В поиске и странствии

      Крис выглядел почти несчастным, прощаясь со своими друзьями на платформе. Оказалось, что все они едут к Малфоям на Рождество, и одному ему этого не позволили. Миссис Малфой даже специально подошла к мистеру и миссис Дэниэлс спросить, точно ли они не хотят отпустить Криса к ним.       — Я ничего не имею против, — сказала миссис Дэниэлс. — Но с тех пор, как Крис и Кэрри поступили в Хогвартс я так редко их вижу, а мне хотелось бы хоть раз собрать всю семью на Рождество. Мы с Грейсоном в этом году даже решили не идти на традиционный Рождественский бал к Найтам.       — Понимаю, — миссис Малфой улыбнулась. — Очень важно проводить время с семьей. Но, возможно, вы отпустите Кристиана на Новый год? Я также буду рада пригласить и Кэролайн.       «Благодарю, но нет», — подумала Кэролайн, с ужасом представив, какой Новый год ее ждет в окружении слизеринцев. К тому же вдруг Дафна возьмет с собой Асторию? С того момента, как она требовала от Кэролайн отказаться от места в шабаше, она больше не предпринимала никаких действий, но от этого было не легче. Астория казалась не из тех, кто легко отступает.       — Почему бы и нет? Крис, тебя устроит, если Рождество ты проведешь с семьей, а на Новый год поедешь к друзьям?       — Как скажешь, мама, — ответил он, делая вид, что, в общем-то, ему все равно, но Кэролайн была уверена, что Крис сейчас мысленно скачет от восторга. Что ни говори, а он действительно сильно привязан к своим друзьям.       — Вот и договорились. До свидания, Нарцисса. Счастливого Рождества!       После этого они наконец-то отправились домой. Крис наконец-то повеселел, а Кэролайн украдкой выдохнула. По крайней мере, он теперь не будет вымещать на ней свое плохое настроение. А если она пообещает не ехать к Малфоям, то, возможно, он даже будет прилично себя вести. Кэролайн не промедлила ему об этом сообщить, но ответ Криса ее удивил:       — Я не буду против, если ты поедешь.       — Серьезно? — она вскинула брови.       — Я был бы против, если бы у тебя были серьезные недопонимания с моими друзьями, но ты им нравишься.       — Серьезно?!       — Дафна постоянно говорит, что она хотела бы, чтобы Астория была, как ты.       «Скорее, она просто ее дразнит. Вот уж кого действительно серьезные недопонимания.»       — Драко и Пэнси недавно довели до слез парня, который сказал, что ты слишком пытаешься всем нравиться, и его от этого тошнит. Что до Крэбба и Гойла… Наверное, это можно назвать симпатией. По крайней мере, они помнят, как тебя зовут.       Кэролайн широко распахнула глаза и уставилась на Криса, пытаясь понять, шутит ли он. Он ведь любит дразнить ее. Но зачем ему пытаться убедить ее в том, что его друзья испытывают к ней симпатию? Впрочем, насчет Дафны Кэролайн была готова поверить. В конце концов, та действительно почему-то очень тепло к ней относилась. Но Драко Малфой и Пэнси Паркинсон? Еще в прошлом году Пэнси ее терпеть не могла, а Драко едва ли замечал. Что до Крэбба и Гойла… Кэролайн иногда вообще сомневалась в том, что они живые люди. Они действительно напоминали двух троллей.       Но не похоже, что Крис шутил. Настроение у него было прекрасное, дома он даже обнял тетю Кэссиди и за ужином отчаянно нахваливал эгг-ног, сделанный Элис, вместо обычного скупого спасибо. Впрочем, такое настроение вскоре было у всех. Даже скупой на эмоции отец улыбался и шутил. Давно в их семье не было такого славного вечера, и Кэролайн искренне надеялась, что за завтрашним рождественским столом все будет точно так же. Хорошо, что мама все-таки настояла на том, чтобы вся семья хоть раз собралась дома. Быть может, Кэролайн даже сможет поговорить с отцом о несчастном Бакбике.       — Как твои успехи в постижении Знания? — негромко спросила тетя Кэссиди, когда им с Кэролайн выпал момент поговорить наедине.       — Я думаю, что неплохо. Я зажгла огонь Самайна, — не преминула похвастаться она.       — В самом деле? Что ж, видимо, Вивиан действительно стоит своей репутации. Хотя, не стоило ожидать иного от дочери самой Верховной.       — Чего? — Кэролайн поперхнулась эгг-ногом. — Вивиан…       — Тихо, — тетя Кэссиди скосила взгляд в сторону мистера Дэниэлса и Криса, беседовавших с миссис Дэниэлс. — Да, Вивиан — дочь нашей Верховной, Камарии. Возможно, ты помнишь, я уже о ней говорила.       — Помню… — Кэролайн набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:       — Тетя Кэссиди, мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.       — М?       — Когда «Хогвартс-экспресс» обыскивали дементоры, я упала в обморок, и у меня было видение, что я стою на горном плато. Напротив меня стояла женщина, лица которой я никак не могла разглядеть. Потом она вдруг превратилась в ястреба и скинула меня в пропасть. А потом я еще раз столкнулась с дементорами, и снова меня попытался убить ястреб. Вивиан сказала, что ястреб — духовное животное Верховной.       — Да, это действительно так, но… — тетя Кэссиди выглядела сбитой с толку. — Даже не могу придумать причины, по которой тебе может грозить опасность со стороны Камарии. Она наоборот была очень рада, когда ей сказала, что к Ковену присоединится прирожденная Та-Кто-Знает. Может, ты еще с кем-нибудь поссорилась?       — Ну… — Кэролайн замялась. Такое чувство, будто бы ее просят наябедничать.       — Кэрри, я спрашиваю не для того, чтобы написать гневные письма их родителям. Я всего лишь хочу подсказать тебе, как лучше трактовать эти видения.       — С Асторией Гринграсс и Хлоей Розенбаум, — со вздохом призналась девочка.       — Асторию я знаю, весьма способная для своих лет барышня. А вот вторая… Розенбаум, Розенбаум… — тетушка подняла взгляд к потолку. — Ах да, несколько лет назад ее семью разорила бывшая ассистентка ее отца. И чем ты не понравилась Хлое Розенбаум?       — Я вступила за девочку, которую она обижала.       — А что за история с Асторией?       — Она должна была занять мое место в Ковене. Ей очень не понравилось, что взяли меня.       — Подростки бывают очень жестокими. На твоем месте, я бы скорее присмотрелась к этим двум девочкам. С другой стороны, ты говоришь, что на плато видела женщину… Я подумаю над этим, Кэрри. Надеюсь, Вивиан учит тебя ментальной защите?       — Да, но пока у меня не очень хорошо получается…       — Обычно защита мыслей считается высшей магией, но для нас, жрецов, это базовые знания. Не волнуйся, у тебя все получится, — тетя Кэссиди ободряюще похлопала ее по плечу. — А теперь иди пообщайся с мамой. Корина в мою сторону бросает такие ревнивые взгляды, что, наверное, скоро дырку во мне прожжет.       Кэролайн улыбнулась. На душе было спокойнее от того, что она поделилась своими тревогами с тетей Кэссиди. И почему она только раньше этого не сделала? Наверное, из-за того, что теперь ей приходилось успевать не только с учебой в Хогвартсе, но и с постижением Знания, и она просто растерялась.       — Может, мне ты тоже расскажешь, о чем вы с Кэсси шептались? — спросила мама, когда Кэролайн подсела к ней.       — Да ни о чем особенном, — ответила она и скосила взгляд в сторону отца и Кристиана.       — Что ж, тогда расскажи мне о том милом молодом человеке.       — О чем ты? — Кэролайн слегка покраснела. Мама ведь не может спрашивать о Седрике?       — Ах, Кэрри, теперь я точно знаю, что у тебя кто-то есть на уме, — мама хитро улыбнулась. — Помню, у меня в твоем возрасте просто глаза разбегались — у Эммета Леннера были очаровательные серые глаза, у Говарда Джонса — вьющиеся светлые локоны, постоянно ему в глаза попадали, а Стюарт Шади держался, точно заправский ковбой.       — Мам, ну, тут же папа… — смущенно пробормотала Кэролайн.       — Ну, мы с Грейсоном не сразу сошлись. У него тоже были свои увлечения. Верно, дорогой?       Отец в ответ лишь кашлянул, видимо, не очень желая делиться подробностями своей молодости с детьми.       — Но все это неважно, ведь в итоге мы вместе, и у нас двое прекрасных детей, — мама ласково поцеловала Кэролайн в макушку.       Невольно она положила голову на плечо матери и вдохнула запах лаванды, исходящий от ее кожи. Их с мамой нельзя было назвать лучшими подружками, и все-таки Кэролайн ее любила. Именно мама научила ее читать, и Кэролайн помнила, как сидела на ее коленях и по слогам читала сказки, мама улыбалась и целовала ее, а в воздухе пахло лавандой.       — Мам, перестань, — недовольно сказал Крис. — Кэролайн еще слишком маленькая.       — Мой дорогой мальчик, для любви нет возраста. Просто в тринадцать все гораздо невиннее, чем уже даже в шестнадцать.       — Еще проведи беседу относительно полового воспитания, — проворчал он.       — Ну, раз уж ты просишь…       — Мама! — Крис покраснел, а Кэролайн хихикнула.       — В любом случае, дети мои, любовь — это прекрасно. Будьте всегда искренними с теми, кого любите, а главное — будьте искренними с самими собой.       — И пользуйтесь противозачаточными зельями, — подала голос тетя Кэссиди, заставив Криса побагроветь до кончиков ушей и вызвать у Кэролайн новый приступ глупого хихиканья.       — Кэсси, перестань подливать ром в эгг-ног, — весело отозвалась мама.       — Поздно!       — Пожалуй, я тоже себе налью, — кашлянул отец и вышел из-за стола.       — А я пойду спать, — заявил Крис, все еще весь красный. — Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, дорогой, — сказала мама.       — Крис, можно мне взять Донну? — спросила Кэролайн. — Мне нужно отправить подарок для Джинни.       — Ладно, — быстро согласился Крис и пулей вылетел из гостиной, видимо, молясь про себя, как бы ему вслед не полетел какой-нибудь смущающий комментарий тети Кэссиди.       — Так, что там про того милого молодого человека? — поинтересовалась тетушка, подсаживаясь с другой стороны. — Элис, иди сюда, не жмись в углу. Тоже послушаешь.       — Нет никакого милого молодого человека, — промямлила Кэролайн, чувствуя себя зажатой в углу.       — Ну да, ну да. Эх, Кэрри, будь я в твоем возрасте…       — Тетя Кэссиди!       — Ну, не смущайся, кто бы на твоем месте прошел мимо высокого симпатичного юноши с густыми каштановыми волосами и пронзительными синими глазами?       Кэролайн беспомощно посмотрела в сторону отца, но тот куда-то таинственным образом исчез, прихватив с собой остатки ромового эгг-нога. Видимо, мудро решил, что рано или поздно Кэссиди и Корина примутся вспоминать молодость, и он определенно не хочет узнать что-либо новое о своей супруге.       — Смотрю, Грейсон капитулировал, — усмехнулась тетя Кэссиди. — Что ж, так даже веселее. Кэрри, хочешь попробовать эгг-ног с ромом?       — Кэсси, мы ее дразним, а не пытаемся споить, — сказала мама.       — Элис?       — Спасибо, не стоит, — вежливо отказалась она.       — Я… э-э… пожалуй, пойду спать, — сказала Кэролайн, пользуясь тем, что они отвлеклись, и ловко выпуталась из материнских объятий.       — Сладких снов с твоим принцем, — ухмыльнулась тетя Кэссиди.       — Мы просто друзья! И Седрик на три года старше.       — Она призналась! — хором произнесли мама с тетей Кэссиди и засмеялись.       — Ни в чем я не признавалась, — пробурчала она, спешно повторяя побег Криса.       Донна уже сидела в ее комнате и нетерпеливо топталась по оконной раме, явно намереваясь отправиться в полет как можно быстрее и вернуться к утру. Руки Кэролайн слегка подрагивали, пока она привязывала подарок для Джинни (конфеты, варежки с эмблемой «Холихедских гарпий», любимой квиддичной команды Джинни, и плакат с автографами всех ее игроков). Затем она открыла окно, и холодный декабрьский ветер остудил ее горящие щеки. Кэролайн смотрела вслед Донне, пока ей действительно не стало холодно.       Когда Кэролайн забралась в постель и закрыла глаза, то невольно представила Седрика Диггори. Он улыбается и говорит, что в любой момент готов прийти на помощь. Губы Кэролайн растянула дурацкая улыбка, и девочка поспешно натянула на голову одеяло. Как же ей теперь заснуть в эту ночь?

***

      Откуда-то из темноты послышался яростный шкряб. Кэролайн сонно заворчала и попыталась укутаться в одеяло плотнее. Но шкряб повторился, он словно въедался в мозг и не давал спать дальше. Тогда Кэролайн приоткрыла глаза и сквозь ресницы осмотрела комнату. Вокруг была полная тьма — неужели лампа погасла? Чувствуя нарастающую панику, девочка сжалась в комок под одеялом и крепко зажмурилась. Лишь бы только этот ужасный шкряб ей померещился! Наверняка это одно из тех чудовищ из учебников по защите от темных искусств. Нужно только лежать спокойно и не шевелиться, может, монстр тогда ее и не заметит.       В этот момент что-то прыгнуло на кровать, и холодная дрожь пробежала по спине Кэролайн. О нет, монстр все-таки ее заметил и сейчас подбирается поближе, чтобы она увидела его отвратительную рожу, затем он насладится ее страхом и сожрет лицо! Может, еще не поздно закричать? В конце концов, комната Криса совсем рядом. Кэролайн приоткрыла рот, чтобы издать хоть какой-нибудь звук, но тут раздалось мяуканье, и нечто холодное и мокрое ткнулось в ее лоб. Салем!       На мгновение забыв о страхе перед темнотой, Кэролайн резко села на постели. Действительно, она приняла за монстра своего кота.       — Как же ты меня напугал, — Кэролайн погладила Салема по мягкой голове. — Никогда так больше не делай. Слышишь? Никогда.       Кот вывернулся и больно укусил ее за палец. Затем спрыгнул на пол, подбежал к двери и начал яростно скрестись. Он хочет выйти? Странно, там ведь есть дверка специально для него. Кэролайн потянулась к волшебной палочке, лежавшей на тумбочке. Ее пальцы все еще дрожали, и она не сразу смогла схватить палочку.       — Люмос!       Небольшой огонек немного ее успокоил. Кэролайн выбралась из постели, подошла к двери и наклонилась к дверце Салема, но не увидела ее, словно бы кто-то заменил дверь, или просто заставил дерево вновь срастись. А Салему понадобилось срочно выйти, он не смог и потому поднял шум. Вот глупый кот! Кэролайн укоризненно коснулась ногой его пушистого бока и открыла дверь. Салем тут же пулей рванул вперед и, кажется, даже пробежался по стенке. Наверное, не стоило его выпускать. Ей достанется от родителей, если кот всех перебудит.       Кэролайн нерешительно качнулась на мысках. Стоит ли ей пойти поймать Салема? Его мяуканье еще эхом раздавалось в коридоре. А, может, он учуял что-то? Например, тетя Кэссиди пошла ночью пить чай (за ней такое водилось) и забыла выключить плиту. Такого еще не происходило, но это же возможно? Кэролайн глубоко вздохнула и сделала первый шаг из комнаты. Все в порядке, пока с ней волшебная палочка, она не останется в темноте. Тем не менее, она старалась идти быстро и не посматривать по сторонам. В конце концов, такие дома, как поместье Пенсвик, просто идеальные места жительства для привидений.       Когти Салема были слышны где-то на лестнице. Неужели действительно кто-то забыл выключить плиту? Дрожь пробежала по спине Кэролайн. Она уже прошла половину пути, глупо возвращаться. Раз уж решила проверить, нужно идти. В этой темноте ничего и никого страшного нет. Она ведь сотни раз ходила по этой лестнице. Чем ночью она отличается от той, что днем?       «Хватит, Кэролайн, Сама-Знаешь-Кто мертв. Гарри Поттер убил его. Уж Гарри Поттеру-то ты можешь верить.»       Да и трудно было поверить в то, что Сами-Знаете-Кто и василиск спрятались где-то в доме. Она лично видела поверженное тело огромного змея, а без него тень некогда могущественного темного волшебника не посмела бы сунуться в дом с тремя взрослыми волшебниками, двое из которых состоят в таинственном Ковене.       — Люмос максима, — шепнула Кэролайн, значительно увеличивая огонек на конце палочки.       Затем она опустила палочку, чтобы не слепило глаза, и замерла. Прямо перед ней стояла высокая фигура, закутанная в черный балахон. Чем-то она напоминала дементора, разве что Кэролайн четко рассмотрела спутанные рыжие волосы и ритуальную маску на лице. А это еще что такое?..       Фигура медленно подняла руку. Пальцы у нее были длинные, белые, с обломанными ногтями. Кэролайн почти чувствовала затхлый запах склепа и могильный холод. Также, как и тогда, в подземельях под Хогвартсом…       «Ты научишься мне доверять. Полюбишь так же, как и все остальные…»       — Нет! — взвизгнула Кэролайн и бросилась бежать. Ее не должны догнать. Василиск мертв, а такие, как Риддл, обычно не утруждают себя бегом.       Она споткнулась и кубарем скатилась с лестницы. К счастью, это произошло где-то на середине, и Кэролайн отделалась лишь парой ушибов и легкой болью. У нее еще были силы вскочить и продолжить свой бег. Какую бы игру ни вел с ней Риддл, на этот раз она так просто ему не достанется. Даже если он спустит на нее всех хогвартсовских призраков.        Фигура вновь возникла прямо перед Кэролайн, едва она добежала до кухни, натужно вздохнула и снова протянула мертвенно бледную руку. Казалось, под этими ногтями крылась сама чума. Кэролайн сама не поняла, как ей удалось резко развернуться на пятке и броситься в обратном направлении, но ужасный призрак уже поджидал ее там. Теперь он не просто пытался коснуться ее лица, теперь он надвигался на нее, точно неумолимый шторм.       — С-ступефай! — взвизгнула Кэролайн, совсем забыв, что Люмос нельзя использовать одновременно с другими заклинаниями.       Из палочки вырвалась вспышка и ударилась в плечо фигуры. Это было последнее, что увидела Кэролайн. Все погрузилось во тьму, и лишь мертвенный холод напоминал — призрак все еще здесь.       — Та-Кто-Знает…       Пусть это был всего лишь едва различимый шепоток, но Кэролайн узнала его. Красивые губы изогнулись в змеиной ухмылке, еще мгновение и покажутся смертельные клыки. Он отравляет душу своими сладкими речами, но в каждом слове яд. Он — настоящий монстр Слизерина, а вовсе не громадная змея со смертоносным взглядом. Его нельзя просто так победить мечом, с ним вообще невозможно бороться.       Страшное осознание заполонило душу Кэролайн, она почувствовала, как на ее плечо, легло нечто ледяное, и натужный вздох послышался почти у самого уха. Шепоток полился прямо в ее голову, и от него стыла кровь. Неужели это всего лишь Безликий?       — С… с благословения… благо… — начала шептать Кэролайн, но шепоток стал только настойчивее, и сливался с ее слухом, заставляя пульсировать вены где-то в голове. Еще немного, и это просто ее убьет.       — Нет!       Кэролайн с силой ткнула волшебной палочкой прямо в грудь Безликого, и хватка ослабла. Девочка вырвалась и выбежала через первую же дверь. Студеный зимний ветер мгновенно впился в каждую клеточку ее кожи, снег мгновенно промочил тапочки, и холод противно зацарапал горло, но страх продолжал толкать Кэролайн в спину. В темном лесу сейчас не так страшно, как в собственном доме. В темном лесу хотя бы везде чувствуется Диана и защита, а в собственном доме сейчас отвратительный призрак и склеп.       Тапочки она быстро потеряла где-то в сугробе, который за ночь покрыл тропинки, но даже не чувствовала, как лед обжигает ступни, не думала о жестокой простуде, которая ожидает ее после такого приключения. Ее просто тянуло к владениям своей лесной госпожи.       Вдруг Кэролайн почувствовала, как наступила на что-то мягкое. Она опустила взгляд, и ноги ее подкосились, а в носу засвербило. Она стояла прямо на безжизненной руке своей мамы, и ее тело засыпал снег. Какой белой казалась мама, почти прозрачной, сливающейся с пейзажем.       — Мама… — Кэролайн опустилась на колени. — Мама. Мамочка, очнись, пожалуйста. Тут очень холодно, ты можешь подхватить воспаление легких.       Она коснулась лица мамы. Все равно что коснуться плотного снега — он такой податливый, но, чтобы сломать его, понадобится приложить усилие. А, может быть, это просто окоченели ее собственные пальцы.       — Мама, — Кэролайн взяла ее за плечи и приподняла — какая тяжелая. — Мама!       Где-то вдалеке послышался шорох, словно бы какая-то громадная птица махала крыльями. Кэролайн подняла голову и действительно увидела птичий силуэт, стремительно уменьшающийся в размерах. Ей лишь показалось, или эта птица была похожа на ястреба? Откуда бы здесь взяться ястребу? Если только…       — Мама! — Кэролайн затрясла ее, точно куклу. — Мама, пожалуйста, очнись! Мама, ты же…       «…жива?» — чуть не сорвался с губ вопрос. Нет, такого просто не может быть. Конечно же, мама жива. Она просто замерзла и потеряла сознание, или же это какое-то заклятие. А ветер выл все сильнее и голос своим напоминал волчье пение.       — КЭРРИ!       В вое Кэролайн расслышала свое имя, но не двинулась с места. Она должна помочь маме проснуться. Быть может, если она использует свою силу, тогда мама очнется? Что-то застилало взгляд, и Кэролайн никак не могла сосредоточиться. У нее ведь получалось. Она могла заглянуть в чью угодно душу, кроме души Салема. Нужно еще немного постараться.       — О нет, Корина… Элис, забери Кэрри, немедленно забери Кэрри! Ласковые руки тут же подхватили Кэролайн и попытались поставить на ноги.       — Нет! Мама… Я должна ей помочь.       — Ее нужно перенести в тепло. Здесь ты не поможешь.       — Но если я не помогу сейчас, она серьезно заболеет даже в тепле.       — Кэрри, идем. Ты сама замерзнешь.       — Нет, я должна быть с мамой!       — Кэрри, прости, — кажется, это был голос тети Кэссиди. А затем Кэролайн почувствовала, как ее сознание меркнет.