***
Идя на зелья, первокурсники живо обсуждали произошедшее. А Кэролайн с тоской оглядывалась по сторонам. Чем ниже она спускалась, тем холоднее становилось. В подземельях было сыро, не чувствовалось ни ветра (если не считать сквозняка), ни солнца, лишь мертвенный мороз, как в склепе. Каменные стены не пропускали ничего, и Кэролайн казалось, будто она теряет связь с миром живых. И вот здесь Кристиан предлагает ей жить по десять месяцев следующие семь лет? В этом холоде и мраке? Кэролайн вспомнила уютную постель с лоскутным одеялом, причудливо изогнутые кактусы и шаловливые растения на потолке. В гостиной Хаффлпаффа было тепло, пахло землей и сушеными травами. Как в норе, достойной любого барсука, самого могучего зверя в мире «Аббатства Рэдволл»³. Жаль лишь, что Кэролайн пока не чувствовала себя барсуком в достаточной мере, чтобы дать отпор змее. У класса зельеварения уже толпились слизеринцы и что-то бурно обсуждали. Едва увидев хаффлпаффцев, они замолчали и окинули подошедших такими взглядами, словно змеи, выискивающие добычу. Но, видимо, цепляться им пока было не к чему, и слизеринцы разочарованно отвернулись. А затем прозвенел звонок, и дети нестройной цепочкой потянулись в класс. Кэролайн села поближе к своим соседкам. Дверь подсобного помещения открылась, и оттуда появился мужчина с восковым лицом, на котором особенно выделялся крючковатый нос, а вид у него был столь мрачный, что его легко можно было бы спутать с богом смерти. — Приветствую в классе зельеварения, — негромко произнес он. — Я профессор Северус Снейп. На своих уроках я требую строжайшей дисциплины. Малейшая неточность может привести… к печальным последствиям. Не у каждого есть способности к точной науке составления зелий, и многие из вас покинут этот класс после пятого курса. Затем по жуткому восковому лицу профессора пробежала тонкая ухмылка, всех заставившая покрыться холодными мурашками. Он открыл журнал и принялся зачитывать фамилии, отмечая присутствующих. Кэролайн показалось, что профессор Снейп сделал паузу, когда дошел до нее, но более он никак не отреагировал. После знакомства с классом он, казалось, помрачнел еще больше, а потом велел открыть учебники и сварить простенькое зелье от фурункулов. «Нужно просто сосредоточиться и вчитаться в текст», — мысленно сказала себе Кэролайн. Профессор Снейп выглядел достаточно жутким, чтобы любого заставить нервничать одним своим видом. Она глубоко вдохнула и почувствовала запах сырости и, кажется, плесени. Брр, как тут вообще жить можно? Это же самый настоящий склеп. Поскорее бы вернуться обратно к солнцу… Пока ученики старательно варили свои первые зелья, профессор скользил меж парт, как летучая мышь, и заглядывал в каждый котел. Кэролайн старалась не обращать на него внимания, и все равно жутко боялась, что вот сейчас он посмотрит на ее зелье и непременно отпустит какой-нибудь неприятный комментарий. — Хочкинс, — голос профессора послышался совсем рядом, — вы считать умеете? Четыре меры, а не три с половиной. И уж никак не пять, Уиллис. Вы рискуете добиться совершенно противоположного эффекта. Отмеряйте заново. Кэролайн на всякий случай еще раз проверила то, как отмерила порошка из змеиных зубов. Вроде, все правильно. Теперь нагреть десять секунд и взмахнуть волшебной палочкой. — Взмахнуть, Дэниэлс, а не постучать. У вас в учебнике есть схема. — Извините, сэр, — пробормотала Кэролайн, еще раз заглянула в учебник, а потом взмахнула палочкой так, как было показано там. Теперь оставалось только ждать. В итоге у нее вышла какая-то зеленоватая жидкая водичка. Снейп скривился, но хотя бы не вычел баллы, как у некоторых других хаффлпаффцев. Зато с явным удовольствием добавил баллов своему факультету. Особенно ему приглянулось зелье некоего мистера Тайлера, и Снейп его оценил аж в целых пятнадцать баллов. В общем, впечатления от уроков зельеварения были таковы, что Кэролайн после звонка чуть ли не бегом покинула подземелья, выскочила на улицу и с удовольствием подставила лицо неярким, но еще теплым солнечным лучам. Какая же все-таки замечательная погода! Ну, как в такое время торчать в подземельях? — Наслаждаетесь погодой, мисс Дэниэлс? Голос показался ей знакомым. Кэролайн приоткрыла глаза и ойкнула. Перед ней стоял не кто иной, как сам Альбус Дамблдор. — Здравствуйте, сэр, — отчего-то шепотом произнесла она, потом кашлянула и более уверенно добавила. — Да, погода сегодня действительно прекрасная. Еще пахнет цветами… Но я уже чувствую прелые листья. — Какое у вас чувствительное обоняние, мисс Дэниэлс, — старый волшебник улыбнулся. — Полагаю, вы попали на очень правильный факультет. — Да! — с жаром воскликнула Кэролайн и тут вспомнила свой утренний разговор с Крисом. — Профессор Дамблдор, сегодня с вами разговаривал мой старший брат… — Ах да. Очень настойчивый молодой человек… Мисс Дэниэлс, обычно мы не переводим студентов с факультета на факультет, доверяя мнению Распределяющей Шляпы. Но в случае горячего желания студента мы готовы пойти навстречу. Так вот, Кэролайн, вы действительно хотите перевестись в Слизерин? — Ну… я… «Просто скажи „да”, и тогда Крис будет доволен тобой. Хотя бы раз в жизни.» Каждый день проводить с Крисом и его друзьями, такими же высокомерными и эгоистичными? Присоединиться к царящему там (по крайней мере, на втором курсе) культу Драко Малфоя? Нет, такого Кэролайн точно не хотела. Вот бы рядом была тетушка Кэссиди, она точно дала бы добрый совет, как остаться верной себе и не разозлить Криса еще больше. Хотя, как-то раз тетушка уже сказала, что главное стать такой волшебницей, какой Кэролайн сама могла бы гордиться. — Профессор Дамблдор, — она почувствовала, как трепещет сердце. — Я хочу остаться в Хаффлпаффе. У нас только что был урок зельеварения, и там, в подземельях… так холодно и темно. Я не смогу без солнца. — Прекрасно, мисс Дэниэлс, — директор снова улыбнулся. — В качестве поощрения я хотел бы добавить вам пять очков. За верность себе. — С-спасибо, сэр! Вот уж чего Кэролайн совсем не ожидала, так это того, что первую в своей жизни оценку получит за свои идеалы. Похоже, в Хогвартсе можно отличиться не только на уроках, и об этом ей никто не говорил. Правда, потом придется иметь дело со злым Крисом, но он наорет на нее один раз и забудет о ее существовании. И не нужно каждый день терпеть его и Драко Малфоя.***
Около теплиц уже толпились гриффиндорцы. Кэролайн сразу узнала Джинни по ее огненно-рыжим волосам и с радостной улыбкой подошла к подруге. — Привет! — Кэрри! — обрадовалась Джинни. — Как дела? — Все хорошо. Жаль только, что мы на разных факультетах. Но мне очень нравится наша гостиная — там так здорово, много растений и солнечного света. — А мы вон в той башне, — Джинни показала рукой. — Вторая по высоте башня Хогвартса! Какой у тебя был первый урок? — Зельеварение, — Кэролайн вздрогнула от одних воспоминаний о мертвенном холоде, царившем там. — Братья говорили, Снейп хорошо относится только к своим ученикам. А со всех остальных ему лишь бы баллы снять. — Мне было так страшно, что я едва могла сосредоточиться на зелье… А у тебя что было? — Защита от темных искусств, — Джинни вздохнула. — Профессор Локхарт… он оказался не таким, как я думала. То есть он, кажется, действительно много знает, но он так много говорил о себе… Ответить Кэролайн не успела. Из теплиц вышла преподавательница, полная дама с седыми кудряшками, одетая в измазанную землей мантию и такой же неопрятный фартук. Она радостно помахала первокурсникам и пригласила их пройти за ней. Занятие по травологии понравилось Кэролайн куда больше, чем по зельеварению. Профессор Спраут оказалась очень жизнерадостной и в отличие от профессора Снейпа не стремилась запугать своих учеников. Кэролайн в очередной раз порадовалась свою решению остаться на Хаффлпаффе. Даже ради милости властителя подземелий она не хотела бы лишиться солнечного света. На первом занятии профессор Спраут отвела их к грядкам с растениями, используемыми в зельеварении, и прочитала небольшую лекцию. Кэролайн с восторгом отметила, что уроки тети Кэссиди прошли не зря и кое-что из лекции профессора она уже знает. Она даже ответила на несколько вопросов и заработала еще десять баллов для своего факультета. День определенно становился все лучше и лучше. Пока после обеда она не заплутала в коридорах. Кэролайн уже отчаялась найти путь к кабинету заклинаний, как вдруг услышала чей-то смех. Обрадовавшись, что есть у кого спросить дорогу, Кэролайн направилась на звук. Но смех, как оказалось, не всегда предвещал что-то хорошее… Смеялись две слизеринки над соседкой Кэролайн по комнате, Дороти Уиллис. Дороти всхлипывала и собирала рассыпанные по полу учебники. Одна из слизеринок, полная блондинка, наступила на книгу, которую пыталась взять Дороти, и издевательски произнесла: — Что, Уиллис, силенок не хватает? — Хлоя, перестань, я тебе ничего не сделала. — Если бы ты ничего не сделала, я бы тебя не трогала. Впрочем, если поцелуешь мой ботинок, я подумаю, стоит ли сейчас оставить тебя в покое. Дороти подняла на нее полные слез глаза. Кэролайн знала, она должна выйти и защитить Дороти, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Вот значит как слизеринцы поступают с теми, кто им просто не понравился. И если она поможет Дороти, то эти девочки будут так же издеваться и над ней. А Кэролайн уже навлекла на себя проблемы с Крисом и не была уверена, что останется безнаказанной. Но она ведь не может просто так позволить этим слизеринцам издеваться над Дороти! Она же такая маленькая, меньше любого из первокурсников. А эти две слизеринки явно старше. «Хаффлпаффцы не оставляют своих в беде», — напомнила себе Кэролайн. Она просто обязана выйти из-за угла и помочь. Ей самой уже помогли сегодня утром. — Ну же, — Хлоя усмехнулась и слегка постучала мыском своего ботинка по книге. — Целуй давай. — Ой, Уиллис, — вторая девушка пнула пузырек с чернилами прямо к ногам Дороти, и густая темная жидкость тут же испачкала ее гольфы. — Ты что-то уронила. — Что здесь происходит? — раздался холодный голос. Из другого коридора появилась Вивиан с толстой книгой в руках. Хотя, раскиданные учебники, заплаканная Дороти и ухмыляющиеся слизеринки отвечали на этот вопрос более чем красноречиво, Вивиан все равно ждала ответа. — У Уиллис порвалась сумка, — без всякого смущения заявила Хлоя. — Мы с Беллой просто помогали собрать ей учебники. Я случайно наступила на книгу. — Вот как. Это правда, Дороти? Та с опаской покосилась на Хлою и Беллу, а потом, закусив губу, кивнула. — Что ж, давайте, помогайте, — Вивиан скрестила руки. — Ты что, не веришь нам, Синклер? — Действительно, почему бы мне не верить заплаканному ребенку и двум ухмыляющимся змеям? Минимум, что вы можете — собрать ее учебники, извиниться и пообещать больше так не делать. — А если нет, то, что ты сделаешь, Синклер? — Хлоя медленно подошла к ней и уперла бока в руки. — Пожалуешься нашим старостам? Снейпу? — Тебя жизнь так ничему и не научила, Розенбаум? — Вивиан улыбнулась, но смотрела холодно. А затем она наклонилась к уху Хлои и что-то ей прошептала. Слизеринка изменилась в лице, напряженно хмыкнула, а потом бросила через плечо своей подруге: — Идем, Белла. Не желаю связываться с чокнутыми. Они прошли как раз мимо Кэролайн, и, казалось, будто бы Хлоя чем-то напугана. Что же такого сказала ей Вивиан? Да, она выглядит устрашающей, но слизеринцев, казалось бы, мало что может привести в ужас. Это должно быть что-то серьезное. Даже жутко было выглядывать в коридор! А еще стыдно, ведь Кэролайн так и не набралась смелости, чтобы помочь Дороти. Маленькой хаффлпаффке на помощь пришла устрашающая и грубая Вивиан Синклер. Хотелось бы Кэролайн верить в то, что трусость осталась незамеченной, она знала совершенно точно — от глаз Вивиан это не укрылось. Девочка подождала, пока Вивиан и Дороти не уйдут, и только потом вышла из своего убежища. Но самое большое потрясение ждало Кэролайн вечером, после ужина. Чтобы отвлечь себя от мыслей о Дороти, Кэролайн села за стол Гриффиндора рядом с Джинни. Беседа с подругой действительно помогла ей успокоиться. В самом деле, если бы не появилась Вивиан, то Кэролайн, конечно же, вышла бы из-за угла. Она ведь почти была готова сделать это! Почти… Джинни об этом эпизоде Кэролайн, конечно, не рассказала, боясь ее разочаровать. Гриффиндорец ведь точно вступился бы за друга. Вместо этого она старалась больше слушать о том, как прошел день Джинни, и поменьше говорить. Затем они вместе выбрались из-за стола и направились в коридор. Пускай и немного, но все же они могли еще побыть в компании друг друга. Кэролайн видела краем глаза, что как только они с Джинни собрались уйти, Крис тоже встал из-за стола Слизерина и направился к ним. В душе еще жила надежда, что он не успеет их догнать. Но девочки не успели и пройти пары шагов, как Кэролайн услышала окрик. Она глубоко вздохнула и обернулась. Все было еще хуже… За спиной Криса виднелась его компания. Теперь к ним присоединились еще две темноволосые девочки. Одну из них, изящную, синеглазую, Кэролайн уже видела на вчерашнем пиру, а вот вторую, низенькую с курносым носом, не знала. — Ты что творишь? — медленно спросил Крис. Лицо у него было такое белое, словное мелом вымазанное, а глаза горели, как угли. — Иду в гостиную, — ответила Кэролайн, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Какого факультета? — С-своего. — Кэролайн! — рявкнул Крис. — Я знаю, что ты сказала Дамблдору. Объяснись. Кэролайн чувствовала, как дрожит что-то внутри ее горла и как глаза щиплет от слез. Она должна была что-то ответить. Только нельзя расплакаться, самое главное не плакать. — Ты так зависишь от мнения Малфоя, что готов замучить собственную сестру? — вступилась за подругу Джинни. — Я завишу от чьего-то мнения? — Крис прищурился. — А кто весь день пускал слюни на Поттера? У тебя вся мантия в пятнах. Или тебе она досталась от кого-нибудь из старших братьев-нерях? Два крупных мальчика за спиной Драко Малфоя грубо заржали, а Джинни отчаянно покраснела. Нужно было сделать что-то. Вряд ли в очередной раз будет удачно проходить Вивиан, которая спасет первокурсников от издевательств. — Я не хочу жить в склепе, — выпалила Кэролайн. — Там темно и холодно, а ваш декан похож на вампира. Не знаю какие привилегии дает Слизерин, чтобы ради этого можно было спать в подземельях, но мне этого недостаточно. И я не хочу шесть лет поклоняться избалованному противному мальчишке, чтобы спокойно жить в школе! Изящная девочка хихикнула в кулак, а лицо Криса стало еще более жутким. Казалось, он сейчас закричит, как банши, и убьет всех в округе. Но Кэролайн храбро не отводила взгляда. У нее уже начали слезиться глаза, но она повторяла про себя одно: «Главное не заплакать.» — Как ты смеешь так говоришь о Драко! — возмутилась курносая девочка. — Пэнси, — ее подруга снова хихикнула в кулак, — она не называла имен. А вот ты только что признала Драко избалованным и противным. — Драко, прости! — Пэнси сказала это с таким ужасом, словно бы он сейчас ее убьет. — Я вовсе не… — Ты пожалеешь, — отчего-то шепотом произнес Крис, вернулся к своим и слизеринцы гордо удалились. — Кэрри, — Джинни робко коснулась ее руки. — Ты в порядке? Сначала Кэролайн просто молча покачала головой, а потом, всхлипнув, расплакалась и рассказала Джинни о Дороти. — Они теперь будут так же издеваться надо мной, — прорыдала она. — Я этого не выдержу. — Почему? Что ты им сделала? — Этим утром Крис велел мне поговорить с профессором Дамблдором о переводе в Слизерин. А к-когда профессор с-спросил меня, действительно ли я х-хочу п-перевестись, я сказала, что не-е-ет. Крис считает, что сестра в Хаффлпаффе это… это… — Не слушай этого придурка. Слизеринцы всех задирают просто для того, чтобы выпендриться. Тебе ведь понравилось в Хаффлпаффе! Это главное. — Но Крис… — Кэрри, у меня шесть братьев, — Джинни улыбнулась. — Ну, Билл и Чарли уже взрослые и не живут с нами. Но мне и четырех хватает. Мы порой так ссоримся, неделями друг с другом не разговариваем. А потом все как-то само собой налаживается. Старшие братья всегда такие — думают, что ты всего лишь неразумная малявка. Но знаешь что? Нам не нужно их уважение. Мы со всем можем справиться самостоятельно. Слова Джинни заставили Кэролайн улыбнуться. Хотелось бы ей быть такой же смелой! Дать отпор Кристиану, не бояться защищать своих однокурсников и в самом деле… стать такой волшебницей, какой она сама могла бы гордиться. Наверное, тетя Кэссиди права, и Кэролайн пора перестать признавать за Крисом непререкаемый авторитет… Кэролайн подошла к бочкам, за которыми скрывалась гостиная ее факультета и с опаской отстучала ритм по нужной. Она была готова отскочить в любое мгновение, но ритм оказался верный. Еще даже не зайдя в гостиную, Кэролайн почувствовала приятный травяной запах и тепло от камина. Нет, пускай Крис говорит, что хочет. Пускай ей достанется так же, как и Дороти, но она ни за что не променяет эту уютную норку на мрачные подземелья. — Кэрри! — одна из ее соседок, Фиона Робб, помахала ей рукой. — Мы делаем домашнюю работу. Присоединишься? — Я только свою сумку возьму. Радостно улыбаясь, Кэролайн забежала в спальню, поскорее схватила сумку и только хотела выскочить обратно в коридор, как дверь захлопнулась и ударила ее по голове. Кэролайн вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, и схватилась за лоб. Слезы вновь подступили к глазам. — А, это ты, — раздался голос Вивиан. — Смотри куда идешь, новенькая. — Но это же ты закрыла дверь… — Я тебя не заметила, — невозмутимо ответила она. Затем Вивиан наклонилась за учебником, выпавшим из сумки Кэролайн, и протянула ей. Девочка доверчиво попыталась взять книгу, и в этот момент Вивиан разжала пальцы. — Упс, — равнодушно сказала она и наступила на книгу. Неужели Вивиан все-таки видела Кэролайн в том коридоре и сейчас пытается наказать ее за то, что та ничего не сделала, чтобы помочь Дороти? Кэролайн с мольбой посмотрела на Вивиан. Ей хотелось сказать, что она просто испугалась, как-то объяснить свое поведение, но даже этого не смогла сказать. Вивиан скривилась и просто ушла. Даже если бы она заставила целовать свою обувь, Кэролайн все равно не чувствовала себя хуже.