В поиске и странствии

      Кэролайн даже испугаться не успела, как послышался всплеск, и ее тело погрузилось в воду. Девочка ошарашенно огляделась по сторонам и поняла, что находится прямо посреди реки. О нет, хуже ситуации и быть не может! Нужно как можно скорее выбираться отсюда.       Она неловко забарахталась, создавая вокруг себя кучу брызг, и наконец кончики ее сапог коснулись дна. Медленно Кэролайн двинулась к берегу, упрямо сражаясь со стихией, и к тому моменту, как она добралась до суши, чувствовала себя жутко усталой. Она уселась на траву, стащила с себя сапоги и вылила из них воду, стащила насквозь мокрые носки, а потом рухнула на спину и уставилась в далекое темно-синее небо, усыпанное сверкающими звездами. Ей совершенно не хотелось обдумывать, что только что произошло, где Дафна, и почему она внезапно оказалась на берегу реки. Сила, втолкнувшая ее за завесу, словно бы выпила из нее всю энергию.       Вдруг Кэролайн почувствовала, как кто-то за ней наблюдает. Сначала она хотела лениво отмахнуться от этой мысли — ну и пускай смотрит, вреда от этого не будет. Потом решила, что в ее ситуации все-таки лучше взглянуть.       Она нехотя приподнялась на локтях и увидела над поверхностью воды странное существо с голубой кожей, вокруг которой виднелось неяркое сияние. У существа были огромные глаза, рыбьи губы и, кажется, волосы, двумя прядями падающими по обе стороны от головы. А еще у него был рыбий хвост с полупрозрачным оперением и тонкие ручки. Едва заметив, что Кэролайн на него смотрит, существо всплеснуло этими самыми ручками, тоненько пискнуло и тут же нырнуло в реку.       Кэролайн резко села и во все глаза уставилась на реку. Ей же не померещилось, нет? Это точно было какое-то существо, похожее на помесь корнуэльского пикси и рыбы. И было ли оно одно? Может быть, их там целая стая! Кто знает, какова природа этих существ. Кэролайн нервно похлопала себя по карманам, в поисках палочки, но не нашла ее. Черт, что если палочка сейчас лежит на дне реки? Неужели придется нырнуть?       — Я же просил тебя не искать больше папоротник.       Этот голос… Кэролайн повернула голову и увидела, что рядом с ней стоит Робин. Но вместо привычной улыбки на его лице была написана грусть.       — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Кэролайн.       — Это мой дом. Почему бы мне не быть здесь?       — Дом?.. Робин, кто ты такой?       Он вздохнул, присел рядом с ней и вытянул левую ногу, а правую — подтянул к груди и оперся на нее рукой.       — Правильнее было бы спросить, где ты находишься.       — И где я?       — За завесой. В мире духов.       — Духов?.. Робин, ты…       — Теперь ты узнаешь меня, моя Майская королева? — он слегка улыбнулся.       Кэролайн потрясенно уставилась на него. Значит, ее первая догадка была верной, и Робин действительно тот самый дух с изумрудными глазами? Но как?..       — Я давно приглядываю за тобой, Кэрри, радовался твоим успехам и был рядом, когда ты плакала. Я знал, однажды наступит день, когда и ты придешь ко мне. Но это не должно было случиться так скоро.       — Я не понимаю, — пролепетала она. — Если ты все время был рядом, то почему никогда не показывался?       — Отчего же? Я был тем, кто впервые посадил тебя на лошадь. Но я не мог сделать что-то большее, например, защитить тебя от Тома Риддла, потому что это было бы вмешательством в дела смертных. Если бы я вмешался, могло бы произойти что-то куда худшее.       — Да что могло быть хуже! Если не считать смерти мамы.       — Не знаю, Кэрри. Никто не знает, — Робин отвел взгляд. — Все должно идти так, как должно.       — А папоротник зачем ты мне показал? Ты знал, что я расскажу Дафне, а она потребует отвести меня к нему?       — Нет, не знал. Я не врал тебе о причинах, по которым показал тебе папоротник. Но умолчал, что хотел проверить, сможешь ли ты устоять перед рассказом о сокровищах, готова ли ты отдать свою душу за власть, богатство и могущество.       — Если ты следил за мной всю мою жизнь, то знал бы, что я этого не сделаю! — выкрикнула Кэролайн. В сердце ее царило смятение от внезапно открывшейся правды, и она совсем не знала, что ей теперь с этим делать.       — Приглядывал, — поправил Робин. — Я не шел за тобой шаг в шаг и не вмешивался в твою жизнь. И вообще не должен был говорить тебе, кто я такой. Но жизнь такая непредсказуемая, верно?       — Почему же сказал?       — У каждого леса есть свой хранитель, и ты потревожила хранителя этого леса. Он был просто в ярости из-за того, что непосвященные попытались прорваться за завесу. Тебя спасло то, что ты — Та-Кто-Знает, а твою подругу — то, что ей сюда попасть не удалось.       — Но почему я здесь?       — Потому что ты прошла. А я здесь для того, чтобы вернуть тебя в мир смертных. Впрочем, у нас есть еще немного времени. Наверняка ты хочешь что-то у меня спросить.       Вопросов у нее и в самом деле было множество, и Кэролайн не знала, с чего начать. Но, наверное, стоит начать с самого волнующего.       — Ты знаешь, кто убил мою маму?       — Нет. Правда. В ту ночь я был здесь, несколько лошадей болели, и нужно было за ними присмотреть. Можешь спросить у Кэндис.       — И у тебя нет никаких подозрений?       — Кэрри, если я расскажу тебе об этом, то нарушу правило о невмешательстве. Ты не усвоишь какие-то жизненные уроки, и не станешь той, кем тебе предначертано быть. И это минимальный вред, который может быть нанесен.       — Но это моя мама! Так нечестно.       — Кэрри, прости, но это то, что ты должна узнать сама. Впрочем, если ты хочешь моего совета, то держись подальше от Дафны Гринграсс. Она точно не желает тебе добра.       — То есть? Ну, у Дафны, конечно, тот еще характер, но она никогда ничего плохого мне не делала.       — Она завистливая и жадная, — неожиданно резко сказал Робин. — Она знала, что тот, кто потревожит завесу, может сгинуть навеки, но все равно была готова принести тебя в жертву, лишь бы добраться до папоротника.       — Она не такая. Вот ее младшая сестра, Астория, могла бы такое сделать, а Дафна только на словах вредная.       — Я хочу, чтобы ты делала собственные выводы, Кэрри, но из сестер Гринграсс тебе стоит опасаться именно старшей.       — А что насчет Вивиан?       — Ничего не могу сказать. Ее защищают другие духи, сильные и страшные. Если тебе когда-нибудь придется противостоять ей, будь осторожней.       — Кому же я могу доверять?       — Много кому. Ты — счастливица, Кэрри, вокруг тебя много тех, кто тебя любит. Я люблю тебя.       — Любишь меня?.. — от такого внезапного признания ее бросило в жар.       — Не беспокойся, мне ничего от тебя не нужно, — губы Робина осветила знакомая мягкая улыбка. — Только навещай меня иногда.       — А что-то значит то, что зовешь меня своей Майской королевой? — с подозрением спросила Кэролайн. — Что вообще произошло на Бельтайн?       — Ты переволновалась и частично перешла через завесу. То есть одна твоя личность успешно закончила Бельтайн, вторая — потерялась в мире духов. Тебе стоит поработать над этим во время своих занятий, иначе это может быть очень опасно. Что касается того, что я зову тебя своей Майской королевой… пока считай это прозвищем. Пока ты еще принадлежишь своей матери, на тебе ее защита. А вот потом придется сделать выбор.       — Какой еще выбор?       — Ну, если я скажу тебе сейчас, то будет неинтересно. К тому же, — он огляделся по сторонам. — Тебе пора. Время в этом мире идет совсем по-другому. Я не хочу потом получить нагоняй от Кэндис за то, что слишком задержал тебя.       — А, по-моему, ты жульничаешь.       — Если бы я жульничал, я бы начал уговаривать тебя остаться. Но тебе предстоит долгая жизнь, и мне интересно, что произойдет дальше.       — Я еще увижу тебя, Робин?       — Конечно. Я всегда рядом, моя Майская королева. Но, боюсь, до конца твоих каникул мы больше не увидимся. Мне нужно сделать кое-что для хранителя леса, чтобы он успокоился.       — С тобой все будет в порядке? — с беспокойством спросила Кэролайн.       — Пока ты так мило беспокоишься, я точно буду в порядке. Идем.       — Но моя волшебная палочка!..       — Хм…       Робин взглянул в сторону реки и свистнул. Какое-то время стояла тишина, а затем на поверхности воды началось бурление и показалось серебристое свечение. Кэролайн наблюдала за ним, как зачарованная. Из этого круга вылетело с десяток существ, похожих на пикси-рыб, и в своих тоненьких ручках они держали волшебную палочку Кэролайн.       Существа неспешно подлетели к ним и застенчиво протянули Кэролайн палочку. Она взяла ее и хотела поблагодарить их, но существа тут же отпрянули и одновременно нырнули обратно в реку, создав тихий всплеск.       — А что это за существа? — спросила Кэролайн, отряхивая палочку от воды.       — Водные духи. Они довольно пугливые, как и все низшие природные духи.       — Их много?       — Конечно. Есть те, которые живут в воде, камнях, траве, цветах, деревьях… Можно долго перечислять. Держи, — Робин протянул Кэролайн ее сапоги, а потом легко поднял ее на руки. Кэролайн покраснела от того обращения и робко заметила, что могла бы высушить сапоги заклинанием.       — Я еще долго не смогу ни прикоснуться к тебе, ни увидеть тебя. Так что позволь мне небольшую вольность, — серьезно ответил юноша.       — Почему ты… так относишься ко мне?       — Потому я люблю тебя, — сказал Робин так, словно бы это объясняло все на свете.       — Но почему?       — Я не задумывался над этим. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива и никогда не переставала сиять.       — Я сияю?       — Еще как! Я уверен, ты станешь волшебницей, которой сама могла бы гордиться.       — И ты говоришь, что ты не следишь за мной! — Кэролайн покраснела.       — Ты часто это повторяешь.       — Робин… а как тебя зовут на самом деле?       — У духов не бывает имен, разве что люди порой дают нам прозвища. У меня нет тела и лица, я выбрал эту форму, чтобы тебе было проще.       — Чем же ты занимаешься? Из каких ты духов?       — Секрет, — Робин улыбнулся.       — Просто ты так много знаешь обо мне, но я ничего не знаю о тебе.       — По этой причине тебе не стоит, м-м, мной увлекаться. Я отдам тебе все, что в моих силах, но не смогу отдать все, чего ты хочешь и заслуживаешь.       — Я не понимаю тебя.       — Поймешь. И, Кэрри, прежде чем ты уйдешь, я хочу сказать тебе еще кое-что: вы, люди, по-разному выражаете свои чувства. За доброжелательной улыбкой может скрываться шпилька, а за грубостью — отчаянный крик.       — А теперь, что ты пытаешься мне сказать?       — Что тебе следует обращать внимание на небольшие детали. Например, если кто-то постоянно пытается к тебе прикоснуться, но боится обжечься. Я не говорю прямо лишь потому, что хочу, чтобы ты сама сделала выводы, — Робин остановился. — Вы, люди, в самом деле очень забавные.       — Мы уже пришли? — с сожалением спросила Кэролайн. Только она начала немного понимать Робина, как приходится расставаться.       — Да.       Кэролайн вздохнула и взмахнула волшебной палочкой, чтобы высушить сапоги и носки. Робин перехватил ее так, чтобы ей было удобно обуться, а затем поставил на землю.       — Не грусти. Я обязательно приду, как только смогу.       — Я буду скучать по тебе, Робин, — сказала Кэролайн и, поколебавшись мгновение, привстала на цыпочки и слегка поцеловала его в щеку.       — Помни о том, что я сказал, — юноша ласково потрепал ее по волосам. — Ты очень любима, моя Майская королева. Иди, тебя уже ждут.       Кэролайн кивнула. Она думала, что после такого ей будет тяжело расстаться с Робином, но он действительно был прав — ее ждут, и у нее еще слишком много дел, чтобы оставаться в мире духов. Она в последний раз взглянула на Робина, а потом сделала шаг за завесу.       На мгновение ее ослепил яркий солнечный свет. Кэролайн прикрыла глаза ладонью и прищурилась. Она стояла на дороге, по обе стороны от которой росло кукурузное поле. Кажется, это совсем недалеко от ранчо.       — Мяу! — вдруг послышалось снизу, и что-то мягкое потерлось о ноги Кэролайн.       — А вот и мой проводник, — с улыбкой произнесла она, наклонилась и погладила Салема.       Кот мурлыкнул и бодро потрусил вперед по дорожке, залитой ярким солнечным светом. Оставалось надеяться, что ее не было не очень долго, и все не слишком волновались. А если все-таки времени прошло много, то интересно, как Дафна объяснила ее отсутствие? И что она скажет, когда увидит Кэролайн живой и невредимой? Может быть, Робин все-таки ошибся, и на самом деле Дафна не собиралась приносить Кэролайн в жертву, все получилось случайно?       — Ты!..       Кэролайн подняла голову и увидела, что в паре шагов от нее стоит Драко. Фиолетовые пятна окончательно сошли с его лица, и вернулся так ненавистный ему загар. Даже из-под козырька бейсболки было видно, как широко распахнуты его серые глаза, и вид такой, словно бы Кэролайн он уж точно не ожидал увидеть.       — Привет, Драко, — она мирно помахала ему рукой.       — Где тебя носило? Тебя все ищут!       — Эм… долго меня не было?       — Два дня.       «Ого… А там едва ли час прошел.»       — Я в лесу заблудилась, — выпалила Кэролайн.       — В лесу она заблудилась, — передразнил Драко. — Меньше по лесам ходить нужно. Чего тебя туда вообще в полном одиночестве понесло?       — Ну, я просто хотела прогуляться, и вот случайно вышло…       — Кэролайн, у тебя совсем головы нет? И вообще, — Драко снял с себя бейсболку и надел на ее голову. — Будешь долго стоять под солнцем, получишь солнечный удар. Хотя, честное слово, было бы по чему бить. Пошли.       Он схватил ее за руку и потащил за собой. Отчего-то от этой отповеди Кэролайн даже стало смешно. Прав был Робин, когда назвал людей забавными. Тот же Драко вроде бы в очередной раз назвал ее дурой, но уже в следующий момент озаботился тем, что она может получить солнечный удар. А еще снова назвал ее по имени, а не по фамилии, как обычно, когда он следил за своей речью.       — Никуда тебя одну нельзя отпустить, — бросил Драко, прежде чем позвать Криса. — Вечно ты во что-нибудь вляпаешься.       — Драко, перестань, — шепотом произнесла Кэролайн. — Я никому не скажу, что ты меня любишь.       — Ничего подобного! Кому надо любить такую бестолковую девицу! Просто из-за тебя тут был полный бардак.       — О-о, судя по тому, что я слышу, дитя прерий вернулось.       С такими словами в коридоре появился Крис. Казалось, он ничуть не беспокоился, и начал сыпать шуточками, мол, Кэролайн перечитала вестернов и убежала навстречу приключениям, забыв, что на дворе конец двадцатого века как-никак. Затем пришла Дафна и, всхлипнув, крепко обняла Кэролайн.       — Прости, — прошептала она ей на ухо так, чтобы Драко, все еще державший Кэролайн за руку, ничего не услышал. — Я понятия не имела, что так получится… Кэрри, мне так жаль.       Девочка молча кивнула, мол, потом поговорим. К тому же появилась Тэмми-Лу и, услышав ложь про то, что Кэролайн якобы два дня проблуждала в лесу, заявила, что ее немедленно нужно накормить, повела ее на кухню. Драко отправился вместе с ними, а Крис сказал, что пойдет отправить бабушке и дедушке сову и успокоить их.       — Вот это все из-за ваших разборок, — бушевала Тэмми-Лу, гремя сковородками. — Я удивлена, как девочка раньше не сбежала. Как вы трое в своей школе на одном факультете уживаетесь? Вот, честное слово, услышу еще раз, как вы грызетесь, через колено перекину и так отшлепаю, никакая мазь не поможет.       — Ты действительно из-за этого сбежала? — негромко спросил Драко у Кэролайн.       — Говорю же, я просто пошла гулять.       — Врешь ведь, — вдруг хмуро сказал он. — Я видел тебя с тем рыжим парнем.       — А это здесь причем? — поинтересовалась Кэролайн, изо всех стараясь, чтобы ничто ее не выдало.       — Ты же собственной тени боишься. И пошла гулять по лесу одна?       — Ревнуешь?       — Да кому ты нужна!       — Видимо, тому рыжему парню, — ехидно сказала Кэролайн и не смогла сдержать смеха, увидев, как по лицу Драко расползается румянец. — Я была одна, не волнуйся.       — Мне не интересно, — грубо бросил он и вылетел из кухни так, точно бы внезапно увидел снитч.       Кэролайн снова захихикала и принялась за еду. Она действительно была голодна, но не забыла поделиться с Салемом. Правда, стоило коту вонзить зубы в сосиску, как послышался резкий хлопок двери, и в кухню вошли бабушка с дедушкой. Дед от избытка чувств случайно наступил Салему на хвост, и тот, обиженно взвизгнув, схватил свою добычу и удрал с ней через окно. Дед тут же, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думает о котах, а потом принялся отчитывать Кэролайн, но было видно, что у него дрожат руки и глаза на мокром месте.       Бабушка своих чувств не стала сдерживать, расплакалась и заключила внучку в объятия. Она байке Кэролайн, конечно же, не поверила, но при Тэмми-Лу и деде расспрашивать не стала, лишь тихо спросила, был ли рядом с ней Робин, и немного успокоилась, когда Кэролайн кивнула.       — Чему вас только в этой вашей школе учат! — проворчал дед. — Меня вот всему отец научил, и в твоем возрасте я из любой точки леса мог найти выход.       — Ну, я же спокойно провела там два дня. Зато никто не орал, чтобы его оставили в покое и дали почитать.       — Я этому мальчишке уши надеру, — в сердцах пообещала бабушка. — И так уже перечитанный, не различает, где реальность, а где — книжка.       — Ябеда! — раздался из коридора голос Криса.       — Второй лучший ученик, — отозвалась Кэролайн.       — Бабушка, она обзывается!       — О Мерлин, вам будто снова семь и шесть, — бабушка приложила ладонь к лицу, но не смогла скрыть улыбки.       — Кстати, насчет того, когда мы были маленькими, — сказала Кэролайн. — Крис, помнишь, дедушка тогда посадил нас на лошадь и сделал колдографию?       — Мне не очень нравится куда ты клонишь, — с подозрением протянул брат.       — Давай сделаем еще одну такую?       — Я не хочу лезть на лошадь!       — Ну, Кри-ис!       — Не хочу!       Но в итоге он все-таки сдался, и через полчаса они с Кэролайн вдвоем залезли на Кельпи. Дафна их сфотографировала и пообещала, что потом обработает в специальном растворе для колдографий. Сделав вид, что хочет посмотреть кадры, Кэролайн подошла к ней и спросила, как же она объяснила ее отсутствие.       — Сказала, что проснулась, а тебя нет, — негромко ответила Дафна. — Прости. Я, правда, не хотела, чтобы так получилось.       И Кэролайн хотелось ей верить, но из головы не шло предупреждение Робина. Может быть, стоит поговорить с Вивиан об этом? Или ей тоже не стоит доверять? Робин, похоже, опасался тех духов, которые ее защищают.       Что же такого происходит в Ковене?