В поиске и странствии

      « — Таких красивых девушек в этих краях еще не бывало, — горестно продолжал Хоул. — Я люблю ее так преданно, а она презирает мою верность и снисходит к другому. Да как же можно глядеть на кого-то другого — я ведь был к ней так внимателен?! Обычно, стоит мне появиться, и всем другим дают отставку…»¹       Кэролайн Дэниэлс фыркнула и закатила глаза. Пускай ей было всего одиннадцать лет (ну, почти двенадцать!), но даже она знала, что мало иметь белокурые локоны и зеленые глаза и расточать комплименты, чтобы завоевать настоящую любовь. Этот Хоул такой сердцеед, в самом деле! Неужели Софи действительно сможет полюбить такого самодовольного дурака? Кэролайн уже собралась перевернуть страницу, как вдруг из холла послышались голоса. Девочка поспешно захлопнула книгу, тщательно спрятала ее между диванных подушек и выскочила в коридор. Родители не одобряли чтения магловской литературы, но тетя Кэссиди, сестра мамы, втихую подсовывала племяннице запрещенные книги. Сегодня это был «Ходячий замок», увлекший Кэролайн с первых строк.       В холле стояли ее родители и старший брат, Крис. Сегодня Крис окончил первый курс в школе чародейства и волшебства Хогвартс, и Кэролайн не терпелось расспросить его об этом. Конечно, брат приезжал на Рождество и Пасху, но наверняка у него появились новые истории! Точнее сказать, Крис не слишком-то горел желанием подробно рассказывать про свои дни в школе, скорее у Кэролайн появились новые вопросы…       — Крис! — она бросилась к брату и заключила его в радостные объятия.       — Соскучилась по мне? — хмыкнул Крис и слегка похлопал ее по спине.       — Да! Как ты сдал экзамены?       — Прекрасно, — отчего-то тон брата изменился, и сам он заметно помрачнел. — Пусти. Пойду переоденусь к обеду.       Отец тем временем взмахнул волшебной палочкой, и чемодан поплыл по воздуху вслед за Крисом.       — Какая-то девочка обошла Криса на экзаменах, и он стал лишь вторым лучшим учеником, — трагическим шепотом сообщила мама, когда ее сын и муж отошли на достаточное расстояние. — Поэтому не спрашивай его об учебе.       Теперь понятно, почему он так помрачнел. Крис всегда и во всем стремился быть лучшим, добиваться идеальных результатов. Когда ему что-то не удавалось, даже после долгих и упорных попыток, он всегда жутко бесился. Кэролайн могла лишь представить себе, в какую жуткую гримасу превратилось лицо Криса, когда он получил результаты экзаменов. Что ж, пожалуй, эту тему действительно можно пропустить. Она все равно не слишком интересная.       В ожидании обеда Кэролайн пошла в столовую. Элис в этот момент как раз расставляла тарелки. Элис приходилась Кэролайн и Крису кузиной со стороны покойного мужа тети Кэссиди, дяди Алистера. Это была высокая девушка с толстой светлой косой и небольшими карими глазами. История ее была довольно печальной: Элис родилась сквибом и собственная семья от нее отказалась. К счастью, дядя Алистер, узнав об этом, забрал племянницу к себе. Так уж получилось, что Элис до сих пор жила здесь и помогала тете Кэссиди с домом.       Кэролайн спросила у Элис, нужно ли помочь. Та покачала головой и ушла на кухню. Кэролайн села на свое обычное место за столом и подперла щеки кулаками. Мысли ее упорно возвращались к книге, надежно спрятанной в диване. Может, она успеет прочитать еще немного до обеда?       Но ждать пришлось недолго. Вскоре в столовую зашли родители. На фоне отца, высокого широкоплечего мужчины весьма могучего телосложения, мама выглядела хрупкой феей с роскошной копной золотисто-каштановых волос. Ее старшая сестра, Кэссиди, была более приземистой, но держала себя так, что казалась ничуть не менее внушительной, чем мистер Дэниэлс. Впрочем, возможно, причина была в том, что тетя Кэссиди единственная ничуть его не боялась.       — Как тебе первый год в Хогвартсе, Крис? — спросила тетя Кэссиди, когда все наконец-то собрались за столом.       — Это было слишком легко, — он пожал плечами. — Даже странно, что я попал в Слизерин, а не в Рейвенкло.       — Милый, я уверена, каждый факультет хорош, — сказала мама. — По крайней мере, в Ильверморни было именно так.       — К тому же ты подружился с сыном Люциуса, — добавил отец. — Это хорошее начало.       — Люциус Малфой? — тетя Кэссиди поморщилась. — Не уверена, что его сын — хорошая компания для Криса. Малфои слишком зациклены на чистоте крови и у них темное прошлое.       — Главное, что сейчас, — отец особенно подчеркнул это слово, — у Малфоев много связей. Это хорошо для бизнеса.       — Грейсон, ты и так достаточно зарабатываешь. Не связывайся с Люциусом Малфоем, помяни мое слово, ты об этом еще пожалеешь.       — Твоя забота следить за домом, Кэссиди. А моя — этот дом поддерживать.       — Ой, а не напомнишь, кому дом принадлежит? — она широко улыбнулась. — К тому же я в состоянии самостоятельно оплачивать счета.       — Дорогой, Кэсси не хотела тебя обидеть, — мама похлопала супруга по руке. — Она просто беспокоится о детях. Конечно тебе лучше знать, с кем стоит вести дела, а с кем — нет. Кэсси, прекрасно, что Кристиан заводит новых друзей. Мы совсем не знаем Драко, может быть, он именно тот, кто развеет все сомнения в репутации своей семьи.       Тетушка Кэссиди лишь скептически хмыкнула, но не пожелала продолжать этот спор. Но все-таки она жила в Британии куда дольше своей сестры и ее семьи, наверняка ей лучше знать местных волшебников. Вообще, родители и тетя Кэссиди родились и выросли в США, но лет двенадцать тому назад тетушка вышла замуж за британца, Алистера Пенсвика, известного драконолога. К сожалению, их брак продлился недолго. Дядя Алистер погиб в горах, изучая гебридских черных драконов, и миссис Дэниэлс уговорила мужа временно перебраться из США в Британию, чтобы поддержать сестру. Но так уж случилось, что Дэниэлсы задержались здесь дольше, чем планировалось.       — Кстати, Кэсси, — как бы невзначай добавила мама, — мы встретили Малфоев на вокзале и пригласили их на ужин на следующей неделе. Они приняли приглашение. Я думаю, это прекрасный шанс для нас всех познакомиться поближе.       — Как скажешь, Корина.       Судя по тону, ужин с Малфоями ее совсем не вдохновлял. Кэролайн обычно доверяла суждениям тетушки, но на этот раз заняла позицию мамы. Ей хотелось познакомиться с другом Криса. Она ведь тоже поедет этой осенью в Хогвартс (точнее, ее письмо еще не пришло, но ведь это обязательно произойдет) и немного боялась неизвестности. Может, этот Драко не такой вредный, как Крис? Но еще больше Кэролайн хотелось узнать другую вещь…       — Крис, — воодушевленно сказала она, — а ты ведь познакомился в Хогвартсе с Гарри Поттером, да?       — О Мерлин… — брат тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью. — В школе нигде от этого Поттера не денешься и здесь тоже покоя нет. Ой, это же Гарри Поттер, тот самый, который победил Сама-Знаешь-Кого. Ой, Поттер стал самым молодым ловцом в истории квиддича. Ой, Поттер нашел философский камень. Ой, Поттер выиграл Кубок Хогвартса. Кэролайн, я уже говорил тебе и повторю это в последний раз: Гарри Поттер просто самодовольный и любящий покрасоваться мальчишка.       — Кристиан, не недооценивай этого мальчика, — сказал отец. — Да, Гарри Поттер просто ребенок, которому очень повезло и очень не повезло. В любом случае, легендой его сделали журналисты, и из этой легенды еще можно извлечь выгоду.       Кэролайн стыдливо опустила в голову, жалея, что вообще открыла рот. Отец был крупным издателем и к любой информации относился скептически. Порой он говорил слишком жестокие слова, как сейчас, и Кэролайн чувствовала себя виноватой, словно бы это она сказала нечто подобное.       После обеда Кэролайн задержалась, якобы для того, чтобы помочь тетушке Кэссиди и Элис убрать тарелки со стола. Помощи ее не требовалось, ведь стоило только выгрузить тарелки в раковину, как тетушка взмахнула волшебной палочкой, и посуда начала мыться сама собой.       — Тетя Кэссиди, — негромко сказала Кэролайн. — Я ведь… не должна была спрашивать про Гарри Поттера, да?       — Кэрри, я понимаю твой интерес к Гарри Поттеру, но… — она помолчала. — Слушай, у этого мальчика очень тяжелая судьба. Он многое пережил. Так что, когда встретишь его в Хогвартсе, не приставай к нему с вопросами о Сама-Знаешь-Ком. Посмотри на него, как на живого мальчика, а не на ходячее развлечение.       — Я вовсе не!… Просто он же… Гарри Поттер!       — Уверена, он и сам об этом прекрасно знает, — тетя Кэссиди усмехнулась. — Кэрри, обещай мне.       Кэролайн не была уверена в том, что сможет взглянуть на Гарри Поттера, как на человека из плоти и крови, но обещание все-таки дала.       — Тетя Кэссиди, а Крис правда так взбесился из-за того, что какая-то девочка обошла его на экзаменах?       — О, это была не просто девочка. Мало того, что она из Гриффиндора — а Гриффиндор и Слизерин постоянно соперничают — так еще и маглорожденная.       Катастрофа действительно была масштабной. Брат и отец считали, что маглам не место в магическом мире, да и вообще это глупые и слабые существа. Мама занимала нейтральную позицию, а вот тетя Кэссиди называла мир маглов прекрасным и считала, что у неволшебников есть чему поучиться. Эту же мысль она воспитала и в Кэролайн.       — То есть мне нельзя в Гриффиндор?       — Это зависит не от тебя. Сначала ты проходишь процедуру сортировки. Алистер рассказывал мне, что в Хогвартсе такое решение принимает Распределяющая Шляпа. Ты надеваешь ее, и она называет факультет, который, по ее мнению, лучше всего поможет тебе раскрыть свои таланты.       — Но если я попаду в Гриффиндор, то мне ведь придется соперничать с Крисом. А он ведь жутко умный…       — Кэрри, ты не обязана ни с кем соперничать. Единственная твоя забота — стать такой волшебницей, какой ты могла бы гордиться. Поняла? — тетя Кэссиди тепло улыбнулась.       — Ну, тогда я хочу быть как ты.       — Я очень тронута, милая. Возможно, когда ты станешь старше, я научу тебя нескольким интересным вещам. А пока почему бы тебе не подготовиться к нашим вечерним занятиям?       Год назад, когда Кристиан уехал в Хогвартс, Кэролайн очень страдала от того, что ее письмо придет только через год. Тогда и начались ее занятия с тетей Кэссиди. Она рассказывала племяннице о свойствах растений, повадках животных и влиянии луны и звезд. Кэролайн ужасно нравились занятия с тетушкой, и к тому же они скрашивали время ожидания до следующего лета. Даже жаль, что в Хогвартсе это все закончится.

***

      День обеда с Малфоями наступил через неделю. Тетя Кэссиди и Элис с самого утра были заняты на кухне, и даже мама приняла участие в приготовлениях. Отец отправился встретить гостей, а от Кэролайн и Кристиана требовалось всего лишь не мешаться под ногами и ждать, когда их позовут. Кэролайн сначала немного поскучала в своей комнате, а потом решила проверить, чем занимается брат.       Крис сидел за столом и, похоже, писал какое-то сочинение. Кэролайн заглянула через его плечо. Сочинение об использовании слизи флоббер-червя?       — А ты знаешь, что с помощью слизи флоббер-червя можно оживить засохшее растение? — важно сказала Кэролайн.       — Это сочинение по зельеварению, а не по травологии, — ответил Крис, не переставая писать. — Но вообще-то наоборот. Слизь флоббер-червя используется для гербицида.       — Да, но в сочетании с морской солью он приобретает другие свойства. Просто соль…       — О, конечно, я так и напишу в сочинении, а потом объясню профессору Снейпу, что мне так сказала младшая сестра, которая даже не читала учебника для первого курса.       — Ну… — Кэролайн смутилась. — Просто тетя Кэссиди… показывала мне.       — А что, тетя Кэссиди написала какой-то авторитетный труд по зельеварению?       — Нет, но…       — Вот и ответ. Впрочем, если найдешь, где это написано, я, так уж и быть, включу это в свое сочинение.       Кэролайн обиженно отвела взгляд. Она просто хотела поделиться фактом и, возможно, поразить Криса своими знаниями, несмотря на то, что она не только не была лучшей ученицей Хогвартса, но и вообще пока еще там не училась. Как только можно было быть такой наивной? Крис ведь только что вернулся из магической школы! Наверняка он столько всего узнал, что над столь ничтожными фактами ему оставалось лишь посмеяться.       В этот момент раздался стук в дверь, и Крис кивком велел сестре открыть. В коридоре оказалась Элис. Она сообщила, что Малфои только что прибыли, и можно спускаться. Как бы Кэролайн ни хотелось поскорее познакомиться со школьным другом Кристиана, она все же из стеснения пропустила брата вперед. Тот словно бы специально задержался, а потом шел очень неспешно. Кэролайн семенила за ним, на ходу поправляя ленту на поясе своего желтого платья с юбкой-колоколом, на которой были изображены бледно-голубые крупные цветы.        Из гостиной доносились голоса. Кэролайн почувствовала, как по спине пробежала нервная дрожь и вдруг стало жарко. Она редко знакомилась с новыми людьми, а тут еще и те, которым очень нужно понравиться.       — Здравствуйте, мистер и миссис Малфой!       К голосам в гостиной примешался бодрый голос Криса. Похоже, Кэролайн так занервничала, что остановилась в коридоре. Как глупо получилось! Она поспешно вышла из-за угла и робко остановилась за спиной брата. Тот как раз стоял рядом с высоким худощавым мужчиной с длинными платиновыми волосами и очень надменным лицом. Рядом с ним стояла изящная женщина с таким же цветом волос и мальчик с серо-голубыми глазами. Выражение его лица было таким же, как у и его отца. Даже страшно…       — Здравствуйте, — робко сказала Кэролайн.       — А это наша младшая дочь, Кэролайн, — поспешно сказала мама. — Кэролайн, познакомься с мистером и миссис Малфой и их сыном Драко.       — Какая милая девочка, — миссис Малфой улыбнулась. — Сколько тебе лет?       — Одиннадцать.       — Значит, тоже поедешь в Хогвартс? На какой факультет хочешь поступить?       — Я не знаю, миссис Малфой. Я… не очень много знаю о Хогвартсе.       — Мы с Грейсоном и Кэсси учились в Ильверморни, — снова пояснила мама. — А Кристиан любит выражаться загадками.       — Драко, — сказал мистер Малфой, — почему бы тебе не помочь юной мисс Дэниэлс разобраться что к чему?       Выражение лица Драко явно говорило о том, что делать ему нечего, кроме как наставлять всяких малявок. Он равнодушно скользнул по Кэролайн взглядом и, казалось, забыл о ней, как только отвернулся.       — Элис, — тетя Кэссиди взглянула на нее, — налей, пожалуйста, детям лимонад. Потом я жду тебя на кухне. Думаю, все уже готово.       — А у нас для всей домашней работы есть домовик, — сказал Драко, когда они отошли к кофейному столику, на котором стоял графин с лимонадом.       — Мы не настолько древний род, — Крис пожал плечами. — К тому же Элис не прислуга, она просто помогает по дому.       Кэролайн искоса взглянула на Элис. Та спокойно разливала лимонад и словно бы не слышала разговора мальчиков. Но как они могли так говорить, словно бы Элис была всего лишь предметом обстановки!       — У вас нет прислуги? — Драко вскинул брови.       — Раз в месяц на генеральную уборку тетя Кэссиди кого-то нанимает. А так домом занимаются они с Элис. Тут не много работы, половина комнат закрыта.       — Почему?       — Ну, у дяди Алистера была большая семья. Ему как старшему сыну отписали поместье, все остальные разъехались… Спасибо, Элис, — Крис взял наполненный стакан. — Он и закрыл все комнаты, которые принадлежали этим остальным. После его смерти они, конечно, тут же все слетелись, но, оказалось, он завещал поместье тете Кэссиди. Она уже закрыла его кабинет, переехала в другую спальню. Какие-то ценные вещи перенесли на чердак, и сейчас в тех комнатах нет ничего, кроме пыли.       — Ты туда никогда не ходил?       — Нет. Тетя Кэссиди наложила на дверь какое-то мощное запирающее заклинание. Уж не знаю, что она там хранит. И отказывается дать мне почитать заметки дяди Алистера. Он был весьма увлеченным драконологом и кое-что из его работ еще не издано.       — А у тебя имя «дракон», — ляпнула Кэролайн, смотря на Драко. Тот снова взглянул на нее, как на пустое место, и даже не посчитал нужным ответить. Она покраснела и сделала вид, что очень увлечена своим лимонадом. Стоит уже научиться держать рот на замке… Как теперь спросить их о том, что ее действительно интересует!       — Я бы держался от этих крылатых чудовищ подальше, — сказал Драко. — Мне совсем не хочется быть сожженным заживо.       — В этом году ты действительно обжегся на драконах, — хмыкнул Крис.       — Эта все из-за старухи МакГонагалл. Это она настояла, чтобы Снейп назначил мне такой же наказание, как и Поттеру.       — А что случилось? — снова не удержалась Кэрри.       — Драко, — брат смерил ее недовольным взглядом, — мне кажется, тут дует. Пошли вон туда.       Хотелось бы Кэролайн прикинуться дурочкой, убедить себя в том, что здесь действительно дует, и побежать вслед за ними. Но нет, она совершенно точно знала — ее только что отвергли, и никакой самообман здесь не подействует. Возможно, ей сейчас стоит оставить Криса и Драко в покое и просто быть милой. А потом попытаться еще раз. Но Крис и Драко игнорировали ее весь вечер, и весь энтузиазм Кэролайн медленно потух. Ей оставалось лишь утешать себя мыслью, что в следующим летом у нее уж точно будут друзья, которых она сможет пригласить в гости. Но следующее лето еще так далеко, а смотреть на то, как Крис и Драко о чем-то перешептываются и смеются, было обидно прямо сейчас. Так что, Кэролайн, отказавшись от десерта на террасе, сослалась на то, что ей нездоровится, ушла в свою комнату.       Она сняла свое красивое платье, вытащила из золотисто-каштановых волос ободок с искусственными незабудками и переоделась в пижаму. Затем выглянула в окно. Отсюда плохо было видно террасу, кажется, лишь мелькнул светловолосый затылок одного из Малфоев. Кэролайн отвернулась, плюхнулась на кровать и вытащила из-под подушки «Ходячий замок». Ей безумно нравилась эта история, и она старалась растянуть ее на подольше, читая всего пару страниц в день, но частенько повествование захватывало ее, и Кэролайн сама не замечала, как прочитывала всю главу. До конца оставалось не так много…       В этот момент раздался стук. Кэролайн, увлеченная книгой, вздрогнула. На мгновение ей показалось, что она в удивительном замке Хоула, и когда откроет дверь, то вместо привычного коридора увидит какое-нибудь чужеземное королевство. Кэролайн поспешно сунула книгу обратно под подушку и поспешила к двери. Но чужеземное королевство так и не появилось, а вместо чудаковатого посетителя была тетя Кэссиди с куском шоколадного торта.       — Ты же не думала, что я о тебе забуду? — тетушка улыбнулась. — Позволишь войти?       — Конечно.       Тетя Кэссиди поставила торт на стол, а сама села на кровать и огляделась, словно бы в первый раз была в комнате племянницы.       — Знаешь, похоже, ты пришлась по душе миссис Малфой, — сказала тетушка. — Она просила передать тебе пожелания скорейшего выздоровления.       — Хотя бы миссис Малфой я пришлась по душе, — проворчала Кэролайн и вонзила вилку в нежный бисквит, пропитанный шоколадным муссом. — Крис и Драко весь вечер делали вид, что меня не существует.       — А тебе хотелось бы, чтобы они приняли тебя в свою компанию?       — Не знаю. Просто мне было грустно сидеть одной.       — Не думаю, что в компании Криса и Драко тебе было бы веселее. Эти мальчишки… Надеюсь, у Драко еще есть шанс вырасти не в своих родителей. С Крисом я вот уже двенадцать лет сражаюсь, но влияние Грейсона слишком велико… Надеюсь, хотя бы ты услышала меня, Кэрри — чистота крови и наличие магических способностей не играют ровным счетом никакого значения.       — Да, тетушка, я знаю. Кстати, — Кэролайн слегка улыбнулась. — Мне не терпится познакомиться с девочкой, которая обошла Криса на экзаменах.       — Держись этой особы, милая, и я уверена, тебе нечего будет бояться. А сейчас доедай свой торт и ложись спать. Спокойной ночи и не читай допоздна!       Тетя Кэссиди всегда напутствовала Кэролайн, чтобы она не читала допоздна. Но что ей еще оставалось делать? К тому же с интересными книгами девочка частенько засиживалась до самого утра. Наверное, так произойдет и сейчас, ведь ей не терпелось узнать, что же дальше произойдет с Софи и Хоулом.