Пламя перемен

      На остров пробиться удалось лишь когда от Короля Андроса — Тереодора, пришел приказ: вернуть портальные камни любой ценой. После этого зачарованных русалок щадить перестали, несмотря на все возражения со стороны их Короля — Нептуна. Угроза породить конфликт внутри королевства не остановила Тереодора, как и то, что его собственный приказ мог лишить его дочери, если она продолжит сопротивляться. Будучи королём, он всегда ставил свой долг на первое место, как бы тяжело это ни было, и сейчас от его решений зависела судьба народов Андроса. Он сделает всё, чтобы его народ выжил, и оправдает возложенный на его плечи долг верховного короля всего Андроса не смотря ни на что.       — Они отправили юного герцога нам на помощь, наконец-то, — хмуро огласил командир отряда, руководящий зачисткой острова — они попросту отстреливали русалок на поражение самым мощным оружием, что было на корабле. Он и сам был не доволен приказом, но выбора не было. Приходилось подчиняться, жертвуя меньшинством ради большинства.       — Командир! Остров! — Крикнул один из солдат, наблюдавших за обстановкой, и все тут же обратили внимание на то, как часть острова рушится — верный знак того, что подземные и подводные пещеры разрушены если не полностью, то частично.       Вывод напрашивался сам собой, «группа из ДМБ» что-то натворила. Кого-то ждет знатный выговор за недосмотр и халатность.       — Правый борт! Там движение! — Сообщил другой солдат, а распознав объект, поспешил добавить: — Это принцесса Лейла! Она… Связана? Что за?       Из одного из проходов на поверхность высунулся огромный цветок Сомниуса, обвивший спящую принцессу и бодро перескакивал среди трещин и каменных обломков, явно пытаясь уберечь свою ношу от опасности.       — Живо! Схватить! — Рявкнул командир, понимая, что это их лучшая возможность.       Объединившись с патрульными кораблями, когда обвал пещер остановился, им удалось спуститься на поверхность, несмотря на сопротивление оставшихся русалок — они продолжали защищать остров даже будучи ранеными, не обращали внимание на потери и, казалось, зверели всё больше. В любом случае, солдаты Андроса начали захват цели, которая и от них начала очень резво убегать и оказывать сопротивление — плюнуло пыльцой и несколько солдат попросту рухнули, уснув.       — Командир, запрашиваем разрешение стрелять! — Понимая, что играть в догонялки нет ни у кого желания, запросили солдаты. Они все понимали, что командир не желает причинять принцессе вреда — она ведь наследница престола, но приказ есть приказ, и раз любой ценой… Значит, любо ценой.       — Даю разре…       — Внимание! — Прервал приказ командира донесшееся по системе связи сообщение. — С настоящего момента руководство группой переходит к герцогу!       — Наконец-то, — цыкнул командир и ответил на сообщение, передавая командование.       Зависший над островом корабль был массивным, на нём красовались гербы и флаги герцогской семьи Андроса. Основная поддержка королевской семьи, поколение за поколением поддерживающие власть и дарующие фей-хранительниц и первоклассных магов.       Командир наблюдал за тем, как с корабля спускается лишь одна фигура, попросту левитирует и приземляется на обломки острова. Несколько взмахов посоха, заклинания, и магическое растение попросту исчезает, перед этим на удивление бережно опустив свою ношу на землю. Осталось лишь забрать принцессу, найти портальные камни, и задачу можно будет считать выполненной.       — Это же наследник герцога, да? — Сунулся один из самых любопытных солдат, разглядывая как совсем юный маг сковывает заклинанием Лейлу, и поднимает на борт своего корабля.       — Да. — Кивнул командир, а через пару минут по связи раздаётся следующий приказ — продолжить зачистку острова и отправить группу на поиски камней, поскольку при принцессе их не оказалось, а к порталу на Омегу не приближаться — из-за огромного количества магии в пространстве он ещё более нестабилен, чем раньше.       

***

      Видя, как из портала чуть ли не вывалились горе-спасатели, Валтор глубоко вздохнул, сдерживая раздражение. Его глаза сверкнули холодом, когда он прошептал: «Кретины малолетние…» — в его голосе звучала смесь усталости и обреченности.       Их идиотизм и дерзость были поразительны.       Портал за ними попросту схлопнулся, оставив всю собравшуюся компанию посреди открытой местности: сухая песчаная земля, деревьев почти нет, лишь даже с виду колючие кусты, в какую сторону ни глянь — горы, а воздух пахнет пеплом. В небе слишком крупные летающие твари, совсем не напоминающие птиц.       — Все целы? — Поднимаясь, интересуется Брендон и оглядывается, тут же заметив Валтора, прикрывающего Блум с таким видом, словно это они тут агрессоры.       — Целы, вроде, — отозвалась Дарси, и так же, как и остальные осмотрелась, после чего тут же приготовилась продолжать бой.       — Ну всё, тебе пиздец, — Прорычал Ривен, перехватывая оружие и собираясь прикончить мага       — Отпусти Блум! — Поддержала его Флора, сжимая кулаки и дрожа от напряжения.       — Какие агрессивные… — Усмехнулся маг, попутно думая над тем, что делать с кучей малолеток, ведь ни времени, ни желания с ними возиться у него нет. Отправить бы их… подальше, только вот на такую ораву, которая наверняка будет сопротивляться, ещё попробуй отправить обратно.       Мимолётно глянув на Блум и оценив состояние сдерживающих заклятий, мужчина аккуратно уложил её на земле. Его движения стали мягче, словно он на мгновение забыл о вражде. Поднявшись на ноги, он встретил взгляды ребят, которые с тревогой и недоверием следили за каждым его шагом. Ривена трясло от желания напасть, но что-то в поведении мага заставляло сомневаться.       — Что ж, судя по всему, отступать вы не намерены. — Хмыкнул Валтор, поправляя рукава с таким видом, словно готовится посетить светский раут, совершенно не заботясь об ожогах, которые на них красовались.       — Просто верни Блум. — Сурово произнес Брендон.       — А что дальше? Вы ведь не в состоянии ей помочь. Её просто отправят в Золотое королевство. Этого вы для неё желаете?       — Заткнись! Ты ничего не знаешь! — Рявкнул Ривен, и всё же рванул вперед, но легким движением руки мага был снесен обратно, отчего улетел в ближайшие кусты. — Тварь!       — С этим разговор не получается. Дальше.       — Мы найдём способ помочь Блум! — Насупилась Флора, и направила магию к кустам, чтобы помочь специалисту выбраться.       — Говоришь так, словно знаешь, что для неё лучше, — прищурилась Дарси, пытаясь анализировать ситуацию, хотя это давалось с трудом.       — Знаю. И сделаю. Её сила должна быть под контролем. — Кивнул Валтор, отмечая реакцию каждого. Они боятся, но упрямо не отступают. Рискуют собой, при этом не имея ни малейшего шанса что-то исправить.       — Контролировать Блум? — Не удержал смешка Брендон, и остальные слабо улыбнулись, словно это была действительно хорошая шутка. В конце концов, это не удалось ни Фарагонде, ни Авалону, ни даже Даркару. По крайней мере, добровольно она никогда не подчинится, если это будет не в её интересах.       Валтор нахмурился, не совсем понимая, от чего они повеселели.       — А я бы посмотрел, как она его пришибет, — едко хмыкнул Ривен, отряхиваясь от пыли и листьев, и остальные улыбнулись ещё шире.       Дарси, пока велась эта задушевная беседа, попыталась воспользоваться ситуацией и надеясь замаскировать свою магию в остатках магического возмущения, оставила вместо себя двойника-иллюзию, а сама скрылась и попыталась подобраться к Блум в обход Валтора. Опасно и дерзко, но и вариантов у них не так чтобы много. По крайней мере попробует узнать получше состояние Блум.       — В любом случае, ваши игры в героев неуместны, — вздохнул Валтор, всё больше не желая возиться с малышнёй. Конечно, оптимизм и то, что они верят в Блум — хорошо, но реальность надо всё же немного лучше воспринимать. — А теперь… — Договорить маг не успел, ощутив позади себя всплеск магии, и вместо того, чтобы напасть на ребятню, как и планировал — запустил заклятье в сторону Блум, где ощутил изменения в потоках магии и напряжение, словно у Блум вот-вот поглотит очередная вспышка пламени.       — Дарси! — Крикнули единодушно друзья, поняв, что и сами не заметили, как ведьма ускользнула к фее и теперь отлетела от неё, успев прикрыться лишь щитом.       — Дура безмозглая! — Рявкнул Валтор, тут же подскочив к племяннице и пытаясь восстановить заклятье, в которое Дарси запустила свои ручонки, пытаясь разобраться и проанализировать. Одно она не рассчитала — чары были настолько хрупкими, что любое постороннее вмешательство дестабилизировало их. — Что б вам Даркар печень выклевал… — Почти рычал маг, пытаясь сдержать магию феи и не допустить очередного приступа. — Тише… Сейчас легче будет… — Бормотал он себе под нос, не давая чарам распасться и видя, как лицо девушки минимально кривится от боли. Пусть она и была уже взрослой девушкой, но для него она по-прежнему оставалась той беззащитной крохой, которую он помнил. Может, будь она не в столь уязвимом состоянии, он бы и изменил своё мнение, но точно не сейчас.       — Что ты делаешь?! — Рявкнул Ривен, и ринулся в сторону мага, когда над Блум проявилась вязь чар.       — Стой, — ухватил его за плечо Гелия, — присмотритесь.       — Да плевать! — Негодовал специалист. — Убью тварь!       Дарси, убрав щит, ошарашено смотрела на Валтора. В отличии от остальных, ей было видно его лицо, то, как он шепчет ругательство и чары, и выглядит слишком обеспокоенным и раздраженным. Почему-то это вызвало понимание. Однако, что он делал? Дарси с трудом различала вязь заклятий, но разум царапал их знакомый вид, и она с удивлением поняла, что уже видела подобные символы. На Домино. В Храме Дракона. Это был язык Древнего Домино, а значит, Валтор там обучался? Ведьма спешно вспоминала известные ей символы, которые они обсуждали, когда Ривена и Блум связал ритуал во время нападения Авалона.       — Брендон, не стой столбом! Флора! — Попытался призвать к действиям Ривен, но глянув на них, понял, что они уставились на ошарашенную Дарси. От этого ему стало ещё страшнее, ведь если что-то удивило ведьму, то вряд ли это нечто хорошее. Флора лишь неуверенно глянула на него, пытаясь сообразить, как поступить, и лучшее, что смогла придумать, так это попытаться оттащить Валтора от Блум. — Да что б вас! — Вырвавшись из хватки Гелии, Ривен всё-таки попытался напасть, но встретил неожиданное сопротивление — Дарси вскинула руки и возвела щит из тьмы, на который он и натолкнулся. Флора, уже вырастившая колючие стебли из ближайших кустов, замерла, не понимая, почему подруга выступила против них.       Валтор, хоть и был сосредоточен на своём заклятье, но движение Ривена заметил, и хотел уже сам отшвырнуть раздражающего мальчишку, но ведьма среагировала раньше, и он смог лишь удивленно перевести на неё взгляд, прежде чем вернулся к восстановлению чар. Чтобы не было мотивом ведьмы — сейчас было важнее вернуть фее стабильное состояние.       — Дарси! — Зло, с недоумением воскликнул специалист, отшатнувшись от преграды. Стало не по себе при виде того, как она защитила Валтора. Или она так защитила их? Не хотелось признавать, но внутри закралось предательское подозрение, несмотря на всё, через что они прошли вместе. Просто потому, что знал как никто другой, на что она способна и что ею движет.       Валтор, видя их поведение, глянул на ведьму и ухмыльнулся.       — Не радуйся, я не тебя защищаю. — Цыкнула Дарси. Она различила в вязи заклятий несколько символов, которые в своё время обсуждали: Защита; Якорь; Оковы; Кровь; Связь. Почти тот же набор, что возник, когда Ривен стал Защитником Блум. И пусть другие символы ей были не знакомы от слова совсем, как и то, по какому принципу они комбинировались, но то ли выражение лица Валтора, то ли интуиция так повлияла, но она была уверена, что он не пытается навредить Блум. По крайней мере не сейчас.       И всё же, внутри ведьму коробило то, что она защитила мага, пусть и ради Блум.       — Дарси, объяснись! — Потребовал Брендон, поглядывая на Ривена, дрожащего от злости и разочарования.       — Ведьма на то и ведьма! — Насмешливо отозвался Валтор вместо девушки. — Их верность очень легко меняется от обстоятельств…       — Захлопнись! — Рявкнула Дарси, и хотела было уже сама придавить гада магией, но видя, что он всё ещё не закончил восстанавливать свои чары — раздраженно сжала кулаки от бессилия. Если бы она только больше знала о языке Древнего Домино, о чарах, которые там практиковали, то сейчас не пришлось бы гадать, не делает ли она хуже.       «Нужно было узнать, как сковать призрак Дафны и выпытать из неё всё», — проскользнула шальная мысль в голове ведьмы.       — Объясни, что ты с ней делаешь! — Потребовала она громко и чётко, чтобы друзья тоже услышали её, потому что ощущать на себе растерянные взгляды было почти так же невыносимо, как не иметь возможности нормально напасть на Валтора или спасти Блум.       — А разве не видно? — Спокойно, с легкой насмешкой, уточнил мужчина, восстанавливая вязь чар. Эти ребята начинали искренне забавлять его. — От души забочусь о Пламени Дракона.       И ведь не врал, а то, что формулировку выбрал отвратительную, так малышне и не нужно знать деталей.       — Дарси, убери щит! — Рявкнул Ривен. — Прибьём этого гада и дело с концом!       — Убьете меня и Блум конец. — Ухмыльнулся в ответ Валтор, при этом не шутя, только вот веселья совсем не ощущал, скорее мрачную обреченность. Конечно, вряд ли они смогут его одолеть, но, если чары слетят полностью, на их восстановление уйдёт прорва времени, и всё это время Блум вновь будет сгорать в собственном пламени. — Решай, ведьма.       Дарси сжала зубы. Слишком многое играет против них. Они банально не знают, где очутились и почему Валтор открыл портал именно сюда, и можно ли отсюда выбраться. Они хотят помочь Блум, но не знают как, в отличии от него. Они не знают, зачем ему Блум, помимо очевидной попытки украсть Пламя Дракона, но он делал слишком много для того, кто просто хочет силы. Она хочет спросить, правда ли он убил Айси, но боится услышать ответ, потому что не знает, что делать с этой информацией.       — Мы пойдём с тобой, — холодно произнесла ведьма, её голос звучал решительно, но внутри неё боролись сомнения. Она знала, что это решение изменит многое, но другого выхода не было. Не «я», а «мы» — слова, которые она произнесла, словно брали на себя ответственность за всех, что явно шокировало и врага, и друзей.       — Дарси! — Вразнобой крикнули ребята, услышав её слова, а Валтор насмешливо хмыкнул и спокойно вернулся к завершению чар. Детишки всё больше забавляли его, даже хотелось узнать, насколько далеко они могут зайти ради Блум. — Что ты несешь?!       — Мы?! Да ты с ума сошла! Мы никогда не пойдём с ним! — Ривен шагнул вперёд, глаза горели яростью, голос сорвался на крик. Его бесило всё, начиная от собственной беспомощности и заканчивая непониманием действий Дарси.       — Ривен… — Попыталась успокоить его Флора, и глянула на Гелию и Брендона. Всем явно было не по себе от мысли объединиться с преступником. То, что Дарси тоже когда-то числилась преступницей, было полностью проигнорировано, ведь это — другое.       — Хорошо. — Голос Брендона прозвучал как удар барабана, привлекая внимание. Он сомневался в Валторе, и от части сомневался в Дарси, но в чём он точно был уверен — это в Блум. — Мы идём все вместе.       — Брендон! — Взвился Ривен, не в силах поверить в услышанное. Он прекрасно помнил, как сестра просила не допустить чтобы Айси и Сторми попали на Омегу. Это было явно из-за него. — Блум не хотела, чтобы мы с ним пересеклись! Думаешь, мы можем ему верить?! Ты что, собираешься доверить её этому?!       — А у нас есть варианты? — В голос парня проскользнула обреченность. — Если есть шанс, то… Мы должны использовать его.       Валтор слушал их рассуждения и ухмылялся. Такая преданность в столь юном возрасте граничила с глупостью. И как только ей удалось добиться подобного?       — Я… Я тоже согласна. — Неохотно произнесла Флора, и встретилась взглядом с Гелией.       — Нас объявят преступниками. — Вздохнул специалист, встретился с ней взглядом, и его голос прозвучал мягко, но решительно. Он тоже был согласен. — Если узнают.       Ривен обомлел от такого единодушия. И это его считают главным нарушителем порядка?       — Ну что вы там, посовещались? — Усмехнулся Валтор, когда убедился в стабильности своих чар, и взглянул на Дарси. — Благодарю за помощь.       — Я помогала не тебе. — Огрызнулась ведьма, её пальцы дрожали от напряжения, но голос звучал холодно. Что бы этот маг не сделал, но Блум действительно полегчало. Как минимум, ему нужно было поддерживать Блум в стабильном состоянии, а значит, у них есть время разобраться со всем.       — Да-да. Ну так что, продолжим драться или вы всё же примкнёте ко мне? Потому что я не отдам вам Блум.       — Чтоб тебя, — почти прорычал Ривен и отошел подальше, сжимая кулаки так сильно, что короткие ногти до боли впились в ладони. Остальные переглянулись, и Дарси наконец-то убрала щит. Напряженное молчание затягивалось, никто не понимал, как себя вести в этой ситуации.       Валтор, осмотрел малышню, тяжело вздохнул и покачал головой. Для них сражаться было явно проще, чем переступить через свои принципы и сотрудничать с врагом.       — А… Где мы? — Первой подала голос Флора, пытаясь хоть как-то наладить ситуацию.       — Пирос. — Коротко ответил Валтор. — Родина драконов.       Ребята тут же вновь переглянулись, запутавшись ещё больше, а потом осмотрелись внимательней. Когда не нужно было спешить, в глаза начали бросаться детали. Воздух пах пеплом из-за вулканов, которые возвышались неподалёку, растительность рядом с ними была скупой, но в отдалении виднелись джунгли, а летающие в небе твари… Действительно напоминали драконов, которых дрессировали в Красном фонтане. Никто из них ранее здесь не бывал, ведь планета Пирос считалась заповедником, единственной, где драконы жили в естественной среде обитания с минимальным вмешательством разумных рас. Дикая планета.       Дарси, услышав ответ мужчины, нахмурилась и глянула на Блум. Его действия казались всё более странными, и начали закрадываться подозрения, что всё не так уж однозначно. Она знала о Валторе и не хотела, чтобы они пересекались с ним, не хотела, чтобы его освобождали из Омеги, но почему? Потому что он преступник? Или она узнала что-то ещё о нём?       — А почему именно Пирос? — Задала новый вопрос Флора, всё так же робко, но видя, как остальные и вовсе помалкивают, а Валтор вроде как реагирует спокойно, невольно приняла на себя роль переговорщика.       — Потому что здесь драконы. — Усмехнулся маг, словно это было очевидно, и поднял Блум на руки. Ребята тут же напряглись, но язык за зубами удержали, разве что Ривен бухтел в стороне, да Брендон сжал кулаки. Дарси, Флора и Гелия отметили то, что маг обращался с их подругой слишком уж бережно.       «Он её как ребенка держит», — проскользнула мысль в голове феи, и это показалось ей абсурдом, поэтому она быстро выбросила это из головы. А потом поспешила первой оказаться поближе.       — А куда мы идём? — Продолжила она дружелюбный допрос, после того как Валтор настороженно на неё взглянул.       Дарси, видя, что Флора уже освоилась, вздохнула и встала по другую сторону от мага. Как минимум, на руках с Блум ему будет сложно колдовать, а им нападать не выгодно. Парни пошли позади, сверля спину мужчины напряженными взглядами.       — В пещеры. — Не стал утаивать Валтор, и заметил, как детишки скривились.       — Опять пещеры… — Недовольно проворчал Ривен, словно озвучил общую мысль. Пещеры Даркара, храм в пещерах под замком Домино, пещеры на Андросе, и вот опять пещеры, но уже на Пиросе. Издевательство какое-то.       — А что там? — Не унималась Флора, понимая, что пока маг отвечает, нужно узнать как можно больше, и ей это вроде даже удаётся. Он не отмалчивается, не огрызается, и не проклял до сих пор.       — А там нас принесут в жертву. — Ехидно прокомментировал Ривен. — Как тех первых нимф.       — Хороший вариант, — кивнул мужчина, и глянул на Блум. — Но не в её случае.       Пока он пытался сделать хоть что-то, чтобы помочь племяннице, то понял, что заточить Дракона обратно в подпространство, как сделали предки, не выйдет. Она сама — сплошной Очаг Драконьего Пламени, всё её тело — сплошная магия. Как так вышло — ещё предстояло выяснить, но разделить её с сущностью Дракона вряд ли выйдет. К тому же, он чувствовал отголоски магии Даркара, а точнее Тёмного Феникса, и это не то, чтобы радовало.       Он беспокоился, в каком состоянии её рассудок. Тело можно восстановить, особенно учитывая то, как регенерируют её ожоги, но вот разум… Может ли человеческий разум выдержать давление столь древней сущности? А если помимо Дракона там ещё и Феникс? Что вообще творится сейчас в её голове? Осталось ли там хоть что-то человеческое?       Очень хотелось верить, что да.       Ведь, иначе все его попытки исправить что-либо напрасны.       — Почему? — Хмуро уточнил Брендон. Его безумно напрягало происходящее. Хотелось забрать у него Блум.       — Потому что возвращать её в подпространство придется всю целиком. А это никого из нас не устроит, верно? — Усмехнулся Валтор, словно издевался, но было в его словах что-то такое, от чего по позвоночнику побежала дрожь.       — Значит, ты поможешь ей? — Вопрос Гелии прозвучал сухо, но бил в самую суть, и многие заметили, как напряглись плечи мага.       — Кто знает. –Уклонился от ответа мужчина, не желая даже себе давать ложную надежду. Всё, на что он мог надеяться, это на помощь Майи, и верить в то, что старуха всё ещё жива и сможет хотя бы натолкнуть на верное решение. Потому что больше он не знал, к кому обратиться за помощью, при этом не рискуя.       Путь по землям Пироса был довольно спокоен, хотя иногда приходилось обходить места, где были драконы. Самые разные, не такие, как дрессировали в Красном фонтане. Крупные и массивные, мелкие и шустрые, летающие. Сперва лишь Валтор хорошо ориентировался на местности, явно ища что-то конкретное, а после и Флора освоилась со здешней природой, заранее предупреждая об опасных драконах. И вот, вскоре они дошли до вулканических пещер, где принялись искать нужный вход.       — Боитесь? — Ухмыльнулся Валтор, глянув на ребят, когда наконец-то узнал нужное место. Он был здесь лишь два раза: первый, когда помогал Майе перебраться сюда, а второй, когда приходил к ней в последний раз за наставлением. Жаль, что тогда он пришёл слишком поздно, и смог лишь частично уменьшить последствия своих же действий.       — Вот ещё. — Цыкнул Ривен и крепче сжал рукоять оружия. Остальные согласно кивнули.       Уже подходя ко входу в пещеры, они сразу заметили, что здесь обжитое место. Ловушки на мелкое зверьё, потухшее кострище, множество чар и… Силуэт в пещере, вышедший к ним на встречу, слегка опираясь на белый посох, изображающий на навершии дракона.       — Майя, — тихо выдохнул Валтор, рассматривая вышедшую к ним женщину, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Она стала ещё старше, чем он помнил, волосы уже полностью седые, лицо испещрено морщинами, но глаза все такие же внимательные и насмешливые.       — Я не ждала гостей. — Усмехнулась старуха, окинув взглядом столпившихся у входа в её жилище. — А ты почти не изменился, всё так же тащишь проблемы за собой. Что на этот раз?       Ребята молчали, напряженно слушая разговор. Они не знали, кто эта женщина. Очередной враг? Это ей нужно Пламя Дракона? Насколько она опасна?       — Я пришел просить о твоей помощи. — Валтор взглянул на Блум, не обращая внимания на то, как на него уставились детишки. — Это Блум.       — Она? — Майя внимательней присмотрелась к девушке на руках мага. — И правда, похожа… И магия… Мда… Наворотили вы дел. — Старуха подошла ближе, с усмешкой мимолетно глянув на ощетинившихся ребят. — Спокойней, здесь никто не навредит Хранителю Пламени.       Никто.       Слово зацепилось в разуме, и друзья переглянулись. На Валтора это тоже распространяется?       — Бедное дитя… — Вздохнула Майя, проведя ладонью над телом девушки и с легкостью разбирая чары Валтора. — Да… Вижу… И как же так вышло? Разрушить подпространство и обрушить всю силу Пламени на неё одну довольно жестоко.       Ривен вздрогнул и сцепил зубы. Слова ударили по самому больному. Остальные тоже отвели взгляд, ведь все были причастны к разрушению подпространства. Именно они вытащили оттуда Блум.       — Неси её внутрь. — Вздохнула Майя, отойдя на шаг, а затем перевела взгляд на остальных. — А вы… Соберите что-нибудь к ужину, но не злите драконов.       — Что? — Растерялись ребята.       — Что? Я вас всех не прокормлю. Хотите остаться — позаботьтесь о себе сами. — Хмыкнула Майя и развернувшись пошла за Валтором. Внутрь пещер их никто не пригласил.       — Мы что… Так и оставим всё? — Неуверенно уточнила Флора, её голос дрогнул.       — Мы не можем им доверять. — Цыкнул Ривен, и уже сделал шаг к пещере, но его остановил Гелия.       — Можем. Это Майя. — Выдохнул Гелия, словно что-то священное, а заметив непонимание ребят, уточнил: — Майя, предыдущая Верховная Нимфа Магикса.       — Она? — Дарси нахмурилась, в её голосе звучало сомнение, хотя смутно припоминала, о ком говорит Гелия. Уже встречала раньше упоминания о ней, когда изучала информацию о Пламени Дракона.       — Да, я видел её портрет в галерее истории Магикса, черты лица такие же, пусть и постаревшие.       — Это не повод ей верить! А если это илллюзия? — Не стал сдаваться в своих подозрениях Ривен. — К тому же, Нимф изображают в масках, чтобы все были похожи на предшественниц!       — Верховных — нет, у них есть портреты и без масок. — Возразил Гелия.       — Тогда, она настоящая? Потому что иллюзию я бы распознала. — Задумчиво протянула Дарси, её взгляд стал внимательным, почти изучающим.       Брендон, всё это время молчавший, наконец произнёс, глядя в темноту пещеры, где скрылись Валтор и Майя с Блум: — Подождем.       — А если они её… Как тогда? Авалон ведь… — Флора осеклась, понимая, что Блум сейчас слишком уязвима, и мысль о том, что её могут снова использовать, была невыносима.       — Ждём. Наблюдаем. И не расслабляемся. — Принял окончательно решение Брендон. — Дарси — ты будешь наблюдать за ними. Ривен, ты с ней. А мы… Пойдём, осмотримся.       Решение далось тяжело, но оно было самым логичным. Ривен — брат Блум, может, это снова поможет уберечь её, а Дарси — самая знающая и внимательная из их компании. Флора, как фея природы, поможет сориентироваться на местности и избежать ядовитых растений, если такие здесь есть, ну а он с Гелией окажут всевозможную поддержку и попытаются раздобыть что-нибудь посущественней растительной диеты.       

***

      Валтор наблюдал, как Майя детальней изучает вязь его чар, поправила несколько символов, и заклятие засветилось мягче, ровнее. Блум вздохнула, её дыхание стало спокойнее.       — Ты всё такой же упрямый мальчишка, — пробормотала она, не глядя на него. — Лезешь туда, где не понимаешь сути.       Валтор стоял рядом, молча, и впервые за долгое время чувствовал себя учеником, а не мастером. Взгляд его скользнул вниз, он не решался перебить её. Внутри всё сжалось — воспоминания о том, как она когда-то отчитывала его за дерзость, возвращались слишком живо.       — Ты думаешь, сила — это всё, — продолжала Майя, качая головой. — А сила без понимания — пустота. Ты уже доказал это, когда разрушил то, что сам же хотел сохранить.       Её слова резали, но он не спорил. Лишь наблюдал, как она укрепляет чары, и чувствовал, что без неё они бы рассыпались. Может, не сейчас, может, через неделю, или месяц, но когда-то он точно больше не смог бы удерживать силу Блум. А Майя исправляла его ошибки с ювелирной точностью, словно занималась этим каждый день. Она была прекрасным учителем, жаль, что он в своё время не желал её слушать, и жаль, что Дафна не успела перенять её знания. А ведь она должна была пройти здесь обучение, перенять мудрость своей предшественницы.       Майя закончила укреплять вязь и отступила, её взгляд стал тяжёлым:       — Она держит в себе не только Пламя Дракона. Я чувствую тень Феникса. Что с ней произошло?       — Я точно не знаю, только с чужих слов. — Тихо произнес мужчина. — Но она уничтожила Тёмного Феникса. Судя по всему — поглотила его магию. И магию Реликса тоже. Те детишки, они могут знать больше. Они её друзья и были там.       — Я поняла. — Майя пристально посмотрела на бессознательную девушку. По крайней мере, чары удерживают магию в узде, но этого недостаточно. — Ты ведь хочешь спасти её?       — Да. — Не стал скрывать Валтор. — Потому и привёл её сюда.       — Ничуть не изменился… — Усмехнулась Майя. — Ладно уж, оставайтесь. Попробую помочь, но с детьми будешь сам возиться, я им в няньки не нанималась. Сам притащил — сам и расхлёбывай.       — Ладно-ладно…- Не стал спорить Валтор, готовый согласиться на любые условия, лишь бы получить помощь. — Зато ты ворчишь ещё больше, чем раньше.       — Совсем растерял какое-либо уважение к старшим, а?       — А оно было?       — Обнаглевший мальчишка. — Усмехнулась старуха и, взглянув на Блум, хмыкнула. — И почему Хранители Пламени всегда такие проблемные?       Валтор лишь закатил на это глаза, да тут же собрался и кашлянул, заметив, как к ним приближаются двое. Майя оглянулась на них и тут же заулыбалась.       Дарси и Ривен не застали даже окончания разговора. Их в принципе напрягало то, что они могут лишь строить догадки о планах Валтора и этой Майи.       — Мы решили, что оставлять Блум одну с вами не можем. — Первой заговорила Дарси, и Ривен кивнул, с подозрением осматриваясь. Специалист уже пытался придумать, как отсюда выбраться.       — Разумно, но ей ничего не угрожает. — Ответ Майи нисколько не успокоил их. — Кроме неё самой. Бедняжка не может даже умереть.       — Она не умрёт! — Упрямо заявил Ривен, ощутив, как внутри всё противится мысли, что они снова потеряют Блум, что он снова останется один. Что они все останутся без неё.       — О, юноша так пылко защищает свою подругу… — Ухмыльнулась Майя, а потом глянула на Валтора с насмешкой, мол, «видал, как надо?». Валтор на это только глаза закатил, совершенно не впечатленный. — И так, как же вас зовут, друзья Блум?       — Дарси, а он — Ривен. — Только именами представила их ведьма. — Ещё с нами Флора, Брендон и Гелия.       — Славно, — кивнула женщина, и оперлась на свой посох, разглядывая их куда внимательнее, чем раньше. Хоть они и одаривали её и Валтора подозрением, но это не раздражало, наоборот, вызывало уважение. Совсем ещё юные, но уже знающие цену доверию. Теперь главное сделать так, чтобы они не мешали и не создавали проблем. — Что ж, раз у нас одна цель, то расскажите подробнее о том, что случилось с ней.       — Да с чего нам… — Начал Ривен, но быстро заткнулся, когда Дарси сжала его запястье, а потом рассказала всё максимально подробно, последовательно, но без некоторых ключевых деталей, вроде родства Ривена и Блум. То, что к концу рассказа Валтор сидел рядом с Блум, приложив ладони к губам чуть ли не в молитвенном жесте и попросту смотрел куда-то в пустоту перед собой — никто особо внимания не обратил. Если он до этого просто знал о том, что племянница с шилом в причинном месте, то слушая все детали её последних приключений — уже даже не представлял, что будет милостивее для измерения: дать Пламени вырваться и сжечь всё до тла, или привести в себя эту деятельную натуру. К тому же, друзья у неё - под стать ей самой, те еще слабоумные и отважные идиоты, поспособствовавшие этой заварушке.       Специалист стоял рядом с ведьмой и демонстративно делал вид, что ни о чём не жалеет, и особенно рьяно вскидывал подбородок, когда Майя бросала на него насмешливый взгляд. Он сделал всё, что мог, и намерен был идти до самого конца. И если ради этого придется терпеть присутствие подозрительных Валтора и Майи — пусть так.       — Так значит, она приходила в себя, да? — Старуха не упрекнула их ни в чём. Ни в том, что не защитили Хранительницу Пламени, ни в разрушении Храма на Домино, ни в нападении на Валтора. — Уверены, что это была именно она? Потому что, если она за это время ещё сохранила рассудок, то можно попытаться помочь ей взять магию под контроль. Однако, если её сущность уже выжжена, то здесь ничего не поможет.       — Не выжжена. — Уверенно заявил Ривен, не желая допускать обратного варианта. Дарси глянула на него, но комментировать не стала. Она прекрасно понимала, почему Ривен так цепляется за Блум, и дело вовсе не в магии или кровном родстве. Она и сама ощущала нечто подобное — необходимость в том, кто будет принимать тебя несмотря ни на что.       — Блум скорее сама Дракона сожрет, — кивнула Дарси, и внимательно осмотрела Майю и Валтора. Может, это была ловушка, но… Было в их глазах что-то точно такое же, как в их собственных взглядах. От этого было не по себе, ведь, если они враги, то им нельзя доверять.       «Валтор убил Айси», — напомнила себе ведьма, чтобы не проникаться к нему положительными эмоциями.       — Ривен, присмотри за Блум. — Всё же не выдержала девушка и в упор посмотрела на мага. — Валтор, нужно поговорить.       Мужчина поднял на неё взгляд и кивнул, но напоследок вновь глянул на племянницу, и от этого взгляда Дарси перекосило так, что хотелось вломить ему в челюсть прямым ударом кулака. Пусть они с Айси и не ладили последнее время, пусть их пути разошлись, и смерть была закономерным финалом для ведьмы льда, но это не меняло того, что Дарси сожалела о её утрате.       — Идём, — спокойно отозвался мужчина, прекрасно видя состояние ведьмы. Она ненавидела его, но сдерживалась. Конечно, вся их компания ненавидела его, но Дарси явно имела личные счёты, и он знал, за что именно. Только вот, он не сожалел о том, что убил Айси. Она хотела силу — она её получила. А то, что не смогла справиться… Что ж, это только её вина.       Выйдя из пещеры, Дарси окинула взглядом округу — никого из ребят видно не было. Отлично.       — Зачем ты убил её? Айси. — Сжав ладони в кулаки, хрипло спросила ведьма. Валтору наверняка хватило бы сил просто вырубить её, или подчинить, как ту же Лейлу и русалок.       — Её убила жадность, я лишь позволил этому случиться. — Спокойно ответил маг. — Хочешь мести?       Дарси несколько мгновений молчала, пытаясь понять, чего именно желает на самом деле. Валтор — преступник, которого освободили из Омеги, тот, от встречи с кем Блум хотела их оградить, тот, кто убил Айси и тот, кто… Пытается помочь Блум. Ей нужно злиться, желать порвать его на части, но…       — Зачем ты помогаешь Блум?       Мужчина усмехнулся, формулировка вопроса позабавила.       — А с чего ты взяла, что я ей помогаю?       — По тебе видно. Ты боишься за неё. Оберегаешь. Даже от нас.       — Вот как, что ж, тогда этого должно быть достаточно, чтобы перестать трястись от каждого моего шага и позволить мне довести всё до конца. Поверить в то, что сейчас я для неё не угроза.       Ведьма скривилась, чувствуя себя так, словно уже бывала в такой ситуации. При чем не единожды. Словно она опять пытается вытянуть информацию из Блум, а она увиливает.       Только, перед ней Валтор.       — Кто ты вообще такой? — Почти выплюнула вопрос ведьма, но в ответ получила лишь насмешливую улыбку. Он явно считал, что имеет право делать то, что делает. И это бесило. Бесило до невозможности, ведь он вёл себя так же, как Блум, и из-за этого злиться нормально не получалось. — Ублюдок… — Прошептала девушка ему вслед, и раздраженно ворча пошла следом.       Она будет наблюдать за ним, вытянет всю информацию, что сможет, и, что бы он не затеял — не позволит обмануть ни себя, ни друзей.       Пока Блум не придет в себя, она позаботиться о них всех, даже если придется смириться с необходимостью терпеть рядом с собой убийцу Айси.