В поиске и странствии

      Когда следующим утром Кэролайн пришла в Большой зал, то первым человеком, которого она увидела, была Джинни. Подруга специально стояла у входа, из которого обычно появлялись хаффлпаффцы, поджидая ее.       — Привет! — Джинни радостно обняла ее. — Я так рада, что с тобой все в порядке. Мы с Луной вчера сидели в Больничном крыле, ждали, когда ты очнешься. Потом пошли на ужин, а когда вернулись — тебя уже не было.       — Вы правда… — потрясенно произнесла Кэролайн. — Не стоило…       — Ты дрожала во сне. Тебе снилось что-то плохое?       Джинни бы поняла, если бы Кэролайн сказала, что снова оказалась в темноте и слышала, как падают капли воды. Но она не хотела тревожить подругу воспоминаниями о Тайной комнате. Негласно они решили никогда об этом не разговаривать, да и Кэролайн не была уверена, что готова это обсуждать. К тому же Джинни пострадала от рук Риддла куда сильнее…       — Я не помню, — Кэролайн постаралась улыбнуться. — Спасибо, что вы с Луной сидели со мной. Я знаю, она тебе не очень нравится.       — Ну, она очень странная. Но вообще она ничего… Кстати, твой выигрыш.       Джинни опустила руку в карман мантии и вытащила оттуда горсть монет — один галлеон, сикли и даже кнаты. Кэролайн совершенно точно знала, что у Джинни нет этих трех галлеонов. Наверняка ей пришлось занять у кого-то.       — Да брось, это было год назад. К тому же, если бы Гарри не упал с метлы, то мы наверняка проиграли бы.       — Спор есть спор, — твердо сказала Джинни. — Я была готова к проигрышу. К тому же у меня было время немного подкопить.       — Ладно, — Кэролайн со вздохом ссыпала монеты в свой карман, а про себя решила, что на эти деньги купит Джинни отличный подарок на Рождество.       Это воскресенье они с Джинни провели, как обычно, шатаясь по замку, жалуясь на своих братьев и строя планы на будущее. Джинни делала вид, что ее ничуть не задевает победа Хаффлпаффа, но она хмурилась каждый раз, как только разговор заходил о квиддиче. Впрочем, Кэролайн и не была достойно поддержать тему, так что о квиддиче они говорили мало.       Затем наступило время встречи с Вивиан. Кэролайн соврала, что ей еще нужно доделать домашнюю работу для профессора Люпина, но они с Джинни обязательно увидятся за ужином, и поспешила в Выручай-комнату. Она давно усвоила, что Вивиан терпеть не может опозданий. Когда Кэролайн однажды опоздала, Вивиан навела на нее какой-то морок и сказала, что это ее задание на сегодня. Это обернулось сущим наказанием — Кэролайн постоянно испытывала тревогу. Ей все казалось, что она вот-вот споткнется о ковер, или же уронит чашку с обжигающе горячим чаем прямо на себя, а, может, кто-то уже нашел их тайное убежище и вот-вот откроет дверь. Так продолжалось, пока Вивиан не смилостивилась и не объяснила, как развеять морок. Кэролайн кое-как справилась, и с тех пор старалась больше ее не злить.       Вивиан уже была в комнате и заваривала чай. Видимо, чаепитие было какой-то традицией.       По крайней мере, Вивиан всегда выглядела так сосредоточенно, словно бы варила сложное зелье на экзамене Снейпа. Так что Кэролайн просто тихо села на софу и терпеливо стала ждать, когда Вивиан закончит. Под руку ей ткнулся Салем и приветственно мурлыкнул.       — Что ты знаешь о чае, дорогуша? — внезапно раздался голос Вивиан.       — Ну… — Кэролайн немного растерялась. — Это напиток, который попал в Британию из Индии, и стал традицией.       — Мда, американский у тебя не только акцент.       — Просто дома всегда говорили именно так, — попыталась оправдаться Кэролайн. — Ну, кроме Элис.       — Это был сарказм. Моя мама тоже американка, из Луизианы.       — Правда? Мои мама и тетя из Канзаса, а папа — из Нью-Йорка.       — Далеко их ураган занес, — хмыкнула Вивиан. — В любом случае чай — это не просто напиток, это практически зелье, которое может по-разному влиять на твое состояние. Это целое искусство, и его тебе тоже нужно освоить. Пожалуй, мы с тобой и Луной займемся этим после Рождества. Кое-что я ей уже рассказывала, но чай у нее до сих пор получается, как из стельки.       — Кстати, а где Луна? — Кэролайн огляделась по сторонам, словно бы ожидала увидеть ее где-то в тени.       — Луна не падает в обморок при виде дементоров, так что сегодня у нас эксклюзивное занятие. Но прежде чем мы начнем, хочу кое-что у тебя спросить — я видела гитару в твоей комнате. Ты играешь?       — Ну… тетя Кэссиди учила меня летом. Но здесь мне негде практиковаться.       — Значит, будешь практиковаться здесь, — Вивиан странно усмехнулась. — Конечно ты не Кобейн, но я из-за учебы не могу попасть на концерт, так что другого выбора у меня нет.       — Кобейн?       — Курт Кобейн, лидер моей любимой группы, — Вивиан поставила поднос с чайником и чашками на столик и принялась аккуратно разливать напиток. — Конечно ты о них ничего не слышала. Вообще, это грандиозное упущение, что волшебники так мало знают о магловской культуре.       — Тебя интересуют маглы?       — Да, я изучаю магловедение, но то, что написано в учебниках, полная чушь. Для того, чтобы изучать маглов, достаточно просто почитать их книги, посмотреть их фильмы, послушать их музыку.       — Знаешь, ты очень разносторонняя личность, Вивиан.       — Что, тебе сложно это представить, смотря на мою рваную челку и черную помаду? Все не то, чем кажется, дорогуша. Ты думаешь, что знаешь кого-то, но он может показать себя с совершенно другой стороны. Взять тебя вот — ты бы видела, как низко упала моя челюсть, когда я узнала, что ты — прирожденная Та-Кто-Знает. Да, я сразу распознала в тебе талант, я испытывала тебя, и все равно считала тебя всего лишь маленькой плаксой. А теперь — на тебе! — эта маленькая плакса отдавила хвост одной противной змейке.       — Откуда ты?..       — Дороти рассказала, как Хлоя Розенбаум позорно бежала, сверкая пятками, от одного твоего грозного взгляда.       — Я просто случайно использовала взгляд в душу.       — Над этим мы тоже поработаем. Мы же не хотим, чтобы кто-то случайно узнал о том, что ему знать не нужно? А пока ты допиваешь свой чай, постарайся найти в памяти какие-нибудь очень счастливые воспоминания.       Счастливые воспоминания? Кэролайн задумалась. Пускай ей постоянно напоминали, что она никогда не будет так же хороша, как Крис, но родители заботились о ней и редко когда в чем-либо отказывали. К тому же тетя Кэссиди часто брала ее с собой то на ярмарки, то полюбоваться на светлячков, то покормить рыбок в пруду, а Элис всегда оставляла для нее самые вкусные пирожные. Но действительно ли это настолько счастливые воспоминания? Может быть, лучше подойдет тот момент, когда она открыла свое письмо из Хогвартса? Или когда ей подарили Салема?       Вдруг в голове Кэролайн ясно ожило воспоминание об одной из поездок на ранчо к бабушке и дедушке. В тот день Крис был в особенно плохом настроении — мама не купила ему толстенную энциклопедию про вампиров в роскошной кожаной обложке, перетянутой ремнем с золотой пряжкой. В подарок обещали настоящий амулет охотника на вампиров. Крис дулся весь день и вымещал свою злость на Кэролайн. А когда она начинала всхлипывать, тут же принимался щипать ее и говорил, что не перестанет, пока она не замолчит. Кэролайн терпела до самого ужина, но все-таки не выдержала и убежала реветь за конюшню. Там ее нашел один из работников ранчо. Сначала он попытался узнать, что случилось, а когда не добился ответа ушел, но вскоре вернулся с крепким каштановым пони, у которого грива была заплетена в косички. Юноша посадил Кэролайн на пони и повел за собой. Он научил ее, как нужно держать поводья, а потом разрешил кружок проскакать по полянке. В тот миг Кэролайн действительно почувствовала себя счастливой. Ее волосы подпрыгивали от скачки, а в лицо дул приятный ветерок, пускай и смешанный с лошадиным запахом. Кэролайн воображала себя лихой искательницей приключений, скачущей навстречу новой авантюре, и никто ей не указ, а кто посмеет ее обидеть — тот отведает остро наточенного клинка.       Она продолжала улыбаться даже, когда пришло время возвращаться домой. Оказалось, Крису здорово досталось за то, что он не следил за сестрой, и все ее искали. На следующий день бабушка испекла вкуснейший яблочный пирог специально для Кэролайн, а Криса заставили работать в огороде. Кэролайн жевала свой пирог и хихикала, наблюдая за тем, как брат выкорчевывает сорняки. В конце концов, Криса никогда серьезно не наказывали.       — Уж не знаю, что ты вспомнила, но такого блаженного выражения лица, я у тебя еще не видела, — хмыкнула Вивиан. — Так вот, заклинание против дементоров позволяет тебе создать защитника, Патронуса. Ему неведомо отчаяние, которым питаются дементоры, потому он их отгонит. Но для того, чтобы сформировать Патронуса, нужно вызвать в памяти счастливое воспоминание и произнести определенные слова. Да, это высшая магия и в школе ее не проходят, но все же это способ простых смертных. А тебе нужно добиться того, чтобы дементоры в страхе убегали от тебя, едва почувствовав.       — Их можно испугать? — недоверчиво спросила Кэролайн.       — Я даже только что рассказала тебе как. Но то, что я хочу предложить тебе, это универсальный щит. Скажем, он не защитит тебя от атакующей магии, но защитит от ментального воздействия. Со временем ты станешь одним целым со своим щитом, даже умелому легилименту придется постараться, чтобы его пробить. Тем не менее, в случае дементоров лучше всего этот щит первое время подкреплять счастливыми эмоциями.       — Надеюсь, ты не привела сюда дементора для тренировок?       — Нет. Я буду воздействовать на твое сознание, а ты — защищаться. Вообще, если помнишь, мы уже так делали две недели назад, когда ты опоздала на встречу. Я тогда решила, что еще рано учить тебя щиту. Но раз уж ты в таком отчаянии, не буду погружать тебя в него еще глубже. Так что поехали.       — Стой! Так сразу?       Но что-то уже изменилось. Кэролайн моргнула несколько раз, словно бы это могло вернуть все на свои места, и вдруг обнаружила, что вместо Вивиан напротив нее сидит Крис. Вид у него был хмурый, а в руках — «Ходячий замок». О нет! Как он только нашел его? Кэролайн ведь так тщательно прятала все магловские книги, а Крис никогда не заходил в ее комнату.       — Это что? — ледяным тоном спросил брат.       — К… книга.       — Спасибо, Кэролайн, без твоей наблюдательности, я бы ни за что не смог разрешить эту загадку. Что ЭТО делало в твоей комнате?       — Я читала…       — Так ты еще и читать умеешь, — Крис искривил губы в злой усмешке. — Видимо, для тебя это не такой полезный навык, раз ты его используешь для чтения всякого магловского мусора.       — Но это не мусор! Это книга о любви, смелости, самопожертвовании и…       — Короче, сказочка на ночь для таких наивных дурочек, как ты. Еще и магловская. Если бы ты вместо всяких сказочек читала настоящую историю, то помнила бы, как маглы преследовали волшебников, пытали и убивали. Между маглами и волшебниками никогда не было и не будет дружбы, а это, — Крис помахал книгой, — все ложь.       — Нет, Крис, — Кэролайн быстро заморгала, стараясь смахнуть слезы. — Ты не прав. Эта книга показывает, как маглы хотели бы, чтобы волшебство жило рядом.       — Нет. Они хотят использовать наше волшебство для своих целей. Маглы только и делают, что придумывают новые способы уничтожать друг друга. Представь, что будет, если в их руках окажется волшебство. Подобное вот этой так называемой книге лишь вселяет ложные надежды. Ты просто идиотка, если веришь, что между нами возможен мир. Видимо, мне стоит преподать тебе урок.       — Не надо… Крис, пожалуйста!..       Он встал и решительно направился к камину. О нет… Кэролайн бросилась вслед за ним, хотела оттолкнуть Криса, но было поздно. Он швырнул книгу в огонь, и Кэролайн больше не могла сдерживать слез. Ее любимую книгу объяли языки пламени, обложку начали покрывать темные пятна, а страницы исчезали прямо на глазах. Кэролайн закрыла лицо руками, не в силах смотреть на это. Как только Крис мог так поступить? Он ведь всегда с таким уважением относился к книгам, и Кэролайн была уверена, что брат и сам тайком читает магловские истории.       Чьи-то теплые руки легли на плечи девочки, и она невольно вздрогнула от этого прикосновения. Может, Крис, увидев ее отчаяние, пожалел о своем поступке?       — Кэролайн, посмотри на огонь.       Нет, это был голос Вивиан. Точно. Она ведь сказала, что будет воздействовать на сознание Кэролайн, а та должна будет защититься. Это все была просто иллюзия. Кэролайн медленно опустила ладони. Огонь в камине плясал лишь на дровах, никаких истлевших страниц и скукожившейся обложки. Это все была просто иллюзия…       — Обязательно было сразу начинать с тяжелой артиллерии? — тихо спросила Кэролайн.       — Я наоборот подумала, что в иллюзии тебе будет легче высказать твоему брату все, что накопилось, — она вздохнула. — Но, видимо, я действительно перестаралась. Ладно, выпей еще чаю, съешь печенье, успокойся и попробуем использовать что-нибудь другое. Чего ты еще боишься?

***

      Неуклонно приближались зимние каникулы. В один прекрасный день Кэролайн проснулась и с удивлением заметила, что окна покрывают узоры из инея, весь двор школы заброшен снегом, а лесничий Хагрид, чем-то похожий на распродажу шарфов, когда их все сваливают в одну корзинку, откапывает дорожку от главного входа замка.       Ученики с предвкушением обсуждали, что будут делать на Рождество и гадали, какие получат подарки. Фиона с пеной у рта утверждала, что уж в этот раз ей точно подарят метлу, и она непременно попадет в сборную Хаффлпаффа. Сильвия мечтала о какой-то коллекционной фарфоровой кукле, а Дороти с беспокойством спрашивала у всех, понравится ли ее маме шарф, который она сама связала.       Для Кэролайн каникулы начались не очень хорошо — Крис дулся из-за того, что ему не разрешили поехать на Рождество к Малфоям, и настроение у него было препротивное. Доставалось всем, кто случайно попадался ему под горячую руку.       Примерно за неделю до отъезда Вивиан сказала, что предстоит еще один праздник, посвященный Диане — Йоль, день зимнего солнцестояния. С наступлением холодов в Запретном лесу собираться было сложно, поэтому все обязательные встречи на полнолуние теперь проходили в Хогсмиде, в доме Харви. У Кэролайн каждый раз замирало сердце, когда приходилось идти по ночному Хогвартсу, но они ни разу не попались ни Филчу, ни кому-либо еще. Такое чувство, будто бы сам замок благоволил этим походам. А, может, все дело было в устрашающей ауре Вивиан, разгоняющей всех привидений.       Подготовка к Йолю оказалась сложнее, чем к Самайну. Хотя бы по той причине, что Вивиан велела самостоятельно изготовить праздничный венок, обязательно надеть на празднование что-нибудь новое и каждому из членов шабаша подарить что-нибудь из шерсти. «Иначе твой кот вырастет до десяти футов и утащит тебя в темный лес»¹¹, — заявила она и демонически расхохоталась. Кэролайн отнеслась к этой угрозе почти серьезно — Салем и так превратился в огромный пушистый шар со сверкающими изумрудными глазами.       Само празднование прошло в ночь перед отъездом. На этот раз ни от кого не требовалось создавать огонь из ниоткуда, ограничились лишь несколькими деревянными фонариками. Да и атмосфера была куда дружелюбнее, возможно, из-за того, что Кэролайн уже была неплохо знакома с остальными членами шабаша, даже Роджер Дэвис перестал казаться таким уж заносчивым красавчиком. По крайней мере, сложно смотреть снизу вверх на того, кто так увлеченно (и совсем не снисходительно) рассказывал Тине про квиддич и нахваливал сладкие шарики ладду, сделанные Айшварайей.       В заключение праздника все взялись за руки и каждый произнес несколько пожеланий на предстоящий год. После этого Кэролайн с Вивиан и Луной вернулась в Хогвартс. Вскоре вслед за ними должны были выйти Дафна, Роджер и Элоиза. Вивиан шла немного впереди и следила, чтобы за следующим углом им не случилось наткнуться на Филча.       — Кэрри, — тихо шепнула ей Луна. Из-за темного капюшона Кэролайн едва ли могла различить ее голос. — Знаешь, я думаю, я видела Йольского кота.       — Наверное, это был Салем, — шепнула Кэролайн в ответ.       — Нет, Салем отдал ему что-то.       Кэролайн бы не придала значения словам Луны (в конце концов, у той была слишком богатая фантазия), если бы не вспомнила, как на Самайн Дафна говорила, что тоже видела что-то большое. Может ли это быть один и тот же зверь?       Но она не успела о чем-либо расспросить Луну, как Вивиан махнула им рукой. Она довела Кэролайн до гостиной Хаффлпаффа и пошла провожать Луну до гостиной Рейвенкло. Кэролайн ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою спальню. Прямо на ее подушке высился громадный меховой шар. С некоторым трудом Кэролайн передвинула его на одеяло. Шар раскрылся, и откуда-то из тьмы сверкнули два изумруда.       — Кот, сознавайся, что ты от меня скрываешь? — тихо спросила она.       Салем в ответ зевнул и принялся топтаться на постели, устраивая себе новое гнездо. Кэролайн вздохнула. Она слишком устала и слишком много съела, чтобы сейчас устраивать коту допрос. Пожалуй, этим можно заняться в поезде. Или уже дома поговорить с тетей Кэссиди.       Лапы вязнут в холодной белой массе, но хотя бы ветра нет, а холод едва ли проникает через густую шерсть. Нос щекочут запахи мяса, так и хочется бросить этот дурацкий тяжелый сверток и съесть все. Но кое-кому эта еда нужнее.       Он ждет за углом дома. Можно наконец-то бросить сверток. Он разворачивается, и несколько ароматных куриных ножек соблазнительно блестят от жира в лунном свете. Друг жадно бросается на мясо и съедает его в мгновение ока, а потом принимается обсасывать кости. Между прочим, незаметно воровать для него не так уж легко. Одно дело — отвлечь хозяйку мурлыканьем и, пока она чешет за ушком и воркует, стащить с тарелки небольшой кусочек и тут же съесть. Совсем другое — стащить целую куриную лапу, положить ее во что-нибудь и принести. Мог бы и сам поохотиться. На кроликов, например, его порода в этом мастера.       А все же жаль его. Он сейчас мог бы, как и все нормальные двулапые, сесть у камина и съесть столько мяса, сколько пожелает. Но вместо этого приходится прятаться по углам и надеяться на помощь котов. Вот уж к кому жизнь действительно была несправедлива…        Кэролайн пыталась найти разгадку этого сна все утро. Салем украл для кого-то куриные лапы. Только вот для кого? Действительно та громадная черная фигура похожа на медведя. Но медведи не едят кроликов, и они все-таки четырехлапые, а не двулапые. И уж точно не станут сидеть у камина, наслаждаясь жареным мясом.       Она хотела продолжить искать разгадку, пока будет ехать в поезде, но совсем забыла, что Джинни тоже едет домой на Рождество. Было бы нехорошо, если бы она не уделяла подруге никакого внимания. Потом к ним заглянула Луна, Аллен с Сильвией, а вслед за ними появились и другие друзья. Какие уж тут думы о загадочных снах! Впрочем, Кэролайн не на что было жаловаться, и она улыбалась, слушая, какие планы друзья строят на каникулы. Пускай ее саму ждет Рождество с обиженным Крисом.