***
Так незаметно наступил октябрь, а с ним — холода, и Кэролайн постоянно мерзла. Она уже скучала по солнцу и по зеленой лужайке, которую было видно из окна гостиной. Теперь приходилось смотреть на умирающую траву и вечные лужи. В октябре был день рождения Криса, и Кэролайн попыталась его поздравить, но брат сделал вид, что не услышал. Кэролайн вздохнула, положила перед ним заранее заготовленный подарок и вернулась к столу своего факультета. Впрочем, когда она в следующий раз посмотрела на стол Слизерина, свертка там уже не было. Может, все не так плохо, и они с Крисом действительно скоро помирятся? Но брат так и продолжал ее игнорировать. Затем пришло время Хэллоуина. Кэролайн была наслышана от Гермионы, как здорово украшают Хогвартс по праздникам, и ей не терпелось это увидеть. Вот Джинни не разделяла ее предвкушения. Последнее время подруга казалась какой-то замученной, но это было не удивительно, если учесть сколько им задавали домашней работы и что в Хогвартсе началась эпидемия простуды. Перси, один из братьев Джинни, бывший старостой Гриффиндора, даже заставил ее сходить в медпункт и принять Перечное зелье, как раз для профилактики простуды. Джинни потом жаловалась, что это зелье сильно обожгло ей рот и горло, и за обедом она не смогла съесть ни крошки. После столь эмоционального рассказа, Кэролайн, когда почувствовала, что у нее дерет горло и сложно дышать из-за забитого носа, долго не могла решиться пойти к школьной медсестре, мадам Помфри. Но, едва пережив бессонную ночь в борьбе с насморком, пришлось все-таки это сделать. Зелье и впрямь оказалось ядреное, слезы так и хлынули из глаз, а лицо приобрело насыщенный кирпично-красный оттенок. Зато потом, как только к ней вернулись вкусовые ощущения, а кожа перестала гореть, от насморка и следа не осталось. Повеселев, Кэролайн нацепила на Салема небольшую остроконечную черную шляпу и отправилась праздновать Хэллоуин. Украшения действительно впечатляли. Под потолком носились стайки летучих мышей, а фонари из тыкв были таких размеров, что в них жить можно было! По случаю праздника, столы факультетов сдвинули вместе, и Кэролайн попыталась найти Джинни, но ее нигде не было. Как и Гермионы. «Наверное, они подойдут позже», — подумала девочка и села вместе со своими соседками, Дороти, Фионой и Сильвией. А вот напротив оказался Седрик Диггори и улыбнулся, увидев ее. С Седриком у Кэролайн вообще сложились весьма дружественные отношения. В каком-то смысле он заменил ей Криса. С Седриком всегда можно было посоветоваться, пожаловаться на строгих преподавателей и попросить помощи с домашней работой. Он при этом не ехидничал и не намекал на ее глупость. Кэролайн даже ловила себя на мысли, что жалеет, что Седрик не в самом деле ее старший брат. Вот с таким братом она точно не боялась бы ехать в Хогвартс. — Жду не дождусь первого матча по квиддичу, — заявила Фиона. — Надеюсь, Гриффиндор размажет Слизерин! Достали! — У Гриффиндора сильная команда, — ответил Аллен Харт, их однокурсник. — К тому же у них Гарри Поттер ловец. — Да. А у Слизерина этот крысеныш Малфой. — Кто? — Кэролайн аж поперхнулась рисовым пудингом. — Разве ты его не знаешь? — изумилась Сильвия. — Они с твоим братом ведь постоянно ходят вместе. — Знаю. Просто не думала, что он играет… — Он купил место в команде, — фыркнул Аллен. — Его отец подарил слизеринцам «Нимбусы-2001». Сейчас это лучшая спортивная метла. — Это же нечестно, — Дороти широко распахнула глаза. — То есть слизеринцы, конечно, ужасно вредные… — Драко Малфой и так попал бы в команду, когда там освободилось бы место, — вдруг спокойно сказал Седрик. — Я видел тренировки слизеринцев. Он действительно неплохо летает. Просто поторопил события. — Ты его защищаешь? — изумилась Фиона. — Я считаю, что он поступил нечестно. Но я видел тренировки слизеринцев. Драко Малфой уверенно держится на метле, хорошо маневрирует, и он внимателен. Не знаю, зачем ему вообще понадобилось покупать место. Наверное, он просто не слишком уверен в себе. Драко Малфой не уверен в себе? Кэролайн поискала его взглядом. По самодовольному лицу Драко и не скажешь, что он хоть на минуточку может засомневаться в своих силах. Да и откуда бы взяться низкой самооценке? Драко вырос в чистокровной богатой семье, у него всегда было абсолютно все, что он захочет. Впрочем, может, по этой причине он не привык добиваться чего-то сам? Но разве учеба в Хогвартсе ничему его не научила? Или он гений, которому все легко удается? Хотя, Драко ведь дружит с Крисом, а Крис действительно гений… Наверняка он помогает другу с домашней работой. «А что если Драко просто использует Криса?» Эта мысль заставила Кэролайн вздрогнуть. Она раньше не считала дружбу Драко и Криса чем-то странным. Оба родом из хороших семей, жутко кичатся своим чистокровным происхождением, оба высокомерные, язвительные и честолюбивые. Но ведь когда сталкиваются два столь похожих человека, они наоборот должны соперничать. А Крис и Драко выглядят вполне довольными друг другом. В чем же тут подвох? Кэролайн отвела взгляд. Возможно, ей стоит повнимательнее присмотреться к этим закадычным друзьям. Возможно, их дружба не такая уж и крепкая, как кажется на первый взгляд. Наверное, стоит спросить об этом Дафну… Но спасением Криса из-под влияния Драко Малфоя Кэролайн решила заняться в следующий раз. К концу праздничного ужина она так наелась и наболталась с товарищами, что хотела лишь одного — вернуться в уютную барсучью норку и заползти под свое теплое лоскутное одеяло. Жаль, что Джинни с Гермионой так и не появились. Джинни ведь только и говорила, что о первом празднике в Хогвартсе… Когда Кэролайн вышла из Большого зала, то с удивлением обнаружила в коридоре толпу. Царила странная зловещая тишина, и все что-то высматривали впереди. — Седрик, — Кэролайн тронула его за руку. — Что там такое? — Тебе… лучше не видеть, — ответил юноша, и голос его звучал потрясенно. — Враги наследника, берегитесь! — вдруг раздался торжествующий голос Драко Малфоя. — Вы следующие, грязнокровки! — Что? Что там такое? — разнервничалась Кэролайн и попыталась пробиться сквозь толпу, но Седрик схватил ее за руку и не пустил. Впрочем, вскоре необходимость пробираться через толпу мгновенно отпала, как только появился мистер Филч. Все расступились, и Кэролайн увидела, как в свете факела на стене горит красная надпись: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! ВРАГИ НАСЛЕДНИКА БЕРЕГИТЕСЬ!» А на факельном рожке была подвешена Миссис Норрис, кошка Филча. В луже, разлитой на полу, Кэролайн увидела одиноко валяющуюся знакомую остроконечную шапочку. — Салем… — прошептала девочка и мертвенной хваткой вцепилась в руку Седрика. — Пожалуйста, сходи со мной в гостиную. Я надела такую же шляпу на моего котенка. А что если Салем… Салем… — Идем. Кэролайн едва поспевала за Седриком с его-то длинными ногами. К тому же ее желудок был переполнен, и к тому моменту, как они добрались до бочек, она задыхалась и чувствовала, как форма липнет к телу. Седрик уже хотел простучать ритм Хаффлпаффа, как вдруг присмотрелся к чему-то под бочками и за шкирку вытащил оттуда Салема. — О Салем!.. — Кэролайн схватила котенка. — Какое счастье… Ноги не удержали ее, и девочка села прямо на пол. Она плакала и обнимала Салема, которому такое обращение явно не понравилось, и он больно вцепился когтями Кэролайн в плечо. Но ей было все равно. Пускай хоть лицо ей в кровь издерет, пускай испортит всю одежду и учебники. Главное, что его не постигла ужасная участь Миссис Норрис. — Кэрри, ты в порядке? — мягко спросил Седрик и слегка встрепал ее волосы. — Угу, — она всхлипнула. — Спасибо, что пошел со мной. Я так испугалась, могла и не заметить его под этими бочками. Спасибо, Седрик. Ты… ты мне просто как старший брат. — Вот как? — юноша слегка смущенно улыбнулся. — Уверен, если бы ты была на моем месте, ты бы тоже не оставила нуждающегося в помощи. — Нет… Я позволила слизеринкам-четверокурсницам издеваться над Дороти. Просто смотрела и ничего не делала. А потом пришла Вивиан и помогла ей. А меня она теперь наказывает за бездействие. — Кэрри, ты поступила не очень хорошо, нужно было побежать за преподавателем. Но здесь нет твоей вины. Когда нас охватывает сильный страх, то трудно поступить правильно, — Седрик вздохнул. — Если ты чувствуешь вину перед Дороти, найди в себе силы извиниться. А с Вивиан я поговорю. — Не надо, — испугалась Кэролайн. — Вдруг она еще сильнее разозлится? — Не волнуйся, не разозлится. А теперь иди спать, вечер выдался нелегкий. — Как думаешь, — Кэролайн почувствовала, как в горле стал ком, — что там произошло? — Не знаю. Но уверен, школа еще долго об этом будет говорить. Седрик оказался прав. Уже вечером, как только Кэролайн вышла из душа, ее соседки еще не спали, а обсуждали происшествие с Миссис Норрис. Оказалось, что кошка не умерла, а кто-то превратил ее в камень. Кто и зачем — так и осталось загадкой. Но главный подозреваемый не кто иной как Гарри Поттер! — Его не было на праздничном ужине, — возбужденно говорила Фиона. — И его первого застали в коридоре, где все это произошло. — Там были еще его друзья, Уизли и Грейнджер, — возразила Сильвия. — А Грейнджер, между прочим, одна из лучших учениц. Уж скорее она на такое способна. — Зачем Грейнджер это делать? К тому же Снейп подозревал именно Поттера. Ну, то есть Снейп тот еще гад, но он ведь не стал бы обвинять ученика просто так, верно? — Пока нет доказательств это просто домыслы. И вообще, что это за Тайная комната? Кто такой Наследник? — Не знаю. Но Поттер ведь особенный, так? Может быть, он и есть Наследник, что бы это ни было. — Вивиан тоже не было на пиру, — пискнула Дороти. — А еще Джинни Уизли из Гриффиндора и Луны Лавгуд из Рейвенкло. Тогда они все подозреваемые. — О! — глаза Фионы загорелись. — Лавгуд ведь чокнутая. А такое с кошкой мог сделать только чокнутый. — Перестань, — не выдержала Кэролайн. — Да, Луна немного странная. Но я работала с ней в паре на заклинаниях. Она хорошая. И вообще, нужно в первую очередь выяснить, что за Тайная комната и кто такой Наследник, а уже потом делать выводы. — У меня есть «История Хогвартса», — сказала Дороти. — Наверняка там есть что-то подобное. — Что ж ты раньше молчала! — хором произнесли Фиона и Сильвия. Пыхтя, Дороти вытащила из своего чемодана увесистый том и начала листать страницы. Остальные три девочки жадно наблюдали за ней, пока Дороти не ткнула пальцем в нужный текст. Хогвартс был основан во времена гонений на ведьм четырьмя волшебниками: Годриком Гриффиндором, Ровеной Рейвенкло, Хельгой Хаффлпафф и Салазаром Слизерином. Годрик, Ровена и Хельга считали, что нужно учить магии всех детей, у которых есть способности, в то время как Салазар хотел обучать лишь тех, кто родился в семьях волшебников. В итоге Слизерин и Гриффиндор крупно повздорили, и первый покинул школу. Но перед этим якобы построил в Хогвартсе секретную комнату и запечатал ее так, чтобы никто не мог попасть внутрь, кроме его истинного Наследника. Лишь Наследник сможет открыть комнату, выпустить Ужас, таящийся внутри, и очистить школу от нечистокровных волшебников. — Брр, просто страшилка на ночь, — Сильвия поежилась. — Я вот полукровка, то есть не достойна Хогвартса? А вы? — Я тоже полукровка, — сказала Фиона. — Мама — магла. — И я, — сказала Дороти. — Правда, последними маглами в нашей семьи были прабабушка и прадедушка по папиной линии. — А я не знаю, — сказала Кэролайн. — Точнее, вроде как я чистокровная. Но тетя Кэссиди, сестра моей мамы, говорит, что все-таки у них в семье были маглы. Просто их вычеркнули с семейного древа. — Вряд ли Наследник будет копаться в твоем семейном древе, — Сильвия перевела взгляд на статью. — Может, это просто чья-то злая шутка? — А Миссис Норрис? — спросила Дороти. — Кто стал бы издеваться над бедной кошкой ради шутки? — Слизеринцы, — без тени сомнения ответила Фиона. — Они на все пойдут, лишь бы только поиздеваться над слабыми. Может, кто-то из них слышал эту легенду и решил припугнуть остальную школу. — Ну тебя! — Сильвия снова вздрогнула. — Давайте спать. Уроки никто не отменял, а я написала просто идеальное сочинение для Снейпа и пускай только попробует придраться! В одном она была права совершенно точно — теории можно было строить всю ночь, но уроки никто не отменял. Кэролайн залезла под одеяло, а Салем привычно устроился в ямке между ее плечом и шеей. Кэролайн хотела почесать его за ушком, но заснула прежде чем успела пошевелить рукой. Ей снился странный сон. Какой-то темный коридор, едва освещенный факелами. Журчала вода, ноги мокли и приходилось постоянно брезгливо их отряхивать. Послышалось странное шуршание, как будто трение чего-то гладкого о камень. Все тело напряглось, и хвост нервно заходил из стороны в сторону. Но впереди показалась лишь кошка с горящими желтыми глазами. Старая мадонна, которой требовалось выказать свое уважение. Все-таки это была ее территория. Но вдруг мадонна зашипела, а ее серая шерсть встала дыбом. Беги, глупый котенок, здесь опасно. Шорох становится все отчетливое, кошачье шипение переходит в зловещий присвист, и в водном отражении мелькает огромная тень. Ужас сжимает маленькое сердечко и гонит тело вперед… Кэролайн резко распахнула глаза. Ее сердце билось, как после долгого бега, и тяжелая паника накрыла голову. Машинально она нащупала Салема. Кот, видимо, давно уже сполз с ее шеи, мурлыкнул и извернулся так, что его пушистый хвост оказался прямо под носом Кэролайн. Она чихнула и села на кровати. Надо же, она проспала всего три часа, еще есть время отдохнуть. Девочка рухнула обратно на постель. Наверное, ей теперь долго еще будут сниться кошмары про бедную Миссис Норрис…***
Следующие несколько дней вся школа только и говорила, что о произошедшем. Куда бы Кэролайн ни пошла, все обсуждали Миссис Норрис и зловещие слова на стене. Мистер Филч устроил себе пункт наблюдения в коридоре, видимо надеясь, что преступник вернется на место преступления. Кэролайн там старалась вообще не появляться, только если не знала иного пути. Джинни была очень расстроена нападением на Миссис Норрис. Братья неуклюже пытались ее утешить, но лучше от этого ей не становилось. — Представляешь, Рон сказал мне, что так Миссис Норрис и надо было, — тихо жаловалась она Кэролайн, пока девочки сидели в библиотеке за домашним заданием. — Все равно ее никто не любил. — Как он может так говорить. На мистера Филча без слез не взглянешь, — возмутилась Кэролайн. — Ну, Рон вечно говорит невпопад, — Джинни рассеянно поцарапала пером пергамент. — Кэрри, знаешь… Кэролайн терпеливо ждала продолжения, но, похоже, Джинни не собиралась продолжать. Вид у нее в самом деле был бледный, а под глазами залегли синяки, словно эти ночи она совсем не спала. Похоже, она действительно очень любит кошек, раз ее так встревожило происшествие с Миссис Норрис. Да, в самом деле, как можно спокойно спать, когда по замку разгуливает маньяк, которому и беззащитное животное не жаль? — Джинни, — Кэролайн взяла ее руку и постаралась улыбнуться. — Все будет хорошо. Миссис Норрис ведь не умерла, на нее просто наложили какое-то заклятие. Дамблдор обязательно ее спасет. — Я верю в Дамблдора, просто… такое ощущение, что для всех это шутка какая-то! — внезапно раздраженно воскликнула Джинни. — И… и все обвиняют Гарри. — У нас в гостиной говорят, будто бы Гарри — Наследник Слизерина. А я считаю, что это чушь. Гарри ведь герой. — Да! — с жаром ответила Джинни, тут же покраснела и поспешно перевела разговор на другую тему: — Знаешь, у меня есть друг… по переписке. Он так хорошо понимает меня и… Она посмотрела куда-то за спину Кэролайн и испуганно замолчала. Кэролайн обернулась. Прямо к ним шли Гарри, Рон и Гермиона. Ну вот, Джинни явно не захочет говорить о своем таинственном друге при Гарри и Роне, прервали на самом любопытном. Может, они просто пройдут мимо? — Кэрри, — Гермиона улыбнулась ей. — Можно тебя ненадолго? — Ну… э-э, да, конечно. Интересно, что бы этой неразлучной троице могло от нее понадобиться? Хотя, это же будет первый раз, когда Кэролайн поговорит с Гарри Поттером! До этого момента она стеснялась, да и как-то случая не было… — Кэрри, ты знаешь что-нибудь о Тайной комнате? — спросила Гермиона, как только они вчетвером отошли за стеллажи. — Да. Ну, мы с девочками прочитали в «Истории Хогвартса», — Кэролайн покосилась на Гарри и на всякий случай добавила: — Я не верю, что Гарри — Наследник Слизерина. — А что, ходят такие слухи? — он мрачно усмехнулся. — Ну… эм… немного. — Кэрри, а вот ты не думала о том, кто мог бы все это совершить? — продолжила Гермиона. — Ну, все об этом думают. Я просто немного боюсь за моего котенка… На Миссис Норрис же напали. — Но ведь не она была целью. Кто-то просто хотел всех напугать, и мы вот подумали… — Твой брат может быть Наследником Слизерина? — выпалил Рон, которому явно надоело ждать, пока Гермиона подберется к сути. — Крис? — Кэролайн широко распахнула глаза. — Наследник Слизерина?.. — Рон хотел сказать, — Гермиона укоризненно взглянула на того. — Кристиан и Драко… против маглорожденных в школе. Может быть, они знают что-нибудь, или… — Крис — злой гений, но он не маньяк, — твердо ответила Кэролайн. — А еще он брезгливый и не стал бы пачкаться в краске, мокнуть в воде и подвешивать кошку за хвост. И они с Драко были на пиру, это я точно знаю. — Извини за то, что спросили, — сказал Гарри. — Но Гермиона же маглорожденная. Мы не хотим, чтобы с ней или с кем-то другим, случилось то же самое. — А вы проводите расследование? — Только не говори никому. — Ну… — Кэролайн выглянула из-за шкафов, проверяя, что поблизости никого нет и слегка понизила голос: — Проверьте Вивиан Синклер. Она учится на моем факультете, на четвертом курсе. То есть она никогда не высказывалась против маглорожденных, но она странная. Я в первый же день в Хогвартсе видела, как она выходит из Запретного леса. — Спасибо, — сказала Гермиона. — А ты могла бы… ну, спросить Кристиана, что он думает по этому поводу? — Он со мной не разговаривает. Но я могу спросить у Дафны Гринграсс. Они дружат вроде как. — О, было бы здорово. Спасибо, Кэрри. Идем, — она кивнула Гарри и Рону. Кэролайн едва смогла удержать себя от широкой улыбки. Если уж Гарри Поттер взялся за расследование, то наверняка этого жестокого преступника скоро поймают! А еще он попросил Кэролайн ему помочь, и ей не терпелось рассказать об этом Джинни. Она направилась обратно к их столу, но Джинни уже куда-то ушла, а на ее месте сидела Луна Лавгуд, девочка из Рейвенкло с длинными спутанными светлыми волосами. Вид у нее постоянно был такой, словно бы она была чему-то удивлена. — Привет, Луна, — сказала Кэролайн. — А где Джинни? — Джинни Уизли? — та задумчиво посмотрела на нее. — Наверное, где-то она есть. — Я имею в виду, она здесь, в библиотеке? — О, я не знаю. Когда я пришла сюда, то увидела только морщерогого кизляка. Может быть, Джинни превратилась в него? — Понятно, спасибо. Кэролайн поспешно засунула в свою сумку недописанный доклад для профессора Спраут, учебник и ушла, пока Луна не просветила ее насчет еще какого-нибудь несуществующего зверя. Вообще-то Кэролайн нравилась Луна, но она не могла общаться с ней слишком долго. Луна вечно витала где-то в облаках, и Кэролайн быстро начинала путаться в теме разговора. Может быть, однажды ей удастся разобраться в хитросплетении мыслей Луны, но не сегодня. К тому же Кэролайн была немного обижена на Джинни за то, что подруга сбежала, даже ничего не сказав. Но Джинни, как оказалось, ждала ее в коридоре перед библиотекой. На невысказанный вопрос Кэролайн, она схватила ее под руку и сказала: — Извини. Я просто не могу долго находиться в обществе Луны, сразу на смех пробирает. — О… А я уж подумала, что ты сбежала от меня. — Нет, конечно. А чего от тебя Гарри, Рон и Гермиона хотели? — Спрашивали, не думаю ли я, что Крис — Наследник Слизерина. Не знаю, Наследник ли он, но он точно не писал тех слов и не мучал Миссис Норрис. К тому же они с Драко с самого начала были на празднике. — Не хочу вообще об этом думать, — Джинни вздрогнула. — Пускай этим занимаются преподаватели. Послезавтра будет первый матч по квиддичу. Гриффиндор против Слизерина. Ты же пойдешь? — Я, правда, не очень люблю квиддич… — Тебе понравится! Правда! — она тут же оживилась. — Ты же будешь болеть за Гриффиндор? — Ну… хорошо. По правде сказать, Кэролайн никогда не интересовалась квиддичем и не видела ни одного матча. Крис говорил, что в квиддиче нет ничего увлекательного, просто все, как ненормальные, носятся за двумя мячами и пытаются улететь от двух других. Тетя Кэссиди более красочно расписывала, как захватывающе наблюдать за игрой, и вспоминала, как сама была загонщицей в Ильверморни. Но Кэролайн в данном вопросе приняла сторону Криса. Что ж, может, пришло время самостоятельно проверить, насколько увлекателен квиддич.