***
Кэролайн удалось выменять у Салема перо на сосиску и клятвенное обещание, что перо покажет только Крису. Кот, казалось, нарочно ел медленно, смакуя каждый кусочек. Затем удалился и где-то через четверть часа вернулся с пером в зубах. Кэролайн к тому моменту высмотрела Криса в библиотеке. Конечно, он был в компании Дафны, Пэнси, Драко, Крэбба и Гойла, но их обмануть куда проще. К тому же есть шанс, что при них Крис не будет докапываться, если почувствует ложь. Помня об утреннем происшествии, Кэролайн провела рукой по своей косе, одернула рубашку, поправила галстук и направилась к слизеринцам. — Всем привет, — она помахала рукой. — Крис, можешь мне помочь? Не отрываясь от книги, брат протянул к ней раскрытую ладонь. Кэролайн недоуменно посмотрела на нее, а потом положила перо. Почувствовав, что что-то не так, Крис все-таки отвел взгляд от учебника и посмотрел на свою руку. — Это что? — он вскинул брови. — Ой, понимаешь, Салем сегодня с утра принес мне это перо. Оно такое красивое, что мне стало интересно, от какой оно птицы. — Серьезно? — Крис смерил ее подозрительным взглядом. Кэролайн постаралась принять как можно более невинный вид. — Малышка, у тебя весьма странные представления о красивых вещах, — хмыкнула Дафна. — Зато не надо мучиться с подарком на Рождество, — ехидно добавила Пэнси. — Выйди на улицу, найди какое-нибудь блестящее перышко, и она счастлива. — Я это учту на следующий год, — сказал Крис и повертел перо в руках. — Без энциклопедии точно не скажу. Похоже на воронье, причем особь довольно крупная. Твой кот явно славно позавтракал. — Воронье? — изумилась Кэролайн. — Ты уверен? — Я же сказал, без энциклопедии точно не скажу. Если тебе так хочется узнать рацион своего любимца, ищи сама. — Ты думаешь, здесь есть такая книга? — Здесь есть журналы по вязанию, так что энциклопедия по орнитологии точно найдется. Держи свой сувенир и не мешай заниматься. — Крис, расслабься, — сказала Дафна. — Экзамены только через месяц. Мы тут сидим только для того, чтобы составить тебе компанию. — Раз так, то идите по своим делам, — огрызнулся он. — Я и без вас прекрасно справлюсь. — Драко, может, пойдем прогуляемся? — ласково спросила Пэнси и подхватила его под руку. — Погода очень хорошая. — Сходи, если тебе так хочется, — холодно отозвался Драко. — А мне надо готовиться к трансфигурации. Похоже, от Криса больше ничего добиться не удастся. Кэролайн взяла перо и направилась к столу мадам Пинс. Та немного удивилась, когда Кэролайн попросила у нее не учебник по одной из магических дисциплин, а самую обычную энциклопедию птиц, но все же отвела ее в секцию с магловской литературой. Ну, надо же было почти два года провести в Хогвартсе и не знать, что здесь есть такая секция! Кэролайн мысленно пообещала себе вернуться сюда как-нибудь потом и хорошенько полазить по шкафам. Впрочем, секция была довольно небольшой, Кэролайн быстро нашла раздел с книгами по биологии и вытащила с полки потрепанный том о птицах Шотландии. Сначала она решила проверить догадку Криса и нашла в энциклопедии ворона. Судя по описанию, это действительно воронье перо… Но на всякий случай Кэролайн открыла статью про ястреба. У того были рыжеватые и куда более короткие перья. Девочка задумчиво покрутила в руках улику. Если бы на нее тогда напал ворон, то он наверняка издал бы хриплое карканье, а не клекот? Она снова открыла статью про ворона и внимательно вчиталась. Эти птицы умеют имитировать звуки других животных, а еще их даже можно научить разговаривать. Получается, ворон сымитировал ястребиный клекот и напал на нее?.. То есть, конечно, это был анимаг. Но зачем ему это делать? О том, что Кэролайн видела птицу в ночь убийства мамы, знали лишь тетя Кэссиди и Вивиан. Конечно, если только те не рассказали кому-нибудь еще. Например, Верховной. Но ведь ее духовное животное ястреб? Или она решила таким образом подставить кого-нибудь, у кого духовное животное — ворон? Кэролайн устало потерла переносицу. Какой в этом всем смысл? Если эта птица хочет подобраться к ней, то зачем нужно было убивать маму? А если она просто встала на пути, то что помешало птице напасть? У нее было достаточно времени, чтобы впиться в горло беззащитной испуганной девочке. И если в тот раз все-таки что-то заставило убийцу скрыться, то в лесу Кэролайн была совершенно одна. Салема вряд ли можно брать в расчет. Птица могла просто превратиться обратно в человека и легко расправиться как с ней, так и котом. Нет, сейчас лучше отложить эту мысль. Если над чем-то долго и напряженно думать, то путного ничего не выйдет. А вот если отвлечься на что-нибудь другое, то потом может прийти внезапное решение. Кэролайн захлопнула энциклопедию и взглянула на часы. До обеда оставалось не так уж много времени. Нужно попытаться перехватить Луну и спросить у нее о том, что все-таки произошло вчера ночью. Правда, когда ей все-таки удалось встретиться с Луной, та сказала, что ничего особенного не произошло, разве что у Вивиан было очень хорошее настроение. — Ты уверена? — с нажимом переспросила Кэролайн. — Ты видела меня на том празднике? — А тебя там не было? — Луна округлила глаза. — Хочешь сказать, что тебя похитили фейри, а на месте оставили подменыша? — Я же не маленький ребенок. — Если ты им понравишься, они заберут тебя в любом возрасте. А на что похожи их владения? Ты видела короля и королеву фейри? — Нет. Слушай, Луна, ты вот постоянно говоришь, что общаешься с Дианой. А вот ты говорила когда-нибудь с духом с изумрудно-зелеными глазами? — Возможно, — она пожала плечами. — Духов много. Вивиан говорит, что им нельзя верить и нельзя соглашаться на их сделки. Но просто игнорировать тоже нельзя, иначе они обидятся. Ты уверена, что хоть одним глазком не видела королеву фейри? — Уверена, — Кэролайн вздохнула. — А с праздника я ушла вместе с Вивиан? — Нет, мы ушли вместе. — И ничего странного не произошло? — Ну… — Луна задумалась. — О, за нами все время шел большой черный пес. Сириус опять наблюдал за праздником шабаша? Надо будет при следующей встрече предупредить его, что лучше так не стоит делать. В первый раз его заметила Дафна, во второй и третий — Луна. Если его в итоге найдет Вивиан, то сразу поймет, что он анимаг, или, того хуже, сразу поймет, кто он такой. Наверняка она не станет ни в чем разбираться и сразу сдаст его дементорам хотя бы за то, что Сириус видел всех участников шабаша. Кстати, возможно, Сириус заметил что-нибудь странное?***
Агент Карлос Ортега сделал небольшой глоток кофе из своей кружки и слегка поморщился — кофе остыл и сильно горчил. Жаль, что все уже ушли. Теперь придется справляться с кофейником самостоятельно. Ортега взлохматил волосы, прикидывая, действительно ли он так хочет кофе, потом вздохнул и направился на кухоньку. В феврале он получил дело Корины Дэниэлс, но вот уже наступил июнь, а Ортега едва ли хоть на дюйм приблизился к разгадке. Казалось, мотив очевиден — это предупреждение для Грейсона Дэниэлса. За десять лет в Британии тот приобрел как множество друзей, так и врагов. Мистер Дэниэлс обладал удивительным нюхом на сенсации, и, благодаря ему, на свет всплыла не одна грязная тайна. Ортега лично отобрал самых обиженных и тщательно изучил их досье, но, как назло, ни на одного из них не было достаточно улик, поэтому пришлось копать дальше. Семья Дэниэлс тоже не могла назвать кто мог бы желать смерти Корине. Ортега ничуть не сомневался в том, что, помимо обращения в аврорат, мистер Дэниэлс также нанял частного детектива. Поди, Линкольна, этого упертого засранца, который не брезгует соваться в змеиные гнезда. Старший сын мистера Дэниэлса, Кристиан, смышленый четырнадцатилетний парнишка, предложил Ортеге интересную теорию, что убийцу стоит искать не среди врагов отца, а среди окружения старшей сестры Корины, Кэссиди. Мол, та не поделила наследство с родственниками своего покойного мужа, а жадность кого угодно доведет до убийства. Возможно, Корина увидела, как кто-то шныряет по территории особняка и решила, что с обычным вором уж как-нибудь разберется сама, потому не стала никого будить. Преступник понял, что его увидели, и бросился бежать, а когда понял, что его просто так не отпустят, запаниковал и убил Корину. Идея Кристиана показалась Ортеге настолько интересной, что он начал собирать досье на Кэссиди, и выяснилось, что на несколько лет, как раз в то время, как шла война с Тем-Чье-Имя-Нельзя-Называть, Кэссиди просто растворилась в небытии. А в восемьдесят первом году всплыла уже как жена Алистера Пенсвика, наследника не слишком знатной, но все же весьма уважаемой семьи. Мистер Пенсвик после свадьбы прожил только два года, после его смерти все его состояние отошло Кэссиди. Впоследствии та вела весьма уединенный образ жизни и ни разу не дала повода о себе посплетничать. Ортега попытался выяснить подробности у воспитанницы Кэссиди, Элис, но девушка заявила, что ничего не знает и упрямо сжала губы. Явно скрывает что-то, но ничего не скажет даже под угрозой смертной казни. Ортега временно оставил ее в покое и сейчас жалел об этом. Возможно, если бы ему удалось расколоть Элис, то он уже давно поймал бы убийцу. Странные чувства вызывала у аврора и младшая дочь мистера и миссис Дэниэлс. Ортега возлагал на Кэролайн как на главного свидетеля большие надежды, но она как раз помогла меньше всех. Впрочем, Кристиан говорил, что его мать и сестра не были близки. И все же, перечитывая показания Кэролайн Дэниэлс, у Ортеги возникло стойкое ощущение, что у нее, Кэссиди и Элис есть какая-то общая тайна. Конечно, если закапываться в жизнь таких семей как Дэниэлс и Пенсвик, то можно вытащить наружу не один скелет. Но неужели этот скелет столь страшен, что они не готовы пожертвовать им ради того, чтобы Корина могла покоиться с миром? Если только они сами не приложили к этому руку… Ворчание чайника прервало мысли Ортеги. Он тряхнул головой, переставил чайник на соседнюю конфорку и занялся непосредственно варкой кофе. За время работы он повидал немало такого, отчего волосы дыбом на голове вставали — дети убивали родителей, милые бабули забивали до полусмерти внуков добротными кожаными ремнями с заклепками, мужья доводили жен до сумасшествия, чтобы спокойно жениться на любовницах, а потом и их довести до психушки ради новых. Ортега вполне мог поверить в то, что та милая девочка с большими испуганными карими глазами убила свою мать. Хотя, скорее, просто покрывала истинного убийцу. Она же близка со своей теткой? Аврор перелил кофе из турки в кружку и направился к кабинету. Нужно еще раз перечитать показания Кэролайн Дэниэлс, интуиция подсказывала, что именно в них и кроется подсказка. Но, подойдя к кабинету, Ортега совершенно ясно услышал, как там что-то упало. Он покрепче сжал в руках кружку с кофе, убедился в том, что легко сможет достать волшебную палочку, если понадобится, и нажал на ручку. Возможно, это всего лишь порыв ветра, и он зря беспокоится, но, как говаривал его наставник, нужно всегда сохранять бдительность. Как только Ортега рванул на себя дверь кабинета, повисла пауза. Аврор в изумлении уставился на того, кто вторгнулся в его кабинет, и эта заминка стоила ему жизни. Ортега просто вдруг почувствовал, что ему ужасно захотелось спать. Кружка выпала из его ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на пол, расплескав повсюду кофе. Ортега упал следом. Он успел лишь подумать о том, что совсем ничего не понимает в этом деле.