В поиске и странствии

      На календаре стояло восьмое сентября, а значит — сегодня был день рождения Кэролайн. Обычно она просыпалась с совершенно четким ощущением, что это ее праздник, но в это утро в голове промелькнула лишь ленивая мысль: «Сегодня мне исполняется шестнадцать.» — и тут же где-то затерялась. Фиона и Дороти даже не стали петь традиционную поздравительную песню. Дороти, смущаясь, тихо призналась, что без энтузиазма Сильвии как-то неловко. А, вспомнив, что Сильвия в этом году не вернется в школу, в комнате как сгустилась неловкая и невыносимая тишина. Наверное, по этой причине Кэролайн, Фиона и Дороти резко заторопились на завтрак, стремясь сбежать от этого противного чувства. Кэролайн постаралась сосредоточиться на мысли, что во второй половине дня она встречается с Драко… Но перед этим нужно было сделать одно не слишком приятное дело — поговорить с Блейзом Забини. Кэролайн откладывала, как могла, и все же готовой к этому разговору себя не чувствовала.        Блейз как-то сказал, что часто проводит время в бывшей комнате клуба домоводства, потому что там никогда никого не бывает. Наверное, лучше всего было начать поиски оттуда. Идя по коридору, Кэролайн втайне надеялась, что первая же догадка окажется пустой.       Но Блейз был там. Кэролайн поняла это, едва приоткрыв дверь, по смолянистому кедровому запаху, который обычно исходил от Блейза. Ну, отступать некуда…       В просторной светлой комнате виднелось несколько манекенов, на некоторые были наброшены недошитые ткани, большие столы и шкафчики с различными принадлежностями для рукоделия и готовки. Кто-то оставил здесь пару котлов. Блейз сидел у окна, за столом, на котором разложил учебники, и что-то сосредоточенно чертил. Он даже не дрогнул, когда Кэролайн подошла к нему. На пергаменте виднелись трансфигурационные схемы.       — Привет, — сказала Кэролайн.       — Привет, — Блейз сделал отметку на схеме. — Подожди минутку.       Кэролайн выдвинула стул из-за соседнего стола, села и принялась терпеливо ждать, пока Блейз не закончит с таблицей. Наконец, он отложил перо и повернулся к Кэролайн.       — Я здесь не потому, что готова с тобой согласиться, — сказала Кэролайн. — Но мне нужна твоя помощь.       — Вот как, — Блейз вскинул брови. — И что же ты хочешь?       — Я считаю, что Дафна Гринграсс предала Ковен. У меня… сведения из очень надежного источника. Дафна последнее время зациклилась на превосходстве чистокровных магов, и она куда-то убегает по ночам.       — Кэролайн, можешь не играть в загадки. Я знаю, что твой «надежный источник» это Астория. Все в курсе, что сестры Гринграсс ненавидят друг друга и готовы абсолютно на все, лишь бы вывести из строя соперницу.       — Я знаю, что Астория не врет. Может быть, она и кажется озлобленным волчонком, но на самом деле она хорошая девушка.       — А я знаю, что ты очень плохо разбираешься в людях. О нас, слизеринцах, можно говорить все, что угодно. Что-то из этого ложь и стереотипы, что-то правда. Но абсолютно точно то, что все мы очень амбициозны и готовы на многое ради своих амбиций. Ты уверена, что Астория не манипулирует тобой, чтобы избавиться от Дафны?       — Дафна манипулировала моим братом и попыталась отыграться на мне, когда Крис ее бросил. Так что я не знаю, какие планы у Астории, но мне Дафна тоже не нравится.       — А, вот оно что, — Блейз усмехнулся. — В таком случае расскажи, в чем именно ты ее подозреваешь.       — Так ты поможешь? — уточнила Кэролайн.       — Мне нужно знать, что ты от меня хочешь.       — Я хочу, чтобы ты выяснил, действительно ли Дафна предательница. Это ведь большая проблема.       — С этим я не спорю… Давай заключим сделку? Я присмотрюсь к Дафне, а ты честно расскажешь мне, каким образом вы с Вивиан дошли до мысли, что именно Камария убила твою мать.       — Диана сказала свое слово, — ответила Кэролайн и поджала губы.       — Я не сомневаюсь в суждении Дианы. Но мне известно, что сначала вы обвинили Камарию, а затем уже потребовали суда.       Кэролайн помедлила с ответом. Наверняка Блейз спрашивал не просто так и хотел увидеть в этой истории второе дно. Но если она вообще ничего ему не даст, то лишь укрепит какие-то его подозрения, и Блейз откажется помогать с Дафной.       — Прежде чем я отвечу, скажи, зачем ты торгуешься? Разве тебя не заботит, что Волдеморт с помощью Дафны может проникнуть в Ковен?       — Не произноси это имя, — строго сказал Блейз. — А торгуюсь я потому, что Дафна не такая уж большая проблема. Даже если она действительно предательница, она не сможет дать своему новому хозяину что-то существенное.       — Ладно! — с раздражением сказала Кэролайн. — Только зачем тебе?       — Хочу знать, кто та женщина, которая ухитрилась обвести вокруг пальца Кэссиди Пенсвик.       — Ты специально на больное давишь?       — Ага, — без тени смущения сказал Блейз.       Кэролайн скрипнула зубами, но все же начала свой рассказ с того момента, как обнаружила записи дяди Алистера об острове Скай. Блейз слушал очень внимательно и порой у Кэролайн возникало ощущение, что он как-то ментально ее прощупывает. Но чувство это никак не подтвердилось. Просто у Блейза был слишком проницательный взгляд. Несколько раз выражение его лица менялось, и он даже не попытался сдержать хохот, когда Кэролайн рассказывала, как они с Вивиан влезли в святилище Камарии.       — Если бы ты там оказался, то не ржал бы так, — огрызнулась Кэролайн. — Сначала мы нашли трупы змей, потом на худой лодчонке плыли через едкий туман, в котором плясали жуткие белые маски, потом я в эту воду свалилась, а потом на меня напал гигантский крокодил.       — Да вот думаю, что все эти похождения никак не вяжутся с образом американской бумажной принцессы. Не говоря уже о том, как легко ты позволяешь эмоциям овладевать твоим разумом.       — Что?..       — Твой отец — владелец издательской империи. Следовательно, метафора «бумажная принцесса» вполне уместна. Принцесс в первую очередь учат владеть эмоциями, не пачкать дорогие туфли в болотной грязи и не лезть в чужую душу. А ты нарушила абсолютно все эти правила.       — Так ты хочешь знать, что было дальше?       — Разумеется. Продолжай.       — Значит, когда мы переплыли болото, то оказались около дерева, у которого были такие мощные корни, что они торчали из воды…       Кэролайн решила не обращать внимания на комментарий Блейза и его смех. К тому же он больше не смеялся и дослушал все с серьезным лицом. Какое-то время он молчал и смотрел на свои ботинки. Затем поднял голову и сказал:       — Спасибо. Я займусь твоей просьбой.       — Что, это все? — удивилась Кэролайн.       — А что ты еще хочешь? Контракт подписать и заверить у юриста?       — Нет, я просто… не ожидала, что ты действительно всего лишь хочешь услышать эту историю.       — Нет ничего ценнее знаний, — Блейз усмехнулся. — Но, если тебе от этого станет легче, помни, что ты теперь мне должна.       — Это ты мне должен. Если бы я к тебе не пришла, ты даже не обратил бы внимания на Дафну.       — Что ж ты сама ее на чистую воду не выведешь? Неужели проникнуть в гостиную Слизерина сложнее, чем в святилище Верховной? Посмотрела бы глубоко в глаза Малфою, и он провел бы тебя без всяких вопросов.       — Я не собираюсь манипулировать Драко! — резко сказала Кэролайн. — Это было один раз, и… и у меня была веская причина!       — Я имел в виду, похлопала бы ресницами и томно сказала бы, что очень хочешь посмотреть на гостиную Слизерина, — с невозмутимым видом ответил Блейз. — Как вы, девчонки, обычно делаете, когда вам что-то надо.       — Я сейчас, видимо, очень усиленно хлопала ресницами.       — Нет, в моем случае тебе пришлось бы постараться сильнее.       — Даже не хочу знать, что ты имеешь в виду, — Кэролайн поднялась. — У меня свидание.       — Тогда не смею задерживать.       Блейз повернулся к своей домашней работе и взялся за перо, а Кэролайн направилась к двери. Ее преследовало некое странное чувство незаконченности. Будто бы должно было случиться что-то еще, ну или переговоры с Блейзом должны были пройти сложнее, цена его помощи должна была быть выше. Быть может, стоит как раз приглядывать именно за Блейзом, а не за Дафной?       — Забавно выходит, — вдруг тихо произнес Блейз. Наверное, не будь слух Кэролайн таким тонким, она его и не услышала бы. — Камария и Кэссиди свергли Лору Уайтвинг. Все думали, что Верховной станет Кэссиди, но почему-то она уступила Камарии. Теперь же дочь Камарии и племянница Кэссиди свергли Верховную. Повторяется ли история?       Пальцы Кэролайн замерли на ручке двери. Девушка медленно повернула голову в сторону Блейза. Если он и почувствовал ее взгляд, то никак не отреагировал. Она хотела сказать, что Вивиан даже не могла претендовать на статус Верховной, ведь ей пришлось отправиться на ненавистные болота.       Но разве Вивиан не заявила, что хочет возглавить Ковен в тот день, когда впервые явилась к Кэролайн с предложением свергнуть Камарию?       Нет. Нет, здесь просто не может быть никакой связи.       — К слову, с днем рождения.       Кэролайн резко нажала на ручку двери и выскочила в коридор. Да, Вивиан грубая и немного деспотичная, но она помогала все это время. Она единственная была на стороне Кэролайн и сильно рисковала. В чем тогда смысл всех ее действий?       Но ведь и Элис в прошлом году пыталась сказать что-то о Вивиан.

***

       На улице еще пригревало позднее сентябрьское солнце, и Кэролайн подставила лицо теплым лучам, надеясь, что они прогонят ее печальные думы. Один день… можно один день не думать о паутине интриг, посреди которой она оказалась? В Ковене все не настолько увлечены познанием даров Дианы и скорее используют свои силы для личных целей. За три года Кэролайн узнала многое, что скрыто от обычных людей, но так и не поняла, почему это должно оставаться в круге. Лишь для того, чтобы кто-то вроде Волдеморта не мог воспользоваться такими силами? Но он, казалось, без труда мог сопротивляться Знанию.       «Я не должна думать об этом сегодня. У меня свидание.»       Да, свидание с проблемным парнем, который даже не подозревает, насколько его неприятности близки к неприятностям его подруги.       Дверь за спиной скрипнула. Кэролайн обернулась. Лицо у Драко было очень бледным, а под глазами явно проступали синяки. Видимо, шестикурсников так же безжалостно грузят домашней работой, хотя СОВ давно позади, а до ТРИТОНа еще целых два года. Но зато впервые за неделю у Кэролайн и Драко было время друг на друга, и, увидев его, Кэролайн поняла, что сильно соскучилась.       — С днем рождения, — сказал Драко и поцеловал ее в лоб.       — Сделай так еще раз и можешь ничего мне не дарить, — сказала Кэролайн и не смогла сдержать улыбки.       — Поздно. Но подарок получишь позже. Он слишком тяжелый, чтобы сейчас с ним таскаться.       — О небо, что там? Только не говори, что лошадь, у меня уже есть одна. И мне жутко стыдно, что я свалила заботы о ней на тетю Кэссиди.       — Знаешь, тебе очень сложно делать подарки, — Драко слегка усмехнулся.       — Просто пройдись со мной, — Кэролайн протянула ему руку. — Это все, чего я хочу.       Драко поймал ее за локоть, притянул к себе и, приобняв, подтолкнул к лестнице.       — Что ж, тогда идем в лес.       — В лес? — удивленно переспросила Кэролайн.       — Ты же любишь быть на природе. И мы не пойдем далеко. Возможно, даже избежим комаров.       — Это не самое страшное в Запретном лесу, — Кэролайн хихикнула. — Ну, хорошо. Идем.       Кто бы мог подумать, что однажды Драко захочется пойти в лес. Но чем дальше они удалялись от здания школы, тем сильнее у Кэролайн крепло ощущение, что проблемы действительно остаются где-то позади. Плевать на запреты, среди деревьев-великанов и таинственного шепота листвы защиты куда больше, чем в холодных стенах замка.       Они прошли мимо Черного озера и направились в лес. Драко сжал талию Кэролайн чуть сильнее — все же ему в лесу было не так комфортно. Но далеко они действительно не стали заходить. Они остановились около зарослей жимолости и сели прямо на землю. Та еще хранила солнечное тепло. Драко положил голову на колени Кэролайн и закрыл глаза.       — Ты же не собираешься спать? — Кэролайн ласково погладила его по волосам.       — Нет, — пробормотал он.       — Если ты так устал, мы можем вернуться.       — Нет… Расскажи, как прошла твоя неделя.       — Да ничего особенного. Каждый преподаватель посчитал своим долгом рассказать, как важно сдать СОВ. Я ужасно переживала из-за ЗОТИ, не хотелось ударить в грязь лицом перед профессором Снейпом. К тому же он посадил меня на первую парту, прямо перед собой. Сказал, что, как показывает практика, на меня это положительно влияет. То ли он оказался прав, то ли дело в том, что мы начали курс с проклятий, а не боевых заклинаний, но у меня стало лучше получаться.       Драко все это время лежал с закрытыми глазами и, кажется, его дыхание стало ровнее. Кэролайн вздохнула. Наверное, просто стоило остановиться после первой фразы. С другой стороны, Драко мог бы и не спрашивать, если собирался спать.       — Продолжай…       — Мне кажется, ты все же сильно устал. Лежи.       — Я не устал.       — Драко, мы это уже проходили. Передо мной можешь не держать лицо.       — Кэролайн, — Драко открыл глаза, и взгляд у него был недовольный. — У меня все в порядке. Я не устал и не держу лицо. Я всего лишь спросил, как у тебя дела.       — Да ты засыпаешь у меня на коленях, — сказала Кэролайн, стараясь не вестись на его интонации.       Драко резко выпрямился, чуть не стукнувшись макушкой о ее подбородок, и сел напротив, скрестив ноги.       — Так лучше?       — Нет, не лучше. Теперь ты разве что не кричишь на меня.       — Я не собираюсь на тебя кричать.       — Тогда скажи, в чем дело. Я же вижу, что ты не в настроении.       Ответ на этот вопрос Кэролайн знала и без Драко, но надеялась, что он все же сам расскажет. Может быть, не все, хоть чуть-чуть. Наверное, если бы Кэролайн могла сказать, что знает обо всем, то им обоим стало бы легче. Драко мог бы облегчить душу, а она могла бы наконец-то открыть свой секрет.       — Я в порядке, — Драко отвел взгляд. — Действительно, немного устал.       Кэролайн вздохнула, подобралась к нему ближе и обняла. Однажды они поговорят, но, видимо, не сегодня.       — Почему ты еще рядом? — вдруг спросил Драко.       — Не буду же я злиться от того, что ты просто устал.       — Я имею в виду… почему ты со мной? Ты терпеть не можешь моих друзей, тебе не нравятся мои убеждения, ты всегда бросаешься защищать Поттера и компанию. Да что там, ты ходила в его секретный кружок.       — И в этом списке нет ни одного пункта про тебя самого.       — Наше окружение и наши убеждения делают нас.       — Сказал парень, который всегда убеждал меня не обращать внимания на чужое мнение.       — Ты так и не ответила.       — Я люблю тебя, — тихо сказала Кэролайн. — Этого мало?       — Кэролайн, ты… — Драко искоса взглянул на нее. — Мой отец в Азкабане, его обвинили в пособничестве Сама-Знаешь-Кому. Разве тебя это не пугает?       — Ты не твой отец.       — Я всегда очень хотел походить на него. Я всегда гордился отцом, понимаешь? А теперь его нет, от нас быстро отвернулось большинство тех, кто называл себя нашими друзьями, и мать вцепилась в меня — будь ее воля, она и в школу со мной поехала бы. Порой мне кажется, что я задыхаюсь…       Он замолчал, но его сердце забилось чуть сильнее. Кэролайн молча ожидала продолжения. В конце концов, они могут тут весь день просидеть, и пускай хоть кто-нибудь посмеет их потревожить.       — Я много думал о нашей ссоре в июне, — наконец продолжил Драко. — Я был уверен, что ты уже не вернешься. То, что ты сейчас сидишь рядом и слушаешь, как я ною, как последний неудачник…       — Поцелуй меня.       Драко вскинул бровь.       — Я на четверть ирландка, — сказала Кэролайн. — Со мной всегда ирландская удача, и я делюсь ей с тобой. Так что поцелуй меня и можешь дальше ныть, как самый удачливый человек на свете.       Он улыбнулся и поцеловал ее. А затем — еще раз и еще раз, и оба они уже забыли, под каким предлогом их губы слились воедино.       — Ты нужна мне, — пробормотал Драко меж поцелуями. — Ты нужна мне, ma chouchoutte… Но я становлюсь жадным, этого мне уже мало.       — Так бери меня всю, — ответила Кэролайн и увлекла его за собой на траву.       Драко навис над ней, смотря как-то по-новому. Возможно, в тот миг ими обоими руководило отчаяние и желание близости. А, возможно, больше не могли сдерживать давно бродившие вокруг да около порывы. Затем Драко мягким движением снял с Кэролайн очки, и мир превратился в цветные пятна. Но мир сейчас мог пойти к черту.       Кэролайн столько раз представляла себе этот момент «предательства тела», но воображать было не настолько неловко. Она совсем не была похожа на тех героинь с обложек любовных романов, которых так страстно желали почти все окружающие их мужчины. У них хотя бы цвет нижнего белья совпадал… И сейчас Кэролайн испугалась не того, что мир вот-вот рухнет, а что Драко отпустит какой-нибудь ехидный комментарий. Но ему, похоже, было так же неловко, как и ей. Кэролайн могла это почувствовать, даже не будучи в состоянии разглядеть выражения его лица.       А затем… затем эти мелочи просто исчезли. Кэролайн казалось, что она любит Драко, как никогда никого не любила и не полюбит. Каждое прикосновение, каждый поцелуй сметали все проблемы. Горечь смятений растворялась в сладком запахе листьев жимолости, осеннего леса и таком родном бергамоте. Лишь то мгновение, когда Драко не позволил снять с себя рубашку, вернуло вопросы, но Кэролайн нетерпеливо отогнала их. В конце концов, пускай сентябрь и выдался теплым, жар лета уже давно ушел. Да и мягкие поцелуи на шее и груди как-то сильно уводили мысли в сторону.       А еще романы нагло врали. В них героиня, не знавшая мужчин до ТОГО ЕДИНСТВЕННОГО, лишь на секундочку испытывала боль меж бедер, а затем тут же чувствовала божественный экстаз и начинала задыхаться от собственных стонов, как поперхнувшийся мопс. То есть, конечно, Кэролайн очень четко почувствовала тот момент «меж бедер» и, выдохнув, сильно сжала рубашку Драко на спине. Божественный экстаз как-то не наступал, и все равно Кэролайн чувствовала себя счастливой. Если бы она только могла прижаться к Драко еще крепче… Писатели все же слишком преувеличивают, но в одном не врут: моменты близости действительно прекрасны. А роман и не должен быть прямой инструкцией. Как и в любом занятии, немного творчества не помешает.