***
В окно светило яркое солнце, когда Кэролайн открыла глаза и села на постели. Недоуменно она огляделась по сторонам. Странно, она ведь сейчас должна находиться на дне Черного озера? Эта спальня была ей ужасно знакома: высокие окна, сразу три книжных шкафа, полностью забитых книгами. На столе высится аккуратная стопка учебников, лежат письменные принадлежности и сидит игрушечный мягкий дракон. В голове Кэролайн зашевелились смутные подозрения. Она поскорее откинула одеяло и подбежала к окну. Повсюду небоскребы, верхушки которых теряются в облаках, по улицам слишком стремительно бегут люди и несутся автомобили. Вне всяких сомнений, это Нью-Йорк, а значит, эта комната — спальня Кэролайн в нью-йоркском пентхаусе Дэниэлсов. Но как только она здесь оказалась?.. Похоже, способ выяснить был только один. Кэролайн выскочила из комнаты и забарабанила в дверь спальни Криса, располагавшейся напротив, но брат не отвечал. То ли ушел куда-то, то ли так закопался в свои книги, что ничего не слышит. Кэролайн уже собиралась проверить, как вдруг откуда-то издалека услышала женский смех, и двинулась на звук. Кажется, он шел откуда-то снизу… Она спустилась на первый этаж и оказалась в просторной залитой светом гостиной. На кожаном диване сидела улыбающаяся тетя Кэссиди, а рядом с ней — мужчина, казавшийся знакомым. У него были вихрастые светлые волосы, умное узкое лицо, покрытое трехдневной щетиной, на длинном носу сидели очки. Одет он был в самый обычный темный джемпер, из-под которого виднеется аккуратно выглаженная белая рубашка и светлые брюки. На правой руке старый след от ожога. — Дядя Алистер! — пораженно воскликнула Кэролайн. Она ведь не раз видела колдографии, а в гостиной висел весело подмигивающий портрет. Но как это возможно? Дядя Алистер умер двенадцать лет назад. Ну, то есть пропал, тело так и не нашли, но раз он за столько лет не смог вернуться домой, то наверняка его нет в живых. И вот он, тот самый человек с фотографии, разве что постаревший на двенадцать лет, сидит прямо перед ней. — Кэрри, — он улыбнулся. — Что-то ты сегодня разоспалась. — Отстань от ребенка, — тетя Кэссиди шутливо ткнула супруга локтем. — Она имеет полное право поспать подольше. — Тетя Кэссиди, — севшим голосом произнесла Кэролайн. — Можно с тобой поговорить? Наедине. — Пожалуй, пойду сварю еще кофе, — сказал дядя Алистер и поднялся с софы. — Секретничайте. — Мне тоже сделай. Кэрри, ты будешь? Она покачала головой и села напротив тетушки. Мысли в голове путались, и она даже не знала, с чего начать. — Тетя Кэссиди, — наконец, сказала Кэролайн. — Почему я не в Хогвартсе?.. — Хогвартс? — тетушка вскинула брови. — Чего это тебе вдруг понадобилось в Хогвартсе? — Ну… я же там учусь. — Эм… Кэрри, ты уже третий год как учишься в Ильверморни. Она с подозрением покосилась на тетушку. Нет, та определенно не шутила. Здесь все было неправильным: Нью-Йорк, живой дядя Алистер, учеба в Ильверморни… Должно быть, это какой-то сон. Да, точно, Дамблдор ведь сказал, что усыпит «пленников», прежде чем поместит их на дно озера. Это, наверное, последствия заклинания. На всякий случай Кэролайн зажмурилась и крепко ущипнула себя за руку. Но когда она открыла глаза, то перед ней была все та же гостиная и тетя Кэссиди с обеспокоенным лицом. Как вот теперь ее успокоить? Наверное, стоит соврать, что Хогвартс ей просто приснился. Кэролайн открыла было рот, как вдруг услышала: — О небо, который час? Кэсси, почему ты меня не разбудила? Кэролайн медленно обернулась и вцепилась в спинку дивана. По лестнице торопливым шагом спускалась мама. На ней был легкий шелковый халат в японском стиле, украшенный бабочками, и широкие рукава развевались, точно крылья. — Мамочка! Девочка перелезла через спинку дивана, бросилась к матери и заключила ее в крепкие объятия. От мамы все так же пахло лавандой, и Кэролайн неудержимо разревелась. — Боже мой, Кэрри, что случилось? — мама растерянно похлопала ее по спине. — Я так соскучилась… — За ночь? Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но такая бурная реакция меня немного пугает. — Мне приснилось, будто бы ты умерла. И дядя Алистер тоже… — Девочка моя, ну, и чего же ты плачешь? Мы оба живы. Хотя, сегодня мы с Грейсоном идем на ужин с Нивеллами, а Роланда кого хочешь до смерти заговорит. Кэролайн невольно улыбнулась шутке. В душе ее забрезжила надежда, что Хогвартс и все ужасные события, произошедшие там, в действительности были лишь сном, а в реальности Дэниэлсы никогда не уезжали из Нью-Йорка. Жаль, правда, что она никогда не была знакома с Джинни, Луной, Мэйбл, Седриком и Драко, но ведь они могут познакомиться когда-нибудь в будущем, а вот ни мама, ни дядя Алистер в том сне никогда не воскреснут. — О-о, малышка опять разревелась? — вдруг раздался ехидный голос. — Видимо, подгузник нужно поменять. За спиной матери появился Крис и состроил издевательски плаксивую рожу. Он выглядел как-то по-другому. Обычно всегда спокойный и даже немного отстраненный, сейчас он смотрел со злобным прищуром. Наверное, в этой реальности он тот еще придурок… — Кристиан Артемис Дэниэлс! — возмущенно сказала мама. — Ну, сколько можно? Немедленно извинись перед сестрой. — Извини, Кэролайн, — он широко улыбнулся. — Не подгузник? Ты просто проголодалась? — Так… — начала было тетя Кэссиди, но Кэролайн ее опередила. — А тебе явно стоит поменять лицо, пока оно не треснуло от самодовольства. Крис даже не нашелся, что ответить. Скорее не столько от самой фразы, а от того, что получил сдачи. Да не только он был шокирован, мама и тетя Кэссиди тоже вытаращили глаза, а потом тетушка рассмеялась. — Ох, Кэрри, ну и утро у тебя выдалось! Пойдемте завтракать. Алистер там, должно быть, уже столько кофе наварил, что в нем купаться можно. Кэролайн, все еще не в силах отпустить вновь обретенную маму, пошла, обнимая ее. Кто бы сказал ей однажды, что она вот так в обнимку с мамой будет куда-то идти? В том сне, где Кэролайн жила в Англии и была ученицей Хогвартса, они не слишком друг друга понимали, и все ласки Корины были скорее рассеянными. Так почесывают за ушком кошку, когда случайно обнаруживают ее, греющейся на солнышке. Да и Кэролайн в голову даже не могло прийти просто так, из приступа любви, обнять маму. Точнее, она бы просто испугалась это сделать. Леди ведь сдержанны в своих эмоциях. Дядя Алистер и впрямь сварил целый кофейник, и тетя Кэссиди пошутила, что этого достаточно, чтобы обратить англичанина в настоящего американца. Кэролайн же с любопытством наблюдала за дядей. По его внешнему виду и сказать было нельзя, что он работает с драконами, если бы не ожог на руке. Хотя, ведь непосредственно с драконами работают драконоводы, а драконологи просто исследуют. — Дядя Алистер, а ты был когда-нибудь в Румынии? — не удержалась Кэролайн. — Ты имеешь в виду румынский драконий заповедник? — он поправил свои очки. — Разумеется. И не раз. Там содержатся превосходные экземпляры! Правда, как ты знаешь, особый интерес для меня представляют гебридские черные, а они живут только в естественной для них среде. — Начина-ается, — Крис закатил глаза. — Могла бы просто помолчать, как обычно. — Кристиан, прекрати, — велела ему мама. — Я очень рада, что твоя сестра наконец-то перестала жаться в углу стола. «Я действительно здесь такая?..» — Ну, тогда я уйду! — буркнул он. Наверное, надеялся, что его начнут уговаривать остаться, но никто ничего подобного не сказал, и Крис с как можно более оскорбленным видом выскочил из-за стола, схватил несколько вафель, чашку кофе и ушел. — У него опять проблемы в школе? — поинтересовалась тетя Кэссиди. — Он такой угрюмый, вечно один, — вздохнула мама. — Я уже не знаю, что с ним делать. — Познакомьте его с Драко Малфоем, — ляпнула Кэролайн и тут же прикусила язык. — С сыном Люциуса? — удивленно переспросила тетя Кэссиди. — Откуда ты его знаешь? — Э-э… ну, лично я его не знаю, слышала где-то… Мне кажется, они с Крисом нашли бы общий язык. — Уж не знаю. У Малфоев дурная репутация. Не думаю, что их сын — хорошая компания для твоего брата. Общего у них, разумеется, много, но все же я сомневаюсь, что такой тандем приведет к чему-нибудь хорошему. Проблема Криса в том, что он считает себя лучше остальных. — Он и в самом деле очень умный, — сказала мама. — Пожалуй, даже слишком умный… — Я тоже, учась в Хогвартсе, слишком много времени уделял книгам, — сказал дядя Алистер. — И мне никогда не казалось, что я что-то упускаю. По крайней мере, до того, как я встретил Кэссиди. — Ну да, я заставила тебя вытащить нос из пыльных фолиантов, — она засмеялась и поцеловала мужа в щеку. — У Криса тоже все впереди. — Хотелось бы верить, — мама сделала небольшой глоток кофе, а потом подтолкнула к Кэролайн небольшую коробку лимонного цвета, на крышке которой был нарисован странный символ — скрещенные волшебная палочка и кость. — Возьми конфетку. Девочка машинально сняла крышку, и внутри у нее все похолодело. В коробке лежали одни фантики из-под конфет. Она подняла голову. Мама все так же спокойно пила кофе, а тетя Кэссиди обнимала дядю Алистера за шею, и оба они совершенно счастливо улыбались. Это все было ненастоящим… Нет, быть не может! Должно быть, какая-то шутка. Наверное, Крис заранее съел все конфеты, а мама просто не знала. — Здесь только фантики, — негромко произнесла Кэролайн. — О, в самом деле? — мама заглянула в коробку, а потом мягко положила ладони на щеки дочери. — Но ты же знаешь, что я все равно люблю тебя? — Мамочка… — Ты же моя девочка, и я всегда буду тебя защищать, — она улыбнулась, и ее руки вдруг похолодели. — Нет ничего сильнее материнской любви. — Ты умерла, — прошептала Кэролайн. — Ты действительно умерла год назад на Рождество… Лицо мамы побледнело, и по коже побежали синие прожилки, а на безжизненно повисших волосах заблестели снежинки. Ледяные пальцы продолжали сжимать лицо Кэролайн, но она не пыталась вырваться. Как зачарованная, она смотрела в пустые карие глаза, словно бы покрытые коркой льда, и не замечала, как по щекам медленно текут слезы. Она моргнула, и вот на нее смотрит уже совсем незнакомая женщина с круглым, приветливым лицом. Та робко улыбнулась, и в тот же миг ее лицо закрыла белая маска с ритуальной краской.***
Кругом разливалась черная вода и слышались отдаленные всплески. Мутным взглядом Кэролайн обвела местность. Она не чувствовала ни рук, ни ног, лишь пронизывающий, парализующий холод и нарастающую панику. Ей хотелось позвать Робина, но голос не подчинялся. А шум волн становился все сильнее, и, казалось, вода вот-вот накроет ее с головой. Она встретилась с чьим-то другим взглядом. Колючие голубые глаза, в которых таилась злая насмешка. Он откровенно издевался, пускай на губах и играла доброжелательная улыбка. Хотел высосать ее силы до последней капли. Хотел увидеть, как она боится и обожает его. Жаждет хотя бы одобрительного взгляда. И ради него она готова убивать. — Нет! — Кэролайн взвизгнула и попыталась вырваться, но что-то крепко держало ее. — Кэрри… — Не трогай меня! Я ничего не буду для тебя делать! — Кэрри! Кэрри, посмотри на меня. Чья-то ладонь легла на ее лицо. Кэролайн всхлипнула, не желая снова видеть глаза Волдеморта. Она должна сопротивляться. С ней не произойдет то же, что и с тетей Кэссиди… Но она задыхалась от паники и билась все слабее. Что-то толкнуло ее вверх. Откуда-то раздавались голоса, сливавшиеся в единую массу, и в груди становилось так тесно… Кэролайн пыталась дышать, но сделать это было все труднее и труднее. Черная вода превращалась в противную холодную вязкую массу, заливавшую глаза, уши и ноздри. Падай во тьму, маленькая Та-Кто-Знает… Прямо ко мне.