***
Мадам Помфри очень удивилась, когда узнала, что именно Кэролайн прислали ей в помощь. И, немного поворчав, отправила ее мыть пробирки и разбирать лекарственные травы. Кэролайн работала машинально и все время думала о том, что еще может изменить свое решение и все-таки призвать Седрика, а не маму. В конце концов, поговорив с Седриком, она наконец-то избавиться от прошлого, но тогда наверняка навсегда потеряет возможность узнать, кто убил маму. Да и просто поговорить с ней в последний раз… Все-таки ритуал призыва серьезно влияет на Завесу между миром духом и живых, и его нельзя использовать несколько раз подряд, иначе придется иметь дело со страшными последствиями. В первую очередь с разозленной Вивиан. А та в последнее время совсем с катушек съехала. Время тянулось долго, но наконец-то мадам Помфри отпустила Кэролайн на ужин. Она едва ли съела что-то и старалась не смотреть в сторону слизеринцев. Хотя пару раз все-таки не удержалась и посмотрела на Драко. Вид у него был не очень довольный, и он лишь что-то бурчал на все-таки попытки Пэнси с ним поговорить. Нет, это просто невыносимо понимать, что не можешь сделать любимого человека счастливым и проще его отпустить. Кэролайн быстро покинула Большой зал и отправилась на восьмой этаж. Лишь бы Амбридж с Филчем не поймали… Вряд ли удастся управиться с ритуалом до комендантского часа. Был бы рядом Салем, он бы нашел безопасную дорогу, а так придется полагаться только на себя. Сомнительно, что Астория захочет помочь избежать проблем. В ожидании своей нежеланной напарницы Кэролайн остановилась за колонной и открыла сумку, чтобы проверить, все ли она взяла. Травы, кристалл, свечи… А это что? Она вытащила небольшую книжечку с подсолнухом на обложке, и рука задрожала. Блокнот, который ей подарил Седрик. Она может использовать его в ритуале вместо саше. Может, это знак? В этот момент послышался легкий стук каблуков. Пахло Асторией и слегка лавандой. Кэролайн сжала блокнот в руке. Еще не поздно сделать другой выбор…Глава 101. Другой выбор
1 июля 2019 г. в 01:07
Утро понедельника началось с жуткой тянущей боли в груди, и Кэролайн казалось, будто бы ее в прямом смысле притягивает к кровати. Замечательно. Плюс ко всем остальным проблемам незаметно подкрались месячные. Наверняка еще и обезболивающее закончилось… Кэролайн нашла в себе силы протянуть руку к тумбочке и покопаться в ящике. На дне осталось совсем немного. Одним глотком она втянула жидкость и перевернулась на спину. Постепенно боль отступила, но Кэролайн знала — ближайшие несколько дней придется несладко, и не только из-за месячных.
Филча, разумеется, было бесполезно уговаривать простить и все забыть. Всю дорогу он зловредным тоном размышлял, какое наказание назначат Кэролайн и Астории их деканы. Точнее, Снейп скорее всего будет мягок, а вот профессор Спраут точно разозлится — Кэролайн ведь обманула ее. И даже правду нельзя рассказать…
Она выбралась из постели, открыла шкаф и горько вздохнула — ее белая рубашка вся была в черной шерсти. Все-таки Салем сильно обиделся и тут явно не обойдешься куском лососины. Но с Салемом можно разобраться потом. Почему никто не изобрел заклинание для чистки шерсти? Эскуро тут не подойдет, чисто теоретически рубашка — чистая.
Кое-как Кэролайн отчистила ее руками. Все равно большая часть будет закрыта джемпером и мантией.
Туман в голове преследовал ее с того момента, как она вышла из гостиной. В Большом зале Кэролайн первым делом принялась высматривать Асторию. Пока Филч вел их обратно в замок, Астория воспользовалась замешательством Кэролайн и выкрала саше обратно. Зато она сразу увидела Драко, и внутри что-то скрутилось в узел. Он выглядел просто безупречно, даже с куском бекона, торчащим изо рта. Может, подойти поздороваться?..
— Кэролайн!
Это была Урсула. Кэролайн невольно сделала пару шагов назад, словно бы боялась, что Урсула сейчас ее ударит. Но та же говорила, что не станет цепляться из-за Драко?..
— Ты будешь ходить в клуб зельеварения? — спросила Урсула.
— Ну я хожу… Вчера вот была.
— Конечно ты можешь ходить в комнату клуба, когда хочешь, но ты должна еще и посещать собрания. Иначе, в чем смысл? Ладно, — она на мгновение закатила глаза. — Ты остаешься, или я тебя вычеркиваю?
— Мне нужно ответить прямо сейчас?
— И почему я не удивлена, что ты не видела новый приказ Амбридж… В общем, как генеральный инспектор она упразднила все существующие ученические организации, и для реорганизации нужно обращаться лично к ней. В том числе нужно предоставить список участников, поэтому да, ты должна ответить прямо сейчас.
— Погоди-погоди! Какой приказ? Когда он вышел?
Кэролайн совсем забыла о том, что у Амбридж в Хогвартсе теперь больше власти, чем даже у самого Дамблдора. Но к чему этот странный приказ? Неужели кто-то донес ей о собрании учеников в «Кабаньей голове»?..
— Понятия не имею. Утром уже висел в нашей гостиной. Наверняка у вас тоже есть. Сходишь посмотреть в обед, а пока… — Урсула шлепнула на стол Хаффлпаффа пергамент, на котором уже было написано несколько имен, и многозначительно постучала по нему пером. Кэролайн подписала. Если ты не член клуба, то воспользоваться комнатой можно только в определенные часы.
ЗОТИ проходил, как обычно, невероятно скучно. Но Кэролайн показалось, что Амбридж особенно цепко осматривает учеников, пытающихся сосредоточиться на тексте Слинкхарда, словно бы пыталась вычислить, не принадлежит ли кто к несанкционированной организации. На мгновение Кэролайн поймала ее взгляд и похолодела — а ведь встречи шабаша тоже никто никогда не разрешал. Что, если Амбридж узнает?.. Правда, если она узнает, то скорее нужно опасаться за ее здоровье, Вивиан подберет ей особенно страшное проклятие.
В этот момент Амбридж посмотрела прямо на Кэролайн, и та поспешно уткнулась в учебник. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание к себе, учитывая, что она состоит сразу в двух нелигитимных организациях… Вряд ли Гарри собирается регистрировать группу по занятиям ЗОТИ у Амбридж.
— А что это у нас такое? — сладко пропела преподавательница. — Акцио!
От стола Сильвии поднялся кусок пергамента и мгновенно перелетел к столу Амбридж. Та сцапала пергамент своими толстыми пальцами, украшенными крупными перстнями, и вчиталась в текст. Сильвия выглядела возмущенной.
— Скажите-ка мне, мисс Доу, разве у нас сейчас урок поэзии? — наконец поинтересовалась Амбридж.
— Нет, но…
— Тогда почему вы решили, что это подходящее время для стихосложения?
— Ну… вдохновение внезапно напало.
— Учитесь управлять вашим вдохновением. Пока минус пять очков Хаффлпаффу.
В общем-то, Амбридж была права — Сильвии не стоило заниматься своими делами на занятиях. Но все настолько ненавидели генерального инспектора Хогвартса, что единодушно решили, что это невероятная несправедливость.
— Хорошо, — мрачно пообещала Сильвия. — Можно мне назад мои стихи?
— Нет, — Амбридж широко улыбнулась. — Пускай это послужит вам уроком.
— Но я весь вечер вчера потратила на первое четверостишие!
— Прискорбно. Вместо этого вам стоило подготовить домашнее задание.
— Это мое свободное время, и…
— Мисс Доу, вы уже потеряли пять баллов.
— …и в свое свободное время я могу делать, что хочу, — упорно гнула Сильвия. — Я очень старалась над этим стихотворением, и мне жаль, что я продолжила работу прямо на уроке. Я больше не буду. Пожалуйста, верните мне стихи.
— Знаете, мисс Доу, поэзия — занятие бесполезное и бессмысленное. Вместо этого займитесь-ка лучше учебой. Пускай вы и не сдаете СОВ в этом году, но экзамен по моему предмету вам все-таки предстоит.
Сильвия густо покраснела и упрямо сжала челюсть. У нее на языке явно в раскаленных железных башмаках плясали колкие фразы, и лишь слабый здравый смысл тормозил их. А она ведь не особо сдержана в выражении чувств… Кэролайн метнула быстрый взгляд на Амбридж. Та, кажется, решила, что победила в этом споре, и отвернулась от Сильвии. Затем Кэролайн посмотрела на однокурсницу и попыталась сосредоточиться на том, чтобы слегка охладить ее пыл, но ее обдало таким гневом, что Кэролайн тут же потеряла концентрацию.
— Это посягательство на личную свободу и свободу слова! — выкрикнула Сильвия. — Вы не хотите возвращать мне стихи, потому что вам не понравилось содержание!..
— Достаточно, — прошипела Амбридж. — Мисс Доу, я назначаю вам вечернюю отработку. И еще минус десять баллов Хаффлпаффу.
— Это несправедливо! — вступился за Сильвию Эдмунд, обычно не любивший участвовать в каких бы то ни было конфликтах. — Сильвия действительно долго работала и…
— Минус еще пять баллов.
Остаток урока Сильвия буравила преподавательницу совершенно бешеным взглядом. Ее парта находилась прямо за партой Кэролайн, и она чувствовала всю злость одноклассницы. Она постаралась закрыться, но забыть этот гнев не могла. Ведь совсем чуть-чуть не успела помочь… Интересно, что такого было в тех стихах?
Кэролайн хотела спросить об этом у Сильвии после урока, но, как только она собрала вещи и направилась к выходу, ее окликнула Амбридж. Неужели заметила, что Кэролайн немного странно смотрела на Сильвию? Но ей-то откуда знать о том, на что способно Знание. Если она вообще об этом слышала.
— Мисс Дэниэлс, — Амбридж укоризненно цокнула языком, — я слышала, вы были не слишком аккуратны с комендантским часом.
— Да, я… занималась в комнате клуба зельеварения и совсем забыла о времени, — сказала Кэролайн, чувствуя, как заплетается язык. Это ведь было правдой. Никто не просит ее уточнять, чем именно она занималась.
— Увлекаетесь зельеварением? Как необычно, учитывая характер вашего преподавателя.
Хочет подловить на недобром слове о Снейпе? Это никого не удивит, если Кэролайн подтвердит, что характер у него не сахар. Впрочем, по сравнению с Амбридж он был невероятно приятным человеком, просто очень закрытым.
— Да, мне нравятся зелья.
— Но это же не повод нарушать школьные правила, м? Как вы думаете, милая мисс Дэниэлс?
— Да… Мне жаль, — на всякий случай добавила Кэролайн.
— И мне жаль, — притворно печально вздохнула Амбридж. — Профессор Спраут заверила меня, что вы добропорядочная студентка. Ни одного наказания за четыре года в школе. Если не считать того глупого инцидента, когда вы сделали домашнюю работу за всех своих товарищей по факультету. Что же мне с вами делать?
Погодите, а с чего это Амбридж решает ее судьбу? Как только профессор Спраут позволила? Конечно Амбридж сейчас генеральный инспектор, но разве она не должна заниматься вопросами более глобальными, чем наказание не слишком сильно провинившихся учеников? Или же… От этой мысли по спине пробежала дрожь, и если бы у Кэролайн в самом деле была шерсть, то она наверняка встала бы дыбом. Амбридж с самого начала придиралась к Вивиан. Может быть, дело не ее вызывающем внешнем виде, а в том, что Амбридж что-то знает? Да нет, ерунда. Она слишком твердолобая для этого. Главное, сейчас самой не сболтнуть чего лишнего.
— Видите ли, — продолжила преподавательница, — последнее время в школе чародейства и волшебства царит не слишком, м-м, благоприятная для учебы обстановка. Министерству очень хочется восстановить статус-кво, вернуть ту атмосферу безопасности, которой всегда славился Хогвартс. Разумеется, это невозможно в отсутствие должной дисциплины, поэтому как генеральный инспектор я не могу оставить без внимания ни одно нарушение школьных правил. Понимаете меня?
— Да, профессор Амбридж.
На самом деле Кэролайн смутно понимала, к чему та ведет. Ей просто хотелось поскорее покинуть кабинет с любым наказанием, которое только могла придумать эта мерзкая женщина.
— Вот и чудненько. Я знала, что мы с вами подружимся. Возьмите карамельку.
Из ящика стола появилась жестяная розовая коробочка, на которой курсивом было написано что-то по-французски, и среди этих букв резвились толстые котята с ошейниками-бантиками. Никогда еще Кэролайн не испытывала такого отвращения к котам.
— Спасибо, но я на диете, — ответила она, стараясь быть максимально вежливой, и сглотнула подкатившую к горлу тошноту.
Амбридж скользнула взглядом по ее фигуре, сладко ухмыльнулась, но настаивать не стала. Вот же жаба…
— Что ж, мисс Дэниэлс, тогда вот ваше наказание: всю следующую неделю между окончанием уроков и ужином вы будете помогать мадам Помфри в Больничном крыле. И пообещайте мне больше не гулять по ночам.
— Хорошо, — Кэролайн кивнула.
— Ну, милая моя, так не годится. Давайте еще раз: «Профессор Амбридж, я обещаю, что после наступления комендантского часа, буду сидеть в гостиной Хаффлпаффа.»
Девушка покорно повторила то, что от нее хотели, и после этого Амбридж наконец-то ее отпустила. Она поспешно выскочила из кабинета и выдохнула. Всего лишь помогать мадам Помфри! Можно сказать, дешево отделалась. Обещание, данное Амбридж, конечно, придется нарушить, но за это Кэролайн не испытывала ровно никакой вины. А сейчас лучше всего отправиться в Большой зал. Внезапно ей очень захотелось пить.
За столом Хаффлпаффа царила мрачная атмосфера. Сильвия сидела мрачнее тучи и с таким видом препарировала свинину, словно бы это она отобрала ее стихи и назначила наказание. Эдмунд негромко пояснил, что Сильвия писала о трагическом завершении Турнира Трех Волшебников. Что ж, теперь понятно, почему Амбридж так не понравилось содержание…
— Ну, ты нашла, конечно, о чем писать, — хмыкнул Рори.
— Я имею право писать, о чем хочу! — огрызнулась Сильвия.
— Слушай, я просто хочу сказать, что это больная тема и для нас всех.
— Поэтому об этом и надо говорить. Все должны знать, как погиб Седрик и за что.
— Тише, не кричи…
— Вот из-за таких, как ты, и погибает свобода слова! Из-за таких, как ты, Министерство считает, что может распространять любую ложь, и мы проглотим любые их слова!
На этом Кэролайн перестала слушать. Последнее, о чем ей хотелось говорить, это Седрик и политика Министерства. Она украдкой посмотрела в сторону слизеринцев, ища Драко, и поняла, что он тоже на нее смотрит. Первым порывом Кэролайн было пойти к нему, сесть рядом и уткнуться лицом в плечо. Плевать, что подумают все остальные. Словно бы у них других проблем нет, кроме как обсуждать ее и Драко!
Кэролайн уже уперлась ладонями в столешницу, чтобы встать, как вдруг заметила знакомую хрупкую фигурку с копной черных волос, направляющуюся к выходу из зала. Астория! И вместо того, чтобы броситься к Драко, Кэролайн бросилась за ней и нагнала в коридоре.
— Астория!
Та не обратила никакого внимания и продолжила идти. Но Кэролайн упорно продолжала ее преследовать, пока не увидела, как младшая Гринграсс заворачивает в класс. Она зашла вместе с ней и поняла, что тут пусто, и вряд ли в ближайшее время здесь начнется урок.
— Я не хочу, чтобы нас видели вместе, — с вызовом сказала Астория. — А ты шла за мной, как на привязи.
— Верни саше, — сказала Кэролайн, пропустив мимо ушей ее обычную грубость.
— Сначала скажи, зачем тебе.
— Это не твое дело.
— Мы это уже проходили. Ты не можешь победить меня, Дэниэлс. Так что-либо говори, либо я его сожгу.
— Не смей! Это моей мамы!
— Пф, странный сувенир. И зачем тебе понадобилось его красть? Твой брат настолько засранец, что не отдал бы какое-то саше просто так?
Кэролайн мысленно выругала себя за порыв. Вряд ли с Асторией получится долго темнить, казалось, ее синие глаза просвечивают душу насквозь. Но может, если сказать правду, она перестанет вредничать?
— Я хочу провести обряд вызова духа и узнать у мамы, кто ее убил.
— Разве это не ваша служанка?
— Элис не служанка. Она просто помогала тете Кэссиди содержать дом. Это долгая история, так что отдай мне саше, и я от тебя отстану.
— Ладно, — Астория пожала плечами.
На мгновение все слова куда-то исчезли. Кэролайн смерила девчонку подозрительным взглядом. Не может все быть так просто.
— Но с условием…
А вот и оно.
— Я хочу присутствовать.
— Зачем тебе это?
— У меня свои причины.
— Говори, или ничего не будет.
— Тогда я не отдам тебе саше. Сама ты ни за что его не найдешь, даже не пытайся.
Кэролайн зарычала. Астория загнала ее в угол и победно ухмылялась. Может быть, она врет, но проверять нет времени. Кэролайн слишком близка к разгадке тайны. Скорее всего Астория это тоже просчитала.
— Хорошо. Сегодня после ужина в Выручай-комнате.
— Около Выручай-комнаты. Я не в шабаше, так что у меня нет доступа к вашему тайному убежищу, — слизеринка постаралась, чтобы ее голос так и сочился сарказмом.
Из класса Кэролайн вышла разозленная и расстроенная. Она не доверяла Астории и не хотела, чтобы та присутствовала при таком особенном моменте. Но что ей оставалось сделать, кроме как смириться? Даже времени на поиски нет — сейчас еще заклинания и трансфигурация, потом наказание у мадам Помфри, а во время ужина Астория обязательно обратит внимание на ее отсутствие и что-то заподозрит. Даже Салема не попросишь, он так обиделся, что не пришел ни на завтрак, ни на ужин.
Остальные уроки прошли ужасно. На заклинаниях они начали изучать притягивающие чары, и подушка Кэролайн пролетала едва ли пару шагов, прежде чем шлепнуться на пол. А на трансфигурации профессор МакГонагалл устроила тест, как хорошо четверокурсники усвоили схемы с прошлого урока. Кэролайн выжала из себя все, что могла, но все равно не успела ответить на все вопросы до звонка. По системе оценок профессора МакГонагалл это явный неуд…
После звонка Кэролайн не сразу отправилась в Больничное крыло. Сначала она вышла во дворик перед кабинетом трансфигурации и уткнулась лбом в старый дуб, разросшийся посередине, словно бы надеялась, что он сможет немного ее утешить. Не плечо Драко, конечно, но тоже сойдет.
— Я слышал, что в Хаффлпаффе уделяют много внимания растениям, но не думал, что дело доходит до дендрофилии.
Плечи девушки содрогнулись. Скорее от улыбки, чем от неожиданности. Вот почему она не может так же просто подойти к Драко после уроков и поговорить? В самом деле, чего бояться… Все в школе и без того знают, что они вместе ходили на Святочный бал, и что Драко с Крисом дружат. Никто не удивился бы, найдя подтверждение тому, что Кэролайн и Драко встречаются. Ну или хотя бы находятся в хороших отношениях.
Она повернулась. Драко стоял так недалеко, их не разделял Большой зал, и ученики, идущие по коридору, так стремились поскорее вернуться к своим делам, что едва ли обращали внимание на происходящее во внутреннем дворике. А если кто-то и увидит… Да черт с ним. Кэролайн понадобился всего один порывистый шаг, чтобы заключить Драко в объятия, и она почувствовала, как его руки сомкнулись на ее спине.
— У меня был очень паршивый день, — тихо сказала она.
— А я уж подумал, что ты решила внезапно выразить свои чувства к дереву.
— Деревья не такие уж плохие собеседники.
— Ты странная, ты это знаешь?
— Может быть. Немного.
— По крайней мере, это объясняет, почему ты так стремительно убежала с обеда не ко мне.
— Я хотела. Просто… они все смотрели.
— Пускай смотрят, — прохладные пальцы Драко слегка прошлись по шее и коснулись цепочки. — Пускай хоть что-то посмеют вякнуть, спустим на них Криса.
Кэролайн хихикнула. Да уж, кто может быть страшнее Криса с его занудством и непонятными завуалированными угрозами.
— Это слишком жестоко.
— Я не дам тебе на это смотреть. Мы в это время будем на пути в Париж.
— Прямо посреди учебного дня?
— Прямо посреди учебного дня.
— Тогда Амбридж придумает мне наказание посерьезнее помощи мадам Помфри, — Кэролайн оперлась подбородком о грудь Драко и посмотрела на него сверху вниз. Какой же он все-таки красивый…
— Амбридж тебя наказала? — Драко вскинул брови. — Что ты сделала?
— Я задержалась в клубе зельеварения и немного нарушила комендантский час.
— Ерунда. Я с ней поговорю. Знаешь ли, отец ее прекрасно знает, и когда я сегодня подошел к ней за разрешением играть команде Слизерина, она подписала без всяких вопросов.
— Не надо. Может, тебе она и позволит делать то, что ты хочешь, а мне — вряд ли. Не хочу лишних проблем.
— Вот что с тобой делать, а?
— Она тоже самое сказала, — Кэролайн вздохнула. — Мне надо идти на отработку. Наверное, мы не скоро увидимся, я должна буду помогать мадам Помфри всю неделю.
— Ты серьезно собираешься чистить больничные утки вместо того, чтобы провести время со мной? — капризно спросил Драко.
— Я просто не хочу проблем. А тебе нужно готовиться к СОВ.
— У меня не будет проблем с СОВ. У отца… — он замолчал на мгновение. — Я вообще-то не тупой.
— Конечно нет. Но и у тебя нет эйдетической памяти, как у Криса.
— Она мне не нужна. Или ты хочешь, чтобы я тоже начал разговаривать, как и он?
— Я не выдержу сразу двух умников рядом с собой, — Кэролайн снова уткнулась лицом в мантию Драко и глубоко вдохнула запах бергамота. — Мне правда нужно идти…
— У меня, кстати, сегодня тоже был так себе день. На меня набросился Лонгботтом.
— Что ты ему сделал?
— А что сразу я? Я просто отметил, что некоторым самое место в Мунго, в отделении для свихнувшихся на магии.
Ах, вот оно что… Драко ведь не знает, что родители Невилла, как раз содержатся в этом самом отделении. Наверняка еще и так сказал, что это глубоко ранило Невилла. Да, Кэролайн решила не вмешиваться в конфликты Драко с другими учениками, но это был особенный случай.
— Не лезь к Невиллу, ладно? — пришлось поднять голову. — Это не мое дело, но он этого не заслуживает.
— Чего это ты защищаешь Лонгботтома? — глаза Драко сверкнули льдом. — Он тебе нравится?
— Да. Не в плане, что как парень. Просто ему и так нелегко. Невилл — хороший человек, но он довольно одинок. У него нет таких близких друзей, как у Гарри Поттера, и с учебой у него не очень клеится… Ему бы не помешала поддержка. Ну, или чтобы к нему хотя бы не цеплялись.
— Да не цеплялся я, — слизеринец недовольно закатил глаза. — Тебе вот всех и каждого надо защищать.
— Однажды я прошла мимо человека, которому требовалась помощь, и мне до сих пор за это очень стыдно, хоть я и извинилась.
— Действительно, вот, что с тобой делать?
Наступила пауза. Кэролайн лишь чувствовала, как пальцы Драко перебирают ее волосы, и в голове бился лишь один вопрос — стоит ли сейчас его поцеловать. Всего лишь привстать на цыпочки и прижаться губами к его губам. Они ведь оба хотят этого поцелуя, даже если он не будет идеальным. Но что, если что-то другое испортит момент? Тут же вспомнился печальный Седрик с призрачными серыми глазами. Он появился, как раз в такое же время, и Кэролайн закричала от ужаса, а потом пришлось забрать у Драко это воспоминание, и это увидел Блейз. И теперь нужно как-то доказать ему, что Кэролайн вовсе не использует Знание, чтобы заставить Драко испытывать к себе какие-то чувства.
И-и, вот оно… Все снова испорчено. Кэролайн вздохнула и отстранилась. Нет, она не может позволить себе второй такой промах. Сначала нужно разобраться с призраком Седрика и теми чувствами, которые остались. Скорее всего Драко тоже испытал разочарование, но ничего не сказал. Они распрощались и двинулись каждый своей дорогой.
А может, им просто не суждено быть вместе… Между ними всегда будут либо четыре стола, либо любопытствующая толпа, либо Знание. Каким же оно сейчас кажется невыносимым грузом!