День Благословения

— На самом деле, задача телохранителей будет еще сложнее из-за того, что Г'Кар хочет взять на церемонию Г'Рику, — сказала На'Тот. — Я пыталась его отговорить, но он ответил, что ей, как верховной правительнице, надо чаще появляться перед народом. Особенно на таких мероприятиях. — В чем-то он прав, — добродушно заметил Та'Лон. — В прошлом за проведение Ко'рин Нара отвечали именно верховные правители. Их благословение считалось не менее почетным, чем слова пророков и святых. — Мне кажется, что Г'Кар слишком торопит события, — ответила На'Тот. — Страсти из-за того, достойна ли его дочь занять место в Первом Круге, и является ли она истинным нарном, если большую часть жизни провела вдали от родного мира, среди инопланетян, еще не утихли. И за это можно сказать спасибо его дорогому кузену! Не прошло ни дня за последние полгода, чтобы Тра'Кар не выступил с какой-нибудь оскорбительной речью. — Если народ будет часто видеть Г'Рику в обществе отца, то, в конце концов, примет ее, — сказал Та'Лон. — Влияние Г'Кара и его авторитет сделают свое дело. — Возможно, — сухо ответила На'Тот. — Но сначала ей надо пережить период недоверия. А нам придется позаботиться о ее безопасности… Громкий и звонкий писк заглушил ее слова. На'Тот обернулась к источнику звука, чуть нахмурившись. По садовой дорожке, вымощенной диким красным камнем, шагал высокий мужчина в шок’ва, традиционной праздничной рубашке, которую надевали на Ко'рин Нар большинство кормящих отцов. Длинные полы светлого одеяния развевались при движении. Писк издавал упитанный пятнистый младенец, которого мужчина небрежно зажал под мышкой. Ребенку на вид было месяцев шесть, не больше. Впрочем, определить возраст было сложновато, потому что На'Тот видела только его пухлый голый зад. — О, дорогая кузина, как хорошо, что я тебя нашел! — поприветствовал ее мужчина, подойдя ближе. — На'Ир? — На'Тот уставилась на троюродного брата в изумлении. В последний раз она видела его несколько месяцев назад, на Церемонии Выхода его маленькой дочери, и с тех пор он сильно изменился. Точнее… очень похудел. Одежда висела на нем мешком, свободно болтаясь. — Кажется, я не опоздал, — сказал На'Ир, переворачивая вопящего ребенка головой вверх. — Малышка Поко с самого утра ужасно себя ведет. Младенец испустил еще более пронзительный вопль, подтверждая слова отца. На'Тот чуть поморщилась, потому что в ушах уже начало звенеть. — Ты решил участвовать в Церемонии Благословения? — спросила она удивленно. Ребенок тут же заорал, заглушая ее слова. И ей пришлось говорить громче: — Ты же вроде не веришь во всю эту чушь с благословениями святых? — А я и не верю, — прокричал в ответ На'Ир, переложив визжащего ребенка в другую руку, — но это не повод лишать мою дочь благословения от Великого Святого. Тем более другого шанса нам больше не представится. Поко уже вырастет к следующей церемонии, а ты прекрасно знаешь, что Ко'рин Нар проводится только для малышей, не покинувших сумку. На'Тот недоверчиво посмотрела на извивающегося ребенка. — Кхм… но… мне кажется, твоя дочь уже покинула сумку, — сказала она осторожно. На'Ир поморщился, нервно улыбнувшись. От этого на его худом покрытом шрамами лице, появились глубокие морщины. — Ну… с сегодняшнего дня, да, — ответил он уклончиво. — Но, думаю, это не считается. На'Тот приоткрыла рот, глядя на кузена, как на сумасшедшего. — Ты хочешь сказать, что носил ее в сумке до шести месяцев? Ведь ей уже шесть, насколько я помню? — Да, — ответил На'Ир, покосившись на Та'Лона, стоявшего рядом. И торопливо добавил: — Это для ее же пользы. Она родилась такой крошкой… такой худенькой и беззащитной… На'Тот недоверчиво посмотрела на младенца, который упорно пытался дотянуться до отцовского живота. — Я в этом не особо разбираюсь, — произнесла она, — но сейчас твоя дочь выглядит… вполне упитанной. В отличие от тебя. На'Ир, тебя же вот-вот ветром унесет, до того ты тощий! Кузен поморщился снова. — Ты говоришь, как Ли'Тар. Она тоже в последнее время любит устроить панику и грозится поставить мне капельницу. На самом деле я в порядке. Но, чтобы успокоить мою чрезмерно нервную супругу, решил начать отлучение Поко от сумки. Возможно, время было выбрано неудачно. Малышка капризничает с самого утра. Не знаю, как мы вытерпим эту церемонию… Ребенок снова захныкал, дергая руками и ногами. И полез к нему под рубашку, явно намереваясь спрятаться в сумке. На'Ир отодвинул его, качнув головой, и прикрыл живот рукой. — Нет, Поко. Туда тебе больше нельзя. Сиди же спокойно! Оглушительный визг не дал ему закончить фразу. На'Тот сделала шаг назад, стараясь держаться невозмутимо. — Ты уверен, что вам так необходимо быть на этой церемонии? Я могла бы поговорить с Г'Каром, вряд ли он откажется дать благословение твоей дочери в любой другой день. Когда она не будет настолько… шумной. — Ты сговорилась с моей женой? — заворчал На'Ир, нахмурившись. — Конечно же, это необходимо! Без официальной церемонии благословение не имеет такого значения! Я думал, ты это понимаешь! На'Тот закатила глаза. Но вряд ли имело смысл спорить с кузеном. Он всегда был очень упрямым. — Что ж… тогда желаю удачи… вам обоим, — сказала она сдержанно. — Погоди, На'Тот! — окликнул ее На'Ир, продолжая перекидывать дочку с руки на руку. — Крайне неловко просить тебя об этом… но ты бы не могла подержать Поко недолго? Мне надо поговорить с советником Ра’Таком о важном деле, а с ребенком, как ты понимаешь, это почти невозможно. Эта разбойница взяла манеру кричать каждый раз, когда я пытаюсь с кем-либо побеседовать. Поко громко взвизгнула, подтверждая его слова. На'Тот отпрянула еще дальше, вскинув руки. — О, нет-нет, дорогой братец, только не это. Извини, что вынуждена отказать в такой мелочи, но, как видишь, я уже одета для церемонии, и если твое чудесное дитятко стошнит на мою мантию… — Если она срыгнет, ты хотела сказать, — поправил ее На'Ир немного обиженно. — Неважно! — отмахнулась На'Тот. — Стошнит или срыгнет, в любом случае, это будет катастрофа. Так что поищи другого героя на роль няньки, хорошо? На'Ир тяжело вздохнул, опустив голову. Поко в очередной раз дернулась, вывернулась из его рук и с писком полетела вниз, на каменные плиты. Та'Лон поймал ее у самой земли, крепко схватив за пухлую ножку. — О, святые мученики! — воскликнула На'Тот, испуганно вздрогнув. — Благодарю, посол, — церемонно сказал На'Ир, повернувшись к нему. — Она стала такой прыткой, а я еще не привык к этому. С первыми детьми было проще. Ведь они росли на «Г'Токе», а в невесомости упасть практически невозможно. Но, думаю, через пару дней я научусь ее ловить вовремя. — Ты что, уже ее ронял? — спросила На'Тот, приподняв брови. — Да, пару раз. Ты знаешь, она неплохо группируется. На'Тот не выдержала и закрыла лицо рукой. — Но жене моей лучше об этом не говорить. Она и без того нервная в последнее время. На'Ир посмотрел на Та'Лона, который все это время держал ребенка на вытянутых руках. Малышка Поко молчала, глядя на него с кривой улыбкой. — Посол, похоже, вы понравились моей дочери, — заметил На'Ир с добродушной насмешкой в голосе. — Быть может, вы… Тут он замолчал, прищурившись, вглядываясь в своего собеседника. И шумно шмыгнул носом. — О, посол… — произнес он совсем другим тоном. — У вас похоже, ариджар. Та'Лон нервно улыбнулся, быстро оглянувшись на На'Тот. — Д-да… не успел отойти подальше от… ну, вы понимаете, сейчас на улицах столько паломников, прибывших на Церемонию Благословения… и вот я… — Сочувствую, — ответил На'Ир. — Но если принять блокатор, это пройдет. Та'Лон несколько раз быстро тряхнул головой. — Д-да, я уже… принял его. Все скоро будет в порядке, — солгал он, а потом снова оглянулся на На'Тот. — Вот и чудесно. Тогда я могу оставить на вас мою дочь. Это не займет больше получаса, обещаю. — Я… не думаю, что это… возможно есть еще… — забормотал Та'Лон в нарастающей панике. — За мой должок. Я скоро вернусь. Поко, ягодка, веди себя хорошо! На'Ир потерся носом о ее лобик и быстро ушел, прежде чем ошеломленный Та'Лон успел ему ответить. — Мне тоже пора, — сказала На'Тот, криво улыбнувшись. — О, святые мученики! — пробормотал Та'Лон, перекинув ребенка так, чтобы она сидела на руке. — Я сойду с ума! Поко хныкнула и принялась дергать его широкий пояс, норовя забраться под него. — О, нет-нет, только не это! — простонал Та'Лон, пытаясь отцепить ее от себя…