В поиске и странствии

      Кэролайн говорила долго, умолчав лишь о том, что должна принести себя в жертву Диане, и от этого ее временно спас Майский Король. Драко внимательно слушал, перебивая лишь для того, чтобы задать уточняющие вопросы. Казалось, таким образом прошло несколько часов. Сложно сказать, о чем именно все это время думал Драко. Взгляд у него был холоднее северного ветра, будто бы он имел дело с не слишком приятным незнакомцем.       Когда Кэролайн наконец закончила, у нее было ощущение, что она наговорилась на несколько лет вперед, и позволила себе разлечься в кресле. Наверное, лишь нервное ожидание приговора не позволяло ей провалиться в сон.       — Значит, — Драко первым нарушил тишину, — ты являешься частью таинственного культа, знания которого хочет получить Темный Лорд, и при этом он же тебя и… пробудил?       — Ты уже спрашивал. Да.       — И как вообще происходит это пробуждение?       — Были тринадцать семей, которые обратились к Диане за сохранением старой магии. Как правило, Знающие — потомки этих тринадцати, но порой Диана указывает на людей, которые тоже могут обрести Знание. Обычно это происходит, когда в двенадцати шабашах не хватает людей. У каждого шабаша своя миссия, но я не интересовалась миссией каждого. В тринадцатом состоят Те-Кто-Знает, те, кто отточил мастерство до высшего уровня, и Верховная. Мой шабаш это ученичество. Те, кто в нем состоит, впоследствии могут перейти в другие. Еще есть отшельники. Им не нашлось места в Ковене, поэтому им приходится постигать Знание самостоятельно, но они не способны на сильную магию. Могут сделать еду, которая поможет быстро восстановить здоровье, пообщаться с духами, создать защитный амулет. Я знаю только одного отшельника, который способен перевоплотиться в животное. Это уже серьезно.       — Ага, — Драко отвел взгляд. — Теперь понятно, почему Лорд ходит с тобой под ручку и слушает, что ты вообще хочешь.       — Я этого не хотела. Я планировала все по-другому, и даже не подумала, что меня предали.       — Синклер тоже такая, как ты?       — Да.       — Всегда знал, что с ней что-то не так. И зачем она… — Драко сжал рубашку в левой стороне груди. — Это правда?       — Да, — тихо сказала Кэролайн. — Но я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я убью этого Ужасного Волка.       — Ты убьешь Ужасного Волка… — повторил Драко и слабо усмехнулся. — Кэрри может кого-то убить.       — Ты даже не представляешь, на что я теперь способна.       — Вот именно, Кэрри, не представляю. Я думал… а ты, оказывается, способна превратиться в гигантского медведя.       — Сейчас не могу.       — Ах да. Как же ты собираешься убить Ужасного Волка?       — Я найду способ.       — А до этого? Я должен ждать, когда он сожрет мое сердце?       — Не сожрет, — твердо сказала Кэролайн. — Я этого не позволю.       Драко вновь усмехнулся, на этот раз более мрачно. Он все еще смотрел куда-то в стенку и сжимал рубашку. А Кэролайн почувствовала легкое отчаяние. Драко принял правду проще, чем она думала, но теперь она не может его спасти. Теперь она просто самая обычная волшебница и даже без волшебной палочки.       — Твоя очередь, — наконец сказала она. — Как так получилось, что ты весь этот год работал на Пожирателей смерти?       — А у меня был выбор? — Драко болезненно поморщился. — Что мне оставалось делать, когда отец оказался в Азкабане, и все от нас отвернулись? Темный Лорд обещал, что наша семья вернет положение в обществе, и при этом очень непрозрачно намекнул, что иначе он убьет моих родителей.       — Ты чуть не убил Криса.       — Думаешь, я не жалею? — он все же повернул голову в ее сторону. — Если бы я только знал, что ожерелье попадет к тебе, а Крис попытается его отобрать…       — Если бы я не была Знающей, Крис бы умер. А ты… ты как ни в чем ни бывало проводил со мной время.       — Я хотел расстаться. Но… — Драко на мгновение замолчал. — Но не смог подобрать слов так, чтобы это не выглядело подозрительно. Поттер и так по всей школе трезвонил, что я — Пожиратель.       — Это твое решение? Расстаться со мной?       — А как бы ты отреагировала бы, если бы я признался?       — Я бы тебе помогла. Да, ты не знал про мои способности, но знал, что у моей семьи есть связи и возможности спрятать тебя и твоих родителей.       — Я не мог так рисковать, Кэролайн. Подставить еще и твою семью?       — Ты дурак.       — А ты попробуй откажи человеку, который избавится от тебя и глазом не моргнет, — огрызнулся Драко. — В отличие от тебя я не состою ни в каком культе избранных. К тому же, если ты и так все знала, чего не помогла?       — Я не нашла у тебя татуировку.       — Глупо было бы светить татуировкой прямо под носом у Дамблдора. Но скоро… скоро она появится. Все прошло не совсем так, как планировалось. Но это я помог Пожирателям проникнуть в замок. Я работал над этим весь год.       — Каким же был план?       — Я должен был убить Дамблдора. И прежде чем осуждать меня и говорить, что я идиот, поставь себя на мое место. Дамблдор никогда ни в чем мне не помогал, он лишь носился с Поттером, как с тухлым яйцом, — Драко гневно фыркнул. — Он все это время знал, что я делаю, но и пальцем не пошевельнул. Никто мне не помогал.       — Драко, я…       Кэролайн осеклась, поняв, что добавить ей нечего. Она просто предпочла поверить тете Кэссиди, что в особняке Малфоев ничего не происходит. В конце концов, тетя не стала бы ей врать, верно? Или как раз стала бы для того, чтобы Кэролайн не пыталась помочь? Но если тетя Кэссиди все знала, то почему она ничего не сделала? Надо было просто верить себе, даже несмотря на то, что об этом первым начал говорить Поттер, и Кэролайн очень не хотела с ним соглашаться. Теперь Драко страдает из-за ее слепоты и упрямства, и она уж точно ничем не может ему помочь.       — Что ты? Если ты можешь что-то сделать, то сейчас самое время.       — Не могу, — Кэролайн потянула за ошейник, и в ее шею тут же вонзились шипы. — Но я придумаю что-нибудь.       — Кэрри, ты совсем не понимаешь? Уже поздно. Ты даже не можешь снова повторить превращение в медведя.       — Я все еще могу использовать волшебную палочку.       — И что ты сделаешь даже, если доберешься до нее? В доме полно Пожирателей смерти, а Темный Лорд не зря считается одним из сильнейших волшебников. Пожалуй, после смерти Дамблдора, — Драко криво усмехнулся, — он сильнейший.       — Я не знаю! — раздраженно ответила Кэролайн. — Но я не могу просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь меня спасет.       — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это согласиться на предложение Темного Лорда и стать его ученицей.       — Что?..       Лицо Драко было убийственно серьезным и печальным. Он совсем не шутил. Но как он мог всерьез предлагать такое? Согласиться означало предать все, чему ее учили. Это означало погрузиться в глубины темной магии, стать ближайшей соратницей убийцы Седрика. Кэролайн сжалась в комок и обхватила себя руками, не в силах смотреть на Драко. Она должна будет раз за разом доказывать свою преданность Волдеморту, и один дьявол знает, о чем он попросит. А ошибок и отказов он не простит.       Прохладная рука легла на ее плечо. Кэролайн чуть опустила локоть. Драко сидел перед ней на корточках, и она совсем слабо чувствовала запах бергамота. Драко медленно провел пальцами по ее плечу, коснулся обнаженной шеи и остановился на ошейнике.       — Кэрри, — тихо сказал он, — мы оба скрывали друг от друга то, что не стоило. Я не понимаю, кем ты являешься, и меня это напрягает. Но если ты действительно настолько сильна, то соглашайся. Это твой шанс подобраться к нему поближе. Быть может, и твой шанс сбежать.       — Я не брошу тебя.       — Завтра мне поставят татуировку, и я официально стану одним из Пожирателей. Для меня нет пути назад.       — Нет… нет, не говори так.       — Я чуть не убил Криса. А ты еще в меня веришь?       — Ну… — Кэролайн выдохнула. — Ожерелье не главная причина. Это я… Я чуть не убила Криса. Под Империо я не хотела отдавать ожерелье, и принялась давить на него. Но я услышала голос мамы, который просил меня остановиться, а затем… затем мне помогли прийти в себя и остановить распространение проклятия.       — Это правда? Или ты так пытаешься заставить меня почувствовать себя лучше?       — Ты все еще виноват в том, что вообще все это затеял. Но да, это правда.       Драко нервно рассмеялся и зацепился пальцами за рукав платья Кэролайн. Она почувствовала, как ее губы кривит такая же идиотская усмешка. О Диана, они сейчас пытаются выяснить, от чьих же рук пострадал Крис. Ему было больно, он умирал, провел в коме больше полугода, а они сейчас смеются из-за этого. Но истерика так и рвалась из горла, и Кэролайн одновременно рассмеялась и заплакала. Как там сейчас Крис? Пускай Волдеморт и утверждал, что с ее семьей все в порядке, но у Криса ведь больное сердце. Как оно справляется со всем этим?       — Прости меня, — Драко издал последний нервный смешок и принялся пальцами аккуратно вытирать слезы с лица Кэролайн. — Прости меня… Прости.       — Я не хочу, чтобы Крис снова пострадал, — всхлипнула Кэролайн. — Ни Крис, ни кто-либо еще. Я не могу согласиться на предложение Волдеморта… Я не знаю, что он заставит меня делать.       — Эй, — Драко взял ее лицо в свои ладони, — тебе главное снять ошейник, а после этого никто тебя не остановит. Что бы тебе ни пришлось делать, я буду с тобой… Если ты все еще хочешь этого.       — Хочу…       Драко встал и слегка коснулся губами лба Кэролайн. Эту ночь она провела в его постели. Заснуть оба не могли, и просто лежали, крепко обнявшись и не произнося ни слова. Кто бы мог подумать, что то, как они оба чуть не убили Криса, который был дорог им обоим, так их свяжет.       «Я ужасный человек…»

***

      На следующий день Драко поставили татуировку. Он явно старался сдержать гримасы боли, но Кэролайн как будто чувствовала, как жжет его запястье. Казалось, больше всех этой церемонии радовалась Беллатриса, а миссис Малфой от ее радости словно бы становилась несчастнее. Хотелось бы Кэролайн как-то ее поддержать, даже несмотря на все то, что миссис Малфой ей наговорила. В конце концов, она была матерью Драко и очень его любила.       После церемонии Кэролайн собиралась принять предложение Волдеморта и стать его ученицей. Возможно, хотя бы с палочкой у нее будет шанс сделать что-то. Но, смотря на боль на лице Драко и совершенно равнодушное красивое лицо Темного Лорда, она не могла найти в себе сил даже выдавить согласие. Один наставник уже ее предал, и одному дьяволу известно, каким испытаниям ее подвергнет второй.       Она скользнула взглядом по Волдеморту, когда тот выходил из гостиной. Он обернулся и остановился, словно ожидая ее слов. Но Кэролайн отвернулась и вышла первой. Ей нужно было еще раз все обдумать, и она направилась в единственное место, где надеялась обрести силы, — в сад.       Стоял прекрасный солнечный день, многочисленные деревья и кустарники не пропускали слишком много жары, где-то журчал фонтан, и на дорожке Кэролайн заметила парочку вальяжно прогуливающихся павлинов. Обычная жизнь в поместье Малфоев, и не скажешь, что за стенами притаилось зло.       Кэролайн глубоко вздохнула. Пахло водой, землей, зеленью и немного — собаками, защищающими проходы из завесы. Но, возможно, именно собаки и приведут ее туда, куда нужно? Возможно, она сама сможет ускользнуть за тонкую грань, отделяющую мир людей от мира духов. Разумеется, ее сразу же найдут, и именно это ей и нужно.       Она принюхалась, пытаясь выделить среди запахов собак. Это было сложнее сделать, чем обычно, но все же Кэролайн уловила запах собачьего пота и пошла по следу. Вскоре она увидела двух ротвейлеров, улегшихся в тени тисовой аллеи. Они выглядели мирно, но далеко не такими добродушными, как здоровяк Твинкл, когда-то спасший ее от обессилевшего Робина.       Ротвейлеры тоже обратили внимание на Кэролайн и подняли уши. Она осторожно сделала пару шагов по направлению к ним. Один из псов облизал нос и чуть приоткрыл пасть, обнажая клыки. Нет, он не угрожал, ему просто было жарко, даже несмотря на тень от тиса. Второй словно бы следил за действиями своего товарища, готовый поступать так же, как и он. На первый взгляд, самые обычные собаки, но и возможность увидеть больше у Кэролайн отняли.       — Не бойся, — вдруг послышался голос откуда-то. — Они тебя не тронут, хе-хе.       Голос доносился откуда-то из тени. Кэролайн прищурилась и разглядела очертания какой-то фигуры. Она приблизилась, и в нос ударил стойкий запах перца и кофе. Так обычно пахло от Вивиан… Но этот голос был мужским. Кэролайн подошла еще ближе и наконец-то смогла увидеть высокого чернокожего старика, курящего трубку. Он был одет в длинный черный плащ, а его лицо почти полностью скрывали поля ободранной соломенной шляпы и борода.       — Это ваши собаки? — спросила Кэролайн.       — Мои, — старик выпустил клубы ароматного дыма. — Сторожат проходы меж мирами. Вот тем, кто по ту сторону, стоит опасаться, да.       — Так значит это вы тот псарь, о котором говорила Вивиан. Вы ей служите?       Старик в ответ разразился сухим смехом.       — Ровно так же, как тебе служит Майский Король. Но если он предпочитает называть это браком, я называю это договором. Целый год ведьма приносила нам дары, и наконец добилась моего внимания. Она прошла испытания и получила свой договор.       — Целый год?.. Но ведь в это время Вивиан должна была служить Диане.       — А ты думаешь, Луноликая проявляется лишь в лесах? О нет, она воплотилась во всех путях, которые даровала вашему Ковену. Разве тебя этому не учили? Болотная ведьма ни на мгновение не отошла от своей жертвы.       — Но зачем ей все это?       — Это ты у нее спроси, юная королева весны, — старик вновь издал сухой смешок. — Вам дана сила, а вот уж как вы ей распоряжаетесь — ваша забота. Мы следим лишь за соблюдением баланса.       — Вы знаете, кто я?       — Конечно. Луноликая была в страшном гневе, когда братец увел тебя прямо из-под ее сиятельного носа. Бури много дней бушевали по всей Завесе. Но все же ей пришлось смириться. Когда у Короля есть Королева, за Завесой как-то поспокойнее, знаешь ли. Баланс соблюден.       — То есть? Я не понимаю.       — Ох, учиться тебе еще и учиться, — он укоризненно покачал головой. — Завеса место такое, сильно от настроения зависит. Когда Король в печали, земля пустеет, идут дожди и бури, пересыхают реки, зверье голодает — понимаешь? А вот ежели он счастлив, так и земля счастлива. Когда у Короля нет Королевы, он, может, и спокоен, но баланса нет, духи беспокоятся и начинают всякую шушеру творить. Сейчас же все чин по чину. Он тебя за Завесу приведет, и золотые времена наступят.       — А кто вы такой?       — Как невежливо с моей стороны, — старик спрятал трубку куда-то в рукав плаща, широким жестом снял с головы шляпу и церемонно поклонился. — Я Хранитель Перекрестков, юная королева весны.       Когда он выпрямлялся, Кэролайн наконец-то смогла увидеть его лицо, покрытое белыми татуировками, и темные глаза, напоминающие тлеющие угли. Если бы не это, его можно было бы принять за самого обычного старика.       — Почему вы держите меня здесь? — спросила Кэролайн. — Отзовите собак, Майский Король заберет меня за Завесу, и баланс будет восстановлен.       — Договор есть договор, — Хранитель Перекрестков водрузил шляпу на голову и снова достал трубку. — А без твоего согласия Король никуда тебя не заберет. Ты ж не пойдешь, откупиться надеешься.       — Почему вы помогаете Вивиан? Она предала Ковен!       — Это ваши разборки. А у меня договор. Пока болотная ведьма ничего не нарушила.       — Вивиан не остановится на одной мне. Она хочет стать Верховной. В ее руках будет сосредоточена невероятная сила.       — Ты, видать, плохо понимаешь, что значит быть Верховной, — даже под тенью шляпы было видно, как старик ухмыльнулся. — Это цепи, которые Луноликая накидывает на тебя и душит, если ты нарушаешь договор с ней. Сила Верховной — ее проклятие, но кто-то должен нести это бремя.       — В таком случае, предыдущей Верховной явно все время не хватало воздуха, — выпалила Кэролайн. — Она убила мою маму и моего дядю.       — Жизнь и смерть идут об руку, юная королева весны. Но смертные ценят лишь того, кто наиболее щедро их одаривает, и совсем забывают, кто принял на себя их печали. Однажды и ты раскроешь объятия смерти. Пожалуй, не в столь прекрасный солнечный день, пока ты дева, полная сил и весны.       — Легко рассуждать духу, — зло бросила Кэролайн.       В ответ Хранитель Перекрестков лишь сухо рассмеялся, как закашлялся, и вновь коснулся полей шляпы, словно бы прощаясь.       — Что болотная ведьма, что ее мать, познали смерть, будучи девами. А ты ее узнаешь, став матерью. Мое почтение. Приходи еще поболтать.       — Нет, стойте!..       Но прямо на ее глазах Хранитель Перекрестков словно бы растворился в тени. Один из ротвейлеров вновь облизал нос и положил голову на передние лапы. Во влажных собачьих глазах словно бы отражалась тяжелейшая скорбь.       Сегодня луна должна пойти на убыль.