Да? — тихо переспросил Северус, ощутив, как от маминых слов вдоль позвоночника пробежали стылые мурашки. — Теперь Пенелопа с ними связана ученическим контрактом, да и есть у меня подозрения, что Сириус положил глаз на твою сестру, — кивнула мама, — поэтому её преследуют яркие видения насчёт всех Блэков. Они стали её второй семьёй, в том числе и в будущем. — Как ты увидела видение про Пенни, когда ещё только с ней познакомилась, из-за того, что оказалась её мамой в будущем? — понял аналогию Северус. — Да, как-то так, — кивнула мама, а потом хлопнула себя по коленке, — ну да ладно, Беллатрикс мы пригласили на ланч, давай договоримся с Принцем на завтрашний вечер, пригласим поужинать с нами, ты покажешь свою лабораторию, и обговорим контракт.* * *
Ночью Северусу не спалось. Он вспоминал события, которые приключились с ним за последние годы, когда в его жизни появилась Элис. Ему было, что терять, и терять Северус категорически не хотел. Он ворочался с боку на бок и просчитывал, прикидывал, мысленно репетировал, что скажет Принцу в том или ином случае. Всё было взаимосвязано — потянет Принц за одну ниточку, и не заметишь, как всё развалится. Под утро, когда наконец удалось задремать, Северусу приснился дурацкий сон про то, что он вырос в подобие мистера Принца — страшным желчным стариком, который никогда не улыбается и с которым никто не хочет иметь дел. — Эй, Северус! — разбудило его прикосновение: Римус Люпин нещадно тряс его за плечо. — А? — Ты стонал во сне. Кошмар приснился? — в полумраке спальни глаза Римуса слегка светились. — Не помню, — соврал Северус, растирая лицо. — Наверное, просто волнуюсь из-за сегодняшней встречи с Мастером зелий. Возможно, он возьмёт меня в ученики. — Миссис Джонс уже приготовила завтрак. Я пришёл тебя будить, — раскрыл шторы Римус, и спальня залилась солнечным светом. — Мастер — это круто. Не волнуйся, ты очень способный. Я слышал, как мистер Блэк тебя хвалил твоим родителям. Он просто так бы такого не сказал. Покажешь этому Мастеру своё улучшенное бодроперцовое, и он тебя тут же возьмёт в ученики. Может, даже с патентом поможет. — Ага, — фыркнул Северус, — патенты выдают только совершеннолетним, то есть в семнадцать, к тому же такое популярное зелье потребует ряд испытаний… чтобы убедиться, что улучшение в одном месте не несёт в себе ухудшения в другом. Мама сказала, что так бывает со всякими лекарствами. Выпьешь таблетку от головной боли, а уже из-за таблетки заболит живот. «Побочный эффект» называется. — Ну, может быть, — покладисто ответил Римус. Он вообще никогда не спорил. И, по мнению Северуса, для оборотня так был крайне миролюбив, спокоен и робок. Сейчас в зрении Сумрака Римус выглядел совсем неаппетитно для Тёмного: никакого негатива или хотя бы тени зависти, лишь тихая светлая радость за друга и предвкушение завтрака. Мама несколько лет назад начала обучать их с Пенни основам медитации, чтобы было легче проникать в Сумрак. Сначала Северусу было гораздо тяжелее, чем сестре, не столько сосредоточиться, сколько отрешиться от мыслей, которые роились в его голове постоянно. Несмотря на то, что они уже были инициированы, занятия по медитации мама не отменила, так что с ними стал заниматься ещё и Римус. Вот уж у кого был настоящий талант: мама говорила, что «если Римус продолжит, то вполне может познать мифический дзен».* * *
Старшая и средняя сёстры Нарциссы прибыли в их особняк к ланчу, вежливо перекусили, а потом они с мамой и Пенни уединились в комнате. Северуса сёстры Блэк беспокоили меньше всего, так что он решил проинспектировать лабораторию, прибраться и проверить все ингредиенты, на случай, если мистер Принц — даже мысленно Северус запретил себе называть его «дедушкой» — захочет, чтобы он что-то сварил. Римус ненавязчиво помогал с инвентаризацией и не мешал думать. На «званый ужин» миссис Джонс расстаралась и приготовила много всего вкусного, но Северус ел почти без аппетита, волнуясь и поглядывая на мистера Принца, который тоже ел с отрешённой миной на лице и как будто бы обрадовался, когда с едой и светскими разговорами, которые безуспешно пытался начать Ричард, было покончено. — Давайте к делу, — кивком поблагодарив миссис Джонс, которая осталась, чтобы помочь, сказал Принц. — Орион Блэк сказал, что сестра Северуса заключила с ним ученический контракт. Я ознакомился с документами, меня условия устраивают. Предлагаю заключить такой же с парнем. С Северусом, — уточнил Принц, бросив нечитаемый взгляд на Римуса, который, как оказалось, во все глаза на него пялился. — Ты чего? — Северус тихонько пихнул колено Римуса под столом. — У вас с Мастером Принцем очень похожий… запах магии, — шёпотом на ухо выдал Римус. — Наверное, потому, что вы оба зельевары? Да? Северус почувствовал, как по его наполненному желудку пробежал холодок, но постарался ничем себя не выдать. — Только не ляпни кому-то чужому, что такие вещи умеешь чуять, — пробормотал он, и Римус, чуть побледнев, кивнул. — Что ж, если Северус согласен, то давайте заключим ученический контракт, — кивнул Ричард. — Я согласен.* * *
В общем и целом всё оказалось не так страшно. Мистер Принц благосклонно осмотрел домашнюю лабораторию, сделал пару дельных замечаний. Удивился желанию выяснить побочные эффекты в модифицированном бодроперцовом. Взял несколько фиалов этого самого зелья для проверки и анализа. — Ты можешь прийти ко мне на следующей неделе, в четверг третьего августа, я буду более-менее свободен с утра и до обеда, потом решим, как устроить расписание. Пока у тебя каникулы и я не занят, будешь приходить в мой особняк, пароль от камина на той неделе «Галлиум». Надеюсь, ты будешь один, я не очень-то жалую гостей. — Пароль на неделе? — переспросил Северус, сразу вспомнив гостиную Слизерина, доступ в которую открывался по паролю, который старосты меняли раз в месяц. Люциус любил фразы типа «Серебряная вейла» или «Золотой единорог». — Ты умеешь хранить секреты? — чуть приподнял бровь Принц, и Северус заворожённо кивнул, машинально подвигаясь ближе. — Тебе знакомо такое понятие, как таблица химических элементов, Северус? — Её изучают в обычных немагических школах в средних классах, сэр, но я знаю, что все металлы, газы и неметаллы входят в одну таблицу. Мама мне показывала. Некоторые элементы, необходимые в зельеварении, я знаю и уже выучил таблицы подобия и эквивалентов. — Всё верно, — довольно прикрыл глаза Принц. — Так вот. Я не люблю гостей, но порой заказчики хотят прийти за зельем лично. Поэтому меняю пароль от камина каждую неделю, чтобы, даже побывав у меня, было не так-то просто вернуться. В году пятьдесят две недели, и, чтобы самому не путаться, я ставлю пароль по порядку химических элементов и называю их по латыни. Первая неделя начинается с первого понедельника после Нового года — водород — «Hydrogenium», вторая — гелий — «Helium» и так до теллура. — Но если заказчик придёт в понедельник, то у него будет ещё куча времени, чтобы вернуться к вам, воспользовавшись паролем от камина, — заметил Северус. — Вот поэтому я назначаю подобные встречи по воскресеньям, — ответил Принц, усмехнувшись. — Очень умно, сэр, — немного подольстился Северус, решив, что подобная хитрость может и ему когда-нибудь пригодиться. Впрочем, мама тоже говорила, что каминная сеть — это собачий лаз в магической защите дома. — Мне пора, — взглянул на карманные часы Принц. — Проводи до выхода. Я сам не особо жалую камины, предпочитаю аппарацию. Да и стоит осмотреться, где вы живёте, на всякий случай. Насколько я помню, в случае угрозы мне положено тебя защищать. Северус кивнул, и они вышли. — Немного пройдёмся, хочу понять, где нахожусь, — посмотрел на солнце Принц. — Я тоже изучаю карты местности по атласам перед тем, как полететь куда-то на метле. Чтобы с неба ориентироваться… — Любишь летать? — Да, на метле, конечно, дольше, чем камином, зато можно попасть туда, где каминной сети нет, а аппарировать мне ещё рановато, — пожал плечами Северус, промолчав о том, что мама обещала научить перемещаться через Сумрак, но для этого было необходимо удерживаться в нём хотя бы пятнадцать-двадцать минут. — Ясно… Принц хотел что-то сказать, но умолк, пристально разглядывая двоих мужчин, которые стояли возле старого дуба, растущего у въезда на их территорию. Северус отметил, что они находились точно за сигнальным контуром. — Мистер Принц, какая неожиданная встреча! — улыбнулся один из незнакомцев с утончёнными чертами лица, особенно на фоне второго, который смотрелся дико… и был оборотнем! — это Северус чётко увидел в ауре. — Мистер Реддл, — сухо ответил Принц, не удостоив оборотня даже взглядом. Впрочем, он положил ладонь левой руки на плечо Северуса, а в правой молниеносно мелькнула чёрная палочка. — Чем обязан? — Это ваш ученик? — светским тоном спросил этот Реддл, окинув Северуса внимательным взглядом. — Слухи о том, что вы решили обучать юного волшебника, распространились со скоростью лесного пожара. — Скорее уж со скоростью срамной маггловской болезни, — скривил губы Принц. — Я уже ответил вам, что не заинтересован и не лезу в политику. Другой стороне я ответил то же самое. Принцы всегда были нейтралами и никого не поддерживали. Так что не утруждайтесь. Пауза, в которой Реддл и его оборотень сверлили взглядами Принца, затягивалась. Северус посмотрел на Реддла Ясным Взглядом и удивился его силе и мощи. Было похоже, что тот может стать Иным, если его инициируют. — Северус! — к ним подбежал Римус и остановился как вкопанный. — Всё в порядке? — Конечно. Идите в дом, — непререкаемым тоном сказал Принц, отпустив Северуса. — Спасибо, что проводили. Римус буквально потащил Северуса, и он на физическом уровне ощутил, что того бьёт крупная дрожь. — Ты чего? — Тот мужчина… — Красавчик мистер Реддл? — Нет, второй. Это был Фенрир Грейбек… Тот оборотень, который меня укусил.