В поиске и странствии

      Оказавшись за дверью кабинета зельеварения, Кэролайн почувствовала, что совсем не поняла, что сейчас произошло. Профессор Снейп, который ненавидел всех учеников, кроме слизеринцев, назвал ее талантливой и толковой. Может, у нее действительно есть какие-то особые способности к зельям? А может быть, свою роль сыграла Вивиан, когда учила ее не просто готовить чай, а тщательно отбирать ингредиенты, чтобы чай вышел не только вкусный, но и полезный. Лаванда привлечет любовь, розмарин – очистит разум, а в сочетании они – защитят от нечестного любовника. Это даже чем-то напоминало песенку, и Кэролайн частенько бормотала себе под нос свойства ингредиентов не только для того, чтобы не ошибиться, но и просто потому, что это было частью ее ритуала. Казалось, ее соседи по парте давно привыкли, что она с головой уходит в процесс.       И все же, как было приятно от похвалы Снейпа, который хвалил исключительно слизеринцев! Остальные преподаватели старались поощрять всех студентов, достаточно было лишь немного постараться. Даже строгая профессор МакГонагалл, которую Кэролайн тоже побаивалась, время от времени подбадривала тех, у кого ну никак не получалось трансфигурировать крысу в бокал. Профессор Снейп же от неудач кривился и обязательно вставлял какой-нибудь едкий комментарий, а его поощрения за таковые можно было принять только при очень богатом воображении. Чтобы он прям сказал кому-то не из Слизерина, что считает его талантливым? Да быть не может! Но эйфория эта длилась недолго. У дверей в Большой зал Кэролайн встретила Луну, которая сказала, что все уже пошли на поляну, и Вивиан велела передать, что если по вине Кэролайн они не начнут ритуал через полчаса, то она ей устроит «451 градус по Фаренгейту»¹⁶ в реальности.       — Не знаю, что она имела в виду, но звучит угрожающе, так что пошли скорее, — сказала Кэролайн.       — При такой температуре горит бумага, — сообщила Луна, покорно двигаясь вслед за ней.       «Вивиан решила сжечь мою домашнюю работу, на которую я потратила всю неделю?..»       В любом случае, что бы она ни задумала, лучше поторопиться. Кто знает, сколько уже времени прошло? У Луны спрашивать было бесполезно, она даже часов не носила.       Правда, стоило Кэролайн выйти на улицу, как она тут же растеряла весь свой боевой задор — тьма обступала ее со всех сторон, ненавязчиво касалась плеч, перебирала волосы, скользила по щекам… С Вивиан тут было не так страшно, она же сумасшедшая, а с сумасшедшими никто не хочет связываться. Луна же просто странная, с ней наоборот только влипнешь в какую-нибудь историю.       — Ну, идем, — бодро сказала Луна и сделала первый шаг.       — Может, нам стоит хотя бы палочки зажечь? — жалобно спросила Кэролайн.       — Нельзя, кто-нибудь может увидеть. Ты боишься потеряться? Давай возьмемся за руки.       «Отлично, теперь я еще и потеряться боюсь…»       Вивиан была все-таки страшнее темноты, поэтому Кэролайн крепко схватилась за мягкую ладонь Луны и последовала вслед за своей спутницей. Идти нужно было быстро, да и Кэролайн старалась не смотреть по сторонам и не давать воли воображению. Поляна, где в прошлый раз проводился ритуал Самайна, не должна быть далеко. По ощущениям, они с Вивиан тогда шли не больше десяти минут.       — Ты точно знаешь дорогу? — с сомнением спросила Кэролайн, когда они с Луной подошли к кромке леса. Он и при свете дня выглядел не очень дружелюбно, а в ночи вообще казался прибежищем всевозможных злых сил.       — Нет, но мы всегда можем спросить у Дианы, — спокойно ответила Луна.       — Я все равно не понимаю, как ты с ней общаешься.       — Как с тобой сейчас.       Кэролайн все равно слабо в это верила. Ну, как божество может вот просто так взять и поговорить со своим последователем? И все же действительно, как будто бы сама Диана вела Луну вперед — вскоре Кэролайн уже услышала голоса, и вот они с Луной вышли на поляну. Кэролайн едва ли могла разглядеть очертания людей и предметов.       — Надо же, уложились, — послышался голос Вивиан. — Народ, на позиции.       Видимо, ей не терпелось поскорее начать праздник, раз она даже не стала отпускать каких-либо ехидных замечаний. Кэролайн покорно встала позади Айшварайи вместе с Луной. Майская королева была босой, одетой в простое белое платье, а ее блестящие черные волосы свободно падали на плечи.       Под руку Айшварайю держал Скотт, одетый в зеленую мантию. Луна встала по его правую руку, а Кэролайн — по левую руку Айшварайи. Впереди встала Элоиза. Вивиан несколько раз хлопнула в ладоши, и с десяток небольших огоньков поднялись над поляной, освещая королеве путь до трона, сделанного из корней деревьев, устланного мхом и увитого цветущими лозами. Рядом с ним стояла Вивиан, вся в черном, держа в руках корону из цветов. Все казалось таким простым, но в то же время торжественным, и Кэролайн почувствовала, как ее сердце замерло в предвкушении. Все, зима прошла, и как только Майская королева наденет свою корону, наступит царство солнца.       Шествие начала Элоиза, и там, где она проходила, расцветали цветы. Она кругом обвела королеву с ее свитой, а затем направилась к трону. Но, как только им осталось пройти всего несколько шагов, Луна прыгнула вперед, вырвала корону из рук Вивиан и бросилась бежать. Кэролайн тут же побежала за ней. Робкая и пугливая лань преследовала большого страшного волка, не желавшего приближения лета. Пускай все это лишь игра, но Кэролайн в какой-то миг показалось, что она действительно скачет на четырех легких ногах, и ее копытца отталкиваются от земли, которую взрыли волчьи когти.       Но вот впереди ярко вспыхнул огонь. «Волк» затормозил, и в этот момент «лань» выхватила у него корону и толкнула прямо в костер. Луна завыла и исчезла в ярком пламени, а Кэролайн торжественно подняла корону над головой, и уже хотела отнести ее обратно, как вдруг поняла, что находится на темной поляне совершенно одна. Лишь ветер выл в кронах деревьев.       — Вивиан! — попыталась позвать Кэролайн, но ее голос сорвался. — Вивиан! Дафна! Луна! Кто-нибудь!       Никто не ответил. В ужасе Кэролайн метнулась в одну сторону, другую, и в каждой ветви ей мерещился ужасный монстр, который так и норовил схватить ее за волосы или отнять корону. В конце концов, Кэролайн просто уже рухнула на землю и разрыдалась. Она должна отдать корону Майской королеве, или лето никогда не наступит. Но где искать эту королеву? Куда все делись?       Вдруг Кэролайн почувствовала, как кто-то ласково гладит ее по волосам. Она подняла голову, и увидела знакомые насмешливые зеленые глаза.       — Ты… — прошептала она.       — Ты совсем забыла обо мне, дитя, — раздался в ответ шепот листьев.       — Я… нет, неправда, я не забыла.       — Тогда отчего же ты плачешь здесь, как потерянный ребенок?       — Я должна отдать корону Майской королеве. Но я заблудилась. Теперь лето не наступит.       — Глупости, лето наступит вне зависимости от этого.       — Но ритуал…       — Дитя, по всему миру тысячи людей сейчас коронуют сотни Майских королев. Неужели ты думаешь, что если хоть одна не получит корону, то лето не придет?       — Тогда зачем мы это делаем?       — Вы отдаете дань уважения природе, посвящая ей небольшие праздники. Поверь, ее это очень радует, но она не обидится, если один из праздников пройдет не так, как полагается.       — Природа может быть и не обидится, а вот Вивиан меня убьет. Кажется, она очень любит Бельтайн.       — О, значит, ты переживаешь за свою сестру? — смех был похож на апрельский дождь, стучащий по лепесткам цветов. — Что ж, в таком случае, хочешь быть моей Майской королевой?       — Я?..       — Это не сложно. Тебе всего лишь нужно надеть корону.       Вряд ли Вивиан это понравится. Ей всегда не нравилось, когда что-то шло не по ее плану. Но ведь ритуал будет выполнен, если хоть кто-нибудь наденет корону? К тому же, если верить словам лесного духа, это всего лишь дань уважения. Кэролайн нерешительно взглянула на венок в ее руках. Имела ли лань право занять место королевы?       В этот момент дух снова засмеялся, а затем взял корону и надел на голову Кэролайн. Теплые, немного шершавые губы коснулись ее лба.       — Теперь ты — моя Майская королева. Ты счастлива?       Кэролайн невольно улыбнулась от того, как непосредственно прозвучала эта фраза. Лесной дух должен был быть стар, как весь этот мир, но его зеленые глаза смотрели на Кэролайн так бесхитростно, по-детски, словно бы дух был едва ли старше.       Да, пожалуй, в этот момент она была счастлива.       — Ты выведешь меня из чащи? Я должна вернуться к своему шабашу.       — Дитя, ты разбиваешь мне сердце. Но, если таково твое желание, просто открой глаза.       «Но они ведь и так открыты?..»       Кэролайн непонимающе уставилась на духа, и тот закрыл своей ладонью, пахнущей травой, ее глаза. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что она смотрит на потолок в спальне Хаффлпаффа. Кэролайн села на постели и недоумевающе осмотрелась. В ее ногах развалился Салем, а от кровати напротив доносилось тихое сопение Дороти.       «Мне это все приснилось?»       Осторожно, чтобы не потревожить кота, Кэролайн выбралась из кровати. Впрочем, Салем все равно проснулся, но, поняв, что все пространство принадлежит ему, вытянулся во всю длину и снова заснул. А Кэролайн поспешила в общую гостиную — на доске объявлений должен висеть календарь.       Первые рассветные лучи уже проникали через небольшие окна, и некоторые растения уже сонно шевелились. Гораций лениво опустил одну из своих лиан на плечо Кэролайн, и она машинально погладила его. Все ее внимание было сосредоточено на небольшом отрывном календаре. Он был заколдован так, чтобы прошедшая дата сама отрывалась, как только приходил новый день. И сейчас на листке стояло первое мая. То есть Бельтайн должен был уже пройти… Но как такое возможно?.. Кэролайн схватилась за голову, словно бы это могло помочь ей вспомнить, что произошло. Но это было бесполезно.       В отчаянии девочка бросилась обратно к спальням и приоткрыла дверь спальни пятикурсниц. Кровать Вивиан была пуста. В ванной тоже никого… Значит ли это, что Вивиан еще не вернулась с праздника? И значит ли это, что Кэролайн пришла в замок сама? Но как бы она ни старалась вспомнить, помнила только, как толкнула Луну в огонь, и оказалась посреди чащи, а потом встретила лесного духа. Похоже, придется спросить кого-нибудь о том, как все прошло.       Кэролайн вновь пошла в гостиную села в кресло, из которого лучше всего было видно вход, и решила, что будет сидеть тут, пока не придет Вивиан. Но сама не заметила, как задремала.

***

      — Кэрри, эй!       Кто-то мягко погладил ее по плечу. Кэролайн вздрогнула, будто бы ее обдало ледяным порывом ветра, и уставилась на девушку с пепельными волосами, заплетенными в две косы. Ее звали Ханна Аббот, она была на курс старше. Они с Кэролайн редко общались, но хаффлпаффцы все были, как большая дружная семья.       — Ты чего в кресле спишь? — спросила Ханна.       — Эм… случайно вышло. Который час?       — Девять.       Ох черт! Наверняка Кэролайн проспала тот момент, когда пришла Вивиан.       — Ханна, а ты не видела Вивиан Синклер?       — Неа. Но раз она тебе нужна, одевайся скорей, наверняка она на завтраке.       — Точно. Спасибо.       Кэролайн попыталась выскочить из кресла, но из-за неудобной позы у нее свело плечо, и она чуть не сбила Ханну с ног. Пробормотав слова извинения, Кэролайн побежала в спальню. Дороти и Сильвия только проснулись и собирались идти завтракать, а Фиона еще спала. Она вообще по выходным могла заспаться до полудня и часто пропускала завтрак. Кэролайн не стала никого дожидаться, быстро переоделась и, наспех завязывая галстук, побежала в Большой зал. К счастью, Вивиан еще была здесь, в одной руке она держала тост с джемом, а в другой — учебник по травологии.       — Вивиан! — Кэролайн схватила ее за плечо. От такого внезапного нападения Вивиан подавилась своим тостом и учебником сшибла чашку с чаем. — Ой, прости… Пожалуйста, не убивай меня.       — Ты вчера меня порадовала, так что я, пожалуй, на этот раз даже не буду отпускать саркастичных комментариев, — спокойно ответила Вивиан, взмахнула волшебной палочкой, и коричневое чайное пятно тут же исчезло со скатерти.       — Порадовала?..       — Если хочешь, чтобы я во всех красках расписала свое довольство, приготовься к расплате, и я говорю вовсе не о деньгах, — ухмыльнулась Вивиан. — Думаю, ты будешь миленько смотреться во всяких костюмчиках для домашних питомцев.       — Ты шутишь, да?       — Оставлю это на волю твоего воображения. Впрочем, — она огляделась и, убедившись, что их никто не слышит, добавила: — Кое-что я, так уж и быть, скажу бесплатно. Готова?       — Не уверена…       — А мне без разницы. В общем, спасибо тебе. Я очень люблю Бельтайн, и мне важно, чтобы именно он прошел хорошо. В этом году все прошло просто замечательно. Уж не знаю, когда ты так научилась танцевать, но в тебя как будто черт вселился. Мне понравилось, почаще так делай.       Кэролайн в изумлении уставилась на Вивиан, не веря ее словам. Что происходит? Почему все вдруг начали ее хвалить? Наверное, она все еще спит, иного объяснения просто нет.       — Пойду-ка я к травологии в другом месте готовиться. А ты просыпайся, — Вивиан щелкнула пальцами перед ее лицом. — И причешись, что ли, а то как с сеновала пришла.       Кэролайн проводила ее тем же тупым, ничего не понимающим взглядом, и только потом сообразила, что так ничего ей и не рассказала. А с другой стороны — может, и не стоит? Вивиан же понравилось, как все прошло, значит, ничего плохого не произошло. Но не могла же Кэролайн одновременно общаться с духом и плясать на Бельтайне?..       — Ой, смотрите, Седрик, — вдруг послышался откуда-то шепоток, заставивший Кэролайн очнуться. Она искоса взглянула на вход в Большой зал и увидела Седрика в его обычной компании Финна и Гаррета. Кэролайн дрожащей рукой провела по волосам и, почувствовав под пальцами узелки, спешно выскочила из-за стола и, пригибаясь, выскочила через другой вход. Не хватало еще, чтобы Седрик увидел ее в таком неряшливом виде! Наверное, действительно стоит пойти причесаться…       — Дэниэлс, ты на сеновале ночевала, что ли? — вдруг послышался знакомый ленивый голос.       Конечно, кто бы сомневался, что она просто так проскочит в гостиную Хаффлпаффа и избежит саркастичных комментариев. И, конечно же, ей достался худший из вариантов — Драко Малфой. Кэролайн обреченно повернула голову. Хотя бы один, без обычной свиты. Или это наоборот, к худшему? Будь здесь Дафна, она бы точно его осадила.       — Просто я торопилась и не успела причесаться, — буркнула она.       — Как и завязать галстук и рубашку застегнуть? — хмыкнул Драко.       — Что?! — Кэролайн опустила глаза и вздохнула — рубашка полностью застегнута, просто криво. А Драко вдруг сделал шаг к ней и принялся развязывать неловкий узел галстука. Нет, серьезно, что происходит последнее время?       — Смотри, как-нибудь голая выскочишь из спальни и не заметишь, — заявил он.       — Я же сказала, я просто торопилась, — пробормотала Кэролайн       — Куда?       — Мне нужно было кое с кем поговорить.       — С кем это? — Драко сощурил глаза.       — Со старостой моего факультета. Тебе-то что? Ай!       Драко слишком сильно затянул узел галстука, и чуть ее не задушил. Кэролайн поспешно оттянула галстук от шеи. Завязал он, конечно, добротно. Наверное, теперь не придется мучиться с ним каждое утро.       — Надеюсь, Диггори оценил, что ради него ты в таком виде выскочила из гостиной, — холодно бросил Драко, резко развернулся, рванул на себя дверь Большого зала, и та грохнула за ним так, что вторая створка жалобно сотряслась.       Все это произошло так быстро, что Кэролайн даже не успела его поправить. Она закрыла глаза и приложила руку ко лбу, чувствуя, как у нее начинает болеть голова. День только начался, а все ее уже сводят с ума.       — Кэрри, мы можем поговорить?       — Да, я ночевала на сеновале! — недовольно сказала она. — Так по ранчо соскучилась, просто сил нет!       — Эм…       Кэролайн опустила ладонь. Перед ней стояла Джинни с таким растерянным и виноватым видом, что Кэролайн невольно стало стыдно. Наверное, Джинни просто хочет помириться, и совсем не ожидала, что подруга так на нее рявкнет.       — Прости, у меня какое-то сумасшедшее утро, — сказала Кэролайн и постаралась улыбнуться. — Конечно. Давай поговорим.       Кажется, ее день наконец-то начал исправляться в лучшую сторону.