Фантом

Наполненный разным шумом город жил полной жизнью, но ни один звук не мог просочиться сквозь оконные стекла в главный офис МБИ. Звонко стуча каблуками по мраморному полу, Таками шла по коридору в направлении кабинета главы компании. На ее хмуром лице царило выражение усталости. Она шла к Минаке, чтобы удостовериться в том, что он ничего не натворил в ее отсутствие. Сегодня этот идиот снова провел ночь в своем офисе, и теперь оставалось лишь гадать, что он мог наделать за это время. Дойдя до нужной двери, женщина без стука открыла ее и вошла внутрь, приготовившись к худшему, однако в кабинете было пусто. - ...Минака! -- громко произнесла женщина -- Ты тут? Ответом ей послужила полная тишина. Похоже, мужчины действительно здесь не было. Вздохнув, ученый подошла к рабочему столу Минаки. Помимо канцелярских принадлежностей и ноутбука на нем обнаружились какие-то бумаги с графиками и отчетами, а также черновики с перечеркнутым до состояния нечитабельности текстом. Просмотрев один из отчетов, Таками ничего не поняла. О сэкирэй в них речи не шло. В текстах лишь говорилось о каком-то непонятном "объекте" и его "излучениях". Это показалось женщине странным - в последнее время ничем, кроме своей идиотской Игры, Минака не интересовался. Рядом с бумагами на столе находилась стопка из нескольких книг. Подняв одну из них, женщина взглянула на обложку. На темном фоне белыми иероглифами было выдавлено: "Все о призраках и духах". Ученый взглянула на остальные книги. Все они были написаны на сверхъестественную тематику. Таками хмыкнула. С каких пор Минака начал увлекаться мистической литературой? И литературой вообще? В последний раз женщина видела настоящую книгу в руках главы МБИ, когда тот искал предмет, который было бы удобно подложить под ножку стола. В голову Таками закрались подозрения. Что-то явно было нечисто. Все эти странные графики, черновики и книги точно были связаны друг с другом. Минака снова что-то задумал... Женщина уже собиралась положить чтиво на место, но ее взгляд упал на закладку с пометкой "Интересно". Из праздного интереса раскрыв книгу на странице с этой закладкой, Таками принялась за чтение... "...Как и любые разумные существа, призраки способны испытывать эмоции, могут переживать, впадать в ярость. Это вполне естественно, учитывая, что они - души людей, когда-то ушедших из жизни. Следовательно, их психология хоть и отличается от таковой у живых, но не настолько сильно, насколько кажется. Многие призраки порой даже не осознают, что уже мертвы, поэтому искренне не понимают, почему другие люди их не замечают или, напротив, пугаются. Следует учитывать, что призраки, которые уже осознали свое положение, со временем начинают смотреть на многие вопросы под другим углом. Соответственно, их взгляды, приоритеты и само отношение к окружающему миру также претерпевают изменения. Здесь многое зависит от того, какой личностью был человек при жизни, какие эмоции чаще всего испытывал, и какой смертью умер. В разных случаях призрак может быть как равнодушно-безучастным, относясь к происходящему вокруг как к странному сну, так и вполне себе активным, либо начиная мстить окружающим за свою смерть, либо просто стараясь показать, что еще находится среди живых и его еще рано списывать со счетов. Если призрак относится ко второй категории, то он может быть очень опасен, поскольку одиночество вкупе с подверженностью негативным эмоциям способны привести к потере рассудка. В таком состоянии призрак может начать вредить людям и даже убивать их. Конечно же, не все призраки настолько опасны. Порой они могут быть вполне безобидными. Они не настолько эмоциональны. Многие из них могут быть замкнутыми в себе, никогда не выходя на контакт с человеком. Также может прослеживаться некая апатичность и равнодушие ко всему окружающему. В данном случае действует психологический эффект, когда смерть превращает человека из "участника" (живого социального существа) в "наблюдателя" (неупокоенную душу). Невозможность взаимодействия с реальностью и людьми, ее населяющими, постепенно приводит к тому, что личность утрачивает интерес к происходящему и закрывается в себе..." Содержание книги было откровенно антинаучным. Поначалу Таками не могла сдержать саркастическую улыбку, но постепенно текст начал увлекать женщину, и та уже не могла остановиться. Перевернув страницу, она продолжила чтение. "...Призраки, что стараются не привлекать к себе лишнего внимания, обычно долго остаются незамеченными. Они сами себе на уме, в их поведении прослеживается хаотичность действий. Причина может заключаться в том, что им попросту... скучно. Наблюдение за жизнью живых людей быстро надоедает, и существование призрака становится однообразным и "серым". Существуют и такие призраки, которые смогли полностью смириться со своей судьбой. Они могут испытывать интерес к своему состоянию, исследуя "новых" себя и открывая в себе новые способности. Такие призраки часто становятся очень могущественными. Многие из них настолько сильны, что могут временно создавать для себя материальные тела, при помощи которых обретают возможность взаимодействовать с окружающим миром..." Неожиданный звук шагов заставил вздрогнуть Таками, столь увлекшуюся мистическим чтивом. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Минака. Заметив женщину, он расплылся в своей обычной ехидной улыбке, но увидев, что она держала в руках, на секунду осекся. - Здравстуй, Таками-тян, -- произнес мужчина, медленно подходя к своему столу. -- Как дела? - Что это такое? -- прямо спросила Таками, указывая на бумаги, лежавшие на столе. -...один интересный проект. -- не сразу ответил глава МБИ, садясь в свое кресло. Женщина нахмурилась. Уклончивость формулировки ей не очень понравилась. - Что за проект, Минака? -- с нажимом задала она вопрос. - Просто проект, -- отрезал мужчина, широко улыбнувшись. -- Ничего особенного... Таками было все понятно. Минака точно что-то планировал, и это определенно было чем-то серьезным. И во благо всего многострадального города женщина чувствовала обязанность узнать, что именно задумал мужчина. Но, поскольку добровольно тот отказался поведать свои мысли, Сахаси решила привычно для себя пойти на крайние меры. Схватив тяжелый металлический органайзер, стоявший в углу стола, женщина угрожающе повертела им в руке. - Тебе лучше говорить, Минака, -- голос Таками зазвенел сталью. -- Иначе я попросту выбью из тебя все, что нужно. Было слышно, как побледневший мужчина нервно сглотнул. - Э... Хе-хе... -- Минака отчаянно старался не выдавать свой страх перед расправой, но по какой-то причине так просто излагать свои мысли он не собирался. -- Таками-тян... здесь действительно нет ничего такого. Просто незначительный проект... Может, позже скажу? Женщина теряла терпение. Она уже собиралась занести канцелярский инструмент над головой глупо улыбавшегося идиота, но возможную экзекуцию через забивание насмерть тупым металлическим предметом предотвратил стук в дверь. - Войдите! -- с облегчением выдохнул Минака, откинувшись на спинку кресла и кинув веселый взгляд на недовольную женщину, поспешившую поставить органайзер на место. Дверь открылась, и в кабинет вошел пожилой ученый в очках. В руках он держал тонкую папку. - Господин Минака, госпожа Таками, -- человек поклонился в знак приветствия. -- Абсолютно все устройства введены в эксплуатацию. У меня с собой отчет о проведенной работе. - Замечательно, доктор Судзуки, -- произнес глава МБИ. -- Проходите. Ученый подошел к столу, миновав Таками, достал из папки какой-то документ и протянул его Минаке. Приняв из рук человека бумагу, мужчина с интересом принялся изучать ее содержание. - Великолепно, доктор Судзуки. -- проговорил, наконец, Минака, отложив прочитанный отчет в сторону. -- Ваши труды будут вознаграждены. Следите за показаниями приборов. Я не хочу упустить "объект". Последнее слово глава МБИ произнес с легким нажимом, осторожно косясь на Таками. - Будет сделано, господин Минака, -- поклонился доктор Судзуки, правильно растолковавший намек своего начальника. -- Я могу идти? - Конечно, -- улыбнулся мужчина в ответ. Когда человек в халате скрылся, Таками резко сорвалась с места. Буквально подлетев к Минаке, она схватила его за воротник. - Что за "Объект"? -- зашипела ученый на главу МБИ, хорошенько его встряхнув. -- Кого ты выпустил в Нью-Токио на этот раз?! - Таками-тян, ты чем-то расстроена? -- бодро спросил Минака, поправив чудом не слетевшие очки. Ситуация явно веселила главу МБИ, однако под холодным взглядом женщины мужчина все-таки сдался. - Ладно, ладно, -- произнес он, примирительно подняв руки. -- Я расскажу. Только отпусти, неудобно же... Разжав пальцы, женщина выпустила из рук ворот рубашки Минаки. Поправив свою одежду, глава МБИ принял удобное положение в кресле и, выдержав паузу, начал говорить. - Видишь ли, Таками-тян, в нашем уравнении появилась новая переменная... -- произнес он, но, поймав на себе непонимающий взгляд своей коллеги, вздохнул и пояснил. -- Прозвучит необычно, но по нашему городу бродит самый настоящий призрак погибшего человека. Настоящий неупокоенный дух, как во всех этих старинных историях! Ты представляешь, он недавно посетил наш о... Не успел мужчина закончить фразу, как мощный подзатыльник едва не впечатал его лицом в стол. - Ты понимаешь, что несешь, Минака? -- раздраженно процедила Таками, отряхивая руку. -- Думаешь, я поверю в этот бред? - Но это правда! -- воскликнул глава МБИ фальшиво-обиженным голосом. -- Взгляни сама... Включив ноутбук, Минака повернул его экраном к Таками, после чего запустил на нем какой-то материал, которым оказалась склейка из записей с камер наблюдения башни МБИ. Поначалу женщина не увидела ничего необычного. На записях разного уровня качества наблюдался ежедневный быт бесчисленных рядовых сотрудников компании, трудившихся в офисе. - И что здесь такого? -- спросила ученый у мужчины. - Посмотри получше, -- ответил Минака. -- Больше внимания к деталям... *** Компания сэкирэй собралась в одной из просторных комнат на первом этаже Изумо. Рассевшись полукругом на деревянном полу, девушки с деловитым видом принялись за составление плана дальнейших действий. - В первую очередь нам необходимо разбиться на две группы... -- произнесла Таки, взявшая дело в свои руки. - Это еще зачем? -- поинтересовалась Хикари. - Так нам будет проще искать ашикаби, -- ответила девушка. -- За одно и то же время две группы могут обойти больше мест, чем одна. Плюс если мы будем ходить толпой, то начнем привлекать слишком много лишнего внимания со стороны чужих сэкирэй, что непременно постараются нас устранить. - А если будем бродить маленькими группами, то хозяева этих же сэкирэй попытаются забрать нас к себе силой. -- возразила Цукиуми. - Чтобы этого не случилось, нам нужно распределиться по группам так, чтобы мы удачно сочетались в бою и могли взаимодействовать друг с другом, -- пояснила Таки водяной сэкирэй. -- Предлагаю в первую группу поместить тебя, Хикари и Хибики. Вода отлично проводит электричество. В возможном сражении вы сможете объединить свои усилия, и ваши совместные атаки будут намного мощнее. - Звучит логично. -- согласилась Хибики. Цукиуми недовольно взглянула на близняшек. Должна ли она согласиться? Она откровенно недолюбливала этих выскочек... Однако мера, предложенная новой союзницей, звучала действенно. Долго противиться логике блондинка не могла. Возможность найти неуловимого ашикаби стоила объединения с кем угодно. - Я не против. -- выдавила из себя ответ водная сэкирэй. - Славно, -- улыбнулась Таки, после чего взглянула на молчаливую "ледяную деву", все это время глядевшую в пол. -- Мы с Акитсу будем во второй группе. Туман, который я могу создавать, состоит из воды, которую можно заморозить и в таком состоянии использовать в разных целях. Мы легко сможем отбить любое нападение, если умело воспользуемся нашими силами. Акитсу кивнула. Ее все устраивало. Главное - найти того человека, который помог ей обрести убежище. - Замечательно. -- произнесла Таки. -- Осталось только определиться, где искать ашикаби. На несколько секунд повисла тишина. Город был большим, и никто из присутствующих не мог точно сказать, где в нем мог находиться один человек. - Я... -- неожиданно послышался тихий голос Акитсу. -- ...я видела его. Один раз. Возле парка... Это он сказал мне идти сюда... Удивленные взгляды четырех пар глаз устремились на ледяную сэкирэй, продолжавшую сидеть, потупив взор. - Здесь неподалеку есть парк. -- медленно проговорила Хибики. Акитсу кивнула. Девушки переглянулись. - Я тоже видела ашикаби недалеко отсюда... -- произнесла Цукиуми. -- Когда он мне... тоже помог. Блондинка не стала говорить, что встречала молодого человека уже дважды. И оба раза - находясь на смертном одре. - И я... -- задумчиво протянула Таки. Близняшки недоуменно глядели на внезапно задумавшихся сэкирэй. Они оказались единственными, кто еще ни разу не встречал своего ашикаби. И это их задело. - Выходит, у нас все-таки один общий ашикаби. Хотя я не могу утверждать с полной уверенностью, но такая вероятность есть. -- сказала туманная сэкирэй, после чего снова обратилась к Цукиуми и Акитсу. -- Кто-нибудь из вас может описать внешность ашикаби, которого видели? Акитсу молчала, либо собираясь с мыслями, либо вообще не собираясь говорить, погрузившись в размышления. Зато блондинка оказалась активнее. - Он был очень бледным, -- произнесла водная сэкирэй. -- Одет странно. На улице было тепло, а он стоял в темном пальто и светлой кофте с высоким воротником... Таки с удивлением слушала описание человека, которого встретила блондинка. И постепенно узнавала в описании того, кто спас ее тогда, в подворотне. - Это он... -- тихо произнесла туманная сэкирэй. - Да... -- послышалось от Акитсу. Снова повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Кроме близняшек. Они все так же смотрели на девушек с непониманием. - И что теперь? -- спросила Хикари. Ответа на вопрос не последовало... *** - Это нужно показать Мии... -- медленно проговорила Мацу, глядя на монитор. Буквально пару минут назад девушке удалось избавиться от помех на некоторых видеозаписях с камер наблюдения доходного дома, и содержание более-менее качественных роликов больше не было скрыто за густой белой рябью. Теперь на экране можно было заметить неизвестного молодого человека, которого девушка никогда ранее не видела. На всех записях парень болезненного вида был одет в одну и ту же одежду, вел себя одинаково молчаливо и отстраненно. Но самая главная странность заключалась в том, что незнакомец был игнорируем всеми обитателями Изумо, включая саму хозяйку, что поначалу поставило сэкирэй в тупик. Молодой человек беспрепятственно передвигался по всему дому, тихо сидел в углу и наблюдал, как принимают пищу жильцы, а на одной из нескольких "очищенных" видеозаписей он просто со скучающим выражением лица просочился сквозь закрытую дверь! Мацу нервно передернула плечами. Если этот странный тип успел побывать во всех комнатах никем незамеченным, значит, с большой вероятностью, он навещал и ее скромное убежище... У сэкирэй-затворницы по спине пробежали мурашки от одной мысли о том, что неизвестный человек с неизвестными намерениями мог находиться в одной комнате с ней. Разум взволнованной девушки уже нарисовал картину, на которой жутковатый парень сидел прямо за спиной ничего не подозревавшей сэкирэй и сверлил ее затылок пристальным взглядом... Девушка помотала головой, отгоняя неприятные мысли. Без Мии, в любом случае, лучше ничего не предпринимать. Единственное, что действительно стоило бы сделать, так это попробовать опознать вторженца. Лицо парня было хорошо различимым. Если бы не излишняя бледность и страшноватые синяки под глазами, его можно было бы даже признать привлекательным, но сейчас был неподходящий случай для романтики. Все сэкирэй так или иначе были занесены в базу данных МБИ, успешно взломанную Мацу, однако девушка не могла вспомнить из них никого, кто имел бы похожую внешность. "Похоже, придется копаться в серверах миграционных служб и полиции..." -- вздохнула про себя информационная сэкирэй. Парень явно был приезжим. Соответственно, информация о нем могла бы содержаться в базах данных государственных организаций, занимавшихся делами иностранцев. Проведя короткую разминку рук, девушка принялась за работу на клавиатуре... *** Карасуба рассчитывала на то, что внезапный вертикальный удар мечом застанет невидимку врасплох, и тот просто не успеет увернуться. Мечница была уверена - причиной ее прежних неудач была полная готовность парня к атакам. И сейчас она надеялась, что ей удалось немного усыпить бдительность жертвы разговором со старой знакомой. Девушка на подсознательном уровне ощущала, где находится невидимая цель. Ей даже показалось, что она видела пару глаз, взгляд которых был направлен прямо на нее. Резко сорвавшись вперед, Карасуба выхватила клинок и приготовилась нанести удар. Хищная улыбка, замах для удара... Проходят сотые доли секунды, но девушке кажется, что время вокруг нее стало течь намного медленнее. Молниеносный взмах мечом и... ничего. Мечница взглянула на свое оружие и как-то запоздало поняла, что его лезвие зажато между чьими-то ладонями в перчатках. Карасуба направила взор на того, кто осмелился встать у нее на пути... и ее глаза расширились в удивлении. Тем, кто поймал меч и остановил удар, была Юме. С выражением тревоги на лице брюнетка крепко сжимала между ладонями меч убийцы. - Карасуба-сан, -- в голосе девушки слышались нотки волнения. -- Что ты делаешь? - Я хочу задать тебе тот же вопрос, -- произнесла мечница, стараясь скрыть накатывающие эмоции. - Это мой ашикаби, -- произнесла брюнетка. -- Зачем ты напала на нас? - Что значит "мой ашикаби", Юме? Что значит "на нас"? -- недоуменно переспросила Карасуба. -- Почему ты вступаешься за этого человечишку? Что с тобой произошло? Мы же всегда держались вместе! Помнишь ли ты, как мы защищали наших сестер и братьев от посягательств чужаков? Помнишь ли ты, как мы отразили нападение людей на тот остров? - Да, я помню, -- неожиданно тихо произнесла Юме, печально глядя в глаза мечницы. -- Я помню все, Карасуба-сан. Я помню, как мы убивали. Я помню, как мы вместе с тобой и несколькими другими сэкирэй несли смерть... Убийца с непониманием и каким-то другим нарастающим в душе чувством смотрела в глаза той, кого раньше могла назвать своей сестрой. - А еще я помню, как однажды не смогла тебя остановить, Карасуба-сан, -- неожиданная фраза впилась в слух мечницы, как игла. -- Мы совершали ужасные поступки, проливали много крови... И сейчас ты занимаешься тем же. Зачем ты продолжаешь, Карасуба-сан? Для чего? Убийце казалось, что перед ней стояла уже не та Юме - твердая духом воительница, которую она когда-то знала и уважала, а кто-то другой. Сэкирей Судьбы стала мягче. Поддалась глупым настроениям "молодого поколения", вскормленного Минакой и его идеями... Но как? Когда? - Наша война уже кончилась, -- продолжала брюнетка, -- Почему ты боишься признать это? Быть может, тебе станет лучше, если ты найдешь в себе силы посмотреть на мир с другой стороны? Карасуба сжала рукоять меча, по-прежнему находившегося в плену ладоней Юме. Ей было тяжело смотреть на то, что стало с ее боевым товарищем. - Нет... -- процедила она сквозь зубы. -- Не станет, Юме. Что с тобой сделали? Почему ты так изменилась? Почему ты изменила нашим взглядам? Сэкирей Судьбы молчала. Карасуба вздрогнула - ладони брюнетки освободили лезвие меча. - Я не изменилась, Карасуба-сан, -- произнесла, наконец, Юме. -- Просто я осознала для себя кое-что, что сделало меня счастливой... В душе мечницы бушевал целый ураган эмоций. На секунду ей даже показалось, что ее охватывает паника. Тело само сделало шаг назад. А затем еще один. И еще. А через несколько секунд Карасуба осознала, что бежит по крышам домов прочь от подворотни, в которой впервые в ее жизни произошло нечто страшное... ***