Председатель приемной комиссии, Бенджамин Геллар.»
— Что это? — спросила она. — Институт каждый год устраивает курс лекций и практических занятий, — благоговейным шепотом ответил Крис. — Туда приглашают лучших студентов со всего света. Занятия ведут блестящие ученые. Очередь всегда невообразимая. Я отправлял заявку с тех пор, как поступил в Хогвартс, но мне каждый раз отказывали из-за возраста. Как?.. — Я встретился с мистером Гелларом и убедил его, что, несмотря на юный возраст, ты способен справиться с их программой, — сказал отец. — Хочу добавить, что он сам был в тебе заинтересован. Не каждый двенадцатилетний ребенок решит задачи, которые они предлагают на вступительных испытаниях. Вид у Криса был такой, словно бы он сейчас расплачется. Он сделал шаг вперед и обхватил отца руками. Тот сначала будто бы растерялся, а затем обнял сына в ответ и мягко похлопал его по спине. Кэролайн даже было немного завидно — отец никогда никого не обнимал. — Что ж, надеюсь, справочник и записная книжка помогут тебе в освоении трансфигурации для суперботаников, — весело сказала тетя Кэссиди. — А теперь Кэролайн… — Если что, я не отправляла заявок на курсы зельеварения для суперботаников. — Тогда ты не расстроишься, что ты не получишь их в подарок. Вот это от меня, — тетя Кэссиди вытащила из-под елки довольно большую коробку. Кэролайн развязала бант и нашла внутри ковбойскую шляпу и ковбойские сапоги с совпадающей этнической вышивкой. — Эм… — Ладно, следующая подсказка, — тетя Кэссиди кивнула на единственный оставшийся пакет. — Это от Грейсона. Кэролайн разорвала упаковку и вытащила наружу уздечку, по узору совпадающую с сапогами и шляпой. В голове встрепенулась догадка, от которой бешено застучало сердце. Нет… быть того не может! Но, судя по широкой ухмылке Криса… — А теперь пойдем к нашему с дедушкой подарку, — сказала бабушка, довольно улыбаясь. — Думаю, тебе захочется им воспользоваться, так что надень сапожки. Они зачарованы подстраиваться под температуру на улице. Кэролайн так и сделала, взяла с собой уздечку и первой выскочила на улицу. Перед ней простирались лишь снежные поля, редкие кусты и деревья и темный лес невдалеке. Позади послышался смешок. Кэролайн обернулась. Бабушка помахала ей рукой и указала куда-то за дом. Горя от нетерпения, Кэролайн быстрым шагом завернула за угол и увидела небольшое здание, уж очень напоминающее конюшню. И чем ближе она подходила, тем отчетливее чувствовала лошадиный запах. Внутри стояла она, великолепная лошадь с золотистой шкурой и платиновой гривой, остриженной на зиму. При виде Кэролайн она дружелюбно фыркнула. — Кельпи! Девушка взяла ее морду в ладони и погладила. Кельпи весьма добродушно ткнулась бархатистым носом в ее плечо, а, отодвигаясь, чуть не сбила очки. Кэролайн обернулась. Ее семья как раз заходила в конюшню, и все они довольно улыбались, даже отец. — Мы хотели подарить тебе ее еще в прошлом году, но решили подождать, раз ты все равно не вернулась бы домой на зимние каникулы, — сказала бабушка. — Если бы вы мне сказали, я бы точно вернулась. — Кое-кто был бы страшно разочарован, — Крис ехидно улыбнулся. — Да, я думаю, больше нет смысла скрывать, что я тебе подарю. Это книга по уходу за лошадьми. — Что же еще, — Кэролайн улыбнулась ему в ответ. — Я же могу?.. — Слушай, девочка, — ворчливо сказал дед. — Да, пока ты в школе, за Кельпи будет приглядывать Кэссиди, но это твоя лошадь, и ты несешь за нее ответственность. Кельпи — одна из моих лучших кобыл, и… — Митчелл, у Кэрри будет достаточно времени научиться обращаться с Кельпи, — бабушка мирно похлопала его по плечу. — Конечно же, ты можешь прокатиться, Кэрри. Она уже заметила седло и попону на стене, но прежде чем седлать лошадь, бросилась обнимать свою семью. Крис закатил глаза, но все же позволил себя обнять и напоследок, по своему обыкновению, ткнул сестру в лоб двумя пальцами. Отец сам сгреб Кэролайн в крепкие объятия. От него пахло виски и приятным острым одеколоном, а пальто немного кололо лицо. Отец впервые ее обнял и словно бы впервые признал чем-то ценным для себя, а не тем, что нужно куда-то пристроить. А Кэролайн впервые почувствовала, что у нее все-таки есть еще один родитель, и он ее любит. Даже не хотелось отпускать отца, но она боялась, что тогда точно расплачется. Затем Кэролайн оседлала Кельпи и под уздцы вывела ее из конюшни. Ей так легко удалось усесться на спину лошади, словно бы она каждый день каталась. Кэролайн слегка толкнула Кельпи пятками, и та послушно спокойным шагом пошла вперед. — Не загони ее! — крикнул в спину дедушка. — Знаю! Едва оказавшись за пределами ограды, Кэролайн еще подтолкнула Кельпи, постепенно переводя ее на рысь. В лицо ударил холодный воздух, но Кэролайн все равно чувствовала себя счастливой. Может быть, стоит дать этому Рождеству шанс. Она проехала лес и оказалась в каком-то поселке. Что ж, соседи не так уж далеко, как она думала. Кэролайн слегка замедлила Кельпи. Странно, это место кажется знакомым… Может, конечно, все заснеженные деревушки похожи друг на друга, но чем дальше Кэролайн ехала, тем сильнее уверялась в том, что она здесь определенно уже была. Хотя, единственная английская деревня, в которой она была, это Оттери-Сент-Кэчпоул, где жили Уизли. А что если… Кэролайн еле удержалась от того, чтобы не пустить Кельпи галопом. Не хватало еще задавить кого-нибудь! Люди и так с любопытством косились на девушку на лошади. Руководствуясь некими инстинктами и немного Знанием, Кэролайн наугад выбрала дорогу и через некоторое время увидела вдали дом, который невозможно было спутать ни с одним другим. Это совершенно точно была «Нора». Кэролайн слегка подстегнула Кельпи, а потом с разочарованием отметила, что дом был совершенно точно пуст. Наверное, Уизли решили остаться в Лондоне. Гермиона же сказала, что на мистера Уизли напали, и он сейчас в больнице имени святого Мунго. Интересно, тетя Кэссиди специально выбрала именно это место? Вдруг Кэролайн испытала странную тревогу. Она покрепче сжала поводья Кельпи и огляделась по сторонам. Ничего. — Кар! Кэролайн задрала голову и увидела, что на дереве недалеко от нее сидит огромный черный ворон. Птица переступила лапами по ветке, легко сорвалась и полетела прямо к Кэролайн. Девушка вскинула руку, готовая защищаться в любой момент, но ворон лишь описал круг над ее головой, снова каркнул и куда-то полетел. Зовет за собой?.. Неразумно идти вслед за ним. В конце концов, именно ворон напал на нее в Запретном лесу. Но нет времени возвращаться домой. Может быть, птица наоборот хочет показать нечто важное. Кэролайн решительно повернула Кельпи в его сторону. Лошадь неодобрительно фыркнула, но послушалась. Ворон вел Кэролайн куда-то дальше от жилых домов, и ей становилось все тревожнее. Наверное, она ошибалась, и это просто птица, которая летит куда-то по своим делам. Но если бы это действительно было так, то он бы не стал кружиться над ней и вообще как-то привлекать ее внимание. Впереди показалась железная ограда. Кладбище. Ну да, правильно, где еще у ворона могут быть дела. Кэролайн спешилась, накинула повод Кельпи на ближайшее дерево и, наказав ей стоять на месте, что бы ни произошло, направилась на кладбище. Убийственное спокойствие… Ворон приземлился на один из камней и снова каркнул. Кэролайн опустила взгляд, и ее кровь похолодела. Могила Седрика… — Теперь можем спокойно поговорить. Этот голос был более чем ей знаком. Кэролайн даже не повернула головы, продолжая смотреть на выбитые на камне слова: «Любимый сын, преданный друг, покойся с миром». Он прожил всего семнадцать лет… Еще два года, и Кэролайн будет столько же. Два года… как же это мало. — Почему именно здесь? Сегодня же Рождество. — Которое напоминает нам, что в конце ночи всегда наступает рассвет. В любом случае, Рождество — просто жалкое подобие Йоля. — Чего ты хочешь? — Хм… Стать Верховной. Кэролайн скосила взгляд. Вивиан выглядела более взъерошенной, чем обычно, и какой-то серой. Пожалуй, она была слишком несерьезно одета для зимы, но вид у нее был серьезнее, чем когда-либо. — Тебя опять не отпустили на концерт любимой группы? — Ха-ха, очень смешно, — Вивиан скривила губы. — Нет. Я устала от паранойи моей матери. — Ты постоянно обвиняешь свою мать в чем-то, но я не вижу… — Вот! Можешь спросить у своей тетки, она подтвердит — мать не выходит на люди. Она все твердит о безопасности Ковена и наших секретов, но она не делает ничего. А я действительно могу защитить Ковен. — Как? — Мать считает, что достаточно спрятать все подальше, навесить столько замков, что даже Волдеморт не сможет их открыть. А я считаю, что мы должны драться, а не сидеть по норам. Черт возьми, мы — хранители особого Знания. Я могу стереть в порошок кости любого Пожирателя, прежде чем он вообще палочку поднимет. — Ты слишком радикальна. Может быть, Камария права. Она ведь уже сражалась в войне против Волдеморта. — Я радикальна?! — Вивиан ткнула пальцем в могилу Седрика. — Это видишь? Не спорю, я терпеть не могла Диггори за то, что мне вечно ставили его в пример, но он не заслужил такой смерти. Он просто оказался на пути Волдеморта. А вон там видишь, сколько свободных мест? Если мы не будем драться, на этом кладбище появятся могилы всех, кого ты любишь. Разве что Драко Малфоя похоронят в Уилтшире, ездить далеко будет. — Заткнись! — Кэролайн резко повернулась к ней. — Не смей пугать меня их смертями. — Я не пугаю, я описываю реальные перспективы. Если я стану Верховной, я действительно смогу защитить Ковен. Да я и так этим всю жизнь занимаюсь! Или хочешь сказать, что это неправда? — Из-за тебя умерла Хлоя и чуть не умерла Мэйбл. — В который раз — я не хотела смерти ни Хлои, ни Мэйбл. Я дала Дафне четкий приказ — отвадить. — Ну да, давай, спихни все на Дафну. — Как ты яро защищаешь ту, что чуть не убила тебя саму, — Вивиан прищурилась. — Подумай, Кэролайн. А если не веришь мне, заходи в гости как-нибудь. — Зачем ты вообще все это говоришь? — Став Верховной, я должна буду сформировать свой шабаш. Не обязательно, чтобы туда входили Знающие из нынешнего шабаша. Но тебя я хочу забрать. — Потому что я прирожденная Та-Кто-Знает? — Потому что в последнее время ты действительно похожа на прирожденную Ту-Кто-Знает. Похоже, все мои страдания, вложенные в тебя за последние три года, наконец-то начали давать свои плоды. — Ты всегда умела поддержать, — Кэролайн снова перевела взгляд на могилу Седрика. — Блейз считает, что я зависима от твоего одобрения. — Если бы это действительно было так, ты вкалывала бы больше. Слушай, Кэролайн, — Вивиан вздохнула. — Я знаю, у меня тяжелый характер, и я не умею выражать, скажем так, добрые чувства к кому-либо. Может быть, я действительно радикальна в своих действиях, но меня всю жизнь учили, что весь смысл моего существования заключается в защите Ковена, даже если мне придется убивать ради этого. Ага, мать так и говорила. Но, короче, к чему я это все — я хочу действовать, и я знаю, что большинство моего шабаша меня поддержит. Этого мало. А если я за спиной матери начну призывать Ковен поднять жопы и драться, это расценят как мятеж, и меня выгонят, несмотря ни на что. Но если у меня будет реальная власть, тогда я смогу заставить их меня поддержать. — Как ты собираешься это сделать? Ну, выставить свою кандидатуру. — Я собираюсь созвать суд. Но не тот, который был над Элис, это локальное дело. Суд над Верховной куда серьезнее — туда должны явиться не только Те-Кто-Знает, но и главы всех шабашей. Если все пройдет так, как надо, мать добровольно откажется от титула. Но… — Вивиан подняла голову и уставилась на серое небо, затянутое едва заметными облаками. — Я знаю ее. Она потребует, чтобы ее испытали наравне с прочими желающими стать Верховной. Поэтому, если до этого дойдет… я хочу, чтобы ты тоже выставила свою кандидатуру. — Что?! — Я уже говорила тебе раньше, мать считает тебя угрозой. Помнишь свои видения из-за дементоров? С того времени ты стала сильнее, ты стала обзаводиться союзниками, и, я думаю, ты одна из причин, по которой мать так нервничает. Если ты будешь участвовать, она еще может отказаться. Ну, или, по крайней мере, серьезно струхнет. — Вивиан, я… — Тихо-тихо. Я знаю, ты не хочешь быть Верховной, и я не прошу тебя быть Верховной. Я прошу всего лишь помочь мне с моим планом. Я все равно сделаю это, просто ты… будешь моим козырем. — Но… — Не скромничай. Я вижу, что происходит. Ты очень серьезно изменилась, мямлишь и мечешься все меньше, просто идешь и берешь, что хочешь. Ты молодец, — как-то смущенно добавила Вивиан. — И я, пожалуй, пойду, пока окончательно не растеклась соплей. — Вивиан, подожди! — Кэролайн полностью повернулась к ней. — Зачем ты привела меня на могилу Седрика? — Хотела напомнить тебе, что происходит, когда ни в чем не повинные ребята оказываются не в том месте и не в то время. И, Кэролайн, жду в гости. С этими словами Вивиан слегка развела руки в стороны, и в следующий момент с места сорвался огромный черный ворон. Он хрипло каркнул и стрелой устремился прочь с кладбища. Кэролайн еще немного постояла около могилы, затем сунула руки в карманы, вернулась к Кельпи и поехала домой. Да уж, хорошенькое Рождество… Хотя, наверное, стоит радоваться, что на этот раз обошлось без новых трупов. Когда Кэролайн зашла домой, то услышала смех из гостиной. Все сидели около камина с пряничным печеньем и чаем, и атмосфера стала словно бы более легкой и светлой, точно бы эта семья наконец-то впустила Рождество в свои сердца. — Ну что, Разящая Стрела, как жизнь в заснеженной прерии? — совершенно без всякого сарказма в голосе крикнул Крис, увидев сестру. На свитере у него виднелись крошки от печенья. — О небо, Кэрри, на тебе лица нет! — воскликнула тетя Кэссиди. — Что-то случилось? — Да?.. — она нервно сунула руки в карманы. — Наверное, просто замерзла, и я все-таки давно не ездила верхом. Тяжело. — Садись, я налью тебе чая. — Кстати, тебе письмо пришло от Джинни, — Крис кивнул в сторону комода, над которым висело зеркало в серебряной раме. Знал бы он, как сейчас выиграл ей время. Кэролайн поспешно отошла к комоду. На подносе лежало одно-единственное письмо. Прежде чем разорвать конверт, она все же взглянула в зеркало. Действительно, выглядит слишком бледно для того, кто только что вернулся с мороза, и слишком потерянно для того, кто только что получил лучший подарок в жизни. Может, то, что написала Джинни, немного отвлечет ее от разговора с Вивиан. В письме не было ничего особенного. Джинни писала, что они всей семьей остались в Лондоне, поближе к отцу, извинялась за внезапный отъезд и поздравляла с Рождеством. А вот в конце нашлась интересная приписка: «Встретимся в восемь утра 26 декабря в норе. М.»Глава 109. Рождественские подарки
25 марта 2020 г. в 00:21
На следующий день наступило Рождество, но ни у кого не было чувства праздника. В гостиной стояла украшенная ель, под которой уже лежали разноцветные пакеты. С кухни пахло имбирным печеньем и шоколадом, а тетя Кэссиди беспечно болтала о том, что планирует сделать с территорией вокруг дома, но все помнили — всего лишь два года назад в Сочельник погибла Корина. Кэролайн же от Рождества совсем не ждала чего-либо хорошего и пыталась воспринимать его, как обычный день, просто с подарками, печеньем и горячим шоколадом.
После завтрака бабушка радостно предложила открыть подарки. Кэролайн и Крис, синхронно изображая энтузиазм, последовали за ней в гостиную. От бабушки с дедушкой Крис получил справочник по схемам высшей трансфигурации, от тети Кэссиди — записную книжку в отличном кожаном переплете и роскошное перо, а отец вручил ему небольшой конверт. Интересно… отец обычно на все праздники дарил двойные карманные деньги, и Крис, зная об этом, обычно заранее расписывал, что ему нужно купить. При виде конверта он на мгновение скис, но тут же нацепил на лицо маску вежливой заинтересованности и достал небольшую квадратную карточку. Его руки затряслись.
— Что… — только и смог произнести он. — Как… Я же… Но…
Кэролайн встала рядом с братом и с любопытством заглянула в карточку. Там было написано следующее:
«Уважаемый мистер Дэниэлс!
Институт трансфигурации рад сообщить Вам, что Вы приглашены на курс высшей трансфигурации, который состоится 10 июля 1996 года и продлится до 20 августа 1996 года. Поздравляем с успешным прохождением вступительных испытаний!