В поиске и странствии

      Похоже, идея обратиться за помощью к Мэйбл обернулась полным провалом. К тому же та быстро поняла, что Кэролайн пытается ей манипулировать, и мало того, что не разозлилась, так еще и предложила дружить. От этого стыдно стало еще сильнее, и у Кэролайн горели щеки каждый раз, как она просто видела Мэйбл издалека.       Впрочем, вскоре произошло событие, которое взволновало Хогвартс не меньше, чем драконы на первом испытании Турнира. Профессор Спраут после урока по травологии задержала хаффлпаффцев и, хихикая, сообщила:       — Дети, на Рождество в школе пройдет Святочный бал, неотъемлемая часть Турнира Трех Волшебников. К сожалению, на бал разрешено пойти только студентам, начиная с четвертого курса…       — Нечестно! — возмутилась Сильвия. — Зачем вы нам тогда это рассказываете?       — Дослушайте, мисс Доу. На бал вы можете пойти, но только в сопровождении студента четвертого курса и старше.       Кэролайн дальше уже не слышала. В голове билась только одна мысль — как бы пригласить Седрика. Отношения у них в последнее время стали еще лучше. Седрик снова начал улыбаться и называл Кэролайн своим талисманом. Знал бы он только, что творилось в ее душе, когда он это произносил! А если как раз знал, поэтому и продолжает так называть? Вдруг, он сам ее пригласит?       Но приглашения от Седрика не последовало ни сегодня, ни завтра, ни на выходных. За это время Кэролайн успели пригласить Джастин Финч-Флетчли с четвертого курса, несколько мальчиков из Дурмстранга, Джеффри, ее приятель по шабашу, и даже Морис, шестикурсник из Рейвенкло с противными черными усиками под носом, с которым она ходила в клуб зельеварения.       — Но ты ведь как-то попросила у меня крылья фей! — изумленно воскликнул Морис, услышав отказ.       — Да… Ну и что?       — Как что? Ты могла бы попросить их у Урсулы или Анны, но попросила у меня.       — Я не помню, почему попросила крылья у тебя, Морис! Это вообще ничего не значит!       — Все с тобой понятно, Кэролайн Дэниэлс, — Морис гордо вскинул голову. — Тебе просто нравится играть с чужими чувствами.       — Ты просто не так понял…       — Нет, я как раз прекрасно тебя понял.       С этими словами он удалился, а Кэролайн так и не поняла, что это только что сейчас было. Ясно было лишь одно — нужно срочно пригласить Седрика, тогда она хотя бы сможет говорить, что у нее уже есть партнер, и не придется выдумывать кучу глупых причин. Ну, не говорить же Морису, что она ни за что не пошла бы с ним из-за его противных усов, липкой кожи и крайне нудной манеры речи? Крис по сравнению с ним просто блистал красноречием! Откуда только вообще нашлось столько желающих пригласить ее на бал? Никто из этих ребят раньше даже внимания на нее не обращал.       Кэролайн тряхнула головой и сосредоточилась на Седрике. К счастью, он оказался недалеко, всего-то пару коридоров пройти. Сердце ее гулко билось, пока Кэролайн шла к самому ответственному моменту в своей жизни. Ну, что страшного может произойти? Почему просто два друга не могут пойти потанцевать? А там мало ли что случится.       Коридор, в котором находился Седрик, как назло, был заполнен учениками. Сам он сидел на лестнице, уткнувшись в учебник, и вид у него был такой сосредоточенный, что даже поклонницы, караулившие его за углом, не решались его отвлечь. Какая наглость со стороны Кэролайн сейчас беспокоить Седрика! Но если не сейчас, то когда? Она глубоко вздохнула, занесла ногу для шага, и в следующий момент прижалась к стене так, чтобы Седрик не смог ее увидеть. Нет, это просто невозможно! Она не сможет вот так подойти к нему и, беспечно улыбаясь, пригласить на бал. С чего она вообще взяла, что у Седрика до сих пор нет пары?       — Напои его любовным зельем.       Кэролайн медленно повернула голову и в буквально в пару сантиметров от своего лица увидела лицо Дафны. Слизеринка мило улыбнулась, и Кэролайн отодвинулась.       — Ты шутишь, что ли?..       — Нет, я совершенно серьезно.       — Но это же не любовь, а тупое обожание.       — Я не про такие зелья, дурочка, — Дафна закатила глаза. — Вив вечно не рассказывает самого интересного, м? Зелье, которое я тебе предлагаю, позволит твоему милому увидеть тебя немного в другом свете. Да, мозги затуманит, и на двадцать четыре часа он весь будет твой. Как раз достаточно, чтобы вы оба решили, надо ли вам это. Ну, милый точнее будет решать, когда пройдет действие зелья.       — Все равно это как-то нечестно…       — Это как раз более чем честно. Согласись, куда проще выяснить чувства парня таким способом, чем неделями ему глазки строить? До них всех тяжело доходит.       Кэролайн выглянула из-за угла. Седрик в этот момент тяжело вздохнул и запустил руку в волосы, словно бы никак не мог понять, о чем говорится в этом учебнике. Какой же он красивый и задумчивый… Ну, как можно так подло поступить с ним и подлить любовного зелья?       Она решительно вышла из своего убежища и направилась к нему. Она уже чувствовала возмущенные взгляды девчонок, но ей было все равно. Если Седрик сейчас согласится пойти с ней на бал, то пускай хоть потолок рухнет.       — Привет, — Кэролайн села рядом с ним на ступени. — Что читаешь?       — Зелья, — Седрик продемонстрировал ей рецепт «Желчи броненосца». — Снейп обещал провести контрольную перед каникулами.       — О, я недавно пробовала сварить его. И провалилась… Как и с экстрактом бадьяна, как и с зельем красоты…       — Не переживай. Ты ведь только на середине третьего курса, а все, что ты перечислила, варят обычно на пятом-шестом.       — Да, я знаю… — Кэролайн в смущении уставилась на свои колени. — Если честно, я не об этом хотела поговорить… Седрик, ты… со мной… ну…       — Твой секрет умрет вместе со мной. Что случилось?       — Пошли на бал! — выпалила она, собрав в кулак всю свою храбрость. — Ну… вместе.       В ответ она услышала тишину. Кэролайн скосила глаза, и увидела, как лицо Седрика посерьезнело, а брови поползли вверх. Срочно нужно добавить какое-нибудь дурацкое оправдание!       — Просто… я со старших курсов практически никого не знаю, — забормотала Кэролайн. — А иначе мне на бал попасть. С тобой мы все-таки давно дружим и вообще…       — Вот оно что, — в голосе Седрика послышалось облегчение. — Я на мгновение подумал… А, неважно. Кэрри, прости, я не могу пойти с тобой на бал.       — О?..       — Ну, — он слегка покраснел. — Есть одна девушка. Она давно мне нравится, и я все никак не мог решиться позвать ее куда-нибудь. Она меня словно бы не замечала, и когда ты начала говорить, что хаффлпаффцев никто не воспринимает всерьез, я вдруг задумался, что, возможно, она тоже не воспринимает меня всерьез, и как-то глупо будет с моей стороны… Мы даже разговаривали несколько раз после того, как я стал чемпионом…       Кэролайн тупо кивнула. Такое чувство, будто бы она совсем не понимала, о чем Седрик ей говорит. Есть одна девушка… Она давно ему нравится… Он решил участвовать, потому что хотел произвести на нее впечатление, а вовсе не потому, что Кэролайн вдохновила его своей речью… Седрику кто-то нравится…       — Ты уже ее пригласил? — глухо спросила Кэролайн, не узнавая собственного голоса.       — Да. Она согласилась, — Седрик смущенно улыбнулся.       — Кто это?       — Чжоу Чанг из Рейвенкло. Ты же не расстроилась?       — Я? Нет, что ты. Конечно же нет. Было бы куда хуже, будь я в тебя влюблена, — она нервно засмеялась.       — Пожалуйста, не надо. Ты первая девушка, с которой мне так легко общаться, и ты хороший друг. Мне не хотелось бы это потерять.       — Точно. Дружище… Я пойду. У меня трансфигурация.       — Сегодня же воскресенье?       — Домашнее задание по трансфигурации, — мрачно буркнула она и поспешила поскорее убраться от своего позора.        Может, действительно, не стоит ходить на этот бал? Смотреть весь вечер, как Седрик танцует с этой своей Чжоу? Уж лучше бы с Флер Делакур пошел. Флер-то рано или поздно уедет, а Чжоу еще два с половиной года учиться. А что, если они с Седриком более чем хорошо проведут время и станут парой? О да, они бы хорошо смотрелись вместе. Чжоу ведь тоже такая красивая… Еще и в квиддич играет. Наверняка это был решающий фактор. Неужели в этой проклятой школе для того, чтобы понравиться парню нужно играть в квиддич?       Вот и двери библиотеки. Кэролайн нажала ручку, проскользнула внутрь и глубоко вдохнула запах пыли, чернил и бумаги. Это немного ее успокоило. По сути, что страшного произошло? Да, Седрик отказался идти с ней бал. Да, ему нравится другая девушка. Но зато он не понял, что Кэролайн на самом деле к нему чувствует. Дафна, наверное, в чем-то была права: до них всех долго доходит и куда проще напоить парня слабым любовным зельем, чем неделями тратить нервы, строя ему глазки, и думая: «Ну хоть на этот раз понял?» А может, так и стоит поступить?       Кэролайн прислонилась к книжной полке и прикрыла глаза. А может, все ее проблемы в том, что она с самого начала не сказала Седрику правду. Он ведь сам признался, что ему легко с ней общаться, и он не хотел бы потерять эту дружбу. Но чем любовь отличается от дружбы? Ну, кроме поцелуев и… прочих вещей. Софи и Хоулу даже целоваться не пришлось, чтобы понять, что они любят друг друга. И вообще, Хоул изначально был влюблен в сестру Софи, самую красивую.       — Софи, Софи… — пробормотала Кэролайн. — Мне бы твою храбрость…       Одно было понятно — не идти на бал уже нельзя. Седрик обязательно спросит, почему ее не было. Соврать, что не нашлось партнера будет как-то жалко. Да и Кэролайн ведь заживо себя сгрызет, если всю ночь проведет в спальне, думая о том, что сейчас делают Седрик и Чжоу. Только вот с кем пойти? Что, если Джастин Финч-Флетчли, два мальчика из Дурмстранга, имен которых она даже не знала, и Морис — были ее единственными вариантами? Первые трое наверняка уже нашли себе других партнеров, а от мысли, что придется идти с Морисом Кэролайн начало подташнивать.       — Я спросил себя, — вдруг послышался рядом с Кэролайн манерный голос Драко Малфоя, — где земля обетованная для всех ботаников? И надо же, не ошибся.        Она повернула голову. Тоже прислонившись к книжному шкафу и скрестив руки на груди, Драко стоял всего в паре шагов от нее и смотрел куда-то вперед. Кэролайн внимательно посмотрела на него и вдруг увидела Драко Малфоя в каком-то совершенно ином свете. А ведь он красив: точеный подбородок, капризные губы, изящные черты лица, кошачьи светло-голубые глаза. Он больше не зализывает волосы, теперь платиновые пряди в аккуратно выстроенном творческом беспорядке падают на лоб. От Драко всегда приятно пахнет, он умеет себя держать, никогда не горбится и наверняка умеет танцевать… Слишком хорошо, чтобы у Кэролайн был такой партнер на балу. К тому же Драко совершенно точно над ней посмеется, если она сейчас его пригласит, а потом еще и припоминать будет при каждом удобном случае.       — И зачем тебе понадобился Ботаниклэнд? — она криво усмехнулась.       — Искал местную принцессу.       — Нашел?       — Да. Только она шутку не поняла, — Драко повернул к ней голову и насмешливо улыбнулся.       — Ты про меня, что ли?.. С чего это я принцесса ботаников?       — Ну, Грейнджер ваш бесспорный лидер, Крис — серый кардинал, а ты, любительница подснежников и сказок, самая настоящая принцесса.       — Ты прилетел, чтобы утащить меня в самую высокую башню? — невольно Кэролайн улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Драко способен на такие очаровательные сравнения.       — Скорее, я прилетел, чтобы вызволить тебя из башни. Точнее, я дам тебе ключ, и так уж и быть, позволю решить, пользоваться ли им.       — То есть?..       — Пойдешь со мной на бал?       — Чего?..       — Дэниэлс, я понимаю, ты никак не можешь осознать свое счастье, но все же сделай это побыстрее. Или ты ждешь, что я опущусь на одно колено?       — С чего ты взял, что пойти на бал с тобой — невероятное счастье?       — Скажем так, пока я шел сюда, то раза три сказал «нет». И это только пока я шел от гостиной Слизерина на четвертый этаж.       А ведь так хорошо начал! И вот он уже снова Драко Малфой, наглый и самодовольный. Даже немного хочется воспользоваться советом Мэйбл и хорошенько его стукнуть. Но уж лучше пойти с Драко, чем с кем-то вроде Мориса, или прорыдать всю ночь в подушку, думая о том, как Седрик веселится с Чжоу Чанг.       — Ладно.       — Что ладно?       — Я пойду с тобой на бал.       — Чудно, — Драко улыбнулся и уже привычным жестом принялся поправлять ее галстук.

***

      В ожидании Святочного бала все словно бы посходили с ума. В женской душевой Хаффлпаффа вечно было не протолкнуться — девчонки старательно красили глаза и взбивали волосы попышнее, чтобы выглядеть попривлекательнее и уж точно получить приглашение на бал. Отовсюду слышались шепотки, вроде: «Слушай, у меня изо рта не пахнет?», «Чувак, я весь вспотел, пока она думала!», «Как думаешь, он заметил, что я ему подмигнула?»       На уроках творилось полное безобразие. Профессору МакГонагалл едва удавалось держать дисциплину, а Снейп пообещал отравить любого, кто издаст хоть один звук на его уроке, и сыпал штрафами. Но некоторые преподаватели махнули рукой на перевозбужденных подростков и просили хотя бы не забывать про домашние задания.       Даже Гермиону Грейнджер не миновало романтическое настроение. Хихикая и краснея, поведала Кэролайн и Джинни страшную тайну — на бал ее пригласил сам Виктор Крам. Мол, он давно хотел познакомиться с Гермионой, потому вечно торчал в библиотеке, но жутко стеснялся подойти. «Только не говорите никому, — напутствовала Гермиона. — Особенно Гарри и Рону. Слышишь, Джинни?»       Аллен и Тим жутко гордились тем, что идут со старшекурсницами, и хвастались перед Рори и Эдмундом, у которых пары все еще не было. Сильвия, хихикая, рассказывала, как она пригласила Гарри Поттера, а тот жутко перепугался. Фиона гордо заявляла, что ее такая ерунда не интересует. Дороти, пряча глаза, призналась Кэролайн, что ее пригласил Джастин Финч-Флетчли, и она вроде как согласилась… Кэролайн заверила ее, что ни в коем случае на Джастина не претендует.       У нее внезапно возникла другая проблема — Пэнси Паркинсон. Та страшно обиделась, что Драко ее не пригласил, но прекрасно понимала, что будет изгнана из местного высшего общества, если как-то выместит свою обиду на Кэролайн. С Пэнси они подругами никогда не были, но все же при встречах было очень неловко, у нее становился такой взгляд… Кэролайн предпочла бы василиску в глаза посмотреть, чем Пэнси! А вот Крис, узнав о том, что его младшая сестра и лучший друг идут на бал вместе, чуть ли не перекрестился и вздохнул: «Слава небу! Я боялся, ты пойдешь с каким-нибудь Уизли.»       К слову, Мэйбл пребывала в радостном предвкушении — Чарли обещал ей приехать на Рождество, и девушка по уши погрязла в модных каталогах. Кэролайн как-то застала их с Флер Делакур, с которой Мэйбл как-то ухитрилась сдружиться после первого испытания, в библиотеке, и обе они яростно тыкали пальцами в картинки, а модели с ужасом от них убегали.       — C’est pas possible, Mabelle!²⁹ — возмущенно воскликнула француженка. — Ты не можешь надеть… это!       — Но я буду выглядеть, как дракон!       — Твой le copain³⁰ каждый день этих своих драго' видит. Ему нужно увидеть, что ты девушка, а не драго'! И вытащи из волос эти перья.       — Ну… — Мэйбл повертела головой по сторонам. — Эй, Кэрри, шуруй сюда.       Кэролайн как раз пыталась незаметно прокрасться мимо них к длинным стеллажам, за которыми начинался самый настоящий лабиринт, и лишь достойнейшие из ботаников прекрасно в нем ориентировались. Но план ее провалился и пришлось брести к столу военных действий.       — Что думаешь? — Мэйбл ткнула пальцем в совершенно ужасное русалочье платье из переливчатого зеленого материала. К плечам крепилась газовая ткань, падающая к запястьям, точно крылья.       — Чарли будет в шоке, — честно сказала Кэролайн.       — Видишь, Мабель, даже la petite fille³¹ это понимает.       — Ну… пиздец.       — Не выражайся. Помни, ты девушка, а не драго', — нравоучительно сказала Флер, забрала у нее каталог и полистала. — Вот, как тебе это?       В итоге Кэролайн пришлось сидеть с ними и смотреть платья. То, что нравилось Флер, Мэйбл считала слишком девчачьим, а то, что приходилось по вкусу ей, француженка с гневом называла моветоном и стилем «русская матрешка». Кэролайн не совсем поняла, что это значит, но, видимо, во Франции считалось полным неумением одеваться.       Флер оказалась не такой уж противной, какой Кэролайн ее сначала посчитала. Своей красотой и гордостью чемпионка Бобатона раздражала добрую половину Хогвартса.Но вот она активно помогает Мэйбл, отличающейся от нее, как бурный речной поток от переливчатого ручья, произвести впечатление на ее парня, с которым они еще с детства друг друга знали. Когда Мэйбл уткнулась в очередной каталог, Кэролайн не удержалась и спросила:       — Флер, а что такое ма… шу-шу?       — О, это… — она на мгновение задумалась. — Мы во Франции так обращаемся к своим возлюбленным. Это… очень ласковое обращение.       — А дословно это означает «капусточка моя», — подала голос Мэйбл. — У французов вообще своеобразные представления о ласковых прозвищах. Это ты откуда такое взяла?       — Услышала где-то, — Кэролайн слегка покраснела. — Интересное слово.       — Ага. Ты с этим шу-шу на бал идешь?       — Ну… В любом случае он скорее хотел назвать меня капустой, чем… чем… Он просто лучший друг моего старшего брата!       — У меня младший брат лучшего друга. Так что это не аргумент. А вот шу-шу — аргумент.       — А! — Флер хитро сверкнула глазами. — Это, должно быть, тот мальчик-блондин. Он ошшень хорошо говорит по-французски.       — Ничего подобного! — Кэролайн схватила сумку и, под смех Флер и Мэйбл, убежала из библиотеки. Щеки ее горели.