В поиске и странствии

      «На Рождество в школе чародейства и волшебства „Хогвартс” прошло знаменательное событие — Святочный бал! В центре внимания оказались не только четыре избранных чемпиона, но и пара столь блистательная, что невозможно было отвести от нее глаз. Драко Малфой, единственный сын мецената и филантропа Люциуса Малфоя, явился на бал в сопровождении очаровательной Кэролайн Дэниэлс, младшей дочери известного американского издателя Грейсона Дэниэлса. Юная пара не разлучалась ни на один миг, а их прикованные друг к другу нежные взгляды говорили куда красноречивее слов. Похоже, в жизни мисс Дэниэлс наконец-то началась светлая полоса. В прошлом году на Рождество трагически погибла ее мать, а сразу после этого несчастная девушка подверглась преследованиям со стороны старшекурсника Седрика Диггори, ныне участвующем в Турнире Трех Волшебников. Вполне возможно, что отчаявшийся юноша решил таким образом привлечь внимание своей возлюбленной. Но только взгляните на фотографию! Похоже, у Седрика Диггори нет ни единого шанса. Он сможет соревноваться с Драко Малфоем, пожалуй, только если выиграет Турнир Трех Волшебников. Но будем надеяться, что у мистера Диггори хватит смелости признать свое поражение и пожелать Кэролайн и Драко счастья.       Специальный корреспондент Рита Скитер.»       — Отец прислал этим утром, — сказал Крис. — Спрашивает, правда ли это.       — Как только Скитер посмела написать о том, что Седрик меня преследовал! — возмущенно воскликнула Кэролайн, совсем забыв о Мэйбл, стоявшей в укромной тени статуи.       — Да знаю я, что твой Диггори на такое не способен. Я про Драко спрашиваю. Да, «Блеск и слава» не самое респектабельное издание, но все же его читают. А этот слух слишком сочный, чтобы пройти мимо, нам придется отреагировать.       — Да кого могут интересовать любовные переживания подростков?       — Кэролайн Вирджиния Дэниэлс, — Крис тяжело вздохнул и устало приложил ладонь ко лбу. — Мы вот с тобой вроде всю жизнь в одной семье живем, но, кажется, я один понимаю в какой. То, что даже домовик бабушки и дедушки ходит в тряпье от модного дизайнера с гербом, не наводило тебя ни на какие мысли? Ты не просто девочка-подросток, ты — наследница. От твоих действий зависит репутация нашей семьи. От репутации нашей семьи зависит, кто будет с нами работать. От того, кто с нами будет работать, зависит наше положение в обществе. Дальше продолжать?       — Я поняла. Но это просто глупая статья в желтой прессе! Нам с Драко по четырнадцать, о каком серьезном романе вообще можно говорить?       «О Диана… У меня роман с Драко Малфоем… Даже звучит как-то дико!»       — А о таком, что, например, бабушке и дедушке эта идея страшно понравится. Сын своим браком поставил пятно на репутации. Породниться с Малфоями, древним, уважаемым и аристократическим родом, все равно что поставить на своей семье штамп стопроцентной чистокровности. Власть и влияние идут бонусом. Учти еще то, что отец и мистер Малфой давно работают друг с другом. Понимаешь, как удачно складываются обстоятельства? Захочешь ты того, или нет, а, едва стукнет семнадцать, пойдешь к алтарю.       — Ты просто меня пугаешь. Отец такого не допустит.       — Я рисую тебе картину, как все может быть. Что-нибудь из этой статейки правда?       — Нет. Ну, кроме того, что я действительно ходила с Драко на бал…       — Замечательно. Следующий вопрос заставит тебя вспыхнуть маковым цветом, но это важно — между вами с Драко что-нибудь есть? И, честное слово, сейчас не время стесняться.       Какой странный вопрос… Есть ли у них с Драко что-то? Определенно есть. Такое тонкое, едва уловимое, испуганным зверьком подглядывающее из-за густых кустов. Сложно было дать ему имя, но если постараться, Кэролайн назвала бы это чувством вины. Все же она очень обидела Драко, и он не желал принимать ее извинений. Впрочем, Крис явно не об этом спрашивал.       — Нет, — она мотнула головой и сжала в пальцах хрустящую газетную бумагу. — Он… э-э… вообще видел это?       — Нет, но увидит. Пэнси ведь обожает всякие светские сплетни. А если знает Пэнси, то знает и весь Хогвартс. Заодно обставит все так, что это невероятная глупость, это ты без ума от Драко, а он бедный страдалец.       — Крис! Пожалуйста, придумай что-нибудь. Если Драко это увидит, он меня точно никогда не простит. То есть… — она осеклась. — У нас возникло небольшое недопонимание, и…       — Можешь не объяснять, — оборвал ее Крис. — Еще раз, твоя личная жизнь меня не касается, пока ты не встречаешься с каким-нибудь Уизли, Поттером, а то и вообще маглом. Я тебя понял. Пойду напишу отцу. А ты сиди тихо и не попадайся Скитер. Если попадешься, не смей с ней разговаривать!       — Спасибо, Крис! Я у тебя в долгу.       — Перестань, ты все-таки моя сестра, а Скитер — заклятый враг каждого, кто попадает под ее Прытко Пишущее перо. Дай сюда, — Крис забрал у нее газетный листок и быстрым шагом рванул обратно по коридору. Еще ни разу Кэролайн не видела его в такой спешке.       — Какой у тебя милый брат, — протянула Мэйбл, выглядывая из-за статуи. — У тебя неприятности?       — Нет. Это все просто недопонимание, — Кэролайн вздохнула и запустила руку в волосы. — Давай лучше об убийстве.       — Собственно, я сказала все, что хотела. Мне только нужно придумать не особо рискованный способ порыться в делах каждого спонсора…       — Ты ведь так можешь потерять эту работу!       — Уж лучше я потеряю работу, чем оставлю гулять на свободе убийцу шестнадцатилетней девочки. Пускай она была и не самым приятным человеком.       — Мэйбл, подожди. Может быть, это были и не спонсоры. Если бы Хлоя узнала что-то такое, то ей сначала предложили бы откупные, верно? Ее семья в очень бедственном финансовом положении, так что она согласилась бы. Я просто не представляю, что она могла узнать ТАКОГО, что нужно было немедленно убить ее.       — Хм, в этом есть здравый смысл… Но кто еще? Из новых лиц в Хогвартсе только Грозный Глаз Муди, но он вообще бывший аврор и наставник моей подруги. Людо Бэгмен? Бэгмен тот еще прохиндей, но не убийца. Барти Крауч? Его не было на балу. Мадам Максим и Каркаров готовы на многое ради победы в Турнире, и все же убийство… Хотя, — Мэйбл задумчиво потерла подбородок. — Хотя, хотя, хотя… Ты знала, что Каркаров — бывший Пожиратель смерти? К тому же Дурмстранг специализируется на изучении темных искусств. Но опять-таки вопрос — откуда волчья шерсть?       — А ты абсолютно уверена, что это волчья шерсть?       — На восемьдесят процентов. Могу отослать своей подруге в аврорат, она скажет точно. Но на это уйдет пара дней, которых у нас скорее всего нет.       Кэролайн на мгновение задумалась, а потом выпалила:       — Шуба Каркарова! Помнишь, он ходит в таких серебристых мехах? Чем не волчья шерсть?       — Ну ты глазастая! — восхитилась Мэйбл. — Тогда нужно каким-то образом ощипать шубу Каркарова. То есть пробраться на корабль дурмстрангцев. Есть идеи?       — Ну, я дружу с Гермионой Грейнджер. А она, видимо, очень сдружилась с Виктором Крамом… Я думаю, он не будет возражать, если Гермиона попросит провести ей экскурсию по кораблю. Только не знаю, как объяснить ей, зачем мне нужна шерсть с шубы Каркарова. И как объяснить Краму, зачем ей понадобилось в комнату Каркарова, пока его самого там нет.       — Будь это я, я бы сказала что-то вроде: «Эй, ты когда-нибудь целовался в директорском кабинете? А хотел бы?» Черт, почему мне в школьные годы не пришла идея затащить Чарли в кабинет Дамблдора?.. Сейчас уже не будет такого адреналина… Ну зато мы провели отличное свидание в ванной старост.       — Мэйбл!       — Что? Между прочим, я тут тебе даю кучу интересных идей.       — Убийство подростка.       — Это не повод не целоваться в директорском кабинете. Только, если твой партнер не труп… Или ты сама не труп. Хотя некоторые так ворочают языками, что кажется, будто бы это предсмертные конвульсии.       — Мэйбл!       — Ты прямо как Рован, — она вздохнула. — Она была голосом разума в нашей компании. Ладно, все, я серьезна. Знаешь, думаю, можно все сделать проще. Только мне нужен предлог для беседы с Каркаровым, и при этом он должен быть в своей шубе.       — Ты же инспектор Турнира. Наверняка у тебя найдется куча предлогов.       — И почему ты не в Рейвенкло? Что ж, тогда пойду отправлю шерсть подруге и найду Каркарова. Главное, чтобы Чарли не узнал, а то он последнее время какой-то слишком заботливый… — Мэйбл снова потерла подбородок. — Ладно, разберусь. А ты пока решай проблемы со своим шу-шу.       — Да никакой Драко мне не шу-шу! И я бы предпочла заняться чем-нибудь другим. Мы ведь тогда не договорили о чаше Хаффлпафф.       — Ну, тут у меня нет ничего нового. Как я сказала, сейчас чаша принадлежит семье Смитов. Единственный способ узнать подробности — выбраться из Хогвартса и навестить их. Конечно, если хочешь, можешь пообщаться с отпрыском данной семьи. Его зовут Захария, он на год старше тебя. Но, думаю, он в самом деле ничего не знает.       — У меня свои методы допроса, — заявила Кэролайн.       — Слушай, я обещала, что не буду спрашивать, зачем тебе понадобилась эта чаша. К тому же это довольно безобидный артефакт… Но все-таки не превращай это в дело своей жизни. Я по горькому опыту знаю, к чему приводят одержимости, и что лучше это время провести с семьей, друзьями и любимыми.       — Мне надо идти.       Не то что бы Кэролайн так не хотелось продолжать эту тему, просто ей действительно стоило поторопиться на занятие с Вивиан. Мэйбл классная, и с ней можно поговорить, о чем угодно. Даже тетя Кэссиди была старомодна в некоторых вопросах и пыталась выразиться как-то поделикатнее, а Мэйбл сразу рубила с плеча. Кэролайн даже боялась слишком привязываться к ней. Вдруг она ляпнет что-нибудь, не подумав? Просто потому, что она чересчур расслабилась в компании взрослой подруги и хотела показать, что вообще-то она тоже не так уж не искушена в жизни.

***

      Вивиан уже ждала ее в Выручай-комнате и листала какой-то глянцевый журнал. На мгновение в голове Кэролайн промелькнула параноидальная мысль, что Рита продала свою сплетню в несколько изданий, но журнал оказался вообще магловским.       — Тина дала, — ответила Вивиан на немой вопрос. — Тут про всякие магические снадобья, амулеты и бла-бла.       — Это все работает?       — Конечно работает. Это рецепты Ковена все-таки, сохранившиеся с тех времен, когда маглы и волшебники были не в таких плохих отношениях. Только, скажем так, эти рецепты со временем были усовершенствованы, да и в руках не прошедших настоящую инициацию и настоящее посвящение не имеют большой силы. Короче, любопытно, как постепенно сходит волна религиозной истерии… Ладно, это сейчас неважно. Поговорим о твоем прогрессе.       — Ты недовольна? — осторожно спросила Кэролайн.       — Ты действительно медленно продвигаешься. Я уже думала устроить тебе контрольную, но тут твоя выходка на балу — едва моргнув глазом, ты заставила Уиллис почувствовать сильную жажду. Да-да, не самый сложный объект, но Даф, которая изучает Знание чуть ли не с рождения, до сих пор использует руки для лучшего контроля своих сил. Ты же перескочила на зрительный контроль, едва только начав учиться осознанно использовать Знание. Это круто. Это действительно уровень Той-Кто-Знает.       — Серьезно?..       — Да. Но! Ты опять сделала это неосознанно, просто потому, что волновалась. То есть случайно. То есть херово.       — Но ты сказала, что это уровень Той-Кто-Знает!       — Ага. Если б ты сделала это осознанно. Поэтому…       Вивиан щелкнула пальцами. За мгновение до того, как произошел щелчок, у Кэролайн уже возникло смутное чувство, предупреждающее об опасности, и она вскинула руки, точно бы защищалась. Плотная энергия столкнулась с ее щитом. Она рвалась медленно, но упорно, и сложно было ее сдержать. Какое-то время Кэролайн и Вивиан молча боролись, а потом Кэролайн все-таки удалось захлопнуть энергию в вакуум, и там она просто лопнула.       — Неплохо. Но ты все равно предпочла использовать руки. Теперь, когда я знаю, что тебе достаточно зрительного контакта, я запрещаю тебе это делать.       — Все равно эти полгода ты только и делала, что заставляла меня просто сидеть и контролировать себя. Ну и периодически насылала всякие страшные иллюзии, — проворчала Кэролайн.       — Ты не догадываешься, к чему я готовлю тебя?       — К тому, что Крис сожжет все мои любимые книги?       — Я что, слышу сарказм?       В этот момент у Кэролайн появилось отчетливое желание передразнить ее, и она еле сдержалась. Вивиан испытывала странный восторг, когда воспитанница совершала сомнительные поступки и нарушала нормы элементарной вежливости, но вряд ли она просто так спустит ей откровенное хамство.       — Что, кончилось остроумие? — та как-то сразу поскучнела, услышав в ответ молчание. — Ну, тогда вернемся к новому этапу твоего обучения. Я собираюсь научить тебя связи с внутренним зверем.       Она выдержала паузу.       — А где аплодисменты? Я сказала, что ты сможешь превращаться в большую мохнатую машину смерти с когтями, которые просто предназначены для снятия скальпов, и милой мордашкой.       — Ура! — мрачно сказала Кэролайн. Она все еще никак не могла свыкнуться с мыслью, что ее духовное животное — тупой и неповоротливый медведь.       — Больше энтузиазма, дорогуша. Освоишь это, и будешь готова к игре в старшей лиге. Впрочем, довольно разговоров. Делай все как обычно, только на этот раз иди в глубокую чащу и попытайся найти свою животную натуру.       Когда Вивиан отвернулась, Кэролайн недовольно закатила глаза, но все же покорно ушла в себя. Она оказалась в уже привычной солнечной роще, где пели птицы, пахло зеленью и цветами. Что ж, похоже, ее внутренний мир начал потихоньку восстанавливаться. После того, как она узнала, что Седрик идет на бал с Чжоу, здесь шел проливной дождь с грозой и молниями, а ветер дул с такой силой, что Кэролайн просто мечтала, чтобы ее унесло в страну Оз.       Без всякого энтузиазма, она поплелась по тропинке. Дорогу ей, совершенно не боясь, перебежало семейство зайцев, какая-то птичка села на плечо и сладко запела, видимо, желая немного успокоить, но ее трели прямо над ухом лишь жутко раздражали. Кэролайн раздраженно помахала рукой, прогоняя птичку прочь.       Путь ее лежал в самые темные глубины леса, куда опасались заходить даже безрассудные зайцы и залетать беспечные пташки. Там росли деревья с такой густой листвой, что заслоняли солнце, густая трава скрадывала шаги, вечно то ветви в волосах путаются, то камешек в ботинок залетит, то как раздастся зловещее уханье совы, аж сердце в пятки! Сову-то чего бояться? Вон их сколько каждое утро прилетает с почтой для учеников, все ухают. Но здесь даже столь привычная сова похожа на зловещего предвестника несчастья. Кэролайн и издалека опасалась смотреть на чащу, а теперь Вивиан велит в нее зайти.       «Давай, Кэролайн, это же все внутри твоей головы. Что плохого может случиться у себя же дома?»       С этой мыслью Кэролайн храбро сделала шаг с солнечной полянки в страшную и темную чащу. Как же тут темно… Она шла практически наощупь и постоянно натыкалась на кусты, пока глаза не привыкли к мраку. И где-то здесь бродит ее внутренний зверь… Кэролайн только чувствовала его присутствие, и от этого становилось еще страшнее. Вивиан же права: медведи — идеальные машины смерти с когтями, предназначение которых — разрывать жертву на части. Одни их злобные тупые морды вселяют ужас! Но раз уж этот зверь — часть самой Кэролайн, то вряд ли он причинит ей вред. Так ведь?..       Где-то вдалеке послышался шум воды. Неподалеку должна быть бурная речка, в которой водятся бесконечные запасы лосося на подкорм медведю, а рядом с речкой — скалы с пещерами, и в одной из них засело мохнатое чудовище. Кэролайн двинулась на шум воды, и чем ближе была, тем медленнее становился ее шаг. Оставалось только надеяться, что она увидит медведя раньше, чем он ее.       Река уже совсем близко. Можно даже почувствовать прохладный ветер. Еще десяток шагов, и вот Кэролайн стоит на скалистом берегу, вдоль которого с шумом неслись бурные потоки. Девочка с опаской огляделась по сторонам, но медведь, видимо, был сыт и отдыхал в своем логове. А, может быть, вообще отправился на прогулку по своим владениям. Снова ходить по чаще в его поисках? Кэролайн на мгновение прикрыла глаза, пытаясь сообразить, где же искать свое духовное животное. Нет, зверь был совсем рядом. Она подняла руку, ладонью вниз и медленно двинулась за своей интуицией.       Та вывела Кэролайн к узкой дорожке, укромно притаившейся за грудой камней. Удивительно, как столь огромное и неуклюжее животное как медведь избрало столь неудобный путь до своего логова. Кэролайн пришлось полностью прижаться к скале, лишь бы не свалиться в реку. С таким бурным потоком и опытный пловец не справится, что уж говорить о том, для кого каждый миг в воде — маленький приступ паники.       Дорожка хитро петляла, пару раз казалось, что все, тупик, но каждый раз находился новый проход. Кэролайн изрядно поцарапалась и порвала юбку, пока карабкалась к проклятому медведю, но вот перед ней наконец-то пещера, из которой доносится тяжелый звериный смрад. Кэролайн сморщила нос. Ну, серьезно, разве ей подходит это ужасное животное? Или это намек, что стоит больше времени проводить в душе?..       Стояла непроглядная тьма, но Кэролайн храбро вступила в нее. Звездочка на ее шее засветилась мягким светом, невольно напоминая о случае на Святочном балу. Нет, не думать сейчас о Драко! У нее есть проблема куда серьезнее. Хотя, кто знает, может быть, не так страшно схватить Драко за рукав и заставить его выслушать ее извинения, как зайти в пещеру идеального убийцы?       О том, что ее заметили, Кэролайн поняла слишком поздно. Сначала послышалось тяжелое фырканье, а потом из темноты появился огромный силуэт. Кэролайн не могла различить его полностью, видела лишь горящие красным глаза. Кажется, вот так вторгнуться в медвежье логово было худшей из ее идей…       Кэролайн немедленно развернулась и бросилась бежать. Еще одна отвратительная мысль — медведю понадобился всего один прыжок, чтобы догнать ее и сбить с ног своей башкой. Кэролайн поползла на четвереньках, не обращая внимания на то, как коленки трутся о камни. Она думала лишь о том, что внутренний зверь пытается ее сожрать, и ей как можно скорее нужно добраться до выхода.       Мощный удар перевернул Кэролайн на спину. Она даже не взвыла, лишь схватилась за плечо и почувствовала, как что-то липкое течет по пальцам. А медведь поднялся на задние лапы, и теперь, казалось, подпирал потолок пещеры. Он страшно и угрожающе заревел, сотрясая каменные стены, а затем двинулся прямо на Кэролайн.       В голову ей пришла только одна мысль. Девочка схватилась за свой кулон и, размазывая по нему кровь, лихорадочно потерла. Яркая вспышка света на мгновение осветила гризли, и Кэролайн увидела, что он не такой уж большой, каким казался в темноте, шерсть свалялась, видны проплешины и шрамы, но в тот момент ей было на это наплевать. Главное, что ослепленное чудовище отпрянуло, жалобно воя, и дало ей возможность сбежать.       Кэролайн, не ожидая от самой себя такой прыти, вскочила на ноги и, придерживая раненое плечо, рванула к выходу из пещеры, открывая для себя обратный путь в реальный мир. Прыжок, и вот она уже снова сидит на софе. Пахнет травами, уютно булькает котелок и потрескивают поленья в камине. О Диана!.. Кэролайн откинулась на спинку софы и, счастливо вытянув ноги, сползла вниз. Плечо все еще болело.       — Кажется, переговоры прошли не очень хорошо, — раздался голос Вивиан и деликатное позвякивание фарфора.       — Просто ужасно! Он меня чуть не убил!       — Она.       — Какая разница?       — Это ты, только в животной форме. Не, хочешь считать себя мальчиком — мне без разницы. Вон, маглы даже операции по смене пола проводят.       — Ну тебя с твоими шуточками!       — А я не шучу. Ладно, потом разберешься со своим гендерным определением. Рассказывай.       — Я уже рассказала. Так называемый внутренний зверь чуть меня не убил. Я теперь понимаю, каково пришлось Драко, когда его в прошлом году ранил гиппогриф…       — Я уж вижу, — хмыкнула Вивиан. — У тебя рубашка на плече разодрана, и кровь идет.       — Что?..       Кэролайн широко распахнула глаза и посмотрела на свою руку, а потом перевела взгляд на изодранные ноги. Но ведь так не должно было быть! То, что происходит внутри ее головы, не отражается на реальном мире.       — Эпискей! — Вивиан направила свою волшебную палочку на раны Кэролайн, и те тут же начали затягиваться. — Давай рассказывай в подробностях. Где живет твоя медведица?       — В темной вонючей пещере в скалах. Рядом река, в которой живет лосось.       — Лосось прямо из воды выпрыгивает?       — Не заметила.       — А выглядит как? Медведица, не река.       — Огромная, — Кэролайн содрогнулась, вспоминая красноглазое чудовище. — Шерсть сваляна, вся в каких-то колючках и шрамах.       — Вот! Ты ее не кормишь и не заботишься о ней, поэтому она такая злая.       — Что?.. Каким это образом?..       — Ты отвергаешь медведицу как своего внутреннего зверя. Ты должна принять ее, покормить, обнять и почесать за ушком.       — Да она убьет меня, едва я переступлю порог пещеры!       — А это уже не мои проблемы, как ты с этим справишься. Мое дело учить.       — Ты говоришь прямо как профессор Снейп, — проворчала Кэролайн и прикрыла глаза. — Может, ну этого внутреннего зверя?       — Тогда у тебя только один вариант — прямо сейчас выходи из Ковена и становись отшельницей, как Элис. А на твое место я возьму Асторию Гринграсс.       Она точно знала, что сказать, чтобы Кэролайн тут же отказалась от этой идеи. Да, эти полгода Астория вела себя тише воды, ниже травы, а на рождественские каникулы уехала домой. Кэролайн и думать о ней забыла, но сейчас, когда Вивиан ее упомянула, невольно провела аналогию с Хлоей. Та ведь тоже терпеть не могла Вивиан, как Астория Кэролайн.       — Вивиан, слушай, — негромко произнесла Кэролайн. — Вы с Хлоей ведь ненавидели друг друга?       — Внезапно ты так тему поменяла.       — Это важно. Ты могла бы убить ее?       — Да, — даже не задумавшись, ответила Вивиан. — Если бы она угрожала Ковену.       — А она угрожала?       — Дорогуша, к чему все эти вопросы?       — Просто… скорее всего это был не несчастный случай.       — Дай угадаю, Мэйбл Андерсон так думает?       — Ну… да.       — И какие у нее основания?       — Она нашла шерсть, прилипшую к ступне Хлои. Мэйбл утверждает, что она провела какой-то эксперимент в лаборатории Снейпа и выяснила, что это волчья шерсть. Ну, то есть Хлою убил анимаг.       — Она подозревает кого-нибудь? — жестко спросила Вивиан.       — Каркарова. Он же носит шубу, похожую на волчью. Мэйбл хочет вырвать пару волосков с его шубы и сравнить.       — Что? — Вивиан захихикала, и это был первый раз, когда Кэролайн видела ее такой веселой. Даже на Святочном балу староста Хаффлпаффа сохраняла более чем загадочный вид. — Ну-ну, пускай сравнивает.       — Ты думаешь, что это глупая затея?       — Хлоя была злобная и тупая, и погибла по своей тупости. Вот и все расследование.       — А если тот, кто убил ее, убьет кого-нибудь еще?       — Ну, вперед, Нэнси Дрю, если тебе делать нечего. Но на твоем месте я бы больше сил вложила в попытки помириться с внутренним зверем.