В поиске и странствии

      Мадам Помфри выпустила Кэролайн на следующее утро, предварительно прочитав лекцию о хрупком здоровье и тонком душевном состоянии. Кэролайн настолько хотелось уйти, что она даже спорить не стала. Первым же делом она направилась в Выручай-комнату, уверенная, что Вивиан ее уже ждет. Настрой ее был столь решительным, что она даже едва ли удостоила взглядом Седрика, который поздоровался с ней в коридоре.       Вивиан действительно уже была в Выручай-комнате и с невозмутимым видом пила чай. Перед ней стояло блюдце с сахарным печеньем, и в воздухе витал запах бергамота и яблок. Как только Вивиан совести хватает спокойно наслаждаться чаем после того, что она сделала!       — Чаю? — любезно предложила она, когда Кэролайн плюхнулась в кресло.       — Нет.       — Ну, тогда скажи мне, что ты думаешь о моей матери.       — Ты опять пытаешься увильнуть в сторону?       — Нет. Это имеет самое прямое отношение к делу. Можешь быть абсолютно честна, мы с ней вдрызг разругались после того, как она не пустила меня на, как оказалось, последний концерт «Nirvana», и осадок до сих пор есть.       — Ну… — Кэролайн сдвинула брови, воскрешая в голове образ Камарии. — Она никогда не улыбается. Кажется строгой и очень скрытной. И я все еще не уверена в том, что это не она пыталась меня убить.       — А я вот в этом уверена на девяносто процентов. Знаешь, как она стала Верховной? Они с твоей тетушкой убили предыдущую, Лору Уайтвинг, за то, что та слишком злоупотребляла властью и поговаривали даже, что весьма одобряла методы Волдеморта. По сути, Верховной должна была стать Кэссиди, но она на тот момент, видимо, была слишком увлечена своим будущим супругом, что не захотела возвращаться в Ковен. Потому корона досталась матери, и, надо сказать, ей ужасно нравится ее носить. Маман в буквальном смысле готова на все, лишь бы сохранить свое положение.       — Откуда ты все это знаешь?       — Про убийство Лоры Уайтвинг? А это и не секрет. Наоборот, мать при любом удобном случае напоминает всем, что это она освободила Ковен от сумасшедшей Верховной. Просто ты не очень часто с ней контактируешь. Что касается ее любви к власти… Ну я же все-таки ее дочь. Она даже дома постоянно муштрует меня и отца. Отец только и успевает ей напоминать, что дома она может временно сложить с себя обязанности Верховной.       — Погоди. Твой отец знает?..       — Конечно. Я же говорила как-то, что маман родом из Луизианы. Она приехала в Шотландию, владея только вуду, здесь вступила в шабаш, познакомилась с отцом, и тот был ее наставником в освоении традиционного Знания. Но все, что я только что рассказала — так, присказка. А сказка в том, что есть предсказание Шанс. Она была одной из самых могущественных Тех-Кто-Знает за всю историю Ковена и состояла в шабаше Лоры Уайтвинг. После ее смерти Шанс изрекла следующие слова… — Вивиан демонстративно откашлялась и торжественным голосом продекламировала:       — В темный час под знаком Девы будет рожден тот, кого Диана сочтет равным себе, и своим гласом он ознаменует начало новой эры. Как хочешь, так и понимай. Что подразумевается под темным часом? Это метафора трудных времен? Или же на самом деле суточное время? Имеется в виду Дева как астрологический знак? Это отсылка к Деве, которая каждую весну возвращается из подземного царства? Или же это Дева, которой мы возносим хвалы во время Бельтайна? А самое главное — что еще за новая эра?       — Причем здесь это предсказание?       — О-ох. Дорогуша, назови-ка мне дату и час своего рождения.       — Восьмое сентября, где-то между пятью и шестью утра, — машинально сказала Кэролайн. — Я Дева по знаку зодиака…       — Начинаешь соображать? Ты очень подходишь под описание. К тому же ты прирожденная Та-Кто-Знает, а значит твоя сила будет расти очень быстро, и одной Диане известно, где твои пределы. Иначе говоря, мать вполне могла испугаться, что ты захочешь занять ее место.       — Но я не хочу быть Верховной!       — Это сейчас, пока ты не слишком понимаешь роль Верховной, и какие преимущества она несет. Какой бы пример привести? — Вивиан задумчиво возвела взгляд к потолку. — Ну, представь себе океан, непредсказуемую и неукротимую стихию. Это магия. В основном все плавают по поверхности и предпочитают не заплывать слишком далеко. Некоторые отваживаются отправиться дальше, но чем дальше, тем выше опасность, что тебя накроет слишком высокой волной, сожрет какой-нибудь морской гад, или ты просто выбьешься из сил. Знающие ныряют в океан, но чем глубже, тем холоднее и плотнее становится вода, и нет никаких человеческих сил выдерживать давление и температуру. Для Верховной не существует таких условностей. Все подводные течения подчиняются ей, ни одно чудовище, прячущееся в глубине, не смеет ее потревожить. Она становится сердцем океана, в ее власти потопить любой корабль, наслать чудовищную волну, или же одним движением ресниц заставить океан успокоиться. Разумеется, за это есть своя цена, но это уже, так сказать, секретное соглашение между Верховной и Дианой.       — Я все равно не понимаю, — растерянно сказала Кэролайн. — А Мэйбл ты зачем отравила?       — Моя мать ни перед чем не остановится, лишь бы сохранить власть. Если она поймет, что ты в самом деле набираешь силу и окружаешь себя сильными союзниками, то она будет действовать более решительно. А ты ведешь себя очень неосторожно. Чтобы защитить тебя, я должна была показать матери, что я держу тебя в узде и не позволю даже помыслить о том, чтобы сместить нынешнюю Верховную.       — Но это все ужасная ошибка! Нужно убедить ее, что я ничего против нее не имею, и это не обо мне говорится в предсказании!       — Ничего не имеешь против, но подозреваешь, что это она убила твою мать, пыталась убить тебя и подставила Элис?       Кэролайн уставилась на свои колени. Если бы кто-то хоть словом обмолвился о предсказании… Но, как обычно, ее сочли недостойной доверия и слишком слабой, чтобы выдержать эту информацию. Получается, не она виновата в своих неосторожных действиях, а те, кто молчал. Нет, все же ей не раз говорили, что нельзя так открыто пользоваться Знанием, а она пренебрегла этим запретом.       — Вивиан… если она считает, что я — та, о ком говорится в предсказании, то зачем она убила мою маму?       — Видимо, твоя мама просто случайная жертва. Она хотела защитить свою семью, поэтому в одиночку вышла против Верховной. А та, испугавшись, что драка могла привлечь внимание, поспешила скрыться.       — И что мне теперь делать?       — Я уже говорила тебе — сиди тихо и учись. В любом случае у нас только подозрения и никаких весомых доказательств. Шутка ли, обвинить саму Верховную в убийстве! И Кэссиди ничего не говори. Я ей не слишком-то нравлюсь. Она может решить, что я сама все это затеяла, чтобы стать Верховной, — Вивиан хохотнула.       — А ты не собираешься?       — Это не так просто, знаешь ли. Когда предыдущая Верховная отходит от дел по тем или иным причинам, каждый желающий выставляет свою кандидатуру. Ты можешь быть как вчерашним вступившим, так и Тем-Кто-Знает. Единственное условие — нужно быть женщиной. Да, вот такая вот дискриминация. После того, как кандидаты определены, им устраиваются испытания. Ни разу еще в истории Ковена в финал не выходило несколько человек. Затем будущая Верховная отправляется в священную рощу, где заключает контракт с Дианой. Диане абсолютно все равно, что ты собой представляешь, главное — чти ее и охраняй Ковен.       — Ты все равно не ответила.       — Хм… Ну, раз уж мы с тобой откровенничаем, то да, я была бы куда лучшей Верховной, чем маман, и именно поэтому я не хочу поступать так же, как и она. Я хочу стать Верховной, которая это заслужила, а не отняла.       — Понятно… — Кэролайн крепко сжала ладони между коленями. — А можно связаться с этой Шанс?       — Нет. Она исчезла, и никто не видел ее больше десяти лет. Конечно ее искали, но Шанс явно очень не хочет, чтобы ее нашли.       — Я найду ее. Если я действительно та, о ком говорится в ее пророчестве.       — Твое право. И не путай предсказания и пророчества. Пророчества, пускай они и всегда довольно мутные, всегда сбываются, а предсказания — это скорее предупреждения. Вот, кстати, — Вивиан задумчиво потерла подбородок. — Слышала ведь про отдел тайн в Министерстве магии? Там есть так называемый зал пророчеств, где находятся абсолютно все предсказания и пророчества. Скорее всего там есть и предсказание Шанс. Ковен немного работает с невыразимцами, сотрудниками отдела тайн… Если бы как-то можно было пробраться туда и проверить. У меня всегда было чувство, что вот эта фраза про отмеченного Дианой и новую эру вырвана из контекста.       — Но как это сделать?       — Не знаю. Скажем, я могу просто обернуться вороном и залететь туда, но вот как тебя провести в отдел тайн? Тебя это касается в первую очередь, потому ты сама должна услышать предсказание… Короче, у тебя и так забот хватает, не думай пока об этом. Просто пока не лезь никуда, и, я еще раз это повторю, не сближайся с Мэйбл Андерсон. Драко Малфой несет для тебя куда меньшую угрозу, чем она.       Упоминание о Драко заставило Кэролайн вздрогнуть и неуютно поерзать в кресле. Они ведь так и не помирились. Может быть, Чарли прав и на некоторые вещи просто требуется время, но мысль о том, что они с Драко больше не будут друзьями, отчего-то удручала. Есть в нем что-то такое привлекательное, и Кэролайн только приоткрыла эту шкатулку, как она тут же захлопнулась, больно прищемив палец.       Но Вивиан права, у нее сейчас действительно много забот. А если уж говорить о слизеринцах, то к числу этих забот прибавилась Дафна. Доверие к ней, как в форточку выдуло, и Кэролайн опасалась ни сколько ее мстительности после вчерашнего разговора, сколько ее намерений относительно Кристиана. И раньше с трудом верилось, что разумную и расчетливую Дафну настигла первая подростковая любовь. Их отношения с Крисом были скорее каким-то соглашением, нежели искренним чувством, и их обоих это вполне устраивало. В свете же событий последних шести месяцев, у Кэролайн укоренилось стойкое чувство, что даже это соглашение не совсем устраивает обе стороны, и оно не совсем естественно. Врала ли Дафна, что не давала Крису любовного зелья? В любом случае Кэролайн была твердо намерена вывести Дафну Гринграсс на чистую воду ровно так же, как найти Чашу и разобраться в этом крайне путаном деле с предсказанием.

***

      Мэйбл пришла в себя к концу недели. Кэролайн и Джинни навещали ее все это время. Джинни сообщила, что написала Чарли крайне возмущенное письмо, но ответа так и не получила. Возможно, он его даже не распечатал, сразу догадавшись, о чем могла написать ему сестра, потому что это просто верх свинства — остаться равнодушным, когда твоя девушка (ну, по крайней мере та, кто была ей еще несколько дней назад), в таком тяжелом состоянии, а Чарли все-таки не настолько придурок.       — Вот возьму и все расскажу маме, — мстительно сказала Джинни, рассматривая бледное лицо Мэйбл, сливающееся с подушкой. — Она Чарли такую головомойку устроит, несмотря на то, что он сейчас в Румынии.       — Кажется, твоя мама любит Мэйбл, — отметила Кэролайн. Она в свою очередь старалась не слишком задерживать взгляд на ней.       — Ну да. Мама мысленно их поженила, как только Мэйбл переступила порог «Норы». Забавная история вообще вышла. Они с Чарли на тот момент встречались всего несколько месяцев. А когда приехали в конце года, мама взяла и пригласила Мэйбл погостить у нас, мол, давно хотела познакомиться с лучшей подругой ее старших сыновей. Она начала было мяться, что, наверное, родители будут против, а они взяли и согласились. В общем, Мэйбл жутко испугалась, что не дотягивает до стандартов нашей мамы, и упросила Билла и Чарли ничего не говорить о том, что они с Чарли встречаются. Мол, сначала хотела показать себя с лучшей стороны, но в итоге перебила кучу тарелок, чуть не сожгла кухню и впервые разгромила гостиную. Неизвестно, как бы все в итоге обернулось, но Фред и Джордж застукали Мэйбл и Чарли, когда они целовались в сарае. Ну, ты знаешь, это же Фред и Джордж… Тут никаких шансов не было, что мама об этом не узнает.       — Что-то Мэйбл и Чарли не очень везет, — Кэролайн невольно улыбнулась. — То Снейп застукает, то близнецы…       — Ты бы видела ее лицо, когда мама умиленно воскликнула: «Что ж вы оба раньше молчали!» — и обняла ее, — Джинни хихикнула. — Фред и Джордж дразнили их до конца лета, даже несмотря на то, что Чарли им потом надрал уши.       — Похоже, они просто идеальная пара.       — Ну, миссис Андерсон так явно не считает. Она терпеть не может Чарли. Мол, у него опасная работа, какой из него муж и отец выйдет, и вообще изучение драконов это несерьезно. Говорит, что у них в семье хватит одного адреналиноголика, то есть Мэйбл.       — Мэйбл тоже сомневается, что однажды выйдет замуж за Чарли…       — Какая разница, женаты вы или нет, есть ли у вас дети, если вы просто хотите быть вместе? — Джинни пожала плечами.       — Ну, разница все-таки есть, — не согласилась с ней Кэролайн. — Если пара не хочет связать себя брачными клятвами, значит, они сомневаются друг в друге. Какая уж тут любовь?       — Или плевать они хотели на брачные клятвы и прочие условности. Им и так хорошо вместе.       Кэролайн хотела возразить, что готовность поклясться друг другу в вечной верности вовсе никакая не условность, как вдруг Джинни радостно призвала ее посмотреть на Мэйбл. Веки той дрогнули, и она медленно открыла глаза.       — Как ты? — тут же спросила Джинни.       — Как кусок дерьма, по которому только что промчался табун гиппогрифов, — прошептала она. — Как давно я тут?       — Около недели. Я сейчас позову мадам Помфри!       Мэйбл что-то глухо проворчала и снова закрыла глаза. А пока Джинни бегала за мадам Помфри, Кэролайн поспешила сбежать, выдумав себе какое-то невероятно срочное дело. Слава небу, что яд все-таки не убил ее! Остальное просто вопрос времени. Мэйбл сильная, она поправится. Теперь можно вверить ее под наблюдение Салема, а самой спокойно заняться Крисом и Дафной.       Сначала она попыталась просто поговорить с братом и намекнуть на то, что Дафна с ним не слишком честна, но Крис грубо прервал ее, едва услышав имя своей девушки.       — Не знаю, что она тебе сказала, но тебя это не касается, — отрезал брат. Кэролайн поймала его ровно на выходе из гостиной Слизерина. К счастью, он был без своего обычного сопровождения.       — Но…       — Кэролайн, не лезь. У меня и без тебя голова болит. Скитер попыталась пристать с расспросами к тете Кэссиди, но тетушка весьма нелюбезно вышвырнула ее из дома, и я теперь просто не представляю, во что выльется ее фантазия. Семейству Буэндиа³⁴ такое наверняка даже присниться не могло.       — Это важно! — упорно гнула Кэролайн. Пускай ее тоже волновало, какую еще гадость может написать Скитер, но вытащить Криса из-под влияния Дафны — не менее значимая вещь.       — А я еще раз повторяю, отстань от меня! Но если тебе не терпится покопаться в чьей-то личной жизни, начни с себя. Понятия не имею, что у вас там с Драко во время бала произошло, но он с того времени похож на сумасшедшую жену мистера Рочестера³⁵. Никто не знает, когда он подожжет дом.       — Ты преувеличиваешь.       — Хочешь сходить посмотреть? — брат широко улыбнулся.       — Я же вижу его каждый раз в Большом зале во время еды. Он вовсе не похож на буйно-помешанного. Только… грустный какой-то.       — А-а, то есть ты за ним еще и наблюдаешь?       — Вовсе нет! Просто случайно заметила, — забормотала Кэролайн и сделала мелкий шажок назад. От Криса, впрочем, это движение совершенно не укрылось, а в глазах заплясало хитрое пламя.       — Это ж какое зрение нужно иметь, чтобы случайно через два стола углядеть именно Драко и отметить, как печальные думы снедают его светлый лик. Ты что, Артемида³⁶?       Этот эпитет заставил Кэролайн покрыться липким потом. Нет, Крис никак не мог знать, иначе давно бы уже устроил полный разнос как ей, так и тете Кэссиди. Просто, сам того не подозревая, подобрал довольно удачное сравнение. Срочно нужно ему что-то ответить, пока Крис не начал что-то подозревать!       — Я просто хотела сказать… ну, может, это было и не в Большом зале… мы иногда встречаемся… в коридорах. Случайно! Я за ним вовсе не слежу. Хотя, меня немного беспокоит, как он себя чувствует после того, как на балу… ну, в общем… мы вроде как подружились, а теперь…       Чем больше она говорила, тем шире становилась ухмылка на лице Криса. И вот уже казалось, что лицо у него вот-вот треснет, как вдруг раздался хлопок входной двери, и в холл ворвался морозный ветер. А вслед за ним появились Гермиона и Виктор Крам. Гермиона улыбалась во весь рот, да и Крам выглядел совсем не таким хмурым, как обычно. Совсем не обратив внимания на Криса и Кэролайн, они прошли мимо. Гермиона жаловалась, что несмотря на перчатки, ей все равно холодно, и Крам будто бы робко взял ее за руку и принялся растирать пальцы. Гермиона смущенно захихикала, а потом потащила его за собой в Большой зал.       — О-о, ну, чудесно, еще одни решили, что всем надо продемонстрировать, какие они милые, — Крис закатил глаза. — Я прямо чувствую, как обед поднимается к горлу.       — А по-моему, здорово, что они нашли общий язык, — сказала Кэролайн, радуясь, что брат отвлекся от нее и Драко.       — Ага, во всех смыслах, — ехидно ответил Крис. — Так и представляю, как они снова и снова находят общий язык где-нибудь в укромном уголке библиотеки.       — Тебе-то какое дело?       — Мне-то? Мне сплошная выгода: пока Грейнджер наслаждается своим романчиком, я выиграю у нее в оценках. Потом ее хмурый возлюбленный уедет, и, пока она будет страдать в разлуке, кто снова станет лучшим учеником?       — Ты маньяк.       — Сказала та, кто следит за парнем.       — Я не слежу за Драко!       — Не волнуйся, я ничего ему не скажу. Хотя, возможно, он будет рад об этом услышать.       — Сам перестань следить за Гермионой!       — Да кому эта заучка нужна? Крам, видимо, уже пресытился длинноногими красотками, и ему захотелось экзотики. Ну, или просто скучно. Он забудет Грейнджер как только вернется домой. Мне главное, чтобы они своим воркованием не мешали заниматься в библиотеке. Хотя, мне даже интересно на что это похоже… Ой, Виктор, взгляни, я преобразовала наши имена в числа, составила уравнение и разложила в диаграмму. Как думаешь, что бы это могло значить?       — Оставь Гермиону в покое. Ей даже от Рона и Гарри досталось за то, что она ходила на бал с Крамом. Рон устроил жуткую сцену, — ляпнула Кэролайн и тут же об этом пожалела. Крис точно не пропустит такую информацию мимо ушей.       — О-о, значит, в нашем золотом трио наступил разлад? Интересно…       — Крис! Посмотри лучше, что в вашей компании творится. Ты злой, как черт, Драко похож на призрака, и даже Пэнси его сторонится, а Дафна… Вот насчет Дафны… — начала говорить Кэролайн, вдруг вспомнив, зачем вообще начала разговор с Крисом.       — Ну, началось, — он закатил глаза. — Расслабься. Дафна перебесится и успокоится. И вообще, некогда мне тут с тобой болтать, у меня куча дел…       — Она могла подлить тебе любовное зелье!       — Чего? — Крис расхохотался. — Кэролайн, я, по-твоему, веду себя, как влюбленный дебил? А именно такой эффект, позволь заметить, дают все любовные зелья. Ну, разве что у Дафны внезапно проснулся талант к зельям, и она научилась варить Амортенцию. Впрочем, в этом случае ты бы меня одного не застала. Ой, не могу, насмешила!..       — Нет, Крис, послушай…       Но брат, все еще посмеиваясь, махнул рукой и начал спускаться в подземелья. Кэролайн нервно закусила губу. Сказав про любовные зелья, она просто надеялась привлечь внимание Криса, а там уж нашла бы нужные слова, чтобы изобличить Дафну, но вместо этого получила совершенно противоположный эффект. Крис даже слушать не захотел и, как обычно, заставил ее чувствовать себя полной дурой. Ну и как теперь его предупредить? Кого он послушает? Вне всяких сомнений этим человеком был Драко Малфой, но Драко с ней даже не здоровается. Кем Кэролайн себя выставит, если вцепится в него коридоре и начнет говорить что-то про то, что Дафна приворожила Криса? Наверное, такой же идиоткой, когда вцепилась в Чарли и попыталась заставить его остаться. Вот, что теперь делать?