***
Вечером состоялось первое занятие по защите от темных искусств. Кэролайн отсела в самый темный угол, но подозревала, что вряд ли останется невидимой для профессора Муди. Может быть, все-таки стоит извиниться? Он же преподаватель, а не просто какой-то там злобный старикашка… Но лучше бы помог Дороти, чем Гарри! Гарри явно мог за себя постоять. Муди появился в классе, как только прозвенел звонок. Как и любой другой новый преподаватель, он начал со знакомства с классом. На фамилии Дэниэлс он даже не задержался, словно бы видел Кэролайн впервые в жизни. Может быть, он забыл? Но ведь их встреча состоялась не далее как позавчера. — Профессор Люпин присылал мне вашу программу, — скучающим голос сказал Муди. — И по защите от темных искусств вы самый отстающий курс. Впрочем, профессор Люпин сделал все, что мог, чтобы научить вас основам. В этом семестре мы займемся темными созданиями, в следующем — перейдем к темным магам. Начнем с самого понятия страха. Кто может мне сказать, о каком создании идет речь? В воздух робко поднялись руки Аллена и Тима, и стрелой взлетела рука Фионы. Муди кивнул ей. Его голубой глаз постоянно оглядывал класс, и только сейчас Кэролайн заметила, что порой глаз закатывался за глазницу, словно бы смотрел куда-то в затылок. Ну и мерзость! — Боггарт, сэр! — выпалила Фиона. — Это призрак, который превращается в то, чего мы боимся больше всего. — Ага, — Муди бросил взгляд на шкаф, стоявший в углу. — Профессор Люпин оставил мне тут одного в подарок, поэтому не будем долго останавливаться на теории и перейдем к практике. Главное запомните, лучшая защита от боггарта — это смех. Вы должны вообразить его чем-то смешным и произнести заклинание — Ридикулус. Смотрите за тем, как я веду рукой. С этими словами он достал свою волшебную палочку и несколько раз показал, как именно нужно применять это заклинание. А затем спросил, кто хочет попробовать. Хаффлпаффцы переглянулись. Никому не хотелось взглянуть в глаза своему страху. Но Муди терпеливо ждал, и, казалось, мог так прождать все занятие. «Да чего мне терять…» — подумала Кэролайн и уже хотела вызваться, как вдруг Дороти медленно подняла руку. Ее кукольные пальчики слегка подрагивали. Муди кивнул. Дороти вышла из-за своего стола и в гробовой тишине, как на плаху, направилась к шкафу. Дверцы с угрожающим скрипом раскрылись, показывая темное нутро шкафа. А затем оттуда выплыла тень. На мгновение боггарт повис в воздухе, решая, во что же ему превратиться. Послышался легкий хлопок, и теперь перед шкафом стояла Хлоя Розенбаум и с мерзкой ухмылкой тянула к Дороти свои руки. На мгновение девочка растерялась и сжала в руке свою палочку, точно кинжал. Боггарт коснулся ее щеки и будто бы ласково провел. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — завопила Дороти. — Ты мерзкая жалкая гадина! Ридикулус! Она взмахнула волшебной палочкой, и боггарт в ужасе отшатнулся, а Дороти, почувствовав свою власть, над ситуацией вновь произнесла заклинание. Снова раздался хлопок, и на Хлое появилось розовое платье в оборках, белые гольфы и розовые сандалии. Она глупо улыбнулась, надула губы и приложила к ним указательный палец. Первой оглушительно захохотала Фиона и забила кулаком по парте. Затем к ней присоединились остальные, и пристыженный боггарт поспешил спрятаться в своем уютном пыльном шкафу. Теперь уже все хотели померяться силами с боггартом, но Муди сказал, что теперь пойдет по списку, а Дороти получает пятнадцать баллов за храбрость. Кэролайн знала, что стояла третьей в списке, и мрачно наблюдала за тем, как сначала Рори заставил белую акулу отплясывать на своем хвостовом плавнике, а потом Сильвия надела на гигантскую крысу воротник из головки сыра, и крыса беспомощно принялась кататься по кругу. — Дэниэлс, — совершенно будничным тоном сказал Муди. Кэролайн выбралась из-за парты и направилась к шкафу. Предстоящая битва с боггартом совсем ее не будоражила. Вивиан столько раз влезала в ее голову и тормошила самые потаенные страхи, что, наверное, боггарту будет нечем ее удивить. Если только он не превратится в озеро с темными водами. Вновь скрип дверей. Боггарт выглянул словно бы с опаской. Кэролайн угрюмо взглянула на него и достала палочку. Ну давай уже, пугай. И вдруг погас свет. Кэролайн затравленно огляделась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Все-таки одно дело столкнуться с тварью при дневном свете рядом с друзьями и преподавателем, но совсем другое — в полной темноте. — Профессор Муди! — в панике позвала Кэролайн. — Профессор Муди! Что происходит? Никто ей не ответил, и ее голос словно бы тонул. Она прерывисто вздохнула. Она уже была в такой ситуации. Главное — успокоиться. Кэролайн взмахнула волшебной палочкой и шепнула: «Люмос!» — но ничего не произошло. Холодные мурашки пробежали по ее спине. Должно быть, боггарт решил, что ее сильнейший страх — темнота, и превратился в соответствующую иллюзию. Нужно просто вообразить ее чем-то смешным и произнести заклинание. О небо, как только тьма, бесформенная, бесконечная, всепоглощающая, может быть чем-то смешным? Это место, где рождаются страхи, где невозможно справиться с разыгравшимся воображением. Что-то коснулось плеча, и Кэролайн с визгом отпрянула назад. Ей хотелось забиться под корни дерева и сжаться в комок, пока опасность не минует. — Кэрри! Эй, Кэрри! — кто-то схватил ее за плечи. Голос… Человеческий голос! Кэролайн моргнула и увидела перед собой обеспокоенные лица одноклассников. Прямо перед ней стоял Эдмунд, и он-то и держал ее за плечи. — Я в порядке… — пробормотала она и, понурив голову, собралась вернуться на свое место. Нет, не в порядке. Снейпа не испугалась, отвесить пощечину Хлое, наорать на полусумасшедшего бывшего аврора, и потом еще обниматься с Драко Малфоем на глазах у всей школы — тоже. Но вот стоило оказаться в темноте, и она словно бы опять сидит в Тайной комнате, а прямо перед ней — красивое и жуткое лицо Тома Риддла. «Твое счастье, что ты полезна. Иначе бы я бросил тебя гнить здесь вместе с твоей драгоценной подруженькой.» — Дэниэлс, куда это ты собралась? — послышался рык Муди. — Еще раз! — Профессор! — воскликнула Фиона. — Она не может. Вы видите, что ее всю трясет? — А когда она окажется один на один с черным магом наедине, думаете, его будет волновать, что вокруг темно, и она боится? Пользуйся своим страхом, Дэниэлс. Пускай он отточит твои инстинкты и станет твоей силой. Кэролайн пришлось еще дважды встретиться с тварью, и она словно бы становилась больше и четче. Боггарт питался ее страхом, и во второй раз было чуть ли не хуже, чем в первый. В третий раз Кэролайн все-таки удалось собраться, и она превратила боггарта в сияющий шар. Не смешно, конечно, но восхищение своей персоной зловредный дух, видимо, тоже не выносил, и потому немедленно скрылся в шкафу. От преодоления своего страха отчего-то на душе легче не стало. Напротив, Кэролайн чувствовала себя смертельно усталой. Сейчас бы оказаться в уютной гостиной Хаффлпаффа и свернуться калачиком в кресле у камина… Вываливаясь из кабинета, ее одноклассники возбужденно обсуждали урок, и даже у Дороти блестели глаза от ее первой небольшой победы над Хлоей. Пускай это был всего лишь призрак. У Кэролайн лишь хватило сил подойти к профессору Муди и пробормотать слова извинения за тот позавчерашний случай. — То есть, по-твоему, я поступил правильно, превратив Малфоя в хорька? — кривая ухмылка Муди больше напоминала злобный оскал. — Нет. Просто… я не должна была на вас кричать. Вы же преподаватель… — Дэниэлс, никогда не извиняйся за свои убеждения и неважно, кто перед тобой. Хоть Министр магии. — Ну… ладно, — с сомнением произнесла Кэролайн. На самом деле она была не согласна с профессором Муди, ведь ее всю жизнь учили совершенно другому. — Кстати, ты не племянница Кэссиди Мун будешь? — Да. Правда, она сейчас Пенсвик. — А, все-таки вышла замуж за своего драконолога, — оскал Муди и вовсе стал напоминать волчью пасть. — Передавай привет тетушке. «Какой же он все-таки жуткий», — содрогнувшись, подумала Кэролайн.***
Восьмого сентября Кэролайн исполнялось четырнадцать, и утром она проснулась под пение своих соседок. С первого курса девочки завели привычку в день рождения будить именинника поздравительной песней (инициатором, кажется, была Сильвия). Вот с вечера ведь знала, что они будут это делать, и все равно ужасно приятно! От них троих Кэролайн получила небольшую мягкую сумку с цветной вышивкой, края которой были украшены кожаными полосами, чем-то напоминавшими конскую гриву. Судя по тому, сколько в этой сумке поместилось сладостей, она была заколдована, и Фиона утверждала, что на самом деле там может поместиться целый пони. Вивиан ограничилась словесным поздравлением, а вот Седрик неожиданно преподнес ей нечто тяжелое в блестящей упаковке. Поздравлению Кэролайн не очень удивилась, а вот подарок от Седрика получила впервые, и ее руки дрожали от нетерпения сорвать упаковку. — Думаю, у тебя уже это есть, — сказал он. — Но вряд ли… в таком виде. Да пускай там был бы хоть какой-нибудь дурацкий девчачий набор из блестящих заколок! Это же был первый подарок от Седрика! Кэролайн опустилась на колени и тут же распотрошила его. Внутри оказалась коробка из светлого дерева, на которой был выгравирован алхимический символ, а в коробке… У Кэролайн просто перехватило дыхание, когда она увидела обложку книги, лежавшей внутри. На ней был изображен самый уродливый замок, который только можно было себе вообразить: у него были механические паучьи ноги, куча пристроек и труб, из которых валил дым. В окошках мигал свет, и кругленькая старушка с трудом карабкалась по холму, пытаясь добраться до этого отвратительного порождения какого-то безумного архитектора. Дым, поднимающийся из труб, образовывал название «Ходячий замок». — Это… это… — забормотала Кэролайн, не в силах облечь свои чувства в слова. — Ты говорила как-то, что тебе нравится эта книга. Я случайно увидел в Косом переулке магическое переиздание и… — начал было пояснять Седрик,но договорить ему не удалось — Кэролайн порывисто вскочила на ноги, крепко обняла его и уткнулась лицом в грудь. — О-о, девочки, пошли отсюда, — хихикнула Сильвия и, подхватив Фиону и Дороти под руки, потащила их к выходу из гостиной. — Рад, что тебе нравится, — Седрик ласково погладил ее по голове. — Тебе же нравится, да? — Очень! Самый лучший подарок! — горячо воскликнула Кэролайн. Пускай ей нельзя сейчас быть счастливой, но самую чуточку все-таки можно себе позволить. Сама мысль о том, что Седрик помнит о том, что она когда-то там говорила, грела Кэролайн весь день. Даже дурацкая шуточка Криса: «Хао тебе, Разящая Стрела!» — с которой он надел на голову сестры ковбойскую шляпу, ничуть не испортила ее настроения. Седрик помнит, как называется ее любимая книга… Кэролайн была так счастлива, что даже на любимом зельеварении совершенно испортила свое зелье, а на уходе за магическими существами все ее флоббер-черви перемерли от голода. — Знаком мне этот взгляд, — сказал Хагрид, повнимательнее взглянув на ученицу, и расплылся в улыбке. — Какой взгляд? — смутилась Кэролайн и воровато огляделась по сторонам, боясь, как бы кто их не услышал. — Такой, — туманно отозвался лесничий и снова улыбнулся, словно бы вспоминая о чем-то. — Как дела у твоей тетушки? — Все в порядке, — соврала Кэролайн, и напоминание о том, что тете Кэссиди сейчас очень плохо, тут же заставило ее прийти в себя. О небо, она сегодня потеряла целых пятнадцать баллов, когда ее противоядие превратилось в какую-то мерзкую вонючую жижу! Еще и глупо улыбалась, когда Снейп ей об этом сообщил. Наверное, он просто в ярости. На ужине кусок в горло не лез. Просто чтобы избежать вопросов, Кэролайн съела бифштекс, а потом сделала вид, что у нее куча домашней работы, и сбежала из-за стола. В коридоре она прислонилась лбом к холодной каменной стене и глубоко вздохнула. День еще не кончился, у нее есть время сбегать в библиотеку, хотя бы просто сделать пару выписок из книг до начала комендантского часа. Ну, или все-таки набраться смелости, заглянуть в комнату клуба зельеварения и узнать, как можно записаться. — Дэниэлс. Драко? Он ведь только что спокойно сидел себе за столом Слизерина. Да и вообще избегал ее после того случая с Муди. Наконец-то пришел в себя? Кэролайн пару раз моргнула, пытаясь прогнать несчастное выражение лица, растянула губы в фальшивой улыбке и повернулась. — Сделай одолжение, не лепи на себя эту вымученную улыбку. Я видел, с каким лицом ты впихивала в себя еду. — Ты видел?.. — Хочешь грустить — грусти, твое право. Не хочешь рассказывать, почему тебе грустно — тоже твое право. Только не становись этими «высшими кругами», где все радостные, счастливые, или аристократически скучающие, — Драко закатил глаза. — Ты… искренняя. Кэролайн даже не нашлась, что ответить. И это ей Драко Малфой говорит? Точно, тот самый, который кривит нос, стоит ему рядом оказаться с маглорожденным, или Уизли? У нее было такое чувство, что она гуляет между параллельными мирами, и в одном из них Драко Малфой ужасный сноб и скучающий аристократ, а в другом — немного стеснительный мальчик с тонкой душевной организацией. Только какой из этих миров настоящий? — В любом случае… — Драко сделал шаг вперед, и между ним Кэролайн расстояние сократилось до длины ладони. Невольно Кэролайн вжалась в стену, боясь, что если Драко подойдет еще ближе, то что-то произойдет. Она не была уверена, хорошее, или плохое, но что-то точно произойдет. — С днем рождения. Он взял ее руку, развернул ладонью вверх и поставил на нее небольшой мешочек из синего бархата. — Ты купил мне подарок? — изумилась Кэролайн. — Не стоило… — Открывай уже. В его голосе послышалось нетерпение, и Кэролайн залезла пальцами в мешочек. Изящная золотая цепочка таинственно блеснула, пока ее тянули наружу. На цепочке висел маленький кулон в виде звезды, и на его обратной стороне вензелем была выведена буква «К». Еще и ручная работа! То есть Драко не просто озаботился подарком на ее день рождения, он еще и успел его заказать. Что с ним происходит? — Драко, это… — потрясенно сказала она. — Правда, не стоило… — Тебе не нравится? — юноша вскинул брови. — Очень нравится! Но… это же ручная работа, да? — Да. И? Отказаться от такого подарка означало глубоко ранить чувства Драко. Впрочем, Кэролайн и не собиралась. Просто не ожидала от него жеста. В конце концов, на его день рождения она подарила ему насадку для метлы с небольшим компасом. По сравнению с подарком Драко это просто небольшой сувенир. — Поможешь надеть? Кэролайн вернула Драко кулон, сделала пару шагов вперед, повернулась к юноше спиной и подняла свои длинные волосы. Казалось, Драко чуть помедлил, прежде чем надеть на нее цепочку. Кэролайн почувствовала, как его прохладные пальцы коснулись ее шеи, и по коже пробежали мурашки. Если она обернется, то что-то произойдет… — Кстати, — как бы между прочим добавил Драко, — если потереть звезду, то она начнет довольно ярко светиться. А чтобы погасить, нужно зажать ее между пальцев. — Ну, теперь я его точно никогда не сниму. Не люблю темноту… — она вздрогнула, вспомнив о своем недавнем знакомстве с боггартом, и сжала звездочку меж пальцев, будто бы боялась, что сейчас внезапно погаснет свет. — Спасибо, Драко!