Фантом

- Красиво... -- протянула Удзумэ, глядя на синее небо, по которому неспешно проплывали белые облака, изредка перекрывая солнце. - Да... -- задумчиво сказала Чихо. -- Красиво... До вечера оставалось довольно много свободного времени, погода была хорошей, и делать пока было совершенно нечего, поэтому подруги не нашли идеи лучше, чем полежать на траве на заднем дворе, греясь в ярких лучах небесного светила. Сегодня, с наступлением шести часов вечера, им вновь придется помогать хозяйке с уборкой и готовкой пищи. В прошлый раз была очередь близняшек. Судя по всему, работа по дому давалась девушкам с трудом - настолько усталым и потрепанным был их вид после всех предприятий по приведению Изумо в порядок. Оставалось лишь посочувствовать бежняжкам... Удзумэ потянулась, лениво зевая. Все это ждало подруг только через пару-тройку часов. А сейчас стоило бы расслабиться и полностью раствориться в приятных чувствах, даримых мягкой теплой травой, свежим воздухом и ярким солнцем. Закрыв глаза, девушка погрузилась в состояние блаженной полудремы, вслушиваясь в пение птиц и нежный шелест деревьев. - Интересно... -- услышала она сквозь пелену почти наступившего сна тихий голос Чихо. -- ...как там Алексей? - Где это "там"? -- пробормотала сэкирэй в ответ, не очень хорошо соображая после пробуждения. - Хотелось бы знать... -- вздохнула девушка. -- Мы ведь его так и не нашли... Удзумэ проснулась окончательно. Зевнув еще раз, она открыла глаза и посмотрела на подругу. - Ты еще говоришь о том типе, который за тобой приглядывал? -- уточнила она у девушки. Кивок в ответ. - Понятно... -- протянула сэкирэй. - Может, поищем его еще немного? -- с надеждой в голосе предложила Чихо. - Мы уже искали его, Чихо. Исходили половину города. Не думаю, что если мы пройдемся по Нью-Токио еще несколько раз, результат будет другим. - Ну пожалуйста, Удзумэ! -- на этих словах лицо девушки приняло настолько жалобное выражение, что сэкирэй стало на секунду неловко. Удзумэ не хотелось бродить по городу просто так в надежде найти одного человека, однако вскоре она сдалась под тяжело переносимым взглядом "щенячьих глаз". - Ну ладно, -- с неохотой проговорила сэкирэй. -- Думаю, мы можем поискать еще немного. Увидев, как просияла обрадованная Чихо, девушка поспешила уточнить: - Но завтра. Сейчас я хочу отдохнуть. - Спасибо! -- воскликнула Чихо, заключив подругу в крепкие объятия. -- Спасибо тебе! - Да не за что, -- ответила Удзумэ, смутившись от неожиданности. -- Мне совсем не трудно... *** В уютной комнате отдыха в офисе МБИ пахло едой, а тишину нарушал шум телевизора. На диванчике в центре помещения удобно расположилась Хайхане. Все внимание бледной девушки было приковано к происходившему на экране действу. В эфире крутили юбилейную, пятисотую серию какой-то слезливой мелодрамы. Посторонний человек с адекватной системой жизненных ценностей посчитал бы просмотр подобных телепрограмм пустой тратой драгоценного свободного времени, столь дефицитного в XXI веке. Однако для Хайхане каждый сеанс "сериалотерапии" был чем-то вроде священного ритуала. Сэкирей Дисциплинарного Отряда увлеченно следила за непонятными и глупыми для посторонних людей сюжетами, изредка вполголоса комментируя действия персонажей. На коленях девушки располагалась большая тарелка с пиццей. Скрипнула входная дверь и в комнату вошла Беницубаса. В руках розоволосой сэкирэй были пакеты с продуктами. Подойдя к дивану, девушка кинула пакеты на пол и села рядом с Хайхане, закинув ноги на столик. - Тебе не надоело смотреть этот бред? -- поинтересовалась Беницубаса, толкнув локтем боевую подругу. - Нет. -- буркнула Хайхане, после чего насадила один из кусков итальянского лакомства на коготь своей перчатки и отправила его себе в рот. Взгляд розоволосой сэкирэй упал на полупустую тарелку, из которой ела Сто Первая. - Эй! -- возмущенно воскликнула Беницубаса, схватив тарелку с оставшейся пиццей с колен Хайхане. -- Я же просила меня подождать! - А? -- заторможенно изрекла когтистая сэкирэй. -- Ой. Видимо, я забыла... Произнеся это, Хайхане подняла руку, закованную в перчатку, к своей голове с целью почесать затылок. Беницубаса хотела предостеречь ее, но уже было поздно. Острые когти, разрубающие сталь, предсказуемо больно впились в кожу. Глядя, как неосторожная девушка воет от боли, розоволосая сэкирэй со вздохом горечи поднесла ладонь к лицу. Как такая невнимательная дура могла попасть в Дисциплинарный Отряд? Пока подруга скулила, потирая свой затылок свободной от перчатки второй рукой, Беницубаса решила переключить канал. Однако едва болтовня, доносившаяся из телевизора, сменилась шумом какого-то другого телешоу, розоволосая девушка почувствовала, как кто-то положил руку ей на плечо. Повернув голову, Сто Пятая поймала на себе холодный взгляд пары опасно сверкнувших глаз. - Переключи. Обратно. -- произнесла когтистая сэкирэй. Беницубаса не стала возражать. Одно нажатие на кнопку пульта - и телевизор переключен на прежний канал. Однако теперь вместо бесконечных разговоров оттуда доносилась какая-то слезливая мелодия, а на экране шли финальные титры. - Я пропустила развязку... -- уныло констатировала Хайхане. - Э-хе-хе... -- неловко засмеялась розоволосая девушка. -- Но ведь завтра будет повтор, да? - Нет. Не будет. -- ответила Хайхане, помрачнев. -- А я даже на запись не ставила... Тем временем титры сменились на опенинг какой-то очередной глупой анимешки про туповатого паренька и его разношерстный гарем, а по комнате разнеслись звуки веселой мелодии. - О, -- как ни в чем не бывало оживилась когтистая сэкирэй, взглянув на экран. -- Неужели третий сезон вышел? Беницубасе оставалось лишь подивиться отходчивости своей соратницы. Еще буквально несколько секунд назад девушка сокрушалась по поводу пропущенной концовки сериала, а сейчас уже тихо напевала финальные слова песни в начале нового эпизода аниме. И что только творится в ее голове? Вздохнув, девушка вспомнила о пакетах с продуктами, оставленных на полу. Встав с дивана, розоволосая сэкирэй перенесла продукты к небольшому, высотой в половину человеческого роста холодильнику. Открыв дверцу холодильника, Беницубаса, не особо церемонясь, забросила внутрь оба пакета, после чего, захлопнув дверцу, вернулась к дивану. Усевшись на местечко помягче и облокотившись на спинку, девушка расслабилась. Пока активная фаза Игры не началась, никаких нарушений не наблюдалось. Бесполезные ашикаби еще не до конца осознавали, во что их втянул Минака, поэтому попыток бегства из города, а, соответственно, и работы для Дисциплинарного Отряда пока не было. А это значило только одно - никакой пыльной работы в ближайшее время не предвиделось. Как ни странно, именно безделье раздражало Беницубасу больше всего. Никаких драк, никакого шума. Пока "пташки" и их "хозяева" сидели по домам и привыкали друг к другу, довольно драчливой розоволосой сэкирэй не хватало адреналина. Здесь девушка характером была несколько схожа с нынешней главой Дисциплинарного Отряда. Она, как и Черная Сэкирэй, была без ума от сражений. Только если Карасуба стремилась найти для себя достойного противника, то Беницубасе просто нравилось давить соперников и наслаждаться своим превосходством. - Скучно... -- протянула сэкирэй, беря из тарелки один из оставшихся кусков пиццы. - А мне нет. -- тихо ответила Хайхане, не отводя взгляд от экрана. Ненадолго повисла тишина, нарушаемая очередной порцией болтовни из телевизора. Беницубаса не знала, чем себя занять, в то время как Хайхане смотрела аниме и просто была по-своему счастлива. Внезапная мысль пришла в голову Беницубасы, когда та уже начала медленно засыпать. - Что-то Карасубы долго нет, -- произнесла девушка. -- Тебе это не кажется странным? - Не-а, -- пробурчала когтистая сэкирэй, недовольная тем, что ее отвлекают от просмотра. -- Наверняка нашла какого-нибудь слабака и теперь гоняет его по городу, пока не надоест... А тебе-то что? - Да так, ничего... -- ответила розоволосая девушка. -- Просто меня немного беспокоит ее одержимость убийством одного человека. Каждый день она срывается с места с мечом наперевес и бежит искать какого-то "невидимку", как она его называет. Ты ведь тоже заметила, что что-то не так? - Не-а... -- вновь произнесла Хайхане. - А я заметила, -- проговорила Беницубаса. -- И если этот "невидимка" до сих пор жив, то значит, что либо он очень увертлив, либо очень силен... Неожиданно скучающего кулачного бойца Дисциплинарного Отряда озарила идея. - ...А если он силен... -- продолжила развивать свою мысль Беницубаса, . -- ... значит с ним уж точно можно "повеселиться"! - А? -- запоздало произнесла Хайхане. - Даже Карасуба не может справиться с его убийством! -- с боевым задором воскликнула девушка. -- Только представь, насколько он может быть сильным! И как приятно будет вдавливать этого неудачника лицом в грязь... От одной мысли о том, что, возможно, ее ожидает возможность хоть с кем-то подраться, Беницубаса погрузилась в фантазии. Ей представлялось, как она выбивает всю душу из ничтожного человечишки, а затем мощным ударом отправляет его в полет... - Ну не знаю, -- скептически вырвала розоволосую кулачницу из мира грез Хайхане. -- А ты не думала, что если этот кто-то пережил все встречи с Карасубой, то он может оказаться нам... ну... не по зубам? - Глупости, -- бросила Беницубаса. -- Против двоих сэкирэй Дисциплинарного Отряда не устоять никому. А наша Карасуба, наверное, уже начала с возрастом терять навык, раз не способна разобраться с одним человеком. - Я бы не стала разбрасываться такими словами о главе нашего отряда... -- осторожно произнесла Хайхане, после чего оглянулась по сторонам, будто опасаясь, что Черная Сэкирэй все слышала. -- Стоп. Подожди. "Двоих"? - Да, двоих. -- кивнула розоволосая девушка. -- Ты со мной. - У меня вообще-то были планы... - И что это за планы? -- саркастически улыбнулась кулачница. -- Весь день торчать у телевизора и смотреть всякий бред? - Да. - У нас отличная возможность наконец задать кому-нибудь хорошую трепку, Хайхане. -- изрекла Беницубаса голосом, полным энтузиазма. -- А сериалы свои поставишь на запись, ничего страшного. Хайхане вздохнула. Розоволосая девушка явно предлагала какую-то сомнительную авантюру, но на горизонте маячила долгожданная возможность показать себя в бою. - Ладно, хорошо... -- согласилась когтистая сэкирэй. -- У тебя есть план действий? - План? -- задумалась Беницубаса. -- Э-э... Придумаем. - А что будем делать, когда о наших планах узнает Карасуба? -- спросила Хайхане. -- Она конкурентов не любит. Поймет, что мы тоже охотимся за ее целью - избавится и от нас с тобой. Просто так, за компанию... - Именно поэтому ей не нужно ничего знать. -- заговорщицки улыбнулась розоволосая девушка в ответ. -- И никаких проблем у нас не будет... *** Мия возвращалась домой с корзинкой овощей, купленных в магазине. Яркое солнце заполняло улицу своим светом и теплом, а легкий приятный ветерок заставлял листья деревьев трепетать. Несмотря на прекрасную погоду, на улице было пустынно и тихо. Был слышен только шелест крон деревьев и звуки шагов сиреневоволосой женщины. Хозяйка не часто могла насладиться прекрасными моментами тишины. Суета в Изумо, разводимая отдельными личностями изо дня в день, утомляла ее. Но сейчас ничто не мешало ей любоваться красотой окружающего мира, погруженного в атмосферу покоя и умиротворения. Все дела, необходимые к завершению в этот день, были сделаны, а до вечерней уборки оставалось еще много времени, поэтому женщина старалась идти помедленнее, максимально растягивая удовольствие от нахождения в настолько спокойном месте. Вдыхая запах цветов, исходящий от ближайшей клумбы, благоухавшей на всю улицу, Мия вспомнила того, кто всегда был рядом с ней всю ее жизнь. Такехито. Этот человек был для Мии смыслом жизни. Имея волевой характер настоящего воина, рядом с ним женщина превращалась в верную и понимающую жену. Когда Такехито не стало, овдовевшая сэкирэй долго не могла найти себя. В тот день ей казалось, будто весь мир исчез вместе с ним... С тех пор прошло уже много времени, жизнь постепенно наладилась, но Мия считала, что будет хранить память о нем до самой смерти, проходя тот же путь, что и он. Такехито был удивительным человеком. Он был серьезной личностью, любившей порядок во всем, но крепко дружил с ленивым и глуповатым раздолбаем-нахлебником. Он был бесконечно добрым и вежливым, но если что-то было не так, его могла окутать жуткая аура смертельной угрозы. Впрочем, с Мией мужчина всегда оставался добрым и заботливым. Даже когда в бытовых вещах что-то шло неправильно, он всегда был готов помочь и объяснить все, что угодно... Предавшись светлым воспоминаниям, хозяйка не сразу заметила, как подошла к родному Изумо. Войдя внутрь, она направилась прямиком на кухню, чтобы помыть купленные овощи. Проходя мимо двери одной из комнат, женщина услышала многоголосую речь. По-видимому, несколько девушек решили устроить какое-то совещание. Как хозяйка доходного дома, Мия понимала, что ей не стоит подслушивать своих постояльцев. Но как сильная и опытная сэкирэй, которая была в курсе правил безумной игры Минаки, она также ощущала какое-то странное чувство заботы и покровительства над более молодыми сэкирэй. Исходя из этого, женщина приняла решение узнать, о чем решили поговорить девушки. Перехватив корзинку с овощами так, чтобы она не мешала, Мия неслышно подошла к двери и прислушалась. Речь постояльцев была тихой, но ее можно было разобрать. Судя по голосам, в комнате были Таки, Цукиуми, Хикари и Хибики. Изредка доносился тихий, едва различимый на фоне остальных голос Акитсу. - Выходит, -- донеслось из комнаты. -- Каждый раз мы встречали его на севере города? То есть в той части города, где мы сейчас и находимся? - Выходит, да. -- произнесла, судя по всему, Таки. - Значит искать его тоже стоит где-то здесь... - Итак, круг поиска сужается. - Я только сейчас подумала... -- раздался голос Цукиуми. -- Мы живем здесь совершенно бесплатно, лишь иногда помогая хозяйке в работе по дому... Если мы приведем сюда нашего ашикаби, Мия не заставит его платить за нас всех? "А это отличная идея..." -- угрожающе улыбнулась про себя Мия, продолжая слушать. - Разве это должно быть проблемой? -- непонимающе спросил кто-то из близняшек. -- Я слышала, что МБИ выдает каждому ашикаби, окрылившему сэкирэй, карту с неограниченным счетом... - А разве Мия принимает оплату картой? -- послышался чей-то недоверчивый голос. - Деньги всегда можно обналичить... -- донесся до слуха хозяйки тихий голос Акитсу. - Мы отошли от темы, -- сказала Таки. -- Давайте вернемся к изначальной теме нашего разговора. Итак, предлагаю определиться с маршрутами наших групп... Далее послышалось какое-то шуршание. - Сначала мы отправимся сюда, дойдем до этой улицы и свернем сюда. -- вновь произнесла Таки, видимо, что-то показывая на карте. -- Лучше держаться подальше от малолюдных и пустынных мест, иначе станем привлекательной целью для уже окрыленных чужих сэкирэй... Посчитав, что больше ничего интересного она не услышит, Мия отстранилась от двери. "Кстати, мне действительно стоит завести общий счет на всех этих нахлебниц... А потом предъявить его их ашикаби." -- подумала она. Страшновато хихикая, женщина направилась на кухню... *** Проводив печальным взглядом стремительно удалявшуюся фигуру своей бывшей соратницы, Юме обернулась к парню. Тот стоял на месте со странным выражением лица, молча разглядывая девушку. Сэкирэй Судьбы поняла, что момент уже наступил. Ее ашикаби стоял прямо напротив нее. Слегка покраснев, брюнетка направилась к молодому человеку. Тот сделал небольшой шаг назад, но, тем не менее, не отвел взгляд от девушки. - Ашикаби-сан, -- произнесла Юме, приближаясь к парню. -- ...позвольте мне стать вашей сэкирэй... Парень изменился в лице и отошел еще на шаг назад. - Так... -- сказал он нерешительным тоном. -- Девушка, подождите... - Ашикаби-сан, что-то не так? -- с непониманием спросила брюнетка. Парень неловко улыбнулся. - Ваше имя ведь... Юме, да? -- он выдержал секундную паузу, видимо, собираясь с какими-то мыслями, после чего вежливо продолжил. -- Юме-сан, возможно, вы меня с кем-то перепутали. Боюсь, что я не совсем понимаю, кто такие ашикаби и сэкирэй... - Нет никакой ошибки, ашикаби-сан, -- тепло улыбнулась в ответ Юме. -- Я наконец-то нашла вас... Девушка протянула руку, чтобы прикоснуться к молодому человеку, но тот поспешил сделать еще один шаг назад. - Что-то случилось, ашикаби-сан? -- взволнованно спросила брюнетка. - Э-э... -- парень на мгновение замялся, озираясь по сторонам. -- Нет, все хорошо. Но... почему вы называете меня этим словом? Только сейчас сэкирэй поняла, что так и не узнала имя того, с кем навеки связала ее судьба. - Простите меня, ашикаби-сан... -- виновато произнесла она, потупив взор. -- Прошу, скажите мне свое имя! - Алексей... - У вас очень красивое имя, Алексей-сан... -- проговорила Юме и немного смутилась. - Спасибо, -- ответил молодой человек, назвавшийся Алексеем. -- У вас, кстати, тоже... Услышав первую похвалу от своего ашикаби, сэкирэй буквально засияла от радости. Девушка была счастлива, что человеку понравилось ее имя, и от простого комплимента она пришла в восторг. - Спасибо вам, Алексей-сан! -- воскликнула она. - Ну... Пожалуйста... -- ответил Алексей, почесав затылок. В этот момент девушка вспомнила о самом важном. - Алексей-сан, -- тихо обратилась она к парню, а ее щеки приобрели ярко красный цвет. -- Осталось лишь закрепить нашу с вами связь как сэкирэй и ашикаби... Лицо молодого человека приняло настороженное выражение. Парень напрягся, и хотя он явно старался не показывать виду, Юме все равно это заметила. Опасаясь, что молодой человек мог ее неправильно понять, девушка поспешила пояснить. - Между каждыми сэкирэй и ашикаби есть связь, и сэкирэй способны ее чувствовать, -- произнесла она. -- Мои чувства привели меня к вам. Потому что вы - мой ашикаби. Сэкирэй должны защищать своих ашикаби и дарить им свою любовь. В этом наш смысл... - И... каким образом мы должны "закрепить нашу связь"? -- осторожно спросил Алексей. Юме опустила взгляд и покраснела еще сильнее. Как член Дисциплинарного Отряда, она никогда и никому не говорила ничего подобного. Уверенная и стойкая в бою, она в один момент стала необыкновенно мягкой и стеснительной. Не ожидая от себя такой скромности, Юме немного растерялась. Однако, вновь взглянув на Алексея, поняла, что молчание немного затянулось, и решила действовать. - Нам нужно сделать это... При помощи поцелуя. -- произнесла она, стараясь говорить как можно увереннее. - В смысле? -- удивился парень. - Связь между сэкирэй и ашикаби укрепляется путем соприкосновения слизистых оболочек губ, -- объяснила Юме. -- При поцелуе сэкирэй получает метку и крылья, что делает ее намного сильнее и позволяет использовать норито. Это называется Окрылением. Окрыление делает связь настолько крепкой, что при гибели ашикаби гибнет и его сэкирэй... Увидев, как на последних словах вытянулось лицо парня, Юме осеклась. - ...Но я способна защитить вас от всех опасностей, Алексей-сан, -- уверенно произнела она. -- Положитесь на меня! - Так, хорошо, -- парень задумчиво почесал затылок. -- Если честно, я мало что понял из всего этого... - Ничего страшного! -- тепло улыбнулась девушка. -- Главное, что я, наконец, встретила вас. И я очень рада этому! А теперь... Юме подошла к Алексею вплотную. - Я - Юме, сэкирэй номер восемь! Ашикаби-сан, прошу вас, позвольте мне позаботиться о вас... -- произнесла она, после чего, прикрыв глаза, медленно потянулась к парню. Однако молодой человек, вместо того, чтобы ответить взаимностью, сделал еще несколько шагов назад. - Юме-сан, подождите... -- немного нервно сказал он, подняв руки в примирительном жесте. -- Я думаю, нам не стоит спешить... Девушка замерла на месте, удивленным взглядом уставившись на Алексея. - Но... Почему? - Э-э... -- замялся парень. -- Мы же едва знакомы и... В таких делах спешка ни к чему, верно?.. - Так почему бы нам не узнать друг друга получше? -- снова улыбнулась Юме. -- Алексей-сан, наша встреча была предначертана судьбой... - Да-да, определенно, -- быстро согласился молодой человек. -- В любом случае, Юме-сан, давайте не будем торопить события... - Со мной вам не о чем беспокоиться, ашикаби-сан! -- заверила девушка. - Ну да... -- как-то странно произнес Алексей. -- Не о чем... Парень замолчал, отведя задумчивый взгляд в сторону. Юме, решив, что ашикаби над чем-то размышляет, застыла в ожидании. - Так, ладно, -- наконец, сказал молодой человек. -- Подворотня - не самое лучшее место для таких разговоров. Юме-сан, как насчет встретиться чуть позже, где-нибудь в... - Сэкирэй всегда должны быть рядом со своими ашикаби, Алексей-сан! -- уверенно произнесла Юме, заглянув парню в глаза. - Да ладно вам, что может случиться? -- с явным непониманием в голосе спросил парень. - Я должна заботиться и оберегать вас, Алексей-сан, несмотря ни на что... Юме было непонятно, почему ашикаби не спешил ее окрылить, но, тем не менее, она готова была немного подождать. На самом деле, в глубине души, девушка боялась потерять Алексея. По какой-то причине даже на близком расстоянии связь с парнем чувствовалась очень слабо, будто он находился очень далеко. Поначалу девушка думала, что дело в чувствительности ядра, но еще до выхода в город и встречи с Алексеем Минака сказал, что ее ядро полностью настроено. Однако, даже если настройщики в МБИ ошиблись, укрепление связи ашикаби-сэкирэй через окрыление могло бы значительно обострить чувствительность ядра, но молодой человек по неясной причине решил повременить... - Послушай, -- неожиданно доверительно обратился к задумавшейся девушке Алексей. -- Тебе не о чем волноваться. Давай сейчас просто разойдемся по домам. И, если ты так хочешь, завтра в это же время мы с тобой обязательно где-нибудь встретимся. От такого теплого тона Юме залилась румянцем. На секунду девушка даже задумалась о том, чтобы принять предложение парня, но она смогла довольно быстро взять себя в руки. - Я не должна разлучаться со своим ашикаби, Алексей-сан... -- произнесла сэкирэй. В этот момент девушка осознала еще одну деталь. - А еще... -- робко продолжила она. -- У меня нет дома... Молодой человек устало вздохнул, устремив взгляд в небо. Помолчав немного, он что-то тихо прошептал и вновь взглянул на Юме: - Ладно, пошли. Я знаю, где тебя пристроить... - Спасибо, Алексей-сан! Обрадованная сэкирэй подалась вперед, желая обнять Алексея, но тот резко отошел в сторону, и девушка промахнулась. - Прости, -- сказал он. -- Но давай пока обойдемся без этого. - Хорошо. -- немного расстроенно произнесла Юме. - Идем. Парень сделал приглашающий жест рукой и бесшумными шагами направился к выходу из подворотни. Девушка пошла следом за ним. Догнав молодого человека, она зашагала рядом. Выйдя со своим ашикаби на улицу, сэкирэй услышала его тихий шепот на неизвестном языке: - Mama rodnaya, vo chto zhe ya vlyapalsa...