На платформе девять и три четверти стояла темнота, разгоняемая лишь светом уличных фонарей, и лениво мела метель. Салем выпрыгнул из поезда вперед Кэролайн, приземлился в небольшой сугроб и разразился недовольным мявом. Она оставила чемодан в коридоре и отправилась спасать кота. То ли Салем еще потяжелел, то ли Кэролайн давно не держала его на руках, но поднять Салема ей удалось не сразу. Она поставила его на более чистое место, и кот тут же принялся брезгливо отряхивать лапы.
Кэролайн развернулась, чтобы забрать чемодан, и увидела, как Крис вытаскивает его на платформу. Там уже стоял его собственный чемодан. Вслед за Крисом из поезда вышел Драко. Его вещи тащили Крэбб и Гойл. Дафна, к счастью, по какой-то причине решила остаться на каникулах в школе.
— Может, приедете после праздников? — спросил Драко, обращаясь к Крису и Кэролайн.
— Вряд ли, — ответил Крис. — Ты же знаешь, у нас сейчас сложная семейная ситуация.
— Да, я понимаю. Но все-таки впереди три недели.
— Я уже убедился, что и за пять минут может произойти все, что угодно.
— Например, старший брат может пойти вперед, — с нажимом произнесла Кэролайн.
— А может, младшая сестра пойдет вперед? — ехидно осклабился Крис.
В этот момент послышалось недовольное мяуканье. Кэролайн обернулась и увидела, как Гермиона, пыхтя, вытаскивает из поезда чемодан, а в проходе дрожит крепко перетянутая ремнем корзинка.
— Отличная идея! Пойдем, Драко, — Кэролайн схватила его под руку и потащила за собой. За чемоданом можно вернуться попозже.
— Надо же, ты споришь с Крисом, — он усмехнулся.
— Мне стало легче это делать, когда я поняла, что он тоже человек.
— А до этого, кем он для тебя был?
— Не знаю… Кем-то очень далеким, очень не похожим на меня. К тому же мне всегда твердили, что Крис — будущее нашей семьи, а от меня требуется только вести себя прилично.
— Кэрри, — Драко остановился и притянул ее к себе. — Ты ведь знаешь, что это не так?
— Кто-то сказал мне, что я в более выгодном положении, — Кэролайн подняла голову и посмотрела прямо в серо-голубые глаза Драко. — Судьба Криса предопределена, а я могу выбрать, что угодно. Но все же я хочу, чтобы мой отец тоже увидел меня как личность.
— Я думаю, у него была возможность многое переосмыслить.
— Надеюсь, ты прав… Я буду скучать, Драко.
— Тебе же не обязательно все время сидеть дома, — Драко положил ладонь на ее щеку. — Мы можем встретиться в Косом переулке. Или ты можешь приехать на выходные.
— Да… Это хорошие идеи.
Драко улыбнулся, наклонился и поцеловал ее. Кэролайн положила руки на его плечи, и у нее возникло странное грустное чувство, будто бы она не увидит Драко очень-очень долго, чуть ли не целый год. Или еще того хуже — они вообще больше никогда не встретятся, хотя только-только обрели друг друга.
Рядом послышалось покашливание. Кэролайн нехотя отодвинулась от Драко. Рядом стояла тетя Кэссиди, замотанная в красный шарф, прикрывавший нижнюю часть ее лица, но ее глаза откровенно смеялись. У ее ног сидел Салем. Пушистый предатель! Наверняка он специально привел тетушку в самый неподходящий момент.
— Привет, Драко, — весело сказала она. — Прекрасная погода, не так ли?
— Добрый вечер, миссис Пенсвик, — румянец от мороза на щеках Драко стал чуть алее. — Метель что-то разыгралась…
— Да, дальше своего носа не увидишь. Кэрри, где ты потеряла брата?
— Там, — она безнадежно махнула рукой.
— Пойдем-ка поищем его, — тетя Кэссиди двинулась вперед.
— Да… До встречи, Драко, — несчастным голосом произнесла Кэролайн, опустила руки и хотела пойти вслед за тетушкой, но Драко сжал ее пальцы, быстро чмокнул в губы, улыбнулся и только после этого исчез в метели.
Кэролайн и тетя Кэссиди нашли Криса в одиночестве и в глубоких размышлениях, что ему делать с двумя чемоданами и клеткой с совой. Кэролайн ужасно хотелось спросить, что произошло, и ее сдерживало лишь присутствие тети.
Уже втроем они пошли по платформе. Тетя постоянно крутила головой по сторонам, словно бы высматривала кого-то. Потом с облегчением вздохнула и помахала кому-то рукой. Кэролайн посмотрела в ту сторону и увидела, как к ним движется знакомая громадная фигура. Отец?.. Крис был ошарашен не меньше.
Отец взял чемодан Кэролайн, затем велел ей поднять на руки Салема (что было не так уж просто), положил руку на ее плечо, и они вместе аппарировали. Кэролайн уже привыкла к этому странному чувству, когда тебя как будто крюком с места поднимает, а вот Салем был очень недоволен. Едва аппарация закончилась, он вцепился Кэролайн в руки когтями, оттолкнулся и умчался в неизвестном направлении.
Кэролайн с любопытством осмотрелась по сторонам. Она стояла в прихожей, которая по сравнению с прихожей в их прошлом особняке, казалась невероятно крохотной. Дальше сразу начиналась весьма просторная и просто обставленная гостиная. В глаза сразу бросился портрет дяди Алистера, висевший над камином. Наверное, каким-то чудом уцелел в пожаре.
За гостиной виднелись еще комнаты, и отсюда можно было попасть на второй этаж. Тетя Кэссиди сказала, что этот дом гораздо скромнее особняка, но места здесь хватит на всех. «И убирать его гораздо проще», — добавила она и усмехнулась.
— Крис! Кэрри!
На лестнице со второго этажа показалась бабушка Кэндис. Радостно улыбаясь, она спустилась и заключила сразу обоих внуков в крепкие объятия.
— Что ты здесь делаешь? — изумленно спросила Кэролайн.
— Я соскучилась по моим любимым деткам.
— А дедушка тоже здесь? — спросил Крис.
— Да, он во дворе. Но мы ненадолго, уедем сразу после Нового года. Пускай на ранчо сейчас не так много дел, но оно все равно требует нашего внимания.
— Мам, дети целый день были в пути, думаю, они голодные, — сказала тетя Кэссиди.
— Тогда пускай раздеваются, моют руки и идут к столу.
— Грейсон, тебе Крис, мне — Кэрри, — тетушка улыбнулась и, прежде чем отец успел возразить, взмахнула волшебной палочкой и заставила чемодан Кэролайн по воздуху перелететь на второй этаж.
Спальню, в которую тетя Кэссиди привела Кэролайн, можно было описать одним словом — новая. Только кровать, платяной шкаф, полупустой шкаф для книг, еще один шкаф в углу и совершенно чистый стол. Кэролайн огляделась по сторонам — она пока совершенно не представляла, как сделать это место своим. Может, в этом пока и нет большой необходимости, ведь ей еще предстоит три с половиной года провести в Хогвартсе. По крайней мере, отсюда открывался прекрасный вид на заснеженный лес.
— У меня для тебя небольшой подарок, — тетя Кэссиди подошла к угловому шкафу и распахнула дверцы. Внутри было несколько пустых полок, но затем она провела рукой под самой нижней полкой, и иллюзия пропала — теперь там стоял небольшой алтарь, на котором лежало несколько минералов, пучков трав и стояла ступка с пестиком. — Ты ведь уже изучаешь ритуалы?
— Да… Но разве их не нужно проводить регулярно?
— Неважно, где именно это делаешь. Я просто подумала, что здесь тебе нужно свое место. Эти минералы… — тетя Кэссиди немного помолчала. — Они с алтаря Корины. Я подумала, что… не знаю, зачем я положила их сюда. Если хочешь, можешь убрать их.
— Нет, все в порядке. Спасибо, тетя Кэссиди. Я все изучу получше завтра.
— Не торопись.
— Ты говорила, что забрала Элис из больницы? — Кэролайн поспешила перевести тему. — Где она?
— В своей комнате. Если честно, она в не очень хорошем состоянии. Все время молчит и часами смотрит в одну точку. Ест с неохотой, ей ничего не интересно, — тетя Кэссиди прерывисто вздохнула; она все еще смотрела на алтарь. — Это я виновата. Если бы я только послушала тебя год назад…
— Уже ничего не изменишь. Мы должны помочь Элис сейчас.
— Я все перепробовала, что могла. Даже вызвала маму, она куда лучше меня в целительстве. Но дело не в теле Элис, а в ее голове. Я думаю, она знает, кто убил Корину, и убийца очень постарался, чтобы она никому ничего не могла сказать. Когда я найду его… — она сжала кулаки. — Даже Диана не сможет ему помочь.
— Может, я была права и насчет Камарии, — негромко произнесла Кэролайн. — Я видела птицу в ту ночь. Я четко это помню. И я знаю, что Камария очень хочет удержать власть.
— Кэрри… даже если ты права, это нужно еще доказать.
Тетя Кэссиди закрыла дверцы шкафа, и послышался тихий шорох. Затем она развернулась и с натянутой улыбкой напомнила, что нужно спуститься к ужину. Кэролайн не стала пытаться вернуться к разговору и просто кивнула.
Ужин прошел спокойно. Бабушка с дедушкой расспрашивали внуков об учебе. Крис, как обычно, отвлек на себя все внимание. Но он отвечал неохотно, лишь, когда речь зашла о новой преподавательнице защиты от темных искусств, весьма желчно сказал, что она совершенно некомпетентна, и его тошнит каждый урок. Разумеется, это вызвало целую дискуссию, мол, куда смотрит Министерство, как они только могли допустить такого человека к преподаванию, и вскоре бабушка с дедушкой и отец совсем отвлеклись от детей. Кэролайн искоса взглянула на Криса. Кажется, он именно это и планировал…
— Кэрри, — тетя Кэссиди коснулась ее руки. — Может быть, отнесешь Элис ужин?
Она кивнула, обрадованная возможностью не участвовать в перепалке. Краем глаза она увидела, как Крис тоже вышел из-за стола и пошел за ней.
— Чего тебе? — спросила Кэролайн.
— Я тоже хочу увидеть Элис.
Лицо Криса было совершенно непроницаемым, но Кэролайн даже не нужно было прибегать к своим особым способностям, чтобы понять его чувства. Она кивнула, и они вместе поставили ужин для Элис на поднос и отправились на второй этаж.
Комната Элис располагалась в конце коридора, в самом укромном месте дома. Поднос был в руках у Криса, так что Кэролайн открыла дверь. На первый взгляд в комнате никого не было, но потом девушка заметила, что на подлокотнике кресла, повернутого к окну, лежит рука в мягкой перчатке.
— Элис? — негромко позвала Кэролайн.
Никакого движения. Она подошла ближе и почувствовала, как сердце на мгновение замерло. Элис выглядела ненамного лучше с последнего раза, как Кэролайн ее видела. Волосы едва ли отросли. Элис осунулась, на лице четко проступали скулы, нос заострился, а кожа казалась серой. Ее шею обхватывал шарф, и одежда не оставляла ни одного открытого участка кожи.
— Элис, ты слышишь меня? — так же тихо повторила девушка. — Это я, Кэролайн. Крис тоже здесь. Мы принесли тебе поесть.
Зрачки медленно сдвинулись. Казалось, Элис смотрит прямо на Кэролайн, но взгляд этот был совершенно безжизненным, как будто она только понимала, что кто-то стоит перед ней, но не видела его.
— Мы приехали на зимние каникулы. Так что… если у тебя будут силы поговорить, мы будем тут еще долго.
Элис снова уставилась в окно. Кэролайн машинально проследила за ее взглядом, но ничего странного не увидела. На улице уже окончательно стемнело, лишь лес сплошным черным пятном выделялся на фоне неба. Хотелось бы знать, о чем думает Элис… Но здесь Крис, да и тетя Кэссиди предупредила, что у Элис проблема с головой. Наверное, лучше не лезть лишний раз. Кэролайн посмотрела на Криса и кивнула в сторону двери.
— Я только хочу сказать… — Крис выглядел необычайно бледно. — Ты спасла меня, Элис. Спасибо.
Она не шевельнулась, но отчего-то Кэролайн поняла, что Элис его услышала. Чем-то она напоминала себя во время суда полтора года назад — молчаливая и растерянная. Заговорила только тогда, когда ее спросили. Вивиан сказала, что Элис защищает кого-то. Может быть, сейчас она молчит по той же причине? Но при Крисе определенно не стоит заводить этот разговор, так что Кэролайн сдержалась и ушла вместе с братом.
Оказавшись в коридоре, Крис посмотрел на Кэролайн так, словно бы хотел что-то сказать. Затем отвернулся и быстрым шагом направился к своей комнате. Кэролайн успела заметить, как он поднес руку к уровню глаз, прежде чем хлопнуть дверью. Ничего. Возможно, он поделится немного позже. А ей пока нужно написать два письма совершенно разных по содержанию.
Кэролайн вернулась в свою новую комнату, достала из чемодана письменные принадлежности, села за стол и на мгновение задумалась, кому написать первому.
«Дорогая Мэйбл!
Надеюсь, ты еще в Англии и дела у тебя идут хорошо. Тетя Кэссиди купила новый дом, и мы с Крисом проводим зимние каникулы здесь. Дом довольно скромный по сравнению с поместьем, где мы жили раньше, но мне он нравится гораздо больше. В больших домах всегда преследует странное чувство пустоты… В окрестностях я еще не успела осмотреться. Вокруг простирается лес, и ближайших соседей у нас, похоже, нет.
Я хотела бы встретиться с тобой как можно скорее. Мне очень нужна твоя помощь, так что, пожалуйста, напиши мне, как только получишь это письмо.
Кэролайн.»
«Дорогой Драко!
В новом доме я чувствую себя немного странно. Как будто я провожу время в гостях, а следующим летом поеду в какое-нибудь другое место. Возможно, все дело в том, что это всего лишь первый вечер. Сложно сделать что-либо своим всего за пару часов. К тому же в моей комнате довольно пусто, и я пока не представляю, чем могла бы ее заполнить.
Тетя Кэссиди забрала Элис из больницы святого Мунго. Откровенно говоря, дела у нее плохо, но я надеюсь, что домашняя обстановка вернет ее в прежнее состояние. По крайней мере, Элис хотя бы снова начнет разговаривать с нами. Когда я смотрела на нее, то даже не могла понять, действительно ли это она передо мной, или же искусно созданная кукла. Она смотрела прямо на меня, понимала, что это я, но вместе с тем как будто не видела меня. Это сложно объяснить… Я просто очень хочу, чтобы она выздоровела. Я даже не представляю, через что она сейчас проходит. Наверное, мне не стоило об этом писать, но мне хотелось поделиться с тобой.
Мы расстались всего пару часов назад, а мне кажется, что я уже очень скучаю. Наверное, из-за того, что за последние два месяца мы все свободное время проводили друг с другом. Мне не хватает наших вечеров. Очень жду новой встречи! К нам приехали бабушка Кэндис и дедушка Митчелл, они пробудут в Англии до Нового года, а затем вернутся в США. Надеюсь, после их отъезда мы сможем встретиться.
С любовью,
Кэролайн.»
