Изгнание

Вечером Икки и Беззубик решили поужинать в Большом Зале. Там было очень шумно, потому что какие-то викинги устроили драку. Сморкала, не без помощи Асфрида смог успокоить их. Стоик же сидел и хмуро смотрел на то, как новоиспечённый вождь справляется с обязанностями. Подойдя к Йоргенсону, Беззуб спросил: — Из-за чего они подрались? Как ты их утихомирил? — Поспорили, кто из нас победит в состязаниях. Не беспокойся, мы с Асом всё уладили. Сказали им, чтобы дождались конца состязаний. А почему ты так интересуешься? — спросил он. — Наш вождь не имеет наследников. И он почему-то хочет, чтобы потом новым вождём стал я. Вот и хочу узнать, как потом с подобным справляться, — нехотя рассказал черноволосый. После этих слов Икота уставилась на него во все глаза, будто впервые увидела. — Можно спросить, почему я об этом не знаю? — Я не хотел слышать что-то вроде «Это же такая честь, ты обязан согласиться» или «Дарк сделал правильный выбор, ты будешь хорошим вождём» и тому подобное, — возмутился черноволосый. — Я тебе такого никогда не скажу, и ты сам это знаешь, — пробурчала Икки. — Так, хватит спорить, старые супруги. Все расходимся по домам, завтра нам очередное испытание проходить, — скомандовал Сморкала и вышел из Большого Зала. Вся остальная компания вышла следом.

***

— Сегодня пятеро воинов должны включить мозги и найти по карте старинный артефакт — кинжал Борка Отважного! — произнёс Стоик, — Плевака, выдай им свиток. Викинг выполнил указание бывшего вождя и отдал Хофферсону указанный предмет. На свитке не было никаких указаний, никакого маршрута. Только один коротенький стишок-указатель, похожий на стишки Хеймиша, которыми был зашифрован путь до сокровища. — На то, чтобы найти кинжал, у вас есть три часа! Выбывает тот участник, кто меньше всего будет помогать остальным. За этим проследит Плевака, — договорил Обширный. После его слов ребята собрались в кучу, чтобы рассмотреть свиток. — Итак, первый стишок: Где поле, полное капусты, В горах ворчливый злой чудак живёт. Найдёте вы подсказку шустро, Но старик просто так ничего не даёт. И как это понимать? — прочитал Сморкала и состроил непонимающую рожицу. — Поле, полное капусты… Ворчливый злой чудак… Так это ж Гнилец! — сообразил Хофферсон. — Точно! Пошли к нему! — сказал Йоргенсон таким тоном, будто это была его догадка и быстрым шагом пошёл в сторону холма. Все с равнодушной миной последовали за ним. Спустя полчаса они наконец дошли до дома Гнильца. Постучавшись, они стали ждать ответа. Открыл дверь им сам хозяин дома с овцой Поганкой в руках. — Что вам надо? — грубо спросил он. — Нам нужна подсказка, с помощью которой мы найдём кинжал Борка, — ответил Сморкала. Хофферсон пробежался по строчкам стишка и одёрнул юного вождя. — Он не отдаст нам её просто так! Гнилец с хитрой миной кивнул и сказал: — Если вы пропашете всю мою капусту, то может быть я отдам вам этот несчастный листок, — помахал он подсказкой перед лицами викингов.

***

Спустя час они всё-таки пропахали всю капусту Гнильца и заполучили следующий стишок. — Дальше вам идти к высокому холму, Где мудрый викинг всё без слов расскажет. Посохом своим ответ начертит на песку И верный путь для вас укажет. Ну здесь даже яку понятно, что нам к Готти, — сказала Икки. Согласившись, они побежали в сторону домика целительницы, ведь у них осталось всего лишь полтора часа. Придя к ней, все сразу сморщились от обильного запаха трав, царящих вокруг. Старушка перебирала настойки на полке. — Готти, скажи нам, куда идти дальше? — спросил Хофферсон. Целительница что-то начертила на песке. И только потом до ребят дошло, что они не могут прочитать то, что она написала. — Кто-нибудь понимает, что она написала? — спросил Сморкала. Икки подошла и сказала: — Она написала следующий стишок! — радостно ответила она. — Читай же скорее! — произнёс Йоргенсон. — Осталось вам кинжал найти Среди других ему подобных. И к тому месту прямиком идти, Где сможете вы показать, на что способны. Ребят, все в кузню! — скомандовала Икота. Вся компания со всей возможной скоростью понеслась в указанное место. А Готти лишь с улыбкой посмотрела им вслед и продолжила перебирать настойки. В кузне царил хаос. Всё оружие было скинуто со стен и с верстака и было просто сложено в огромную кучу, среди которой найти небольшой кинжал почти невозможно. Увидев такое знакомое и почти родное место, Икки улыбнулась. Она знает здесь каждый уголок, ведь проводила в этом месте большую часть своего времени. Она до сих пор помнит, как корпела тут над искусственным элероном и седлом для Беззубика. До сих пор помнит, как Плевака шутил над ней, когда Хеддок роняла что-либо. Все эти воспоминания породили тепло в груди. Но сейчас не время предаваться прошлому. Надо найти кинжал Борка. — Итак, все ищем небольшой кинжал с потускневшим лезвием! И быстро, у нас всего лишь полчаса! — произнесла Икота и исчезла за горой оружия. Все остальные последовали её примеру. — Я нашёл его! — спустя пару минут раздался голос Беззубика. После этих слов он выскочил из горы железа, вытянув вверх руку с кинжалом. — Бегом! Все на Арену! Осталось 10 минут! — крикнул Асфрид. Ребята понеслись на Арену. — Итак, участники вернулись вовремя и с кинжалом Борка Отважного! Теперь давайте послушаем результаты! Плевака! — позвал Стоик своего друга, и тот, выйдя к ребятам, громким голосом объявил: — Большинство из ребят участвовали в поисках артефакта! Лучше всех сегодня себя проявила Ирида, сумев отгадать большую часть загадок и прочитать письмена Готти! Выбывает сегодня Забияка, которая никак не помогла в поисках! Завтра Ирида, Мрак, Сморкала и Асфрид будут соревноваться за место в финале! — Все расходимся по делам! — проорал Обширный и исчез с поля зрения. — Такое ощущение, что под конец соревнований случится что-то плохое… — проговорил Беззуб. — Не у одного тебя такое чувство. А вы как думаете, ребята? — обратилась Икки к остальной компании. — Я думаю, что всё будет прекрасно, — с ухмылкой протянул Асфрид. Сморкала и близнецы, которые недавно пришли откуда-то, поддакнули. Лишь Рыбьеног стоял и грустным взглядом глядел на парочку. Икота и Беззубик с подозрением на них посмотрели, но промолчали и полетели домой. На пороге их поджидала Жуткая Жуть с запиской, привязанной к лапке. — Что там? — спросила Хеддок у полудракона, который вчитывался в строки. — Это от Дарка. Он прилетит через два дня. Пишет, что у него нехорошее предчувствие, и он решил лично проследить, чтобы последнее испытание, пир и отлёт прошли хорошо, — ответил тот. — Это уже не похоже на совпадение… — проговорила девушка, садясь на стул около камина. Черноволосый присел рядом. — Давай сначала доживём до последнего испытания и посмотрим, может у нас троих просто крыша поехала, — сказал он. — Да, ты прав, — ответила Икки. Через некоторое время она уснула, сидя на стуле. Беззубик осторожно поднял её на руки и отнёс в кровать на втором этаже. Сам же он прилёг рядом и, обняв шатенку, тоже уснул.